第一卷 4章 被拋棄的精靈獸
以一堂平日的課來說，這堂課充斥著興奮的氛圍。
其他學年的學生也坐在訓練場座位上，準備觀看這場決鬥。
「嘿嘿，我還以為你會嚇得落荒而逃呢。」
萊昂學長對我發出卑鄙野蠻的嘲笑。絕對的自信從昨天開始就不曾出現過一絲動搖。
接著他召喚出自己的精靈獸。
「出來吧，真齧。」
在吹拂而過的一陣強風中出現的是、擁有銀藍色體毛的狼。看來是中位的精靈獸。
為了與它應戰，鈴狐從我的肩上跳下來。
壓倒性的體格差距。在其他人眼裡，可能不用看也能知道誰勝誰敗吧。
即使如此會受到這麼多注目，都是大家出於好奇心，想知道接受萊昂洗禮的插班生究竟是什麼樣的人物。
接著，看見上場的小狐狸，所有人都領悟了。
啊啊，這場對戰將會以單純的私刑告終。
「那隻小不點，我的精靈獸只要幾秒就能消滅它！」
「請多多指教。」
我不回應他賽前說的大話，只是點頭致意。
小狐狸前腳交叉，以兩隻腳走向前方。蒼狼也發出低吼，慢慢走上前。
裁判一發出比賽開始的信號，名叫真齧的狼立刻弓起身子。
「咬死它！」在萊昂的指示下，精靈獸展開行動。
蒼狼對嬌小的狐狸也毫不留情，張開強韌有力的口腔，發動攻擊。
它閉上口腔時，都會發出「砰！」一聲巨大聲響，向四周擴散。魄力十足的咬合，好比鱷魚。
再再道出可以輕易撕咬開人類手臂的威力。
而鈴狐縱身一躍，輕盈地逃開了蒼狼的攻擊。
在旁邊觀戰的女學生們，看見小狐狸千鈞一髮逃脫的模樣，忍不住發出小小的哀號，但是在我看來，鈴狐根本毫無危險地避開了攻擊。
蒼狼用手──正確來說應該是下顎，毫不停息，不斷朝小狐狸撲去發動攻擊，想置小狐狸於死地。
動作極其迅速。它的機動力在精靈默之中，也相當出色。
但是它不斷發動攻擊的獠牙，至今仍未能捕捉到微小的標的。
「在那邊四處逃竄，根本不是狐狸，應該是鼠輩吧！你在搞什麼，快點捉住它！」
蒼狼的攻擊白費功夫划過空中，結果開始煩躁的契約主發出怒吼。無論是用前腳抓，或是往前猛衝，全被鈴狐嬌小的身體一一閃躲掉了。
那隻精靈獸的潛在能力的確很高。我也明白在這座學園，大家都敬佩它的原因了。
但是，那畢竟是在不知道實戰的世界裡，才有可能發生的事。
「真的很沒品呢。亞爾，你說是不是？」
甚至開始左顧右盼的搭檔，徵求我的判斷。
「我差不多可以行動了吧？」
「就交給你了。」
蒼狼趁我們討論的空檔，從一旁飛奔過來，伸出爪子用力一抓。
但是鈴狐輕輕跳起，越過蒼狼頭頂。一轉身，繞到它背後。
接著，鈴狐終於展開了攻勢。
「吃這招吧，火吐珠。」
小狐狸周圍浮現出無數的紅色狐火。
尺寸如籃球，排成圓形的火炎彈，朝著蒼狼飛過去。
鈴狐擅長火精靈魔法。這招更是其中她最拿手的招數。
「躲開！」
真齧也扭動身體躲過了攻擊。原來它不會呆呆地接受攻擊啊。
但是，那段期間，金毛的小動物逼近到它身邊。
「滋沙沙沙沙～」
鈴狐自己配著音效，滑入蒼狼四肢底下。火焰炫目，卻是誘餌。
看見迴避攻擊而失去平衡的狼，露出毫無防備的軀幹，鈴狐直接向上跳躍。
她使出的攻擊，正是所謂的飛踢。
「鈴狐爆裂腳！」
「──咳呃！」
雖然有著壓倒性的體格差距，但蒼狼卻輕而易舉就被往上踹起，在空中飛舞。
伴隨著厚重的掉落聲響，精靈獸橫倒在地。僅僅一擊就讓它失去戰力。
「……啥？」
萊昂啞然無語。裁判暫停了一下，感到困擾，然後才判定出結果。
四周鴉雀無聲，過了一會兒才響起驚訝的浪潮向外擴散。
「唔、唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
「這隻小不點才發動一次攻擊，就打倒對手了！」
「騙人的吧，喂！」
「萊昂的精靈獸居然這麼簡單就被幹掉，這傢伙是什麼人啊！？」
「鈴狐超強的耶耶耶耶！」
觀眾情緒一口氣沸騰。大概誰也沒想像過這樣的畫面吧？
鈴狐跟比賽前一樣雙手交叉在胸前，走向就像被雷打到一樣呆站在原地、全身肌肉的學長。
「好，請你遵守約定。為昨天無禮的謾罵道歉吧？」
「你到底是……」
「就是你瞧不起的那隻精靈獸小卒喔？嗯～這次我可能只是碰巧運氣好～不過，贏了就是贏了，這個事實不會改變。」
聽她說了這句話，萊昂學長啞口無言。他已經沒有選擇了。
最後，咬牙切齒的男人終於走向我。心不甘情不願地低頭。
「我認輸了。你的精靈獸不是小卒。」
這麼一來，我們的爭執也算告一段落了。接著只要讓他向貝兒學姊道歉就好。萊昂學長應該也不會隨意向打敗他的對手找麻煩吧。只要他不採取行動，挾怨報復的話。
但是，抬起頭來的他，那之後又說出了我根本從未料想過的發言。
「所以，你開價多少？」
「咦？」
一開始我以為他指的是賭注，或是賠償的費用。
但是我們這場比賽又沒有賭錢，而且也不是什麼需要賠償的問題，因此我無法隱藏自己的疑惑。
「你聽不懂嗎？我在問你，要多少錢你才肯把那隻精靈獸賣給我？」
我愈發混亂。這男人在胡說八道什麼？怎麼會突然向我提出買賣的事情？
「照它那潛力來看，它有相當的價值。足以讓你吃喝玩樂一輩子的鉅款，要多少我都給。你說，要多少錢，你才願意賣？你們可以溝通，應該能輕易解約吧？把它讓給我吧，學弟。」
「你明白你自己在說什麼嗎？」
「既然是貴族，精靈獸也沒有什麼好稀奇的。想得到更好的貨色，也是理所當然的吧？」
「不是那個問題！而是你本來就有精靈獸了吧！？」
「跟你的精靈獸比起來，我才不需要這種沒用的東西。」
沒用？居然嫌自己的精靈獸沒用？
那傢伙毫不猶豫地說出這句話。在我心中已經開始鎮定下來的熱氣，再度上升。
萊昂學長絲毫不在乎全身僵硬的我，跟我談起生意來。半強迫式地要我接受。
「追根究柢來說，每個人可以保有的精靈獸又不只一隻而已。不過，能訂立契約的限額只有一隻，所以選擇會很嚴苛。我好不容易才召喚出它來，原以為中了大獎，沒想到竟是這副德行。看來現在正是更換精靈獸的好時機。」
「……」
「怎麼了？你該不會在想著類似寵物是無可取代的家人那種窮酸的事吧？明明大家都若無其事地付出高額金錢購買並飼養寵物，為什麼精靈獸要特別對待？你只要賣了它，就可以變回衣食無虞的有錢人，有什麼好猶豫的？」
「你說那些話是認真的嗎？」
「認真的又怎樣？富豪跟庶民不一樣，可不會拿以億為單位的買賣隨便開玩笑喔？」
「精靈獸不能套用於飼養的概念。它們可以和人類成為拍檔，是無可取代的……」
「只會扯後腿的搭檔，反而只會礙事吧？」
就在他那句話讓我想採取行動時，鈴狐回來了。她代替我仰頭對學長說：
「也就是要用錢更換契約主嗎？」
「啊啊，沒錯。怎樣？對你來說也是個不錯的提議吧？你跟著我，就能每天吃你喜歡的東西喔？比餐廳那些難吃的飯，要來得好太多了。」
「難道我可以盡情吃豆皮吃到飽嗎！？」
鈴狐眼神閃閃發光。學長像是贊同她一樣，又提出幾個好處。
「喔喔，你愛吃多少都可以。你很有看頭，我會好好對待你的。」
「呼哇啊啊啊啊啊！好棒喔喔喔喔！」
「你看，你的精靈獸很感興趣喔？既然如此，就當作你們雙方都同意了……」
「──不過啊……」
小狐狸打斷他的話。
「假設每天每天都可以吃到最高級、品質最好的豆皮好了？」
她無視萊昂學長，朝我的方向走近。
接著轉過頭去，對他說：
「跟你一起吃，我也不會覺得好吃。反正，你也只覺得是在餵我吃飼料而已吧？我覺得跟亞爾一起吃比較幸福。」
「你說啥……！」
「不是人家要什麼都給就好了，大少爺。」
鈴狐一把踹開學長的邀約。
這次輪到他全身僵硬了。這段期間，鈴狐跳上我的肩膀。
「好，我們走吧。貝兒在等我們呢！」
「嗯……那麼我們先告辭了。」
「……等等，給我站住！你們是蠢蛋嗎！？竟然眼睜睜地放過這樣的機會，怎麼可能──」
他想叫住我們，但是戴眼鏡的女教師走進我們兩人之間，擋住他的去路。是歐爾達娜老師。
「比賽結束了。下一場對戰已經在準備，所以請你退場。」
「……嘖，回來吧，真齧。」
學長收回精靈獸，沮喪地離開賽場，我看都不看他一眼，也跟著回去了。
我現在瞭解了，他是那種最好別再扯上關係的人種。
銀色短髮、身穿男裝的貝兒學姊在通道上迎接我們。
「亞爾夫同學、鈴狐，你們辛苦了！」
「我並沒有做什麼，所以不辛苦。努力應戰的是鈴狐。」
「我真的大吃一驚。你用那么小的身體打敗對手，實在太厲害了。」
聽到人家的稱讚，鈴狐發出「欸嘿」一聲，驕傲地挺起胸瞠。
「只不過，真對不起。那個人可能不會向學姊你道歉了。」
「沒關係。我本來就不期待他那種人會道歉。每個人喜好不同，有人就是會討厭我，我也無可奈何……」
果然被人說是男人婆、又被指責說不舒服，內心會受傷吧。
學姊那些最後幾乎變成獨白的話語，聽來有些消沉。
所以我趕緊安慰她。
「不管誰怎麼說，我都不那麼認為。我反倒覺得學姊的舉手投足都非常優雅，美得像一幅畫，而且那身制服穿在你身上也非常合適。」
「亞爾夫同學，你不用對我說客套話啦。」
「不，我是真心的。不管以男人來說，還是以女人來說，學姊你都非常好看喔！」
「貝兒既帥氣漂亮又可愛呢！」
鈴狐就像冰淇淋一層疊一層一樣稱讚學姊，附和我所說的話。
不知道是不是感到害羞，學姊伸手摀著嘴巴，輕咳了幾聲。
「還好啦，謝謝你們。這麼說來，既然你贏了賭局，我就得依照約定，變成你的摯友才行了。」
「這麼一來，學姊你就是我在這間學校里的第一個朋友了。」
「……我也是。」
「咦？」
「因為我一直跟其他人沒有深入的交友關係，所以大家都是熟人，但稱不上朋友。我跟所有人都維持著這樣的關係。」
難道她昨天吃午餐不是碰巧一個人，而是每天都這樣嗎？
原來她跟我一樣，跟大家保持著一定的距離啊。
個性相似的人，意氣投合。雖然我也是，但是她一定也對這點，產生了超越男女的親近感也說不定。
「如果這樣的我，你不嫌棄的話。雖然我是學姊，但是你不介意吧？」
「當然囉。彼此彼此。」
學姊略顯猶豫地伸出雪白的手，我回握了她。
一邊執行本來的目的，一邊跟這個人打造友好關係，應該不會有問題才對。
「今後請你多多指教了，學姊。」
「……我可以直接稱呼你亞爾夫嗎？」
或許是害羞，貝兒學姊臉頰像薔薇般羞紅，別過頭去，我爽快地答應她說：「請你一定要這麼叫我。」
決鬥一事，結果成了我震撼全校的高中出道秀。
到前一天為止，大家對我的認知還只是擁有可愛精靈獸的插班生，而現在，我成了與高年級精銳正面交鋒，並打倒對方的黑馬，受到所有學年的注目。看來暫時是無法平靜了。
當天放學時，貝兒學姊表示她有事留在學校，晚點才會離開。
因此我就得獨自走路回宿舍了。
我原本如此心想，但一樣住宿舍的同學提出要跟我結伴同行。
同學是為了我設想，他們應該是認為跟熟人走在一起，就不會被因為好奇心驅使跑來邀約的團體拉走。
那個人好像是昨天午餐時跑來邀我的男學生。名叫達利歐•巴頓。
自稱標準的男學生。正字標記是頭帶。
但是，看見他在制服底下穿著帽T，一頭金髮、耳朵上還戴著耳環，對於他自稱標準的男學生，我感到有些疑惑。
「不過，轉學生，你真是人不可貌相，竟然跟一隻這麼不得了的精靈獸訂下了契約。你們的戰鬥，看得我快嚇死了，你真的很厲害耶。」
「因為鈴狐也一直在訓練，所以才有那樣的結果。」
嚴格來說，我應該是插班生才對，但是我吞下了這句話，回答他。
「班上同學原本也擔心你會被修理得很慘，但是我深信你會贏喔。」
「真的嗎？」
「啊啊，當然囉。為了證明我真的賭你獲勝，你看我得到兩個福利社賣的麵包，都是我喜歡的口味。」
「……賭注未免太便宜了。」
或許正是因為他表里一致沒有心機，我才會接受他的提議。
剛才也一樣，他一開口就說「我幫你擋掉周圍那些紛擾，取而代之的是你教我怎麼讓訂下契約的精靈獸變得更強吧！」表現出滿滿的企圖心拜託我。
「啊啊，真希望下半周快點來！看了那樣的比賽，我也想跟精靈獸締結契約了。」
「我記得好像從二年級開始，終於就可以上召喚精靈獸的課了，對不對？達利歐你還沒訂下契約嗎？」
「那當然，一般老百姓沒有什麼機會啊。你好歹是個少爺，所以才能夠那麼幸運啊，可惡！」
這所學校最受矚目的課程之一，就是召喚精靈獸。
比起增加將來升學就業的機會，反而有學生是為了那個目的入學的。特地插班進來就讀也不稀奇。
反倒是想與召喚獸訂立契約，但不打算成退魔士的人還比較多吧。
因此擁有精靈獸的學生──簡單來說，就是我──會被稱呼為怪胎也是因為這樣。
據說他也是因為這個理由才選了這所學校。
「真希望這次召喚時，可以叫出比中位更高等級的精靈獸。最好是帥氣一點的。」
「這樣的話，要訂契約會很辛苦吧？因為中位以上的精靈獸，必須讓它們同意才能訂立契約。」
「啊啊，對喔。既然如此……不然來一個光是呼叫出來就對我抱持好感、外型是漂亮大姊姊的精靈獸好了。不是偶爾會有那種喜歡人類，可以一輩子都為人類奉獻的類型嗎！我超級羨慕可以呼叫出那種精靈獸的人！那個叫做『北斗』的退魔士企業里就有一個，不是嗎？名字叫天金的人型精靈獸。唔啊啊啊啊，如果來的是那麼可愛的精靈獸就好了！我想跟那種精靈獸發展成熱情纏綿的關係！」
「我覺得你這樣口無遮攔地說出欲望，實在不怎麼恰當。」
站在我肩膀上的鈴狐不發一語，露出苦澀的表情。一副「拜託饒了我吧」的模樣。
「咦，可是你不覺得那樣很棒嗎？可以同寢共食，還可以一起洗澡。反倒是每天忍耐還比較辛苦。」
這個學生是什麼來頭？是超能力者嗎？
「就、就算不是人型，一起生活很普通啊。當然也會跟訂立契約的搭檔一起洗澡囉。」
「咦？轉學生你也會跟鈴狐一起洗澡嗎？它的性別好歹是母的吧？內心則完全是女孩子，對吧？」
「咦？啊。」
說完之後，我才發現自己說出了自爆發言。
以常識來說，一般的精靈獸幾乎不會跟訂立契約的人同寢共食。實際的理由是，因為這麼做常會被看成年紀較大的精靈獸，或被視為可以變成人型的高位精靈獸之故。
進一步來說，它們跟人類不同，沒有必要洗澡。而鈴狐她只是出於喜好，所以才會那麼做。
問題在於他所說的──雖然是小狐狸的模樣，但畢竟是跟一個能溝通想法的女孩子一起泡在浴缸里──這層關係。
得到預期之外的答案、達利歐用手指在鼻子上搓了搓。
「……也是，誰都有可能……那麼做的。」
「不，你誤會……」
「不用說不用說，我懂，我不打算深入追問，所以你放心……只不過，你小心不要生病喔。」
「完蛋了，這麼回答表示你根本就不懂嘛！」
「你相信我，我不會告訴別人的，我們關係這麼好，對不對，兄弟。」
「我們昨天才剛認識，今天就已經進展到稱兄道弟的地步了嗎！？」
他絕對對我有了奇怪的誤會。我想他一定將我視為對百分之百的野獸懷抱情慾，擁有特殊性僻好的人了。
就在才剛認識不久，我們就像相聲般一搭一唱互相抬槓的時候。
一堵高牆擋在我們要走的路上。
「嗨，又見到你了。」
全身肌肉隆起的壯漢。這次他帶著其他學生過來找我。他帶著狐群狗黨，對我不懷好意地微笑。
真沒想到他會在當天就來找麻煩。
「萊昂學長，你有什麼事嗎？要決鬥的話，已經結束了吧？」
「我還有事想跟你說，陪我一下吧！」
他這句話明顯就是典型的「到屋頂上來解決」。看來他是想說既然個人對決打不贏，就打算用集體的力量逼我就範。
萬一隨便以鈴狐的力量擊退他，會發展成對人造成危害的問題，會變得更麻煩。他明知道這點，故意找了更多人來。
達利歐試著打圓場，他擠出笑容介入我們兩人之中。
「啊，不好意思，學長。我跟轉學生接下來有點事。」
「啥啊？你們能有什麼事重要到把我們擺一邊先走？你說啊。」
那群人開始發出嘲笑。充滿壓迫感的氣氛，讓他不禁後退了幾步。
「我們馬上就結束了，借用一下他也沒關係吧？金髮老弟？還是你想妨礙我們？好啦，沒你的事，滾一邊去。」
「……轉學生，對不起。」
「我們明天學校見。」
達利歐向我道歉了一句，拔腿就跑。根本不算什麼兄弟。
但是，應該道歉的人是我。這件事和達利歐分明毫無關係，我卻害他碰上了這麼可怕的事。
學長們帶著我到了一個位於都市裡，卻沒有人出入的廢棄工廠廠區。人數是一對三，對我非常不利。
如果他這次的目的是要向我道歉承認他錯了，就不會一群人帶我到毫無人煙的地方了。明顯是想私下制裁我。
我萬萬沒想到會捲入這麼麻煩的事。被一個荒唐的傢伙給盯上了。
「你該不會是希望要進行復仇賽吧？」
「你要那麼說也行。」
脫掉制服和襯衫，身上只剩下一件背心的萊昂學長，跟比賽時一樣叫出了蒼狼。
但是，令我驚訝的是，蒼狼的模樣和上次變得不一樣了。
叫做真齧的精靈獸趴在地上。帶著淡藍色光澤的銀色毛髮，四處都滲出紅色斑點。它流血了。
「等等，我只給了它一擊。而且還斟酌過下手的力氣，以免留下外傷的！」
鈴狐也根據先前交手過一次的結果，話中充滿了困惑。
學長旋轉著肩膀說：
