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「如果她不答應呢？」
「讓她有個孩子。」周昕說。
「袁家豈肯善罷甘休？」
周昕陰沉沉笑了一聲：「信都是我周家故地，父親有的是鄉鄰舊部——」
又一記耳光：「你有臉提你父親！」
周昕沒有動，也沒有作聲。他不怕。他不怕他阿娘，他是她的骨肉，她不會眼睜睜看著他去死。他知道她能擺平袁氏。
只是個女孩兒——
袁氏會為了個女孩兒得罪他周家？沒見過這麼目光短淺的。
「……李氏那頭怎麼辦？」崔七娘問。
「她一向溫順。」周昕說。他沒有擔心過他的妻子。
崔七娘默然。
她不得不承認他確實想好了收場；那未嘗不是一個選擇，和殺人滅口比起來。但是她終於也沒有說話，只揮手讓兒子下去，她沒有辦法看他，她沒有辦法接受她的孩子是個無恥小人。
袁照不知道這些，她甚至沒有去想，水很熱，澡豆用完了整整一盒，皮膚被搓出血來，也不知道痛。什麼感覺都沒有。
「姑娘……」侍婢眼睛一點都不敢錯開，她怕，她怕她一個不留意，姑娘就——
她小心翼翼藏好了割肉的匕首。
「姑娘，咱們回去吧，咱們回信都去，讓夫人做主——」
良久，浴桶里方才傳來細若遊絲的聲音：「你回不去……」
「姑娘——」
「我也……回不去……」
「可是——」
「夜來……」
「嗯？」
「我沒用……」
「不姑娘、姑娘——」夜來泣不成聲。她不知道為什麼會這樣，明明周家大郎一直都斯文守禮，不知道為什麼——
為什麼突然就——
那和姑娘什麼關係，為什麼姑娘要受這種罪？她們姑娘聰明能幹，十里八鄉都是有名的，誰都知道他們袁家的女孩兒長得又美，見識又高，還寫得一手好字，怎麼會沒用——她們姑娘哪裡沒用了？
「我……我怕保不住你。」袁照低低地說。
五
燈燒得很亮，太亮了。袁照覺得她沒法忍受這麼亮的光，她想躲在暗處，久一點，再久一點。
這對姨甥的對峙是醞釀已久，彼此心知肚明。
「都是姨母的不是，不該讓你們不避男女，廝混在一起。」崔七娘說。
袁照垂著頭，她想咬死這個女人！
「大郎是我的兒子，你是十二娘的女兒，」崔七娘推心置腹與她說，「手心手背，姨母怎麼都不能看著你們受罰。」
袁照還是不作聲，頭垂得更低，指甲直直陷進皮肉里，也不覺得疼。
「你們要是兩情相悅——」
「夫人！」袁照嘴裡突然蹦出兩個字來。
崔七娘心裡一涼：她喊她「夫人」！
這原本也是預料之中。阿照這麼倔強有主意的孩子，怎麼可能指望她乖乖兒接受這個結果。也就是大郎異想天開。
她調整了方向：「你是想回信都嗎？」
袁照的目光動了動，又不響了。
「你要是回信都，姨母就是拼了被你爺娘索命，也要送你回去。」崔七娘嘆了一聲，「姨母是老了，你姨父狠心短命的，留了我們孤兒寡母在這世上……」她面上露出淒涼的笑容，這倒是真心實意，「誰想孩子不爭氣……」
她拿手巾捂住嘴哭了幾聲。
袁照的臉還是木木的，一言不發，也不安慰她。她不信她會送她回去。這不過是些說辭，沒用的說辭。
「但是你還年輕……」崔七娘哭得沒趣，只得收了眼淚，「還要嫁人，日後還長著呢。好在咱們家一向是外言不入內言不出，這長安和信都，也是迢迢千里，只要處理了夜來，也就……」
「那個蠢丫頭昨晚睡死了，什麼都不知道。」袁照幹著嗓子說。
她知道還有別的法子，比如告訴他們昨晚被禍害的不是她，是侍婢夜來，順水推舟讓她做周昕的妾——多少人家這麼處理。
她做不出來——她私自離家，那個忠心耿耿的蠢丫頭給她背了多少鍋。
且，這周家母子要的也不是她，把她交出去，還是脫不了身。
如此，何苦多害一條命？
崔七娘心裡一松，故意道：「這麼懶怠的丫頭，還留了作什麼用？一棍子打死了！」
「我的丫頭，要死要活，由我處置。」她說。她就知道他們不會放過夜來。
「那是、那是。」崔七娘道，「可是阿照啊，你還小，你不懂。昨兒的事發生得倉促，如今還看不出來，要是——」
她目光精準地往她腹部一撒。
言下之意很明白：就這麼回去，萬一珠胎暗結，可就瞞不過去了。
「大郎和李氏成親有三載，至今沒有一兒半女。李氏這個人，阿照你也見過，病歪歪的，也不知道能活幾年……」崔七娘循循誘導。
「這麼說，」袁照問，「夫人希望我留下？」
崔七娘起身朝她走過來：「你是十二娘的孩子，又生得可人疼，我做姨母的——」
「做姨母的……」
袁照心裡一陣翻江倒海，她知道她該忍，但是她忍了又忍，終於沒忍住，一口啐在崔七娘臉上。
