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  始平王妃也心有餘悸,只是捨不得責怪女兒,用腳趾頭想也知道她方才的恐懼與壓力。不過阿姐說得也沒有錯,要是阿言當時手打個顫——

  嘉言憨憨只笑,不以為然。她當然有把握,沒把握她能拿母親的命開玩笑,那可是她親娘!

  「太后這可錯怪六娘子了。」侍立一旁的琥珀笑道,「要沒六娘子大顯神威,那兇徒這會兒還在逞凶呢。」

  「我知道我知道。」太后嗔道,「我家阿言能幹嘛。」

  又轉頭說始平王妃:「盼娘你也是,我……」她原本要說「我身邊這麼多人,能出什麼事」,轉念一想,這也是個保不齊的事兒,便改口道:「要你上來湊什麼熱鬧,瞧,唬得三娘六娘臉都白了,景昊知道了還不知道怎麼怨我呢。」

  「阿姐教訓得是。」始平王妃垂首,就和幼時在閨中時候一樣,乖乖認錯。

  太后還要說話,忽聽得外間通報:「陛下到——」

  「他來得倒早!」脫口酸溜溜一句。

  當然是反話。

  一室的貴人婢子,都只好假裝突發性耳聾。平心而論,皇帝來得當然不算早,但是考慮到消息傳出去的時間,前殿到德陽殿的距離,皇帝在與眾臣宴,突然抽身可能引起的恐慌,實在也不算遲了。

  太后對皇帝,還真是多有不滿,嘉語想。

  這轉念間,皇帝已經大步進來,緊隨其後的始平王父子、倒霉催的元十六郎,再往後,竟然是……鄭忱。鄭忱穿的薄墨雲紋象牙色襴袍,腰間金帶上鑲了三五色寶石,在陽光里熠熠生輝。

  幾個月不見,這貨像是比當初還更……美艷。用上這個詞,嘉語心情頗為複雜。

  鄭忱沒留意她,目光直直地,就奔太后。

  「母后受驚了。」皇帝隨意擺擺手,叫起一地行禮的人。

  「勞皇兒費心。」太后說了句場面話,眼睛後頭的鄭忱面上瞟過去。

  這小子倒來得快,不枉她……前去報信的人自然會提到始平王妃被挾持,始平王父子急急退席,跟皇帝進宮在情理之中,但是鄭忱要跟皇帝進來,殊不容易——天知道他找了什麼藉口。

  「……刺客抓到了嗎?」皇帝問。

  「那兇徒拿你姨母做人質,被阿言射殺了。」太后說。她先前確實受了驚嚇,不過宮闈之中,她算是很經過過幾次變故,雖然未必能處變不驚,心性也算是歷練了出來:「同夥也已經拿下,在盤查中。」

  她說的同夥,是方才在德陽殿裡的伎人。其實嘉語很能理解他們為什麼格外驚慌,因為他們很知道等待他們的是什麼——僥倖沒被刺客殺死,沒被貴人推出去當盾牌,也逃不過事後被追究連坐。

  不過是些玩物,對於可能潛在的危險,貴人從來都是寧肯錯殺,絕不錯放,他們從來就沒有被當成過人來對待。

  千百年來都是如此,沉默的血淚與命運,若非如此,誰會去信那些虛無縹緲的來生與福報?

  皇帝很誇讚了一番嘉言的膽氣和騎射,倒是始平王,欣慰之餘又愁得很——六丫頭是越來越離譜了,好好的小娘子,喊打喊殺的像話嗎!他倒不擔心嘉言失手——也不看是誰的女兒!

  皇帝又好生問候安撫了始平王妃,又對嘉語姐妹論功行賞,全程都沒皇后什麼事兒,就好像宮裡根本沒多出這號人一樣,更別提皇后阻難刺客的首功了。最後皇帝請罪道:「兒聽說母后受了驚嚇,心不自安,又剛好鄭卿新習了《心經》,誦之能令人身心舒泰,所以貿然帶他進宮,母后莫要見怪。」

  太后當然不會見怪——這大概是出事之後,皇帝做的唯一一件能讓她滿意的事了。

  母子君臣言笑晏晏,又說了好一會兒話。太后面上微露倦色,皇帝便帶了始平王父子告退,琥珀安置了始平王妃母女,只留下鄭忱給太后誦經。

  這一頓飯變故迭起,就沒人吃了個好,尤其始平王妃,懨懨坐了會兒就要歇下。嘉言自然陪母親,嘉語知趣,找了個藉口回房,賀蘭緊隨其後。

  「三娘如今膽氣是越來越壯了。」賀蘭袖只比嘉語慢一步出門,緊幾步就並肩了,笑吟吟說道。

  嘉語偏頭看了她一眼,不吭聲。她眼下也沒力氣應付她,只想蒙頭睡上一覺。賀蘭袖卻像是全然沒覺察她的冷淡,湊近來,到她耳邊,親親熱熱,意味深長地說了一句:「今兒那刺客,三娘不覺得古怪嗎?」

  她靠那麼近,嘉語整個人都僵住了——自那日太后賜婚,她與她鬧翻之後,她還是頭一次做出這樣的姿態,不知道又動了什麼心思。

  賀蘭袖瞧著她僵硬的肢體,微微一笑,揚長而去。

  刺客當然有問題,混不吝如穆夫人都能察覺,何況嘉語,她設計陸靖華,可沒料到這樣的後續——當然那不是她的過錯:這世間的事,就和這世間的人一樣,沒有誰是孤立,所謂牽一髮而動全身。

  背負凶讖的皇后……她喜歡這個解釋,至於皇帝怎麼想,群臣怎麼想,怎麼應對,她不在乎。

  剛活過來的時候,她還抱有天真的幻想,認為父兄遇害,源自於兩宮之爭,父兄被當作刀使,使完了功高蓋主鳥盡弓藏,所以只要盡力維持住兩宮的關係,就不會再發生——如今她不這麼想了。

  更準確地說,當她發現皇帝企圖把姚佳怡推給蕭阮的時候,她就不這麼想了。以皇帝的心性和太后的性格,兩宮反目只在遲早,那不是她能夠扭轉的。何況這世上還有個同樣死而復生的賀蘭袖。

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