「這次換我們兩個人類比一比吧！這是清楚決定誰比較適合當你那隻精靈獸飼主的好辦法吧？再說，正如你所見，那傢伙已經不能用了。」
「怎麼回事？為什麼你的精靈獸會變成那樣？」
「當然是因為被我懲罰了啊。為了讓它反省自己有多沒用。」
他說話的模樣絲毫沒有任何愧疚。
懲罰？聽他那說法，好像都是那隻狼的錯一樣。
不僅如此。接下來又發生了對我而言難以置信的光景。
「喂，真齧，答應跟我解除契約吧！」
蒼狼身體一抖，抬起頭來。
「你已經不能用了。沒資格侍奉我。」
「怎麼這樣……」
蒼狼顫抖著說出這句話。但是萊昂無動於衷。
「怎樣？真是不死心，就算你不願意也得答應，難道……你還想繼續挨揍嗎？」
全身開始微微顫抖的真齧，頭部終於輕輕動了一下。它點頭了。
在身心虛弱之時，這隻精靈獸不管被做了什麼，應該都無力抵抗吧。
內心被植下恐懼種子的狼，選擇只有一個。它只能乖乖聽從施暴的萊昂要求。
他手背出現一道清晰的光線，連接至蒼狼的頭部。那是契約的羈絆具體呈現出來的景象。
而現在，那道光線發出斷裂的聲音，無情地扯斷了。
解除契約。這麼一來，真齧就變成了無主的流浪精靈。
它那模樣令我回想起往事。
那個寒冷夜裡坐在長凳上的日子。
「哈哈，這樣就行了。好，進入主題吧。學弟，我們來交換精靈獸吧。你跟我單挑，來決定它跟誰。」
男人擺出戰鬥姿勢，不斷小幅度地晃動。
「……嘛。」
現在不是做那種事的時候。
我的情感已經不知道被這男人的言行動搖過幾次了。我反倒覺得佩服，沒想到這種貨色竟然還能好好活在社會上。
傷害自己的精靈獸？然後，不要了就丟掉？
這傢伙是什麼東西。他當自己是什麼？人類就那麼了不起嗎？精靈獸跟我們不是平等的嗎？
「……事嘛。」
萊昂並不怎麼在意我口中發出的喃喃自語。
「嗯啊？怎樣，你不答應嗎？事到如今，你別想逃……」
「怎麼可能會有這種事嘛。你開什麼玩笑啊你。」
但是，我再次脫口而出，這次說得很清楚，打斷了他的台詞。
我自己也知道，自己說話的語氣變得粗暴，但是我還是繼續說下去。
明知不行，還是忍不住。
「喂，你剛剛說要單挑，對吧？一對一，是不是？」
「……對、對啊。」
「好。我跟你比。你的條件我答應，你現在向我發誓，如果我贏了，你就五體投地跪在那隻精靈獸面前跟它道歉，並且發誓這輩子都不准再跟它訂立契約了。」
察覺氣氛的鈴狐從我身上跳下來。我們之間不需交談，她去幫我監視剩下那兩個人。
接著，我擺出對戰架式。跟上課不同，第二回合不需在眾目睽睽之下打鬥。人類對人類的空手對決正式開始。
「萊昂，不用擔心！一般人都不是你的對手！」
「那種像豆芽菜一樣的傢伙，你只要給他兩、三拳，他就不行了！」
兩個看好戲的朋友在一旁不斷鼓譟，萊昂恢復了氣勢。
的確，即使雙方臂力有差距，只要知道戰鬥方法，也能顛覆戰局。問題在於他們的前提是我是個沒有戰鬥經驗的外行人，他並不知道我接受過鍛鍊。
只不過，這是我第一次在這樣的小巷跟人打架。一方面是因為我出生於名門世家，只跟富有常識和教養的人往來過，根本無法想像有機會跟粗暴的同輩小孩大打出手。
萊昂•雷維爾特踏出腳步，舉起緊握的拳頭與肩同高，一步一步朝我逼近。明顯就是習慣打架的動作。
的確，單純比力氣我可能比不過他，但是要靠某些技術超越他，也並非不可能。
接著，出現白色光芒覆住他的雙手。他似乎打算利用精靈力防護雙手，並提高拳頭的威力。
他大概是接受過退魔士的實戰課程，而學會了那種能力吧。
「咻、咻咻！」
他一口氣逼近，讓我進入他拳頭的攻擊範圍內，迅速地釋出一拳。
他使用的招式恐怕是較輕的刺拳，但是他注入了很多力量，拳頭裡隱含了相當的衝擊力。要是被擊中，很有可能會被送進醫院。
我縮起下巴，身體向後彎折後退。
左右閃躲他的連續揮擊。
他對只閃躲後退的我大吼。
「怎麼啦！？你剛才的氣勢跑哪去了？」
萊昂不斷使出攻勢。他身體微微搖晃，不只揮出刺拳，還使用假動作並交互利用上勾拳和左右勾拳，對我展開攻擊。
拳頭在我眼前划過空中。我不斷在千鈞一髮之際閃開拳頭，萊昂為了阻止我移動，一口氣拉近距離往我突進。
他利用軀幹作為死角，用盡渾身力氣，瞄準我的側腹部用力一擊。空氣發出聲響。
「看我的！你的肝臟中了我一拳，很快就會破裂、痛得打……滾？」
我以手掌擋住直逼我懷中並注入精靈力的拳頭，然後迅速抓住。他終於作出空檔較大的動作。
我直接將他的手臂朝外側扭轉，萊昂巨大的身軀失去平衡轉了一圈。被我用反手摔拋出去的他，身體撞擊地面。
「喔哇啊啊啊啊──咳呃啊！」
他那兩個朋友大喊「萊昂！」「這傢伙做了什麼！？」，想加入戰局。
狐火在他們面前擋住去路。鈴狐打斷他們說：「不是單挑嗎？」
看見我以冰冷的眼神睥睨著他，被拋飛出去的學長靠著憤怒鼓舞自己站起身來。
「混帳，竟然敢耍我！」
「……」
「我從見到你的時候，你那副不以為然的態度，就讓我看不順眼啦啊啊啊啊！」
他一躍而起，我在千鈞一髮之際閃開了他的魔手。避開拳頭，連衣服都不讓他抓到。
在與荒魂進行實戰時，愈是上位等級且身形高大的敵手，只要稍微被對方的攻擊劃到，對人類而言也是足以造成致命傷的威力。
因此，我深知努力迴避攻擊有多麼重要。
和荒魂相較之下，要閃躲揮拳衝過來的暴徒，根本簡單至極。
我稍微觀察了一下，由下往上的攻擊，或是等他衝過來之後再將他拋飛出去，對他非常有效。
我們並不是在運動。用腳踹和把人摔出去都不會犯規。
我用的技術不只反手摔，還以掃堂腿和過肩摔隨意擺布他。我從鈴狐那裡學來的體術，可以順應狀況，反射性地讓我的身體使出最適合的招式。
壯漢一次又一次被我打倒在地。這樣的過程一直持續，直到對方喘不過氣為止。
「可、可惡……你到底要我丟臉到什麼程度！」
「你應該有更丟臉的事吧。多到數不完。」
「……吵死啦啊啊啊啊！」
學長已變成了理智無法溝通的野獸，他先聲奪人發動攻擊，我將原本只為了讓他失去平衡的模式切換掉，轉守為攻。
我以最快的速度，用手掌擊向萊昂的下巴，麻痹他的思考。
「喔，呃……」
因為那一擊暫時失去意識的壯漢，忍不住發出呻吟向後傾倒。
我趁機弓起雙手，擺出ㄑ字，進一步朝他懷中接近。使出震腳的同時，以手肘予以沉重的一擊。
外門頂肘。手肘狠狠頂入他的懷裡。
萊昂被我往後打飛，他伸手一陣亂揮之後，痛苦地蜷縮起身子。
「唔……啊啊啊啊啊啊！」
我斟酌過下手的力量，並未使用精靈力。只不過應該會感受到相當於五臟六腑移位的痛苦吧。
「吃到苦頭後，你現在明白，你幹了什麼好事嗎？」
好好感受一下蒼狼的痛楚吧，我才不管你們兩者是否都有問題。我懷著這樣的想法，痛毆了他一頓。
我想萊昂平常一定就像這樣打倒對手，並沉浸在優越感之中。用這種方式獲勝有什麼好玩的，我實在不懂。
「……殺……你。」
萊昂•雷維爾特還想抵抗。無論是精靈獸對決，還是自己找人干架，他都單方面遭到痛宰，但他仍然展現出想爬起來的意思。
是因為他真的很不服輸，還是他的自尊不允許呢？
「我要殺了、你。」
萊昂搖搖晃晃地站起身來，從懷中取出金屬。
他打開摺疊刀，向前舉出危險的光輝。想依賴武器嗎？
「喂，萊昂！拿刀出來，太危險了！」
「你拿刀出來，是真的想幹掉他嗎？喂！」
他的夥伴們對他拿出兇器這件事嚇了一跳，但是當事人已經失去了冷靜。
他呼吸急促，眼睛充血。看來並不是在嚇唬我。
「拳頭的下一個是刀嗎？」
「啊啊！？」
「你真的有夠差勁，你就那麼想站在優勢上嗎？」
「你再繼續囉哩八嗦，我就把你的舌頭砍下來，混帳！」
我知道多餘的刺激，會弓來對手動粗。
但是，我就是忍不住想說。我已經做好萬全的準備，要讓他失去力量了。
在一觸即發的氣氛中，突然響起刺耳的警鈴聲。
就像趕往現場的巡邏車高速奔馳一樣，警鈴聲朝著這裡過來，變得愈來愈大聲。
在這種地方，身上還帶著刀，就不能用校內問題打發過去了。
萬一鬧上警局，就算是身為財閥之子的萊昂，也會陷入危險的立場。
「……可惡，先閃人吧！」
恢復幾分冷靜的他收起刀子，離開現場。只不過他臨走前，撂下了這句話。
「我會跟比你那隻更好的精靈獸締結契約，把你打得落花流水！到時候你可別哭！」
警鈴聲抵達留下來的我和鈴狐面前。
但是，車子並未出現。取而代之的是，一隻精靈獸露出了臉。
聲音安靜下來，變成啾啾啾的叫聲。
「亞爾夫，你沒事嗎！」
「喂，轉學生！你還活著嗎！？」
「貝兒學姊、達利歐。」
趕來的不是警察，而是貝兒學姊和不久前才剛分開的同班同學。從狀況來看，應該是達利歐找來了學姊才對。
「剛才警車的警鈴聲，是學姊你那隻精靈獸的能力嗎？」
「沒錯，翠音專門掌管聲音。它不但可以透過聲波定位搜尋附近的人類，也能夠模仿各種東西的聲音。對於做賊心虛的人，警鈴聲是最有效的，對吧？」
綠色海豚悠遊空中。就算不適合戰鬥，也不能光靠這點決定是否優秀。它完美展現出這個道理。
「讓你們擔心了。不過，學姊你從學校趕過來，還來得真快呢。」
「抱歉。其實我說我留在學校有事，是騙你的。我一直尾隨在你們後面。」
「咦咦？」
「我很清楚那傢伙的個性。那傢伙一定要自己高人一等才甘心，更何況被年紀比他小的學弟打得落花流水，他心裡一定很不是滋味。所以……」
原來學姊是擔心萊昂可能很快就會前來報復，所以才在後頭伺機行動。達利歐跟我分開後，她便與達利歐會合，我們先前發生的事，她全都看見了。
「轉學生，你太厲害了。學長根本無法反擊耶！連格鬥遊戲都沒你的拳腳那麼精彩！？不只是鈴狐，你本身也很厲害呢。不過，我本來就相信你會贏。」
「你丟下亞爾夫自己逃跑，還真敢說耶。」
「我、我也沒辦法啊！我只是一個普通的高中生，沒有精靈獸，腦袋既不怎麼聰明，也不太會跟人打架啊。再說，我不是跟學姊你一起在旁邊守護他到最後了嗎！？」
「我說你啊，什麼都不做跟在一旁守護是兩回事……你根本只是換個說法，講得好聽一點嘛！」
達利歐向翻白眼的學姊辯解。
比起他們，問題還沒解決。
藍銀色體毛四處染上鮮血的狼站起身來。它拖行負傷的身體打算離開。
「等一下！」
我叫住它，而它卻狠狠地瞪了我一眼。
我走向它，結果它開始發出低吼。
「……別過來！」
從精靈獸真齧壓低的聲音中，感受得到一絲孩子的稚氣。
「你沒地方去，不是嗎？再說，你遍體鱗傷，得處理一下傷勢才行。」
「吵死了。跟你沒有關係。」
蒼狼邊顫抖，邊擺出架式。被人狠狠毆打，最後還慘遭拋棄的這隻蒼狼，也難怪會變得不相信人類。
回到我腳邊的鈴狐看著它的模樣說：
「它的狀況不太好喔，亞爾。」
「怎麼說？」
「它相當虛弱，如果放著它不管，可能會……還有，最壞的情況，就算它變成荒魂也不奇怪。遭受到這樣的對待，它對人類的怨恨只會不斷加深。」
我無法置之不理。向它靠得更近。
「別過來！」蒼狼表情猙獰，露出犬齒，全身弓起以嚇阻我。
「喂喂，算了啦，轉學生！」
「你隨便靠近，一個不小心就糟了！」
即使聽見兩人制止的聲音，我也並未停下腳步。
「我不在乎跟我有沒有關係。」
尤其是，顧慮到別人的心情。
「我想幫你，就只有這樣而已。你過來我這邊。」
但是對方強烈拒絕。
「討厭，我討厭人類！討厭討厭討厭討厭，討厭透了！你再過來試試看！小心我咬碎你！」
我從下方朝怒吼的狼伸出手。就在手靠近到即將觸碰到它鼻子的距離時……
「吼嗚！」
「……」
「亞爾夫！」
「啊啊，果然被咬了！」
真齧咬著我的右手。傳來一陣麻痹般的疼
痛。
我邊感受著獠牙貫穿皮膚的感覺，邊朝低吼的狼伸出另一隻手。
緊緊咬著我的精靈獸大概以為我要反擊，它嚇得緊緊閉上眼睛。
「我明白你的心情喔。」
我就在那樣的狀態下，輕輕撫摸它的頭。
看過今天的比賽，我早就知道了，如果真齧是認真的，我的手早就被咬斷了。被逼到這樣的地步，還對我口下留情，真是個溫柔的孩子。
「我也被父親拋棄過。只因為我將來沒有希望這樣的理由。所以，變成不知道將來該怎麼辦才好、該依賴什麼才好的狀況有多難受，我再清楚不過了。你一定很厭煩、很痛苦吧？」
「……」
「對不起，人類擅自召喚你出來，卻害你遭遇這種事，也難怪你信不過人類。真的很抱歉。如果咬我的手，可以讓你泄恨，你想怎麼咬都好。」
下巴用力，痛覺的危險訊號增強了。
彷佛在說快點甩掉它一樣。
「亞爾夫，你不痛嗎！？」貝兒學姊問我。
「那當然，很痛囉……非常痛。」
但是，我動也不動。
真齧的眉尾不斷挑動。我看得出來，蒼狼心中正在掙扎。
「不過，你一定比我更痛吧？你心裡一定很痛苦吧。我知道不可能因為這樣，就得到你的原諒。如果之前沒有跟我比賽，你也不會落得這種下場，所以這是正當的懲罰。對不起啊，真齧。」
我不管痙攣抖動的手，不斷向它道歉。我感受到它咬合的力量逐漸減緩。
「你或許不喜歡兩名失敗者互相舔舐傷口。或許也無法相信我。我這麼做說不定只是想贖罪。但是，我姑且問問你──」
我向它提出一個提議。是想救這隻蒼狼最好的方法。
「你要不要跟我訂立契約？這麼做，你就不會變成荒魂了。」
或許是被意外的念頭打動，蒼狼鬆口。我的手鮮血直流。
「……意思是，又要我乖乖任你擺布嗎？」
「不是。這次只是希望你在冷靜下來之前，跟我在一起而已。等你的傷勢痊癒，恢復健康後，你就自由了。如果你希望的話，我可以跟你解約也沒關係。」
跟鈴狐締結契約外，又跟另一隻精靈獸締結契約。一個人可以保有的精靈獸不限一隻。據說，每個人可以持有的數量，會隨著訂立契約者的精靈力總量增加。
我透過修練增加了精靈力的容量，跟年少時期不同，我現在的精靈力非常充裕。若是中位的精靈獸，應該還能再容納幾隻。
「我無法見死不救。你如果就這樣離開，不管你以後有什麼遭遇，都只會愈來愈悲傷而已。真齧，一下子也好。跟我們一起走吧。」
「……把左手，放在我頭上。」
真齧似乎死了心，不再嚇阻我，坐下不動。
「我同意。」
我也依照它說的，將沒事的手放在蒼狼頭部。接著，蒼狼包覆在光芒之中，消失了蹤影。
但是，我可以感受到體內真齧的存在。因為鈴狐至今從來不曾進入我體內，這樣的感覺很新穎。
我就這樣成功和新的精靈獸訂下了契約。
我和學姊及達利歐分開之後，立刻前往『北斗』尋求援助。
一方面不能在他們兩人面前，讓他們看見鈴狐的治療術，另一方面則是因為真齧身體的傷勢比外觀看起來嚴重許多。
鈴狐只能為輕微的傷勢進行緊急處理，我認為請更擅長治療術的人替真齧看看，才是最好的辦法，所以才採取了這樣的行動。
但是，由於我覺得以C級亞爾夫•奧蘭這個身分的權限來進行交涉，會相當耗費工夫，因此我直接拜託已經成為知己好友的『北斗』老大白鷺小姐。
那個嬌小可愛的天使，是治療術領域的專家。
結果不知道是否是考慮到我的臥底任務，她叫我別去找她，說要親自過來我這裡，因此我們連忙趕往學生宿舍。
「……竟然發生了……嗚嗚，那麼過分的事。」
白鷺小姐帶著鼻音治療躺在房間裡的蒼狼。話講到一半，她又因為同情哭了出來。
即使在那樣的狀態下，她還是伸出小手釋放出淡綠色光芒。那是她的治療能力。
蒙受治療之光恩典的真齧安靜地睡著了。
為了在宿舍中治療它，我將它召喚出來，但是它仍舊沒有意識。
「我們精靈獸也是有感情的……感情……嗚嗚……無關於等級高低，不分上位或下位……遭人像奴隸一樣對待……嗚嗚……太令人傷心了。」
「就是說啊。真不敢相信竟然有人會做那種事。」
變成狐巫女模樣的鈴狐為我右手消毒並止血。出乎意料之外，右手只受了輕傷，但是傷口刺痛不已。
「鈴狐、白鷺小姐。這只是我的猜測，但是……」
我向她們提出我從這次騷動中感到有點介意的事。
雖然還只是推測，但萬一預料中，就有可能搞清楚，我原先預計在那所學校調查附近領域荒魂異常出現的原因。
「我之前聽你說精靈獸解約，原則上是需要雙方同意才能成立，對吧？」
「沒錯。因此，必須是具有智力，還能具體溝通想法的精靈獸──大概要中級──才有辦法解約。我記得我好像是這麼說的。」
但是，真齧的情況有點不同。暴力和恫嚇……利用恐懼強迫它同意解約。
以前提來說，殺害訂下契約的精靈獸，對與它息息相關的主人也會有甚為龐大的負面影響。
因此，一般來說是不會有人想做這種事的。
「因為這次的案件，我們清楚知道在讓精靈獸改變想法的情況下，也能斬斷兩者之間的羈絆。我認為這樣的方法應該不只局限於上位和中位精靈獸。」
白鷺小姐似乎想到了什麼，她看向我。
「……是外法。」
「白鷺，那是什麼？」
「有一種即使是下位荒魂也能解約、像隱藏招式一樣的方法。」
真齧身上的傷痕，以及出現在街上的荒魂身上異樣的傷痕。
點和點，連成了線。
「簡單來說，就是不經過雙方溝通，直接讓情況發展至解約就好了。雖然很單純，但是在道德上並不允許，屬於違法的手段。」
