第六卷 第四章 相信的彼端
雨勢仍不斷地增強著。
我抬頭朝眼前的山路望去。只要越過這座山，就能抵達實尋市了。
回想到目前為止所發生的事，每次敵人都能在極短的時間內掌握到我們的行蹤，因此還是先假設對方已經知道我們將前往實尋市比較恰當。
我們在接近目的地前的地點下了車，然後向小螢他們道過謝並且相互道別。
山上鋪設著宛如縫線般的縣道，如果開車通過的話不僅引人注意，而且還會因為繞遠路而得花上更多時間，被對方逮住的可能性也會上升。因此，我判斷應該避開一般道路，而改走直接穿過山脈的路線。即使路況顛簸崎嶇，我和果乃也足以應付才對（亞夜花當然得用背的）。幸虧剛才坐車的時候並未遭到襲擊。
為防萬一，我也交代小螢他們如果之後發生什麼事情，——定要打手機跟我聯絡。一旦真有狀況，我甚至能拜託亞夜花使出全力前往搭救。雖然我認為對方搜索的目標會放在我們身上，小螢他們碰上狀況的機率並不高——但我也只能在心裡祈禱不要有任何突發狀況了。
回到眼前。要步行穿過山裡的話，最需提防的就是敵人使出人海戰術了。
雖然底層手下每個人的實力都不強，但如果為了阻止我們前進，陸續呼朋引伴累積人數的話，到時候恐怕將會無法保護好果乃。畢竟我只有一個身體，同時能應付的人數還是有限的。
「聯絡上烏爾莉卡了嗎？」
「嗯，我要她到實尋市的邊界待命。」
方才我請亞夜花打了通電話給宿舍，我想這應該是最後的聯絡機會了。
我所選擇的手段，是要化身成野獸型態的烏爾莉卡前來迎接我們。
雖然亞夜花只能要求她到實尋市的邊界等待，但因為她並非『天秤會』的成員，而算是亞夜花的隨從，因此在行動上應該可以稍微通融才對。
「不先決定在哪會合沒關係嗎？」
「只要她人在附近，就能接收到我的意念。」
「了解。」
總之我們得儘快和烏爾莉卡會合，然後坐上她的背，一鼓作氣地沖向實尋市。這是一個強調速度的作戰策略。如此一來即使對方識破我們的行動，也能將對我方的不利條件消除到一定程度。只要在對方採取應變措施前和烏爾莉卡會合成功，即使被對方發現也能避開戰鬥，並且靠著烏爾莉卡的速度一口氣奔向實尋市。
「那我們出發吧。只剩一段路而已了。」
我說完，便領著大家沿著看不出是路的山林小徑跑去。
「——我好想早點回去喔！」
背上的亞夜花說道。果乃則是不發一語地跟在我們身後。
自從下車之後，不，應該說從還在車裡開始，果乃就變得鮮少開口說話。即使我有些在意而主動找她搭話，她也只是答個腔而已，看起來就像是在思考著什麼的樣子。
——當我在心裡想著果乃的狀況時，她忽然不經意地抬起了頭。
「亞夜花——你選擇住在實尋市的理由是什麼？」
被點名的亞夜花有些吃驚地發出了「咦？」的微弱訝聲。
「我不覺得你像天人一樣，主動地想要和人類親近。這麼說或許對你不太好意思，但是你的身體比人類還虛弱，應該沒辦法保護自己不受人類傷害吧？既然如此，為什麼還要住在實尋市？」
「…………」
亞夜花似乎不知該如何回答才好的樣子。
「你為什麼突然問這個？」
我放慢腳步，試著探詢果乃問題的含意。
「……因為我有很多不懂的地方。」
果乃用不像她的輕柔聲音說道。
「人類的數量很多，而且這個世界的大半都是配合著人類的步調在變化。我想，和人類一起生活應該有其方便性才對——可是，天人之所以會和人類住在一起，應該不是因為損益得失的考量吧。你很信任那個叫做十川螢的人類，而她也十分信任你。為什麼？」
「為什麼……你這麼問我也很難解釋清楚耶……」
真是個乍聽之下頗單純，卻難以回答的問題。
與其說是回答，不如說要說服對方，使對方理解這件事才是困難點所在。能否相信他人是基於經驗的情緒問題，我和果乃一路至今的經驗可謂大相逕庭，想必果乃是在深知這一點的情況下才提出這個疑問的。
「那我反過來問，果乃為什麼沒辦法相信人類？」
「…………」
「你果然還是不想去實尋市嗎？」
「……我無法相信和人類共生共存這種理念。」
原來如此，不過她的話也沒錯，想法的確無法在一朝一夕之間改變。
我如此思索著。而果乃則是繼續說道：
「不過——如果是天人的話，我倒是願意試著相信看看。」
「我？」
真是出人意表的發言。
「……呃，喔，很高興聽你這麼說，謝謝。」
我有些不知所措地擠出回應並笑了出來。像是被我感染似地，果乃也綻開了笑容。
就在此時，我的後腦勺忽然被另一顆頭撞了一下。
「——你做什麼啦？」
「抱歉，我的頭滑了一下。」
亞夜花用毫無情感起伏的聲音答道。自己的頭有可能會控制不住嗎？
（呃，不過——）
我無意間想起一件事，那就是我們尚未對果乃坦白自己的身份。
心頭不自覺地有股沉重的感覺。
果乃對我的信任著實令人開心。但是，我卻瞞著她我們是『天秤會』成員的事，這樣難道不是一種背叛嗎？但如果從狀況來考量的話，什麼都不說地直接將她帶往實尋市應該才是最佳的選擇，沒必要在這時候自找麻煩。亞夜花應該也會和我做出一樣的判斷才對——但是心裡仍會感到愧疚。
在我思考著這些事時，宛如墜入了思緒的迷宮一樣難以脫身。最後我決定先將這些問題擱到一旁，畢竟當務之急是設法越過這座山並且進入實尋市。
然而就在此時——我們忽然動作整齊地停下了腳步。
「……你聽見了嗎？」
「聽見了，那是什麼？」
宛如將某種東西敲爛般的巨響傳入了耳里。而聲音的來源似乎是距離我們目前所在位置稍遠的山麓地帶。
我們互看了一下，然後快步走到沒有樹林遮蔽的寬敞處一探究竟。
當朝著聲音傳來的方向眺望時——我們每個人都不禁驚訝地張大了嘴。
在眼前的單線縣道上，有好幾台車以橫向的方向停在路上。
當然，道路也因此遭到堵塞而變得無法通行。雖然這條道路原本的交通流量並不大，但這樣也足以讓整條道路陷入壅塞停滯的狀態。
而在車陣的最前方——
在擋住道路的車輛前方附近，浦坂和金髮墨鏡男就站在那裡。兩人即使和我們相隔著一段距離，面貌依舊十分顯眼，我想自己應該沒有認錯人。
而剛才那聲巨響應該是浦坂一拳將車子的引擎蓋打壞時發出的聲音。看來似乎有人向他們抱怨，而浦坂則用拳頭讓對方閉嘴的樣子。
「怎、怎麼回事呀……」
果乃不自覺地呢喃道。
「好像正在臨檢的樣子呢。」
畢竟一般人並沒有像這樣堵住公共道路的權限——不過這些人也不是「一般人」就是了。
許多男人在羅列的車陣中來回穿梭，並且逐一確認每輛車的車內。無須贅言，他們正在找人。讓小螢他們早一步離開果然是正確的決定。
「這麼做不會被警察制止嗎？」
亞夜花淡然地提出質疑。
「照理說應該是會被制止才對啦……」
就在我們對話的期間，果不其然，遠處開始傳來了陣陣警笛聲。
一台警車抵達現場，並且穿過車陣停靠在路肩。接著，從車裡走出了兩位身穿制服的警官。
（可是，這裡還不是實尋市耶……）
也就是說，此處出面維持治安的警察應該是貨真價實的人類才對——啊，果然還是被浦坂的手下打趴了。光憑常人的力量，無論用警棍甚至是手槍，要與非人者對抗還是相當困難的。
加上鬼族的成員絲毫沒有手下留情，不一會兒，在場的警官就已被打得面目全非，並且失去了反抗的力量。
我朝身旁的果乃瞥了一眼，只見她正臉色鐵青地緊咬著牙關，看來因為自己的緣故而導致他人受害一事似乎令她十分煎熬的樣子。
我也跟著嘆了口氣。
——該是下定決心的時候了。
我決定讓果乃
和亞夜花先離開這裡，然後由我去阻止那些傢伙。如果辦得到的話，我會以自身做為誘餌，將對方引到其他方向。如果對方能夠掌握住果乃的行動，也很難斷定能否引其上鉤，但這卻是眼前所能採取的最佳手段。
「你們兩個——」
正當我準備宣告自己的計劃時——
「浦、坂————————————————！」
果乃狂吼一聲，聲音在山林間形成了回音，並且迴蕩而擴散開來。
原本狂毆著警官的小嘍囉們也紛紛停下手，並且四下尋找起聲音的來源。
而當中體型比任何人都來得更加壯碩的光頭巨漢，也緩緩地抬起頭望向我們。
「我在這邊！有本事就來抓我呀！」
金髮墨鏡男伸手指向我們，開口說了幾句。此時他周圍的手下立刻一齊展開了行動。
「快跑！」
我們則是即刻轉過身，使盡全力地狂奔。
◆ ◆ ◆
碩大的雨滴正不斷敲打在窗戶玻璃上。
上午就開始降下的雨，到了下午雨勢變得更強了。
「嗚——好難過喔……」
由於吸血鬼的體質問題，使得我接觸流水的時候就會覺得十分難受。雨天時身體狀況也會隨之惡化。雖然我的抗性已比起剛轉生的時候強上許多就是了。
如果沒有下雨的話，我原本還打算將窗戶全數打開，然後用吸塵器打掃整間宿舍的。可是現在看來只能打消這個念頭了，於是我決定改用擦拭的方式來進行簡單的清掃。
我將水桶汲滿水，然後將抹布浸入水中，使勁地將其扭轉擰乾——就在此時，我不自覺地停下了手。
「……他說要讓亞夜花離開這裡呢。」
我小聲地呢喃自語。昨天晚上，結所說的話又再次浮現腦海。
「你難道不覺得，那傢伙會待在『天秤會』里這件事本身就很匪夷所思嗎？」
「嗯，我是曾經想過啦。」
畢竟她的個性看起來並不像是會積極參與這類組織活動的人。
「其實背後有個很愚蠹的理由——你想聽嗎？」
我稍微猶豫了片刻，但還是點了點頭。畢竟我的確對這件事滿有興趣的。
結的嘴角微微上揚，然後開始敘述起這段過去。
「……如果他說的是事實，那麼亞夜花和其他的神祇確實不太一樣呢。」
我一邊擦拭著廚房的地板，一邊回想他當時所說的內容。
大意是關於亞夜花目前所處立場的事。從結的話至少能夠得知，亞夜花其實並沒有以『天秤會』成員身份在天人哥身邊戰鬥的資格。
我對亞夜花並沒有什麼特別的偏見，但是如果以是否適合在天人哥身邊的基準來看的話，我不認為她是個適合的角色。因此我個人認為當然必須加以排除。而如果結所言屬實，那麼就有了能夠終止她和天人哥關係的充分理由。
就在這時候，我口袋裡的手機忽然響了起來。未顯示來電號碼。
『——唷！』
我按下接聽鍵，電話那頭傳來昨晚才見過面的少年聲音。
「……我不記得我有告訴過你這個電話號碼。」
『只要去電信公司的檔案庫搜尋，這種資訊很簡單就能到手。我喜歡隨意地操弄改變各種數位類比資訊，可以算是我的興趣吧——如何，考慮過一晚之後有結論了嗎？』
「結論……」
我開始思考起來。不，應該說是裝出在思考的樣子。其實答案從一開始就已經再清楚不過了。
——可是，這個人既然是亞夜花的親人，代表他也是神族才對。但他所提出的交易方式卻更像是個惡魔。雖然我不清楚在他的神話之中是否存在著惡魔的概念就是了。算了，反正也不關我的事。
「可以，我答應幫忙。」
『明智的選擇。』
少年發出滿意似的笑聲。
「那麼，具體來說我應該做些什麼才好？」
『首先我想更加強化我們之間的合作關係——你現在可以出來一趟嗎？』
「可以是可以，反正今天弓虎也不在宿舍。」
『那我在和昨天相同的地方等你。』
結拋下這句話後，便逕自掛斷了電話。
* * *
「……抱歉。」
跑在我身旁的果乃小聲地說道。
「為什麼要道歉？」
「都是我的責任。原本我們應該要儘可能拉開和對方的距離然後逃跑才對……」
「你沒必要道歉啦，我本來也打算衝過去幫忙的。」
總不能放著那些警察不管而只顧自己逃走啊。
「而且如果不及時阻止，那些警察很可能會有生命危險，我覺得果乃的判斷很正確。」
不過話說回來，這麼一來我方也確實喪失了先制的優勢。如今我們和對方之間的距離只剩下數百公尺，再過幾分鐘可能就會被追上。接下來該怎麼做才能順利脫困？
就在此時，果乃忽然停下了腳步。
「怎麼了？不快點跑的話——」
「我到這裡就行了。」
「什麼？餵……留在這裡是最危險的耶？」
浦坂等人正迅速地從後方逼近。
「所以我才要留下來。我不想再繼續把你們卷進來了——」
果乃用沉穩的語氣說道。
「——我一直到現在也沒辦法全面接受實尋市的方針，但是我卻借用了實尋市居民的力量，甚至還厚著臉皮打算躲進實尋市。雖然我們想法不同，但我很清楚你們都是好人，所以我不能夠再繼續造成你們的麻煩。」
「…………」
我無話可說。都已經到這個地步了，你不應該事到如今才說這種話吧！
「你應該很清楚浦坂是個頭腦有問題的傢伙，加上天人你的臉已經被對方記住了，萬一被抓到的話，下場一定會很慘的。」
「可是，你……」
「我並不是在自暴自棄。我只是覺得從這裡開始，我可以一個人行動。畢竟我對自己的體力也是挺有自信的。」
果乃露出有些勉強的笑容，並且輕敲了敲自己額頭的短角。
「你們帶我到這裡來已經幫了我很大的忙。如果只有我一個人的話，可能早就被抓住了。所以，已經夠了。」
果乃想必也歷經了一番掙扎吧。雖然內心明白自己必須一個人行動，但孤獨和恐懼卻使得她無法輕易離開我們身邊。但是持續地逃亡所消耗的精神力，以及對於我們所感到的罪惡感，此刻似乎也達到了極限。
我能理解她的心情。雖然我能理解——但卻不懂為何非得選在這種時候，而且還以這種形式結束。
這是不對的。我不認同。我必須將自己的想法傳達給果乃才行。可是，我究竟該如何遣詞用字，才能讓她打從心底釋懷呢——
「請你不要開玩笑了——」
就在此時，亞夜花忽然開了口。她緩緩地從我的背上下來，並且站到果乃面前。
「——我們並不是要聽這些話才帶你到這裡來的。如果我們覺得你只會找麻煩，也不會和你一起來到這裡。你自己其實不也是很想要依靠我們嗎？」
「所以才說我已經不想再把你們卷進我的事了呀！」
「你在害怕嗎？」
「廢話！那些傢伙，還有浦坂的可怕——」
「不對，你並不是在害怕對方傷害你。你真正感到恐懼、不願面對的，是天人失敗時的模樣。」
「…………」
「浦坂很可怕，所以天人一定會被他抓住。浦坂很可怕，所以天人一定會在戰鬥中輸給他。你的心裡一直都是這麼想的對吧？——我沒辦法原諒你這種想法。」
「喂，亞夜花——」
然而亞夜花絲毫不理會我的叫喚。
「果乃，你所擁有的特殊能力——就是看穿對方思緒的能力對吧？」
「…………」
「當我們在那個鎮上四處逃竄的時候我就發現了。你早就徹底看穿了那些鬼族的戰略對吧？所以他們不管怎麼配置人手，再怎麼迅速行動，我們都能夠順利地突破包圍脫困。另外，你對小螢也使用了能力。因為你想確認她是否真的打從內心信任著天人。還有——」
「不要說了！」
果乃激動地發出吶喊，但亞夜花依舊置之不理。
「——還有，你甚至對天人使用了能力，就只是為了測試他想幫助自己的心究竟認真到何種程度。而得到的結果卻令你害怕不已。因為，天人完全不顧自己的安危，一心只想著如何幫助你而已。」
「…………」
果乃無言地垂下了臉。
「……真的是這樣嗎？」
我也接著問道。如果真是如此，那麼果乃的樣子之所以會變得有些奇怪，就能得到合理的解釋了。
「…………………………對。」
一個微弱的聲音打破了冗長的沉默。
果乃猛然地抬起頭，並且露出一副宛如換了個人似的，或者更接近自暴自棄般的笑容。
「對，你說的都對。我能夠讀出他人的內心，天人的心也被我窺視得一清二楚。這樣子你就知道為什麼我總是不信任別人的理由了吧？因為，每個人的心中都充滿了謊言。我看過太多臉上掛著笑容說謊的人了。怎麼樣？自己的想法被人看穿的感覺如何？你一定覺得很不愉快吧？是不是對我有種幻滅的感覺？既然如此——你們就別再管我了！」
「請你不要裝出一副悲慘的樣子——」
在我還來不及開口回應前，亞夜花已經拋出了結論。平時總是虛弱無力而面無表情的她，此刻難得發自內心地透露出怒氣。
「——你的所做所為都只是在侮辱天人而已。請你不要將自己的懦弱歸咎在他人身上。不管最後是對你感到不愉快或是幻滅，天人都絕對不可能棄你於不顧的，所以請你看著他到最後一刻，因為你有義務這麼做。」
亞夜花的話似乎句句刺中了她的要害，原本殘留在果乃臉上的笑容也跟著消失。
「為什麼——」
她勉強擠出顫抖的聲音問道。
「——為什麼我非得聽你說教不可啊！你明明就連自己走路都辦不到，只能倚靠別人把你背在背上前進，像你這種人有什麼資格說我！現在在追我們的可是一群殺人不眨眼的傢伙耶！我當然不覺得自己一個人能夠逃出他們的魔掌。可是……我也不希望你們因此而受傷！不然你說我到底該怎麼辦才好嘛！你告訴我——我到底還能做些什麼呀！」
「……只要你能像現在這樣從心底發出吶喊，我覺得就足夠了——」
亞夜花嘆了口氣。
「——你無需逞強，也沒必要讀取人心。你並不是不願相信他人，而是一直努力地想要相信，所以才會被那樣的力量擺布著——看到這樣的你，連我都覺得心浮氣躁，你簡直就像是……」
……簡直就像是從前的我一樣。亞夜花微渺的聲音明確地傳入了我的耳中。這時候，亞夜花忽然眉頭一蹙。
「……被追上了。」
我也察覺到了。對方的氣息正大舉朝己方逼近。
「他們從山下圍成半圓形往這邊推進。只要往山上的話，應該還有路可逃才對。」
「——沒有時間在這裡辯論了，你們兩個快點走！」
果乃說道。看來無論如何，她都打算一個人留在這裡當誘餌的樣子。
「你們快走，走得越遠越好——」
就在這時候，亞夜花站了出來，並且打斷了果乃的話。
「由我在這裡儘可能擋住他們！天人，她就交給你了！」
「什麼——？」
果乃瞬間啞口無言。接著，她立刻破口大罵：
「你在說什麼呀……你怎麼可能辦得到？會被殺掉的耶！？你到底在想什麼呀！」
「我在想什麼，難道憑你的力量讀不出來嗎？」
「——咦？」
咦？果乃訝異地眨了眨眼。看來她果然無法讀出亞夜花的內心。
「這就是你和我的力量差距，也代表讓我留下來應戰才是最有效率的做法——將她送回實尋市後，請記得再回來接我。我沒有體力能夠一個人走路回去。」
「……我知道了。」
「如果弓虎生氣的話，請告訴她我會負起全部責任。需要我為你施加守護之力嗎？」
「那樣子戰鬥的話會受到限制，我看不用了。還有，責任也應該由我們兩個分擔才對——真是的，難得看到你說了這麼多話，而且又擅自決定事情，這麼一來我不就沒有出場機會了嗎？」
我苦笑著說道。
「不過，剛才的你真的很帥氣呢！那就拜託你了！」
「請交給我吧——當來自他人的信任越強烈時，就能獲得越強的能力。我就是這樣的神族。」
「等等，天人，怎麼連你也說這種話！」
無法釋懷的果乃大聲地喊叫著。但是眼前的狀況的確沒有比亞夜花留下來應付更有效的選項，我對於亞夜花的力量再清楚不過了。
「——請你相信我們，我會用行動和力量來證明這一切。」
亞夜花對果乃如此說道，然後開始移動視線。此時好幾個男人陸續從另一頭的草叢和樹林裡現身，並且將我們團團圍住。當中雖然不見浦坂和金髮墨鏡男，但看上去人數至少也有十個人左右。
「……搞什麼？喂，你們放棄逃跑了啊？」
「乖乖投降的話，老子還可以饒你們一條命喔！只是該有的服務我還是會收下的！」
「喂，你對這種小鬼有興趣啊？」
男人咯咯地發出令人不快的蔑笑。
亞夜花輕吐了口氣，仔細地打量了他們一陣後，便轉過身向我和果乃開口：
「果乃，請你不要離開天人身邊。這個人一定能為你實現你的願望的——那麼，我們待會兒見。」
果乃準備開口回應——她恐怕是想說『不行，我們一起逃走！』之類的話吧。
同一瞬間，一陣狂風掃過周圍。亞夜花的帽子被卷飛而起，那頭長髮也隨之散落——
同時，在場的所有人全都被一股壓倒性的恐怖和惡寒所侵襲。原本保持在壓抑狀態的冥界統治者所擁有的神之氣，一口氣獲得了解放。
「——嗚！這……這是什麼——」
果乃逐步後退，甚至差點腳步不穩地跌坐在地，而我則急忙扶住她的身體。這也難怪，即使是已經做好心理準備，連對於神氣靈氣的感受力相當遲鈍的我，也差點跪倒在地，更遑論完全不了解亞夜花力量的果乃了。
而在場的所有人也全都不由分說地見識了這懾人的一幕。
——這就是存在次元的差異吧。
當亞夜花伸手觸碰身旁的樹木時，粗大的樹木便在瞬間化為粉塵。就宛如幾千年的時間在瞬間流逝而過的樣子。
對眼前的光景瞠目結舌的鬼族們全都呆佇在原地。此時，亞夜花緩緩地對他們開了口：
「好了，現在這裡還有人打算和冥界女王一決勝負的嗎？」
◆ ◆ ◆
「唷，你遲到了。」
在同一條暗巷中，結正以和昨天相同的姿勢站在那裡。
他的身上明明沒有任何雨具，但卻完全沒有被淋濕的樣子。當個神祇還真是方便呢。
「……我不喜歡雨天。」
相對於此，我則是撐著雨傘，身上穿著雨衣，腳上也穿著一雙雨鞋。可說是全副武裝。
像是今天這種沒有太陽的日子，雖然不用擔心遭到灼傷，但下雨時我也會感到頭暈想吐。
「你特地找我出來有什麼事？」
「我想和你締結契約。」
「契約？」
「是個能夠強化我們之間的關係，並且方便取得聯絡的一種簡單儀式。如此一來我就能輕易取得宿舍的情報，有你當內應的話也能幫上我很大的忙。沒什麼，很快就會結束的。」
結笑著說道。
不知不覺間，我的視線竟已無法從他的眼神中移開。
「跟我來。」
我的腳不聽使喚地開始移動，直朝著暗巷深處走去——咦？這樣下去是不是有點危險？
「跟著我復誦——你將成為我的手腳。」
「……我將成為你的手腳。」
「你將成為我的耳目。」
「……我將成為你的耳目。」
我的嘴巴變得無法控制，自然地說出非出於本意的話語。
「你將捨棄自我的意識和心靈。」
「……我將捨棄自我的意識和心靈。」
我感到自己的內心正逐漸地被掏空，我快要消失了。
「你將成為我的人偶和奴僕，並向我宣誓永遠的忠誠。」
「……我將成為你的人偶和奴僕，並向你宣誓永遠的………………」
就在此時，我打斷了自己的話。結則是有些訝異地蹙起眉頭。
「……我……才——不要宣誓呢！」
就在這一瞬間，我的腦中迸出某種東西彈回似的聲音，身體也在同時恢復了自主。
「——呼、呼呀。」
接著，我的五感也跟著恢復正常，我不禁大大地吐了口氣。
「——哎呀，我不能那麼做啦！因為我已經決定，要奉獻自我的對象只有一個人而已。」
「……為什麼？我應該已經進入了你的心靈空隙，並且完全掌握了你的心才對啊？」
結用一副無法釋懷的口氣說著。
「你只是被誤導成那樣的認知而已。」
有個事不關己般的隨性聲音回答了結的疑問。我轉身一看，有個沒撐傘的纖瘦男性站在暗巷的入口處。
「和泉龍太——？」
「看來我沒必要出手幫你了對吧？你的精神力真了不起呢！」
龍太對我拋出了微笑。哎呀，他總是會選擇最好的時間點登場呢。
「話說回來，你剛才明顯想在違背本人意願的情況下控制她對吧？」
不知何時，萬那也出現在我和龍太所在位置的另一頭，而且還扛著一把巨大的木劍。
「我以『天秤會』成員的身份，想向你請教一些事情，你應該不會拒絕吧？冰室結先生。」
就在話還沒說完的同時，天空忽然有個人影飛降而下。結則是立刻縱身一躍，閃開了來自上方的攻擊。
「萬那，我想不需要跟他多費唇舌了吧？」
從天空一躍而下的是同樣拿著一把木劍的千那，只見她堆滿笑容地對著萬那說道：
「要立刻殺了他嗎？」
「喔，還真熱鬧呢——」
結將兩手大大一攤，看起來似乎找回了原本的從容。
「——我話先說在前，是那個女人自願幫助我的喔？你該不會也要說這是不適用的藉口吧，柚原萬那？還有，我可不打算在街上和你們大打出手……只要你們不主動挑釁的話。」
萬那則是露出一副不甘願的表情。
也就是說，如果萬那等人再繼續挑釁，他就會毫不客氣地在街上發動攻擊的意思吧。
「——即使違反協定也沒關係？」
「就算違反又怎樣？」
結動也不動地笑著應聲。
就算結會因為違反協定而遭到處罰，但因雙方交戰而犧牲的人也不會再復活。乍看之下只是相當單純的威脅，但對『天秤會』——特別是萬那這種親近人類的成員卻是格外有效。如果結有一點點殺害人類的可能，自己就不能隨便繼續出手挑釁。
一旁的龍太似乎只想隔岸觀火的樣子。至於千那——則是毫不理睬結的威脅，逕自地高舉起手中的木劍。
「姊姊！」
「趁現在殺了他，之後才不會留下一堆爛攤子！」
「不行！如果在這裡動手的話……會違背哥哥的意志的。」
「…………」
聽見萬那這麼一說，千那停止了動作。片刻後，她才像是要說服自己似地長嘆了一口氣，然後緩緩地放下武器，解除了發動攻擊的姿勢。但是她的視線依舊沒有從結的身上移開。
「看來我真的很惹人厭呢。好吧，我就先離開這裡吧。簡單來說，我等於中了你的計對吧？」
「對不起，正是如此。」
我面露苦笑地向結低頭致歉。如果我發自內心地接受了他的邀約，如今我可能無法抵抗他的操控也說不定。
從結主動找我搭話的那時開始，我就把一切向宿舍做了報告，並且親自擔任誘餌來引出對方。
「想不到我竟然沒看出來。畢竟我的提議對你有好處，而且我也不覺得你是那種會賣面子給那些神祇的人。」
