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一聲驚叫從裡屋傳來。
一時廳里人人側目。得虧有王妃、長公主坐鎮，在座的也多是高門貴女，打小養出來的規矩，雖然好奇，到底沒有誰伸長了脖子往裡看。最多也不過是心裡感慨，始平王府真是流年不利。
——先前世子迎娶出事，如今華陽及笄又……
芳桂面色慘白，唇一直在抖動，卻連個囫圇字都吐不出來。
她知道她完了。
她死定了！
王妃素日再疼她，出了這種岔子，也不能饒她。更別說三娘子，不不不，就是她自己，也無法原諒自己——怎麼能出這樣的差錯！
來了。嘉語心裡響的卻是這一聲。那就像是繃了太久的弦，就等著弦斷的那個時刻——終於斷了，錚然。終於不必再提心弔膽。
從來等候才是最磨人。
「讓我看看。」嘉語說。
「公、公主……」
「讓婢子先來吧。」
女官卻阻止了她，上前一步，剛剛好擋住她的去路。嘉語知她職責所在，也不勉強，略站定了。就聽得女官與芳桂低聲交談幾句，說是交談，其實多半是女官在說。芳桂不過單個單個的應字。
「只剔了一根線……」女官道，「手法巧妙，看來是個針線上的高手——這根線剛剛好就在經緯結點上……」
「要補卻來不及。」
沒出口的話是，公主及笄何等肅重，難道能叫公主穿件有破洞的大裙來完成她的成人禮？便是瑕疵都過了。雖然並不是不能遮掩。
然而這也不是追究責任的時機。女官與芳桂都是極能幹的人才，當此關頭，竟都束手無策：雖則笄禮上有三套禮服，每加一簪，換服飾一次，然而每種服制、配飾都有相應的規格，絲毫都不能亂。
而良辰吉時也是定好的，最多能寬限一刻——不能再多了。
芳桂慘然道：「我、我——」
篤、篤、篤。
外頭傳來叩門聲。屋裡靜，這叩門聲就格外清銳了。幾個人都是一驚，卻聽門外人問：「阿姐，我可以進來嗎？」
是嘉言。
嘉語朝婢子點點頭，婢子開了門。嘉言幾步進來，見嘉語無恙，先自鬆了口氣——也是被她數次受傷嚇怕了——方才問：「出什麼事了？」
「大服像是出了點問題。」嘉語說。聲音仍是穩的。
如果儀式與祝福有這麼重要，從前她就是不該落了那麼個下場。細想來，未嘗不是報應。她毀了陸靖華的大婚，報應回來，是昭熙婚禮上的意外，如今又輪到她的笄禮——然而她並不覺得害怕。
祥與不祥，無非在人。
倘若皇帝當初能把陸靖華、至少是陸家看得比那個見鬼的讖語重要，那麼她裝神弄鬼，也就止於裝神弄鬼。
嘉言「啊」了一聲，跳過去，只看一眼，臉色就沉了下來。芳桂是母親的貼身婢子，嘉語不便責備，她卻沒有這個顧慮，當時就怒道：「芳桂姐姐——」
「阿言。」嘉語喊了一聲。
嘉言回頭看她。
嘉語道：「不關芳桂姐姐的事，有人存心使壞，哪裡是芳桂姐姐防備得到的。」
嘉言這才……還是氣咻咻瞪了芳桂一眼。她當然知道芳桂心思細密，行事謹慎，平日裡母親的衣物、首飾，都是她打理，再沒有什麼錯的。然而今天這樣的日子，又到了這個時辰，外頭都等著呢。錯過了吉時可如何是好。
家裡連母親、嫂子在內，上下都忙活了大半月，更別說繡娘費的功夫了。
芳桂咬得下唇都破了，一橫心，說道：「六娘子勿惱，婢子這就去王妃面前領罪。」
「芳桂姐姐糊塗！」嘉語喝住她道，「姐姐是母親的婢子，這事兒傳揚出去，母親的臉面還要不要？」要薄荷經手的也就罷了，更明白一點說，要王妃是她親娘也就罷了，要今兒及笄的是嘉言也就罷了。
自古繼母都不是那麼好當的。
芳桂面色更是慘然不見半分血色，卻也再沒有別的辦法——連死都不成，她這會兒死了，更坐實了王妃薄待繼女的罪名。便是王爺回來，也都不好交代。
嘉言摸著破損的大服，這不是常服，比常服要華麗得多，也貴重得多，除掉節日，或者比較鄭重的場合，尋常是不穿的。然而……就有這麼巧，嘉言深吸了一口氣，說道：「阿姐，我有個法子。」
嘉語道：「你說。」
「我……我，」嘉言偏還忸怩了片刻，說道，「阿姐還記不記得前兒我問你，想要什麼禮嗎。」
嘉語：……
芳桂和女官都急得吐血，怕這當口這姐妹倆還能不疾不徐來一段話家常。好在嘉言也知道她們急，長話短說道：「之前，表姐出閣之前，我陪表姐挑衣裳，當時看到就覺得好……但是母親說已經給阿姐備好了。」
幾句話沒頭沒尾，然而在場幾個人偏偏都又聽懂了：這丫頭陪鎮國公府姚娘子挑成親衣料的時候，看中了一件可以送給姐姐行笄禮的大服。幾個人心裡都閃過一個念頭：哪裡就有這麼巧？
大服是有服制的。嘉語是公主，公主及笄的大服，哪裡是一般地方能看到——莫非是尚服局？
雖然如今宮裡的兩位公主都年歲尚小，但要說早早準備起，也不是沒有可能；而鎮國公府這位姚娘子深得太后寵愛，請尚服局繡娘幫著做幾件小東西，那更是天經地義。就是太巧了一點——巧得讓人喜出望外。