「也就是即使訂下契約的精靈獸不願解約，也讓它想逃離主人身邊就好了，對不對？白鷺小姐。」
「……那個人該不會為了解約，也虐待了其他訂下契約的精靈獸吧？」
我回想起萊昂說的話。
『既然是貴族，精靈獸也沒什麼好稀奇的。想得到更好的貨色，也是理所當然的吧？』
『你說，要多少錢，你才願意賣？你們可以溝通，應該能輕易解約吧？把它讓給我吧，學弟。』
『我好不容易才召喚出它來，原以為中了大獎，沒想到竟是這副德行。看來現在正是更換精靈獸的好時機。』
我只是舉例。假設萊昂•雷維爾特一次又一次召喚出精靈獸，直到滿意為止。
當然，如果召喚出來的不是他想要的精靈獸，他為了解除召喚時隨之而來的契約，就得使用剛才提到的外法。
那些流浪的精靈獸會有什麼下場，不難想像。
不是懷抱著怨恨化為荒魂，就是直接斷送性命。
「只不過在沒有物證之前，還是只能算是推測。」
「不，這樣就足夠了。只要調查設置在他家的召喚台即可，應該留下了龐大的紀錄才對。再跟化為荒魂的精靈獸資料對照，就可以作為是他召喚出來的證據。」
治療結束的白鷺小姐站起身來。
真齧身上的傷完全消失了。之後只要靜養就好。
「先不管精靈獸或人類的紛擾，若是荒魂的問題，『北斗』也能採取行動。亞爾夫，你立下了大功。」
眼睛紅腫但表情毅然的她，果然有組織老大的風範。
「鈴狐。亞爾夫消毒好了嗎？」
「好了。白鷺你可以完美治好他的傷勢，所以就交給你了！」
「那麼，亞爾夫，請你過來。」
小天使坐在沙發上。接著砰砰拍打旁邊的空位，催促我過去。
好像不僅要進行治療，還要順便跟我談話。
在她的催促下，我坐到她旁邊。白鷺小姐開始以治療之光照在我伸出去的手上。
「後續處理我會拜託其他人。請你儘量避免跟那名人物接觸。」
「我知道了，我也是這麼打算的。」
「你胡亂行動，甚至受了這麼嚴重的傷，實在不值得稱讚。請不
要讓我們擔心。」
「對不起。」
「還有，這次雖說有斟酌的餘地，但是請你自我克制，請勿再參與決鬥之類顯眼的行動。」
「是。」
雖然遭到責備，但是身體從疼痛解放，充滿了舒適的感覺。她將小手輕放在我身上治療的時間，我彷佛接收到天使的慈愛，內心溫暖了起來。
「但是，亞爾把那孩子帶回來了。我尊重他的做法。」
鈴狐邊撫摸著熟睡的狼背邊說。我們訂下契約後，真齧便變得乖巧順從，對狐巫女和天使也不再警戒。
「這麼一來，我就得跟真齧分享亞爾的契約了，不過既然事情都發生了也無可奈何。」
「啊……抱歉。我沒想那麼多。」
「沒關係沒關係，你也是考量過自己的風險，才那麼做的。何況我也沒有理由獨占契約主。」
狐巫女看起來似乎很開心，呵呵笑了兩聲。我詢問她的理由，結果她說：
「或許是出自於下意識，不過你一定很想像我遇見你的時候一樣，接納某個人吧。你那麼做我很開心。幸好呼叫我出來的你，不是像萊昂一樣只將精靈獸當成棋子或物品的人。」
「是、是嗎？」
「真是的，亞爾你害羞什麼啦～」
「你們兩個要打情罵俏，拜託等我回去之後再說好嗎？」
天使邊嘻嘻笑，邊稍事休息。
我向百忙之中抽空前來的白鷺小姐道謝，並告訴她再過幾天等學校這裡穩定下來之後，我就會去『北斗』露個面。
因為我不打算加入社團，所以應該有點時間可以在那裡工作吧！
過了一會兒，清醒過來的蒼狼，待在房間角落一動也不動。我跟它保持距離，跟它說話。
「我跟你自我介紹一下，我叫亞爾夫•奧蘭。這位是你的前輩，精靈獸鈴狐。那是她真正的模樣。」
「請多指教囉。」
「……上位？」
「不對，我是天上位的精靈獸。好，真齧，雖然有點急，但我有個提議。」
鈴狐態度一轉，不同於在學校時那隻人見人愛的吉祥物，她以凜然的表情對蒼狼說。
「你想不想跟我進行訓練，變得比現在更強？」
「怎麼做？」
「我的精靈結界非常寬廣，拿來修練完全無可挑剔。你今天看見亞爾帶你離開之前的動作了吧？那也是我一手訓練出來的成果喔。」
她驕傲地抬起頭來，誰會想到她跟先前在學校餐廳拿到豆皮之後興奮得不得了的小狐狸是同一個人。
蒼狼稍微停頓了一下，往我們走來。
「……我接受。」
「你的氣勢很好！我一定會讓你變得更強，給那個叫萊昂的傢伙一點顏色瞧瞧！」
兩隻精靈獸的特訓，從明天開始。
翌日，我在上學途中遇到了達利歐。
「嗨，轉學生，昨天真辛苦你了。」
「早安。」
我若無其事地回歸學校生活。
「今天鈴狐怎麼沒站在你肩膀上？它躲進你體內了嗎？」
「我們分頭行動。她現在……呃……」
現在精靈獸們正在鈴狐的精靈結界裡，如火如荼地展開修練。應該正盡情地在群山之間奔馳吧。
我苦惱了很久不知該如何說明，結果最後擠出來的是……
「她們正在，呃……狗狗運動場？跑步。」
身旁的達利歐笑了出來。還稱讚我說的笑話很好笑。
他還不知道，放訂下契約的兩隻精靈獸出來外面分頭行動就不用說了，還讓她們活潑地四處奔跑進行修練，考量到精靈力的消耗，可是嚇死人不償命，不過只要不明目張胆地大肆宣傳，應該就不成問題吧。
「難道那隻狼也去了嗎？它又不是狗。話說回來，它昨天還遍體鱗傷，這麼快就恢復精神了啊。」
「對啊。我不是說過，我認識的人里有一個治療的專家嗎？我的手也是，你看，已經完全痊癒了吧？」
「既然痊癒了，那就太好了……啊啊，我後來想想，覺得我應該跟它訂立契約的。」
「如果你有被咬的覺悟就好了。」
我邊說邊輕飄飄地舉起右手。達利歐像吃了黃連一樣表情扭曲。
「……饒了我吧。我果然還是不行。」
他乾脆俐落地撤回剛才的台詞。因為達利歐昨天也看到了我那慘痛的傷痕。
不過，我被咬的時候所受的傷，白鷺小姐都幫我治好了，沒留下一點傷痕。
總之，關於昨天打架的事，我拜託達利歐幫我保密。
因為才兩天，我就變得非常醒目。
對方挑釁，我忍不住就買帳了──為了維護貝兒學姊和鈴狐的尊嚴，我並不後悔──我反省這件事，並且比以前更加自製。
就這層意義來說，在周圍的人們習慣對我的認知之前，不要將小狐狸放在肩膀上到處走動也比較不會引人注目，因此跟她分頭行動，可以說是正方便。
班上同學果然不斷跑來問我「鈴狐在哪裡？」，不過開始上課後，就恢復為日常的時間了。
總而言之。今後必須小心萊昂•雷維爾特的動向。而且得留意不能接受他的挑釁。最重要的問題是不能像昨天一樣被他纏上，但是那又該如何是好？
不過，關於那件事，卻在意料之外的地方解決了。
休息時間，我去見另一位目擊者貝兒學姊。
只不過我往教室里看，學姊並不在裡面。我無可奈何，決定晚一點再過來一趟，回到樓下時，發現了我正在尋找的男裝麗人背影。
我們可能是正好錯過了。我加快腳步追上去，想叫住她。
但是學姊的身影再次消失在轉角另一邊。那條走廊上有一間空教室。就是上學第一天，妹妹對我說教的那間教室。是一個沒什麼特別的事，不會靠近的地方。
我心想學姊可能會在那裡，因此我沒想太多，便將手搭在門上。
「打擾了，裡面一定沒人──咦咦咦！？」
「──啊！？」
第六感猜中了。貝兒•卡德納學姊就在裡面。
只不過，轉過頭來的學姊彎著腰，她保持脫下制服褲子、上半身穿著白襯衫的姿勢，全身僵硬。
襯衫下襬底下伸出一對雪白的美腿，跟襯衫一樣雪白的小褲褲露了出來。
撞見正在換衣服的貝兒學姊煽情的模樣，我腦海里的時間停了下來。腦袋也變得一片空白。
然而，面對她那性感動人的狀態，我胸中浮現出感想。
我心想：果然學姊也是女孩子呢！
雖說她平常都穿著男人的裝扮，但是擁有一頭罕見銀髮的容貌，以及全身的女性曲線，都象徵著非凡的美……話說回來現在並不是悠哉地評價學姊的時候。
「……你！」
學姊的臉因為羞恥立刻漲紅。我擔心她會有發出尖銳驚叫的反應。
「你這傢伙……！出去走廊，把門關上！」
「對不起對不起對不起！」
（插圖011）
但是，學姊只用力命令我。
她理解從狀況上來看，我才是更驚慌失措的人，所以決定大事化小。
我對於自己看得入迷感到羞恥，立刻離開教室。
我靠在緊閉的門板上，將手放在心臟劇烈跳個不停的胸口。
我幹了糗事。我應該好好敲門確認的。
因為鈴狐的關係，我應該已經有很多看見女性露出身體的經驗了才對，但是撞見還不熟悉的對象露出肌膚，除了害羞之外，還差點被背德感和衝擊給打倒在地。
幾分鐘後，我聽見信號，同時離開門，學姊從教室里走了出來。
換上運動服的貝兒學姊，雖然臉還紅通通的，但是看起來有些不開心。
穿制服的時候也是，她雖然是女性，但胸部很平。可能是纏上了布條吧。
她假裝平靜，對坐立不安的我開口：
「好，亞爾夫。你做好心理準備了吧？」
「……小的誠心接受。」
我心甘情願接受她的制裁。我幹了那種事。受罰也是理所當然。
學姊伸手靠近我的臉，將拇指跟食指連成一個圈。
她就這樣輕輕彈向我的額頭。彈額頭帶來一絲微微的痛楚。
「這樣就解決，算是便宜你了。」貝兒學姊邊嘆氣邊說。
「你看起來不像會故意做那種事的人，所以這次我就放你一馬。誰叫我也不小心忘了鎖門。」
「真的很對不起…
…我沒想到這裡是給女生換衣服的房間。」
「不，學校有準備女性更衣室，只是我不方便利用。其他女學生覺得跟我一起換衣服──因為我穿著男裝──就好像跟男生一起一樣，她們會害羞。所以我都在這裡換衣服。」
「這樣的話，上廁所一定也很辛苦吧？」
「學校讓我使用教職員專用的廁所。兩邊都有得到許可。」
學姊果然也是少女，她垂下視線，對我發出警告：「你下次再敢這麼做，我會發火的，小心一點。」
我用力點了好幾次頭表示同意，邊向她道歉。
「對了，你昨天受的傷已經不要緊了嗎？」
接著，學姊切換話題，以平常的態度問我。
「對。傷口好像並不如看起來那麼深，有一位擅長治療術的人幫我治好了。」
「那就好。你找我有什麼事？還是你來這間教室有什麼事？這裡很少拿來上課喔。」
「不是，關於昨天的事，我有話想跟你說。」
我趁休息時間還沒結束，像對達利歐一樣拜託她保密，結果她立刻爽快地答應了我。
接著，我對學姊考量到我，而幫忙趕走學長們一事，正式向她道謝。
「我再也不想跟那種人扯上關係了。」
「你不用擔心。我已經解決了。」
「不要緊嗎？」
接著我順便提出「如果再發生像昨天一樣的事，我會趕快逃跑的」，告訴她不用繼續照顧我，沒想到卻得到了意外的回答。
「翠音，播出昨天的那個。」
「嘰嘰啾啾。」
被呼叫出來的綠色小海豚，依照她的命令，開始播放某段聲響。
不對，與其說是聲響，不如說是人的說話聲。
『這次換我們兩個人類比一比吧！這是清楚決定誰比較適合當你那隻精靈獸飼主的好辦法吧？再說，正如你所見，那傢伙已經不能用了。』
『怎麼回事？為什麼你的精靈獸會變成那樣？』
『當然是因為被我懲罰了啊。為了讓它反省自己有多沒用。』
令人驚訝的是，海豚開始播放我和萊昂的聲音。是昨天開始對打之前的錄音。
「這也是翠音的精靈獸能力嗎？」
「我錄下你們的對話了。那傢伙說了很多對他不利的發言。」
暗示自己虐待精靈獸的言行。還有透過脅迫解除契約。之後拿出刀子，以及旁邊朋友提醒他的對話，全一五一十地被錄了下來。
如果翠音的錄音具有法律效力，就能作為明確的物證了。
「他對精靈獸施加過度的暴力時，就已屬違法。我拿這個去威脅他。我告訴他，要是他下次再敢做多餘的事，我不但會跟學校告發，還會把錄音交給警察。」
「學姊你這麼做，他不是會盯上你嗎……」
「就是因為這樣，所以這個給你。」學姊將電腦上的USB隨身碟交給我。
從狀況來看，裡面應該存了錄有翠音的錄音的檔案。
「我也告訴過他，萬一我出了什麼事，錄音的內容會流出去。現在我把資料交給你，當作保險。」
不好惹的學姊露出微笑，將隨身碟託付給我。我則對她佩服不已。
「學姊你真可靠……只不過，這感覺可以說是捏造的……」
「就算翠音可以完美模仿聲音，也無法憑空編造出台詞來。不過呢……」
想做的話也不是沒辦法……她的獨白，讓我在心中重新發誓，我絕對不能惹這個人生氣。
鈴狐她們入夜後就回到了這邊的世界。話是這麼說，其實只是從宿舍房間裡準備好的精靈結界入口出來而已。
狐巫女探出頭來，一開口就大喊「我肚子餓了～」，跟在後面的蒼狼搖搖晃晃地走進房間裡。
精靈獸不需用餐，只要主人供給精靈力就好了，但為什麼鈴狐卻老是喊餓呢？我把這樣的疑問擺在一邊，一如往常地將自己煮的晚餐擺上桌。
「說真的，活動了一整天之後的晚餐，特別好吃呢！」
「難道你們沒有休息，一直在進行訓練嗎？」
「我們精靈獸身體比人類強壯多了，不要緊不要緊。」
從一副若無其事的她臉上，我實在想像不出她們到底經過了什麼樣的修練。
但我猜想，恐怕比我所經歷的更加艱辛吧。
在一旁趴著的蒼狼看起來相當疲憊，不發一語。
「你也辛苦了。你能跟上鈴狐的腳步，真不簡單。」
「……我還可以繼續。」
她還有精神足以虛張聲勢。
真齧就在我觸手可及的距離，我突然詢問它：「我可以摸你嗎？」
它停頓了一會兒，給我的回答只有輕搖尾巴的程度。
我看它閉著眼睛靜止不動，似乎是得到它的許可了。
我原以為它的體毛摸起來應該會更粗硬一點，卻非常柔軟滑順。
真不敢相信竟然有人會想傷害這樣的孩子。
它並沒有咬我，我得以撫摸著狼的背好一陣子。真希望可以就這樣治好它討厭人類的心，不過沒有必要著急。
我開始和訂立契約的精靈獸分頭行動/很快就過了幾天。
周末將近，回家路上，同班同學達利歐伸了伸懶腰，開心地對我說：
「明天終於可以上期待已久的召喚精靈獸課程了。我等了好久，你都不知道我從入學之後，心裡就有多期盼！」
一年級學生不上召喚課程的理由之一，就是怕有人為了這個目的入學，等學完之後就紛紛休學，就學校方面來說會很困擾。因此才會這樣安排課程吧。
「……那是怎樣？今天那個是為了消愁解悶，所以把矛頭轉向我們嗎？」
「不不，沒那回事。那可是一場光明磊落、沒有留下遺憾的正式對決。」
「都是因為你，害我的零用錢全飛了。」
並肩而行的三個人之中，和朝氣蓬勃的達利歐相反，以低沉混濁的聲音責備他的是貝兒學姊。起因於放學時所發生的事。
我開始習慣學校了，最近放學後我們三個人固定會一起繞去別的地方逛逛，這時，達利歐突然提出一個提議。
「我們去遊樂場吧！商店街里有一家。」我和學姊答應了他的邀約。那正是悲劇的開始。
在無數機台整齊排列的空間中，他毫無迷惘地選了格鬥類型的遊戲。他將現金換成銅板，要我和他對戰。
這類型的遊戲，我幾乎沒有經驗，我驚慌失措地拉搖杆和按按鈕，等回過神來才發現連一場都沒贏過他，就被他KO了。
「真的下場跟亞爾夫對打，我沒辦法，不過如果是電玩領域，可是我的拿手好戲喔。」
「既然如此，你給我手下留情一點啊！」
「抱歉。我已經手下留情了。」
我大約投了三次銅板玩了三局後就放棄。我知道我明顯不適合，無藥可救。
結果，貝兒學姊或許是出於好奇心，說「我也試看看吧」，開始積極地和歐達利對戰。
我站在一旁觀看畫面的動作，她的操作明顯比我流暢許多。
我正感到佩服覺得她非常有天分，沒想到達利歐就像嘲笑我們一樣大獲全勝了。
「再比一局！」
學姊不死心，換了好幾次錢堅持繼續。可能是她非常不服輸，就算被打得落花流水還是學不乖，執意要繼續挑戰。
後來，她花掉了不少錢，最後還是完全抓不住勝利，因此她開始鬧彆扭。原來她出乎意外地也有孩子氣的一面，這次也成了我發現她全新一面的機會。
「你啊，一定打了很多電玩吧。我也稍微接觸過，所以知道你的技術有多好！」
貝兒學姊向我們坦白，其實她玩過電玩。也就是說，只有我是外行人嗎？
「嘿嘿！抱歉耶，對於有某種程度技術的對手，我很難手下留情。」
「你那說法聽起來真討人厭！你不知道該給學姊留點面子嗎！」
「咦，可是我故意讓你，你就算贏了也會生氣吧？」
「唔唔唔！」學姊開始動怒，我趕緊安撫她。不過，以交友關係來說，也可以視為我們的感情更進一步了。
「不管怎樣，今天把鬱悶的心情全都發泄掉了。接下來，來想像一下明天會叫出什麼樣的精靈獸吧？」
「什麼想像……你就算想像也不會有什麼太大的影響，召喚出什麼精靈獸只能交給老天決定。達利歐你應該會叫出一隻很適合你的對象吧。」
當然我不參加這次的召喚。因為我本來就有鈴狐了，而且不久前才又跟真齧締結契約。沒必要召喚更多出
來。
「你記得，不管你召喚出什麼精靈獸，千萬不要隨便遺棄它喔！不然你就跟那傢伙一樣了。」
貝兒學姊話中的「那傢伙」是誰，我和達利歐立刻就想到了。不是別人，就是指萊昂吧。
「我聽說，在IUCS的要求下，警察好像出動了。除了和亞爾夫訂立契約的真齧之外，據說他受到保護團體收容的精靈獸指控，同樣有虐待的嫌疑。」
「IUCS？」
達利歐發愣。分明學過了才對。
「國際精靈獸保護聯合，簡稱為IUCS。正如字面上的意思，這個團體致力於保護受傷的流浪精靈獸，或是遭到像萊昂一樣的主人虐待的精靈獸。」我補充說明。