「不，我至少還算是懂得知恩圖報和義氣的人——」
這個人對我的批判還真是直接呢。
「——不過，即使我能夠得到好處，對你而言也沒有意義才對。而且為什麼你認定我會被你的提議所吸引呢？」
結露出因疑惑而略顯扭曲的表情。
其實我打從心底覺得不可思議。雖然我和亞夜花處於對立的立場，也希望能夠讓她離開天人哥的身邊——但是那也只不過是我個人的願望而已。
「因為現在天人哥不在宿舍里啊。如果我光憑自己的判斷擅自行動，不就會讓天人哥的意志和利益化為泡影了嗎？我這麼做的話，不就等於完全將天人哥排除在考慮的對象外了嗎？我一直以來都是這麼想的，但是你——卻認定我仿佛會以自己的利益為優先考量，這到底是為什麼呢？」
如此顯而易見的事，為什麼結會沒注意到呢？
「我說你啊，如果想趁著天人哥不在的時候，做出他所不希望的事，那麼你就是天人哥的敵人，當然也是我的敵人。」
下個瞬間，結訝異似地張大了嘴。接著——他忽然放聲大笑。
「有什麼好笑的？」
「……沒有啦，我只是覺得很佩服你而已。」
他收起笑聲，然後緩緩地開口說道：
「原來如此，原來是這麼回事，這就是你的想法啊！我果然沒看穿你的心思。嗯，這一次就算我輸了吧，我會乖乖打道回府的——啊，對了，最後再讓我問一個問題吧，吸血鬼羽村梨玖。」
「什麼問題？」
「你在轉生之後，曾經有對誰產生過吸血的衝動嗎？」
「…………」
我的眉間蹙起了皺痕。他為什麼要問這種事？
結注視著一語不發的我，臉上微微泛起了笑容。
「你不想回答就算了——那麼，再見啦！」
話畢，結便迅速地消失得無影無蹤。只是，就算他拋下一句「再見」，我應該也不會再有事找他了。
「……他走掉了耶。不過倒是沒造成任何損害呢。」
萬那呢喃地說著，緊繃的身體力量也終於得以放鬆。
「對姊姊我來說這樣的結果並不算太好，因為還是沒殺掉他。」
千那則是少見地用不太開心的語調說著。
「有什麼辦法，又不能把人類卷進來——」
「我知道，所以不要再說了，萬那。」
千那略顯疲倦地打斷了萬那的話。
「真是的，最後還是沒辦法為哥哥報仇——我要先回去了。啊，對了，梨玖，謝謝你的幫忙。」
「啊，不會。」
千那說完，身影便消失無蹤。
「呵，那傢伙之後不曉得還會跑來做什麼呢？」
龍太用事不關己般的語氣說道。
「很難講呢——畢竟他是個內心藏著容易玩膩的幼稚和強烈執著的傢伙。這次他的目的只是來打預防針而已，而且他也確實達到了目的……而我們卻只能一路挨打，這種壓力要我怎麼忍得下去啊！」
這時候，萬那像是忽然想到什麼似地，將視線轉向龍太身上。
「不過話說回來，難得你會想出手幫忙呢！我還以為凡事置身事外才是你的原則呢？」
「我不否定在漫長的人生中，確實會有追求平穩和安定的時期。但是現在我和主動挑起爭端的結處於利害相對的立場———而且我也看到了很有意思的東西。我必須給你肯定才行，梨玖。」
「咦？我嗎？」
龍太忽然把話題轉到了我身上。
「那我也要先走一步了。小詩好像正為了圖畫的作業在傷腦筋的樣子呢。」
話畢，龍太也接著消失了身影。
最後被留在原地的萬那則是面露微妙的表情看著我。
「……啊——雖然隱約感覺得出來，但這件事實在有點不合常理。」
「什麼？」
「就是你呀——」
萬那沒有再繼續說下去，反而露出一副嚴肅的表情嘟噥了幾聲，然後嘆了口氣。
「還是算了，反正大概也不會是由我來負責導正——今天發生的事記得也要告訴天人，由你親自告訴他。」
「啊，說得也是。不知道天人哥會不會誇獎我呢？」
今天應該就會回來了吧，真想趕快見到他呢。
「我們也回去吧。把傘收起來。」
萬那走到我的身旁，看來她打算步行回宿舍的樣子。
「……那個，萬那。」
「什麼事？」
「結算是個很危險的神嗎？」
我想他應該是個位階相當高的神祇才對，即使如此，萬那等人卻還是對他相當提防。
「與其說是危險嘛——確實是滿危險的啦。雖然他並不是那種喜歡和人爭執或引發戰爭的人……但是行動難以預測，不知道什麼時候會做出什麼事，這點倒是很可怕。他就像是有點小聰明又喜歡惡作劇的小鬼，手中卻握有龐大的資金和飛彈的發射權，還有對軍隊發號施令的權利一樣。」
「千那好像相當執著要殺了他，過去曾經發生過什麼事嗎？」
「過去是發生過一些
事。就像是人類一樣，只要住在附近，就經常會發生各種糾紛——啊，那傢伙基本上也算是實尋市的居民，而且表面上是站在贊成『天秤會』方針的立場上。」
說到這裡，萬那又嘆了口氣。
「不只是姊姊，連我也很想把他抓起來痛毆一頓……可是就我們的立場而言，並不能因私怨而把人類捲入危險當中。」
平時看起來有些輕浮的萬那，出乎意外地竟是個責任感相當強的人。
「萬那，你是不是經常被說成是個專門收爛攤子的人？」
聽我這麼一說，萬那隨即露出難以形容的眼神直盯著我。
「我說呀——」
「嗯？」
「其實我一直都想告訴你——算我拜託你，之後可不可以不要再製造爛攤子讓我來收了？梨玖。」
咦？怎麼回事？矛頭怎麼指向我這裡來了？
* * *
我們使盡全力向前狂奔。
在亞夜花阻擋對方的這段時間，我們必須儘可能地拉開和對方之間的距離。我想，剛才出現的應該只是一部分的敵人，而且亞夜花也不可能在沒有漏網之魚的情況下制服所有人。
只要將對方全部殺光，或許就不會有後顧之憂了，但是亞夜花應該不會痛下殺手才對。當然，我也不希望她做出那種事。
「……我竟然做出像是在偷窺你們內心的事，對不起。」
果乃一邊跑著，一邊呢喃地說道。此刻的她已將背包丟棄，身上沒有任何行李負擔。
「——啊，我確實不太開心啦，這件事等到我們順利逃脫之後再討論吧。」
「可是，搞不好之後就沒機會再向你道歉了也說不定。還有，那台車上的女孩——是叫小螢嗎？拜託你也代我向她說聲對不起吧。」
「你自己去道歉不就行了。」
看起來總是愛逞強的她，沒想到這麼悲觀。不過這樣相處下來，確實看得出一些端倪就是了。
「……我明明知道這麼做不行，但還是沒辦法控制自己。」
果乃自言自語似地繼續說著。
「從以前在人類之中生活的時候，我就已經是這個樣子了。對自己所看見的事物，所感覺到的一切，都沒有自信確定究竟是真是假。我害怕這種不確定的感覺，所以如果不弄清楚對方的想法，我心裡就會覺得很不安……自從我回到部落之後，我就下定決心不再使用這種能力了——我真的很糟糕……」
那股力量對果乃來說就像是一種揮之不去的詛咒一樣。如果打從一開始就沒有這種力量，果乃也不至於會被逼到這一步。但是——
「如果你打算懺悔的話，我覺得你還是搞錯方向了。」
我放慢步伐，最後停下腳步說道。
「天人——？」
果乃面露不安地望向我，那副模樣宛如一隻被拋棄的小狗一樣。
「你仔細想想亞夜花對你說過的話吧——不過，這件事還是留到之後再說吧。」
果乃也像是察覺到什麼似地繃緊神經。前方傳來了一陣殺氣。
有個男人緩緩地在我們眼前現身。是那個金髮墨鏡男，而且單槍匹馬。
「大神太陽——」
果乃低聲說出對方的名號。
男人則是「呵呵」地發出笑聲。
「你們還真會跑，竟然跑了這麼遠的距離。果乃，我在你身上留下的傷恢復得怎麼樣了？」
「…………」
「哼，為了製造出現在這個局面，我可是費盡了千辛萬苦喔！不過辛苦總算有代價了。老子就是在等這一刻！——來吧，名冢天人，和我一對一分個高下吧！」
「………………什麼？我？」
我不解地發出訝聲。
「為什麼？你們要抓的人不是果乃嗎？」
「浦坂的目標的確是果乃沒錯，但我的目標原本就是你，名冢天人！你知道我等著能痛扁你的這天等了多久了嗎！」
我記得在便利商店遇到的時候，這傢伙明明識破了我的身份，但卻像是刻意讓我逃走的樣子——難道我之前在什麼地方曾和他結過怨嗎？
「等等，難道我和你在那間便利商店遇上之前，就已經在哪裡見過面了嗎？」
「呵呵——」
大神不知為何得意似地笑了起來。
「——如果想知道老子為什麼想把你大卸八塊的話，就等到你贏了我之後再說吧！現在要我放過果乃也行。啊，如果你輸給我還能撿回一條小命的話，到時候我也可以告訴你理由喔！先提醒你，老子可是很強的喔！憑你這種程度，我只需要用小拇指就能收拾你了！就讓你見識一下什麼叫壓倒性的力量差距吧！咕嗚！」
「快跑！」
我趁著大神得意洋洋地放話而戒心鬆懈的空檔，朝著他使出一記飛踢，然後一把抓起果乃的手轉身逃跑。
然而，挨了攻擊的大神卻沒有因此倒下，反而搶先一步地揪住了我的衣領。
「……我不是說過我很強的嗎？」
流著鼻血的大神揚起了笑容，並且將我整個人撂倒在地。
「——天人！」
「我沒事！」
我弓身跳起，並且重新擺好架式。
方才使出飛踢踢中他的腳，此刻變得既沉重且又刺又麻。這傢伙的言談舉止雖然有點愚蠢，但看來似乎不是能夠小覷的對手。
我應該留下來擋住他，讓果乃先行離開嗎？可是，果乃並不知道路，一路上也可能再碰上其他的敵人。對方除了老大浦坂之外，應該還有好幾個手下才對。如果眼前的大神仍然毫髮無傷，到時候被他和浦坂夾擊的話，我們就會陷入十分不利的狀況。
於是，我做出了決定。雖然對手不好對付，但畢竟只有一個人。不如以最少的力氣儘快將對方打倒，兩人再一起逃離這裡。
「我來對付他，你就待在這裡不要亂跑——只是，如果看見苗頭不對，千萬不要猶豫，一定要立刻逃走。一直往上跑，然後越過這座山的山頂！」
我說完，便獨自一人朝著大神走去。
這裡並非是實尋市市內。因此我無法使出自己的壓箱招式，也就是無法借用絕對神的力量。
——既然如此，就只能倚靠自己的力量正面擊倒對手了。
我朝著對手的臉揮出拳頭，並且順利地命中了目標。
但是，大神卻只是無動於衷地「哼」了一聲。
「搞什麼啊？你的拳頭太輕了啦，小鬼！」
對方從右側揮拳還擊，而我則是動作輕巧地閃避——但對方的拳頭仍然擦過了我的太陽穴。
光只是輕輕擦過，就使我頭暈目眩。速度及威力都超乎我的想像。
「…………」
「你幹嘛擺出那麼驚訝的表情？看來你似乎還沒做好覺悟呢！我猜你大概在想，只要隨隨便便應付這傢伙，在不太費力的狀況下打倒他之後再繼續往前進，這才是最好的選擇——我說得沒錯吧？」
大神像是在嘲諷我似地歪著嘴說道。
「你以為帶著這種看不起人的態度有辦法對付得了我嗎！」
大神再度以同樣的姿勢揮出右拳，速度卻比剛才來得更快。
我勉為其難地擋住了他的攻勢，但卻必須使盡全力地踏住地面，才能不讓自己被強烈的拳壓掃飛。而用來防禦的手臂頓時也陷入了麻痹狀態。
——原來如此，這傢伙的等級確實和昨天那些鬼族截然不同。
過去我好像曾被萬那指責過：『你總是顧慮太多未來的事了』。說得對，現在我必須摒除其他雜念，使出全力在這裡將眼前的這傢伙打倒才行。
我做了一次長長的深呼吸來調整氣息，集中精神。
「——喔？」
大神似乎也察覺到氣氛有所變化，跟著露出了意外的表情。
「剛才真抱歉，那我就稍微認真一點吧。」
我用力地蹬踏地面，同時再次朝著對方的臉出拳。這次的攻擊仍準確地命中了目標。或者應該說，對方是故意不閃躲的。
大神雖然同樣承受了攻擊，但這次他的膝蓋卻產生了些微的晃動。墨鏡男此時臉上也跟著揚起了笑容。
「哼，這次的攻擊似乎像樣點了呢！」
「多謝誇獎。」
「那麼——你就爽快接下我的回禮吧！」
大神三度揮出氣勢驚人的拳頭。
接下來，我們兩人展開了一場如同暴風雨般的瘋狂互毆戲碼。
如果純粹比較力量的話，我並沒有特別優秀，而是屬於倚靠連續攻擊、迅速的移動和觀察力來找出勝機的類型。
我巧妙地順著對方攻擊的軌道閃躲和拆招
，再抓准從中出現的空隙加以反擊。
大神則是以強大的力量直接攻擊，和我是相反的類型。只見他毫無章法地不斷揮出拳頭，如果挨上一拳的話，想必會受到幾乎無法站立的重創吧。
（不過那也要他打得中才行！）
我接連閃過大神的攻擊，並且趁隙出拳攻擊他毫無防備的臉龐。
對方也不甘示弱地回擊。但是，這樣的攻擊早在我預測之中，我立刻用腳踹向他的腹部加以反擊。
大神吐了口氣，停下了動作。
「……呵，看來你越打越順手了嘛！」
「你竟然還笑得出來？」
看來光憑這點攻勢還無法撂倒他的樣子。
「初試就算你合格了吧。不過，現在開始等級會稍微提高喔！」
話才結束，大神的身體便頓時膨帳隆起。只見他的上半身被毛皮層層覆蓋，頭部也變成擁有巨大下顎和獸耳的野獸型態。原來這傢伙是人狼。
「天人，小心一點！」
「我知道。」我一面回答果乃，同時也沒有將視線從對手身上移開。
「看我的吧——喝啊！」
猛獸的手臂掠過了我的眼前，我的瀏海瞬時落下了幾根。
看來對方的力量又再度增強了。不過，基本的戰法似乎仍然一樣。
既然如此，我就應該增加攻擊的次數，並且用速度壓制對方。
待對方出拳揮空之後，我便瞄準毫無防備的臉部連擊兩拳。
但是——這一切其實都是對方的算計。
我的第二拳並未確實擊中目標。因為對方刻意蹬踏腳步，使得我攻擊的位置產生了偏移。而當我發現時——大神已經接近到我的面前。
「你太慢了，小鬼。」
對方在極近距離下朝我揮出一記猛拳，我則是勉強用單手擋了下來。但即使如此，仍無法完全防禦住對方的拳壓，我整個人立刻重重地被壓倒在地。
「嗚咕——！」
肺里的空氣也在瞬間被擠壓而出。
「喂，給我站起來！」
大神繼續朝我的側腹狂踢，我雖然試圖閃躲，卻無法完全避開來勢兇猛的踢擊。
果乃則是發出急促的尖叫聲。
但我也不會只有挨打的份。我利用對方將我踹飛的作用力趁機拉開距離，並且站起身重整態勢。
「喂喂，你的肋骨應該斷得差不多了吧？」
「……我早就習慣了，用不著你擔心。」
我如此答道，但有一半是虛張聲勢。幾乎令身體蜷曲般的痛楚正在體內竄流著，接下來我的反應和動作應該都會慢上半拍吧——這下不妙了。
「喔，看來你好像還能陪我玩一會兒呢！」
大神的嘴角再次上揚，並且露出尖銳的巨牙。
接著，雙方再度展開了肉眼難以辨識的極速攻防，但是這次我明顯地守勢多於攻勢。這是因為我無法完全避開對方的攻擊，而被迫增加防禦次數。我善用速度並以雙倍的攻擊次數還擊，才好不容易足以和對方分庭抗禮，但在兩回合的交鋒中卻頂多只能做出一次反擊而已。
「——嗚！」
當我的防禦產生失誤時，對方的踢擊威力立刻完整地落在了我的身體上。我被踢飛了出去，背猛力地撞上了大樹的樹幹，最後無力地滑落在地。
大神則是慢慢地朝我逼近。
「喂，不要坐在地上耍賴啊！」
他伸出手，一把抓住我的衣領，將我從地上揪起身來。
（啊——可惡，這傢伙竟然這麼強——）
我不得不承認，雖然目前並未感受到壓倒性的實力差距，但對方的力量確實深不見底，雙方之間有著顯而易見的實力差距。
但是，勝負往往會在其中一方認定自己失敗之時劃上句點，而我並未認定自己已經輸了這場戰鬥。
我將手放在對方的手臂上。
「——啊？」
大神眉頭一皺，接著——就在下個瞬間，他的身體忽然失去了平衡。
操縱重力。我能自由改變自己的身體以及所觸碰到的物品的重力方向，算是種微不足道的特殊能力。
只要將該能力運用在自己身上，我就能自由地飛檐走壁。如果用在他人身上，就能使對方的視覺及平衡感產生扭曲。雖然只有一瞬間的效果，但也足以製造出逆轉局勢的契機。
我抓准機會，用膝蓋朝大神的腹部猛撞。這一擊似乎見效，只見他壯碩的身軀頓時彎曲。接著，我立刻用渾身解數的力氣朝他垂下的頭部使出肘擊——這一擊毫無偏差地正中目標。
「咯——啊……」
大神向後退了一步，並且不支地單膝跪地。我贏了——嗎？
然而就在下個瞬間，大神竟又像是裝了彈簧的人偶似地跳起，並且再度揮拳襲來。由於他的攻擊軌道不甚精準，使我得以順利閃避，但卻使得我們兩人之間的距離再次被拉開。
「……哼，還滿痛的耶！好久沒被這麼帶勁的手肘擊中了呢！」
人狼輕輕地甩了甩頭。方才那一擊對他而言雖然不至於毫髮無傷，但似乎也無法成為決定勝負的一擊。看來似乎沒有擊中要害的樣子。
「只是，剛才倒是有種奇怪的感覺呢——啊，原來如此，那就是半天使的能力啊！」
「…………」
這傢伙果然認識我。先前到底和他有過什麼樣的瓜葛？
——不，等到贏了之後再來慢慢確認吧。眼前的問題在於該如何才能擊倒他。
「不過，你的招式頂多也只能當成障眼法，只不過是些不值一提的小把戲罷了。加上剛才那一擊並沒有打倒我，同樣的把戲可是派不上用場的喔！」
看來他已經掌握住了重心失衡的感覺。即使我再使用一次，他必定也能在更短的時間內，甚至不到一瞬的時間便站穩陣腳。如此一來我是否還能找出攻擊的空檔呢——不，更重要的是在那之前，我真的還有機會碰到他的身體嗎？
對方應該也已經累積了不小的傷害，但是從我剩餘的力氣來看，接下來的攻擊要準確地命中對方也有一定的難度。該怎麼辦才好？
「……如果小把戲沒辦法讓你滿意的話，不如就來個大絕招吧？」
我說道。
「什麼？」
「我先說，接下來我會用右手狠狠地痛毆你一頓，而且是用全力。」
聽見我的宣言，大神揚起一抹笑容，並且高舉起猛獸的粗壯手臂。
「有意思，那我也同樣用右直拳來應付你吧。這一拳將會狠狠地命中你的臉，然後這場戰鬥就結束了。」
我的話不過只是單純的挑釁而已，處於優勢的他其實沒必要意氣用事。但大神卻像是在看出這一切後，仍願意和我正面對決的樣子。在我的眼中看來就是如此。
一決勝負的時刻到了。
我並沒有能夠扭轉劣勢的奇策。我只是認為，如果戰鬥拖長的話，先到達極限的肯定會是我。因此只有在這裡放手一搏，才有可能打開一條活路。
「——接招吧！」
「哈，放馬過來吧！」
我們距離相隔約十幾公尺。接著，我和大神立刻使盡全力往地面猛踏並衝刺而去。
轉瞬間，雙方的距離已經化為零。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我們同時出手攻擊，雙方的拳頭也各自命中了目標——接著，其中一方被打飛了出去。
「——天人！」
果乃的尖叫聲喚醒了我幾乎消散的意識。我單膝跪地，勉強支撐住了身體。
接著，我使勁地抬起頭，為的就是確認大神的狀況。
那傢伙——此刻四肢正呈現著大字型，並且動也不動地倒臥在地。
——成功了！
「咕……嗚……為、為什麼……」
「……剛才的招式就像你說的『只不過是障眼法而已』。但是，我的力量可是有很多不同的用法的。」
我設下的陷阱相當單純。方才朝著大神衝刺時，我在發動攻擊的前一刻改變了自己前方位置的重力。因此在最後雙方拳頭相交的瞬間，我揮拳的速度得以稍微加快，雖然僅有數公分之差，但確實造成大神目測距離的誤差。
結果，雖然大神的拳頭在無法完全延伸的狀態下碰到了我，但我的拳頭卻一如我的預測，在出乎大神意料的時機點命中了目標。
這下子他總該站不起來了吧。或者應該說，要是他再站起來的話，我也完蛋了。
只見大神撐起上半身，用依舊充滿戰意的眼神直瞪著我。我則是感
到一陣寒意襲擊而來。對方看起來似乎仍有餘力，或許在下一刻就會像是毫髮無傷般地站起來。如此的預感不自覺地掠過我的心裡——
但是，就在下個瞬間，大神像是接受了什麼似地嗤鼻一哼，接著臉上竟掛起了放鬆般的笑容。
「——真是帶勁的一拳……呢……」
接著，只見他的頭脫力似地一垂，然後完全停止了動作。
「…………」
我、我贏了——是嗎？
「你、你還好嗎？」
果乃急忙跑向我。
「還好——不過，你的肩膀可以借我扶一下嗎？我的力氣都用光了……」
「……對不起。」
「你不用道歉啦，我是因為自己想幫助你才出手的。」
我露出笑容安慰著果乃。雖然遍體鱗傷的我模樣看起來十分悽慘就是了。
話說回來，那個狼男什麼都還沒說就昏倒了呢，這下子我也沒辦法問出他到底和我有什麼過結了。
距離目的地只剩一點路程而已，於是我再度牽起果乃的手向前走去。
敲打在樹葉上的雨聲逐漸地增大，看來雨勢會越來越強的樣子。
「——我告訴你我討厭人類的理由吧！你之前不是一直在問我嗎？」
氣喘吁吁的果乃唐突地開口說道。
「不，現在還是先不要說比較好吧？」
而且她身上的傷口應該也還是很痛才對。
「沒關係，讓我說吧……我的爸爸其實是人類。在我還小的時候，我就住在人類的社會，並且被當成一個人類養育長大。不過我並沒有聽說過他和媽媽是怎麼相遇的，我只知道是媽媽堅持排除所有反對的聲音，他們兩個人才順利在一起。」
其實我曾經想過果乃很可能混著人類的血統。因為在她現出真面目的時候，那模樣和人類的確十分接近。
「後來在我大概三歲還是四歲左右——我的爸爸因為事業失敗而自殺了。」
光是聽到這裡，雖然我不能說這是常有的事，但的確還算是過去曾有類似前例的不幸身世。但真正的問題在於——果乃在她父親的葬禮上發現了自己的能力。
「即使到現在也一樣，我的能力其實並不強，也沒有辦法一字一句具體地讀取對方的思考內容。我能讀得到的只有抽象的概念，另外就是當下的意圖、感情、以及當事人是否在說謊而已。而就在爸爸的葬禮上，我的額頭忽然長出了一個像是腫瘤一樣的東西。然後就在下一刻，我忽然發現參加葬禮的人當中，有好幾個人其實都在說謊。」
能力在那么小的時候覺醒，究竟是幸還是不幸呢？
「如今想想，自己的父親應該是被夥伴或同業者欺騙，所以才會走上絕路的吧。」果乃說道。
但是，當時年紀仍小的她，並沒有辦法理解欺騙的概念，她只是覺得很不可思議。為什麼有幾個前來弔唁的賓客明明淚流滿面，但內心卻正狂笑不已呢？為什麼坦露悲傷的表情底下卻難掩欣喜呢？於是，她向母親提出了自己的疑問。而她的母親沉默半晌後，並未回答果乃的疑問，反而嚴厲地命令她，絕對不準再次使用讀取人心的力量。
「可是，我還是違背了和媽媽的約定。我不是個乖孩子。」
果乃像是在苦笑似地說道。
因為頭上的尖角時常引起他人的驚恐，於是她學會了隨時戴上帽子遮掩。
而後，每當果乃外出時，只要有機會和年紀相仿的朋友或附近的大人接觸，她就會使用能力觀察對方的內心。結果不出所料，幾乎每個人的心中都塞滿了謊言。而當果乃開口將對方的心意毫無修飾地暴露出來時，自然會招致對方的厭惡和嫌棄。因此而感到心靈受創的果乃，更是變本加厲地擅用能力。她想知道對方的真心，她想相信——這世上能有人發自內心地愛著自己。
可是，越是這麼做，只會讓她傷得更深。
她再次找上了母親，一而再地提出疑問，目的就是想知道為什麼會變成這個樣子。
「當時的我覺得好寂寞，因為最後連媽媽都變得好消沉，幾乎不太願意和我說話了。」
然而兩人之間冷卻的互動，卻使得果乃的母親受到了更嚴苛的煎熬。
最後，結局悄悄地到來了。
某次，母親用略顯虛弱的聲音對果乃說：「我們一起出門吧。」於是兩人一同來到了車站。而抱著果乃的母親則在面露微笑後，便跳進了特快電車疾駛而來的軌道中。
「因為媽媽也是鬼之一族，如果不做出跳軌這種事，想要自殺應該不是那麼容易。而不知道是幸運還是不幸，我在那起事件中撿回了一條命。以人類的基準來看，我們母子應該都已經沒命了才對，但我卻在太平間裡醒了過來。而媽媽那邊的親戚在新聞上看到了我們的名字——也就是鬼族的人——他們便動了一些手腳，讓我同樣被視為死亡並且撤銷戶籍，然後將我帶回了部落里。」
果乃用冷靜的聲音繼續說著：
「並不是因此留下心靈創傷這種嚴重的問題，畢竟當時的我並不清楚死亡代表的是什麼意思，也不知道究竟發生了什麼事，就這樣被帶回部落。整件事也是幾年來我將聽到或問到的內容拼拼湊湊，才能推測出現在所告訴你的這些話的。」
但是，後來果乃開始思考起來，並且反覆地思考。
自己的父母雙雙身亡了。這中間到底發生了什麼錯誤？哪裡不太合理？錯的到底是誰？
果乃在心中不停思索，這樣的行為就像反覆揭開心中的瘡疤一般，就像是要逼自己抱著無止盡地化膿的傷口活下去一樣。
最後，她得到了一個結論——
「人類全都是騙子，人類無法和非人者在一起……」
果乃和我的境遇在某種意義上是類似的。我在母親過世之後，便由非人者的父親在人類社會中將我拉拔長大。
但是，我並沒有窺視人心的能力，但果乃有。
自從父母雙亡後，她決定要將該能力封印起來。因為她發現，自己的能力無法為自己帶來幸福。但是，原本能看見的事物突然消失不見，為她帶來了新的難題。
周遭的人——全都成了自己所無法理解的存在。
人的表面和內心是兩種截然不同的東西，這樣的認知伴隨著自小開始堆疊的經驗，已經深深地刻印在果乃的心中。除了接回自己並負責照顧自己的阿姨之外，她無法再向任何人敞開心胸。
而人類尤其可怕。間接地逼死自己父母的人類，以及人類所構築的社會——當果乃放棄去了解他們的心思時，人類就成了看不清意志、意圖、情感，甚至連樣貌都難以辨識的怪物。過去曾一度被阿姨帶到人類都市的果乃，立刻就感到一股莫名壓力所造成的恐懼，甚至還因此陷入恐慌。從那之後，果乃就和人類徹底切斷了關係。
