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姜菀還記得她進宮前，她父親最後的複雜眼神。
憐憫，同情，鼓勵，悲哀，欲言又止。
當時他想說什麼呢？
姜菀百思不得其解。
「噓……你可曾聽家裡人說過那件事兒？」
「噓……我聽說了，難道那事兒是真的麼？」
「噓……可不是真的麼，不然你瞧怎麼今兒秀女們都穿成這樣。」
「噓……這都是皇宮內外心知肚明的事了，只不能明說罷了。」
「？？？」姜菀越聽越糊塗。
這批人啞謎打得真好。
隻字不提，卻都明白在說什麼。
姜菀覺得，只她是個傻瓜。
「鎮西將軍姜立鳴之女姜菀、大理寺卿賈全之女賈柳萱、通政使司副使梁永之女梁蓉、奉天府丞宋躍之女宋卿卿、昌州知府夏平之女夏水依，五人進殿。」
尖細的通報聲傳來，姜菀精神一振。
終於開始了。
第2章 入選
姜菀等五人的順序是按父親的官階決定的，所以姜菀排在最前頭，跟著管事嬤嬤往正殿走。
路過正殿前頭，殿台上安置著一對銅梅花鹿，栩栩如生，甚是活潑可愛。
可沒人敢多看。
五人俱是屏息凝神，低頭立在殿前的槅扇門前。
待守在門口的太監又念了一遍：「鎮西將軍姜立鳴之女姜菀、大理寺卿賈全之女賈柳萱、通政使司副使梁永之女梁蓉、奉天府丞宋躍之女宋卿卿、昌州知府夏平之女夏水依，五人進殿！」
這才陸續跨過門檻，按著先前管事嬤嬤教過的禮儀，井然有序地進了殿。
姜菀牢記著宮中禮儀，進去便低著頭同其他秀女一道，跪地行禮：「皇上萬歲萬歲萬萬歲，太后娘娘千歲千歲千千歲，薛貴妃娘娘，淑妃娘娘萬福金安！」
「平身。」
一道冰冷的聲音響起，極其冷漠，仿若地獄羅剎索命。
整個殿內都好似驀然結了冷霜一般。
姜菀明顯感覺到，自己左邊的賈柳萱打了個哆嗦，腿軟得根本站不起來。
姜菀站起身。
突然覺得有些涼颼颼的。
她用餘光瞥去，其他四人竟然都沒站起身！
唯獨她一個人杵著，像暮冬被吹光了葉子的禿樹，孤零零的站著。
……
其他四人是都被皇上的聲音嚇得腿軟了麼！
「皇帝！」太后溫和不失威嚴的聲音傳到姜菀耳朵里。
「這隻剩最後兩組了，你怎是這副老樣子嚇唬這些秀女？哀家記得，你可還一個牌子未留，難道你要這皇宮上上下下都白忙活一場麼？」
又是一片靜得頭皮發麻的寂靜。
姜菀向來不是個守規矩的。
但如今她卻不敢抬頭，深怕冒犯了聖顏。
只差一步便踏入了皇宮，她不可行差踏錯。
可皇上冰冷的聲線，卻將她徹底打入了地獄。
「除了那個站著的，其他全部留牌子。」
站著的姜菀愣了一瞬。
隨後立即跪下。
她沒站著！
嗤。
姜菀埋著頭，只聽到不遠處金漆雕龍大椅上，皇上冰冷而譏諷的一聲冷哼。
姜菀知道。
許是因為她祖父是攝政王的關係，所以皇上格外針對她。
五人進殿。
唯她一人被撂了牌子，便能讓她丟盡臉面。
但不到最後一刻。
姜菀不會服輸。
她第一百次忍住想要抬頭觀賞皇上俊顏的衝動，攥著拳頭，十分恭順地低著頭。
「咦？皇帝不說我還沒注意，讓我瞧瞧，這是不是菀菀啊？」太后的聲音傳來，聽在姜菀耳里，宛如天籟。
太后突然扶著身邊的宮女起了身，緩緩走到了姜菀的面前。
一雙月白色緞繡花卉料石花盆底鞋映入姜菀的眼帘。
再然後，姜菀被太后扶著起了身。
太后才三十五歲，加上駐顏有方。
如今看上去依舊嬌嫩麗雪，只是身上那股威嚴的氣質，蓋過了她的容貌風華。
即便很美，也讓人心生敬畏。
姜菀緊記著禮儀，不敢與太后對視。
一瞬便錯開了眸子。
反倒太后手如柔荑，拉住姜菀的手輕輕拍著。
「菀菀倒真是女大十八變啊！你的祖父可還安康？」
姜菀眼眸微閃，憶起祖父醉酒時曾說過的胡話。
露出個清淺的笑容：「回太后的話，我祖父身體安康，諸事順意，只是時常記掛著皇上與太后的康健。」
太后笑容更盛，眸中有如百花盛開。
「勞他記掛了。哀家在這皇宮裡正好憋得慌，如今在這秀女大選上瞧到你，哀家歡喜得很！皇帝，哀家便自作主張留了菀菀的牌子，你不會怪哀家吧？」
姜菀依舊低著頭，假裝羞怯。
實則心花怒放。
卻聽到旁邊一陣冷風呼嘯，眼角一片明黃色。
是皇上從她身旁疾步而過。
皇上生氣了。
他點名要撂牌子的秀女都能被太后強行留下。
那他來殿選作甚？
全憑太后做主便罷了！
