第一卷 第十章
我作了個夢。
美鶴和我不認識的男性牽著手走遠的夢。
我對經過我眼前的她叫了一聲。
她的視線雖然跟我對上一瞬間，但很快又回到那男性身上。
開心談笑的她，腳也不停地消失在人群之中。
「看吧，你果然只是代替品。」
我轉回頭，看到鵺原先生笑哈哈地拍著手。
有如書本翻頁般，場景接著轉換。美鶴與那男性通過車站的驗票口，進入停在月台的紅色電車。
我也追在他們後面，進入電車。但我明明應該搭上同一班電車的，卻不知道為什麼坐在跟他們反方向的另一班電車上。當我發現時車門已經關上，即將發車的汽笛聲響起。
糟了———我慌慌張張趴到車窗玻璃上。
兩班電車各自朝反方向開始行進。
紅色電車穿過我眼前。
透過那車窗，我一瞬間看到美鶴與那不知名的男性並肩坐在位子上，露出幸福的表情緊緊相擁。
我難耐心中的焦急，忍不住把手伸向越來越遠的那兩人。
———就在這時，我醒了。
雖然我由衷慶幸這只是一場夢，但是這惡夢完全是來自我心中的焦慮。
總覺得像是再度認知到自己最恐懼的是什麼，不知如何是好的心情讓我垂下了肩膀。
自從水族館那場約會之後，我和美鶴之間的關係開始改變了。
兩人之間本來應該緊緊相扣的某種東西，從事件發生的那天開始漸漸鬆開。而現在的我們就像是假裝沒有看到這點，也不讓對方察覺這點，勉強想要讓彼此聯繫在一起。我切身感受到這樣不安定的感覺。
不是只有我，相信美鶴也早就發現了。發現我們之間越來越深的鴻溝。
然而她之所以都不去觸碰這點，是因為她抱著跟我同樣的心情———我心中這樣的想法，到了最近開始讓我漸漸懷疑會不會單純只是我的一廂情願。
搞不好我和美鶴的心情根本完全相反。搞不好她是為了填補自己無法實現的戀情才選擇了我。
怎麼可能？那只是臆測而已。難道我要懷疑這三年來交往的她嗎？我越想越覺得煩躁，但事到如今這點也無從確認了。
反覆著沒有結論的自問自答之中，搖擺的心情讓我快要變得不知該如何看待美鶴才好。也因此每次見面時講的話越來越少，心情也漸漸脫節。明明她近在眼前，卻感覺越來越遙遠。
究竟該怎麼行動才對？該怎麼做才好？我能夠為她做些什麼……不管我怎麼想，都找不出讓兩人都能幸福的答案。
就在這時，兔來到了我家。
「你那是什麼臉嘛？稍微振作一點行不行？」
對剛醒來的我如此訓了一聲後，他把提在手上的沙龍工具盒放到房間角落，帶著早已一臉興奮的萊斯進入浴室，熟練地開始為萊斯刷毛。
兔從跟美鶴同一間專科學校畢業後，就職於新宿一家很時尚的狗狗咖啡廳，擔任馴犬講師兼寵物美容師。這麼說來我之前確實有跟他提過，希望他下次到我家時可以幫萊斯理個毛。
今天的他似乎是工作模式，頭上沒有戴平常那艷麗的裝飾用假髮，而是把稍長而卷的真發微微綁在一起，身穿胸襟敞開的上衣配黑色的褲子，手腕上戴著土耳其玉制的飾品。整體的打扮簡單又略為性感。
我因為已經看慣他化妝的樣子，所以偶爾見到他這模樣還會一時之間認不出是誰。感覺好久沒見到他的素顏了。
如果說鵺原先生是所謂的醬油臉，那麼兔應該就是稱為鹽臉的類型吧。細長的眼睛配上直挺的鼻樑，給人有如歌舞伎演員般的氣質。
「喂，你到底有沒有在聽人家講話？用電剪把全身的毛都剃掉可以吧？」
明明只要不講話就很帥氣的，上帝還真是大膽地給這傑作賦予了這樣的個性啊。
兔把包著毛巾的萊斯抱到鋪有防滑墊的桌子上，用我家的吹風機和他自己帶來的吹風機很快把毛吹乾，同時一手拿起除毛梳，逆向梳起萊斯的毛。
「萊斯洗澡都好乖，洗起來真輕鬆呢。」
為了不要被吹風機的聲音蓋過去，兔大聲對我如此說道。
「是嗎？哎呀，畢竟它也很愛玩水嘛。」
「相較起來，麵包光是碰到水就到處逃，洗起來好辛苦呀。」
「嗯，麵包超討厭水的。好懷念啊。」
兩個人繞著一隻狗一邊打轉一邊講話的奇妙情景持續了幾十分鐘後，兔用梳子細心梳理萊斯散發出洗毛精香氣的毛，而我則是倒了一杯冰紅茶給他。就此稍微休息一下。
「然後呢？你有什麼話要跟我說對吧？」
聽他這麼說，我才「哦哦……」地發出有氣無力的聲音。
「老實講，我現在很煩惱……」
「我想也是。你都寫在臉上了。」
「你有聽美鶴說了嗎？」
「昨天聽過。」
首先是找美鶴聊過，真符合兔的作風。
「她怎麼說？」
「我要先聽你怎麼說。」
兔把喝完的杯子放到流理台後，用熟練的動作為開始打瞌睡的萊斯剪起爪子。
我在他這樣的催促之下，訴說起內心的苦惱。
「我……本來很理所當然地以為即使美鶴失去了記憶，只要我們在一起總有一天可以回到過去那樣。但我從來沒想到，現在對美鶴來說就連那樣做都是很痛苦的事情。」