——可是……
相隔了十幾年後，再度使用力量的果乃，卻發現自己的價值觀產生了變化。
「亞夜花說，你會實現我的願望。我希望能找到她話中的答案。」
果乃用筆直的視線注視著我。
「——我應該相信誰才對？」
「唔——……」
我不禁支吾起來。亞夜花還真是不負責任，竟然隨便把問題丟到別人身上。
「這個嘛，如果真的要我來說的話——」
就在此時，我忽然閉上了口。
我停下腳步，並且緩緩離開扶著我的果乃身邊，觀察周圍的動靜。
她不禁用怪誕的眼神望向我——接著，她倒抽了一口氣。
——唉，就是這麼回事吧。這個世界總是如此。
眼前的狀況就像是電玩遊戲，不可能跳過最終頭目而直達結局一樣。該面對的還是得面對。
「看來是被包圍了呢。你知道敵人的人數嗎？」
「六個人。其中一個——應該是浦坂。我可以感覺到敵意，看來我們逃走的路線完全被掌握住了。」
我察覺得太晚了。看來墨鏡男在我身上造成的傷害，讓我的感覺似乎變得遲鈍了許多。
話雖如此，敵人的包圍還稱不上完美無缺。得感謝亞夜花為我們擋下了一批人。如果讓對方成功會合的話，我們恐怕就無路可逃了。
只是，大魔王應該還是會從正面來襲吧，而堵住獵物退路的工作則會由小嘍囉來負責。
「看見我的暗號後立刻逃跑。馬上就能看到河了，只要沿著河川往下跑，應該就會看見來接我們的人。」
終點就在眼前。雖然亞夜花不在，但烏爾莉卡應該能憑她的鼻子和耳朵找到果乃才對。
「可是——」
「我一個人的話還是能想辦法脫困，你可別讓我白忙一場喔！」
果乃似乎還想說些什麼，但最後還是將話吞了回去，並且輕輕地點頭回應。
★ ★ ★
「…………」
「…………」
人多勢眾的鬼族，以及形單影隻的我。
雙方各不相讓地互瞪著，時間一分一秒地流逝。
這些傢伙明明很清楚自己和身為冥界神的我神格上的差距，卻毫無撤退之意。雖然那個叫做浦坂的帶頭者似乎不在這裡，但由此不難窺見他的統率能力。想必眾人相當畏懼他吧。
當然，眼前的膠著狀態持續得越久，追擊天人他們的戰力就會越少，因此我並不想破壞眼下的狀況。
雙方之間的力量有著天壤之別，因此我絕對不可能敗北。不過——事實上我並不適合親上戰場。並非是能力的問題，而是內心上的問題。因此，我還是希望爭取到充足的時間後，眼前這群傢伙能夠老實地自動退散。
此時，有一個傢伙想繞過人群去追擊天人他們。我則是立刻將視線移向對方。光是如此，他就動彈不得。看來即使不使出全力，我本身所擁有的強大力量就已經具有充分的威嚇效果了。
天人他們是否順利逃走了呢？如果一路上平安無事的話，應該差不多已經和烏爾莉卡會合了才對……
就在此時，在遠處包圍著我的鬼族們忽然開始騷動了起來。
「快點讓開，你們這些廢物，那女孩就由我來對付吧！」
正面的鬼族們像是要避開聲音的主人似的，紛紛往兩側退了開來。
當我看見從人牆的另一頭緩緩現身的人影時——我不禁蹙起了眉頭。
* * *
——在被完全包圍之前，得主動出擊搶得先機才行。
這是我所下的決定。
我方的人數處於不利的狀態，因此沒必要等待對方重整旗鼓。
我毫無預警地沖向前去，並且用力地縱身一躍，然後將藏身在樹蔭間的鬼族一拳打飛出去。
敵人紛紛露出真面貌和銳利的尖角，看來是打算不顧一切全力戰鬥的樣子。但是這些傢伙並沒有墨鏡男那麼強的力量。我朝著被擊倒的傢伙補上一腳，對方立刻發出呻吟，並且痛苦地在地上翻滾。
「——可惡的小鬼！」
「喂，在這邊！動作快點！」
援軍迅速地聚集而來。雖然我順利地打倒了其中兩人，但應該還是會被其他人抓住。方才的戰鬥令我受到了超乎想像的傷害，無法再像原本那樣靈敏地行動了。
但是，這樣的狀況仍在我預料之中。只要我引開幾個人，對方的包圍網就會出現缺口。
「趁現在！」
在我大喊的同時，果乃也一鼓作氣地沖了出去。而她奔跑的方向並沒有任何敵人的身影。
——好，甩掉了！
然而就在我這麼想的瞬間——有道像是劃破空氣般的銳利聲音傳來。而果乃也跟著發出一聲慘叫，接著整個人跌倒在地。
是一顆石頭——若更精準地描述的話，是一顆相當於成人頭部大小的岩石，準確無誤地擊中了果乃的背部。雖然並未因此失去意識，但似乎令她久久無法起身。
擲出石頭的傢伙並未朝被手下們壓制住的我瞧上一眼，而是逕自地移動壯碩的身軀朝著果乃的位置走去。
「唷，總算找到你了呢！」
「…………」
倒臥在地的果乃臉上浮現滿溢著恐懼的表情——即使如此，她仍不甘示弱地回瞪著眼前的浦坂。
「我想和你談的事情可是堆積如山呢……要是再讓你逃走的話，可是會給我添很多麻煩的，所以我看還是先把你的腳打斷吧。」
浦坂的右手握著一根閃著黑色光芒的巨大鐵棒——看來那正是名聞遐邇的鬼族武器·狼牙棒。此刻的他仍是人類的模樣，卻能輕鬆地舉起那少說也有幾百公斤，甚至搞不好得以噸來計算的武器，這傢伙的腕力果然可怕。
「這麼一來，你這輩子可能都沒辦法走路了，可別恨我啊。」
浦坂掛著邪笑將狼牙棒高高舉起。別開玩笑了，如果真的被那玩意兒打中的話，果乃的腳絕對會支離破碎的。
「喂，住手！」
我脫口大吼，同時用頭撞開了壓制住我的其中一人，再用手肘擊退了另一人。接著，我迅速地縱身躍起，並立刻向前衝去，然而依然來不及阻止浦坂的動作。
鐵棒已朝著果乃的身體揮下。
就在這時候——
「汪嗚！」突如其來的一聲嚎叫傳來的同時，有個黑影以風一般的速度沖了進來。黑影以自己的身體為盾，擋住了襲向果乃的狼牙棒。
那是一隻灰色的巨大猛獸。遭到狼牙棒直襲的巨獸雖然仍承受了一定的傷害，但它仍勉力地踏穩腳步，並且對著浦坂露出銳利的獠牙示威。
「烏爾莉卡……」
看來她似乎是自己找到我們，並且前來迎接的樣子。
「狼？哼，原來是只狗啊！沒想到還有這種奇怪的傢伙——給我滾開！」
浦坂再度狂暴地舉起狼牙棒。
如果閃開的話，鐵棒就會直接打在果乃身上。於是烏爾莉卡也再度用自己的身體擋住了這一擊，並且立刻進行反擊。只見她用巨大的猛爪切開空氣，就連浦坂也不禁咂舌並倒退了一步。
「喂，禿頭！你的對手是我！」
我又踹飛了一個壓制住我的傢伙，並且站起身大聲咆哮。
以眼前的相對位置來看，烏爾莉卡和我正處於能夠夾擊浦坂的狀態。
但是，狀況並不樂觀。因為烏爾莉卡已經承受了兩次巨大鐵棒的直接攻擊，原本健壯的後肢似乎也站不穩了。如果還要她使出全力載著我們奔馳跳躍——難度恐怕相當高。
此外，被我擊倒的手下應該很快就會恢復。光是對付浦坂一個人就已經夠棘手了，如果人數變得更多的話，就會完全沒有勝算。而果乃一旦落入對方手中，這場逃脫戰也就宣告失敗一了。
既然如此，那就只剩最後一個方法了。
我看得見在烏爾莉卡身後的果乃雖然貌似痛苦，但仍然勉為其難地站了起來。
她似乎還能行動的樣子——我在內心祈禱，希望她能注意到我。
「我馬上就過去把你打趴在地上！你就給我站在那裡等著吧，大傢伙！」
「……你是在便利商店的那個傢伙對吧，真是個囉唆的小鬼呢。」
浦坂用宛如在鄙視四處亂飛的蒼蠅般的視線望向我。雖然我並未實際阻礙到他，但方才的一擊想必令他火冒三丈。只見浦坂似乎決定先將我擺平的樣子，開始緩步朝我走了過來。
而果乃——似乎正和烏爾莉卡說什麼話的樣子。好。
「接招吧！」
我大喝一聲，然後向著浦坂狂奔而去——但就在下一刻，我立刻改為橫向跳躍，然後踢擊樹幹藉此轉換方向，最後翻滾到烏爾莉卡的身邊並順利著地。
此時果乃已經坐到了灰色的毛皮上，烏爾莉卡則是低頭叼起我的衣服。
「好，快跳！」
烏爾莉卡一個轉身，便朝著和敵人相反方向的後方用力一躍。
「我早就看出來了，笨蛋！」
浦坂以和那龐大身軀不相符的速度追了上來。在受重傷的狀況下，即使是烏爾莉卡，也無法用平常的高度和速度背著我和果乃逃走。正當果乃領悟到無法再躲開攻擊而發出短促的尖叫時——
「啊……？」
浦坂發出狐疑的訝聲。他的狼牙棒竟然只掃過了空氣。
灰色的野獸在空中改變了跳躍的軌道，並且往更高的位置飛躍而上。
而這正是我使用了微不足道的特技———也就是操縱自己或自己所觸碰到的物體的重力方向。只要讓加速度朝向上方，就能延伸跳躍的距離。這算是我打倒大神時的應用招式。
一會兒後，我們紛紛掉進了水裡，然後擠成一團地浮出了水面。
「把手伸過來！」
我抓住果乃的手，並且將她一把拉過來，兩個人一起抓住了烏爾莉卡的毛皮。
此時的河川因雨勢而使得水量暴增，我們幾個立刻就被劇烈的水流沖離了原處。
「……你還是看出了我的意思呢！」
「當然囉，畢竟你那麼努力地在心裡念著嘛！」
我從一開始就沒有和浦坂交戰的打算。只是如果要從那樣的局面下逃脫，就必須毫不遲疑，並且讓所有人的步調一致才行。
我反覆地思考著如何躲開浦坂的攻勢並且逃向果乃她們的方法。而果乃則是讀取了我心中的思緒，並且轉告給烏爾莉卡。在眾人齊心並擁有共同認知的情況下，才能夠抓准最完美的時機並成功地實行作戰
。
我們暫時讓自己任憑常人可能無法承受的急流沖刷。雖然我們都擁有高於一般人類的體力，但要持續對抗急流也不是什麼輕鬆的工作。如果在健康的狀態下倒是還好，但偏偏所有人都是傷患。
「對了，果乃，你剛才被他用岩石扔中了背部耶，還好嗎？」
「是有點痛——不過應該只有肩骨有些裂痕而已，和你的傷比起來算不了什麼。」
「那我們就先上岸吧。不好意思，可能要拜託你拖我們上去了。」
我的體力幾乎已經到極限了。
果乃抓住延伸到河水上方的樹枝，然後自己爬上了岸邊。接著，她再幫忙我攀上岸。
「這孩子的話……我一個人可能拉不上來。天人，來幫我一下。」
「烏爾莉卡。」
聽見我的呼喚後，巨大的犬獸立刻變回了全裸的幼女。這一幕令果乃驚訝地睜大了眼睛。
「……嗚噫噫，天、天人先生——好痛喔——」
烏爾莉卡淚眼汪汪地朝我哭訴，並且一頭栽進了我的懷裡。仔細一看，她的其中一隻腳變得又腫又脹，想必是因為被狼牙棒直接擊中的關係。
「乖乖，你已經很努力了。謝謝你喔，只要再忍耐一下下就行了。」
我將她抱起來，並撫摸她的頭安慰著她，然後為她披上自己的襯衫。
離實尋市真的只剩一段路了。只要能從這裡向上走，抵達不遠處的登山道——
「真是辛苦你們了呢！」
就在這時候，有個惱人的聲音傳來。果乃也定格不動。
浦坂和他的手下們正滿臉邪笑地朝我們步步逼近。
「……如果能夠確實甩掉這些傢伙，現在就沒什麼好說的了。」
我嘆了口氣，然後主動站到前方。雖然並不希望發生這樣的狀況，但其實這確實也在我的預期之中。
只要隨著河川漂流，大自然的力量就會將我們送往目的地。但是，移動方式也會因此局限於河川的流向。加上必須保持呼吸暢通之故，我們必須讓自己漂浮在水面上。
也就是說，面對這些慣於在山林中奔馳，擁有強韌的身體能力的對手，要掌握我們的行蹤並不是什麼難事。
「喂，小鬼，我是不知道你哪根筋不對，竟然會出手攪局，但我的目的就只有那個女人而已。只要乖乖把她交出來，我也是可以放你一馬喔！」
浦坂露出令人反胃的笑容脅迫道。
我方已經遍體鱗傷，體力也幾乎趨近於零，情勢可說是壓倒性的不利。我可以感覺到身後的果乃正不停地顫抖著。
「天、天人，我們已經……」
「她就拜託你照顧了。」
我將懷裡的烏爾莉卡交給了果乃。
「我不會放棄的。而且在這裡半途而廢的話，亞夜花可是會生氣的喔？」
「可是……」
「你剛才不是說過，你想得到答案嗎？」
先前果乃曾露出哀求般的眼神，向著我提出了這樣的質問。
『——我應該相信誰才對？』
「我告訴你答案吧——你只要相信我就行了。」
我堅定地說道。
「勝負現在才開始。聽好了，無論發生什麼事，你都要相信我，並且聽從我的指示——這麼做的話，我們就有可能勝利。」
我不等果乃的回應，繼續向前走去。
「你們這些鬼族給我聽好了，要我把我的委託人交出去？我拒絕！你們可別小看——」
就在這時候，浦坂毫無預警地揮出狼牙棒，我的其中一隻腳也應聲碎裂。無法再繼續站立而倒下的我，立刻被一擁而上的小嘍囉壓制在地。
「……天人。」
我瞥見了臉色蒼白的果乃。你不用那麼擔心啦，我只是不小心跌倒而已，你沒必要露出那種像是世界末日到來的表情吧。
「哼，果乃，那我就來問問你吧——你會回來我身邊嗎？」
「…………」
狼牙棒也同時移到了我的頭部旁邊。
「住手！不要再傷害天人了！」
果乃發出幾乎和尖叫沒有兩樣的哀求聲。
「你的回答呢？」
「…………回去。」
「啊啊？」
「我回去……我、我會回去。」
當我想要大吼「放過她！」的時候，卻整顆頭被按進了爛泥之中而無法出聲。
「你的意思是，之後也願意服從我的所有命令嗎？果乃？如果我要你一整個晚上當我的玩具任我擺布，你也會乖乖照做嗎？」
果乃緊咬著唇垂下了頭。
「……會的。」
不妙。你不能答應他的要求。
明明只差一步就能脫身，如果你放棄的話，那麼一切就真的結束了——
「不管你說什麼我都會照做的……所以請你放過天人吧，算我求你。」
「你不可以說那種話啦！」
就在這時候，有個稚嫩的聲音打斷了他們的對話。被果乃抱住的烏爾莉卡正抬頭望著她，並且不悅似地噘著嘴說道。
「天人先生說過『無論發生什麼事』你都應該相信他。天人先生這麼努力，所以你一定要好好相信他並協助他才行啊——」
此時，原本壓制住我的鬼族似乎也被意外的發言所吸引，而不自覺地稍微減弱了按壓住我的力道。
我立刻抓住機會全力掙扎，拼命讓自己從泥沼中抬起頭來，並且分別用手肘和拳頭攻擊一左一右地壓制住我的人。這時候，當所有人的注意力全被我的舉動所吸引，我瞬間放聲大吼：
「快跑！跑到對面的道路去！」
果乃像是被雷打中似地渾身一顫——然後立刻轉過身向前衝刺。
對我而言，最優先的任務就是讓果乃順利逃走。所以從剛才起，我就一直在思考該如何從這些傢伙手中爭取空檔。
最初誇張的挑釁只是為了將所有人的目光集中在我身上。即使我被打倒，也能藉此觀察採取下一步行動的機會。當原本眾人認為已經失去抵抗能力的我突然復活時，所有人必定會瞬間鬆懈對果乃的戒備。
我唯一擔心的，就是果乃的心靈可能會因受到打擊而無法振作——但結果似乎相當順利的樣子。
「所有人都追上去，這次絕不能讓她們再跑掉。」
浦坂語氣冷靜地發號施令。
要徹底甩掉對方追擊應該是辦不到的，畢竟果乃身上有傷，而且還抱著烏爾莉卡。如果沒有意外的話，我想在抵達登山道一帶應該就會被追上才對。
確認過眼前的狀況後，浦坂再度發出不屑的嗤聲。
「結束了，你做的事根本只是白費工夫而已。」
他蔑視著無法從地上爬起的我，用嘲笑的語氣說著。
「……是啊，的確是結束了。」
我做出贊同的回應。
「只是，我不覺得自己做的事是白費工夫，就這麼結束也不符合我的個性。所以你就再陪我過個兩招吧，禿頭。」
我對自己的安全絲毫不介意，但是這傢伙不但讓烏爾莉卡受了傷，還打算把令人做嘔的興趣加諸在果乃身上，讓我覺得無論如何都要給這傢伙一點教訓才行。
我義憤填膺地瞪著浦坂，並且咬緊牙關站了起來。就在這個瞬間——
「白痴。」
一陣狂風伴著聲音朝我掃了過來。
我勉強伸手擋住了武器的直接攻擊，但用來阻擋狼牙棒的雙臂卻紛紛應聲碎裂，我整個人也像是被全壘打擊飛的球一樣飛了出去，落地後還接著反彈了兩、三次後，才貼著地面翻滾了幾圈。最後，我的身體終於在道路的中央處停了下來。
「咕……嗚啊！咕咳！」
我吐出了從肺部逆流而上的血。剛才這一擊著實給了我重創。看來我體內的骨頭和內臟也不可能安然無恙了。
「天人！」
我聽見了果乃哭喊的聲音。
被其他手下抓住的果乃正奮力掙扎著，試圖甩開抓住自己的手。看見她們兩人竟然就在我的身旁時，我才發現自己原來飛了這麼遠的一段距離。
「喂，像這種沒用的男人，你到現在還相信他嗎？」
浦坂遊刃有餘地走上前來，他的表情寫滿了對於勝利的自信。
「……我相信。」
「啊？」
「我相信他，他會贏——因為天人說過他一定會贏的！」
果乃用因淚水而濡濕的雙眼瞪著眼前的壯漢。
「——哼！」
浦坂則是嗤之以鼻地笑了幾聲，同時朝倒地不起的我走了過來，並一腳踩住我的
肩膀。
「那就再來分個勝負吧！我可以讓你一些喔？只要你能讓我受一點擦傷，就算我輸也行。果乃，你就乖乖在旁邊看著吧。等到我把這傢伙收拾掉之後，就會立刻把你肚子搞大。」
這傢伙似乎是打算對果乃的精神狀態施壓的樣子，臉上跟著泛起了殘虐無道的邪惡笑容。
「……『算我輸也行』是嗎？」
我不經意地復誦起浦坂的台詞。
接著，我也跟著笑了起來。雖然肋骨痛得要命，但我仍顫抖著全身並捧腹大笑。
「……有什麼好笑的？」
「什麼、叫做『算我輸也行』？哈哈。」
我說起話來變得斷斷續續。可能是笑得太過火了，也可能是身受重傷的關係，我的呼吸顯得越來越痛苦。
「你們這些傢伙，已經輸了，贏的人是我們……」
「啥？」
浦坂露出一副「這傢伙是被打到頭腦壞掉了嗎？」的狐疑表情直盯著我。
我收起笑容，然後大大地做了個深呼吸。接著移動視線，讓少女的臉進入我的視線之中。
「嗯，不過我還是沒辦法因此消氣呢——喂，果乃，我再問你一次，你希望我打贏這傢伙嗎？」
「……嗯。」
「那你相信我會打贏這傢伙嗎？」
「我相信。」
她的表情不帶一絲迷惘。
「我相信你，所以——你一定要贏！」
果乃吼叫似地對著我大喊，我也因此有種嶄新的力量湧現的感覺。
「好——那就來大幹一場吧——接下來是特別延長賽！」
就在話畢的同時，我伸手抓住了浦坂的腳，並且使出了倒轉重力方向的招式。
「什——」
頓失平衡的浦坂用單手撐在地面上穩住身體，而我則是使盡渾身力氣將身體撐起來，並且扣制住敵人的右臂。接著，我再用自己的雙臂和右腳纏扣住他的身體。
以前在和千那進行訓練時，我曾經學到面對擁有蠻力優勢的敵人時，不能光憑力量與之對戰。但如果決定和對方決一勝負時，就應該放棄牽制或觀察，而是在瞬間全力朝對方發動攻擊。
此刻，在雙方身體交纏的姿勢下，我已經沒有足以有效地給予對方傷害的力氣了。因此，我決定擠出全身上下剩餘的力量——
「唔喔喔喔喔喔喔喔！」
我直接折斷了浦坂粗壯的手臂。
骨頭斷裂的聲響，以及肌肉和肌腱分離的觸感同時傳來。斷裂的骨頭隨之刺穿皮膚，即使是力大兇猛的浦坂，此時也忍不住發出微弱的哀嚎，而他手中的狼牙棒也跟著脫手並且滾落在地。
我放開他的手臂，接著用右腳全力朝他的後頭部猛踹。這一擊讓浦坂宛如下跪似地顏面猛力撞上地面——壯碩的身體也頓時不支脫力。
「嗚……你這傢伙——」
我同樣氣喘吁吁地跪倒在地。這次我使盡了所有力氣，連動一根手指都辦不到了。
「這、這下子你總不會說這點傷稱不上擦傷了吧——我贏了。」
原本在一旁觀戰且控制住果乃和烏爾莉卡的鬼族瞬間啞口無言……但又立刻回過神來，眾口齊聲地破口大罵，並且一股腦兒地朝我沖了過來。
「不准過來！」
一道鏗鏘有力的聲音喝止了眾鬼。
「我要殺了他！這傢伙由我來殺！不過是個廢物，竟敢這麼得意忘形！」
浦坂撿起滾落在地的狼牙棒，用布滿血絲的雙眼狠瞪著我，並且緩緩地站起身來。
他的皮膚變得又紅又黑，肌肉也隆起脹大，最後化為了比原本還要大上兩圈的巨大體型，頭頂上還冒出了兩支尖角。他解除人類姿態，並且露出了原本的真實面貌。
此外，似乎連被我折斷的手臂也再生了……這根本是犯規嘛！
「你該不會以為已經打倒我了吧？我可是統領不從之民，並且以力量君臨其上的王——憑你這種角色怎麼可能傷得了我！」
剛才被我折斷手臂的時候，你不是痛到忍不住發出哀嚎了嗎？雖然我很想如此吐嘈對方，但我也只能發出奇怪的聲音並咳個不停。看來血似乎已經流進氣管里了。
「看你一副要死不活的樣子，八成連跑也跑不動了吧。你就乖乖認命吧，我會毫不留情地把你大卸八塊的。」
浦坂露出令人戰慄的恐怖笑容，隱約可見那血盆大口中兩排齒列雜亂無章的牙齒。
我不禁想——唉，這傢伙果然還是搞不清楚狀況。
「……你聽好了，我已經沒有必要再繼續逃跑了。」
因為此處就是終點站，無論對我或是對果乃來說都是。
沒錯，既然已經將果乃送到了這裡，勝利就已是我的囊中物了。
「啊？」
浦坂略顯疑惑似地微蹙眉頭。
「不久前，我參加了一趟小學生的遠足旅行。那個時候我為了記住結界的邊界在哪，反覆看過好幾次地圖。所以我很清楚，這裡就是——」
這條登山道——
「正是市區的邊界線。也就是說，這裡已經算是市內了。」
有個女性的聲音傳進了耳里。
在場的所有人全都不自覺地停下了動作。
她究竟是何時出現，又是什麼時候開始就站在那裡，沒有任何一個人能夠回答。
「歡迎回來，天人。還有烏爾莉卡，你也辛苦了——另外，鬼之一族的各位，歡迎你們來到人類和非人者共同生活的城市·實尋市。」
帶著悠閒笑容的御子神弓虎就站在眾人的眼前。
雖然不能以好壞論之，但弓虎在實尋市裡的確擁有相當強大的影響力。據說她為了避免引發無謂的騷動，即使身在實尋市里，也會儘可能避免行使神的力量。
——而此一限制在極少數的機會下才能解放，其中之一就是在『排除外敵』的時候。
這是相當合理的措施。因為如果不防備外來的侵攻的話，這座城市被視為特殊場所的存在意義也就會跟著消失了。
而我所承接的任務並非是『打倒鬼之一族』，而是『護送果乃前往實尋市』。也就是說，從抵達這裡的那一刻起，我就已經完成任務。之後的問題會由包含弓虎在內的『天秤會』成員來處理。
在這樣的前提下，最後和浦坂的那一戰，其實已是超出職務範圍的多餘工作了。
「你希望我出手幫忙嗎？」
弓虎對著倒臥在地的我問道。
「不。這、是我擅作主張，應該說，是我個人的堅持。」
「這樣呀——嗯，對男孩子來說，不要太寵他或許反而會成長得比較快呢。」
弓虎面露苦笑般的表情，同時溫柔地將我抱起，將我放到了果乃和烏爾莉卡的身邊。不知何時開始，我身上的疼痛似乎也緩和了許多。這應該也是弓虎的力量吧？
「你就是果乃對吧。謝謝你一路上願意信任天人。」
「咦，啊、那個……」
「那麼，你們就在這裡稍等一下吧。我過去和那些人溝通看看。」
話畢，弓虎便朝浦坂走去。
「……你這女人又是誰？你是從哪裡出現的？」
雖然鬼族們因為弓虎現身而略顯不知所措，但浦坂終於開口問道。
「我是《共存者》。存在於任何地方，同時也不存在於任何地方。存在的方式亦不受他人制約的絕對存在——呃，要說得更簡單易懂的話，我的身份就是『天秤會』的負責人，名字叫做御子神弓虎，請多指教喔！」
毫無緊張感的語調，令浦坂等人發出輕蔑的訕笑。
「哈哈，我聽過我聽過，就是成天想著和人類打好關係，頭腦燒壞掉的傢伙對吧。」
其他手下也紛紛發出附和般的嘲笑聲。
「正確來說應該叫做和平主義者才對。我個人認為摒棄紛爭、和平又悠閒地生活，才是最幸福的。如果你們不排斥的話，要不要到市區觀摩一下呢？我很歡迎你們喔——」
「……欸，那個人真的沒問題嗎？」
看著弓虎答非所問的應對，果乃也不安地呢喃問道。
「不用擔心——我覺得應該不用擔心啦。」
畢竟平時她就是個令人摸不著頭緒的人了。
浦坂輕輕地揮了揮狼牙棒，金屬划過空氣的呼嘯聲就連我都能聽見。接著，他直接舉起狼牙棒對準了弓虎的鼻子。
「即使被這玩意兒打爆你那空空如也的腦袋，你也還是要把和平掛在嘴邊嗎？」
「嗯——……如果沒了腦袋，嘴巴大概也會跟著不見，到時候應該就沒辦法說話了吧。」
弓虎微歪著頭
思考片刻後，做出了回應。
「總而言之，我個人最討厭的就是互相殘殺。如果可以的話，我當然希望能儘量避免糾紛。我所追求的，就是不需要犧牲任何生命的幸福結局。不管對方是什麼樣的人，只要好好溝通，就能將心意傳達給對方。我始終對這一點深信不疑。」
「…………」
「所以，不管需要重複幾次，我都願意試著靜下心來說服你們。畢竟我身為一個組織的領袖，忍耐力總是得比別人更強才行呀。」
「……那你的要求是什麼？」
「我希望今天就讓那孩子——果乃留下來，然後請你們不要出手，就這樣直接打道回府。如何？」
浦坂的手下開始此起彼落地發出嗤笑聲。
「——你的意思是要我們空手而回嗎？那對我們有什麼好處？」
「我想可以換得內心的平靜吧。」
所有人先是陷入一片安靜，接著便毫不遮掩地爆出笑聲，當中甚至還有人笑彎了腰。而弓虎則像是非本意似地嘟噥著：
「內心的平靜可是很重要的呢！只要內心安穩，就能夠獲得幸福喔？」
「欸，拜託你說話再認真一點行不行呀！」
果乃似乎再也按捺不住似地忽然起身大吼，而弓虎則是有些驚訝地將視線移向我們。