「那是他們成立團體的目的之一。他們是不管雷維爾特財閥勢力再怎麼浩大，也無法忽視的對手。」
順便一提，他們對一般老百姓展開行動的理由，是因為有身為圑體一員的『北斗』老大白鷺小姐居中交涉。
他們從受到保護的精靈獸之中，找出身上有同樣傷勢特徵的個體。他們現在正如火如荼地展開調查，確認那是不是跟那傢伙訂過契約的精靈獸。
「那傢伙家裡的召喚台被扣押了，應該會有經濟制裁在等著他們吧。但是那傢伙本人別說是反省了，甚至還有臉要求明天上課的時候要參加精靈獸召喚。」
「人家二年級在上課，他想硬擠進去嗎？」
「嗚哇，真受不了他。」
「畢竟校長還沒回來，聽說歐爾達娜老師當然拒絕他了，但是真沒想到他居然能夠自私自利到那種地步。」
我心想，千萬不能像萊昂•雷維爾特一樣，變成精靈獸不符合自己的期望就放逐丟棄的狠心之輩。
這是一個人類和精靈獸共存的社會，為什麼他能做出那種事呢？
但是我知道，報應正在等待著他。
只要調查雷維爾特家的召喚台，他召喚出無數精靈獸並毀約的紀錄就一清二楚了吧。
如果那些精靈獸化為荒魂，就變成退魔士組織『北斗』掌管的範疇了。
他可能想也沒想過，會因為這次事件被當成給市街帶來災禍的犯罪者看待吧。
「那麼我先走了。」
「好，今天就解散吧。學姊，我隨時等著你來報仇喔！」
「你到底多遊刃有餘啊？下次可不會像今天一樣喔。」
「我很期待呢，哈哈哈！亞爾夫你也再見囉。」
「嗯，明天見。」
我跟愉快地火花四射的兩個人道別，想起自己正好在『北斗』附近，既然都來了，我決定順道過去看看。
我走進在旁人眼裡看來與穿著學生制服的自己顯得格格不入的大樓，裡面兩名負責行政事務的女性叫住我。
「奇怪，奧蘭小弟。你今天本來沒有預定要來公司吧？」
「難道是放學回家的路上？」
「辛苦了。我今天剛好來到附近，所以順道過來。」
直爽地招呼我的這兩個人，是我第一次造訪『北斗』時，擔任考官和為我帶路的那對搭檔。
冰山美人且性格可靠的那位叫做吉娜。是搭檔里的前輩。
性格悠哉又自由奔放，偶爾會有點少根筋的那位叫莎夏。是搭檔里的晚輩。
在我考試時打破砂鍋問到底，試著看我真面目的晚輩，和以鐵拳制裁她的前輩，我現在跟她們已經很面熟了。
「學校的生活如何？」
「是，我現在普通地過著學校生活。」
「那就好，不過鈴狐不在，大家都覺得很寂寞。」
「那是你吧？」
「前輩你自己還不是一樣，因為太久沒摸到她覺得手癢，還伸手憑空抓呀抓的。」
「不用你多嘴！」
我邊苦笑看著她們扭打在一起的光景，邊告訴她們「我會轉告她的」。
接著莎夏小姐突然露出突然想起什麼事的表情，轉過來看著我。
「對了！奧蘭小弟，我有事想拜託你，可以嗎？」
「呃，什麼事？」
「你現在馬上轉過身去，閉上眼睛就對了。快點快點。」
我不明白她的意圖，但還是照她說的轉身背對她，閉上眼睛。
「這樣嗎？」
「沒錯沒錯。保持原狀，別動……」說完這句話後，她便沉默不語。
「你到底打算做什麼？」我聽見了吉娜小姐的聲音。
什麼也看不到的情況下，背後傳來令人不安的聲音。
「等等，你……！」
「嘿呀啊啊啊啊啊啊！」
白忙一場的怒吼聲逼近，我忍不住轉過身去睜開眼睛。
飛過來的是，打掃時被我們操得亂七八糟的乾拖把長矛。
「喔哇啊！？你幹嘛突然──噗！」
「看我的看我的看我的！」
她的行為只能說是瘋狂。她叫我向後轉，然後拿一把沾滿灰塵的拖把，對準我的腦袋戳過來。
粉塵飄舞散落在四周的地板上。
「你還不趕快住手！」吉娜小姐出手相助，朝莎夏小姐的後腦勺揍了下去。
「喔嗚……！前輩你幹嘛啦！」
「你還問我，我才想問你幹嘛突然這麼做？欺負年輕人嗎？」
「才不是，我只是想測試他的能力啦。測試能力。」
「什麼？」
「咳咳……請問那是什麼意思？」
我邊咳嗽邊詢問她的用意。這個人到底想幹嘛，我真的看不出來。
「因為我想說如果奧蘭小弟就是天朧的話，這麼點突如其來的攻擊，他應該能夠輕鬆閃躲開吧？只是我沒想到他居然會這樣毫無抵抗。」
「你還不死心，在到處找機會打探嗎？」
莎夏小姐是之前參與過天朧考試的人。看來她從那之後，就為了找出天朧的真面目，調查過很多人。
「……我知道你的意思了，但是我為什麼要被你拿拖把弄得臉上沾滿灰塵啊？」
「對不起。但是我可是為了避免你受傷，特地選用柔軟的拖把攻擊你喔。」
她嘟起嘴唇喃喃自語說著：「果然不是嗎？」
「不，不是那個問題，你看他。制服都還是新的，就被你糟蹋了。」
正如吉娜小姐所指出的，還穿不到一個禮拜的制服已慘不忍睹，沾滿了公司的灰塵。
「他接下來打算要去社長那裡喔。向社長報告在學校進行的調查。看到他這模樣，你覺得我們老大會怎麼想？一定會問他事情的原因吧？」
「嗚嗚……那個。」
「然後，如果他把這件事的經過說出，社長一定會大發雷霆吧？因為你惡意騷擾個性軟弱又年幼的孩子。你說你這行為除了欺負新人之外，看起來像什麼？他常常會跟社長接觸，只要他提出投訴，你就走著瞧。搞不好會被炒魷魚。」
莎夏小姐臉色逐漸鐵青。我不打算投訴她，何況我們家老大不至於做到那種地步。應該吧。
「對、對不起！我沒想那麼多……！」
「啊啊，算了，你去把散落四處的垃圾打掃乾淨。我帶他去外面把灰塵拍掉。」
「不、不用，沒關係。我自己來就好了。」
「好啦，快過來。這樣比較快。」
「對不起耶！奧蘭小弟，真的對不起耶！」
吉娜小姐帶我走到後門玄關口，拍掉制服上的髒污。她接下我脫掉的上衣。
「我家莎夏幹了蠢事，真抱歉。」
「我沒有放在心上。倒是麻煩你，真不好意思。」
「如果連這麼點小事都不幫忙，未免太糟糕了吧。」
因為我並未感到生命危險，所以沒有反射性地採取行動，結果吃足了苦頭。
大約處理十分鐘之後，制服上的灰塵都拍打乾淨了，我整理起服裝儀容。
「我想應該沒問題了。我把話說得那麼重，她應該會學乖，不會再像剛剛一樣亂來了吧。」
「謝謝你。」
「我不會要你原諒莎夏。不過，她是真的沒有惡意。」
「也不是那麼誇張的事，我沒有放在心上啦。」
「是嗎。不過之後，一定會彌補你的。應該說，不管那笨蛋答不答應，我都會讓她準備的。不過，被人試探還真辛苦呢。」
「像我這種人根本不可能是天朧啊。我可是C級的打雜小弟耶？」
「呵呵，你放心。就算是女人之間的流言，我也不會聊那種讓人懷疑你的事。」
聽見她大膽笑著說了這麼一句話，我身體變得稍微緊繃。
「咦、
咦？你該不會是在跟我套話吧？你開玩笑的吧？」
「對對，你說得沒錯，我開玩笑的。你差不多該去社長那裡囉。」
吉娜小姐留下這句話，轉身離開。這個人該不會已經察覺到了吧？
接著，我為了跟社長說前幾天的事，前往上方樓層。目的地是老大的房間。
社長室一如往常，可以看見天使的身影和中年的壯漢。
「喔喔，亞爾夫大人。」
「歡迎你，亞爾夫。」
「基爾巴先生、白鷺小姐，兩位辛苦了。我過來露個面。」
我為了前幾天治療蒼狼精靈獸的事向他們道謝，順便報告學校的調查情況。
剛才的騷動，我當然不會打小報告。
我邊享用著紅茶，邊向他們提及真齧的事。
「原來如此，知道它已經恢復精神，實在太好了。」
「都是托白鷺小姐的福。那孩子也很努力，希望讓自己變得比以前更強。」
「聽你的話，它似乎是一隻很努力上進的精靈獸呢。」
如岩石般冷峻的長相和眼罩的組合，給人一種嚴格的印象，但其實正好相反，基爾巴先生性格溫厚，我點頭同意他所說的話。
「實際上也有同時擁有好幾隻精靈獸的例子，對吧？」
「那當然。除了亞爾夫你之外，也有少數幾個跟兩隻以上精靈獸訂立契約的例子，但是以實戰型的退魔士而言，還沒有同時馴服兩隻以上的人。如果精靈獸可以攜手合作，一定會讓人很放心吧！」
「我也不知道它願不願意助我一臂之力。」
真齧現在對我還是採取不合作的態度。假設它真的變強了，也沒有保證它會留下來跟我們一起戰鬥。
它說不定也有可能就這樣提出解約的要求。
「它一定會幫助你。我是這麼認為的。」
「是這樣嗎？」
「沒錯。那孩子接觸到了你的溫柔。它總有一天會發現的。」
離開『北斗』後，我一個人去採買東西，然後回到學生宿舍。
平常跟我商量晚餐菜色的對象，總是待在我肩膀上或身旁，我不太需要煩惱該買什麼。
總之買些豆皮回去，她應該不會抱怨才對。
我抵達房門，正準備取出鑰匙的時候，發現我分配到的房間門擅自打開了。
真是太不小心了。我邊心想，邊走向房間中迎接我的對象。
「等等，鈴狐，可能會有人跟著我回來，所以你別以人類的模樣──咦？」
我一開始以為房間裡的人，是結束今天的修練，從結界裡出來的狐巫女，但待在我房間裡的卻是一個陌生人。不僅如此，她既不逃也不躲，就這樣光明正大地出現在住戶眼前。
帶著些許藍色的白色短髮。身材嬌小、年紀約十到十五歲的少女。
短袖敞開的外套、露出鎖骨和小蠻腰的無肩帶背心，搭上黑色皮革熱褲，是一拿掉上衣的話，會露出很多肌膚面積的打扮。
而最大的特徵是，她頭部和屁股長著動物的部位這點。
犬科的耳朵和尾巴。兩者都展現出裝飾品不可能做到的動作。
「歡迎回來。」
才剛說完，她就緊緊摟住第一次見面的我，靠在我胸膛上。
「你是誰！？」
是認錯人了還是發生什麼事？
獸耳少女不在意我的困惑，逕自以臉頰摩擦我。
怎麼回事？以第一次見面的肌膚接觸來說，會不會太過親密了點？
「啊，亞爾，你回來啦～」
這次狐巫女模樣的鈴狐才從房間深處探出頭來。也就是說這女孩果然跟她不是同一個人。
「你認識這孩子嗎？」
「對啊，突然被她緊緊抱住，你嚇了一跳吧？普通人都會嚇到的，嗯呵呵呵。其實亞爾你也認識她喔！」
「咦咦，我完全沒有印象啊！」
「真是的，那孩子是真齧啦，真齧！」
「真齧！？」
困惑變成驚訝。那隻狼可以變成人型，我根本想都沒想過。
昏昏欲睡的藍色眼睛，目不轉睛地仰望著我。
「照這樣看來，她從中位變成上位的精靈獸了。我的看法沒錯吧？鈴狐？」
（插圖012）
「對。這幾天她有了飛躍性的成長。她原本就有不少成長的空間，只是之前所處的環境不夠好。原本停滯不前的成長速度，我只是稍微給了一點刺激，就得到這樣的結果。不過跟契約主是亞爾你，也有關係。」
狐巫女說出意味深長的一段話。她為了證明，變回蒼狼的模樣。她體格整整大了一圈，在宿舍里因為太過狹窄而寸步難行。
她又颳起一陣風變成人類的模樣，鼻子哼氣，彷佛在問我「怎麼樣」。
精靈獸會成長。下位個體變成中位，而中位個體變成上位的例子，時有所聞。
但是才窩在山中短短几天，就能夠有這樣的變化實在太驚人了。
「主人。」
真齧這樣稱呼我。看來她遵照犬科社會的主從關係，開始構築了類似的東西。
「我成長了，你開心嗎？」
「當、當然，那是令人開心的事。你很厲害。」
嘴角露出微笑的狼少女，激烈地搖動身後的尾巴。看來比起臉，尾巴更容易展現出她的感情。
那之後，我在真齧的帶領下走進房間。
狐巫女代替腦袋一片混亂的我，將購物袋拿去冰箱冰。
我往沙發坐下，狼少女不坐我對面的位子，而是靠在我旁邊。我覺得她比一開始變得更加親人了。
「主人，伸出你的手。右手。」
「可以是可以……哇！」
「我要記住你的味道。其實我一直很想這麼做的。」
我照她說的伸出手，她雙手握住我的右手，小心翼翼地放在臉頰上。
「我對這隻手做了很痛的事。我想跟主人道歉。」
我立刻明白她說的是之前我向她伸出手時，她為了抵抗而咬傷我的事。
從那之後，真齧本身好像也一直很在意。
但是，沒想到會這麼快就變得如白鷺小姐所說的發展。
「因為你那時候很害怕，沒辦法嘛。你看，反正也沒有留下傷痕。」
「可是疼痛的記憶還留著。那種感覺不會輕易消失，因為我也是。」
再怎麼為她療傷，蒼狼心中遭人虐打懲罰的過去也不會消失。問題在於能不能克服。
「以後我會對你溫柔一點。我會對你很好很好。」
「你不用勉強也沒關係喔？」
「我注意到了，謝謝你。我能像現在這樣，都是托主人的福。」
她坦率地向我表達感謝之情，我覺得有點難為情，移開了視線。絕對不是因為不開心。
「啊～對了，亞爾。真齧變成上位精靈獸了，所以普通契約現在已經轉換成暫定契約的狀態。契約會隨著時間經過自然解除喔。」
狐巫女像是突然回想起來一樣，指出重點。精靈獸等級超過上位的話，得訂下與召喚時一樣或更高等級的契約才行。這名狼少女好像也不例外。
我對真齧提出提議。
「真齧你想怎麼做？照現在這樣下去，你就是自由之身了。既然變成上位精靈獸，你就算獨立也沒有關係，而且你應該可以靠自己的力量回去精靈界吧？」
「……主人你呢？」
「我？嗯，既然定下了契約，我就會負起責任。不過不管選擇哪邊，我都尊重你的意思。如果你想找其他契約主，我也會幫忙……」
「不要！」她強烈拒絕。
她將我的手放在她的胸口，讓我感受心臟的脈動。
「等等！」我驚慌失措，真齧絲毫不在意地接著說：
「我選。我決定跟隨主人。如果不是救了我一命的主人，我誰都不要。我想留在你身邊。讓我陪你。」
「你太誇張了。」
「你討厭真契約嗎？你不要我嗎？」
真齧難過地抬眼望向我，我屈服了。我馬上決定了接下來的方針。
我向先訂下契約的鈴狐確認，結果她說「我當然贊成啊。她都叫我鈴狐姊姊了」，爽快地答應了。沒有任何阻礙。
「那麼，真齧，如果我可以的話，就跟我締結契約吧。該怎麼做才好？又要把手放你頭上嗎？」
「有點不一樣。你摸這裡。」
她指著長著狗耳朵的部分，將頭靠向我。
「你只要溫柔地摸，契約就成立了。」
「只要摸耳朵就好
了嗎？」總覺得比鈴狐那時候還隨便呢。只不過，因為是表明深深信賴的行為，所以決定選用什麼條件，是每隻精靈獸的自由就是了。
我撫摸她那頭帶著些許藍色的白髮。接著將手指伸入髮絲中，像要撥開頭髮一樣，依照她的希望揉捏耳朵。
真齧閉起眼睛讓我撫摸。尾巴在背後不停擺動。
我就這樣不停撫摸著她，直到她說好為止。
一分鐘經過。
「怎樣？」
「還沒。」
短暫的接觸似乎不行。再摸一下子好了。何況她看起來很舒服。
五分鐘經過。
「……還不行嗎？」
「再摸一下。」
比我想像的更花時間。
締結真契約果然跟訂立普通契約時的輕觸截然不同，看來似乎彼此都要有更加深入親密的接觸才行。
十分鐘經過。
「欸，真齧。」
「再摸一下嘛。」
真齧如痴如醉地要求我繼續撫摸。不對，好像怪怪的。到底什麼時候才會結束？
二十分鐘經過。
「你們兩個，晚餐做好了喔。因為真齧你說你也想吃，所以我準備了你的份喔～」
「……都摸了這麼久，契約完成了吧？應該已經結束了吧？可不可以不要再摸了？」
「再一下下。」
「真、真拿你沒辦法。」
我知道她只是在撒嬌而已，真是傷腦筋。因為是出於好意，所以更難拒絕。
我手開始覺得累了，在鈴狐的介入下，終於得到解脫。
狼少女伸出小指，我也一樣伸出小指靠近她，聯繫著我們的光線變得清晰可見。
情誼的證明。真契約已然成立，剩下的都是她個人的欲望。
話說回來，這麼一來我就有兩個人型精靈獸了。只是這個狼少女不能像小狐狸一樣縮小，所以我們講好，去學校之類的地方露面時，要不就以狼的模樣出現，要不就待在我體內。
否則人型精靈獸會引起大騷動。我看這件事只要通知白鷺小姐就好。貝兒學姊和達利歐知道我收留了真齧的事，雖然對他們很抱歉，但還是保密比較安全。
晚餐後，我在浴室淋浴，門另一邊換衣服的地方出現一道人影。
「……鈴狐，你又想闖進來了嗎？」
我對浴室上鎖也沒有意義這件事感到死心的同時，拉上門栓，取出事先準備好的毛巾。
接著門把向下傾斜，門開了，人影準備往裡面走進來。
「唔咦！？」
「主人，我幫你刷背。」
我瞠目結舌。走進浴室的，居然不是狐巫女，而是脫掉衣服的真齧。
唯一得救的是，她身上圍著白色浴巾。因為她以前一直是狼的模樣，從來就不需要感到害羞，她會這麼做，一定是有人教她的吧。
我圍著一條毛巾遮住下半身往後退。
「不用問也知道，是鈴狐教你的吧！？」
「嗯。為了記住人類的文化。她說圍上這個，主人就會開心。然後好像露出一點害羞的感覺比較好。」
「這是不一樣的文化！我就知道那個狐痴女教了你奇怪的事情！」
她幹的好事，令我抱頭苦惱。她現在絕對就在房間裡開懷大笑。
「我記得要用這個……」
真齧拿起海綿，準備起泡。
不行，再這樣下去，她會記住奇怪的事。
我連忙抓住她的手臂，用蓮蓬頭的水沖洗她的手。
「……我不要緊的，真齧。你可以回去了。」
「是嗎？我什麼都還沒做耶。」
「我已經洗完了，有你那份心意，我就很開心了。我感受到你的誠意了，謝謝。」
她不明就裡地歪著頭，所以我決定再努力矇混過去，摸摸她的頭。
結果，真齧旋即露出燦爛的表情。
「鈴狐姊姊，主人稱讚我了～」得到成就感的狼少女順從地離開浴室。
