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  其中,有一品白牡丹,色若初雪,潔淨無瑕,本已非凡俗。每值清晨, 曉露未晞, 微風輕拂, 但見玉笑珠香, 風流瀟灑, 更添了十二萬分的嫵媚。雖學名叫做「青山貫玉」, 當地人愛它婀娜多嬌, 恰似一絕色美人, 有傾國傾城之殊容,故另擬了一個雅號,名曰「雪夫人」。

  人間四月花開早。洛陽此處地界好,依山傍水,土質肥沃,再加上春光融融,直暖入人心扉。草長鶯飛,萬物復甦,漫山遍野都是奼紫嫣紅,牡丹仙子亦是姍姍來遲。

  往年此時,必然早已是遊人如織,蜂圍蝶繞,以牡丹為題的詩詞畫作,非但能鋪滿整座洛陽城,說不得還有富餘,可謂是獨占鰲頭。

  然而,今年洛陽城裡卻出現一件奇事,亦可謂是一件怪事——城內最為蕭條破落的銷金窟,秦樓楚館裡數得著的寒酸店面,「芳菲閣」,不知從哪兒討來了一位靡顏膩理,霞姿月韻的妙齡女郎。

  說起這芳菲閣,也算是洛陽城裡一樁婦孺皆知的笑談了。

  芳菲閣位於洛水之畔,共有三層,左右都是勾欄瓦舍,盡得天時地利。按理來說,芳菲閣應當是尋歡作樂的好去處,但因鴇母張月娘經營不善,賓客稀少,漸漸式微,竟到了入不敷出,朝不保夕的境地,不過一日日苦捱罷了,眼看著是要關門大吉。

  事情的轉機出現在十天前。

  張月娘記得很清楚,那天早上,整座洛陽城內含苞多日,遲遲不見吐蕊的牡丹花,忽然齊齊綻放,且異香撲鼻,色澤艷麗,尤勝往昔。

  一時滿城驚動,眾人紛紛引以為奇。

  張月娘心有所感,遂去白馬寺上香還願。返程的途中,看到一身形纖弱,窈窕嬌俏的女子伏於路邊,像是病重不抵,暈了過去。

  那女子臉部覆有污泥,看不清五官長相,但以張月娘多年浸淫風月的眼力,還是看出對方姿容不俗。

  張月娘自認並非是什麼菩薩心腸的爛好人,卻也見不得別人在自己面前斷氣,況且又是一個有利可圖的,當下就和隨侍的丫鬟一起,將人帶回了芳菲閣。

  因著閣里姐妹眾多,難免有個頭疼腦熱的,再加上偶爾會遇到一兩個口味特殊,人面獸心的斯文敗類,為了防止鬧出人命官司,芳菲閣里倒是養了一位粗通醫理的老婆子。

  那老婆子粗粗搭了一下女子的脈,胡亂從屜子裡撿了些草藥,幾碗水煎作一碗湯藥,灌了下去。

  金烏西沉,新月初升。

  細柳街上,鱗次櫛比的鋪子漸次閉窗閂門,打烊休息,洛水河畔卻是行人匯聚,燈火輝煌,一點點熱鬧起來。

  身著綾羅綢緞,衣冠楚楚的恩客們三三兩兩結伴而來,見到相熟的姑娘,忍不住出言調笑,更有甚至,直接湊過去動手動腳。穿紅戴綠,描眉撲粉的姑娘們也不惱,嬌笑著左支右躲。

  一時門庭若市,笑語不斷,迥異與平常冷落淒清的慘狀。

  有道是物以類聚,人以群分,紈絝無賴們也都是相識的,且背後關係盤根錯節,牽連頗深,遇到了少不得勾肩搭背,稱兄道弟。

  「劉四哥,近日可好?」

  「托賢弟的福,一切安好。」

  「聽說家裡新添了兩位美嬌娘,劉四哥愛得跟什麼似的,如今正是如膠似漆,蜜糖般纏人呢,虧得四哥還有精力出來。」

  「賢弟說笑了,這美人嘛,就如同四季花草,環肥燕瘦,春蘭秋菊,各有勝場,哪有嫌多的道理?倘若芳菲閣真出了個好貨色,錯過了豈不可惜?」

  「哎呦,了不得,了不得,李公子也在,真是好大的福氣,出門便遇貴人。只不過,李公子不是一直對春景苑的窈娘情有獨鍾嗎?今兒怎麼有空來這兒找樂子?」

  「徐二,你這般就沒意思了,芳菲閣放出消息,說得了一位絕代佳人,這事兒你敢說自己不知道?」

  「正是如此,大家同為男人,彼此心知肚明罷了,徐二,你裝什麼清高聖人?怎的,難道你放著家裡的萬貫家財不打理,來到這兒是特意吃茶的?」

  「不錯,食色性也,又有什麼好遮掩的?」

  ……

  說笑間,眾人都摸清了對方的來意,有性子急躁耐不住的,拉著迎客的粉衫姑娘問道:「紅綃,且告訴爺兒一句實話,那女子當真一副好顏色,比之窈娘又如何?」

  那位窈娘雖淪落風塵,但據說琴棋書畫皆通,更是一等一的好容貌,整座洛陽城裡的男子,便沒有不愛的,已經連續三年穩坐花魁娘子寶座,不知道有多少人爭著搶著成為入幕之賓,不惜為此一擲千金。

  粉衫姑娘手絹一甩,偷偷翻了個白眼,「罷麼!還真當那個窈娘是天下第一了不成?倚仗著她就三番兩次欺壓我們芳菲閣,紅綃我是拿不出手的,但咱們閣里新來的這位,真箇是神仙天人一般,窈娘便是給她提鞋也不配!」

  同行是冤家,紅綃的話未必沒有誇大其詞的成分,眾人雖覺得不能盡信,但聽完之後,也不禁心旌搖曳,想入非非。

  無論如何,總要等見到那人,才可識得廬山真面目。

  二樓某處軒窗悄然支開了一條縫,一雙美眸靜靜注視著下方,又不動聲色地打量著四周,良久,無聲無息地收回視線。

  質地精良的雪色薄紗被人細細剪裁,不知耗費了多少心血,才得了一襲長裙,裹在那人身上,束出纖細窈窕,不盈一握的腰肢,讓人憑空生出幾分惋惜,如斯美人,怎可被俗物褻瀆?

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