「那些人不可能會被你說服的！他們可是不把施暴或殺人放在眼裡的傢伙耶！？你不要再顧慮我了，在被他們殺掉之前——」
「太遲了！」
如同切開風一般的聲音，狼牙棒以肉眼無法辨識的速度揮下，並且猛烈地擊中了弓虎。濡濕的水滴聲。肢體分裂四散，血沫也四處飛濺。
「啊……」
果乃面色蒼白地僵住了動作。
浦坂對著弓虎倒臥在地的殘破身體再一次揮下狼牙棒，看起來就像是刻意要向我們示威一樣。
「哎呀，這下子看來好像沒辦法溝通了呢——都是因為果乃突然叫得那麼大聲，我才會不小心控制不住自己的手。如果你不要多管閒事的話，事情就不會變得這麼難看了。」
「我、我……我沒有那個意思——」
我將手放在顫抖不止的果乃肩上。
「你先冷靜一點啦——不過話說回來，這還真是低級耶，弓虎也是。」
「天人，你好冷淡喔！不需要說得那麼直接吧！」
弓虎裝出難過的表情抱怨道。
「看見那麼真實的血腥場面，不管是誰應該都會覺得不舒服吧？」
「因為我最重視的就是給人強烈的印象了呀。你看，大家不都嚇了一跳嗎？」
的確，除了我和烏爾莉卡之外，所有人都啞口無言。
弓虎的身體和衣服竟然全都完好無傷。此外，原本噴灑在路面和彈濺到浦坂身上的血漬，此時也不留一點痕跡地消失得無影無蹤——哎，如果這樣子就掛掉的話，就稱不上是『天秤會』的領袖了。
「……再生？不，難道是幻術之類的嗎？竟然搞這種小把戲！」
從驚訝中回過神的浦坂喃喃自語著。
「不對——你全都猜錯了。正確地說應該叫做『因果改寫』——好，那麼讓我來問天人一個問題吧。請問所謂的『因果』究竟是什麼？」
弓虎突然將話題移轉到我身上。
「咦？呃，是指原因和結果嗎？」
「正確答案——其實不需要想得太難，只要用單純的概念去思考就能理解了。例如『被毆打之後就會受傷』、『傷得很重時就會死亡』、『既然傷勢足以致死，就不可能在瞬間恢復』——這類情況就是所謂的因果關係。而人類稱之為『奇蹟』的現象，其實指的就是足以變更原因和結果之間連結性的力量。」
弓虎不知為何開始上起了課。
「原本神就有各自擅長和不擅長的事。因此能夠改寫哪一種因果也各自不同。根據人類向神祈求或期待的事物不同，神所擔負起的責任也會有所改變。例如像是亞夜花那樣能夠改變生死因果的神，是相當少見的喔！」
「這樣啊，那弓虎又能操控什麼樣的因果？」
「我算是更加稀有的神。身為獨一無二的存在，我能夠集所有的權力於一身，所以我還有另一個名為《全能者》的稱號——」
就在這時候，狼牙棒毫無預警地襲向弓虎的側頭部，毫無保留的一擊令地面也隨之震動。但是，遭到攻擊的弓虎竟連一厘米的晃動都沒有。
「——你沒有聽說過嗎？看來你對這個國家的認識似乎淺了些呢！」
被面露微笑的弓虎這麼一說，浦坂立刻不悅地歪起了唇。
「要怎麼廢話是你家的事，重點是，你還會繼續使用那奇怪的法術，陪我玩玩對吧？」
「嗯——我認為那麼做意義不大耶！」
弓虎若有所思地說著。
「因為你等一下絕對沒辦法再抱著玩耍的心態啊……總而言之，你可以先把那個收起來嗎？」
「你少指揮我。我想殺人的時候——沒人可以制止我！」
浦坂再次用高於先前數倍的速度揮舞起狼牙棒，直朝弓虎揮擊，並且不願罷休似地連續攻擊了好幾次。
我身旁的果乃則是全身顫抖，口中也不停發出驚叫聲。但是——
「我不是說過這麼做沒意義了嗎？」
弓虎依舊若無其事般地站著不動。
狼牙棒毫無偏差地打在弓虎的身體上。但是，原本殺傷力十足的鐵棒卻如同羽毛輕拂一樣，無法對弓虎造成任何傷害。露出真面目的浦坂戰鬥力提升了好幾個檔次，但在弓虎面前卻顯得同樣無力。
此時浦坂也開始露出警戒的表情，並嘖了一聲，接著向後一躍以拉開雙方的距離。
「順帶一提，我也能改寫『受到攻擊之後就會受傷』這樣的因果關係——好了，做為一個忍耐力高人一等的神，我還是希望能夠避免相互殺戮。為了雙贏的幸福結局，我打算繼續試著說服你們。」
弓虎堆滿笑容地說著。
「我再重複說一次吧——今天就請你們到此為止，把果乃留下來，然後先回去吧？」
浦坂的手下們被弓虎的氣勢壓倒似地紛紛噤口，然而浦坂依舊不減狂妄地放聲大笑。
「——別逗我笑了。我們就是為了戰鬥、反抗和破壞而活在這個世界上的。想戰鬥的時候就放手一搏，想掠奪的時候就盡情掠奪，想殺戮的時候就殺個痛快。不管對方是什麼樣的傢伙，通通照殺不誤。即使我方有人陣亡，其他人也絕不會後退。這就是不從之民的原則。」
「……我不是說過我不會動手殺你們嗎？」
弓虎露出一副「真是群固執的孩子呢」般的表情呢喃道。
「也就是說，你這傢伙就等於是無論怎麼玩都不會壞掉的玩具對吧？既然如此——那就好好讓我享受一下吧，喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
浦坂發出如同理性脫節般的狂笑和吼叫。下一刻，如同暴風雨般的連擊接踵而至。
巨大的鐵塊像是得到解放般地狂敲猛打，每一次的攻擊都使得大地為之震撼，空氣也難避其禍地震動不已。
然而弓虎依舊不為所動，身上也不見半處傷勢。但即使如此，浦坂的氣勢——或者應該說是狂氣——也依然不見些微的衰退。
「喂，你打算陪我玩到什麼時候？再讓我打個一百下？一千下？就算要我打一萬或一億下也行！我一定會痛快地陪你玩到最後一刻的！」
「…………」
弓虎先是露出困擾的表情，像是在思考什麼似地微斜著頭，然後向前走出一步。接著，她輕輕地用手指彈了一下浦坂厚實的胸肌。
——就在這一瞬間，巨大身軀的腰部以上忽然消失不見，簡直就像是在轉瞬間被炸成了粉末一樣。
血肉頓時化為細雨，並且飄降在浦坂身後那些不敢向前的嘍囉身上。
當下無法立刻理解自己的老大究竟發生了什麼事的部下們，所有人只能瞠目結舌，動也不動地呆佇在原處。
浦坂的殘骸只剩兩隻粗壯的雙腿在原地晃動著。但不一會兒，他的雙腳也像是力竭似地倒了下去。
「弓、弓虎……」
眼前這一幕也令我不禁產生動搖。我相當清楚弓虎所擁有的力量，但是剛才明明才說過不會殺人的她竟然——
然而，下一刻發生的事，更是令我驚訝萬分。
原本應該已經遭到殘殺的浦坂，此時竟再度恢復成了四肢健全的狀態。
「——什……麼？」
從本人的表情看來，似乎也無法理解究竟發生了什麼事。
如同弓虎被浦坂痛擊後若無其事地復活的時候一樣，此時的浦坂同樣毫
發無傷地出現在原地——我頂多只能如此描述。
「這也是改寫因果的能力。」
在所有人全都啞然無言的氣氛中，唯有弓虎的聲音響徹其中。
「簡單來說，我能讓自己或對方無論身負多麼嚴重的傷也不至於死亡，而傷勢也會在一定時間內自動復原。呃——也就是說這麼一來，即使你已經粉身碎骨，也能避開死亡，並且立刻恢復成原本的模樣。」
自始至終，弓虎都維持著一貫閒散的語調。
「而你沒有死亡的證據，就是你的意識一直都連貫著，身體四分五裂的觸感和痛覺，你應該都還記得很清楚吧？」
「…………」
浦坂則是始終一語不發。
他的臉上第一次出現了狂暴之外的表情。
「所以我可是確實遵守了自己曾經說過的話喔？我絕對不會互相殘殺，只會不斷說服直到對方釋懷為止。因為我走的是和平路線呀——」
（……啊，我懂了。）
此時我終於理解了。簡單來說，弓虎的能力就和亞夜花的守護之力相同。
身為冥界神的亞夜花能夠在一定的條件限制下，讓他人處於『無論身負何種重傷都不至於死亡』的狀態。過去我也曾數次受到她這項能力的幫助。
而她將這項能力稱之為『契約』。
一般而言，只要滿足『受到致命傷』這項條件，就得讓當事人履行『失去生命』的死亡契約。而亞夜花則擁有能夠改寫契約內容的權力。
至於擁有一切權力的弓虎，想必也包含了改寫生死契約的能力在內吧。
因此浦坂並不是死亡，只是『單純粉身碎骨而已』。接下來只要進行物質性的修補動作，就能夠讓他恢復成原本的模樣。
「咕——咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
就在這時候，浦坂忽然咆哮起來，同時朝弓虎襲擊而來。然而他已明顯地失去了先前的從容。
「嗯——看來得用更簡單易懂的方法來說明才行了。」
弓虎露出一副面對不受教的學生似的教師表情，然後用單手的手指頭輕而易舉地擋下了巨大的狼牙棒，再將其像是黏土般地折彎。
而失去了武器的浦坂不打算停手，立刻改用巨大的拳頭揮向弓虎。
然而弓虎只是伸出手掌便擋下了他的拳頭。接著，她輕輕扭動掌中的拳骨，浦坂的整隻右臂便跟著扭曲斷裂。只見他勉強壓抑住痛苦的叫聲，然後再一次使出踢擊。然而最後的下場仍舊和右臂如出一轍。他的腳被擋了下來，並應聲被折斷。
失去了一隻手臂和一隻腳的壯碩身體，因無法再維持平衡而狼狽地倒了下來。劇烈的痛楚使他蜷扭著身體，就算是浦坂，似乎也無法再站起身來了。
「呃——舉例來說好了。現在你的傷口正在流血，但是即使體內的血全都流光，你還是不會因此死亡。另外像是吸取不到氧氣，或是心臟停止跳動時也一樣不會導致死亡。你的意識將不會回歸於無，而會持續地存在著。」
弓虎用始終毫無變化的語調溫和地述說著。
「如何，現在你可以理解了嗎？我剛才也說過，我不喜歡和他人相互殘殺這種事——所以我絕對不會殺你的。」
弓虎蹲在倒臥在地的浦坂身旁，注視著他的臉繼續說著：
「好了，接下來就讓我們和平地溝通吧？」
浦坂則是發出了抽嘻聲。
身為鬼族之王的他，無論是戰鬥力或是兇猛的個性，平時應該都能令人感到十二萬分的威脅。然而如今看來卻變得十足滑稽可笑。
「——你、你們站在那裡做什麼！快、快點殺了她啊！快過來殺了這個女人！」
倒在地上的浦坂怒聲喝斥著部下，他的聲音里已經明顯地摻雜了恐懼。
雖然一瞬間顯得猶疑不定，但最後仍未逃跑，一齊朝弓虎襲擊而來的鬼族手下們的勇氣確實值得嘉許——但無論我給予何種評價，結果也不會產生一厘米的改變就是了。
弓虎光是以視線掃過衝上前的嘍囉們，就足以令他們不敢動彈。
接著傳來宛如某種物品迸裂開的聲音，周圍頓時染上一片赤紅色。回神一看，眼前已經沒有任何生物，或者應該說不再有任何能保有著原本形體的生物了。
弓虎緩緩地轉過臉，對著幾乎已經無法發聲的浦坂投以微笑。
接著，她用腳底踏住了浦坂的額頭。
「住、住手——」
弓虎開始將力量集中在腳上，就像是準備要將水煮蛋踩破一樣。
濕潤的聲音短促地擦過耳際，浦坂巨大的身體也跟著發出一陣痙攣，然後完全停止了動作。
「我再說一次吧，只要好好溝通，大家一定都能夠得到幸福的。」
而就在弓虎的面前———手中握著狼牙棒的浦坂和他的手下們，所有人全都毫髮無傷地站著。當然，事實上並沒有半個人死亡。但是，每個人的表情都因恐懼而顯得僵硬無比，看上去簡直就和死人沒有兩樣。
「你們腦中的記憶應該都是連貫的吧？很好，那麼就由充滿耐心的我繼續來說服大家吧。」
弓虎依舊不改溫柔的語調。
「我應該已經講第三次了對吧？——總而言之，希望你們今天就此放手，將果乃留下來，然後乖乖離開這裡。這樣子可以嗎？」
至此，已經沒有半個人敢再以蔑笑來回應弓虎的話了。
「會痛嗎？」
弓虎望著躺在地上的我，關心地問道。
「有一點，不過其實已經好很多了。」
由於她為我提高了治癒能力，在我稍作休息後，身體已經恢復到了能夠自由行動的狀態。然而因為放下心來的關係，疲勞也跟著一口氣涌了上來。
浦坂等人最後全數聽話地打道回府了，應該是理解到對方不是自己能應付的角色吧。總之能夠和平地收場，也算是可喜可賀——只見弓虎笑著如此說道。
「呃……弓虎，你不會對那些傢伙感到很火大嗎？」
「嗯？什麼意思？」
「……不，沒什麼。」
由於我和烏爾莉卡原本對弓虎的力量就已略知一二，但要讓目睹這一切而不停顫抖的果乃恢復冷靜著實費了一番工夫。拜託你不要把委託人嚇成這個樣子好嗎？
「回到宿舍之後，再請小詩幫你看看傷勢吧。」
「我知道了。」
雖然我覺得弓虎應該能用跳脫常識的方法讓我的傷勢在瞬間痊癒，但如今既然已經達成了擊退浦坂等人的目的，弓虎在立場上也就不方便再隨意使用這股力量。
在實尋市里，存在著像是我的班導師鷲住這種會協助『天秤會』的神祇，但是和『天秤會』不相往來的神祇也相當多。弓虎則是在非必要時不行使力量的條件下，和眾神締結協定，藉此換取祂們默認『天秤會』的活動。因此弓虎如果為圖方便，而對自己人使用那幾乎無極限的力量，很可能會因為違反協定而招致意圖拓展勢力的批判。
在我來到實尋市碰上第一起事件時，弓虎就曾使用能力救了當時因心臟被挖出而命在旦夕的我。如今想想，那樣的做法或許也像是在鋌而走險吧。我必須給自己一個跟隨著弓虎的理由才行——雖然聽起來有些馬後炮就是了。
「對了，請你也去看看烏爾莉卡好嗎？她的腳應該也很痛才對。」
「知道囉——」
弓虎用輕盈的語調應著聲。就在這時候，果乃也正好走了過來。
「呃……非常謝謝你救了我。」
「不——用客氣啦，而且這也是我的工作呀。」
弓虎一派輕鬆地笑著答道。
「總之，我會先幫你介紹可以暫時住下來的地方，你到了那裡再好好想想下一步要怎麼走吧。如果你有需要的話，我也可以幫忙你找長住的房子或工作。我們並不會強制你做些什麼，一切都由你思考過後再決定吧。」
「是、是的。」
果乃點了點頭。我總覺得她還是有幾分害怕的感覺，不過這也不難理解就是了。
「天人——先生，我也要謝謝您。還有，我要向您道歉。我之前說了那麼多鄙視『天秤會』的話……呃，因為，我不知道您原來也是『天秤會』的人……」
「話說，你為什麼突然用敬語說話啊？不用這樣啦。」
「因為我怕你生氣……」
「我沒有生氣啊，而且應該是一直瞞著你的我有錯在先才對。」
我回應道，並且撐起身體，然後藉著扶住身旁的樹木緩緩站起身來。好，還站得起來。看來體力多少回復了一些。只要不勉強使用骨頭斷裂的手腳，應該就還能行動才對。
於是我主動叫住
了弓虎。
「我去接亞夜花。因為我和她約好了。」
「啊，那我也要一起去——」
「客人就先回去休息吧。」
我用笑容制止了想要跟過來的果乃。
「你的傷不是也還沒好嗎？——快點回去好好休養吧！」
「等一下！」
當我準備向前走時，果乃忽然叫住了我。
「呃……天人，你住在實尋市的宿舍對吧？如果我之後也決定住在實尋市的話，我們還有機會見面嗎？」
「隨時都可以見面喔！」
「這樣呀。」果乃像是放下心似地呢喃道。她那緊繃的情緒終於得到解放似地，露出了柔和的笑容。
「你好慢喔！」
站在樹下躲雨的亞夜花臉上掛著一副氣呼呼的表情。
「抱歉。」
我苦笑以對。
「……我沒有要責怪你的意思，只是有點在意是不是發生了預期之外的事，所以你無法完成任務而已。」
「你在擔心我嗎？」
「因為這是攸關整個『天秤會』的問題。」
「想不到你這麼關心組織的事，真是讓我有點意外呢——雖然過程中又發生了不少狀況，但總算還是順利把果乃送到目的地了。多虧了亞夜花留下來幫我們阻擋追兵，你真的幫了很大的忙。後來你那邊的狀況如何？」
「——鬼族立刻就自行撤退了。」
「這樣啊，那真是太好了……不過……」
我注視著面無表情的亞夜花。
怎麼回事呢？雖然我沒辦法明確地形容，但總覺得好像忽略了什麼事一樣。
「……怎麼了嗎？」
「不，沒事。那我們也回去吧。」
我蹲下身，讓自己的背面向亞夜花。她則是輕輕地「嗯」了一聲後，逕自地攀了上來。
我確認過她被雨打濕的衣服觸感和細瘦的手臂之後，便慢慢地跨步向前走去。
◇ ◇ ◇
浦坂正心煩氣躁地走在路上。
力量的差距實在太過懸殊了。對方逼自己不得不在完全無法出手的情況下撤退，確實深深地重創了他的自尊。
而自己身後的部下或許察覺到氣氛不對，沒有人再多說一句話。這反而更令自己火冒三丈。竟然連半個願意說出意見，讓自己有理由敲碎對方頭顱這般赤膽忠心的部下都沒有。如果有人可以讓自己發泄的話，心裡的鬱悶應該就能稍微獲得妤解才對。
「唷，兄弟！」
這時候，有個搞不清狀況似的爽朗聲音傳了過來。
被打得鼻青臉腫的大神正高舉著手，朝著浦坂走了過來。
「看來得空手而回了對吧？這下子搶回果乃的計劃似乎失敗了呢！」
「……不就是因為你被對方幹掉的關係嗎？」
自己將一半的手下交給大神做為先遣部隊，讓他領軍去襲擊果乃一行人。原本計劃自己和大神一前一後夾擊，讓對方無處可逃，但卻讓那些傢伙平安抵達目的地，最大的敗筆就是因為這傢伙被打得落花流水的關係。
「哈，抱歉抱歉，我已經很拼命了呢！不過那傢伙比我想像得還要強，輸了也沒辦法啊，我徹頭徹尾敗給那傢伙了呢！」
看見大神用一副莫名滿足的口吻說著，使得我心中的怒火更是奔騰難抑。
如果這傢伙好好完成我交付的任務，結果或許會有所改變也說不定。
不，我想結果一定會改變的。
只要在那超乎常軌的存在出面攪局之前逮到果乃，這一切就不會有問題了。
「算了，總之我和你都輸給了那個小鬼。喪家之犬就乖乖回家去吧！」
「我沒有輸給他！」
浦坂用吼聲駁斥大神。如果說自己敗給了那個女人也就算了，但是那只有半吊子的臭小鬼——
「……不，你輸了。」
大神露出像是要詆毀浦坂自尊般的視線望向他。平時那阿諛奉承的眼色在此時的大神眼中完全消失無蹤。
「你背棄了自己訂下的規則對吧？你不是說『只要讓我受一點擦傷，就算我輸也行』？」
「…………」
「男人一旦違背自己親口說出的承諾，毫無疑問就等同於失敗了，兄弟。」
透過裂開的墨鏡望向浦坂的視線，給人幾分輕蔑的印象。浦坂也為此感到無可反駁的屈辱。
「算了，下次再找機會報仇就行了吧！」
大神轉過身，背向浦坂逕自往前走去。
浦坂則是憤怒地咬牙切齒。這一切都太令人火大了。氣死人了……氣死人了！
那傢伙為什麼會知道自己敗給了那個叫做天人的小鬼？剛才自己完全無法反駁，是因為大神說中了自己內心想法的緣故嗎？這些思緒反覆在腦海中浮現，但卻又在下個瞬問消散而去。浦坂其實只是想要一個發泄怒氣的對象而已。
手下們紛紛察覺到老大的想法，於是相互使了個眼色後，便以半圓形的陣式撤退離開。因為眾人全都了解到，將成為老大情緒下的犧牲品的人選已經決定了。絕不能讓這個人跑掉，這也是為了自身的安全著想。
大神太陽——這個原本就是外來者的傢伙。
回溯整件事，一開始煽動自己去追捕果乃的人就是大神。如果能除掉這傢伙，自己的恥辱感也會消失大半才對。
浦坂如此想著。
——那傢伙得受到教訓才行。
浦坂二話不說，舉起狼牙棒就朝著大神的後腦勺揮去。他毫不留情，最好能夠讓他腦漿四溢地悽慘死去。
衝擊感傳到了自己的手上，但是——大神的頭並未如預期中碎裂。
「竟然從後面偷襲，真是無趣的傢伙呢！」
他竟然只用一根食指，就擋下了自己使盡全力揮下的超重鐵棒。
「本大爺最討厭這種趁人不備的攻擊手段了。」
「什……麼——？」
眼前難以想像的光景令浦坂陷入了混亂之中。
只不過是區區一個獸人，為什麼有這種力量？
這傢伙的本事不是連那個半神半人的小鬼都打不過嗎？
「我大概猜得到你在想些什麼呢，兄弟。」
大神揚起得意的笑容。
「我確實使出了全力和那個小鬼戰鬥——大概把我小指指尖的所有力量都使出來了吧。具體來說的話，大概是把攻擊力、防禦力和體力都抑制在數千分之一左右。」
「……啊？」
「本大爺一開始不就說過了嗎？那點力量就已經足夠了。事實上，如果他的能力就如同事前調查得到的情報一樣的話，他應該早就被我打倒了。我原本打算讓他徹底感受一下力量的差距，然後讓他沉淪在失敗感和屈辱當中的。可是那傢伙的成長卻遠比我所想像的還多。而且又打死不願屈服，絕不放棄，用意志力堅持和我戰到了最後一刻。」
大神的聲音聽起來似乎帶著難以言喻的雀躍。
「不過，那種事已經無所謂了——我並不討厭你這個人的主張喔，兄弟？力量越是強大的人，本來就應該儘量表現出來，好好地大鬧一番。這樣才是最簡單易懂的做法，這個世界也會因此變得更有意思。不過啊……」
大神的表情帶著明顯的憐憫。
「……你並不如自己所相信的那麼強，也沒有特別與眾不同。我想說的大概就是這些吧。」
就在這一刻，浦坂從眼前的男人身上感到一股難以言喻的強大壓迫感。沒錯，或許足以和『天秤會』的那個女人匹敵也說不定。
此時，大神的骨架開始發生變化，並發出啪嘰啪嘰的聲音，外貌和體型也漸次地膨脹隆起。
最後，他竟然變得比浦坂，甚至是現出真面目的浦坂還要大上無數倍。
難道這傢伙是——
想不到自己竟然犯下了無可彌補的失誤。
「期盼著弱肉強食世界的不從之民們啊——你們就為自己的理想付出代價吧！」
眼前的怪物張開血盆大口，巨大的獠牙也清晰可辨地露了出來。
「……你滿足了嗎？」
身後傳來聲音。
「怎麼可能滿足，連塞牙縫都不夠呢！」
大神答道。
此刻周圍已經化成了一片血海，並且連一具屍體都看不到。
由於他現出真面目之故，使得身上的衣物已經完全破損，於是只得在進行「處分」之前剝下適當的衣物代用。
「這些傢伙真是沒用，連戰鬥的規矩都搞不清楚呢。竟然還讓烏爾莉卡受傷，真是群無可救藥的傢伙。我現在做的事頂多算是霸凌弱者而已。要不是
你下了指示，應該沒必要殺掉他們對吧。」
方才的屠殺實在算不上令人心情愉悅的狩獵，畢竟對手實在弱得可憐。
「……真是的，你對那個半天使還有期待對吧？」
雖然說有所限制，但那場鬥毆其實還算不壞。他的嘴角也稍稍地鬆緩下來。
「你對他的評價還真高呢！」
少年用一副興致勃勃的表情看著大神，但下一刻又顯得十分不悅。
「……我只是認為他還有一點變強的可能性而已。現在的他連一顆尚未孵化的蛋都不如。」
「喔——喂，太陽，你認為『敗北』的定義是什麼？」
「啊？」
大神蹙起眉頭。這傢伙又開始說一些莫名其妙的話了。而一如大神所料，少年不待大神的回應，繼續說了下去：
「我覺得那代表的就是否定自我。己身的強大、智慧、理念——當這些自己深信不疑的事物價值將不再受到認同，就算是敗北了吧。那個半天使明明那麼弱小，但卻有著無可動搖的堅定意志。從這個角度來看的話，他的確是個令人頗感興趣的存在呢。」
少年咯咯地笑了幾聲，但大神似乎不想隨之起舞地和他討論敗北的定義，於是便趕緊改變了話題。
「對了，你到目前為止都在做些什麼？」
「我跑到宿舍去打擾了一陣子，那裡也一樣很有趣呢。我發現了可以惡整那個半天使的好棋子喔——雖然沒有馬上得手，但那傢伙遲早會成為我局裡的一顆棋子……對了，天人他有什麼反應嗎？我想他應該會從她們身上察覺到不對勁吧。不過，他能夠看出我的計劃嗎？他會察覺毀滅的種子就在身邊嗎？呵，這可是最初的分歧點呢。我倒要看看他是不是真的有資格當我的玩具……」
這傢伙的個性還是一樣那麼糟糕。大神一邊注視著眼前那樂不可支的少年，心中一邊如此想著。與其設下一些空泛無趣的計謀，不如正面互毆還來得更加乾淨俐落。
「另外，我還有一件事想抱怨——為什麼亞夜花那傢伙沒有留在宿舍，反而跑到這裡來？為了和那個小鬼好好打一場架，我可是費了不少心思把她引開耶。」
「我不是說過那是預料之外的狀況了嗎？而且你在亞夜花面前堂堂正正和那個半天使分個勝負，又有哪裡不好啊？」
「因為她一定會出手干擾的啊。先前海里那傢伙不就是因為惹亞夜花失控，結果才會落得那麼悽慘的下場嗎？——真受不了，我那個笨蛋妹妹明明就那麼虛弱，卻還是硬要跟著他來。」
「你不是說過對他有所期待的嗎？」
「我是說，目前頂多只有期待而已。總之本大爺我是不會認同他的。」
大神不屑地「哼」了一聲。
「——算了，先不談這件事了。對了，太陽。」
少年繞到了大神的正面。
「我都照著你的要求布置了舞台。我自己還潛進了鬼族的組織里，從內部進行操控，創造出需要保護逃脫者的劇本，讓你有理由能和名冢天人全力一戰。還有，我知道你不喜歡被亞夜花知道自己的存在，所以我幫你查了那些傢伙的位置，也告訴了對方。另外還提供行動方針和建議。最後你則是成功誘導那些鬼族，在沒有被亞夜花發現，也在沒有被浦坂干擾的情況下和名冢天人痛快地打了一場，也算是達成了你的目的——你想要測試那個半天使吧？」
「…………」
「總之你欠我一份人情。所以我要你幫忙我進行這場遊戲。」
大神有些不滿地嘖了一聲。
這傢伙喜歡暗地裡玩些小把戲的個性，是自己看不慣的一點。或許從一開始就不應該和他聯手才對。其實原本就是因為不想和他有所瓜葛，自己才會取了另一個人類的姓氏。當時如果貫徹初衷的話，現在就不會惹出這麼多麻煩了。
「……啊——我真不想幫忙呢。」
「你說什麼？」
「沒有啊———沒事。你用不著擔心，我一定會把欠你的人情還清的，冰室結。不——老爸。」
