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江水滔滔。她行走到最後一站。已經是隆冬，江南的冬比洛陽要陰冷，那冷意不像是從外頭透進來，反而像是從骨髓里生出來，血液被凍結，而每一次呼吸都更冷一分，一步接一步的行走，只剩下本能。
有孩童撿起石塊擲她，狗搖著尾巴沖她叫，一些好奇的目光，還有一些別的……永安鎮的驛站破敗得厲害，但是天已經全黑了，黑透了，不能再往前走了。沒有燈，月光和身體一樣冷。
有人摸進屋裡。
她忍不住尖叫，暗夜裡粗濁的呼吸，四周是嗤嗤的笑聲。羽林衛不敢動她，因為她是蕭阮的女人，哪怕人人都知道她此去金陵落不到好，也還怕有人秋後算帳。但那並不意味著他們會保護她。
「滾！」一聲乍喝。
一線火光，很快就滅了。門「吱呀」一聲，漸遠的腳步。屋裡還有人，她知道，只是看不見。那人像是向她行了禮，他說：「好自為之。」
她掩住胸口衣襟，一動不動，太冷，連寒戰和發抖都失去動力。
她沒有問他是誰，沒有這個必要。她知道她沒有機會再回故國。她也沒看到他的臉，只是記得這個聲音。
原來是陸家人。
卻不知他從前因何故去的永安鎮——自然不會是為了救她。她的好運氣早已經用完。她還記得他聲音里的厭惡與鄙夷，當然那不重要。
「公主？」
嘉語制止了那些泛濫的回憶：「陸郎君為什麼認為我會接受？」
部曲這種東西，父親和哥哥沒準會喜歡，但是她——一個養在深閨的小娘子，收了能作什麼用？總不成他也和她一樣，知道沒準哪一天，亂世會鋪天蓋地席捲而來？
「……我只是覺得，也許公主需要人手保護自己。」陸儼說。他當然知道，始平王父子手下有人，碰上這種深宮變故，有人也無濟於事。於是又補充道：「而且我也再沒有別的能拿出手了。」
坦誠也是一種力量。
「陸郎君就不怕我收了你的部曲，也不肯原諒皇后？」
當然怕。
但是他不得不。陸儼瞳孔里瞬間的收縮，轉瞬即逝，他聲音平和：「這只是我陸家的歉意，我不能強求公主的原諒。」
好決斷。嘉語問：「陸郎君能代表整個陸家說話嗎？」他還這樣年輕。她敢說，沒有父親首肯，她哥哥昭熙絕不敢做這樣的決定——而這個決定看起來，無論如何都不像是深謀遠慮過的。
「能。」陸儼說。
屏後沉默了一會兒。
平心而論，嘉語肯定不喜歡陸靖華。她不是聖人，聖人且以直報怨。她受了傷，差點死掉，如今在宮裡怕得草木皆兵。她當然知道賀蘭袖才是幕後黑手，但是是陸靖華的盲從、輕信、私心，也許還有別的，導致了這個結果。
但是陸靖華死了。
死亡是她付出的代價，也是她所能付出的最高代價。還連累了她的家族、她的父母，她的兄弟姐妹。
夠了，嘉語想，人死為安。
——世人對死亡總心存敬意，那或者是人性里最後的底線。
「既然如此，」她說，「陸郎君少待——茯苓，去請世子過來。」
屏後有人輕快地應了一聲，閃出閣月白衫子的少女，想是始平王府的侍婢。奇怪，為什麼請世子，而不是請始平王？陸儼心裡一動：莫非太后心裡，其實也並不太想廢后？如果是這樣，倒是說得通了。
廢后終究有損朝廷顏面。
但是即便太后不想窮追，礙著始平王妃這個做繼母的名聲，也不好開這個口；始平王又生怕委屈了女兒，更怕女兒誤會他為了王妃委屈她；於是合適開口的，就只剩下始平王世子——他是華陽公主一母同胞的哥哥，說什麼都不會有錯。
看人家的妹妹！陸儼心裡一陣懊惱。
他算是明白了為什麼洛陽有點底蘊的人家都會看重女兒的教養了——虧他們陸家還得意洋洋，自詡不吃軟飯，嘲笑人家裙帶上位——陸家沒有想過用女兒換取富貴，但是也沒有重視過她們。
結果四娘五娘身手都還過得去，腦子裡全是漿糊。
如果不是意外被皇室看重，母親原本該為四娘挑一個門當戶對的人家，沒那麼多規矩，也不嫌棄她腸子裡沒有九拐十八彎，又有陸家在軍中的勢力撐腰，打打鬧鬧也是一生，何至於今日……
四娘已經沒有辦法了，五娘的婚事，還須得和母親說，切切不可許給高門大戶，她撐不起來。
還是那句話，殺人不見血的法子多了去了，他的妹妹不懂。
……
不多時候，昭熙到了。
陸儼兄妹起身行禮，昭熙回了一禮：「請陸郎君與陸娘子隔間休息片刻。」自有宮人領他們過去，設了坐具，又送上飲子、小食。陸五娘見屋中宮人都避得遠遠的，怯生生又喊一聲：「哥哥！」
「哥哥當真要送兩千部曲與華陽公主麼？」
陸儼「嗯」了一聲，陸五娘就急了起來：「家裡哪裡湊得出兩千部曲！」
「會有的。」陸儼這樣說。這是闔族的難關，不是他一家一戶，有祖母在，什麼都壓得下去，他心不在焉地想。他也不擔心華陽公主會出爾反爾，只是不解：四娘到底為什麼，要和華陽公主過不去呢？