我之後一定要去跟鈴狐抗議。我下定這樣的決心，再度開始淋浴。
其他學年的學生也坐在訓練場座位上，準備觀看這場決鬥。
「嘿嘿，我還以為你會嚇得落荒而逃呢。」
萊昂學長對我發出卑鄙野蠻的嘲笑。絕對的自信從昨天開始就不曾出現過一絲動搖。
接著他召喚出自己的精靈獸。
「出來吧，真齧。」
在吹拂而過的一陣強風中出現的是、擁有銀藍色體毛的狼。看來是中位的精靈獸。
為了與它應戰，鈴狐從我的肩上跳下來。
壓倒性的體格差距。在其他人眼裡，可能不用看也能知道誰勝誰敗吧。
即使如此會受到這麼多注目，都是大家出於好奇心，想知道接受萊昂洗禮的插班生究竟是什麼樣的人物。
接著，看見上場的小狐狸，所有人都領悟了。
啊啊，這場對戰將會以單純的私刑告終。
「那隻小不點，我的精靈獸只要幾秒就能消滅它！」
「請多多指教。」
我不回應他賽前說的大話，只是點頭致意。
小狐狸前腳交叉，以兩隻腳走向前方。蒼狼也發出低吼，慢慢走上前。
裁判一發出比賽開始的信號，名叫真齧的狼立刻弓起身子。
「咬死它！」在萊昂的指示下，精靈獸展開行動。
蒼狼對嬌小的狐狸也毫不留情，張開強韌有力的口腔，發動攻擊。
它閉上口腔時，都會發出「砰！」一聲巨大聲響，向四周擴散。魄力十足的咬合，好比鱷魚。
再再道出可以輕易撕咬開人類手臂的威力。
而鈴狐縱身一躍，輕盈地逃開了蒼狼的攻擊。
在旁邊觀戰的女學生們，看見小狐狸千鈞一髮逃脫的模樣，忍不住發出小小的哀號，但是在我看來，鈴狐根本毫無危險地避開了攻擊。
蒼狼用手──正確來說應該是下顎，毫不停息，不斷朝小狐狸撲去發動攻擊，想置小狐狸於死地。
動作極其迅速。它的機動力在精靈默之中，也相當出色。
但是它不斷發動攻擊的獠牙，至今仍未能捕捉到微小的標的。
「在那邊四處逃竄，根本不是狐狸，應該是鼠輩吧！你在搞什麼，快點捉住它！」
蒼狼的攻擊白費功夫划過空中，結果開始煩躁的契約主發出怒吼。無論是用前腳抓，或是往前猛衝，全被鈴狐嬌小的身體一一閃躲掉了。
那隻精靈獸的潛在能力的確很高。我也明白在這座學園，大家都敬佩它的原因了。
但是，那畢竟是在不知道實戰的世界裡，才有可能發生的事。
「真的很沒品呢。亞爾，你說是不是？」
甚至開始左顧右盼的搭檔，徵求我的判斷。
「我差不多可以行動了吧？」
「就交給你了。」
蒼狼趁我們討論的空檔，從一旁飛奔過來，伸出爪子用力一抓。
但是鈴狐輕輕跳起，越過蒼狼頭頂。一轉身，繞到它背後。
接著，鈴狐終於展開了攻勢。
「吃這招吧，火吐珠。」
小狐狸周圍浮現出無數的紅色狐火。
尺寸如籃球，排成圓形的火炎彈，朝著蒼狼飛過去。
鈴狐擅長火精靈魔法。這招更是其中她最拿手的招數。
「躲開！」
真齧也扭動身體躲過了攻擊。原來它不會呆呆地接受攻擊啊。
但是，那段期間，金毛的小動物逼近到它身邊。
「滋沙沙沙沙～」
鈴狐自己配著音效，滑入蒼狼四肢底下。火焰炫目，卻是誘餌。
看見迴避攻擊而失去平衡的狼，露出毫無防備的軀幹，鈴狐直接向上跳躍。
她使出的攻擊，正是所謂的飛踢。
「鈴狐爆裂腳！」
「──咳呃！」
雖然有著壓倒性的體格差距，但蒼狼卻輕而易舉就被往上踹起，在空中飛舞。
伴隨著厚重的掉落聲響，精靈獸橫倒在地。僅僅一擊就讓它失去戰力。
「……啥？」
萊昂啞然無語。裁判暫停了一下，感到困擾，然後才判定出結果。
四周鴉雀無聲，過了一會兒才響起驚訝的浪潮向外擴散。
「唔、唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
「這隻小不點才發動一次攻擊，就打倒對手了！」
「騙人的吧，喂！」
「萊昂的精靈獸居然這麼簡單就被幹掉，這傢伙是什麼人啊！？」
「鈴狐超強的耶耶耶耶！」
觀眾情緒一口氣沸騰。大概誰也沒想像過這樣的畫面吧？
鈴狐跟比賽前一樣雙手交叉在胸前，走向就像被雷打到一樣呆站在原地、全身肌肉的學長。
「好，請你遵守約定。為昨天無禮的謾罵道歉吧？」
「你到底是……」
「就是你瞧不起的那隻精靈獸小卒喔？嗯～這次我可能只是碰巧運氣好～不過，贏了就是贏了，這個事實不會改變。」
聽她說了這句話，萊昂學長啞口無言。他已經沒有選擇了。
最後，咬牙切齒的男人終於走向我。心不甘情不願地低頭。
「我認輸了。你的精靈獸不是小卒。」
這麼一來，我們的爭執也算告一段落了。接著只要讓他向貝兒學姊道歉就好。萊昂學長應該也不會隨意向打敗他的對手找麻煩吧。只要他不採取行動，挾怨報復的話。
但是，抬起頭來的他，那之後又說出了我根本從未料想過的發言。
「所以，你開價多少？」
「咦？」
一開始我以為他指的是賭注，或是賠償的費用。
但是我們這場比賽又沒有賭錢，而且也不是什麼需要賠償的問題，因此我無法隱藏自己的疑惑。
「你聽不懂嗎？我在問你，要多少錢你才肯把那隻精靈獸賣給我？」
我愈發混亂。這男人在胡說八道什麼？怎麼會突然向我提出買賣的事情？
「照它那潛力來看，它有相當的價值。足以讓你吃喝玩樂一輩子的鉅款，要多少我都給。你說，要多少錢，你才願意賣？你們可以溝通，應該能輕易解約吧？把它讓給我吧，學弟。」
「你明白你自己在說什麼嗎？」
「既然是貴族，精靈獸也沒有什麼好稀奇的。想得到更好的貨色，也是理所當然的吧？」
「不是那個問題！而是你本來就有精靈獸了吧！？」
「跟你的精靈獸比起來，我才不需要這種沒用的東西。」
沒用？居然嫌自己的精靈獸沒用？
那傢伙毫不猶豫地說出這句話。在我心中已經開始鎮定下來的熱氣，再度上升。
萊昂學長絲毫不在乎全身僵硬的我，跟我談起生意來。半強迫式地要我接受。
「追根究柢來說，每個人可以保有的精靈獸又不只一隻而已。不過，能訂立契約的限額只有一隻，所以選擇會很嚴苛。我好不容易才召喚出它來，原以為中了大獎，沒想到竟是這副德行。看來現在正是更換精靈獸的好時機。」
「……」
「怎麼了？你該不會在想著類似寵物是無可取代的家人那種窮酸的事吧？明明大家都若無其事地付出高額金錢購買並飼養寵物，為什麼精靈獸要特別對待？你只要賣了它，就可以變回衣食無虞的有錢人，有什麼好猶豫的？」
「你說那些話是認真的嗎？」
「認真的又怎樣？富豪跟庶民不一樣，可不會拿以億為單位的買賣隨便開玩笑喔？」
「精靈獸不能套用於飼養的概念。它們可以和人類成為拍檔，是無可取代的……」
「只會扯後腿的搭檔，反而只會礙事吧？」
就在他那句話讓我想採取行動時，鈴狐回來了。她代替我仰頭對學長說：
「也就是要用錢更換契約主嗎？」
「啊啊，沒錯。怎樣？對你來說也是個不錯的提議吧？你跟著我，就能每天吃你喜歡的東西喔？比餐廳那些難吃的飯，要來得好太多了。」
「難道我可以盡情吃豆皮吃到飽嗎！？」
鈴狐眼神閃閃發光。學長像是贊同她一樣，又提出幾個好處。
「喔喔，你愛吃多少都可以。你很有看頭，我會好好對待你的。」
「呼哇啊啊啊啊啊！好棒喔喔喔喔！」
「你看，你的精靈獸很感興趣喔？既然如此，就當作你們雙方都同意了……」
「──不過啊……」
小狐狸打斷他的話。
「假設每天每天都可以吃到最高級、品質最好的豆皮好了？」
她無視萊昂學長，朝我的方向走近。
接著轉過頭去，對他說：
「跟你一起吃，我也不會覺得好吃。反正，你也只覺得是在餵我吃飼料而已吧？我覺得跟亞爾一起吃比較幸福。」
「你說啥……！」
「不是人家要什麼都給就好了，大少爺。」
鈴狐一把踹開學長的邀約。
這次輪到他全身僵硬了。這段期間，鈴狐跳上我的肩膀。
「好，我們走吧。貝兒在等我們呢！」
「嗯……那麼我們先告辭了。」
「……等等，給我站住！你們是蠢蛋嗎！？竟然眼睜睜地放過這樣的機會，怎麼可能──」
他想叫住我們，但是戴眼鏡的女教師走進我們兩人之間，擋住他的去路。是歐爾達娜老師。
「比賽結束了。下一場對戰已經在準備，所以請你退場。」
「……嘖，回來吧，真齧。」
學長收回精靈獸，沮喪地離開賽場，我看都不看他一眼，也跟著回去了。
我現在瞭解了，他是那種最好別再扯上關係的人種。
銀色短髮、身穿男裝的貝兒學姊在通道上迎接我們。
「亞爾夫同學、鈴狐，你們辛苦了！」
「我並沒有做什麼，所以不辛苦。努力應戰的是鈴狐。」
「我真的大吃一驚。你用那么小的身體打敗對手，實在太厲害了。」
聽到人家的稱讚，鈴狐發出「欸嘿」一聲，驕傲地挺起胸瞠。
「只不過，真對不起。那個人可能不會向學姊你道歉了。」
「沒關係。我本來就不期待他那種人會道歉。每個人喜好不同，有人就是會討厭我，我也無可奈何……」
果然被人說是男人婆、又被指責說不舒服，內心會受傷吧。
學姊那些最後幾乎變成獨白的話語，聽來有些消沉。
所以我趕緊安慰她。
「不管誰怎麼說，我都不那麼認為。我反倒覺得學姊的舉手投足都非常優雅，美得像一幅畫，而且那身制服穿在你身上也非常合適。」
「亞爾夫同學，你不用對我說客套話啦。」
「不，我是真心的。不管以男人來說，還是以女人來說，學姊你都非常好看喔！」
「貝兒既帥氣漂亮又可愛呢！」
鈴狐就像冰淇淋一層疊一層一樣稱讚學姊，附和我所說的話。
不知道是不是感到害羞，學姊伸手摀著嘴巴，輕咳了幾聲。
「還好啦，謝謝你們。這麼說來，既然你贏了賭局，我就得依照約定，變成你的摯友才行了。」
「這麼一來，學姊你就是我在這間學校里的第一個朋友了。」
「……我也是。」
「咦？」
「因為我一直跟其他人沒有深入的交友關係，所以大家都是熟人，但稱不上朋友。我跟所有人都維持著這樣的關係。」
難道她昨天吃午餐不是碰巧一個人，而是每天都這樣嗎？
原來她跟我一樣，跟大家保持著一定的距離啊。
個性相似的人，意氣投合。雖然我也是，但是她一定也對這點，產生了超越男女的親近感也說不定。
「如果這樣的我，你不嫌棄的話。雖然我是學姊，但是你不介意吧？」
「當然囉。彼此彼此。」
學姊略顯猶豫地伸出雪白的手，我回握了她。
一邊執行本來的目的，一邊跟這個人打造友好關係，應該不會有問題才對。
「今後請你多多指教了，學姊。」
「……我可以直接稱呼你亞爾夫嗎？」
或許是害羞，貝兒學姊臉頰像薔薇般羞紅，別過頭去，我爽快地答應她說：「請你一定要這麼叫我。」
決鬥一事，結果成了我震撼全校的高中出道秀。
到前一天為止，大家對我的認知還只是擁有可愛精靈獸的插班生，而現在，我成了與高年級精銳正面交鋒，並打倒對方的黑馬，受到所有學年的注目。看來暫時是無法平靜了。
當天放學時，貝兒學姊表示她有事留在學校，晚點才會離開。
因此我就得獨自走路回宿舍了。
我原本如此心想，但一樣住宿舍的同學提出要跟我結伴同行。
同學是為了我設想，他們應該是認為跟熟人走在一起，就不會被因為好奇心驅使跑來邀約的團體拉走。
那個人好像是昨天午餐時跑來邀我的男學生。名叫達利歐•巴頓。
自稱標準的男學生。正字標記是頭帶。
但是，看見他在制服底下穿著帽T，一頭金髮、耳朵上還戴著耳環，對於他自稱標準的男學生，我感到有些疑惑。
「不過，轉學生，你真是人不可貌相，竟然跟一隻這麼不得了的精靈獸訂下了契約。你們的戰鬥，看得我快嚇死了，你真的很厲害耶。」
「因為鈴狐也一直在訓練，所以才有那樣的結果。」
嚴格來說，我應該是插班生才對，但是我吞下了這句話，回答他。
「班上同學原本也擔心你會被修理得很慘，但是我深信你會贏喔。」
「真的嗎？」
「啊啊，當然囉。為了證明我真的賭你獲勝，你看我得到兩個福利社賣的麵包，都是我喜歡的口味。」
「……賭注未免太便宜了。」
或許正是因為他表里一致沒有心機，我才會接受他的提議。
剛才也一樣，他一開口就說「我幫你擋掉周圍那些紛擾，取而代之的是你教我怎麼讓訂下契約的精靈獸變得更強吧！」表現出滿滿的企圖心拜託我。
「啊啊，真希望下半周快點來！看了那樣的比賽，我也想跟精靈獸締結契約了。」
「我記得好像從二年級開始，終於就可以上召喚精靈獸的課了，對不對？達利歐你還沒訂下契約嗎？」
「那當然，一般老百姓沒有什麼機會啊。你好歹是個少爺，所以才能夠那麼幸運啊，可惡！」
這所學校最受矚目的課程之一，就是召喚精靈獸。
比起增加將來升學就業的機會，反而有學生是為了那個目的入學的。特地插班進來就讀也不稀奇。
反倒是想與召喚獸訂立契約，但不打算成退魔士的人還比較多吧。
因此擁有精靈獸的學生──簡單來說，就是我──會被稱呼為怪胎也是因為這樣。
據說他也是因為這個理由才選了這所學校。
「真希望這次召喚時，可以叫出比中位更高等級的精靈獸。最好是帥氣一點的。」
「這樣的話，要訂契約會很辛苦吧？因為中位以上的精靈獸，必須讓它們同意才能訂立契約。」
「啊啊，對喔。既然如此……不然來一個光是呼叫出來就對我抱持好感、外型是漂亮大姊姊的精靈獸好了。不是偶爾會有那種喜歡人類，可以一輩子都為人類奉獻的類型嗎！我超級羨慕可以呼叫出那種精靈獸的人！那個叫做『北斗』的退魔士企業里就有一個，不是嗎？名字叫天金的人型精靈獸。唔啊啊啊啊，如果來的是那麼可愛的精靈獸就好了！我想跟那種精靈獸發展成熱情纏綿的關係！」
「我覺得你這樣口無遮攔地說出欲望，實在不怎麼恰當。」
站在我肩膀上的鈴狐不發一語，露出苦澀的表情。一副「拜託饒了我吧」的模樣。
「咦，可是你不覺得那樣很棒嗎？可以同寢共食，還可以一起洗澡。反倒是每天忍耐還比較辛苦。」
這個學生是什麼來頭？是超能力者嗎？
「就、就算不是人型，一起生活很普通啊。當然也會跟訂立契約的搭檔一起洗澡囉。」
「咦？轉學生你也會跟鈴狐一起洗澡嗎？它的性別好歹是母的吧？內心則完全是女孩子，對吧？」
「咦？啊。」
說完之後，我才發現自己說出了自爆發言。
以常識來說，一般的精靈獸幾乎不會跟訂立契約的人同寢共食。實際的理由是，因為這麼做常會被看成年紀較大的精靈獸，或被視為可以變成人型的高位精靈獸之故。
進一步來說，它們跟人類不同，沒有必要洗澡。而鈴狐她只是出於喜好，所以才會那麼做。
問題在於他所說的──雖然是小狐狸的模樣，但畢竟是跟一個能溝通想法的女孩子一起泡在浴缸里──這層關係。
得到預期之外的答案、達利歐用手指在鼻子上搓了搓。
「……也是，誰都有可能……那麼做的。」
「不，你誤會……」
「不用說不用說，我懂，我不打算深入追問，所以你放心……只不過，你小心不要生病喔。」
「完蛋了，這麼回答表示你根本就不懂嘛！」
「你相信我，我不會告訴別人的，我們關係這麼好，對不對，兄弟。」
「我們昨天才剛認識，今天就已經進展到稱兄道弟的地步了嗎！？」
他絕對對我有了奇怪的誤會。我想他一定將我視為對百分之百的野獸懷抱情慾，擁有特殊性僻好的人了。
就在才剛認識不久，我們就像相聲般一搭一唱互相抬槓的時候。
一堵高牆擋在我們要走的路上。
「嗨，又見到你了。」
全身肌肉隆起的壯漢。這次他帶著其他學生過來找我。他帶著狐群狗黨，對我不懷好意地微笑。
真沒想到他會在當天就來找麻煩。
「萊昂學長，你有什麼事嗎？要決鬥的話，已經結束了吧？」
「我還有事想跟你說，陪我一下吧！」
他這句話明顯就是典型的「到屋頂上來解決」。看來他是想說既然個人對決打不贏，就打算用集體的力量逼我就範。
萬一隨便以鈴狐的力量擊退他，會發展成對人造成危害的問題，會變得更麻煩。他明知道這點，故意找了更多人來。
達利歐試著打圓場，他擠出笑容介入我們兩人之中。
「啊，不好意思，學長。我跟轉學生接下來有點事。」
「啥啊？你們能有什麼事重要到把我們擺一邊先走？你說啊。」
那群人開始發出嘲笑。充滿壓迫感的氣氛，讓他不禁後退了幾步。
「我們馬上就結束了，借用一下他也沒關係吧？金髮老弟？還是你想妨礙我們？好啦，沒你的事，滾一邊去。」
「……轉學生，對不起。」
「我們明天學校見。」
達利歐向我道歉了一句，拔腿就跑。根本不算什麼兄弟。
但是，應該道歉的人是我。這件事和達利歐分明毫無關係，我卻害他碰上了這麼可怕的事。
學長們帶著我到了一個位於都市裡，卻沒有人出入的廢棄工廠廠區。人數是一對三，對我非常不利。
如果他這次的目的是要向我道歉承認他錯了，就不會一群人帶我到毫無人煙的地方了。明顯是想私下制裁我。
我萬萬沒想到會捲入這麼麻煩的事。被一個荒唐的傢伙給盯上了。
「你該不會是希望要進行復仇賽吧？」
「你要那麼說也行。」
脫掉制服和襯衫，身上只剩下一件背心的萊昂學長，跟比賽時一樣叫出了蒼狼。
但是，令我驚訝的是，蒼狼的模樣和上次變得不一樣了。
叫做真齧的精靈獸趴在地上。帶著淡藍色光澤的銀色毛髮，四處都滲出紅色斑點。它流血了。
「等等，我只給了它一擊。而且還斟酌過下手的力氣，以免留下外傷的！」
鈴狐也根據先前交手過一次的結果，話中充滿了困惑。
學長旋轉著肩膀說：