大神望著看起來比自己年少許多的少年如此說道。
我抬頭朝眼前的山路望去。只要越過這座山，就能抵達實尋市了。
回想到目前為止所發生的事，每次敵人都能在極短的時間內掌握到我們的行蹤，因此還是先假設對方已經知道我們將前往實尋市比較恰當。
我們在接近目的地前的地點下了車，然後向小螢他們道過謝並且相互道別。
山上鋪設著宛如縫線般的縣道，如果開車通過的話不僅引人注意，而且還會因為繞遠路而得花上更多時間，被對方逮住的可能性也會上升。因此，我判斷應該避開一般道路，而改走直接穿過山脈的路線。即使路況顛簸崎嶇，我和果乃也足以應付才對（亞夜花當然得用背的）。幸虧剛才坐車的時候並未遭到襲擊。
為防萬一，我也交代小螢他們如果之後發生什麼事情，——定要打手機跟我聯絡。一旦真有狀況，我甚至能拜託亞夜花使出全力前往搭救。雖然我認為對方搜索的目標會放在我們身上，小螢他們碰上狀況的機率並不高——但我也只能在心裡祈禱不要有任何突發狀況了。
回到眼前。要步行穿過山裡的話，最需提防的就是敵人使出人海戰術了。
雖然底層手下每個人的實力都不強，但如果為了阻止我們前進，陸續呼朋引伴累積人數的話，到時候恐怕將會無法保護好果乃。畢竟我只有一個身體，同時能應付的人數還是有限的。
「聯絡上烏爾莉卡了嗎？」
「嗯，我要她到實尋市的邊界待命。」
方才我請亞夜花打了通電話給宿舍，我想這應該是最後的聯絡機會了。
我所選擇的手段，是要化身成野獸型態的烏爾莉卡前來迎接我們。
雖然亞夜花只能要求她到實尋市的邊界等待，但因為她並非『天秤會』的成員，而算是亞夜花的隨從，因此在行動上應該可以稍微通融才對。
「不先決定在哪會合沒關係嗎？」
「只要她人在附近，就能接收到我的意念。」
「了解。」
總之我們得儘快和烏爾莉卡會合，然後坐上她的背，一鼓作氣地沖向實尋市。這是一個強調速度的作戰策略。如此一來即使對方識破我們的行動，也能將對我方的不利條件消除到一定程度。只要在對方採取應變措施前和烏爾莉卡會合成功，即使被對方發現也能避開戰鬥，並且靠著烏爾莉卡的速度一口氣奔向實尋市。
「那我們出發吧。只剩一段路而已了。」
我說完，便領著大家沿著看不出是路的山林小徑跑去。
「——我好想早點回去喔！」
背上的亞夜花說道。果乃則是不發一語地跟在我們身後。
自從下車之後，不，應該說從還在車裡開始，果乃就變得鮮少開口說話。即使我有些在意而主動找她搭話，她也只是答個腔而已，看起來就像是在思考著什麼的樣子。
——當我在心裡想著果乃的狀況時，她忽然不經意地抬起了頭。
「亞夜花——你選擇住在實尋市的理由是什麼？」
被點名的亞夜花有些吃驚地發出了「咦？」的微弱訝聲。
「我不覺得你像天人一樣，主動地想要和人類親近。這麼說或許對你不太好意思，但是你的身體比人類還虛弱，應該沒辦法保護自己不受人類傷害吧？既然如此，為什麼還要住在實尋市？」
「…………」
亞夜花似乎不知該如何回答才好的樣子。
「你為什麼突然問這個？」
我放慢腳步，試著探詢果乃問題的含意。
「……因為我有很多不懂的地方。」
果乃用不像她的輕柔聲音說道。
「人類的數量很多，而且這個世界的大半都是配合著人類的步調在變化。我想，和人類一起生活應該有其方便性才對——可是，天人之所以會和人類住在一起，應該不是因為損益得失的考量吧。你很信任那個叫做十川螢的人類，而她也十分信任你。為什麼？」
「為什麼……你這麼問我也很難解釋清楚耶……」
真是個乍聽之下頗單純，卻難以回答的問題。
與其說是回答，不如說要說服對方，使對方理解這件事才是困難點所在。能否相信他人是基於經驗的情緒問題，我和果乃一路至今的經驗可謂大相逕庭，想必果乃是在深知這一點的情況下才提出這個疑問的。
「那我反過來問，果乃為什麼沒辦法相信人類？」
「…………」
「你果然還是不想去實尋市嗎？」
「……我無法相信和人類共生共存這種理念。」
原來如此，不過她的話也沒錯，想法的確無法在一朝一夕之間改變。
我如此思索著。而果乃則是繼續說道：
「不過——如果是天人的話，我倒是願意試著相信看看。」
「我？」
真是出人意表的發言。
「……呃，喔，很高興聽你這麼說，謝謝。」
我有些不知所措地擠出回應並笑了出來。像是被我感染似地，果乃也綻開了笑容。
就在此時，我的後腦勺忽然被另一顆頭撞了一下。
「——你做什麼啦？」
「抱歉，我的頭滑了一下。」
亞夜花用毫無情感起伏的聲音答道。自己的頭有可能會控制不住嗎？
（呃，不過——）
我無意間想起一件事，那就是我們尚未對果乃坦白自己的身份。
心頭不自覺地有股沉重的感覺。
果乃對我的信任著實令人開心。但是，我卻瞞著她我們是『天秤會』成員的事，這樣難道不是一種背叛嗎？但如果從狀況來考量的話，什麼都不說地直接將她帶往實尋市應該才是最佳的選擇，沒必要在這時候自找麻煩。亞夜花應該也會和我做出一樣的判斷才對——但是心裡仍會感到愧疚。
在我思考著這些事時，宛如墜入了思緒的迷宮一樣難以脫身。最後我決定先將這些問題擱到一旁，畢竟當務之急是設法越過這座山並且進入實尋市。
然而就在此時——我們忽然動作整齊地停下了腳步。
「……你聽見了嗎？」
「聽見了，那是什麼？」
宛如將某種東西敲爛般的巨響傳入了耳里。而聲音的來源似乎是距離我們目前所在位置稍遠的山麓地帶。
我們互看了一下，然後快步走到沒有樹林遮蔽的寬敞處一探究竟。
當朝著聲音傳來的方向眺望時——我們每個人都不禁驚訝地張大了嘴。
在眼前的單線縣道上，有好幾台車以橫向的方向停在路上。
當然，道路也因此遭到堵塞而變得無法通行。雖然這條道路原本的交通流量並不大，但這樣也足以讓整條道路陷入壅塞停滯的狀態。
而在車陣的最前方——
在擋住道路的車輛前方附近，浦坂和金髮墨鏡男就站在那裡。兩人即使和我們相隔著一段距離，面貌依舊十分顯眼，我想自己應該沒有認錯人。
而剛才那聲巨響應該是浦坂一拳將車子的引擎蓋打壞時發出的聲音。看來似乎有人向他們抱怨，而浦坂則用拳頭讓對方閉嘴的樣子。
「怎、怎麼回事呀……」
果乃不自覺地呢喃道。
「好像正在臨檢的樣子呢。」
畢竟一般人並沒有像這樣堵住公共道路的權限——不過這些人也不是「一般人」就是了。
許多男人在羅列的車陣中來回穿梭，並且逐一確認每輛車的車內。無須贅言，他們正在找人。讓小螢他們早一步離開果然是正確的決定。
「這麼做不會被警察制止嗎？」
亞夜花淡然地提出質疑。
「照理說應該是會被制止才對啦……」
就在我們對話的期間，果不其然，遠處開始傳來了陣陣警笛聲。
一台警車抵達現場，並且穿過車陣停靠在路肩。接著，從車裡走出了兩位身穿制服的警官。
（可是，這裡還不是實尋市耶……）
也就是說，此處出面維持治安的警察應該是貨真價實的人類才對——啊，果然還是被浦坂的手下打趴了。光憑常人的力量，無論用警棍甚至是手槍，要與非人者對抗還是相當困難的。
加上鬼族的成員絲毫沒有手下留情，不一會兒，在場的警官就已被打得面目全非，並且失去了反抗的力量。
我朝身旁的果乃瞥了一眼，只見她正臉色鐵青地緊咬著牙關，看來因為自己的緣故而導致他人受害一事似乎令她十分煎熬的樣子。
我也跟著嘆了口氣。
——該是下定決心的時候了。
我決定讓果乃
和亞夜花先離開這裡，然後由我去阻止那些傢伙。如果辦得到的話，我會以自身做為誘餌，將對方引到其他方向。如果對方能夠掌握住果乃的行動，也很難斷定能否引其上鉤，但這卻是眼前所能採取的最佳手段。
「你們兩個——」
正當我準備宣告自己的計劃時——
「浦、坂————————————————！」
果乃狂吼一聲，聲音在山林間形成了回音，並且迴蕩而擴散開來。
原本狂毆著警官的小嘍囉們也紛紛停下手，並且四下尋找起聲音的來源。
而當中體型比任何人都來得更加壯碩的光頭巨漢，也緩緩地抬起頭望向我們。
「我在這邊！有本事就來抓我呀！」
金髮墨鏡男伸手指向我們，開口說了幾句。此時他周圍的手下立刻一齊展開了行動。
「快跑！」
我們則是即刻轉過身，使盡全力地狂奔。
◆ ◆ ◆
碩大的雨滴正不斷敲打在窗戶玻璃上。
上午就開始降下的雨，到了下午雨勢變得更強了。
「嗚——好難過喔……」
由於吸血鬼的體質問題，使得我接觸流水的時候就會覺得十分難受。雨天時身體狀況也會隨之惡化。雖然我的抗性已比起剛轉生的時候強上許多就是了。
如果沒有下雨的話，我原本還打算將窗戶全數打開，然後用吸塵器打掃整間宿舍的。可是現在看來只能打消這個念頭了，於是我決定改用擦拭的方式來進行簡單的清掃。
我將水桶汲滿水，然後將抹布浸入水中，使勁地將其扭轉擰乾——就在此時，我不自覺地停下了手。
「……他說要讓亞夜花離開這裡呢。」
我小聲地呢喃自語。昨天晚上，結所說的話又再次浮現腦海。
「你難道不覺得，那傢伙會待在『天秤會』里這件事本身就很匪夷所思嗎？」
「嗯，我是曾經想過啦。」
畢竟她的個性看起來並不像是會積極參與這類組織活動的人。
「其實背後有個很愚蠹的理由——你想聽嗎？」
我稍微猶豫了片刻，但還是點了點頭。畢竟我的確對這件事滿有興趣的。
結的嘴角微微上揚，然後開始敘述起這段過去。
「……如果他說的是事實，那麼亞夜花和其他的神祇確實不太一樣呢。」
我一邊擦拭著廚房的地板，一邊回想他當時所說的內容。
大意是關於亞夜花目前所處立場的事。從結的話至少能夠得知，亞夜花其實並沒有以『天秤會』成員身份在天人哥身邊戰鬥的資格。
我對亞夜花並沒有什麼特別的偏見，但是如果以是否適合在天人哥身邊的基準來看的話，我不認為她是個適合的角色。因此我個人認為當然必須加以排除。而如果結所言屬實，那麼就有了能夠終止她和天人哥關係的充分理由。
就在這時候，我口袋裡的手機忽然響了起來。未顯示來電號碼。
『——唷！』
我按下接聽鍵，電話那頭傳來昨晚才見過面的少年聲音。
「……我不記得我有告訴過你這個電話號碼。」
『只要去電信公司的檔案庫搜尋，這種資訊很簡單就能到手。我喜歡隨意地操弄改變各種數位類比資訊，可以算是我的興趣吧——如何，考慮過一晚之後有結論了嗎？』
「結論……」
我開始思考起來。不，應該說是裝出在思考的樣子。其實答案從一開始就已經再清楚不過了。
——可是，這個人既然是亞夜花的親人，代表他也是神族才對。但他所提出的交易方式卻更像是個惡魔。雖然我不清楚在他的神話之中是否存在著惡魔的概念就是了。算了，反正也不關我的事。
「可以，我答應幫忙。」
『明智的選擇。』
少年發出滿意似的笑聲。
「那麼，具體來說我應該做些什麼才好？」
『首先我想更加強化我們之間的合作關係——你現在可以出來一趟嗎？』
「可以是可以，反正今天弓虎也不在宿舍。」
『那我在和昨天相同的地方等你。』
結拋下這句話後，便逕自掛斷了電話。
* * *
「……抱歉。」
跑在我身旁的果乃小聲地說道。
「為什麼要道歉？」
「都是我的責任。原本我們應該要儘可能拉開和對方的距離然後逃跑才對……」
「你沒必要道歉啦，我本來也打算衝過去幫忙的。」
總不能放著那些警察不管而只顧自己逃走啊。
「而且如果不及時阻止，那些警察很可能會有生命危險，我覺得果乃的判斷很正確。」
不過話說回來，這麼一來我方也確實喪失了先制的優勢。如今我們和對方之間的距離只剩下數百公尺，再過幾分鐘可能就會被追上。接下來該怎麼做才能順利脫困？
就在此時，果乃忽然停下了腳步。
「怎麼了？不快點跑的話——」
「我到這裡就行了。」
「什麼？餵……留在這裡是最危險的耶？」
浦坂等人正迅速地從後方逼近。
「所以我才要留下來。我不想再繼續把你們卷進來了——」
果乃用沉穩的語氣說道。
「——我一直到現在也沒辦法全面接受實尋市的方針，但是我卻借用了實尋市居民的力量，甚至還厚著臉皮打算躲進實尋市。雖然我們想法不同，但我很清楚你們都是好人，所以我不能夠再繼續造成你們的麻煩。」
「…………」
我無話可說。都已經到這個地步了，你不應該事到如今才說這種話吧！
「你應該很清楚浦坂是個頭腦有問題的傢伙，加上天人你的臉已經被對方記住了，萬一被抓到的話，下場一定會很慘的。」
「可是，你……」
「我並不是在自暴自棄。我只是覺得從這裡開始，我可以一個人行動。畢竟我對自己的體力也是挺有自信的。」
果乃露出有些勉強的笑容，並且輕敲了敲自己額頭的短角。
「你們帶我到這裡來已經幫了我很大的忙。如果只有我一個人的話，可能早就被抓住了。所以，已經夠了。」
果乃想必也歷經了一番掙扎吧。雖然內心明白自己必須一個人行動，但孤獨和恐懼卻使得她無法輕易離開我們身邊。但是持續地逃亡所消耗的精神力，以及對於我們所感到的罪惡感，此刻似乎也達到了極限。
我能理解她的心情。雖然我能理解——但卻不懂為何非得選在這種時候，而且還以這種形式結束。
這是不對的。我不認同。我必須將自己的想法傳達給果乃才行。可是，我究竟該如何遣詞用字，才能讓她打從心底釋懷呢——
「請你不要開玩笑了——」
就在此時，亞夜花忽然開了口。她緩緩地從我的背上下來，並且站到果乃面前。
「——我們並不是要聽這些話才帶你到這裡來的。如果我們覺得你只會找麻煩，也不會和你一起來到這裡。你自己其實不也是很想要依靠我們嗎？」
「所以才說我已經不想再把你們卷進我的事了呀！」
「你在害怕嗎？」
「廢話！那些傢伙，還有浦坂的可怕——」
「不對，你並不是在害怕對方傷害你。你真正感到恐懼、不願面對的，是天人失敗時的模樣。」
「…………」
「浦坂很可怕，所以天人一定會被他抓住。浦坂很可怕，所以天人一定會在戰鬥中輸給他。你的心裡一直都是這麼想的對吧？——我沒辦法原諒你這種想法。」
「喂，亞夜花——」
然而亞夜花絲毫不理會我的叫喚。
「果乃，你所擁有的特殊能力——就是看穿對方思緒的能力對吧？」
「…………」
「當我們在那個鎮上四處逃竄的時候我就發現了。你早就徹底看穿了那些鬼族的戰略對吧？所以他們不管怎麼配置人手，再怎麼迅速行動，我們都能夠順利地突破包圍脫困。另外，你對小螢也使用了能力。因為你想確認她是否真的打從內心信任著天人。還有——」
「不要說了！」
果乃激動地發出吶喊，但亞夜花依舊置之不理。
「——還有，你甚至對天人使用了能力，就只是為了測試他想幫助自己的心究竟認真到何種程度。而得到的結果卻令你害怕不已。因為，天人完全不顧自己的安危，一心只想著如何幫助你而已。」
「…………」
果乃無言地垂下了臉。
「……真的是這樣嗎？」
我也接著問道。如果真是如此，那麼果乃的樣子之所以會變得有些奇怪，就能得到合理的解釋了。
「…………………………對。」
一個微弱的聲音打破了冗長的沉默。
果乃猛然地抬起頭，並且露出一副宛如換了個人似的，或者更接近自暴自棄般的笑容。
「對，你說的都對。我能夠讀出他人的內心，天人的心也被我窺視得一清二楚。這樣子你就知道為什麼我總是不信任別人的理由了吧？因為，每個人的心中都充滿了謊言。我看過太多臉上掛著笑容說謊的人了。怎麼樣？自己的想法被人看穿的感覺如何？你一定覺得很不愉快吧？是不是對我有種幻滅的感覺？既然如此——你們就別再管我了！」
「請你不要裝出一副悲慘的樣子——」
在我還來不及開口回應前，亞夜花已經拋出了結論。平時總是虛弱無力而面無表情的她，此刻難得發自內心地透露出怒氣。
「——你的所做所為都只是在侮辱天人而已。請你不要將自己的懦弱歸咎在他人身上。不管最後是對你感到不愉快或是幻滅，天人都絕對不可能棄你於不顧的，所以請你看著他到最後一刻，因為你有義務這麼做。」
亞夜花的話似乎句句刺中了她的要害，原本殘留在果乃臉上的笑容也跟著消失。
「為什麼——」
她勉強擠出顫抖的聲音問道。
「——為什麼我非得聽你說教不可啊！你明明就連自己走路都辦不到，只能倚靠別人把你背在背上前進，像你這種人有什麼資格說我！現在在追我們的可是一群殺人不眨眼的傢伙耶！我當然不覺得自己一個人能夠逃出他們的魔掌。可是……我也不希望你們因此而受傷！不然你說我到底該怎麼辦才好嘛！你告訴我——我到底還能做些什麼呀！」
「……只要你能像現在這樣從心底發出吶喊，我覺得就足夠了——」
亞夜花嘆了口氣。
「——你無需逞強，也沒必要讀取人心。你並不是不願相信他人，而是一直努力地想要相信，所以才會被那樣的力量擺布著——看到這樣的你，連我都覺得心浮氣躁，你簡直就像是……」
……簡直就像是從前的我一樣。亞夜花微渺的聲音明確地傳入了我的耳中。這時候，亞夜花忽然眉頭一蹙。
「……被追上了。」
我也察覺到了。對方的氣息正大舉朝己方逼近。
「他們從山下圍成半圓形往這邊推進。只要往山上的話，應該還有路可逃才對。」
「——沒有時間在這裡辯論了，你們兩個快點走！」
果乃說道。看來無論如何，她都打算一個人留在這裡當誘餌的樣子。
「你們快走，走得越遠越好——」
就在這時候，亞夜花站了出來，並且打斷了果乃的話。
「由我在這裡儘可能擋住他們！天人，她就交給你了！」
「什麼——？」
果乃瞬間啞口無言。接著，她立刻破口大罵：
「你在說什麼呀……你怎麼可能辦得到？會被殺掉的耶！？你到底在想什麼呀！」
「我在想什麼，難道憑你的力量讀不出來嗎？」
「——咦？」
咦？果乃訝異地眨了眨眼。看來她果然無法讀出亞夜花的內心。
「這就是你和我的力量差距，也代表讓我留下來應戰才是最有效率的做法——將她送回實尋市後，請記得再回來接我。我沒有體力能夠一個人走路回去。」
「……我知道了。」
「如果弓虎生氣的話，請告訴她我會負起全部責任。需要我為你施加守護之力嗎？」
「那樣子戰鬥的話會受到限制，我看不用了。還有，責任也應該由我們兩個分擔才對——真是的，難得看到你說了這麼多話，而且又擅自決定事情，這麼一來我不就沒有出場機會了嗎？」
我苦笑著說道。
「不過，剛才的你真的很帥氣呢！那就拜託你了！」
「請交給我吧——當來自他人的信任越強烈時，就能獲得越強的能力。我就是這樣的神族。」
「等等，天人，怎麼連你也說這種話！」
無法釋懷的果乃大聲地喊叫著。但是眼前的狀況的確沒有比亞夜花留下來應付更有效的選項，我對於亞夜花的力量再清楚不過了。
「——請你相信我們，我會用行動和力量來證明這一切。」
亞夜花對果乃如此說道，然後開始移動視線。此時好幾個男人陸續從另一頭的草叢和樹林裡現身，並且將我們團團圍住。當中雖然不見浦坂和金髮墨鏡男，但看上去人數至少也有十個人左右。
「……搞什麼？喂，你們放棄逃跑了啊？」
「乖乖投降的話，老子還可以饒你們一條命喔！只是該有的服務我還是會收下的！」
「喂，你對這種小鬼有興趣啊？」
男人咯咯地發出令人不快的蔑笑。
亞夜花輕吐了口氣，仔細地打量了他們一陣後，便轉過身向我和果乃開口：
「果乃，請你不要離開天人身邊。這個人一定能為你實現你的願望的——那麼，我們待會兒見。」
果乃準備開口回應——她恐怕是想說『不行，我們一起逃走！』之類的話吧。
同一瞬間，一陣狂風掃過周圍。亞夜花的帽子被卷飛而起，那頭長髮也隨之散落——
同時，在場的所有人全都被一股壓倒性的恐怖和惡寒所侵襲。原本保持在壓抑狀態的冥界統治者所擁有的神之氣，一口氣獲得了解放。
「——嗚！這……這是什麼——」
果乃逐步後退，甚至差點腳步不穩地跌坐在地，而我則急忙扶住她的身體。這也難怪，即使是已經做好心理準備，連對於神氣靈氣的感受力相當遲鈍的我，也差點跪倒在地，更遑論完全不了解亞夜花力量的果乃了。
而在場的所有人也全都不由分說地見識了這懾人的一幕。
——這就是存在次元的差異吧。
當亞夜花伸手觸碰身旁的樹木時，粗大的樹木便在瞬間化為粉塵。就宛如幾千年的時間在瞬間流逝而過的樣子。
對眼前的光景瞠目結舌的鬼族們全都呆佇在原地。此時，亞夜花緩緩地對他們開了口：
「好了，現在這裡還有人打算和冥界女王一決勝負的嗎？」
◆ ◆ ◆
「唷，你遲到了。」
在同一條暗巷中，結正以和昨天相同的姿勢站在那裡。
他的身上明明沒有任何雨具，但卻完全沒有被淋濕的樣子。當個神祇還真是方便呢。
「……我不喜歡雨天。」
相對於此，我則是撐著雨傘，身上穿著雨衣，腳上也穿著一雙雨鞋。可說是全副武裝。
像是今天這種沒有太陽的日子，雖然不用擔心遭到灼傷，但下雨時我也會感到頭暈想吐。
「你特地找我出來有什麼事？」
「我想和你締結契約。」
「契約？」
「是個能夠強化我們之間的關係，並且方便取得聯絡的一種簡單儀式。如此一來我就能輕易取得宿舍的情報，有你當內應的話也能幫上我很大的忙。沒什麼，很快就會結束的。」
結笑著說道。
不知不覺間，我的視線竟已無法從他的眼神中移開。
「跟我來。」
我的腳不聽使喚地開始移動，直朝著暗巷深處走去——咦？這樣下去是不是有點危險？
「跟著我復誦——你將成為我的手腳。」
「……我將成為你的手腳。」
「你將成為我的耳目。」
「……我將成為你的耳目。」
我的嘴巴變得無法控制，自然地說出非出於本意的話語。
「你將捨棄自我的意識和心靈。」
「……我將捨棄自我的意識和心靈。」
我感到自己的內心正逐漸地被掏空，我快要消失了。
「你將成為我的人偶和奴僕，並向我宣誓永遠的忠誠。」
「……我將成為你的人偶和奴僕，並向你宣誓永遠的………………」
就在此時，我打斷了自己的話。結則是有些訝異地蹙起眉頭。
「……我……才——不要宣誓呢！」
就在這一瞬間，我的腦中迸出某種東西彈回似的聲音，身體也在同時恢復了自主。
「——呼、呼呀。」
接著，我的五感也跟著恢復正常，我不禁大大地吐了口氣。
「——哎呀，我不能那麼做啦！因為我已經決定，要奉獻自我的對象只有一個人而已。」
「……為什麼？我應該已經進入了你的心靈空隙，並且完全掌握了你的心才對啊？」
結用一副無法釋懷的口氣說著。
「你只是被誤導成那樣的認知而已。」
有個事不關己般的隨性聲音回答了結的疑問。我轉身一看，有個沒撐傘的纖瘦男性站在暗巷的入口處。
「和泉龍太——？」
「看來我沒必要出手幫你了對吧？你的精神力真了不起呢！」
龍太對我拋出了微笑。哎呀，他總是會選擇最好的時間點登場呢。
「話說回來，你剛才明顯想在違背本人意願的情況下控制她對吧？」
不知何時，萬那也出現在我和龍太所在位置的另一頭，而且還扛著一把巨大的木劍。
「我以『天秤會』成員的身份，想向你請教一些事情，你應該不會拒絕吧？冰室結先生。」
就在話還沒說完的同時，天空忽然有個人影飛降而下。結則是立刻縱身一躍，閃開了來自上方的攻擊。
「萬那，我想不需要跟他多費唇舌了吧？」
從天空一躍而下的是同樣拿著一把木劍的千那，只見她堆滿笑容地對著萬那說道：
「要立刻殺了他嗎？」
「喔，還真熱鬧呢——」
結將兩手大大一攤，看起來似乎找回了原本的從容。
「——我話先說在前，是那個女人自願幫助我的喔？你該不會也要說這是不適用的藉口吧，柚原萬那？還有，我可不打算在街上和你們大打出手……只要你們不主動挑釁的話。」
萬那則是露出一副不甘願的表情。
也就是說，如果萬那等人再繼續挑釁，他就會毫不客氣地在街上發動攻擊的意思吧。
「——即使違反協定也沒關係？」
「就算違反又怎樣？」
結動也不動地笑著應聲。
就算結會因為違反協定而遭到處罰，但因雙方交戰而犧牲的人也不會再復活。乍看之下只是相當單純的威脅，但對『天秤會』——特別是萬那這種親近人類的成員卻是格外有效。如果結有一點點殺害人類的可能，自己就不能隨便繼續出手挑釁。
一旁的龍太似乎只想隔岸觀火的樣子。至於千那——則是毫不理睬結的威脅，逕自地高舉起手中的木劍。
「姊姊！」
「趁現在殺了他，之後才不會留下一堆爛攤子！」
「不行！如果在這裡動手的話……會違背哥哥的意志的。」
「…………」
聽見萬那這麼一說，千那停止了動作。片刻後，她才像是要說服自己似地長嘆了一口氣，然後緩緩地放下武器，解除了發動攻擊的姿勢。但是她的視線依舊沒有從結的身上移開。
「看來我真的很惹人厭呢。好吧，我就先離開這裡吧。簡單來說，我等於中了你的計對吧？」
「對不起，正是如此。」
我面露苦笑地向結低頭致歉。如果我發自內心地接受了他的邀約，如今我可能無法抵抗他的操控也說不定。
從結主動找我搭話的那時開始，我就把一切向宿舍做了報告，並且親自擔任誘餌來引出對方。
「想不到我竟然沒看出來。畢竟我的提議對你有好處，而且我也不覺得你是那種會賣面子給那些神祇的人。」
「不，我至少還算是懂得知恩圖報和義氣的人——」
