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  宮女前來換了杯滾燙的茶過來,陳皇后剛一接茶杯,手裡一燙頓時鬆手,失手打翻了熱茶。眼看滾燙的茶水就要倒在陳皇后膝蓋上。

  陳皇后膝蓋上還坐著天真無邪的明玥公主。

  華錦萼先一步伸手接住茶碗,拇指壓住茶盅蓋,幾乎沒有灑出什麼水來。茶格外的燙,華錦萼指腹紅腫,有十分確定這杯茶是有人故意的。

  華錦萼把茶放在一旁的托盤裡,掀開看了一眼,茶盅里的熱水還在汩汩滾動著小氣泡,朝杯沿浮去。

  華錦萼心一跳,魯王殿下……她霍然抬頭,望向席間的魯王韓霆。

  魯王韓霆穿著四爪紫龍蟒袍,高大剛毅,喝醉的滿臉通紅。他暈沉沉靠在心腹太監身上。

  魯王韓霆不說話的時候,鮮少有人能看出來他是個傻子。

  席間有不少侯夫人女眷看上魯王,卻想到魯王的病,又紛紛惋惜。

  廿七十二歲的時在雲嶺障林執行任務,魯王特意繞道過來接她。華錦萼餓了十天,飢腸轆轆,腰間簍籠里還半條沒吃完的蛇屍體。

  魯王韓霆聞到腥臭味,問她為什麼不扔了。廿七下意識道:「餓,好不容易逮到的。」

  魯王韓霆摘下她腰間的蛇籠,隨手丟在草叢上,「走吧,我帶你去吃飯。」

  魯王帶廿七吃的湯米纜,米纜潔白光亮,細如絲線,澆著老骨鮮湯。配以黃豆、胡椒、香醋、醬油。還有許許多多的配菜、豬肉片擺了滿滿一桌子。

  湯米纜是用熬中藥的砂鍋煮的,店家端來很久,廿七一不留神還是燙著手心。

  最後魯王索性奪了她的筷子,皺眉問她:「只管餓,不管長記性?」

  華錦萼忘了她那時說什麼了,只記得她很委屈,眼淚砸在湯鍋里。魯王韓霆拿了長竹筷,給她把米纜盡數挑在小碗裡,一口一口餵她。

  後來魯王韓霆把那一家人都帶走了,華錦萼去雲州替代華錦萼的時候,聽說魯王給大公主寫信,讓大公主派人去雲嶺找一個做砂鍋的匠人。

  給他煮飯的廚子把鍋不小心摔碎了。經官窯里燒了無數個鍋,都不得味。

  魯王向來任性,大公主韓霏也沒說什麼,讓人去辦了。

  華錦萼看了一眼天真爛漫的明玥公主,心裡一陣陣發苦。這么小的孩子,若是真被燙出個好歹……

  魯王他,不是從來不對孩子下手的嗎。之前他還阻止她不要對杭心姝肚子裡的孩子下手。

  華錦萼說不清楚是她變了,還是魯王變了。她總覺得,魯王的所作所為讓她有些無法忍受的……難過。

  因華錦萼手腳快,又是背部擋著的。除了坐在一旁的元熙帝,誰也沒看到這樁小變故。

  晚間席散,杭心姝抱著剛剛被賜名的小皇孫韓明琰去向皇后娘娘辭謝。

  華錦萼在東華門處等候,她和杭心姝擠一個馬車。華錦萼的分位不能坐轎、坐馬車。

  回到煥章殿,玉心正在給她熏被褥,整個房間內都是恬淡的香味。很是好聞,華錦萼進門道:「玉心,給我找點藥膏過來。」

  「側妃娘娘,你受傷了?」玉心眼中閃過真切的關懷,她忙丟下手中的活,去外間翻藥箱。

  華錦萼等了很久玉心都沒有回來,正欲起身去看看,霍承綱忽然出現在門外。他手裡拿著一盒瓷白的胭脂盒,看起來像脂粉。

  「你怎麼來了。」華錦萼朝外看一眼,「都這個時辰了,霍大人還沒有出宮?」

  華錦萼實在說不上來霍承綱三天兩頭的朝這跑,是不是太逾越。不過她也不關心太子會怎麼處置她了就是。

  華錦萼在東宮如今就是個冒牌貨,欺君罔上的罪人。左右都是一死,再多一條和外臣有首尾的罪名,也沒什麼了。

  虱子多了不怕癢。

  「手伸出來。」霍承綱坐在她對面,擰開藥膏,像是推膏脂一樣,緩緩揉著華錦萼的手心,指尖。

  華錦萼手心痒痒的,她抬頭問:「霍先生知道晚宴上的事了?」

  「恩。」霍承綱道:「經此一晚,你還覺得楚王是好人嗎。」

  霍承綱沒有懷疑到魯王身上?華錦萼目光竭力平靜,掩飾著心中一閃而過的訝然,她問霍承綱:「你覺得晚宴是楚王故意拿女兒做苦肉計。」

  華錦萼想了想道:「不對,你早就知道今晚有事發生。這是你安排的?」

  霍承綱道:「我不會拿皇后娘娘冒險,更不會對孩子下手。我只是篤定,楚王遇上太子,總會做些手腳,沒有好事發生。」

  「那你和太子是好人嗎?」華錦萼鼓足勇氣道:「霍大人,我不明白。我知道你是想教我是非。可太子和楚王的事上,我不覺得你們誰是好人。」

  「我聽楚王說,元熙十三年西北大旱,滄州百姓餓殍遍野,流匪層出不窮。楚王任陝西布政使經國祥去滄州救災。太子為了爭權奪利,扶持己脈。換了經國祥,改派湖廣總督孔浩權擔任此事。」

  「可惜孔浩權受了岐島水寨的賄賂,假裝被土匪劫了。後來越國公府上的小國公陳棠一怒之下,帶領一千府兵搗毀了岐島水寨。卻沒有查到糧食的下落,只繳獲了水寨的一些存糧。朝廷一時半會掉不出來同樣多的糧食。」

  華錦萼吸著鼻子,噙淚道:「滄州糧價翻了二十倍,當年餓死了一萬餘人……山賊們搶走了救災的糧食,又倒手販賣給滄州的大糧商。而滄州百姓人人感激的小國公陳棠,其實是這場陰謀的受益人。」

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