「這次換我們兩個人類比一比吧！這是清楚決定誰比較適合當你那隻精靈獸飼主的好辦法吧？再說，正如你所見，那傢伙已經不能用了。」
「怎麼回事？為什麼你的精靈獸會變成那樣？」
「當然是因為被我懲罰了啊。為了讓它反省自己有多沒用。」
他說話的模樣絲毫沒有任何愧疚。
懲罰？聽他那說法，好像都是那隻狼的錯一樣。
不僅如此。接下來又發生了對我而言難以置信的光景。
「喂，真齧，答應跟我解除契約吧！」
蒼狼身體一抖，抬起頭來。
「你已經不能用了。沒資格侍奉我。」
「怎麼這樣……」
蒼狼顫抖著說出這句話。但是萊昂無動於衷。
「怎樣？真是不死心，就算你不願意也得答應，難道……你還想繼續挨揍嗎？」
全身開始微微顫抖的真齧，頭部終於輕輕動了一下。它點頭了。
在身心虛弱之時，這隻精靈獸不管被做了什麼，應該都無力抵抗吧。
內心被植下恐懼種子的狼，選擇只有一個。它只能乖乖聽從施暴的萊昂要求。
他手背出現一道清晰的光線，連接至蒼狼的頭部。那是契約的羈絆具體呈現出來的景象。
而現在，那道光線發出斷裂的聲音，無情地扯斷了。
解除契約。這麼一來，真齧就變成了無主的流浪精靈。
它那模樣令我回想起往事。
那個寒冷夜裡坐在長凳上的日子。
「哈哈，這樣就行了。好，進入主題吧。學弟，我們來交換精靈獸吧。你跟我單挑，來決定它跟誰。」
男人擺出戰鬥姿勢，不斷小幅度地晃動。
「……嘛。」
現在不是做那種事的時候。
我的情感已經不知道被這男人的言行動搖過幾次了。我反倒覺得佩服，沒想到這種貨色竟然還能好好活在社會上。
傷害自己的精靈獸？然後，不要了就丟掉？
這傢伙是什麼東西。他當自己是什麼？人類就那麼了不起嗎？精靈獸跟我們不是平等的嗎？
「……事嘛。」
萊昂並不怎麼在意我口中發出的喃喃自語。
「嗯啊？怎樣，你不答應嗎？事到如今，你別想逃……」
「怎麼可能會有這種事嘛。你開什麼玩笑啊你。」
但是，我再次脫口而出，這次說得很清楚，打斷了他的台詞。
我自己也知道，自己說話的語氣變得粗暴，但是我還是繼續說下去。
明知不行，還是忍不住。
「喂，你剛剛說要單挑，對吧？一對一，是不是？」
「……對、對啊。」
「好。我跟你比。你的條件我答應，你現在向我發誓，如果我贏了，你就五體投地跪在那隻精靈獸面前跟它道歉，並且發誓這輩子都不准再跟它訂立契約了。」
察覺氣氛的鈴狐從我身上跳下來。我們之間不需交談，她去幫我監視剩下那兩個人。
接著，我擺出對戰架式。跟上課不同，第二回合不需在眾目睽睽之下打鬥。人類對人類的空手對決正式開始。
「萊昂，不用擔心！一般人都不是你的對手！」
「那種像豆芽菜一樣的傢伙，你只要給他兩、三拳，他就不行了！」
兩個看好戲的朋友在一旁不斷鼓譟，萊昂恢復了氣勢。
的確，即使雙方臂力有差距，只要知道戰鬥方法，也能顛覆戰局。問題在於他們的前提是我是個沒有戰鬥經驗的外行人，他並不知道我接受過鍛鍊。
只不過，這是我第一次在這樣的小巷跟人打架。一方面是因為我出生於名門世家，只跟富有常識和教養的人往來過，根本無法想像有機會跟粗暴的同輩小孩大打出手。
萊昂•雷維爾特踏出腳步，舉起緊握的拳頭與肩同高，一步一步朝我逼近。明顯就是習慣打架的動作。
的確，單純比力氣我可能比不過他，但是要靠某些技術超越他，也並非不可能。
接著，出現白色光芒覆住他的雙手。他似乎打算利用精靈力防護雙手，並提高拳頭的威力。
他大概是接受過退魔士的實戰課程，而學會了那種能力吧。
「咻、咻咻！」
他一口氣逼近，讓我進入他拳頭的攻擊範圍內，迅速地釋出一拳。
他使用的招式恐怕是較輕的刺拳，但是他注入了很多力量，拳頭裡隱含了相當的衝擊力。要是被擊中，很有可能會被送進醫院。
我縮起下巴，身體向後彎折後退。
左右閃躲他的連續揮擊。
他對只閃躲後退的我大吼。
「怎麼啦！？你剛才的氣勢跑哪去了？」
萊昂不斷使出攻勢。他身體微微搖晃，不只揮出刺拳，還使用假動作並交互利用上勾拳和左右勾拳，對我展開攻擊。
拳頭在我眼前划過空中。我不斷在千鈞一髮之際閃開拳頭，萊昂為了阻止我移動，一口氣拉近距離往我突進。
他利用軀幹作為死角，用盡渾身力氣，瞄準我的側腹部用力一擊。空氣發出聲響。
「看我的！你的肝臟中了我一拳，很快就會破裂、痛得打……滾？」
我以手掌擋住直逼我懷中並注入精靈力的拳頭，然後迅速抓住。他終於作出空檔較大的動作。
我直接將他的手臂朝外側扭轉，萊昂巨大的身軀失去平衡轉了一圈。被我用反手摔拋出去的他，身體撞擊地面。
「喔哇啊啊啊啊──咳呃啊！」
他那兩個朋友大喊「萊昂！」「這傢伙做了什麼！？」，想加入戰局。
狐火在他們面前擋住去路。鈴狐打斷他們說：「不是單挑嗎？」
看見我以冰冷的眼神睥睨著他，被拋飛出去的學長靠著憤怒鼓舞自己站起身來。
「混帳，竟然敢耍我！」
「……」
「我從見到你的時候，你那副不以為然的態度，就讓我看不順眼啦啊啊啊啊！」
他一躍而起，我在千鈞一髮之際閃開了他的魔手。避開拳頭，連衣服都不讓他抓到。
在與荒魂進行實戰時，愈是上位等級且身形高大的敵手，只要稍微被對方的攻擊劃到，對人類而言也是足以造成致命傷的威力。
因此，我深知努力迴避攻擊有多麼重要。
和荒魂相較之下，要閃躲揮拳衝過來的暴徒，根本簡單至極。
我稍微觀察了一下，由下往上的攻擊，或是等他衝過來之後再將他拋飛出去，對他非常有效。
我們並不是在運動。用腳踹和把人摔出去都不會犯規。
我用的技術不只反手摔，還以掃堂腿和過肩摔隨意擺布他。我從鈴狐那裡學來的體術，可以順應狀況，反射性地讓我的身體使出最適合的招式。
壯漢一次又一次被我打倒在地。這樣的過程一直持續，直到對方喘不過氣為止。
「可、可惡……你到底要我丟臉到什麼程度！」
「你應該有更丟臉的事吧。多到數不完。」
「……吵死啦啊啊啊啊！」
學長已變成了理智無法溝通的野獸，他先聲奪人發動攻擊，我將原本只為了讓他失去平衡的模式切換掉，轉守為攻。
我以最快的速度，用手掌擊向萊昂的下巴，麻痹他的思考。
「喔，呃……」
因為那一擊暫時失去意識的壯漢，忍不住發出呻吟向後傾倒。
我趁機弓起雙手，擺出ㄑ字，進一步朝他懷中接近。使出震腳的同時，以手肘予以沉重的一擊。
外門頂肘。手肘狠狠頂入他的懷裡。
萊昂被我往後打飛，他伸手一陣亂揮之後，痛苦地蜷縮起身子。
「唔……啊啊啊啊啊啊！」
我斟酌過下手的力量，並未使用精靈力。只不過應該會感受到相當於五臟六腑移位的痛苦吧。
「吃到苦頭後，你現在明白，你幹了什麼好事嗎？」
好好感受一下蒼狼的痛楚吧，我才不管你們兩者是否都有問題。我懷著這樣的想法，痛毆了他一頓。
我想萊昂平常一定就像這樣打倒對手，並沉浸在優越感之中。用這種方式獲勝有什麼好玩的，我實在不懂。
「……殺……你。」
萊昂•雷維爾特還想抵抗。無論是精靈獸對決，還是自己找人干架，他都單方面遭到痛宰，但他仍然展現出想爬起來的意思。
是因為他真的很不服輸，還是他的自尊不允許呢？
「我要殺了、你。」
萊昂搖搖晃晃地站起身來，從懷中取出金屬。
他打開摺疊刀，向前舉出危險的光輝。想依賴武器嗎？
「喂，萊昂！拿刀出來，太危險了！」
「你拿刀出來，是真的想幹掉他嗎？喂！」
他的夥伴們對他拿出兇器這件事嚇了一跳，但是當事人已經失去了冷靜。
他呼吸急促，眼睛充血。看來並不是在嚇唬我。
「拳頭的下一個是刀嗎？」
「啊啊！？」
「你真的有夠差勁，你就那麼想站在優勢上嗎？」
「你再繼續囉哩八嗦，我就把你的舌頭砍下來，混帳！」
我知道多餘的刺激，會弓來對手動粗。
但是，我就是忍不住想說。我已經做好萬全的準備，要讓他失去力量了。
在一觸即發的氣氛中，突然響起刺耳的警鈴聲。
就像趕往現場的巡邏車高速奔馳一樣，警鈴聲朝著這裡過來，變得愈來愈大聲。
在這種地方，身上還帶著刀，就不能用校內問題打發過去了。
萬一鬧上警局，就算是身為財閥之子的萊昂，也會陷入危險的立場。
「……可惡，先閃人吧！」
恢復幾分冷靜的他收起刀子，離開現場。只不過他臨走前，撂下了這句話。
「我會跟比你那隻更好的精靈獸締結契約，把你打得落花流水！到時候你可別哭！」
警鈴聲抵達留下來的我和鈴狐面前。
但是，車子並未出現。取而代之的是，一隻精靈獸露出了臉。
聲音安靜下來，變成啾啾啾的叫聲。
「亞爾夫，你沒事嗎！」
「喂，轉學生！你還活著嗎！？」
「貝兒學姊、達利歐。」
趕來的不是警察，而是貝兒學姊和不久前才剛分開的同班同學。從狀況來看，應該是達利歐找來了學姊才對。
「剛才警車的警鈴聲，是學姊你那隻精靈獸的能力嗎？」
「沒錯，翠音專門掌管聲音。它不但可以透過聲波定位搜尋附近的人類，也能夠模仿各種東西的聲音。對於做賊心虛的人，警鈴聲是最有效的，對吧？」
綠色海豚悠遊空中。就算不適合戰鬥，也不能光靠這點決定是否優秀。它完美展現出這個道理。
「讓你們擔心了。不過，學姊你從學校趕過來，還來得真快呢。」
「抱歉。其實我說我留在學校有事，是騙你的。我一直尾隨在你們後面。」
「咦咦？」
「我很清楚那傢伙的個性。那傢伙一定要自己高人一等才甘心，更何況被年紀比他小的學弟打得落花流水，他心裡一定很不是滋味。所以……」
原來學姊是擔心萊昂可能很快就會前來報復，所以才在後頭伺機行動。達利歐跟我分開後，她便與達利歐會合，我們先前發生的事，她全都看見了。
「轉學生，你太厲害了。學長根本無法反擊耶！連格鬥遊戲都沒你的拳腳那麼精彩！？不只是鈴狐，你本身也很厲害呢。不過，我本來就相信你會贏。」
「你丟下亞爾夫自己逃跑，還真敢說耶。」
「我、我也沒辦法啊！我只是一個普通的高中生，沒有精靈獸，腦袋既不怎麼聰明，也不太會跟人打架啊。再說，我不是跟學姊你一起在旁邊守護他到最後了嗎！？」
「我說你啊，什麼都不做跟在一旁守護是兩回事……你根本只是換個說法，講得好聽一點嘛！」
達利歐向翻白眼的學姊辯解。
比起他們，問題還沒解決。
藍銀色體毛四處染上鮮血的狼站起身來。它拖行負傷的身體打算離開。
「等一下！」
我叫住它，而它卻狠狠地瞪了我一眼。
我走向它，結果它開始發出低吼。
「……別過來！」
從精靈獸真齧壓低的聲音中，感受得到一絲孩子的稚氣。
「你沒地方去，不是嗎？再說，你遍體鱗傷，得處理一下傷勢才行。」
「吵死了。跟你沒有關係。」
蒼狼邊顫抖，邊擺出架式。被人狠狠毆打，最後還慘遭拋棄的這隻蒼狼，也難怪會變得不相信人類。
回到我腳邊的鈴狐看著它的模樣說：
「它的狀況不太好喔，亞爾。」
「怎麼說？」
「它相當虛弱，如果放著它不管，可能會……還有，最壞的情況，就算它變成荒魂也不奇怪。遭受到這樣的對待，它對人類的怨恨只會不斷加深。」
我無法置之不理。向它靠得更近。
「別過來！」蒼狼表情猙獰，露出犬齒，全身弓起以嚇阻我。
「喂喂，算了啦，轉學生！」
「你隨便靠近，一個不小心就糟了！」
即使聽見兩人制止的聲音，我也並未停下腳步。
「我不在乎跟我有沒有關係。」
尤其是，顧慮到別人的心情。
「我想幫你，就只有這樣而已。你過來我這邊。」
但是對方強烈拒絕。
「討厭，我討厭人類！討厭討厭討厭討厭，討厭透了！你再過來試試看！小心我咬碎你！」
我從下方朝怒吼的狼伸出手。就在手靠近到即將觸碰到它鼻子的距離時……
「吼嗚！」
「……」
「亞爾夫！」
「啊啊，果然被咬了！」
真齧咬著我的右手。傳來一陣麻痹般的疼
痛。
我邊感受著獠牙貫穿皮膚的感覺，邊朝低吼的狼伸出另一隻手。
緊緊咬著我的精靈獸大概以為我要反擊，它嚇得緊緊閉上眼睛。
「我明白你的心情喔。」
我就在那樣的狀態下，輕輕撫摸它的頭。
看過今天的比賽，我早就知道了，如果真齧是認真的，我的手早就被咬斷了。被逼到這樣的地步，還對我口下留情，真是個溫柔的孩子。
「我也被父親拋棄過。只因為我將來沒有希望這樣的理由。所以，變成不知道將來該怎麼辦才好、該依賴什麼才好的狀況有多難受，我再清楚不過了。你一定很厭煩、很痛苦吧？」
「……」
「對不起，人類擅自召喚你出來，卻害你遭遇這種事，也難怪你信不過人類。真的很抱歉。如果咬我的手，可以讓你泄恨，你想怎麼咬都好。」
下巴用力，痛覺的危險訊號增強了。
彷佛在說快點甩掉它一樣。
「亞爾夫，你不痛嗎！？」貝兒學姊問我。
「那當然，很痛囉……非常痛。」
但是，我動也不動。
真齧的眉尾不斷挑動。我看得出來，蒼狼心中正在掙扎。
「不過，你一定比我更痛吧？你心裡一定很痛苦吧。我知道不可能因為這樣，就得到你的原諒。如果之前沒有跟我比賽，你也不會落得這種下場，所以這是正當的懲罰。對不起啊，真齧。」
我不管痙攣抖動的手，不斷向它道歉。我感受到它咬合的力量逐漸減緩。
「你或許不喜歡兩名失敗者互相舔舐傷口。或許也無法相信我。我這麼做說不定只是想贖罪。但是，我姑且問問你──」
我向它提出一個提議。是想救這隻蒼狼最好的方法。
「你要不要跟我訂立契約？這麼做，你就不會變成荒魂了。」
或許是被意外的念頭打動，蒼狼鬆口。我的手鮮血直流。
「……意思是，又要我乖乖任你擺布嗎？」
「不是。這次只是希望你在冷靜下來之前，跟我在一起而已。等你的傷勢痊癒，恢復健康後，你就自由了。如果你希望的話，我可以跟你解約也沒關係。」
跟鈴狐締結契約外，又跟另一隻精靈獸締結契約。一個人可以保有的精靈獸不限一隻。據說，每個人可以持有的數量，會隨著訂立契約者的精靈力總量增加。
我透過修練增加了精靈力的容量，跟年少時期不同，我現在的精靈力非常充裕。若是中位的精靈獸，應該還能再容納幾隻。
「我無法見死不救。你如果就這樣離開，不管你以後有什麼遭遇，都只會愈來愈悲傷而已。真齧，一下子也好。跟我們一起走吧。」
「……把左手，放在我頭上。」
真齧似乎死了心，不再嚇阻我，坐下不動。
「我同意。」
我也依照它說的，將沒事的手放在蒼狼頭部。接著，蒼狼包覆在光芒之中，消失了蹤影。
但是，我可以感受到體內真齧的存在。因為鈴狐至今從來不曾進入我體內，這樣的感覺很新穎。
我就這樣成功和新的精靈獸訂下了契約。
我和學姊及達利歐分開之後，立刻前往『北斗』尋求援助。
一方面不能在他們兩人面前，讓他們看見鈴狐的治療術，另一方面則是因為真齧身體的傷勢比外觀看起來嚴重許多。
鈴狐只能為輕微的傷勢進行緊急處理，我認為請更擅長治療術的人替真齧看看，才是最好的辦法，所以才採取了這樣的行動。
但是，由於我覺得以C級亞爾夫•奧蘭這個身分的權限來進行交涉，會相當耗費工夫，因此我直接拜託已經成為知己好友的『北斗』老大白鷺小姐。
那個嬌小可愛的天使，是治療術領域的專家。
結果不知道是否是考慮到我的臥底任務，她叫我別去找她，說要親自過來我這裡，因此我們連忙趕往學生宿舍。
「……竟然發生了……嗚嗚，那麼過分的事。」
白鷺小姐帶著鼻音治療躺在房間裡的蒼狼。話講到一半，她又因為同情哭了出來。
即使在那樣的狀態下，她還是伸出小手釋放出淡綠色光芒。那是她的治療能力。
蒙受治療之光恩典的真齧安靜地睡著了。
為了在宿舍中治療它，我將它召喚出來，但是它仍舊沒有意識。
「我們精靈獸也是有感情的……感情……嗚嗚……無關於等級高低，不分上位或下位……遭人像奴隸一樣對待……嗚嗚……太令人傷心了。」
「就是說啊。真不敢相信竟然有人會做那種事。」
變成狐巫女模樣的鈴狐為我右手消毒並止血。出乎意料之外，右手只受了輕傷，但是傷口刺痛不已。
「鈴狐、白鷺小姐。這只是我的猜測，但是……」
我向她們提出我從這次騷動中感到有點介意的事。
雖然還只是推測，但萬一預料中，就有可能搞清楚，我原先預計在那所學校調查附近領域荒魂異常出現的原因。
「我之前聽你說精靈獸解約，原則上是需要雙方同意才能成立，對吧？」
「沒錯。因此，必須是具有智力，還能具體溝通想法的精靈獸──大概要中級──才有辦法解約。我記得我好像是這麼說的。」
但是，真齧的情況有點不同。暴力和恫嚇……利用恐懼強迫它同意解約。
以前提來說，殺害訂下契約的精靈獸，對與它息息相關的主人也會有甚為龐大的負面影響。
因此，一般來說是不會有人想做這種事的。
「因為這次的案件，我們清楚知道在讓精靈獸改變想法的情況下，也能斬斷兩者之間的羈絆。我認為這樣的方法應該不只局限於上位和中位精靈獸。」
白鷺小姐似乎想到了什麼，她看向我。
「……是外法。」
「白鷺，那是什麼？」
「有一種即使是下位荒魂也能解約、像隱藏招式一樣的方法。」
真齧身上的傷痕，以及出現在街上的荒魂身上異樣的傷痕。
點和點，連成了線。
「簡單來說，就是不經過雙方溝通，直接讓情況發展至解約就好了。雖然很單純，但是在道德上並不允許，屬於違法的手段。」