這個人對我的批判還真是直接呢。
「——不過，即使我能夠得到好處，對你而言也沒有意義才對。而且為什麼你認定我會被你的提議所吸引呢？」
結露出因疑惑而略顯扭曲的表情。
其實我打從心底覺得不可思議。雖然我和亞夜花處於對立的立場，也希望能夠讓她離開天人哥的身邊——但是那也只不過是我個人的願望而已。
「因為現在天人哥不在宿舍里啊。如果我光憑自己的判斷擅自行動，不就會讓天人哥的意志和利益化為泡影了嗎？我這麼做的話，不就等於完全將天人哥排除在考慮的對象外了嗎？我一直以來都是這麼想的，但是你——卻認定我仿佛會以自己的利益為優先考量，這到底是為什麼呢？」
如此顯而易見的事，為什麼結會沒注意到呢？
「我說你啊，如果想趁著天人哥不在的時候，做出他所不希望的事，那麼你就是天人哥的敵人，當然也是我的敵人。」
下個瞬間，結訝異似地張大了嘴。接著——他忽然放聲大笑。
「有什麼好笑的？」
「……沒有啦，我只是覺得很佩服你而已。」
他收起笑聲，然後緩緩地開口說道：
「原來如此，原來是這麼回事，這就是你的想法啊！我果然沒看穿你的心思。嗯，這一次就算我輸了吧，我會乖乖打道回府的——啊，對了，最後再讓我問一個問題吧，吸血鬼羽村梨玖。」
「什麼問題？」
「你在轉生之後，曾經有對誰產生過吸血的衝動嗎？」
「…………」
我的眉間蹙起了皺痕。他為什麼要問這種事？
結注視著一語不發的我，臉上微微泛起了笑容。
「你不想回答就算了——那麼，再見啦！」
話畢，結便迅速地消失得無影無蹤。只是，就算他拋下一句「再見」，我應該也不會再有事找他了。
「……他走掉了耶。不過倒是沒造成任何損害呢。」
萬那呢喃地說著，緊繃的身體力量也終於得以放鬆。
「對姊姊我來說這樣的結果並不算太好，因為還是沒殺掉他。」
千那則是少見地用不太開心的語調說著。
「有什麼辦法，又不能把人類卷進來——」
「我知道，所以不要再說了，萬那。」
千那略顯疲倦地打斷了萬那的話。
「真是的，最後還是沒辦法為哥哥報仇——我要先回去了。啊，對了，梨玖，謝謝你的幫忙。」
「啊，不會。」
千那說完，身影便消失無蹤。
「呵，那傢伙之後不曉得還會跑來做什麼呢？」
龍太用事不關己般的語氣說道。
「很難講呢——畢竟他是個內心藏著容易玩膩的幼稚和強烈執著的傢伙。這次他的目的只是來打預防針而已，而且他也確實達到了目的……而我們卻只能一路挨打，這種壓力要我怎麼忍得下去啊！」
這時候，萬那像是忽然想到什麼似地，將視線轉向龍太身上。
「不過話說回來，難得你會想出手幫忙呢！我還以為凡事置身事外才是你的原則呢？」
「我不否定在漫長的人生中，確實會有追求平穩和安定的時期。但是現在我和主動挑起爭端的結處於利害相對的立場———而且我也看到了很有意思的東西。我必須給你肯定才行，梨玖。」
「咦？我嗎？」
龍太忽然把話題轉到了我身上。
「那我也要先走一步了。小詩好像正為了圖畫的作業在傷腦筋的樣子呢。」
話畢，龍太也接著消失了身影。
最後被留在原地的萬那則是面露微妙的表情看著我。
「……啊——雖然隱約感覺得出來，但這件事實在有點不合常理。」
「什麼？」
「就是你呀——」
萬那沒有再繼續說下去，反而露出一副嚴肅的表情嘟噥了幾聲，然後嘆了口氣。
「還是算了，反正大概也不會是由我來負責導正——今天發生的事記得也要告訴天人，由你親自告訴他。」
「啊，說得也是。不知道天人哥會不會誇獎我呢？」
今天應該就會回來了吧，真想趕快見到他呢。
「我們也回去吧。把傘收起來。」
萬那走到我的身旁，看來她打算步行回宿舍的樣子。
「……那個，萬那。」
「什麼事？」
「結算是個很危險的神嗎？」
我想他應該是個位階相當高的神祇才對，即使如此，萬那等人卻還是對他相當提防。
「與其說是危險嘛——確實是滿危險的啦。雖然他並不是那種喜歡和人爭執或引發戰爭的人……但是行動難以預測，不知道什麼時候會做出什麼事，這點倒是很可怕。他就像是有點小聰明又喜歡惡作劇的小鬼，手中卻握有龐大的資金和飛彈的發射權，還有對軍隊發號施令的權利一樣。」
「千那好像相當執著要殺了他，過去曾經發生過什麼事嗎？」
「過去是發生過一些
事。就像是人類一樣，只要住在附近，就經常會發生各種糾紛——啊，那傢伙基本上也算是實尋市的居民，而且表面上是站在贊成『天秤會』方針的立場上。」
說到這裡，萬那又嘆了口氣。
「不只是姊姊，連我也很想把他抓起來痛毆一頓……可是就我們的立場而言，並不能因私怨而把人類捲入危險當中。」
平時看起來有些輕浮的萬那，出乎意外地竟是個責任感相當強的人。
「萬那，你是不是經常被說成是個專門收爛攤子的人？」
聽我這麼一說，萬那隨即露出難以形容的眼神直盯著我。
「我說呀——」
「嗯？」
「其實我一直都想告訴你——算我拜託你，之後可不可以不要再製造爛攤子讓我來收了？梨玖。」
咦？怎麼回事？矛頭怎麼指向我這裡來了？
* * *
我們使盡全力向前狂奔。
在亞夜花阻擋對方的這段時間，我們必須儘可能地拉開和對方之間的距離。我想，剛才出現的應該只是一部分的敵人，而且亞夜花也不可能在沒有漏網之魚的情況下制服所有人。
只要將對方全部殺光，或許就不會有後顧之憂了，但是亞夜花應該不會痛下殺手才對。當然，我也不希望她做出那種事。
「……我竟然做出像是在偷窺你們內心的事，對不起。」
果乃一邊跑著，一邊呢喃地說道。此刻的她已將背包丟棄，身上沒有任何行李負擔。
「——啊，我確實不太開心啦，這件事等到我們順利逃脫之後再討論吧。」
「可是，搞不好之後就沒機會再向你道歉了也說不定。還有，那台車上的女孩——是叫小螢嗎？拜託你也代我向她說聲對不起吧。」
「你自己去道歉不就行了。」
看起來總是愛逞強的她，沒想到這麼悲觀。不過這樣相處下來，確實看得出一些端倪就是了。
「……我明明知道這麼做不行，但還是沒辦法控制自己。」
果乃自言自語似地繼續說著。
「從以前在人類之中生活的時候，我就已經是這個樣子了。對自己所看見的事物，所感覺到的一切，都沒有自信確定究竟是真是假。我害怕這種不確定的感覺，所以如果不弄清楚對方的想法，我心裡就會覺得很不安……自從我回到部落之後，我就下定決心不再使用這種能力了——我真的很糟糕……」
那股力量對果乃來說就像是一種揮之不去的詛咒一樣。如果打從一開始就沒有這種力量，果乃也不至於會被逼到這一步。但是——
「如果你打算懺悔的話，我覺得你還是搞錯方向了。」
我放慢步伐，最後停下腳步說道。
「天人——？」
果乃面露不安地望向我，那副模樣宛如一隻被拋棄的小狗一樣。
「你仔細想想亞夜花對你說過的話吧——不過，這件事還是留到之後再說吧。」
果乃也像是察覺到什麼似地繃緊神經。前方傳來了一陣殺氣。
有個男人緩緩地在我們眼前現身。是那個金髮墨鏡男，而且單槍匹馬。
「大神太陽——」
果乃低聲說出對方的名號。
男人則是「呵呵」地發出笑聲。
「你們還真會跑，竟然跑了這麼遠的距離。果乃，我在你身上留下的傷恢復得怎麼樣了？」
「…………」
「哼，為了製造出現在這個局面，我可是費盡了千辛萬苦喔！不過辛苦總算有代價了。老子就是在等這一刻！——來吧，名冢天人，和我一對一分個高下吧！」
「………………什麼？我？」
我不解地發出訝聲。
「為什麼？你們要抓的人不是果乃嗎？」
「浦坂的目標的確是果乃沒錯，但我的目標原本就是你，名冢天人！你知道我等著能痛扁你的這天等了多久了嗎！」
我記得在便利商店遇到的時候，這傢伙明明識破了我的身份，但卻像是刻意讓我逃走的樣子——難道我之前在什麼地方曾和他結過怨嗎？
「等等，難道我和你在那間便利商店遇上之前，就已經在哪裡見過面了嗎？」
「呵呵——」
大神不知為何得意似地笑了起來。
「——如果想知道老子為什麼想把你大卸八塊的話，就等到你贏了我之後再說吧！現在要我放過果乃也行。啊，如果你輸給我還能撿回一條小命的話，到時候我也可以告訴你理由喔！先提醒你，老子可是很強的喔！憑你這種程度，我只需要用小拇指就能收拾你了！就讓你見識一下什麼叫壓倒性的力量差距吧！咕嗚！」
「快跑！」
我趁著大神得意洋洋地放話而戒心鬆懈的空檔，朝著他使出一記飛踢，然後一把抓起果乃的手轉身逃跑。
然而，挨了攻擊的大神卻沒有因此倒下，反而搶先一步地揪住了我的衣領。
「……我不是說過我很強的嗎？」
流著鼻血的大神揚起了笑容，並且將我整個人撂倒在地。
「——天人！」
「我沒事！」
我弓身跳起，並且重新擺好架式。
方才使出飛踢踢中他的腳，此刻變得既沉重且又刺又麻。這傢伙的言談舉止雖然有點愚蠢，但看來似乎不是能夠小覷的對手。
我應該留下來擋住他，讓果乃先行離開嗎？可是，果乃並不知道路，一路上也可能再碰上其他的敵人。對方除了老大浦坂之外，應該還有好幾個手下才對。如果眼前的大神仍然毫髮無傷，到時候被他和浦坂夾擊的話，我們就會陷入十分不利的狀況。
於是，我做出了決定。雖然對手不好對付，但畢竟只有一個人。不如以最少的力氣儘快將對方打倒，兩人再一起逃離這裡。
「我來對付他，你就待在這裡不要亂跑——只是，如果看見苗頭不對，千萬不要猶豫，一定要立刻逃走。一直往上跑，然後越過這座山的山頂！」
我說完，便獨自一人朝著大神走去。
這裡並非是實尋市市內。因此我無法使出自己的壓箱招式，也就是無法借用絕對神的力量。
——既然如此，就只能倚靠自己的力量正面擊倒對手了。
我朝著對手的臉揮出拳頭，並且順利地命中了目標。
但是，大神卻只是無動於衷地「哼」了一聲。
「搞什麼啊？你的拳頭太輕了啦，小鬼！」
對方從右側揮拳還擊，而我則是動作輕巧地閃避——但對方的拳頭仍然擦過了我的太陽穴。
光只是輕輕擦過，就使我頭暈目眩。速度及威力都超乎我的想像。
「…………」
「你幹嘛擺出那麼驚訝的表情？看來你似乎還沒做好覺悟呢！我猜你大概在想，只要隨隨便便應付這傢伙，在不太費力的狀況下打倒他之後再繼續往前進，這才是最好的選擇——我說得沒錯吧？」
大神像是在嘲諷我似地歪著嘴說道。
「你以為帶著這種看不起人的態度有辦法對付得了我嗎！」
大神再度以同樣的姿勢揮出右拳，速度卻比剛才來得更快。
我勉為其難地擋住了他的攻勢，但卻必須使盡全力地踏住地面，才能不讓自己被強烈的拳壓掃飛。而用來防禦的手臂頓時也陷入了麻痹狀態。
——原來如此，這傢伙的等級確實和昨天那些鬼族截然不同。
過去我好像曾被萬那指責過：『你總是顧慮太多未來的事了』。說得對，現在我必須摒除其他雜念，使出全力在這裡將眼前的這傢伙打倒才行。
我做了一次長長的深呼吸來調整氣息，集中精神。
「——喔？」
大神似乎也察覺到氣氛有所變化，跟著露出了意外的表情。
「剛才真抱歉，那我就稍微認真一點吧。」
我用力地蹬踏地面，同時再次朝著對方的臉出拳。這次的攻擊仍準確地命中了目標。或者應該說，對方是故意不閃躲的。
大神雖然同樣承受了攻擊，但這次他的膝蓋卻產生了些微的晃動。墨鏡男此時臉上也跟著揚起了笑容。
「哼，這次的攻擊似乎像樣點了呢！」
「多謝誇獎。」
「那麼——你就爽快接下我的回禮吧！」
大神三度揮出氣勢驚人的拳頭。
接下來，我們兩人展開了一場如同暴風雨般的瘋狂互毆戲碼。
如果純粹比較力量的話，我並沒有特別優秀，而是屬於倚靠連續攻擊、迅速的移動和觀察力來找出勝機的類型。
我巧妙地順著對方攻擊的軌道閃躲和拆招
，再抓准從中出現的空隙加以反擊。
大神則是以強大的力量直接攻擊，和我是相反的類型。只見他毫無章法地不斷揮出拳頭，如果挨上一拳的話，想必會受到幾乎無法站立的重創吧。
（不過那也要他打得中才行！）
我接連閃過大神的攻擊，並且趁隙出拳攻擊他毫無防備的臉龐。
對方也不甘示弱地回擊。但是，這樣的攻擊早在我預測之中，我立刻用腳踹向他的腹部加以反擊。
大神吐了口氣，停下了動作。
「……呵，看來你越打越順手了嘛！」
「你竟然還笑得出來？」
看來光憑這點攻勢還無法撂倒他的樣子。
「初試就算你合格了吧。不過，現在開始等級會稍微提高喔！」
話才結束，大神的身體便頓時膨帳隆起。只見他的上半身被毛皮層層覆蓋，頭部也變成擁有巨大下顎和獸耳的野獸型態。原來這傢伙是人狼。
「天人，小心一點！」
「我知道。」我一面回答果乃，同時也沒有將視線從對手身上移開。
「看我的吧——喝啊！」
猛獸的手臂掠過了我的眼前，我的瀏海瞬時落下了幾根。
看來對方的力量又再度增強了。不過，基本的戰法似乎仍然一樣。
既然如此，我就應該增加攻擊的次數，並且用速度壓制對方。
待對方出拳揮空之後，我便瞄準毫無防備的臉部連擊兩拳。
但是——這一切其實都是對方的算計。
我的第二拳並未確實擊中目標。因為對方刻意蹬踏腳步，使得我攻擊的位置產生了偏移。而當我發現時——大神已經接近到我的面前。
「你太慢了，小鬼。」
對方在極近距離下朝我揮出一記猛拳，我則是勉強用單手擋了下來。但即使如此，仍無法完全防禦住對方的拳壓，我整個人立刻重重地被壓倒在地。
「嗚咕——！」
肺里的空氣也在瞬間被擠壓而出。
「喂，給我站起來！」
大神繼續朝我的側腹狂踢，我雖然試圖閃躲，卻無法完全避開來勢兇猛的踢擊。
果乃則是發出急促的尖叫聲。
但我也不會只有挨打的份。我利用對方將我踹飛的作用力趁機拉開距離，並且站起身重整態勢。
「喂喂，你的肋骨應該斷得差不多了吧？」
「……我早就習慣了，用不著你擔心。」
我如此答道，但有一半是虛張聲勢。幾乎令身體蜷曲般的痛楚正在體內竄流著，接下來我的反應和動作應該都會慢上半拍吧——這下不妙了。
「喔，看來你好像還能陪我玩一會兒呢！」
大神的嘴角再次上揚，並且露出尖銳的巨牙。
接著，雙方再度展開了肉眼難以辨識的極速攻防，但是這次我明顯地守勢多於攻勢。這是因為我無法完全避開對方的攻擊，而被迫增加防禦次數。我善用速度並以雙倍的攻擊次數還擊，才好不容易足以和對方分庭抗禮，但在兩回合的交鋒中卻頂多只能做出一次反擊而已。
「——嗚！」
當我的防禦產生失誤時，對方的踢擊威力立刻完整地落在了我的身體上。我被踢飛了出去，背猛力地撞上了大樹的樹幹，最後無力地滑落在地。
大神則是慢慢地朝我逼近。
「喂，不要坐在地上耍賴啊！」
他伸出手，一把抓住我的衣領，將我從地上揪起身來。
（啊——可惡，這傢伙竟然這麼強——）
我不得不承認，雖然目前並未感受到壓倒性的實力差距，但對方的力量確實深不見底，雙方之間有著顯而易見的實力差距。
但是，勝負往往會在其中一方認定自己失敗之時劃上句點，而我並未認定自己已經輸了這場戰鬥。
我將手放在對方的手臂上。
「——啊？」
大神眉頭一皺，接著——就在下個瞬間，他的身體忽然失去了平衡。
操縱重力。我能自由改變自己的身體以及所觸碰到的物品的重力方向，算是種微不足道的特殊能力。
只要將該能力運用在自己身上，我就能自由地飛檐走壁。如果用在他人身上，就能使對方的視覺及平衡感產生扭曲。雖然只有一瞬間的效果，但也足以製造出逆轉局勢的契機。
我抓准機會，用膝蓋朝大神的腹部猛撞。這一擊似乎見效，只見他壯碩的身軀頓時彎曲。接著，我立刻用渾身解數的力氣朝他垂下的頭部使出肘擊——這一擊毫無偏差地正中目標。
「咯——啊……」
大神向後退了一步，並且不支地單膝跪地。我贏了——嗎？
然而就在下個瞬間，大神竟又像是裝了彈簧的人偶似地跳起，並且再度揮拳襲來。由於他的攻擊軌道不甚精準，使我得以順利閃避，但卻使得我們兩人之間的距離再次被拉開。
「……哼，還滿痛的耶！好久沒被這麼帶勁的手肘擊中了呢！」
人狼輕輕地甩了甩頭。方才那一擊對他而言雖然不至於毫髮無傷，但似乎也無法成為決定勝負的一擊。看來似乎沒有擊中要害的樣子。
「只是，剛才倒是有種奇怪的感覺呢——啊，原來如此，那就是半天使的能力啊！」
「…………」
這傢伙果然認識我。先前到底和他有過什麼樣的瓜葛？
——不，等到贏了之後再來慢慢確認吧。眼前的問題在於該如何才能擊倒他。
「不過，你的招式頂多也只能當成障眼法，只不過是些不值一提的小把戲罷了。加上剛才那一擊並沒有打倒我，同樣的把戲可是派不上用場的喔！」
看來他已經掌握住了重心失衡的感覺。即使我再使用一次，他必定也能在更短的時間內，甚至不到一瞬的時間便站穩陣腳。如此一來我是否還能找出攻擊的空檔呢——不，更重要的是在那之前，我真的還有機會碰到他的身體嗎？
對方應該也已經累積了不小的傷害，但是從我剩餘的力氣來看，接下來的攻擊要準確地命中對方也有一定的難度。該怎麼辦才好？
「……如果小把戲沒辦法讓你滿意的話，不如就來個大絕招吧？」
我說道。
「什麼？」
「我先說，接下來我會用右手狠狠地痛毆你一頓，而且是用全力。」
聽見我的宣言，大神揚起一抹笑容，並且高舉起猛獸的粗壯手臂。
「有意思，那我也同樣用右直拳來應付你吧。這一拳將會狠狠地命中你的臉，然後這場戰鬥就結束了。」
我的話不過只是單純的挑釁而已，處於優勢的他其實沒必要意氣用事。但大神卻像是在看出這一切後，仍願意和我正面對決的樣子。在我的眼中看來就是如此。
一決勝負的時刻到了。
我並沒有能夠扭轉劣勢的奇策。我只是認為，如果戰鬥拖長的話，先到達極限的肯定會是我。因此只有在這裡放手一搏，才有可能打開一條活路。
「——接招吧！」
「哈，放馬過來吧！」
我們距離相隔約十幾公尺。接著，我和大神立刻使盡全力往地面猛踏並衝刺而去。
轉瞬間，雙方的距離已經化為零。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我們同時出手攻擊，雙方的拳頭也各自命中了目標——接著，其中一方被打飛了出去。
「——天人！」
果乃的尖叫聲喚醒了我幾乎消散的意識。我單膝跪地，勉強支撐住了身體。
接著，我使勁地抬起頭，為的就是確認大神的狀況。
那傢伙——此刻四肢正呈現著大字型，並且動也不動地倒臥在地。
——成功了！
「咕……嗚……為、為什麼……」
「……剛才的招式就像你說的『只不過是障眼法而已』。但是，我的力量可是有很多不同的用法的。」
我設下的陷阱相當單純。方才朝著大神衝刺時，我在發動攻擊的前一刻改變了自己前方位置的重力。因此在最後雙方拳頭相交的瞬間，我揮拳的速度得以稍微加快，雖然僅有數公分之差，但確實造成大神目測距離的誤差。
結果，雖然大神的拳頭在無法完全延伸的狀態下碰到了我，但我的拳頭卻一如我的預測，在出乎大神意料的時機點命中了目標。
這下子他總該站不起來了吧。或者應該說，要是他再站起來的話，我也完蛋了。
只見大神撐起上半身，用依舊充滿戰意的眼神直瞪著我。我則是感
到一陣寒意襲擊而來。對方看起來似乎仍有餘力，或許在下一刻就會像是毫髮無傷般地站起來。如此的預感不自覺地掠過我的心裡——
但是，就在下個瞬間，大神像是接受了什麼似地嗤鼻一哼，接著臉上竟掛起了放鬆般的笑容。
「——真是帶勁的一拳……呢……」
接著，只見他的頭脫力似地一垂，然後完全停止了動作。
「…………」
我、我贏了——是嗎？
「你、你還好嗎？」
果乃急忙跑向我。
「還好——不過，你的肩膀可以借我扶一下嗎？我的力氣都用光了……」
「……對不起。」
「你不用道歉啦，我是因為自己想幫助你才出手的。」
我露出笑容安慰著果乃。雖然遍體鱗傷的我模樣看起來十分悽慘就是了。
話說回來，那個狼男什麼都還沒說就昏倒了呢，這下子我也沒辦法問出他到底和我有什麼過結了。
距離目的地只剩一點路程而已，於是我再度牽起果乃的手向前走去。
敲打在樹葉上的雨聲逐漸地增大，看來雨勢會越來越強的樣子。
「——我告訴你我討厭人類的理由吧！你之前不是一直在問我嗎？」
氣喘吁吁的果乃唐突地開口說道。
「不，現在還是先不要說比較好吧？」
而且她身上的傷口應該也還是很痛才對。
「沒關係，讓我說吧……我的爸爸其實是人類。在我還小的時候，我就住在人類的社會，並且被當成一個人類養育長大。不過我並沒有聽說過他和媽媽是怎麼相遇的，我只知道是媽媽堅持排除所有反對的聲音，他們兩個人才順利在一起。」
其實我曾經想過果乃很可能混著人類的血統。因為在她現出真面目的時候，那模樣和人類的確十分接近。
「後來在我大概三歲還是四歲左右——我的爸爸因為事業失敗而自殺了。」
光是聽到這裡，雖然我不能說這是常有的事，但的確還算是過去曾有類似前例的不幸身世。但真正的問題在於——果乃在她父親的葬禮上發現了自己的能力。
「即使到現在也一樣，我的能力其實並不強，也沒有辦法一字一句具體地讀取對方的思考內容。我能讀得到的只有抽象的概念，另外就是當下的意圖、感情、以及當事人是否在說謊而已。而就在爸爸的葬禮上，我的額頭忽然長出了一個像是腫瘤一樣的東西。然後就在下一刻，我忽然發現參加葬禮的人當中，有好幾個人其實都在說謊。」
能力在那么小的時候覺醒，究竟是幸還是不幸呢？
「如今想想，自己的父親應該是被夥伴或同業者欺騙，所以才會走上絕路的吧。」果乃說道。
但是，當時年紀仍小的她，並沒有辦法理解欺騙的概念，她只是覺得很不可思議。為什麼有幾個前來弔唁的賓客明明淚流滿面，但內心卻正狂笑不已呢？為什麼坦露悲傷的表情底下卻難掩欣喜呢？於是，她向母親提出了自己的疑問。而她的母親沉默半晌後，並未回答果乃的疑問，反而嚴厲地命令她，絕對不準再次使用讀取人心的力量。
「可是，我還是違背了和媽媽的約定。我不是個乖孩子。」
果乃像是在苦笑似地說道。
因為頭上的尖角時常引起他人的驚恐，於是她學會了隨時戴上帽子遮掩。
而後，每當果乃外出時，只要有機會和年紀相仿的朋友或附近的大人接觸，她就會使用能力觀察對方的內心。結果不出所料，幾乎每個人的心中都塞滿了謊言。而當果乃開口將對方的心意毫無修飾地暴露出來時，自然會招致對方的厭惡和嫌棄。因此而感到心靈受創的果乃，更是變本加厲地擅用能力。她想知道對方的真心，她想相信——這世上能有人發自內心地愛著自己。
可是，越是這麼做，只會讓她傷得更深。
她再次找上了母親，一而再地提出疑問，目的就是想知道為什麼會變成這個樣子。
「當時的我覺得好寂寞，因為最後連媽媽都變得好消沉，幾乎不太願意和我說話了。」
然而兩人之間冷卻的互動，卻使得果乃的母親受到了更嚴苛的煎熬。
最後，結局悄悄地到來了。
某次，母親用略顯虛弱的聲音對果乃說：「我們一起出門吧。」於是兩人一同來到了車站。而抱著果乃的母親則在面露微笑後，便跳進了特快電車疾駛而來的軌道中。
「因為媽媽也是鬼之一族，如果不做出跳軌這種事，想要自殺應該不是那麼容易。而不知道是幸運還是不幸，我在那起事件中撿回了一條命。以人類的基準來看，我們母子應該都已經沒命了才對，但我卻在太平間裡醒了過來。而媽媽那邊的親戚在新聞上看到了我們的名字——也就是鬼族的人——他們便動了一些手腳，讓我同樣被視為死亡並且撤銷戶籍，然後將我帶回了部落里。」
果乃用冷靜的聲音繼續說著：
「並不是因此留下心靈創傷這種嚴重的問題，畢竟當時的我並不清楚死亡代表的是什麼意思，也不知道究竟發生了什麼事，就這樣被帶回部落。整件事也是幾年來我將聽到或問到的內容拼拼湊湊，才能推測出現在所告訴你的這些話的。」
但是，後來果乃開始思考起來，並且反覆地思考。
自己的父母雙雙身亡了。這中間到底發生了什麼錯誤？哪裡不太合理？錯的到底是誰？
果乃在心中不停思索，這樣的行為就像反覆揭開心中的瘡疤一般，就像是要逼自己抱著無止盡地化膿的傷口活下去一樣。
最後，她得到了一個結論——
「人類全都是騙子，人類無法和非人者在一起……」
果乃和我的境遇在某種意義上是類似的。我在母親過世之後，便由非人者的父親在人類社會中將我拉拔長大。
但是，我並沒有窺視人心的能力，但果乃有。
自從父母雙亡後，她決定要將該能力封印起來。因為她發現，自己的能力無法為自己帶來幸福。但是，原本能看見的事物突然消失不見，為她帶來了新的難題。
周遭的人——全都成了自己所無法理解的存在。
人的表面和內心是兩種截然不同的東西，這樣的認知伴隨著自小開始堆疊的經驗，已經深深地刻印在果乃的心中。除了接回自己並負責照顧自己的阿姨之外，她無法再向任何人敞開心胸。
而人類尤其可怕。間接地逼死自己父母的人類，以及人類所構築的社會——當果乃放棄去了解他們的心思時，人類就成了看不清意志、意圖、情感，甚至連樣貌都難以辨識的怪物。過去曾一度被阿姨帶到人類都市的果乃，立刻就感到一股莫名壓力所造成的恐懼，甚至還因此陷入恐慌。從那之後，果乃就和人類徹底切斷了關係。