「皇帝就是這個脾氣，以後你們進宮了，便見怪不怪了。」
皇上走後，太后溫和地寬慰著姜菀五人。
憐憫，同情，鼓勵，悲哀，欲言又止。
當時他想說什麼呢？
姜菀百思不得其解。
「噓……你可曾聽家裡人說過那件事兒？」
「噓……我聽說了，難道那事兒是真的麼？」
「噓……可不是真的麼，不然你瞧怎麼今兒秀女們都穿成這樣。」
「噓……這都是皇宮內外心知肚明的事了，只不能明說罷了。」
「？？？」姜菀越聽越糊塗。
這批人啞謎打得真好。
隻字不提，卻都明白在說什麼。
姜菀覺得，只她是個傻瓜。
「鎮西將軍姜立鳴之女姜菀、大理寺卿賈全之女賈柳萱、通政使司副使梁永之女梁蓉、奉天府丞宋躍之女宋卿卿、昌州知府夏平之女夏水依，五人進殿。」
尖細的通報聲傳來，姜菀精神一振。
終於開始了。
第2章 入選
姜菀等五人的順序是按父親的官階決定的，所以姜菀排在最前頭，跟著管事嬤嬤往正殿走。
路過正殿前頭，殿台上安置著一對銅梅花鹿，栩栩如生，甚是活潑可愛。
可沒人敢多看。
五人俱是屏息凝神，低頭立在殿前的槅扇門前。
待守在門口的太監又念了一遍：「鎮西將軍姜立鳴之女姜菀、大理寺卿賈全之女賈柳萱、通政使司副使梁永之女梁蓉、奉天府丞宋躍之女宋卿卿、昌州知府夏平之女夏水依，五人進殿！」
這才陸續跨過門檻，按著先前管事嬤嬤教過的禮儀，井然有序地進了殿。
姜菀牢記著宮中禮儀，進去便低著頭同其他秀女一道，跪地行禮：「皇上萬歲萬歲萬萬歲，太后娘娘千歲千歲千千歲，薛貴妃娘娘，淑妃娘娘萬福金安！」
「平身。」
一道冰冷的聲音響起，極其冷漠，仿若地獄羅剎索命。
整個殿內都好似驀然結了冷霜一般。
姜菀明顯感覺到，自己左邊的賈柳萱打了個哆嗦，腿軟得根本站不起來。
姜菀站起身。
突然覺得有些涼颼颼的。
她用餘光瞥去，其他四人竟然都沒站起身！
唯獨她一個人杵著，像暮冬被吹光了葉子的禿樹，孤零零的站著。
……
其他四人是都被皇上的聲音嚇得腿軟了麼！
「皇帝！」太后溫和不失威嚴的聲音傳到姜菀耳朵里。
「這隻剩最後兩組了，你怎是這副老樣子嚇唬這些秀女？哀家記得，你可還一個牌子未留，難道你要這皇宮上上下下都白忙活一場麼？」
又是一片靜得頭皮發麻的寂靜。
姜菀向來不是個守規矩的。
但如今她卻不敢抬頭，深怕冒犯了聖顏。
只差一步便踏入了皇宮，她不可行差踏錯。
可皇上冰冷的聲線，卻將她徹底打入了地獄。
「除了那個站著的，其他全部留牌子。」
站著的姜菀愣了一瞬。
隨後立即跪下。
她沒站著！
嗤。
姜菀埋著頭，只聽到不遠處金漆雕龍大椅上，皇上冰冷而譏諷的一聲冷哼。
姜菀知道。
許是因為她祖父是攝政王的關係，所以皇上格外針對她。
五人進殿。
唯她一人被撂了牌子，便能讓她丟盡臉面。
但不到最後一刻。
姜菀不會服輸。
她第一百次忍住想要抬頭觀賞皇上俊顏的衝動，攥著拳頭，十分恭順地低著頭。
「咦？皇帝不說我還沒注意，讓我瞧瞧，這是不是菀菀啊？」太后的聲音傳來，聽在姜菀耳里，宛如天籟。
太后突然扶著身邊的宮女起了身，緩緩走到了姜菀的面前。
一雙月白色緞繡花卉料石花盆底鞋映入姜菀的眼帘。
再然後，姜菀被太后扶著起了身。
太后才三十五歲，加上駐顏有方。
如今看上去依舊嬌嫩麗雪，只是身上那股威嚴的氣質，蓋過了她的容貌風華。
即便很美，也讓人心生敬畏。
姜菀緊記著禮儀，不敢與太后對視。
一瞬便錯開了眸子。
反倒太后手如柔荑，拉住姜菀的手輕輕拍著。
「菀菀倒真是女大十八變啊！你的祖父可還安康？」
姜菀眼眸微閃，憶起祖父醉酒時曾說過的胡話。
露出個清淺的笑容：「回太后的話，我祖父身體安康，諸事順意，只是時常記掛著皇上與太后的康健。」
太后笑容更盛，眸中有如百花盛開。
「勞他記掛了。哀家在這皇宮裡正好憋得慌，如今在這秀女大選上瞧到你，哀家歡喜得很！皇帝，哀家便自作主張留了菀菀的牌子，你不會怪哀家吧？」
姜菀依舊低著頭，假裝羞怯。
實則心花怒放。
卻聽到旁邊一陣冷風呼嘯，眼角一片明黃色。
是皇上從她身旁疾步而過。
皇上生氣了。
他點名要撂牌子的秀女都能被太后強行留下。
那他來殿選作甚？
全憑太后做主便罷了！
「皇帝就是這個脾氣，以後你們進宮了，便見怪不怪了。」
皇上走後，太后溫和地寬慰著姜菀五人。