「你——」崔七娘長到這把年紀，從未遭受過這樣的侮辱，就是當初華陽公主，也不曾動過她一根指頭。
「讓她有個孩子。」周昕說。
「袁家豈肯善罷甘休？」
周昕陰沉沉笑了一聲：「信都是我周家故地，父親有的是鄉鄰舊部——」
又一記耳光：「你有臉提你父親！」
周昕沒有動，也沒有作聲。他不怕。他不怕他阿娘，他是她的骨肉，她不會眼睜睜看著他去死。他知道她能擺平袁氏。
只是個女孩兒——
袁氏會為了個女孩兒得罪他周家？沒見過這麼目光短淺的。
「……李氏那頭怎麼辦？」崔七娘問。
「她一向溫順。」周昕說。他沒有擔心過他的妻子。
崔七娘默然。
她不得不承認他確實想好了收場；那未嘗不是一個選擇，和殺人滅口比起來。但是她終於也沒有說話，只揮手讓兒子下去，她沒有辦法看他，她沒有辦法接受她的孩子是個無恥小人。
袁照不知道這些，她甚至沒有去想，水很熱，澡豆用完了整整一盒，皮膚被搓出血來，也不知道痛。什麼感覺都沒有。
「姑娘……」侍婢眼睛一點都不敢錯開，她怕，她怕她一個不留意，姑娘就——
她小心翼翼藏好了割肉的匕首。
「姑娘，咱們回去吧，咱們回信都去，讓夫人做主——」
良久，浴桶里方才傳來細若遊絲的聲音：「你回不去……」
「姑娘——」
「我也……回不去……」
「可是——」
「夜來……」
「嗯？」
「我沒用……」
「不姑娘、姑娘——」夜來泣不成聲。她不知道為什麼會這樣，明明周家大郎一直都斯文守禮，不知道為什麼——
為什麼突然就——
那和姑娘什麼關係，為什麼姑娘要受這種罪？她們姑娘聰明能幹，十里八鄉都是有名的，誰都知道他們袁家的女孩兒長得又美，見識又高，還寫得一手好字，怎麼會沒用——她們姑娘哪裡沒用了？
「我……我怕保不住你。」袁照低低地說。
五
燈燒得很亮，太亮了。袁照覺得她沒法忍受這麼亮的光，她想躲在暗處，久一點，再久一點。
這對姨甥的對峙是醞釀已久，彼此心知肚明。
「都是姨母的不是，不該讓你們不避男女，廝混在一起。」崔七娘說。
袁照垂著頭，她想咬死這個女人！
「大郎是我的兒子，你是十二娘的女兒，」崔七娘推心置腹與她說，「手心手背，姨母怎麼都不能看著你們受罰。」
袁照還是不作聲，頭垂得更低，指甲直直陷進皮肉里，也不覺得疼。
「你們要是兩情相悅——」
「夫人！」袁照嘴裡突然蹦出兩個字來。
崔七娘心裡一涼：她喊她「夫人」！
這原本也是預料之中。阿照這麼倔強有主意的孩子，怎麼可能指望她乖乖兒接受這個結果。也就是大郎異想天開。
她調整了方向：「你是想回信都嗎？」
袁照的目光動了動，又不響了。
「你要是回信都，姨母就是拼了被你爺娘索命，也要送你回去。」崔七娘嘆了一聲，「姨母是老了，你姨父狠心短命的，留了我們孤兒寡母在這世上……」她面上露出淒涼的笑容，這倒是真心實意，「誰想孩子不爭氣……」
她拿手巾捂住嘴哭了幾聲。
袁照的臉還是木木的，一言不發，也不安慰她。她不信她會送她回去。這不過是些說辭，沒用的說辭。
「但是你還年輕……」崔七娘哭得沒趣，只得收了眼淚，「還要嫁人，日後還長著呢。好在咱們家一向是外言不入內言不出，這長安和信都，也是迢迢千里，只要處理了夜來，也就……」
「那個蠢丫頭昨晚睡死了，什麼都不知道。」袁照幹著嗓子說。
她知道還有別的法子，比如告訴他們昨晚被禍害的不是她，是侍婢夜來，順水推舟讓她做周昕的妾——多少人家這麼處理。
她做不出來——她私自離家，那個忠心耿耿的蠢丫頭給她背了多少鍋。
且，這周家母子要的也不是她，把她交出去，還是脫不了身。
如此，何苦多害一條命？
崔七娘心裡一松，故意道：「這麼懶怠的丫頭，還留了作什麼用？一棍子打死了！」
「我的丫頭，要死要活，由我處置。」她說。她就知道他們不會放過夜來。
「那是、那是。」崔七娘道，「可是阿照啊，你還小，你不懂。昨兒的事發生得倉促，如今還看不出來，要是——」
她目光精準地往她腹部一撒。
言下之意很明白：就這麼回去，萬一珠胎暗結，可就瞞不過去了。
「大郎和李氏成親有三載，至今沒有一兒半女。李氏這個人，阿照你也見過，病歪歪的，也不知道能活幾年……」崔七娘循循誘導。
「這麼說，」袁照問，「夫人希望我留下？」
崔七娘起身朝她走過來：「你是十二娘的孩子，又生得可人疼，我做姨母的——」
「做姨母的……」
袁照心裡一陣翻江倒海，她知道她該忍，但是她忍了又忍，終於沒忍住，一口啐在崔七娘臉上。
「你——」崔七娘長到這把年紀，從未遭受過這樣的侮辱，就是當初華陽公主，也不曾動過她一根指頭。