——可是……
相隔了十幾年後，再度使用力量的果乃，卻發現自己的價值觀產生了變化。
「亞夜花說，你會實現我的願望。我希望能找到她話中的答案。」
果乃用筆直的視線注視著我。
「——我應該相信誰才對？」
「唔——……」
我不禁支吾起來。亞夜花還真是不負責任，竟然隨便把問題丟到別人身上。
「這個嘛，如果真的要我來說的話——」
就在此時，我忽然閉上了口。
我停下腳步，並且緩緩離開扶著我的果乃身邊，觀察周圍的動靜。
她不禁用怪誕的眼神望向我——接著，她倒抽了一口氣。
——唉，就是這麼回事吧。這個世界總是如此。
眼前的狀況就像是電玩遊戲，不可能跳過最終頭目而直達結局一樣。該面對的還是得面對。
「看來是被包圍了呢。你知道敵人的人數嗎？」
「六個人。其中一個——應該是浦坂。我可以感覺到敵意，看來我們逃走的路線完全被掌握住了。」
我察覺得太晚了。看來墨鏡男在我身上造成的傷害，讓我的感覺似乎變得遲鈍了許多。
話雖如此，敵人的包圍還稱不上完美無缺。得感謝亞夜花為我們擋下了一批人。如果讓對方成功會合的話，我們恐怕就無路可逃了。
只是，大魔王應該還是會從正面來襲吧，而堵住獵物退路的工作則會由小嘍囉來負責。
「看見我的暗號後立刻逃跑。馬上就能看到河了，只要沿著河川往下跑，應該就會看見來接我們的人。」
終點就在眼前。雖然亞夜花不在，但烏爾莉卡應該能憑她的鼻子和耳朵找到果乃才對。
「可是——」
「我一個人的話還是能想辦法脫困，你可別讓我白忙一場喔！」
果乃似乎還想說些什麼，但最後還是將話吞了回去，並且輕輕地點頭回應。
★ ★ ★
「…………」
「…………」
人多勢眾的鬼族，以及形單影隻的我。
雙方各不相讓地互瞪著，時間一分一秒地流逝。
這些傢伙明明很清楚自己和身為冥界神的我神格上的差距，卻毫無撤退之意。雖然那個叫做浦坂的帶頭者似乎不在這裡，但由此不難窺見他的統率能力。想必眾人相當畏懼他吧。
當然，眼前的膠著狀態持續得越久，追擊天人他們的戰力就會越少，因此我並不想破壞眼下的狀況。
雙方之間的力量有著天壤之別，因此我絕對不可能敗北。不過——事實上我並不適合親上戰場。並非是能力的問題，而是內心上的問題。因此，我還是希望爭取到充足的時間後，眼前這群傢伙能夠老實地自動退散。
此時，有一個傢伙想繞過人群去追擊天人他們。我則是立刻將視線移向對方。光是如此，他就動彈不得。看來即使不使出全力，我本身所擁有的強大力量就已經具有充分的威嚇效果了。
天人他們是否順利逃走了呢？如果一路上平安無事的話，應該差不多已經和烏爾莉卡會合了才對……
就在此時，在遠處包圍著我的鬼族們忽然開始騷動了起來。
「快點讓開，你們這些廢物，那女孩就由我來對付吧！」
正面的鬼族們像是要避開聲音的主人似的，紛紛往兩側退了開來。
當我看見從人牆的另一頭緩緩現身的人影時——我不禁蹙起了眉頭。
* * *
——在被完全包圍之前，得主動出擊搶得先機才行。
這是我所下的決定。
我方的人數處於不利的狀態，因此沒必要等待對方重整旗鼓。
我毫無預警地沖向前去，並且用力地縱身一躍，然後將藏身在樹蔭間的鬼族一拳打飛出去。
敵人紛紛露出真面貌和銳利的尖角，看來是打算不顧一切全力戰鬥的樣子。但是這些傢伙並沒有墨鏡男那麼強的力量。我朝著被擊倒的傢伙補上一腳，對方立刻發出呻吟，並且痛苦地在地上翻滾。
「——可惡的小鬼！」
「喂，在這邊！動作快點！」
援軍迅速地聚集而來。雖然我順利地打倒了其中兩人，但應該還是會被其他人抓住。方才的戰鬥令我受到了超乎想像的傷害，無法再像原本那樣靈敏地行動了。
但是，這樣的狀況仍在我預料之中。只要我引開幾個人，對方的包圍網就會出現缺口。
「趁現在！」
在我大喊的同時，果乃也一鼓作氣地沖了出去。而她奔跑的方向並沒有任何敵人的身影。
——好，甩掉了！
然而就在我這麼想的瞬間——有道像是劃破空氣般的銳利聲音傳來。而果乃也跟著發出一聲慘叫，接著整個人跌倒在地。
是一顆石頭——若更精準地描述的話，是一顆相當於成人頭部大小的岩石，準確無誤地擊中了果乃的背部。雖然並未因此失去意識，但似乎令她久久無法起身。
擲出石頭的傢伙並未朝被手下們壓制住的我瞧上一眼，而是逕自地移動壯碩的身軀朝著果乃的位置走去。
「唷，總算找到你了呢！」
「…………」
倒臥在地的果乃臉上浮現滿溢著恐懼的表情——即使如此，她仍不甘示弱地回瞪著眼前的浦坂。
「我想和你談的事情可是堆積如山呢……要是再讓你逃走的話，可是會給我添很多麻煩的，所以我看還是先把你的腳打斷吧。」
浦坂的右手握著一根閃著黑色光芒的巨大鐵棒——看來那正是名聞遐邇的鬼族武器·狼牙棒。此刻的他仍是人類的模樣，卻能輕鬆地舉起那少說也有幾百公斤，甚至搞不好得以噸來計算的武器，這傢伙的腕力果然可怕。
「這麼一來，你這輩子可能都沒辦法走路了，可別恨我啊。」
浦坂掛著邪笑將狼牙棒高高舉起。別開玩笑了，如果真的被那玩意兒打中的話，果乃的腳絕對會支離破碎的。
「喂，住手！」
我脫口大吼，同時用頭撞開了壓制住我的其中一人，再用手肘擊退了另一人。接著，我迅速地縱身躍起，並立刻向前衝去，然而依然來不及阻止浦坂的動作。
鐵棒已朝著果乃的身體揮下。
就在這時候——
「汪嗚！」突如其來的一聲嚎叫傳來的同時，有個黑影以風一般的速度沖了進來。黑影以自己的身體為盾，擋住了襲向果乃的狼牙棒。
那是一隻灰色的巨大猛獸。遭到狼牙棒直襲的巨獸雖然仍承受了一定的傷害，但它仍勉力地踏穩腳步，並且對著浦坂露出銳利的獠牙示威。
「烏爾莉卡……」
看來她似乎是自己找到我們，並且前來迎接的樣子。
「狼？哼，原來是只狗啊！沒想到還有這種奇怪的傢伙——給我滾開！」
浦坂再度狂暴地舉起狼牙棒。
如果閃開的話，鐵棒就會直接打在果乃身上。於是烏爾莉卡也再度用自己的身體擋住了這一擊，並且立刻進行反擊。只見她用巨大的猛爪切開空氣，就連浦坂也不禁咂舌並倒退了一步。
「喂，禿頭！你的對手是我！」
我又踹飛了一個壓制住我的傢伙，並且站起身大聲咆哮。
以眼前的相對位置來看，烏爾莉卡和我正處於能夠夾擊浦坂的狀態。
但是，狀況並不樂觀。因為烏爾莉卡已經承受了兩次巨大鐵棒的直接攻擊，原本健壯的後肢似乎也站不穩了。如果還要她使出全力載著我們奔馳跳躍——難度恐怕相當高。
此外，被我擊倒的手下應該很快就會恢復。光是對付浦坂一個人就已經夠棘手了，如果人數變得更多的話，就會完全沒有勝算。而果乃一旦落入對方手中，這場逃脫戰也就宣告失敗一了。
既然如此，那就只剩最後一個方法了。
我看得見在烏爾莉卡身後的果乃雖然貌似痛苦，但仍然勉為其難地站了起來。
她似乎還能行動的樣子——我在內心祈禱，希望她能注意到我。
「我馬上就過去把你打趴在地上！你就給我站在那裡等著吧，大傢伙！」
「……你是在便利商店的那個傢伙對吧，真是個囉唆的小鬼呢。」
浦坂用宛如在鄙視四處亂飛的蒼蠅般的視線望向我。雖然我並未實際阻礙到他，但方才的一擊想必令他火冒三丈。只見浦坂似乎決定先將我擺平的樣子，開始緩步朝我走了過來。
而果乃——似乎正和烏爾莉卡說什麼話的樣子。好。
「接招吧！」
我大喝一聲，然後向著浦坂狂奔而去——但就在下一刻，我立刻改為橫向跳躍，然後踢擊樹幹藉此轉換方向，最後翻滾到烏爾莉卡的身邊並順利著地。
此時果乃已經坐到了灰色的毛皮上，烏爾莉卡則是低頭叼起我的衣服。
「好，快跳！」
烏爾莉卡一個轉身，便朝著和敵人相反方向的後方用力一躍。
「我早就看出來了，笨蛋！」
浦坂以和那龐大身軀不相符的速度追了上來。在受重傷的狀況下，即使是烏爾莉卡，也無法用平常的高度和速度背著我和果乃逃走。正當果乃領悟到無法再躲開攻擊而發出短促的尖叫時——
「啊……？」
浦坂發出狐疑的訝聲。他的狼牙棒竟然只掃過了空氣。
灰色的野獸在空中改變了跳躍的軌道，並且往更高的位置飛躍而上。
而這正是我使用了微不足道的特技———也就是操縱自己或自己所觸碰到的物體的重力方向。只要讓加速度朝向上方，就能延伸跳躍的距離。這算是我打倒大神時的應用招式。
一會兒後，我們紛紛掉進了水裡，然後擠成一團地浮出了水面。
「把手伸過來！」
我抓住果乃的手，並且將她一把拉過來，兩個人一起抓住了烏爾莉卡的毛皮。
此時的河川因雨勢而使得水量暴增，我們幾個立刻就被劇烈的水流沖離了原處。
「……你還是看出了我的意思呢！」
「當然囉，畢竟你那麼努力地在心裡念著嘛！」
我從一開始就沒有和浦坂交戰的打算。只是如果要從那樣的局面下逃脫，就必須毫不遲疑，並且讓所有人的步調一致才行。
我反覆地思考著如何躲開浦坂的攻勢並且逃向果乃她們的方法。而果乃則是讀取了我心中的思緒，並且轉告給烏爾莉卡。在眾人齊心並擁有共同認知的情況下，才能夠抓准最完美的時機並成功地實行作戰
。
我們暫時讓自己任憑常人可能無法承受的急流沖刷。雖然我們都擁有高於一般人類的體力，但要持續對抗急流也不是什麼輕鬆的工作。如果在健康的狀態下倒是還好，但偏偏所有人都是傷患。
「對了，果乃，你剛才被他用岩石扔中了背部耶，還好嗎？」
「是有點痛——不過應該只有肩骨有些裂痕而已，和你的傷比起來算不了什麼。」
「那我們就先上岸吧。不好意思，可能要拜託你拖我們上去了。」
我的體力幾乎已經到極限了。
果乃抓住延伸到河水上方的樹枝，然後自己爬上了岸邊。接著，她再幫忙我攀上岸。
「這孩子的話……我一個人可能拉不上來。天人，來幫我一下。」
「烏爾莉卡。」
聽見我的呼喚後，巨大的犬獸立刻變回了全裸的幼女。這一幕令果乃驚訝地睜大了眼睛。
「……嗚噫噫，天、天人先生——好痛喔——」
烏爾莉卡淚眼汪汪地朝我哭訴，並且一頭栽進了我的懷裡。仔細一看，她的其中一隻腳變得又腫又脹，想必是因為被狼牙棒直接擊中的關係。
「乖乖，你已經很努力了。謝謝你喔，只要再忍耐一下下就行了。」
我將她抱起來，並撫摸她的頭安慰著她，然後為她披上自己的襯衫。
離實尋市真的只剩一段路了。只要能從這裡向上走，抵達不遠處的登山道——
「真是辛苦你們了呢！」
就在這時候，有個惱人的聲音傳來。果乃也定格不動。
浦坂和他的手下們正滿臉邪笑地朝我們步步逼近。
「……如果能夠確實甩掉這些傢伙，現在就沒什麼好說的了。」
我嘆了口氣，然後主動站到前方。雖然並不希望發生這樣的狀況，但其實這確實也在我的預期之中。
只要隨著河川漂流，大自然的力量就會將我們送往目的地。但是，移動方式也會因此局限於河川的流向。加上必須保持呼吸暢通之故，我們必須讓自己漂浮在水面上。
也就是說，面對這些慣於在山林中奔馳，擁有強韌的身體能力的對手，要掌握我們的行蹤並不是什麼難事。
「喂，小鬼，我是不知道你哪根筋不對，竟然會出手攪局，但我的目的就只有那個女人而已。只要乖乖把她交出來，我也是可以放你一馬喔！」
浦坂露出令人反胃的笑容脅迫道。
我方已經遍體鱗傷，體力也幾乎趨近於零，情勢可說是壓倒性的不利。我可以感覺到身後的果乃正不停地顫抖著。
「天、天人，我們已經……」
「她就拜託你照顧了。」
我將懷裡的烏爾莉卡交給了果乃。
「我不會放棄的。而且在這裡半途而廢的話，亞夜花可是會生氣的喔？」
「可是……」
「你剛才不是說過，你想得到答案嗎？」
先前果乃曾露出哀求般的眼神，向著我提出了這樣的質問。
『——我應該相信誰才對？』
「我告訴你答案吧——你只要相信我就行了。」
我堅定地說道。
「勝負現在才開始。聽好了，無論發生什麼事，你都要相信我，並且聽從我的指示——這麼做的話，我們就有可能勝利。」
我不等果乃的回應，繼續向前走去。
「你們這些鬼族給我聽好了，要我把我的委託人交出去？我拒絕！你們可別小看——」
就在這時候，浦坂毫無預警地揮出狼牙棒，我的其中一隻腳也應聲碎裂。無法再繼續站立而倒下的我，立刻被一擁而上的小嘍囉壓制在地。
「……天人。」
我瞥見了臉色蒼白的果乃。你不用那麼擔心啦，我只是不小心跌倒而已，你沒必要露出那種像是世界末日到來的表情吧。
「哼，果乃，那我就來問問你吧——你會回來我身邊嗎？」
「…………」
狼牙棒也同時移到了我的頭部旁邊。
「住手！不要再傷害天人了！」
果乃發出幾乎和尖叫沒有兩樣的哀求聲。
「你的回答呢？」
「…………回去。」
「啊啊？」
「我回去……我、我會回去。」
當我想要大吼「放過她！」的時候，卻整顆頭被按進了爛泥之中而無法出聲。
「你的意思是，之後也願意服從我的所有命令嗎？果乃？如果我要你一整個晚上當我的玩具任我擺布，你也會乖乖照做嗎？」
果乃緊咬著唇垂下了頭。
「……會的。」
不妙。你不能答應他的要求。
明明只差一步就能脫身，如果你放棄的話，那麼一切就真的結束了——
「不管你說什麼我都會照做的……所以請你放過天人吧，算我求你。」
「你不可以說那種話啦！」
就在這時候，有個稚嫩的聲音打斷了他們的對話。被果乃抱住的烏爾莉卡正抬頭望著她，並且不悅似地噘著嘴說道。
「天人先生說過『無論發生什麼事』你都應該相信他。天人先生這麼努力，所以你一定要好好相信他並協助他才行啊——」
此時，原本壓制住我的鬼族似乎也被意外的發言所吸引，而不自覺地稍微減弱了按壓住我的力道。
我立刻抓住機會全力掙扎，拼命讓自己從泥沼中抬起頭來，並且分別用手肘和拳頭攻擊一左一右地壓制住我的人。這時候，當所有人的注意力全被我的舉動所吸引，我瞬間放聲大吼：
「快跑！跑到對面的道路去！」
果乃像是被雷打中似地渾身一顫——然後立刻轉過身向前衝刺。
對我而言，最優先的任務就是讓果乃順利逃走。所以從剛才起，我就一直在思考該如何從這些傢伙手中爭取空檔。
最初誇張的挑釁只是為了將所有人的目光集中在我身上。即使我被打倒，也能藉此觀察採取下一步行動的機會。當原本眾人認為已經失去抵抗能力的我突然復活時，所有人必定會瞬間鬆懈對果乃的戒備。
我唯一擔心的，就是果乃的心靈可能會因受到打擊而無法振作——但結果似乎相當順利的樣子。
「所有人都追上去，這次絕不能讓她們再跑掉。」
浦坂語氣冷靜地發號施令。
要徹底甩掉對方追擊應該是辦不到的，畢竟果乃身上有傷，而且還抱著烏爾莉卡。如果沒有意外的話，我想在抵達登山道一帶應該就會被追上才對。
確認過眼前的狀況後，浦坂再度發出不屑的嗤聲。
「結束了，你做的事根本只是白費工夫而已。」
他蔑視著無法從地上爬起的我，用嘲笑的語氣說著。
「……是啊，的確是結束了。」
我做出贊同的回應。
「只是，我不覺得自己做的事是白費工夫，就這麼結束也不符合我的個性。所以你就再陪我過個兩招吧，禿頭。」
我對自己的安全絲毫不介意，但是這傢伙不但讓烏爾莉卡受了傷，還打算把令人做嘔的興趣加諸在果乃身上，讓我覺得無論如何都要給這傢伙一點教訓才行。
我義憤填膺地瞪著浦坂，並且咬緊牙關站了起來。就在這個瞬間——
「白痴。」
一陣狂風伴著聲音朝我掃了過來。
我勉強伸手擋住了武器的直接攻擊，但用來阻擋狼牙棒的雙臂卻紛紛應聲碎裂，我整個人也像是被全壘打擊飛的球一樣飛了出去，落地後還接著反彈了兩、三次後，才貼著地面翻滾了幾圈。最後，我的身體終於在道路的中央處停了下來。
「咕……嗚啊！咕咳！」
我吐出了從肺部逆流而上的血。剛才這一擊著實給了我重創。看來我體內的骨頭和內臟也不可能安然無恙了。
「天人！」
我聽見了果乃哭喊的聲音。
被其他手下抓住的果乃正奮力掙扎著，試圖甩開抓住自己的手。看見她們兩人竟然就在我的身旁時，我才發現自己原來飛了這麼遠的一段距離。
「喂，像這種沒用的男人，你到現在還相信他嗎？」
浦坂遊刃有餘地走上前來，他的表情寫滿了對於勝利的自信。
「……我相信。」
「啊？」
「我相信他，他會贏——因為天人說過他一定會贏的！」
果乃用因淚水而濡濕的雙眼瞪著眼前的壯漢。
「——哼！」
浦坂則是嗤之以鼻地笑了幾聲，同時朝倒地不起的我走了過來，並一腳踩住我的
肩膀。
「那就再來分個勝負吧！我可以讓你一些喔？只要你能讓我受一點擦傷，就算我輸也行。果乃，你就乖乖在旁邊看著吧。等到我把這傢伙收拾掉之後，就會立刻把你肚子搞大。」
這傢伙似乎是打算對果乃的精神狀態施壓的樣子，臉上跟著泛起了殘虐無道的邪惡笑容。
「……『算我輸也行』是嗎？」
我不經意地復誦起浦坂的台詞。
接著，我也跟著笑了起來。雖然肋骨痛得要命，但我仍顫抖著全身並捧腹大笑。
「……有什麼好笑的？」
「什麼、叫做『算我輸也行』？哈哈。」
我說起話來變得斷斷續續。可能是笑得太過火了，也可能是身受重傷的關係，我的呼吸顯得越來越痛苦。
「你們這些傢伙，已經輸了，贏的人是我們……」
「啥？」
浦坂露出一副「這傢伙是被打到頭腦壞掉了嗎？」的狐疑表情直盯著我。
我收起笑容，然後大大地做了個深呼吸。接著移動視線，讓少女的臉進入我的視線之中。
「嗯，不過我還是沒辦法因此消氣呢——喂，果乃，我再問你一次，你希望我打贏這傢伙嗎？」
「……嗯。」
「那你相信我會打贏這傢伙嗎？」
「我相信。」
她的表情不帶一絲迷惘。
「我相信你，所以——你一定要贏！」
果乃吼叫似地對著我大喊，我也因此有種嶄新的力量湧現的感覺。
「好——那就來大幹一場吧——接下來是特別延長賽！」
就在話畢的同時，我伸手抓住了浦坂的腳，並且使出了倒轉重力方向的招式。
「什——」
頓失平衡的浦坂用單手撐在地面上穩住身體，而我則是使盡渾身力氣將身體撐起來，並且扣制住敵人的右臂。接著，我再用自己的雙臂和右腳纏扣住他的身體。
以前在和千那進行訓練時，我曾經學到面對擁有蠻力優勢的敵人時，不能光憑力量與之對戰。但如果決定和對方決一勝負時，就應該放棄牽制或觀察，而是在瞬間全力朝對方發動攻擊。
此刻，在雙方身體交纏的姿勢下，我已經沒有足以有效地給予對方傷害的力氣了。因此，我決定擠出全身上下剩餘的力量——
「唔喔喔喔喔喔喔喔！」
我直接折斷了浦坂粗壯的手臂。
骨頭斷裂的聲響，以及肌肉和肌腱分離的觸感同時傳來。斷裂的骨頭隨之刺穿皮膚，即使是力大兇猛的浦坂，此時也忍不住發出微弱的哀嚎，而他手中的狼牙棒也跟著脫手並且滾落在地。
我放開他的手臂，接著用右腳全力朝他的後頭部猛踹。這一擊讓浦坂宛如下跪似地顏面猛力撞上地面——壯碩的身體也頓時不支脫力。
「嗚……你這傢伙——」
我同樣氣喘吁吁地跪倒在地。這次我使盡了所有力氣，連動一根手指都辦不到了。
「這、這下子你總不會說這點傷稱不上擦傷了吧——我贏了。」
原本在一旁觀戰且控制住果乃和烏爾莉卡的鬼族瞬間啞口無言……但又立刻回過神來，眾口齊聲地破口大罵，並且一股腦兒地朝我沖了過來。
「不准過來！」
一道鏗鏘有力的聲音喝止了眾鬼。
「我要殺了他！這傢伙由我來殺！不過是個廢物，竟敢這麼得意忘形！」
浦坂撿起滾落在地的狼牙棒，用布滿血絲的雙眼狠瞪著我，並且緩緩地站起身來。
他的皮膚變得又紅又黑，肌肉也隆起脹大，最後化為了比原本還要大上兩圈的巨大體型，頭頂上還冒出了兩支尖角。他解除人類姿態，並且露出了原本的真實面貌。
此外，似乎連被我折斷的手臂也再生了……這根本是犯規嘛！
「你該不會以為已經打倒我了吧？我可是統領不從之民，並且以力量君臨其上的王——憑你這種角色怎麼可能傷得了我！」
剛才被我折斷手臂的時候，你不是痛到忍不住發出哀嚎了嗎？雖然我很想如此吐嘈對方，但我也只能發出奇怪的聲音並咳個不停。看來血似乎已經流進氣管里了。
「看你一副要死不活的樣子，八成連跑也跑不動了吧。你就乖乖認命吧，我會毫不留情地把你大卸八塊的。」
浦坂露出令人戰慄的恐怖笑容，隱約可見那血盆大口中兩排齒列雜亂無章的牙齒。
我不禁想——唉，這傢伙果然還是搞不清楚狀況。
「……你聽好了，我已經沒有必要再繼續逃跑了。」
因為此處就是終點站，無論對我或是對果乃來說都是。
沒錯，既然已經將果乃送到了這裡，勝利就已是我的囊中物了。
「啊？」
浦坂略顯疑惑似地微蹙眉頭。
「不久前，我參加了一趟小學生的遠足旅行。那個時候我為了記住結界的邊界在哪，反覆看過好幾次地圖。所以我很清楚，這裡就是——」
這條登山道——
「正是市區的邊界線。也就是說，這裡已經算是市內了。」
有個女性的聲音傳進了耳里。
在場的所有人全都不自覺地停下了動作。
她究竟是何時出現，又是什麼時候開始就站在那裡，沒有任何一個人能夠回答。
「歡迎回來，天人。還有烏爾莉卡，你也辛苦了——另外，鬼之一族的各位，歡迎你們來到人類和非人者共同生活的城市·實尋市。」
帶著悠閒笑容的御子神弓虎就站在眾人的眼前。
雖然不能以好壞論之，但弓虎在實尋市裡的確擁有相當強大的影響力。據說她為了避免引發無謂的騷動，即使身在實尋市里，也會儘可能避免行使神的力量。
——而此一限制在極少數的機會下才能解放，其中之一就是在『排除外敵』的時候。
這是相當合理的措施。因為如果不防備外來的侵攻的話，這座城市被視為特殊場所的存在意義也就會跟著消失了。
而我所承接的任務並非是『打倒鬼之一族』，而是『護送果乃前往實尋市』。也就是說，從抵達這裡的那一刻起，我就已經完成任務。之後的問題會由包含弓虎在內的『天秤會』成員來處理。
在這樣的前提下，最後和浦坂的那一戰，其實已是超出職務範圍的多餘工作了。
「你希望我出手幫忙嗎？」
弓虎對著倒臥在地的我問道。
「不。這、是我擅作主張，應該說，是我個人的堅持。」
「這樣呀——嗯，對男孩子來說，不要太寵他或許反而會成長得比較快呢。」
弓虎面露苦笑般的表情，同時溫柔地將我抱起，將我放到了果乃和烏爾莉卡的身邊。不知何時開始，我身上的疼痛似乎也緩和了許多。這應該也是弓虎的力量吧？
「你就是果乃對吧。謝謝你一路上願意信任天人。」
「咦，啊、那個……」
「那麼，你們就在這裡稍等一下吧。我過去和那些人溝通看看。」
話畢，弓虎便朝浦坂走去。
「……你這女人又是誰？你是從哪裡出現的？」
雖然鬼族們因為弓虎現身而略顯不知所措，但浦坂終於開口問道。
「我是《共存者》。存在於任何地方，同時也不存在於任何地方。存在的方式亦不受他人制約的絕對存在——呃，要說得更簡單易懂的話，我的身份就是『天秤會』的負責人，名字叫做御子神弓虎，請多指教喔！」
毫無緊張感的語調，令浦坂等人發出輕蔑的訕笑。
「哈哈，我聽過我聽過，就是成天想著和人類打好關係，頭腦燒壞掉的傢伙對吧。」
其他手下也紛紛發出附和般的嘲笑聲。
「正確來說應該叫做和平主義者才對。我個人認為摒棄紛爭、和平又悠閒地生活，才是最幸福的。如果你們不排斥的話，要不要到市區觀摩一下呢？我很歡迎你們喔——」
「……欸，那個人真的沒問題嗎？」
看著弓虎答非所問的應對，果乃也不安地呢喃問道。
「不用擔心——我覺得應該不用擔心啦。」
畢竟平時她就是個令人摸不著頭緒的人了。
浦坂輕輕地揮了揮狼牙棒，金屬划過空氣的呼嘯聲就連我都能聽見。接著，他直接舉起狼牙棒對準了弓虎的鼻子。
「即使被這玩意兒打爆你那空空如也的腦袋，你也還是要把和平掛在嘴邊嗎？」
「嗯——……如果沒了腦袋，嘴巴大概也會跟著不見，到時候應該就沒辦法說話了吧。」
弓虎微歪著頭
思考片刻後，做出了回應。
「總而言之，我個人最討厭的就是互相殘殺。如果可以的話，我當然希望能儘量避免糾紛。我所追求的，就是不需要犧牲任何生命的幸福結局。不管對方是什麼樣的人，只要好好溝通，就能將心意傳達給對方。我始終對這一點深信不疑。」
「…………」
「所以，不管需要重複幾次，我都願意試著靜下心來說服你們。畢竟我身為一個組織的領袖，忍耐力總是得比別人更強才行呀。」
「……那你的要求是什麼？」
「我希望今天就讓那孩子——果乃留下來，然後請你們不要出手，就這樣直接打道回府。如何？」
浦坂的手下開始此起彼落地發出嗤笑聲。
「——你的意思是要我們空手而回嗎？那對我們有什麼好處？」
「我想可以換得內心的平靜吧。」
所有人先是陷入一片安靜，接著便毫不遮掩地爆出笑聲，當中甚至還有人笑彎了腰。而弓虎則像是非本意似地嘟噥著：
「內心的平靜可是很重要的呢！只要內心安穩，就能夠獲得幸福喔？」
「欸，拜託你說話再認真一點行不行呀！」
果乃似乎再也按捺不住似地忽然起身大吼，而弓虎則是有些驚訝地將視線移向我們。
