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她怎麼也想不到他會死的這麼早，這麼突然，這麼慘。她從未想過她的兒女會先她而去，但是就這麼發生了。她看到長子身上交錯的刀痕，差點昏過去，但是她不能——她如今是府里的主心骨。
長子遇害之後，次子周洋迅速頂上，穩定了局勢。
原本諸多兒女中，最不討她喜歡的就是次子。他生在他們最艱苦的時候，儀容舉止又遠不如他的兄弟——若非如此，當初需有人出使柔然，也不會用到年幼的九郎了。但是這時候，她不得不依賴他。
周洋要篡位，她是反對過的。她覺得時機未到，如他父兄那樣的天縱英才，尚且謹慎未能行事。他一個黃口孺子，何德何能！但是他一意孤行，登基稱帝；以天子為中山王，食邑萬戶，許用天子旌旗，天子年號，亦不必稱臣。
也是天子被他們兄弟唬得狠了，倒也安分守己，每日裡不過飲酒度日，每逢年節，周蓉回娘家，都央求她說：「阿娘讓二哥善待元郎！」
她微笑撫她的頭頂說：「你二哥並未虧待他。」
阿蓉不說話，仍然是憂心忡忡的樣子。
她那時候並沒有想過，有一天阿蓉的擔心會變成事實——那之前有人與她說，從前漢王朝被魏朝取代，魏文帝並沒有殺他的妹婿漢獻帝，而是讓他以「山陽公」的身份與他的妻子平安到老。
她就更不會想到有一天，她的兒子會問左右：「漢光武何故中興？」
左右回答他說：「為誅諸劉不盡。」
——漢朝為什麼能被光武帝中興？因為劉氏宗親沒有被趕盡殺絕。
這句話，送了她兩個女婿的命。元氏七百三十一口，無論老幼。屍體盡投於洛水。時人不敢食洛水之魚。
周瑩一慟而亡；周蓉鬱鬱寡歡，周洋命她改嫁，嫁的弘農楊氏，是他的肱骨之臣。他大約覺得這樣足以彌補他的妹妹。
如果他父親還在世，婁氏想，定然會劈了他！然而她老了，老到已經無法左右她的兒子，她不得不放下架子去求她的兒媳，李皇后這樣回答她：「母親尚且不敢多話，而況是我呢？」
不不不，不是這樣的，周洋是混蛋，但是他很愛惜他的妻子。她無非是不願意多事，不願意違拗他。是啊，死的又不是她的夫君，痛的又不是她的女兒。那時候她還不知道，她將為她的這句話付出怎樣的代價。
那之後只過了三年不到，周洋就死了。他喝了太多的酒，有太多沒有完成的心愿，他拉著楊郎的手，將太子託付與他。
而九郎的刀已經出鞘——九郎殺了楊郎，放逐侄兒為濟南王，自己登基稱帝；半年後，濟南王暴斃。可笑得很，三年之內，她死了三個女婿，兩個兒子，一個孫子，七個外孫。周蓉不肯再嫁，回到宮中陪伴母親。深夜裡，她總能聽到她的哭泣。
這讓她想起許多年前，周蓉還在襁褓之中，諸子皆幼，一個一個圍繞在她身邊，容貌俊美，衣著華麗，就像是佛祖邊上的童子，這時候哭聲響起來，有人起身去探看，軟軟糯糯的聲音與她說：「阿娘，妹妹哭了。」
那是誰呢，八郎，九郎，還是阿瑩？她不記得了，她只記得自己當時含笑，覺得她這一生，再幸運沒有，再完滿不過。
……
婁氏眼睜睜瞧著年老的自己，雞皮鶴髮，咽下最後一口氣，她不會知道她最疼愛的九郎沒有給她戴孝，不會知道洛陽城裡的人們怎樣作歌謠嘲笑她，也不會知道她的幼子死於九郎之手。幸而，她什麼都不知道了。
原來即便是這個王朝最尊貴的女人，到頭來也不過如此，婁氏不知道自己是該哭還是該笑，她之前苦苦追求，不肯放手的東西，與其說是周樂，不如說是這場富貴，賀蘭氏蠱惑了她這麼多，卻沒有告訴她，所有所有，都不過鏡花水月，如幻如泡影。
梵音響起來，婁氏猛地被驚醒，天就要亮了。
她覺得自己像是做了一個老長的夢，夢裡有佛現身，與她細說這個世界的真相，只不知道為什麼，卻記不真切了——
也許那才是佛中真意罷，她想，低聲誦念了一聲：「如是我聞——」
……
興和六年三月。
謝云然在看底下遞上來秀女的畫像。已經四年了。有時候人不知道時間會過得這麼快。四年過去，她仍然毫無動靜。她知道昭熙是絕不會主動與她開口。然而她也知道，他們沒有時間了。母親安慰她說：「你得了孩子，送走母親，那孩子便是你的——聖人愛重你，就有幾個嬪妃，那也算不得什麼。」
道理她何嘗不懂。
既貴為天子，有些事，就不能不做出讓步。天子並不意味著為所欲為，大多數時候都在妥協和退讓，維持權力的平衡。
她與昭熙成親這麼多年，玉郎提醒她時間過得有多快，而眼前的畫像告訴她這世上多少美人。謝云然撐住頭，想起正始四年，她們進宮的時候，那些鮮妍明媚的女子。
這年開春，李愔與鄭笑薇訂了親，連她都送上好大一份禮——當然，如今她送禮，都稱之為「賜」。幾乎所有人都以為李愔不會再娶，鄭笑薇也一直都是無心再嫁的樣子，不想到底有了結果。
