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涵之看著鏡中的嬤嬤，遲疑半晌後，才命人重新為她綰上髮髻，待她迎出來，下人們說，大夫人已經去了興華堂。
興華堂作為祝承乾主要的起居所在，被翻了個底朝天，上至朝廷機要文書，下至食盒裡的蜜餞果子，無一倖免，就差把房子拆了，看看是否還有夾牆暗道藏了什麼大寶藏。
「夫人，這兒連落腳的地方都沒有，老太太內院幾間屋子倒是收拾乾淨了，奴婢先送您過去住吧。」下人們紛紛勸道，「那裡的屋子都燒熱了，這裡太冷，您受不住的。」
大夫人沒應聲，隨手從地上撿起的，是被人踩碎的髮釵，上面的東海白玉珠被摳去了，她冷冷嗤笑：「這樣名貴的東西，若不拿去黑市賤價出手，市面上根本賣不出去，他們敢賣，衙門就該抓，他們要來做什麼呢。」
「拿回去哄家裡的婆娘，也好過來公爵府一遭，卻白白空手回去。」屋外燈火驟亮，十幾盞燈籠擁簇著，將涵之送到這裡來，她款款進門，對母親說，「過去您屋子裡，被王氏盜出去的東西，還少嗎？市井街巷裡，總有能消化這些東西的地方，這世道比您想像的要複雜精明得多。」
大夫人看著女兒走向自己，燈火輝煌下，涵之高貴的氣質，像極了二十年前的長姐，只是涵之，比她的姨母更狠、更決絕。
「你們下去吧，我和大夫人說幾句話。」涵之吩咐旁人，「收拾一間屋子，燒暖和了，夫人今晚住在興華堂，不過一席臥榻，總能收拾出來，其餘的東西，明日白天再整理。」
眾人領命，趕緊照著吩咐去辦。
大夫人走向鏡台，撥開凌亂的東西，不小心被破碎的鏡片割傷，涵之走上前，為母親擠出髒血，命人取乾淨的棉布來，要為母親包紮傷口。
「不妨事。」大夫人攔下，將手抽回來說，「我不碰就是了，你也走遠些，這裡都是碎片。」
涵之道：「姨母將您攆去京郊莊園，是原本扶意和祖母也打算過的事，想讓您離開避禍，因此後來都沒再派人接您回府，希望您別誤會。」
「無所謂，她們怎麼想怎麼做，從今往後都和我不相干。」大夫人說罷，母女二人，彼此久久凝視，她又問，「你是不是，要做太子妃了，還是項圻直接繼位登基，冊封皇后？」
「尚未決定。」涵之道，「但結果都一樣，您的女兒我，將來會是大齊的國母。」
大夫人眼中有驕傲的光芒，想到老二家，一門心思要培養韻之做未來的皇后，真真不自量力，也不看看自家女兒什麼德行。
這天底下，有資格成龍成鳳的，只有她的骨肉。
「父親今日，口含毒囊來找我，不知是要殺王爺，還是殺您的女婿或是我。」涵之道，「他可能真的不了解我吧，以為我會為了父女之情心軟，卻不知道，我光是聽見他的名字，就知道他要算計我。」
大夫人冷笑：「他現在怎麼樣了？」
涵之說：「大行皇帝出殯，新君即位，天下安定後，自然會有人發落他。」
大夫人說：「為了你的後位，為了皇后母族的榮耀和體面，他會被釋放的吧？」
涵之搖頭，道：「難說，因為我並不在乎。」
大夫人垂下眼帘，再抬起雙眸，便道：「就算我萬般錯，總還有十月懷胎生下你的功勞，涵之，娘想最後求你一件事。」
涵之沒有立刻答應：「您先說，什麼事。」
大夫人笑道：「真真謹慎，將來深宮險惡，哪怕項圻對你一心一意，也要小心來自朝中各派勢力的明槍暗箭。」
涵之很乾脆：「母親，什麼事？」
大夫人說：「我要與你父親和離，從此再不是祝家的人，我會長長久久地離開這裡，但你姨母不贊同，她要為我你考慮。涵之，我這輩子，沒有為別人考慮過什麼，自私自利，狂妄自大，壞事做盡，可我也沒有真正為自己活過。就這一次，也是最後一次，縱然對不起你，可我想在死之前，和祝家撇清瓜葛，再不相干。」
涵之毫不猶豫地答應：「好，我會為母親周全此事，一來父親犯事，您有權力提出和離，再者，我答應過扶意，將來要給天下女子一個公平開明的世道，我怎麼能不支持您的決定。」
閔夫人哼笑：「言扶意？你不要跟著她瞎胡鬧，她一個鄉下丫頭，心比天高，她哪裡知道世間真正的險惡困苦，想當然地以為，靠你們幾個人的力量，就能改變世間女子……」
涵之打斷了母親的話：「您要求的事，我會儘快為您辦妥，在那之前，您依然是公爵府的大夫人，我不會讓任何人虧待您。」
「涵之……」
「母親還有吩咐？」
大夫人看著女兒，視線越來越模糊，她不知道自己想說什麼，好像有很多話，此刻卻連半個字都提不起來。
涵之安靜地等待，不催促也不厭煩，眼中的平靜莊重，賦予她凌駕於世人之上的尊貴。
「沒什麼。」大夫人緩緩收回目光，背過身去，「往後，多保重。」
涵之微微欠身，後退兩步，便頭也不回地離開，屋外侍立的丫鬟們，紛紛舉著燈籠跟上來。