「那些人不可能會被你說服的！他們可是不把施暴或殺人放在眼裡的傢伙耶！？你不要再顧慮我了，在被他們殺掉之前——」
「太遲了！」
如同切開風一般的聲音，狼牙棒以肉眼無法辨識的速度揮下，並且猛烈地擊中了弓虎。濡濕的水滴聲。肢體分裂四散，血沫也四處飛濺。
「啊……」
果乃面色蒼白地僵住了動作。
浦坂對著弓虎倒臥在地的殘破身體再一次揮下狼牙棒，看起來就像是刻意要向我們示威一樣。
「哎呀，這下子看來好像沒辦法溝通了呢——都是因為果乃突然叫得那麼大聲，我才會不小心控制不住自己的手。如果你不要多管閒事的話，事情就不會變得這麼難看了。」
「我、我……我沒有那個意思——」
我將手放在顫抖不止的果乃肩上。
「你先冷靜一點啦——不過話說回來，這還真是低級耶，弓虎也是。」
「天人，你好冷淡喔！不需要說得那麼直接吧！」
弓虎裝出難過的表情抱怨道。
「看見那麼真實的血腥場面，不管是誰應該都會覺得不舒服吧？」
「因為我最重視的就是給人強烈的印象了呀。你看，大家不都嚇了一跳嗎？」
的確，除了我和烏爾莉卡之外，所有人都啞口無言。
弓虎的身體和衣服竟然全都完好無傷。此外，原本噴灑在路面和彈濺到浦坂身上的血漬，此時也不留一點痕跡地消失得無影無蹤——哎，如果這樣子就掛掉的話，就稱不上是『天秤會』的領袖了。
「……再生？不，難道是幻術之類的嗎？竟然搞這種小把戲！」
從驚訝中回過神的浦坂喃喃自語著。
「不對——你全都猜錯了。正確地說應該叫做『因果改寫』——好，那麼讓我來問天人一個問題吧。請問所謂的『因果』究竟是什麼？」
弓虎突然將話題移轉到我身上。
「咦？呃，是指原因和結果嗎？」
「正確答案——其實不需要想得太難，只要用單純的概念去思考就能理解了。例如『被毆打之後就會受傷』、『傷得很重時就會死亡』、『既然傷勢足以致死，就不可能在瞬間恢復』——這類情況就是所謂的因果關係。而人類稱之為『奇蹟』的現象，其實指的就是足以變更原因和結果之間連結性的力量。」
弓虎不知為何開始上起了課。
「原本神就有各自擅長和不擅長的事。因此能夠改寫哪一種因果也各自不同。根據人類向神祈求或期待的事物不同，神所擔負起的責任也會有所改變。例如像是亞夜花那樣能夠改變生死因果的神，是相當少見的喔！」
「這樣啊，那弓虎又能操控什麼樣的因果？」
「我算是更加稀有的神。身為獨一無二的存在，我能夠集所有的權力於一身，所以我還有另一個名為《全能者》的稱號——」
就在這時候，狼牙棒毫無預警地襲向弓虎的側頭部，毫無保留的一擊令地面也隨之震動。但是，遭到攻擊的弓虎竟連一厘米的晃動都沒有。
「——你沒有聽說過嗎？看來你對這個國家的認識似乎淺了些呢！」
被面露微笑的弓虎這麼一說，浦坂立刻不悅地歪起了唇。
「要怎麼廢話是你家的事，重點是，你還會繼續使用那奇怪的法術，陪我玩玩對吧？」
「嗯——我認為那麼做意義不大耶！」
弓虎若有所思地說著。
「因為你等一下絕對沒辦法再抱著玩耍的心態啊……總而言之，你可以先把那個收起來嗎？」
「你少指揮我。我想殺人的時候——沒人可以制止我！」
浦坂再次用高於先前數倍的速度揮舞起狼牙棒，直朝弓虎揮擊，並且不願罷休似地連續攻擊了好幾次。
我身旁的果乃則是全身顫抖，口中也不停發出驚叫聲。但是——
「我不是說過這麼做沒意義了嗎？」
弓虎依舊若無其事般地站著不動。
狼牙棒毫無偏差地打在弓虎的身體上。但是，原本殺傷力十足的鐵棒卻如同羽毛輕拂一樣，無法對弓虎造成任何傷害。露出真面目的浦坂戰鬥力提升了好幾個檔次，但在弓虎面前卻顯得同樣無力。
此時浦坂也開始露出警戒的表情，並嘖了一聲，接著向後一躍以拉開雙方的距離。
「順帶一提，我也能改寫『受到攻擊之後就會受傷』這樣的因果關係——好了，做為一個忍耐力高人一等的神，我還是希望能夠避免相互殺戮。為了雙贏的幸福結局，我打算繼續試著說服你們。」
弓虎堆滿笑容地說著。
「我再重複說一次吧——今天就請你們到此為止，把果乃留下來，然後先回去吧？」
浦坂的手下們被弓虎的氣勢壓倒似地紛紛噤口，然而浦坂依舊不減狂妄地放聲大笑。
「——別逗我笑了。我們就是為了戰鬥、反抗和破壞而活在這個世界上的。想戰鬥的時候就放手一搏，想掠奪的時候就盡情掠奪，想殺戮的時候就殺個痛快。不管對方是什麼樣的傢伙，通通照殺不誤。即使我方有人陣亡，其他人也絕不會後退。這就是不從之民的原則。」
「……我不是說過我不會動手殺你們嗎？」
弓虎露出一副「真是群固執的孩子呢」般的表情呢喃道。
「也就是說，你這傢伙就等於是無論怎麼玩都不會壞掉的玩具對吧？既然如此——那就好好讓我享受一下吧，喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
浦坂發出如同理性脫節般的狂笑和吼叫。下一刻，如同暴風雨般的連擊接踵而至。
巨大的鐵塊像是得到解放般地狂敲猛打，每一次的攻擊都使得大地為之震撼，空氣也難避其禍地震動不已。
然而弓虎依舊不為所動，身上也不見半處傷勢。但即使如此，浦坂的氣勢——或者應該說是狂氣——也依然不見些微的衰退。
「喂，你打算陪我玩到什麼時候？再讓我打個一百下？一千下？就算要我打一萬或一億下也行！我一定會痛快地陪你玩到最後一刻的！」
「…………」
弓虎先是露出困擾的表情，像是在思考什麼似地微斜著頭，然後向前走出一步。接著，她輕輕地用手指彈了一下浦坂厚實的胸肌。
——就在這一瞬間，巨大身軀的腰部以上忽然消失不見，簡直就像是在轉瞬間被炸成了粉末一樣。
血肉頓時化為細雨，並且飄降在浦坂身後那些不敢向前的嘍囉身上。
當下無法立刻理解自己的老大究竟發生了什麼事的部下們，所有人只能瞠目結舌，動也不動地呆佇在原處。
浦坂的殘骸只剩兩隻粗壯的雙腿在原地晃動著。但不一會兒，他的雙腳也像是力竭似地倒了下去。
「弓、弓虎……」
眼前這一幕也令我不禁產生動搖。我相當清楚弓虎所擁有的力量，但是剛才明明才說過不會殺人的她竟然——
然而，下一刻發生的事，更是令我驚訝萬分。
原本應該已經遭到殘殺的浦坂，此時竟再度恢復成了四肢健全的狀態。
「——什……麼？」
從本人的表情看來，似乎也無法理解究竟發生了什麼事。
如同弓虎被浦坂痛擊後若無其事地復活的時候一樣，此時的浦坂同樣毫
發無傷地出現在原地——我頂多只能如此描述。
「這也是改寫因果的能力。」
在所有人全都啞然無言的氣氛中，唯有弓虎的聲音響徹其中。
「簡單來說，我能讓自己或對方無論身負多麼嚴重的傷也不至於死亡，而傷勢也會在一定時間內自動復原。呃——也就是說這麼一來，即使你已經粉身碎骨，也能避開死亡，並且立刻恢復成原本的模樣。」
自始至終，弓虎都維持著一貫閒散的語調。
「而你沒有死亡的證據，就是你的意識一直都連貫著，身體四分五裂的觸感和痛覺，你應該都還記得很清楚吧？」
「…………」
浦坂則是始終一語不發。
他的臉上第一次出現了狂暴之外的表情。
「所以我可是確實遵守了自己曾經說過的話喔？我絕對不會互相殘殺，只會不斷說服直到對方釋懷為止。因為我走的是和平路線呀——」
（……啊，我懂了。）
此時我終於理解了。簡單來說，弓虎的能力就和亞夜花的守護之力相同。
身為冥界神的亞夜花能夠在一定的條件限制下，讓他人處於『無論身負何種重傷都不至於死亡』的狀態。過去我也曾數次受到她這項能力的幫助。
而她將這項能力稱之為『契約』。
一般而言，只要滿足『受到致命傷』這項條件，就得讓當事人履行『失去生命』的死亡契約。而亞夜花則擁有能夠改寫契約內容的權力。
至於擁有一切權力的弓虎，想必也包含了改寫生死契約的能力在內吧。
因此浦坂並不是死亡，只是『單純粉身碎骨而已』。接下來只要進行物質性的修補動作，就能夠讓他恢復成原本的模樣。
「咕——咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
就在這時候，浦坂忽然咆哮起來，同時朝弓虎襲擊而來。然而他已明顯地失去了先前的從容。
「嗯——看來得用更簡單易懂的方法來說明才行了。」
弓虎露出一副面對不受教的學生似的教師表情，然後用單手的手指頭輕而易舉地擋下了巨大的狼牙棒，再將其像是黏土般地折彎。
而失去了武器的浦坂不打算停手，立刻改用巨大的拳頭揮向弓虎。
然而弓虎只是伸出手掌便擋下了他的拳頭。接著，她輕輕扭動掌中的拳骨，浦坂的整隻右臂便跟著扭曲斷裂。只見他勉強壓抑住痛苦的叫聲，然後再一次使出踢擊。然而最後的下場仍舊和右臂如出一轍。他的腳被擋了下來，並應聲被折斷。
失去了一隻手臂和一隻腳的壯碩身體，因無法再維持平衡而狼狽地倒了下來。劇烈的痛楚使他蜷扭著身體，就算是浦坂，似乎也無法再站起身來了。
「呃——舉例來說好了。現在你的傷口正在流血，但是即使體內的血全都流光，你還是不會因此死亡。另外像是吸取不到氧氣，或是心臟停止跳動時也一樣不會導致死亡。你的意識將不會回歸於無，而會持續地存在著。」
弓虎用始終毫無變化的語調溫和地述說著。
「如何，現在你可以理解了嗎？我剛才也說過，我不喜歡和他人相互殘殺這種事——所以我絕對不會殺你的。」
弓虎蹲在倒臥在地的浦坂身旁，注視著他的臉繼續說著：
「好了，接下來就讓我們和平地溝通吧？」
浦坂則是發出了抽嘻聲。
身為鬼族之王的他，無論是戰鬥力或是兇猛的個性，平時應該都能令人感到十二萬分的威脅。然而如今看來卻變得十足滑稽可笑。
「——你、你們站在那裡做什麼！快、快點殺了她啊！快過來殺了這個女人！」
倒在地上的浦坂怒聲喝斥著部下，他的聲音里已經明顯地摻雜了恐懼。
雖然一瞬間顯得猶疑不定，但最後仍未逃跑，一齊朝弓虎襲擊而來的鬼族手下們的勇氣確實值得嘉許——但無論我給予何種評價，結果也不會產生一厘米的改變就是了。
弓虎光是以視線掃過衝上前的嘍囉們，就足以令他們不敢動彈。
接著傳來宛如某種物品迸裂開的聲音，周圍頓時染上一片赤紅色。回神一看，眼前已經沒有任何生物，或者應該說不再有任何能保有著原本形體的生物了。
弓虎緩緩地轉過臉，對著幾乎已經無法發聲的浦坂投以微笑。
接著，她用腳底踏住了浦坂的額頭。
「住、住手——」
弓虎開始將力量集中在腳上，就像是準備要將水煮蛋踩破一樣。
濕潤的聲音短促地擦過耳際，浦坂巨大的身體也跟著發出一陣痙攣，然後完全停止了動作。
「我再說一次吧，只要好好溝通，大家一定都能夠得到幸福的。」
而就在弓虎的面前———手中握著狼牙棒的浦坂和他的手下們，所有人全都毫髮無傷地站著。當然，事實上並沒有半個人死亡。但是，每個人的表情都因恐懼而顯得僵硬無比，看上去簡直就和死人沒有兩樣。
「你們腦中的記憶應該都是連貫的吧？很好，那麼就由充滿耐心的我繼續來說服大家吧。」
弓虎依舊不改溫柔的語調。
「我應該已經講第三次了對吧？——總而言之，希望你們今天就此放手，將果乃留下來，然後乖乖離開這裡。這樣子可以嗎？」
至此，已經沒有半個人敢再以蔑笑來回應弓虎的話了。
「會痛嗎？」
弓虎望著躺在地上的我，關心地問道。
「有一點，不過其實已經好很多了。」
由於她為我提高了治癒能力，在我稍作休息後，身體已經恢復到了能夠自由行動的狀態。然而因為放下心來的關係，疲勞也跟著一口氣涌了上來。
浦坂等人最後全數聽話地打道回府了，應該是理解到對方不是自己能應付的角色吧。總之能夠和平地收場，也算是可喜可賀——只見弓虎笑著如此說道。
「呃……弓虎，你不會對那些傢伙感到很火大嗎？」
「嗯？什麼意思？」
「……不，沒什麼。」
由於我和烏爾莉卡原本對弓虎的力量就已略知一二，但要讓目睹這一切而不停顫抖的果乃恢復冷靜著實費了一番工夫。拜託你不要把委託人嚇成這個樣子好嗎？
「回到宿舍之後，再請小詩幫你看看傷勢吧。」
「我知道了。」
雖然我覺得弓虎應該能用跳脫常識的方法讓我的傷勢在瞬間痊癒，但如今既然已經達成了擊退浦坂等人的目的，弓虎在立場上也就不方便再隨意使用這股力量。
在實尋市里，存在著像是我的班導師鷲住這種會協助『天秤會』的神祇，但是和『天秤會』不相往來的神祇也相當多。弓虎則是在非必要時不行使力量的條件下，和眾神締結協定，藉此換取祂們默認『天秤會』的活動。因此弓虎如果為圖方便，而對自己人使用那幾乎無極限的力量，很可能會因為違反協定而招致意圖拓展勢力的批判。
在我來到實尋市碰上第一起事件時，弓虎就曾使用能力救了當時因心臟被挖出而命在旦夕的我。如今想想，那樣的做法或許也像是在鋌而走險吧。我必須給自己一個跟隨著弓虎的理由才行——雖然聽起來有些馬後炮就是了。
「對了，請你也去看看烏爾莉卡好嗎？她的腳應該也很痛才對。」
「知道囉——」
弓虎用輕盈的語調應著聲。就在這時候，果乃也正好走了過來。
「呃……非常謝謝你救了我。」
「不——用客氣啦，而且這也是我的工作呀。」
弓虎一派輕鬆地笑著答道。
「總之，我會先幫你介紹可以暫時住下來的地方，你到了那裡再好好想想下一步要怎麼走吧。如果你有需要的話，我也可以幫忙你找長住的房子或工作。我們並不會強制你做些什麼，一切都由你思考過後再決定吧。」
「是、是的。」
果乃點了點頭。我總覺得她還是有幾分害怕的感覺，不過這也不難理解就是了。
「天人——先生，我也要謝謝您。還有，我要向您道歉。我之前說了那麼多鄙視『天秤會』的話……呃，因為，我不知道您原來也是『天秤會』的人……」
「話說，你為什麼突然用敬語說話啊？不用這樣啦。」
「因為我怕你生氣……」
「我沒有生氣啊，而且應該是一直瞞著你的我有錯在先才對。」
我回應道，並且撐起身體，然後藉著扶住身旁的樹木緩緩站起身來。好，還站得起來。看來體力多少回復了一些。只要不勉強使用骨頭斷裂的手腳，應該就還能行動才對。
於是我主動叫住
了弓虎。
「我去接亞夜花。因為我和她約好了。」
「啊，那我也要一起去——」
「客人就先回去休息吧。」
我用笑容制止了想要跟過來的果乃。
「你的傷不是也還沒好嗎？——快點回去好好休養吧！」
「等一下！」
當我準備向前走時，果乃忽然叫住了我。
「呃……天人，你住在實尋市的宿舍對吧？如果我之後也決定住在實尋市的話，我們還有機會見面嗎？」
「隨時都可以見面喔！」
「這樣呀。」果乃像是放下心似地呢喃道。她那緊繃的情緒終於得到解放似地，露出了柔和的笑容。
「你好慢喔！」
站在樹下躲雨的亞夜花臉上掛著一副氣呼呼的表情。
「抱歉。」
我苦笑以對。
「……我沒有要責怪你的意思，只是有點在意是不是發生了預期之外的事，所以你無法完成任務而已。」
「你在擔心我嗎？」
「因為這是攸關整個『天秤會』的問題。」
「想不到你這麼關心組織的事，真是讓我有點意外呢——雖然過程中又發生了不少狀況，但總算還是順利把果乃送到目的地了。多虧了亞夜花留下來幫我們阻擋追兵，你真的幫了很大的忙。後來你那邊的狀況如何？」
「——鬼族立刻就自行撤退了。」
「這樣啊，那真是太好了……不過……」
我注視著面無表情的亞夜花。
怎麼回事呢？雖然我沒辦法明確地形容，但總覺得好像忽略了什麼事一樣。
「……怎麼了嗎？」
「不，沒事。那我們也回去吧。」
我蹲下身，讓自己的背面向亞夜花。她則是輕輕地「嗯」了一聲後，逕自地攀了上來。
我確認過她被雨打濕的衣服觸感和細瘦的手臂之後，便慢慢地跨步向前走去。
◇ ◇ ◇
浦坂正心煩氣躁地走在路上。
力量的差距實在太過懸殊了。對方逼自己不得不在完全無法出手的情況下撤退，確實深深地重創了他的自尊。
而自己身後的部下或許察覺到氣氛不對，沒有人再多說一句話。這反而更令自己火冒三丈。竟然連半個願意說出意見，讓自己有理由敲碎對方頭顱這般赤膽忠心的部下都沒有。如果有人可以讓自己發泄的話，心裡的鬱悶應該就能稍微獲得妤解才對。
「唷，兄弟！」
這時候，有個搞不清狀況似的爽朗聲音傳了過來。
被打得鼻青臉腫的大神正高舉著手，朝著浦坂走了過來。
「看來得空手而回了對吧？這下子搶回果乃的計劃似乎失敗了呢！」
「……不就是因為你被對方幹掉的關係嗎？」
自己將一半的手下交給大神做為先遣部隊，讓他領軍去襲擊果乃一行人。原本計劃自己和大神一前一後夾擊，讓對方無處可逃，但卻讓那些傢伙平安抵達目的地，最大的敗筆就是因為這傢伙被打得落花流水的關係。
「哈，抱歉抱歉，我已經很拼命了呢！不過那傢伙比我想像得還要強，輸了也沒辦法啊，我徹頭徹尾敗給那傢伙了呢！」
看見大神用一副莫名滿足的口吻說著，使得我心中的怒火更是奔騰難抑。
如果這傢伙好好完成我交付的任務，結果或許會有所改變也說不定。
不，我想結果一定會改變的。
只要在那超乎常軌的存在出面攪局之前逮到果乃，這一切就不會有問題了。
「算了，總之我和你都輸給了那個小鬼。喪家之犬就乖乖回家去吧！」
「我沒有輸給他！」
浦坂用吼聲駁斥大神。如果說自己敗給了那個女人也就算了，但是那只有半吊子的臭小鬼——
「……不，你輸了。」
大神露出像是要詆毀浦坂自尊般的視線望向他。平時那阿諛奉承的眼色在此時的大神眼中完全消失無蹤。
「你背棄了自己訂下的規則對吧？你不是說『只要讓我受一點擦傷，就算我輸也行』？」
「…………」
「男人一旦違背自己親口說出的承諾，毫無疑問就等同於失敗了，兄弟。」
透過裂開的墨鏡望向浦坂的視線，給人幾分輕蔑的印象。浦坂也為此感到無可反駁的屈辱。
「算了，下次再找機會報仇就行了吧！」
大神轉過身，背向浦坂逕自往前走去。
浦坂則是憤怒地咬牙切齒。這一切都太令人火大了。氣死人了……氣死人了！
那傢伙為什麼會知道自己敗給了那個叫做天人的小鬼？剛才自己完全無法反駁，是因為大神說中了自己內心想法的緣故嗎？這些思緒反覆在腦海中浮現，但卻又在下個瞬問消散而去。浦坂其實只是想要一個發泄怒氣的對象而已。
手下們紛紛察覺到老大的想法，於是相互使了個眼色後，便以半圓形的陣式撤退離開。因為眾人全都了解到，將成為老大情緒下的犧牲品的人選已經決定了。絕不能讓這個人跑掉，這也是為了自身的安全著想。
大神太陽——這個原本就是外來者的傢伙。
回溯整件事，一開始煽動自己去追捕果乃的人就是大神。如果能除掉這傢伙，自己的恥辱感也會消失大半才對。
浦坂如此想著。
——那傢伙得受到教訓才行。
浦坂二話不說，舉起狼牙棒就朝著大神的後腦勺揮去。他毫不留情，最好能夠讓他腦漿四溢地悽慘死去。
衝擊感傳到了自己的手上，但是——大神的頭並未如預期中碎裂。
「竟然從後面偷襲，真是無趣的傢伙呢！」
他竟然只用一根食指，就擋下了自己使盡全力揮下的超重鐵棒。
「本大爺最討厭這種趁人不備的攻擊手段了。」
「什……麼——？」
眼前難以想像的光景令浦坂陷入了混亂之中。
只不過是區區一個獸人，為什麼有這種力量？
這傢伙的本事不是連那個半神半人的小鬼都打不過嗎？
「我大概猜得到你在想些什麼呢，兄弟。」
大神揚起得意的笑容。
「我確實使出了全力和那個小鬼戰鬥——大概把我小指指尖的所有力量都使出來了吧。具體來說的話，大概是把攻擊力、防禦力和體力都抑制在數千分之一左右。」
「……啊？」
「本大爺一開始不就說過了嗎？那點力量就已經足夠了。事實上，如果他的能力就如同事前調查得到的情報一樣的話，他應該早就被我打倒了。我原本打算讓他徹底感受一下力量的差距，然後讓他沉淪在失敗感和屈辱當中的。可是那傢伙的成長卻遠比我所想像的還多。而且又打死不願屈服，絕不放棄，用意志力堅持和我戰到了最後一刻。」
大神的聲音聽起來似乎帶著難以言喻的雀躍。
「不過，那種事已經無所謂了——我並不討厭你這個人的主張喔，兄弟？力量越是強大的人，本來就應該儘量表現出來，好好地大鬧一番。這樣才是最簡單易懂的做法，這個世界也會因此變得更有意思。不過啊……」
大神的表情帶著明顯的憐憫。
「……你並不如自己所相信的那麼強，也沒有特別與眾不同。我想說的大概就是這些吧。」
就在這一刻，浦坂從眼前的男人身上感到一股難以言喻的強大壓迫感。沒錯，或許足以和『天秤會』的那個女人匹敵也說不定。
此時，大神的骨架開始發生變化，並發出啪嘰啪嘰的聲音，外貌和體型也漸次地膨脹隆起。
最後，他竟然變得比浦坂，甚至是現出真面目的浦坂還要大上無數倍。
難道這傢伙是——
想不到自己竟然犯下了無可彌補的失誤。
「期盼著弱肉強食世界的不從之民們啊——你們就為自己的理想付出代價吧！」
眼前的怪物張開血盆大口，巨大的獠牙也清晰可辨地露了出來。
「……你滿足了嗎？」
身後傳來聲音。
「怎麼可能滿足，連塞牙縫都不夠呢！」
大神答道。
此刻周圍已經化成了一片血海，並且連一具屍體都看不到。
由於他現出真面目之故，使得身上的衣物已經完全破損，於是只得在進行「處分」之前剝下適當的衣物代用。
「這些傢伙真是沒用，連戰鬥的規矩都搞不清楚呢。竟然還讓烏爾莉卡受傷，真是群無可救藥的傢伙。我現在做的事頂多算是霸凌弱者而已。要不是
你下了指示，應該沒必要殺掉他們對吧。」
方才的屠殺實在算不上令人心情愉悅的狩獵，畢竟對手實在弱得可憐。
「……真是的，你對那個半天使還有期待對吧？」
雖然說有所限制，但那場鬥毆其實還算不壞。他的嘴角也稍稍地鬆緩下來。
「你對他的評價還真高呢！」
少年用一副興致勃勃的表情看著大神，但下一刻又顯得十分不悅。
「……我只是認為他還有一點變強的可能性而已。現在的他連一顆尚未孵化的蛋都不如。」
「喔——喂，太陽，你認為『敗北』的定義是什麼？」
「啊？」
大神蹙起眉頭。這傢伙又開始說一些莫名其妙的話了。而一如大神所料，少年不待大神的回應，繼續說了下去：
「我覺得那代表的就是否定自我。己身的強大、智慧、理念——當這些自己深信不疑的事物價值將不再受到認同，就算是敗北了吧。那個半天使明明那麼弱小，但卻有著無可動搖的堅定意志。從這個角度來看的話，他的確是個令人頗感興趣的存在呢。」
少年咯咯地笑了幾聲，但大神似乎不想隨之起舞地和他討論敗北的定義，於是便趕緊改變了話題。
「對了，你到目前為止都在做些什麼？」
「我跑到宿舍去打擾了一陣子，那裡也一樣很有趣呢。我發現了可以惡整那個半天使的好棋子喔——雖然沒有馬上得手，但那傢伙遲早會成為我局裡的一顆棋子……對了，天人他有什麼反應嗎？我想他應該會從她們身上察覺到不對勁吧。不過，他能夠看出我的計劃嗎？他會察覺毀滅的種子就在身邊嗎？呵，這可是最初的分歧點呢。我倒要看看他是不是真的有資格當我的玩具……」
這傢伙的個性還是一樣那麼糟糕。大神一邊注視著眼前那樂不可支的少年，心中一邊如此想著。與其設下一些空泛無趣的計謀，不如正面互毆還來得更加乾淨俐落。
「另外，我還有一件事想抱怨——為什麼亞夜花那傢伙沒有留在宿舍，反而跑到這裡來？為了和那個小鬼好好打一場架，我可是費了不少心思把她引開耶。」
「我不是說過那是預料之外的狀況了嗎？而且你在亞夜花面前堂堂正正和那個半天使分個勝負，又有哪裡不好啊？」
「因為她一定會出手干擾的啊。先前海里那傢伙不就是因為惹亞夜花失控，結果才會落得那麼悽慘的下場嗎？——真受不了，我那個笨蛋妹妹明明就那麼虛弱，卻還是硬要跟著他來。」
「你不是說過對他有所期待的嗎？」
「我是說，目前頂多只有期待而已。總之本大爺我是不會認同他的。」
大神不屑地「哼」了一聲。
「——算了，先不談這件事了。對了，太陽。」
少年繞到了大神的正面。
「我都照著你的要求布置了舞台。我自己還潛進了鬼族的組織里，從內部進行操控，創造出需要保護逃脫者的劇本，讓你有理由能和名冢天人全力一戰。還有，我知道你不喜歡被亞夜花知道自己的存在，所以我幫你查了那些傢伙的位置，也告訴了對方。另外還提供行動方針和建議。最後你則是成功誘導那些鬼族，在沒有被亞夜花發現，也在沒有被浦坂干擾的情況下和名冢天人痛快地打了一場，也算是達成了你的目的——你想要測試那個半天使吧？」
「…………」
「總之你欠我一份人情。所以我要你幫忙我進行這場遊戲。」
大神有些不滿地嘖了一聲。
這傢伙喜歡暗地裡玩些小把戲的個性，是自己看不慣的一點。或許從一開始就不應該和他聯手才對。其實原本就是因為不想和他有所瓜葛，自己才會取了另一個人類的姓氏。當時如果貫徹初衷的話，現在就不會惹出這麼多麻煩了。
「……啊——我真不想幫忙呢。」
「你說什麼？」
「沒有啊———沒事。你用不著擔心，我一定會把欠你的人情還清的，冰室結。不——老爸。」
大神望著看起來比自己年少許多的少年如此說道。