一時廳里人人側目。得虧有王妃、長公主坐鎮，在座的也多是高門貴女，打小養出來的規矩，雖然好奇，到底沒有誰伸長了脖子往裡看。最多也不過是心裡感慨，始平王府真是流年不利。
——先前世子迎娶出事，如今華陽及笄又……
芳桂面色慘白，唇一直在抖動，卻連個囫圇字都吐不出來。
她知道她完了。
她死定了！
王妃素日再疼她，出了這種岔子，也不能饒她。更別說三娘子，不不不，就是她自己，也無法原諒自己——怎麼能出這樣的差錯！
來了。嘉語心裡響的卻是這一聲。那就像是繃了太久的弦，就等著弦斷的那個時刻——終於斷了，錚然。終於不必再提心弔膽。
從來等候才是最磨人。
「讓我看看。」嘉語說。
「公、公主……」
「讓婢子先來吧。」
女官卻阻止了她，上前一步，剛剛好擋住她的去路。嘉語知她職責所在，也不勉強，略站定了。就聽得女官與芳桂低聲交談幾句，說是交談，其實多半是女官在說。芳桂不過單個單個的應字。
「只剔了一根線……」女官道，「手法巧妙，看來是個針線上的高手——這根線剛剛好就在經緯結點上……」
「要補卻來不及。」
沒出口的話是，公主及笄何等肅重，難道能叫公主穿件有破洞的大裙來完成她的成人禮？便是瑕疵都過了。雖然並不是不能遮掩。
然而這也不是追究責任的時機。女官與芳桂都是極能幹的人才，當此關頭，竟都束手無策：雖則笄禮上有三套禮服，每加一簪，換服飾一次，然而每種服制、配飾都有相應的規格，絲毫都不能亂。
而良辰吉時也是定好的，最多能寬限一刻——不能再多了。
芳桂慘然道：「我、我——」
篤、篤、篤。
外頭傳來叩門聲。屋裡靜，這叩門聲就格外清銳了。幾個人都是一驚，卻聽門外人問：「阿姐，我可以進來嗎？」
是嘉言。
嘉語朝婢子點點頭，婢子開了門。嘉言幾步進來，見嘉語無恙，先自鬆了口氣——也是被她數次受傷嚇怕了——方才問：「出什麼事了？」
「大服像是出了點問題。」嘉語說。聲音仍是穩的。
如果儀式與祝福有這麼重要，從前她就是不該落了那麼個下場。細想來，未嘗不是報應。她毀了陸靖華的大婚，報應回來，是昭熙婚禮上的意外，如今又輪到她的笄禮——然而她並不覺得害怕。
祥與不祥，無非在人。
倘若皇帝當初能把陸靖華、至少是陸家看得比那個見鬼的讖語重要，那麼她裝神弄鬼，也就止於裝神弄鬼。
嘉言「啊」了一聲，跳過去，只看一眼，臉色就沉了下來。芳桂是母親的貼身婢子，嘉語不便責備，她卻沒有這個顧慮，當時就怒道：「芳桂姐姐——」
「阿言。」嘉語喊了一聲。
嘉言回頭看她。
嘉語道：「不關芳桂姐姐的事，有人存心使壞，哪裡是芳桂姐姐防備得到的。」
嘉言這才……還是氣咻咻瞪了芳桂一眼。她當然知道芳桂心思細密，行事謹慎，平日裡母親的衣物、首飾，都是她打理，再沒有什麼錯的。然而今天這樣的日子，又到了這個時辰，外頭都等著呢。錯過了吉時可如何是好。
家裡連母親、嫂子在內，上下都忙活了大半月，更別說繡娘費的功夫了。
芳桂咬得下唇都破了，一橫心，說道：「六娘子勿惱，婢子這就去王妃面前領罪。」
「芳桂姐姐糊塗！」嘉語喝住她道，「姐姐是母親的婢子，這事兒傳揚出去，母親的臉面還要不要？」要薄荷經手的也就罷了，更明白一點說，要王妃是她親娘也就罷了，要今兒及笄的是嘉言也就罷了。
自古繼母都不是那麼好當的。
芳桂面色更是慘然不見半分血色，卻也再沒有別的辦法——連死都不成，她這會兒死了，更坐實了王妃薄待繼女的罪名。便是王爺回來，也都不好交代。
嘉言摸著破損的大服，這不是常服，比常服要華麗得多，也貴重得多，除掉節日，或者比較鄭重的場合，尋常是不穿的。然而……就有這麼巧，嘉言深吸了一口氣，說道：「阿姐，我有個法子。」
嘉語道：「你說。」
「我……我，」嘉言偏還忸怩了片刻，說道，「阿姐還記不記得前兒我問你，想要什麼禮嗎。」
嘉語：……
芳桂和女官都急得吐血，怕這當口這姐妹倆還能不疾不徐來一段話家常。好在嘉言也知道她們急，長話短說道：「之前，表姐出閣之前，我陪表姐挑衣裳，當時看到就覺得好……但是母親說已經給阿姐備好了。」
幾句話沒頭沒尾，然而在場幾個人偏偏都又聽懂了：這丫頭陪鎮國公府姚娘子挑成親衣料的時候，看中了一件可以送給姐姐行笄禮的大服。幾個人心裡都閃過一個念頭：哪裡就有這麼巧？
大服是有服制的。嘉語是公主，公主及笄的大服，哪裡是一般地方能看到——莫非是尚服局？
雖然如今宮裡的兩位公主都年歲尚小，但要說早早準備起，也不是沒有可能；而鎮國公府這位姚娘子深得太后寵愛，請尚服局繡娘幫著做幾件小東西，那更是天經地義。就是太巧了一點——巧得讓人喜出望外。