「三娘你要部曲做什麼，你又不打仗。」昭熙說。他不贊同妹妹的主意，瞧她這一身傷，差點就……這筆帳，怎麼著也要討回來——難不成還讓陸氏頂著皇后的身份，風風光光下葬？
有孩童撿起石塊擲她，狗搖著尾巴沖她叫，一些好奇的目光，還有一些別的……永安鎮的驛站破敗得厲害，但是天已經全黑了，黑透了，不能再往前走了。沒有燈，月光和身體一樣冷。
有人摸進屋裡。
她忍不住尖叫，暗夜裡粗濁的呼吸，四周是嗤嗤的笑聲。羽林衛不敢動她，因為她是蕭阮的女人，哪怕人人都知道她此去金陵落不到好，也還怕有人秋後算帳。但那並不意味著他們會保護她。
「滾！」一聲乍喝。
一線火光，很快就滅了。門「吱呀」一聲，漸遠的腳步。屋裡還有人，她知道，只是看不見。那人像是向她行了禮，他說：「好自為之。」
她掩住胸口衣襟，一動不動，太冷，連寒戰和發抖都失去動力。
她沒有問他是誰，沒有這個必要。她知道她沒有機會再回故國。她也沒看到他的臉，只是記得這個聲音。
原來是陸家人。
卻不知他從前因何故去的永安鎮——自然不會是為了救她。她的好運氣早已經用完。她還記得他聲音里的厭惡與鄙夷，當然那不重要。
「公主？」
嘉語制止了那些泛濫的回憶：「陸郎君為什麼認為我會接受？」
部曲這種東西，父親和哥哥沒準會喜歡，但是她——一個養在深閨的小娘子，收了能作什麼用？總不成他也和她一樣，知道沒準哪一天，亂世會鋪天蓋地席捲而來？
「……我只是覺得，也許公主需要人手保護自己。」陸儼說。他當然知道，始平王父子手下有人，碰上這種深宮變故，有人也無濟於事。於是又補充道：「而且我也再沒有別的能拿出手了。」
坦誠也是一種力量。
「陸郎君就不怕我收了你的部曲，也不肯原諒皇后？」
當然怕。
但是他不得不。陸儼瞳孔里瞬間的收縮，轉瞬即逝，他聲音平和：「這只是我陸家的歉意，我不能強求公主的原諒。」
好決斷。嘉語問：「陸郎君能代表整個陸家說話嗎？」他還這樣年輕。她敢說，沒有父親首肯，她哥哥昭熙絕不敢做這樣的決定——而這個決定看起來，無論如何都不像是深謀遠慮過的。
「能。」陸儼說。
屏後沉默了一會兒。
平心而論，嘉語肯定不喜歡陸靖華。她不是聖人，聖人且以直報怨。她受了傷，差點死掉，如今在宮裡怕得草木皆兵。她當然知道賀蘭袖才是幕後黑手，但是是陸靖華的盲從、輕信、私心，也許還有別的，導致了這個結果。
但是陸靖華死了。
死亡是她付出的代價，也是她所能付出的最高代價。還連累了她的家族、她的父母，她的兄弟姐妹。
夠了，嘉語想，人死為安。
——世人對死亡總心存敬意，那或者是人性里最後的底線。
「既然如此，」她說，「陸郎君少待——茯苓，去請世子過來。」
屏後有人輕快地應了一聲，閃出閣月白衫子的少女，想是始平王府的侍婢。奇怪，為什麼請世子，而不是請始平王？陸儼心裡一動：莫非太后心裡，其實也並不太想廢后？如果是這樣，倒是說得通了。
廢后終究有損朝廷顏面。
但是即便太后不想窮追，礙著始平王妃這個做繼母的名聲，也不好開這個口；始平王又生怕委屈了女兒，更怕女兒誤會他為了王妃委屈她；於是合適開口的，就只剩下始平王世子——他是華陽公主一母同胞的哥哥，說什麼都不會有錯。
看人家的妹妹！陸儼心裡一陣懊惱。
他算是明白了為什麼洛陽有點底蘊的人家都會看重女兒的教養了——虧他們陸家還得意洋洋，自詡不吃軟飯，嘲笑人家裙帶上位——陸家沒有想過用女兒換取富貴，但是也沒有重視過她們。
結果四娘五娘身手都還過得去，腦子裡全是漿糊。
如果不是意外被皇室看重，母親原本該為四娘挑一個門當戶對的人家，沒那麼多規矩，也不嫌棄她腸子裡沒有九拐十八彎，又有陸家在軍中的勢力撐腰，打打鬧鬧也是一生，何至於今日……
四娘已經沒有辦法了，五娘的婚事，還須得和母親說，切切不可許給高門大戶，她撐不起來。
還是那句話，殺人不見血的法子多了去了，他的妹妹不懂。
……
不多時候，昭熙到了。
陸儼兄妹起身行禮，昭熙回了一禮：「請陸郎君與陸娘子隔間休息片刻。」自有宮人領他們過去，設了坐具，又送上飲子、小食。陸五娘見屋中宮人都避得遠遠的，怯生生又喊一聲：「哥哥！」
「哥哥當真要送兩千部曲與華陽公主麼？」
陸儼「嗯」了一聲，陸五娘就急了起來：「家裡哪裡湊得出兩千部曲！」
「會有的。」陸儼這樣說。這是闔族的難關，不是他一家一戶，有祖母在，什麼都壓得下去，他心不在焉地想。他也不擔心華陽公主會出爾反爾，只是不解：四娘到底為什麼，要和華陽公主過不去呢？
「三娘你要部曲做什麼，你又不打仗。」昭熙說。他不贊同妹妹的主意，瞧她這一身傷，差點就……這筆帳，怎麼著也要討回來——難不成還讓陸氏頂著皇后的身份，風風光光下葬？