「也就是即使訂下契約的精靈獸不願解約，也讓它想逃離主人身邊就好了，對不對？白鷺小姐。」
「……那個人該不會為了解約，也虐待了其他訂下契約的精靈獸吧？」
我回想起萊昂說的話。
『既然是貴族，精靈獸也沒什麼好稀奇的。想得到更好的貨色，也是理所當然的吧？』
『你說，要多少錢，你才願意賣？你們可以溝通，應該能輕易解約吧？把它讓給我吧，學弟。』
『我好不容易才召喚出它來，原以為中了大獎，沒想到竟是這副德行。看來現在正是更換精靈獸的好時機。』
我只是舉例。假設萊昂•雷維爾特一次又一次召喚出精靈獸，直到滿意為止。
當然，如果召喚出來的不是他想要的精靈獸，他為了解除召喚時隨之而來的契約，就得使用剛才提到的外法。
那些流浪的精靈獸會有什麼下場，不難想像。
不是懷抱著怨恨化為荒魂，就是直接斷送性命。
「只不過在沒有物證之前，還是只能算是推測。」
「不，這樣就足夠了。只要調查設置在他家的召喚台即可，應該留下了龐大的紀錄才對。再跟化為荒魂的精靈獸資料對照，就可以作為是他召喚出來的證據。」
治療結束的白鷺小姐站起身來。
真齧身上的傷完全消失了。之後只要靜養就好。
「先不管精靈獸或人類的紛擾，若是荒魂的問題，『北斗』也能採取行動。亞爾夫，你立下了大功。」
眼睛紅腫但表情毅然的她，果然有組織老大的風範。
「鈴狐。亞爾夫消毒好了嗎？」
「好了。白鷺你可以完美治好他的傷勢，所以就交給你了！」
「那麼，亞爾夫，請你過來。」
小天使坐在沙發上。接著砰砰拍打旁邊的空位，催促我過去。
好像不僅要進行治療，還要順便跟我談話。
在她的催促下，我坐到她旁邊。白鷺小姐開始以治療之光照在我伸出去的手上。
「後續處理我會拜託其他人。請你儘量避免跟那名人物接觸。」
「我知道了，我也是這麼打算的。」
「你胡亂行動，甚至受了這麼嚴重的傷，實在不值得稱讚。請不
要讓我們擔心。」
「對不起。」
「還有，這次雖說有斟酌的餘地，但是請你自我克制，請勿再參與決鬥之類顯眼的行動。」
「是。」
雖然遭到責備，但是身體從疼痛解放，充滿了舒適的感覺。她將小手輕放在我身上治療的時間，我彷佛接收到天使的慈愛，內心溫暖了起來。
「但是，亞爾把那孩子帶回來了。我尊重他的做法。」
鈴狐邊撫摸著熟睡的狼背邊說。我們訂下契約後，真齧便變得乖巧順從，對狐巫女和天使也不再警戒。
「這麼一來，我就得跟真齧分享亞爾的契約了，不過既然事情都發生了也無可奈何。」
「啊……抱歉。我沒想那麼多。」
「沒關係沒關係，你也是考量過自己的風險，才那麼做的。何況我也沒有理由獨占契約主。」
狐巫女看起來似乎很開心，呵呵笑了兩聲。我詢問她的理由，結果她說：
「或許是出自於下意識，不過你一定很想像我遇見你的時候一樣，接納某個人吧。你那麼做我很開心。幸好呼叫我出來的你，不是像萊昂一樣只將精靈獸當成棋子或物品的人。」
「是、是嗎？」
「真是的，亞爾你害羞什麼啦～」
「你們兩個要打情罵俏，拜託等我回去之後再說好嗎？」
天使邊嘻嘻笑，邊稍事休息。
我向百忙之中抽空前來的白鷺小姐道謝，並告訴她再過幾天等學校這裡穩定下來之後，我就會去『北斗』露個面。
因為我不打算加入社團，所以應該有點時間可以在那裡工作吧！
過了一會兒，清醒過來的蒼狼，待在房間角落一動也不動。我跟它保持距離，跟它說話。
「我跟你自我介紹一下，我叫亞爾夫•奧蘭。這位是你的前輩，精靈獸鈴狐。那是她真正的模樣。」
「請多指教囉。」
「……上位？」
「不對，我是天上位的精靈獸。好，真齧，雖然有點急，但我有個提議。」
鈴狐態度一轉，不同於在學校時那隻人見人愛的吉祥物，她以凜然的表情對蒼狼說。
「你想不想跟我進行訓練，變得比現在更強？」
「怎麼做？」
「我的精靈結界非常寬廣，拿來修練完全無可挑剔。你今天看見亞爾帶你離開之前的動作了吧？那也是我一手訓練出來的成果喔。」
她驕傲地抬起頭來，誰會想到她跟先前在學校餐廳拿到豆皮之後興奮得不得了的小狐狸是同一個人。
蒼狼稍微停頓了一下，往我們走來。
「……我接受。」
「你的氣勢很好！我一定會讓你變得更強，給那個叫萊昂的傢伙一點顏色瞧瞧！」
兩隻精靈獸的特訓，從明天開始。
翌日，我在上學途中遇到了達利歐。
「嗨，轉學生，昨天真辛苦你了。」
「早安。」
我若無其事地回歸學校生活。
「今天鈴狐怎麼沒站在你肩膀上？它躲進你體內了嗎？」
「我們分頭行動。她現在……呃……」
現在精靈獸們正在鈴狐的精靈結界裡，如火如荼地展開修練。應該正盡情地在群山之間奔馳吧。
我苦惱了很久不知該如何說明，結果最後擠出來的是……
「她們正在，呃……狗狗運動場？跑步。」
身旁的達利歐笑了出來。還稱讚我說的笑話很好笑。
他還不知道，放訂下契約的兩隻精靈獸出來外面分頭行動就不用說了，還讓她們活潑地四處奔跑進行修練，考量到精靈力的消耗，可是嚇死人不償命，不過只要不明目張胆地大肆宣傳，應該就不成問題吧。
「難道那隻狼也去了嗎？它又不是狗。話說回來，它昨天還遍體鱗傷，這麼快就恢復精神了啊。」
「對啊。我不是說過，我認識的人里有一個治療的專家嗎？我的手也是，你看，已經完全痊癒了吧？」
「既然痊癒了，那就太好了……啊啊，我後來想想，覺得我應該跟它訂立契約的。」
「如果你有被咬的覺悟就好了。」
我邊說邊輕飄飄地舉起右手。達利歐像吃了黃連一樣表情扭曲。
「……饒了我吧。我果然還是不行。」
他乾脆俐落地撤回剛才的台詞。因為達利歐昨天也看到了我那慘痛的傷痕。
不過，我被咬的時候所受的傷，白鷺小姐都幫我治好了，沒留下一點傷痕。
總之，關於昨天打架的事，我拜託達利歐幫我保密。
因為才兩天，我就變得非常醒目。
對方挑釁，我忍不住就買帳了──為了維護貝兒學姊和鈴狐的尊嚴，我並不後悔──我反省這件事，並且比以前更加自製。
就這層意義來說，在周圍的人們習慣對我的認知之前，不要將小狐狸放在肩膀上到處走動也比較不會引人注目，因此跟她分頭行動，可以說是正方便。
班上同學果然不斷跑來問我「鈴狐在哪裡？」，不過開始上課後，就恢復為日常的時間了。
總而言之。今後必須小心萊昂•雷維爾特的動向。而且得留意不能接受他的挑釁。最重要的問題是不能像昨天一樣被他纏上，但是那又該如何是好？
不過，關於那件事，卻在意料之外的地方解決了。
休息時間，我去見另一位目擊者貝兒學姊。
只不過我往教室里看，學姊並不在裡面。我無可奈何，決定晚一點再過來一趟，回到樓下時，發現了我正在尋找的男裝麗人背影。
我們可能是正好錯過了。我加快腳步追上去，想叫住她。
但是學姊的身影再次消失在轉角另一邊。那條走廊上有一間空教室。就是上學第一天，妹妹對我說教的那間教室。是一個沒什麼特別的事，不會靠近的地方。
我心想學姊可能會在那裡，因此我沒想太多，便將手搭在門上。
「打擾了，裡面一定沒人──咦咦咦！？」
「──啊！？」
第六感猜中了。貝兒•卡德納學姊就在裡面。
只不過，轉過頭來的學姊彎著腰，她保持脫下制服褲子、上半身穿著白襯衫的姿勢，全身僵硬。
襯衫下襬底下伸出一對雪白的美腿，跟襯衫一樣雪白的小褲褲露了出來。
撞見正在換衣服的貝兒學姊煽情的模樣，我腦海里的時間停了下來。腦袋也變得一片空白。
然而，面對她那性感動人的狀態，我胸中浮現出感想。
我心想：果然學姊也是女孩子呢！
雖說她平常都穿著男人的裝扮，但是擁有一頭罕見銀髮的容貌，以及全身的女性曲線，都象徵著非凡的美……話說回來現在並不是悠哉地評價學姊的時候。
「……你！」
學姊的臉因為羞恥立刻漲紅。我擔心她會有發出尖銳驚叫的反應。
「你這傢伙……！出去走廊，把門關上！」
「對不起對不起對不起！」
（插圖011）
但是，學姊只用力命令我。
她理解從狀況上來看，我才是更驚慌失措的人，所以決定大事化小。
我對於自己看得入迷感到羞恥，立刻離開教室。
我靠在緊閉的門板上，將手放在心臟劇烈跳個不停的胸口。
我幹了糗事。我應該好好敲門確認的。
因為鈴狐的關係，我應該已經有很多看見女性露出身體的經驗了才對，但是撞見還不熟悉的對象露出肌膚，除了害羞之外，還差點被背德感和衝擊給打倒在地。
幾分鐘後，我聽見信號，同時離開門，學姊從教室里走了出來。
換上運動服的貝兒學姊，雖然臉還紅通通的，但是看起來有些不開心。
穿制服的時候也是，她雖然是女性，但胸部很平。可能是纏上了布條吧。
她假裝平靜，對坐立不安的我開口：
「好，亞爾夫。你做好心理準備了吧？」
「……小的誠心接受。」
我心甘情願接受她的制裁。我幹了那種事。受罰也是理所當然。
學姊伸手靠近我的臉，將拇指跟食指連成一個圈。
她就這樣輕輕彈向我的額頭。彈額頭帶來一絲微微的痛楚。
「這樣就解決，算是便宜你了。」貝兒學姊邊嘆氣邊說。
「你看起來不像會故意做那種事的人，所以這次我就放你一馬。誰叫我也不小心忘了鎖門。」
「真的很對不起…
…我沒想到這裡是給女生換衣服的房間。」
「不，學校有準備女性更衣室，只是我不方便利用。其他女學生覺得跟我一起換衣服──因為我穿著男裝──就好像跟男生一起一樣，她們會害羞。所以我都在這裡換衣服。」
「這樣的話，上廁所一定也很辛苦吧？」
「學校讓我使用教職員專用的廁所。兩邊都有得到許可。」
學姊果然也是少女，她垂下視線，對我發出警告：「你下次再敢這麼做，我會發火的，小心一點。」
我用力點了好幾次頭表示同意，邊向她道歉。
「對了，你昨天受的傷已經不要緊了嗎？」
接著，學姊切換話題，以平常的態度問我。
「對。傷口好像並不如看起來那麼深，有一位擅長治療術的人幫我治好了。」
「那就好。你找我有什麼事？還是你來這間教室有什麼事？這裡很少拿來上課喔。」
「不是，關於昨天的事，我有話想跟你說。」
我趁休息時間還沒結束，像對達利歐一樣拜託她保密，結果她立刻爽快地答應了我。
接著，我對學姊考量到我，而幫忙趕走學長們一事，正式向她道謝。
「我再也不想跟那種人扯上關係了。」
「你不用擔心。我已經解決了。」
「不要緊嗎？」
接著我順便提出「如果再發生像昨天一樣的事，我會趕快逃跑的」，告訴她不用繼續照顧我，沒想到卻得到了意外的回答。
「翠音，播出昨天的那個。」
「嘰嘰啾啾。」
被呼叫出來的綠色小海豚，依照她的命令，開始播放某段聲響。
不對，與其說是聲響，不如說是人的說話聲。
『這次換我們兩個人類比一比吧！這是清楚決定誰比較適合當你那隻精靈獸飼主的好辦法吧？再說，正如你所見，那傢伙已經不能用了。』
『怎麼回事？為什麼你的精靈獸會變成那樣？』
『當然是因為被我懲罰了啊。為了讓它反省自己有多沒用。』
令人驚訝的是，海豚開始播放我和萊昂的聲音。是昨天開始對打之前的錄音。
「這也是翠音的精靈獸能力嗎？」
「我錄下你們的對話了。那傢伙說了很多對他不利的發言。」
暗示自己虐待精靈獸的言行。還有透過脅迫解除契約。之後拿出刀子，以及旁邊朋友提醒他的對話，全一五一十地被錄了下來。
如果翠音的錄音具有法律效力，就能作為明確的物證了。
「他對精靈獸施加過度的暴力時，就已屬違法。我拿這個去威脅他。我告訴他，要是他下次再敢做多餘的事，我不但會跟學校告發，還會把錄音交給警察。」
「學姊你這麼做，他不是會盯上你嗎……」
「就是因為這樣，所以這個給你。」學姊將電腦上的USB隨身碟交給我。
從狀況來看，裡面應該存了錄有翠音的錄音的檔案。
「我也告訴過他，萬一我出了什麼事，錄音的內容會流出去。現在我把資料交給你，當作保險。」
不好惹的學姊露出微笑，將隨身碟託付給我。我則對她佩服不已。
「學姊你真可靠……只不過，這感覺可以說是捏造的……」
「就算翠音可以完美模仿聲音，也無法憑空編造出台詞來。不過呢……」
想做的話也不是沒辦法……她的獨白，讓我在心中重新發誓，我絕對不能惹這個人生氣。
鈴狐她們入夜後就回到了這邊的世界。話是這麼說，其實只是從宿舍房間裡準備好的精靈結界入口出來而已。
狐巫女探出頭來，一開口就大喊「我肚子餓了～」，跟在後面的蒼狼搖搖晃晃地走進房間裡。
精靈獸不需用餐，只要主人供給精靈力就好了，但為什麼鈴狐卻老是喊餓呢？我把這樣的疑問擺在一邊，一如往常地將自己煮的晚餐擺上桌。
「說真的，活動了一整天之後的晚餐，特別好吃呢！」
「難道你們沒有休息，一直在進行訓練嗎？」
「我們精靈獸身體比人類強壯多了，不要緊不要緊。」
從一副若無其事的她臉上，我實在想像不出她們到底經過了什麼樣的修練。
但我猜想，恐怕比我所經歷的更加艱辛吧。
在一旁趴著的蒼狼看起來相當疲憊，不發一語。
「你也辛苦了。你能跟上鈴狐的腳步，真不簡單。」
「……我還可以繼續。」
她還有精神足以虛張聲勢。
真齧就在我觸手可及的距離，我突然詢問它：「我可以摸你嗎？」
它停頓了一會兒，給我的回答只有輕搖尾巴的程度。
我看它閉著眼睛靜止不動，似乎是得到它的許可了。
我原以為它的體毛摸起來應該會更粗硬一點，卻非常柔軟滑順。
真不敢相信竟然有人會想傷害這樣的孩子。
它並沒有咬我，我得以撫摸著狼的背好一陣子。真希望可以就這樣治好它討厭人類的心，不過沒有必要著急。
我開始和訂立契約的精靈獸分頭行動/很快就過了幾天。
周末將近，回家路上，同班同學達利歐伸了伸懶腰，開心地對我說：
「明天終於可以上期待已久的召喚精靈獸課程了。我等了好久，你都不知道我從入學之後，心裡就有多期盼！」
一年級學生不上召喚課程的理由之一，就是怕有人為了這個目的入學，等學完之後就紛紛休學，就學校方面來說會很困擾。因此才會這樣安排課程吧。
「……那是怎樣？今天那個是為了消愁解悶，所以把矛頭轉向我們嗎？」
「不不，沒那回事。那可是一場光明磊落、沒有留下遺憾的正式對決。」
「都是因為你，害我的零用錢全飛了。」
並肩而行的三個人之中，和朝氣蓬勃的達利歐相反，以低沉混濁的聲音責備他的是貝兒學姊。起因於放學時所發生的事。
我開始習慣學校了，最近放學後我們三個人固定會一起繞去別的地方逛逛，這時，達利歐突然提出一個提議。
「我們去遊樂場吧！商店街里有一家。」我和學姊答應了他的邀約。那正是悲劇的開始。
在無數機台整齊排列的空間中，他毫無迷惘地選了格鬥類型的遊戲。他將現金換成銅板，要我和他對戰。
這類型的遊戲，我幾乎沒有經驗，我驚慌失措地拉搖杆和按按鈕，等回過神來才發現連一場都沒贏過他，就被他KO了。
「真的下場跟亞爾夫對打，我沒辦法，不過如果是電玩領域，可是我的拿手好戲喔。」
「既然如此，你給我手下留情一點啊！」
「抱歉。我已經手下留情了。」
我大約投了三次銅板玩了三局後就放棄。我知道我明顯不適合，無藥可救。
結果，貝兒學姊或許是出於好奇心，說「我也試看看吧」，開始積極地和歐達利對戰。
我站在一旁觀看畫面的動作，她的操作明顯比我流暢許多。
我正感到佩服覺得她非常有天分，沒想到達利歐就像嘲笑我們一樣大獲全勝了。
「再比一局！」
學姊不死心，換了好幾次錢堅持繼續。可能是她非常不服輸，就算被打得落花流水還是學不乖，執意要繼續挑戰。
後來，她花掉了不少錢，最後還是完全抓不住勝利，因此她開始鬧彆扭。原來她出乎意外地也有孩子氣的一面，這次也成了我發現她全新一面的機會。
「你啊，一定打了很多電玩吧。我也稍微接觸過，所以知道你的技術有多好！」
貝兒學姊向我們坦白，其實她玩過電玩。也就是說，只有我是外行人嗎？
「嘿嘿！抱歉耶，對於有某種程度技術的對手，我很難手下留情。」
「你那說法聽起來真討人厭！你不知道該給學姊留點面子嗎！」
「咦，可是我故意讓你，你就算贏了也會生氣吧？」
「唔唔唔！」學姊開始動怒，我趕緊安撫她。不過，以交友關係來說，也可以視為我們的感情更進一步了。
「不管怎樣，今天把鬱悶的心情全都發泄掉了。接下來，來想像一下明天會叫出什麼樣的精靈獸吧？」
「什麼想像……你就算想像也不會有什麼太大的影響，召喚出什麼精靈獸只能交給老天決定。達利歐你應該會叫出一隻很適合你的對象吧。」
當然我不參加這次的召喚。因為我本來就有鈴狐了，而且不久前才又跟真齧締結契約。沒必要召喚更多出
來。
「你記得，不管你召喚出什麼精靈獸，千萬不要隨便遺棄它喔！不然你就跟那傢伙一樣了。」
貝兒學姊話中的「那傢伙」是誰，我和達利歐立刻就想到了。不是別人，就是指萊昂吧。
「我聽說，在IUCS的要求下，警察好像出動了。除了和亞爾夫訂立契約的真齧之外，據說他受到保護團體收容的精靈獸指控，同樣有虐待的嫌疑。」
「IUCS？」
達利歐發愣。分明學過了才對。
「國際精靈獸保護聯合，簡稱為IUCS。正如字面上的意思，這個團體致力於保護受傷的流浪精靈獸，或是遭到像萊昂一樣的主人虐待的精靈獸。」我補充說明。
