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  在這個南北對立、動盪的時代,社稷的安康,家族的興亡,都與他這個家族長子息息相關,理智告訴自己,他不能拋下一切去發瘋,必須為東方世家著想。

  可是皇上那邊的搜尋一無成效,他每日讀書之時都如坐針氈,幾乎難以忍耐,幾次都要從屋子裡衝出去,不顧一切地尋找雲仙地下落,可卻每每被東方老爺攔下來。

  那一日他口出狂言,竟似是為了妹妹要以身犯險,甚至敢與皇上作對,全家人都震驚了,嚴厲的父親關著他,命人嚴加看管,堅決不讓他胡來,道是「天底下最有權力的人是皇上,皇上的人都辦不成的事,你也想去送死?」

  東方老爺痛定思痛,在心中下定了決心要穩住東方雲霄,如果愛女真的沒了,他不能連兒子也失去。

  東方雲霄氣悶,知道眼下情況也是迫不得已,自己必須辨清大局,於是耐著性子備戰科舉。東方家這一代倒是極爭氣的,雖然東方雲霄從頭到尾都心神不寧,卻依然考中了狀元,當真是一鳴驚人,朝野上下都震動不已。

  東方壽看著長子從小到大,苦心栽培了二十二年,如今也成了氣候,不禁感慨萬千。

  「雲霄也算是出息了。」東方壽嘆了一聲,縱是在這樣煽情的氣氛之中,眉宇之間仍舊是嚴肅,用心良苦地叮囑道,「可這只是你踏入朝廷的第一步,切忌驕傲自滿、固步自封。」

  東方雲霄聽著父親的叮囑,微微頷首,斂去了眼中的情緒,應道:「是。」

  見兒子不再激進衝動,如今變得識得大體,東方壽感到滿意和欣慰,心裡也湧出一陣傷愁。

  「雲仙不在了,東方家的未來就都得看你,肩上的重擔不小,好在你能高中狀元,也是光耀了門楣,一定要堅定地走下去,不要半途廢棄。」

  提起女兒,東方壽眸中的嚴厲也漸漸有所潰散,夫人南采荷更是傷心,本就滿懷的感觸,現在直接哭得暈了過去。東方壽急得扶住夫人的身子,高聲喚著傭人,一起到裡屋去休息了。

  對此東方雲霄一句話也沒有說,目送著父母的背影,自己靜靜地站在門口,冷風從門縫中鑽入,吹動了他的衣袂,只覺得一陣孤絕之意浮上心頭。

  父親的話他都聽得真切,他知道殿試考完並不是解放,而是緊接著就得進入朝廷。時間推得越遠,尋到妹妹的希望就愈漸渺茫,而在這樣的時候,他還要去進宮面聖。

  那一日,雲仙也是被李公公帶走,進宮見了皇上以後就失蹤,東方家這麼些年也被皇上拿捏得死死的,想到這一切都是皇上從中串聯,他的心中就有了不妙的心情。

  外面已經在請他出門,留給他的時間所剩無幾,東方雲霄略一思索,從一隻精美的錦盒裡取走了躺在其中的玉鐲,揣在了懷中。

  那是一隻晶瑩剔透的白玉鐲子,令人驚嘆的是它竟沒有一點瑕疵,被最巧手的工匠打磨得光滑圓潤,形態纖細秀氣,尺寸小巧,顯然是為女子打制。

  東方雲霄在走向仕途的過程中,決定隨身帶著這麼一個鐲子,要的就是提醒自己不能忘記。

  他騎著高頭大馬,走在隊伍的最前端,穿著狀元服高調地路過黃武大道,迎接百姓的瞻仰。人們熱情地夾道歡迎這支隊伍,其中不僅有仰慕的讚嘆,還有許多女子或害羞或大膽的示好,東方雲霄臉色緊繃,皆是充耳不聞。

  今日降下大雪,已然到了嚴寒的冬季,那麼,雲仙的生辰也將近了吧。

  東方雲霄一直盼著妹妹能平安回家,就算她如今下落不明,人人心中都明了是凶多吉少,可他還是為她準備了十九歲的生辰禮物。

  不知道那時候,他是否能見到她,禮物是否能遞交到她手中。他就帶在身上,以便一見到她,便能將禮物拿出來。

  修長的手指撫著懷中那隻玉鐲,他想起雲仙小的時候,像個跟屁蟲一般粘著他的模樣,那身影嬌小可愛,聲音細細軟軟地喚著「哥」、「哥!」

  後來她長大了,成了清艷動人的「第一美人」,他只要每天看著寶貝妹妹,就覺得萬分幸運,把她寵得十指不沾陽春水。他們兄妹向來關係很好,哪怕成年以後,依舊情同年幼,東方雲霄疼妹妹的傳聞都傳出了南都,疼得老爺夫人都有點擔心,長子若是不願娶媳婦可如何是好。

  然而那些畫面,竟都已成了過去的記憶。

  一想到如今,雲仙生死難測,他就悲從中來。

  他不敢想像她會遭到什麼樣的傷害,那猜測太過殘酷,讓他心痛不已,他只希望她安好,能安好地等著他接她回家。

  只見那狀元郎坐於馬上,身姿挺拔,沉重繁瑣的狀元帽,也折損不了他面容的俊美。只是沒有人發現,那雙目不斜視就勾去了萬千少女神魂的眼裡,竟是泛著駭人的赤色。

  雲仙若是被人傷害,他必會以千百倍奉還。

  正如東方雲霄所願,他的妹妹此時的確還安好,可是身在黑鷹山中,面對著複雜難測的陸長夜,每走一步都謹慎萬分。

  陸長夜親手為她蓋上紅蓋頭,遮擋住了她的視線,一時間,她什麼景色也看不見,只能低著頭,目光向下看見自己的繡鞋。

  「把手給我。」

  大手握住了她的手,現在的她,被陸長夜牽引著,如果不跟隨著他的步子,她便會失了方向,在崎嶇的山路上跌倒。

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