鄭笑薇私下裡行為不端，謝云然也有所耳聞，不過，誰在乎呢。她那樣的容色，又誰忍心苛責？如今她訂了親，不知道多少貴婦人暗地裡鬆了口氣。
長子遇害之後，次子周洋迅速頂上，穩定了局勢。
原本諸多兒女中，最不討她喜歡的就是次子。他生在他們最艱苦的時候，儀容舉止又遠不如他的兄弟——若非如此，當初需有人出使柔然，也不會用到年幼的九郎了。但是這時候，她不得不依賴他。
周洋要篡位，她是反對過的。她覺得時機未到，如他父兄那樣的天縱英才，尚且謹慎未能行事。他一個黃口孺子，何德何能！但是他一意孤行，登基稱帝；以天子為中山王，食邑萬戶，許用天子旌旗，天子年號，亦不必稱臣。
也是天子被他們兄弟唬得狠了，倒也安分守己，每日裡不過飲酒度日，每逢年節，周蓉回娘家，都央求她說：「阿娘讓二哥善待元郎！」
她微笑撫她的頭頂說：「你二哥並未虧待他。」
阿蓉不說話，仍然是憂心忡忡的樣子。
她那時候並沒有想過，有一天阿蓉的擔心會變成事實——那之前有人與她說，從前漢王朝被魏朝取代，魏文帝並沒有殺他的妹婿漢獻帝，而是讓他以「山陽公」的身份與他的妻子平安到老。
她就更不會想到有一天，她的兒子會問左右：「漢光武何故中興？」
左右回答他說：「為誅諸劉不盡。」
——漢朝為什麼能被光武帝中興？因為劉氏宗親沒有被趕盡殺絕。
這句話，送了她兩個女婿的命。元氏七百三十一口，無論老幼。屍體盡投於洛水。時人不敢食洛水之魚。
周瑩一慟而亡；周蓉鬱鬱寡歡，周洋命她改嫁，嫁的弘農楊氏，是他的肱骨之臣。他大約覺得這樣足以彌補他的妹妹。
如果他父親還在世，婁氏想，定然會劈了他！然而她老了，老到已經無法左右她的兒子，她不得不放下架子去求她的兒媳，李皇后這樣回答她：「母親尚且不敢多話，而況是我呢？」
不不不，不是這樣的，周洋是混蛋，但是他很愛惜他的妻子。她無非是不願意多事，不願意違拗他。是啊，死的又不是她的夫君，痛的又不是她的女兒。那時候她還不知道，她將為她的這句話付出怎樣的代價。
那之後只過了三年不到，周洋就死了。他喝了太多的酒，有太多沒有完成的心愿，他拉著楊郎的手，將太子託付與他。
而九郎的刀已經出鞘——九郎殺了楊郎，放逐侄兒為濟南王，自己登基稱帝；半年後，濟南王暴斃。可笑得很，三年之內，她死了三個女婿，兩個兒子，一個孫子，七個外孫。周蓉不肯再嫁，回到宮中陪伴母親。深夜裡，她總能聽到她的哭泣。
這讓她想起許多年前，周蓉還在襁褓之中，諸子皆幼，一個一個圍繞在她身邊，容貌俊美，衣著華麗，就像是佛祖邊上的童子，這時候哭聲響起來，有人起身去探看，軟軟糯糯的聲音與她說：「阿娘，妹妹哭了。」
那是誰呢，八郎，九郎，還是阿瑩？她不記得了，她只記得自己當時含笑，覺得她這一生，再幸運沒有，再完滿不過。
……
婁氏眼睜睜瞧著年老的自己，雞皮鶴髮，咽下最後一口氣，她不會知道她最疼愛的九郎沒有給她戴孝，不會知道洛陽城裡的人們怎樣作歌謠嘲笑她，也不會知道她的幼子死於九郎之手。幸而，她什麼都不知道了。
原來即便是這個王朝最尊貴的女人，到頭來也不過如此，婁氏不知道自己是該哭還是該笑，她之前苦苦追求，不肯放手的東西，與其說是周樂，不如說是這場富貴，賀蘭氏蠱惑了她這麼多，卻沒有告訴她，所有所有，都不過鏡花水月，如幻如泡影。
梵音響起來，婁氏猛地被驚醒，天就要亮了。
她覺得自己像是做了一個老長的夢，夢裡有佛現身，與她細說這個世界的真相，只不知道為什麼，卻記不真切了——
也許那才是佛中真意罷，她想，低聲誦念了一聲：「如是我聞——」
……
興和六年三月。
謝云然在看底下遞上來秀女的畫像。已經四年了。有時候人不知道時間會過得這麼快。四年過去，她仍然毫無動靜。她知道昭熙是絕不會主動與她開口。然而她也知道，他們沒有時間了。母親安慰她說：「你得了孩子，送走母親，那孩子便是你的——聖人愛重你，就有幾個嬪妃，那也算不得什麼。」
道理她何嘗不懂。
既貴為天子，有些事，就不能不做出讓步。天子並不意味著為所欲為，大多數時候都在妥協和退讓，維持權力的平衡。
她與昭熙成親這麼多年，玉郎提醒她時間過得有多快，而眼前的畫像告訴她這世上多少美人。謝云然撐住頭，想起正始四年，她們進宮的時候，那些鮮妍明媚的女子。
這年開春，李愔與鄭笑薇訂了親，連她都送上好大一份禮——當然，如今她送禮，都稱之為「賜」。幾乎所有人都以為李愔不會再娶，鄭笑薇也一直都是無心再嫁的樣子，不想到底有了結果。
鄭笑薇私下裡行為不端，謝云然也有所耳聞，不過，誰在乎呢。她那樣的容色，又誰忍心苛責？如今她訂了親，不知道多少貴婦人暗地裡鬆了口氣。