「那是他們成立團體的目的之一。他們是不管雷維爾特財閥勢力再怎麼浩大，也無法忽視的對手。」
順便一提，他們對一般老百姓展開行動的理由，是因為有身為圑體一員的『北斗』老大白鷺小姐居中交涉。
他們從受到保護的精靈獸之中，找出身上有同樣傷勢特徵的個體。他們現在正如火如荼地展開調查，確認那是不是跟那傢伙訂過契約的精靈獸。
「那傢伙家裡的召喚台被扣押了，應該會有經濟制裁在等著他們吧。但是那傢伙本人別說是反省了，甚至還有臉要求明天上課的時候要參加精靈獸召喚。」
「人家二年級在上課，他想硬擠進去嗎？」
「嗚哇，真受不了他。」
「畢竟校長還沒回來，聽說歐爾達娜老師當然拒絕他了，但是真沒想到他居然能夠自私自利到那種地步。」
我心想，千萬不能像萊昂•雷維爾特一樣，變成精靈獸不符合自己的期望就放逐丟棄的狠心之輩。
這是一個人類和精靈獸共存的社會，為什麼他能做出那種事呢？
但是我知道，報應正在等待著他。
只要調查雷維爾特家的召喚台，他召喚出無數精靈獸並毀約的紀錄就一清二楚了吧。
如果那些精靈獸化為荒魂，就變成退魔士組織『北斗』掌管的範疇了。
他可能想也沒想過，會因為這次事件被當成給市街帶來災禍的犯罪者看待吧。
「那麼我先走了。」
「好，今天就解散吧。學姊，我隨時等著你來報仇喔！」
「你到底多遊刃有餘啊？下次可不會像今天一樣喔。」
「我很期待呢，哈哈哈！亞爾夫你也再見囉。」
「嗯，明天見。」
我跟愉快地火花四射的兩個人道別，想起自己正好在『北斗』附近，既然都來了，我決定順道過去看看。
我走進在旁人眼裡看來與穿著學生制服的自己顯得格格不入的大樓，裡面兩名負責行政事務的女性叫住我。
「奇怪，奧蘭小弟。你今天本來沒有預定要來公司吧？」
「難道是放學回家的路上？」
「辛苦了。我今天剛好來到附近，所以順道過來。」
直爽地招呼我的這兩個人，是我第一次造訪『北斗』時，擔任考官和為我帶路的那對搭檔。
冰山美人且性格可靠的那位叫做吉娜。是搭檔里的前輩。
性格悠哉又自由奔放，偶爾會有點少根筋的那位叫莎夏。是搭檔里的晚輩。
在我考試時打破砂鍋問到底，試著看我真面目的晚輩，和以鐵拳制裁她的前輩，我現在跟她們已經很面熟了。
「學校的生活如何？」
「是，我現在普通地過著學校生活。」
「那就好，不過鈴狐不在，大家都覺得很寂寞。」
「那是你吧？」
「前輩你自己還不是一樣，因為太久沒摸到她覺得手癢，還伸手憑空抓呀抓的。」
「不用你多嘴！」
我邊苦笑看著她們扭打在一起的光景，邊告訴她們「我會轉告她的」。
接著莎夏小姐突然露出突然想起什麼事的表情，轉過來看著我。
「對了！奧蘭小弟，我有事想拜託你，可以嗎？」
「呃，什麼事？」
「你現在馬上轉過身去，閉上眼睛就對了。快點快點。」
我不明白她的意圖，但還是照她說的轉身背對她，閉上眼睛。
「這樣嗎？」
「沒錯沒錯。保持原狀，別動……」說完這句話後，她便沉默不語。
「你到底打算做什麼？」我聽見了吉娜小姐的聲音。
什麼也看不到的情況下，背後傳來令人不安的聲音。
「等等，你……！」
「嘿呀啊啊啊啊啊啊！」
白忙一場的怒吼聲逼近，我忍不住轉過身去睜開眼睛。
飛過來的是，打掃時被我們操得亂七八糟的乾拖把長矛。
「喔哇啊！？你幹嘛突然──噗！」
「看我的看我的看我的！」
她的行為只能說是瘋狂。她叫我向後轉，然後拿一把沾滿灰塵的拖把，對準我的腦袋戳過來。
粉塵飄舞散落在四周的地板上。
「你還不趕快住手！」吉娜小姐出手相助，朝莎夏小姐的後腦勺揍了下去。
「喔嗚……！前輩你幹嘛啦！」
「你還問我，我才想問你幹嘛突然這麼做？欺負年輕人嗎？」
「才不是，我只是想測試他的能力啦。測試能力。」
「什麼？」
「咳咳……請問那是什麼意思？」
我邊咳嗽邊詢問她的用意。這個人到底想幹嘛，我真的看不出來。
「因為我想說如果奧蘭小弟就是天朧的話，這麼點突如其來的攻擊，他應該能夠輕鬆閃躲開吧？只是我沒想到他居然會這樣毫無抵抗。」
「你還不死心，在到處找機會打探嗎？」
莎夏小姐是之前參與過天朧考試的人。看來她從那之後，就為了找出天朧的真面目，調查過很多人。
「……我知道你的意思了，但是我為什麼要被你拿拖把弄得臉上沾滿灰塵啊？」
「對不起。但是我可是為了避免你受傷，特地選用柔軟的拖把攻擊你喔。」
她嘟起嘴唇喃喃自語說著：「果然不是嗎？」
「不，不是那個問題，你看他。制服都還是新的，就被你糟蹋了。」
正如吉娜小姐所指出的，還穿不到一個禮拜的制服已慘不忍睹，沾滿了公司的灰塵。
「他接下來打算要去社長那裡喔。向社長報告在學校進行的調查。看到他這模樣，你覺得我們老大會怎麼想？一定會問他事情的原因吧？」
「嗚嗚……那個。」
「然後，如果他把這件事的經過說出，社長一定會大發雷霆吧？因為你惡意騷擾個性軟弱又年幼的孩子。你說你這行為除了欺負新人之外，看起來像什麼？他常常會跟社長接觸，只要他提出投訴，你就走著瞧。搞不好會被炒魷魚。」
莎夏小姐臉色逐漸鐵青。我不打算投訴她，何況我們家老大不至於做到那種地步。應該吧。
「對、對不起！我沒想那麼多……！」
「啊啊，算了，你去把散落四處的垃圾打掃乾淨。我帶他去外面把灰塵拍掉。」
「不、不用，沒關係。我自己來就好了。」
「好啦，快過來。這樣比較快。」
「對不起耶！奧蘭小弟，真的對不起耶！」
吉娜小姐帶我走到後門玄關口，拍掉制服上的髒污。她接下我脫掉的上衣。
「我家莎夏幹了蠢事，真抱歉。」
「我沒有放在心上。倒是麻煩你，真不好意思。」
「如果連這麼點小事都不幫忙，未免太糟糕了吧。」
因為我並未感到生命危險，所以沒有反射性地採取行動，結果吃足了苦頭。
大約處理十分鐘之後，制服上的灰塵都拍打乾淨了，我整理起服裝儀容。
「我想應該沒問題了。我把話說得那麼重，她應該會學乖，不會再像剛剛一樣亂來了吧。」
「謝謝你。」
「我不會要你原諒莎夏。不過，她是真的沒有惡意。」
「也不是那麼誇張的事，我沒有放在心上啦。」
「是嗎。不過之後，一定會彌補你的。應該說，不管那笨蛋答不答應，我都會讓她準備的。不過，被人試探還真辛苦呢。」
「像我這種人根本不可能是天朧啊。我可是C級的打雜小弟耶？」
「呵呵，你放心。就算是女人之間的流言，我也不會聊那種讓人懷疑你的事。」
聽見她大膽笑著說了這麼一句話，我身體變得稍微緊繃。
「咦、
咦？你該不會是在跟我套話吧？你開玩笑的吧？」
「對對，你說得沒錯，我開玩笑的。你差不多該去社長那裡囉。」
吉娜小姐留下這句話，轉身離開。這個人該不會已經察覺到了吧？
接著，我為了跟社長說前幾天的事，前往上方樓層。目的地是老大的房間。
社長室一如往常，可以看見天使的身影和中年的壯漢。
「喔喔，亞爾夫大人。」
「歡迎你，亞爾夫。」
「基爾巴先生、白鷺小姐，兩位辛苦了。我過來露個面。」
我為了前幾天治療蒼狼精靈獸的事向他們道謝，順便報告學校的調查情況。
剛才的騷動，我當然不會打小報告。
我邊享用著紅茶，邊向他們提及真齧的事。
「原來如此，知道它已經恢復精神，實在太好了。」
「都是托白鷺小姐的福。那孩子也很努力，希望讓自己變得比以前更強。」
「聽你的話，它似乎是一隻很努力上進的精靈獸呢。」
如岩石般冷峻的長相和眼罩的組合，給人一種嚴格的印象，但其實正好相反，基爾巴先生性格溫厚，我點頭同意他所說的話。
「實際上也有同時擁有好幾隻精靈獸的例子，對吧？」
「那當然。除了亞爾夫你之外，也有少數幾個跟兩隻以上精靈獸訂立契約的例子，但是以實戰型的退魔士而言，還沒有同時馴服兩隻以上的人。如果精靈獸可以攜手合作，一定會讓人很放心吧！」
「我也不知道它願不願意助我一臂之力。」
真齧現在對我還是採取不合作的態度。假設它真的變強了，也沒有保證它會留下來跟我們一起戰鬥。
它說不定也有可能就這樣提出解約的要求。
「它一定會幫助你。我是這麼認為的。」
「是這樣嗎？」
「沒錯。那孩子接觸到了你的溫柔。它總有一天會發現的。」
離開『北斗』後，我一個人去採買東西，然後回到學生宿舍。
平常跟我商量晚餐菜色的對象，總是待在我肩膀上或身旁，我不太需要煩惱該買什麼。
總之買些豆皮回去，她應該不會抱怨才對。
我抵達房門，正準備取出鑰匙的時候，發現我分配到的房間門擅自打開了。
真是太不小心了。我邊心想，邊走向房間中迎接我的對象。
「等等，鈴狐，可能會有人跟著我回來，所以你別以人類的模樣──咦？」
我一開始以為房間裡的人，是結束今天的修練，從結界裡出來的狐巫女，但待在我房間裡的卻是一個陌生人。不僅如此，她既不逃也不躲，就這樣光明正大地出現在住戶眼前。
帶著些許藍色的白色短髮。身材嬌小、年紀約十到十五歲的少女。
短袖敞開的外套、露出鎖骨和小蠻腰的無肩帶背心，搭上黑色皮革熱褲，是一拿掉上衣的話，會露出很多肌膚面積的打扮。
而最大的特徵是，她頭部和屁股長著動物的部位這點。
犬科的耳朵和尾巴。兩者都展現出裝飾品不可能做到的動作。
「歡迎回來。」
才剛說完，她就緊緊摟住第一次見面的我，靠在我胸膛上。
「你是誰！？」
是認錯人了還是發生什麼事？
獸耳少女不在意我的困惑，逕自以臉頰摩擦我。
怎麼回事？以第一次見面的肌膚接觸來說，會不會太過親密了點？
「啊，亞爾，你回來啦～」
這次狐巫女模樣的鈴狐才從房間深處探出頭來。也就是說這女孩果然跟她不是同一個人。
「你認識這孩子嗎？」
「對啊，突然被她緊緊抱住，你嚇了一跳吧？普通人都會嚇到的，嗯呵呵呵。其實亞爾你也認識她喔！」
「咦咦，我完全沒有印象啊！」
「真是的，那孩子是真齧啦，真齧！」
「真齧！？」
困惑變成驚訝。那隻狼可以變成人型，我根本想都沒想過。
昏昏欲睡的藍色眼睛，目不轉睛地仰望著我。
「照這樣看來，她從中位變成上位的精靈獸了。我的看法沒錯吧？鈴狐？」
（插圖012）
「對。這幾天她有了飛躍性的成長。她原本就有不少成長的空間，只是之前所處的環境不夠好。原本停滯不前的成長速度，我只是稍微給了一點刺激，就得到這樣的結果。不過跟契約主是亞爾你，也有關係。」
狐巫女說出意味深長的一段話。她為了證明，變回蒼狼的模樣。她體格整整大了一圈，在宿舍里因為太過狹窄而寸步難行。
她又颳起一陣風變成人類的模樣，鼻子哼氣，彷佛在問我「怎麼樣」。
精靈獸會成長。下位個體變成中位，而中位個體變成上位的例子，時有所聞。
但是才窩在山中短短几天，就能夠有這樣的變化實在太驚人了。
「主人。」
真齧這樣稱呼我。看來她遵照犬科社會的主從關係，開始構築了類似的東西。
「我成長了，你開心嗎？」
「當、當然，那是令人開心的事。你很厲害。」
嘴角露出微笑的狼少女，激烈地搖動身後的尾巴。看來比起臉，尾巴更容易展現出她的感情。
那之後，我在真齧的帶領下走進房間。
狐巫女代替腦袋一片混亂的我，將購物袋拿去冰箱冰。
我往沙發坐下，狼少女不坐我對面的位子，而是靠在我旁邊。我覺得她比一開始變得更加親人了。
「主人，伸出你的手。右手。」
「可以是可以……哇！」
「我要記住你的味道。其實我一直很想這麼做的。」
我照她說的伸出手，她雙手握住我的右手，小心翼翼地放在臉頰上。
「我對這隻手做了很痛的事。我想跟主人道歉。」
我立刻明白她說的是之前我向她伸出手時，她為了抵抗而咬傷我的事。
從那之後，真齧本身好像也一直很在意。
但是，沒想到會這麼快就變得如白鷺小姐所說的發展。
「因為你那時候很害怕，沒辦法嘛。你看，反正也沒有留下傷痕。」
「可是疼痛的記憶還留著。那種感覺不會輕易消失，因為我也是。」
再怎麼為她療傷，蒼狼心中遭人虐打懲罰的過去也不會消失。問題在於能不能克服。
「以後我會對你溫柔一點。我會對你很好很好。」
「你不用勉強也沒關係喔？」
「我注意到了，謝謝你。我能像現在這樣，都是托主人的福。」
她坦率地向我表達感謝之情，我覺得有點難為情，移開了視線。絕對不是因為不開心。
「啊～對了，亞爾。真齧變成上位精靈獸了，所以普通契約現在已經轉換成暫定契約的狀態。契約會隨著時間經過自然解除喔。」
狐巫女像是突然回想起來一樣，指出重點。精靈獸等級超過上位的話，得訂下與召喚時一樣或更高等級的契約才行。這名狼少女好像也不例外。
我對真齧提出提議。
「真齧你想怎麼做？照現在這樣下去，你就是自由之身了。既然變成上位精靈獸，你就算獨立也沒有關係，而且你應該可以靠自己的力量回去精靈界吧？」
「……主人你呢？」
「我？嗯，既然定下了契約，我就會負起責任。不過不管選擇哪邊，我都尊重你的意思。如果你想找其他契約主，我也會幫忙……」
「不要！」她強烈拒絕。
她將我的手放在她的胸口，讓我感受心臟的脈動。
「等等！」我驚慌失措，真齧絲毫不在意地接著說：
「我選。我決定跟隨主人。如果不是救了我一命的主人，我誰都不要。我想留在你身邊。讓我陪你。」
「你太誇張了。」
「你討厭真契約嗎？你不要我嗎？」
真齧難過地抬眼望向我，我屈服了。我馬上決定了接下來的方針。
我向先訂下契約的鈴狐確認，結果她說「我當然贊成啊。她都叫我鈴狐姊姊了」，爽快地答應了。沒有任何阻礙。
「那麼，真齧，如果我可以的話，就跟我締結契約吧。該怎麼做才好？又要把手放你頭上嗎？」
「有點不一樣。你摸這裡。」
她指著長著狗耳朵的部分，將頭靠向我。
「你只要溫柔地摸，契約就成立了。」
「只要摸耳朵就好
了嗎？」總覺得比鈴狐那時候還隨便呢。只不過，因為是表明深深信賴的行為，所以決定選用什麼條件，是每隻精靈獸的自由就是了。
我撫摸她那頭帶著些許藍色的白髮。接著將手指伸入髮絲中，像要撥開頭髮一樣，依照她的希望揉捏耳朵。
真齧閉起眼睛讓我撫摸。尾巴在背後不停擺動。
我就這樣不停撫摸著她，直到她說好為止。
一分鐘經過。
「怎樣？」
「還沒。」
短暫的接觸似乎不行。再摸一下子好了。何況她看起來很舒服。
五分鐘經過。
「……還不行嗎？」
「再摸一下。」
比我想像的更花時間。
締結真契約果然跟訂立普通契約時的輕觸截然不同，看來似乎彼此都要有更加深入親密的接觸才行。
十分鐘經過。
「欸，真齧。」
「再摸一下嘛。」
真齧如痴如醉地要求我繼續撫摸。不對，好像怪怪的。到底什麼時候才會結束？
二十分鐘經過。
「你們兩個，晚餐做好了喔。因為真齧你說你也想吃，所以我準備了你的份喔～」
「……都摸了這麼久，契約完成了吧？應該已經結束了吧？可不可以不要再摸了？」
「再一下下。」
「真、真拿你沒辦法。」
我知道她只是在撒嬌而已，真是傷腦筋。因為是出於好意，所以更難拒絕。
我手開始覺得累了，在鈴狐的介入下，終於得到解脫。
狼少女伸出小指，我也一樣伸出小指靠近她，聯繫著我們的光線變得清晰可見。
情誼的證明。真契約已然成立，剩下的都是她個人的欲望。
話說回來，這麼一來我就有兩個人型精靈獸了。只是這個狼少女不能像小狐狸一樣縮小，所以我們講好，去學校之類的地方露面時，要不就以狼的模樣出現，要不就待在我體內。
否則人型精靈獸會引起大騷動。我看這件事只要通知白鷺小姐就好。貝兒學姊和達利歐知道我收留了真齧的事，雖然對他們很抱歉，但還是保密比較安全。
晚餐後，我在浴室淋浴，門另一邊換衣服的地方出現一道人影。
「……鈴狐，你又想闖進來了嗎？」
我對浴室上鎖也沒有意義這件事感到死心的同時，拉上門栓，取出事先準備好的毛巾。
接著門把向下傾斜，門開了，人影準備往裡面走進來。
「唔咦！？」
「主人，我幫你刷背。」
我瞠目結舌。走進浴室的，居然不是狐巫女，而是脫掉衣服的真齧。
唯一得救的是，她身上圍著白色浴巾。因為她以前一直是狼的模樣，從來就不需要感到害羞，她會這麼做，一定是有人教她的吧。
我圍著一條毛巾遮住下半身往後退。
「不用問也知道，是鈴狐教你的吧！？」
「嗯。為了記住人類的文化。她說圍上這個，主人就會開心。然後好像露出一點害羞的感覺比較好。」
「這是不一樣的文化！我就知道那個狐痴女教了你奇怪的事情！」
她幹的好事，令我抱頭苦惱。她現在絕對就在房間裡開懷大笑。
「我記得要用這個……」
真齧拿起海綿，準備起泡。
不行，再這樣下去，她會記住奇怪的事。
我連忙抓住她的手臂，用蓮蓬頭的水沖洗她的手。
「……我不要緊的，真齧。你可以回去了。」
「是嗎？我什麼都還沒做耶。」
「我已經洗完了，有你那份心意，我就很開心了。我感受到你的誠意了，謝謝。」
她不明就裡地歪著頭，所以我決定再努力矇混過去，摸摸她的頭。
結果，真齧旋即露出燦爛的表情。
「鈴狐姊姊，主人稱讚我了～」得到成就感的狼少女順從地離開浴室。
我之後一定要去跟鈴狐抗議。我下定這樣的決心，再度開始淋浴。