「你們留下，為大夫人收拾屋子，照顧好她。」涵之接過一盞燈籠，獨自離開了興華堂，到了門外，更是將燈籠吹滅，隨手棄在路邊。
興華堂作為祝承乾主要的起居所在，被翻了個底朝天，上至朝廷機要文書，下至食盒裡的蜜餞果子，無一倖免，就差把房子拆了，看看是否還有夾牆暗道藏了什麼大寶藏。
「夫人，這兒連落腳的地方都沒有，老太太內院幾間屋子倒是收拾乾淨了，奴婢先送您過去住吧。」下人們紛紛勸道，「那裡的屋子都燒熱了，這裡太冷，您受不住的。」
大夫人沒應聲，隨手從地上撿起的，是被人踩碎的髮釵，上面的東海白玉珠被摳去了，她冷冷嗤笑：「這樣名貴的東西，若不拿去黑市賤價出手，市面上根本賣不出去，他們敢賣，衙門就該抓，他們要來做什麼呢。」
「拿回去哄家裡的婆娘，也好過來公爵府一遭，卻白白空手回去。」屋外燈火驟亮，十幾盞燈籠擁簇著，將涵之送到這裡來，她款款進門，對母親說，「過去您屋子裡，被王氏盜出去的東西，還少嗎？市井街巷裡，總有能消化這些東西的地方，這世道比您想像的要複雜精明得多。」
大夫人看著女兒走向自己，燈火輝煌下，涵之高貴的氣質，像極了二十年前的長姐，只是涵之，比她的姨母更狠、更決絕。
「你們下去吧，我和大夫人說幾句話。」涵之吩咐旁人，「收拾一間屋子，燒暖和了，夫人今晚住在興華堂，不過一席臥榻，總能收拾出來，其餘的東西，明日白天再整理。」
眾人領命，趕緊照著吩咐去辦。
大夫人走向鏡台，撥開凌亂的東西，不小心被破碎的鏡片割傷，涵之走上前，為母親擠出髒血，命人取乾淨的棉布來，要為母親包紮傷口。
「不妨事。」大夫人攔下，將手抽回來說，「我不碰就是了，你也走遠些，這裡都是碎片。」
涵之道：「姨母將您攆去京郊莊園，是原本扶意和祖母也打算過的事，想讓您離開避禍，因此後來都沒再派人接您回府，希望您別誤會。」
「無所謂，她們怎麼想怎麼做，從今往後都和我不相干。」大夫人說罷，母女二人，彼此久久凝視，她又問，「你是不是，要做太子妃了，還是項圻直接繼位登基，冊封皇后？」
「尚未決定。」涵之道，「但結果都一樣，您的女兒我，將來會是大齊的國母。」
大夫人眼中有驕傲的光芒，想到老二家，一門心思要培養韻之做未來的皇后，真真不自量力，也不看看自家女兒什麼德行。
這天底下，有資格成龍成鳳的，只有她的骨肉。
「父親今日，口含毒囊來找我，不知是要殺王爺，還是殺您的女婿或是我。」涵之道，「他可能真的不了解我吧，以為我會為了父女之情心軟，卻不知道，我光是聽見他的名字，就知道他要算計我。」
大夫人冷笑：「他現在怎麼樣了？」
涵之說：「大行皇帝出殯，新君即位，天下安定後，自然會有人發落他。」
大夫人說：「為了你的後位，為了皇后母族的榮耀和體面，他會被釋放的吧？」
涵之搖頭，道：「難說，因為我並不在乎。」
大夫人垂下眼帘，再抬起雙眸，便道：「就算我萬般錯，總還有十月懷胎生下你的功勞，涵之，娘想最後求你一件事。」
涵之沒有立刻答應：「您先說，什麼事。」
大夫人笑道：「真真謹慎，將來深宮險惡，哪怕項圻對你一心一意，也要小心來自朝中各派勢力的明槍暗箭。」
涵之很乾脆：「母親，什麼事？」
大夫人說：「我要與你父親和離，從此再不是祝家的人，我會長長久久地離開這裡，但你姨母不贊同，她要為我你考慮。涵之，我這輩子，沒有為別人考慮過什麼，自私自利，狂妄自大，壞事做盡，可我也沒有真正為自己活過。就這一次，也是最後一次，縱然對不起你，可我想在死之前，和祝家撇清瓜葛，再不相干。」
涵之毫不猶豫地答應：「好，我會為母親周全此事，一來父親犯事，您有權力提出和離，再者，我答應過扶意，將來要給天下女子一個公平開明的世道，我怎麼能不支持您的決定。」
閔夫人哼笑：「言扶意？你不要跟著她瞎胡鬧，她一個鄉下丫頭，心比天高，她哪裡知道世間真正的險惡困苦，想當然地以為，靠你們幾個人的力量，就能改變世間女子……」
涵之打斷了母親的話：「您要求的事，我會儘快為您辦妥，在那之前，您依然是公爵府的大夫人，我不會讓任何人虧待您。」
「涵之……」
「母親還有吩咐？」
大夫人看著女兒，視線越來越模糊，她不知道自己想說什麼，好像有很多話，此刻卻連半個字都提不起來。
涵之安靜地等待，不催促也不厭煩，眼中的平靜莊重，賦予她凌駕於世人之上的尊貴。
「沒什麼。」大夫人緩緩收回目光，背過身去，「往後，多保重。」
涵之微微欠身，後退兩步，便頭也不回地離開，屋外侍立的丫鬟們，紛紛舉著燈籠跟上來。
「你們留下，為大夫人收拾屋子，照顧好她。」涵之接過一盞燈籠，獨自離開了興華堂，到了門外，更是將燈籠吹滅，隨手棄在路邊。