啪嚓、啪嚓。萊斯的黑色爪子落到地板上。兔刻意不看向我，到我說完話之前都只是簡短應聲。
「在美鶴心中原來有那樣喜歡的對象……兔知道嗎？」
「知道。讀專科的時候她有告訴過我。那孩子在學校可是非常有異性緣的，經常會被學長們告白。但她每次都會拒絕對方，所以我很好奇問她為什麼，她就告訴了我那件事。專情固然是好事，但如果一直執著於過去也無法往前進對吧？所以我就試著把她介紹給你認識了。雖然我很驚訝你們真的會在一起啦。」
這講法真教人難以釋懷……
「美鶴為什麼會喜歡上我呢？」
「誰曉得？大概是看到你那麼拼命追求，覺得很有趣吧？」
「有那麼有趣嗎？」
「超有趣的。」
兔回答得一臉認真。
「你喜歡人的態度該怎麼說呢，就是超明顯的呀。通常男女之間總會有些算計，但你卻完全沒有。一開場就是大直球，怎麼會不有趣嘛。」
聽到他這麼說，我頓時垂下頭。
或許他說得沒錯。因為我至今從來沒有什麼談戀愛的經驗，所以當時不管做什麼都拼盡全力。講起來還真丟臉……
「可是美鶴絕對不可能是基於同情或勉強自己跟你在一起的吧。什麼代替品，簡直笑掉人家的大牙。」
兔仿佛是對告訴我這些話的人當面反駁似地笑了起來。
「你不這麼認為嗎？難道你無法相信自己愛了三年的女人？」
「也不是那樣。」
「那你就繼續相信她呀。至少美鶴只有對你是認真的。她也很清楚你究竟有多喜歡她，要不然也不可能持續三年那麼久嘛。」
兔苦笑一下後，把插頭插上，打開電剪。
有如剃羊毛般，萊斯柔軟的毛轉眼間就積在桌子與地板上。
我光是想到可能失敗就會怕得不敢握電剪，不過像這樣在一旁看剃毛的過程倒是讓人感到暢快。
「話說回來，重要的是現在的狀況呀。就像你在煩惱一樣，那孩子也同樣在煩惱。不過情況跟之前又不太一樣了。她不但失去全部的記憶，周圍的人又知道她跟你的關係，所以她無論如何都會萌生必須讓自己回到跟過去一樣的義務感，再加上其他錯綜複雜的感情與講不出口的真心話。對美鶴來說，現在想必是最難受的時期吧。」
明明自己有心上人卻必須喜歡上別的對象，並不是一件容易的事情……
「畢竟這是內心的問題，我也無從給什麼建議。只能靠你們兩人想辦法解決了。」
「我也有想過……與其這樣把問題拖下去，不如……」
這對我來說是最不願意選擇的選項之一。
但要是今後我們之間的心意一直無法相通，我也有做好覺悟必須把這樣的話提出來。
「如果美鶴是放棄自己喜歡的人而喜歡我……給了我三年的歲月……」
我第一次向美鶴告白的時候，她哭了。
現在回想起來就能明白，那是因為和自己心中的人告別而落下的眼淚。既然這樣———
「我想這次應該換成我讓她才對。」
「那
種心意，美鶴不會高興喔。」
「但這也是一種解決方法。」
「是嗎……」兔說到這邊就中斷對話，專心作業起來。
接著直到萊斯的毛都剃完之後，他才又再次開口。
「根本熱情不夠。」
他態度不屑地如此說道後，仿佛是要把我剛才吐露給他的陰暗心情一掃而空似地一句接一句講了起來：
「美鶴心中有個比自己更喜歡的對象？你傻子嗎？去害怕一個根本不在場的傢伙是能怎麼樣嘛！」
這……真是刺到痛處的一句話。
「你就沒那魄力去跟她說，別一直沉浸在過去的回憶，快點成為我的女人之類的話嗎！」
「什麼我的女人……」
「你們兩個就是互相太保守了啦。有時候忍著痛踩進對方的領域也沒關係呀。有些事情就是要那樣把一切都攤開來互毆一場之後才看得到嘛。」
簡單講就是要我橫下一條心拼到底的意思吧。
鵺原先生的狀況雖然讓人難以接受，不過像兔這樣魄力十足的戀愛觀倒是教人敬佩。
講得還真狠啊……我不禁全身沉到沙發中，但仔細想想也不是不能理解他的說法。
或許我和美鶴過去一路談的戀愛確實是把重點放在互相退讓、極力避免衝突的想法上。
我以前都覺得這樣很好，而美鶴應該也沒感到不滿才對。但是像現在這樣既不靠近也無法遠離的狀況下，從來沒有激烈爭執過的和平交往方式也許反而適得其反了。
「尤其你在經驗上，最討厭跟人無謂爭執呀。」
兔說得沒錯。如果對方是我最喜歡的人，我就更會避免爭執。
「但現在不是讓你們擔心傷害對方而互相試探的時候了吧？現在必要的是互相把真心話都講出來，搞清楚兩人之間究竟需要的是什麼。而且你和美鶴其實心中都知道應該要怎麼做才對呀。」
對他這段教誨，我默默點頭。
「或許三年前她剛開始確實對你沒有那樣的感情吧。但就是因為你直率的態度，讓她也清醒過來啦。讓她明白回憶終究是回憶，抱不到也親不了，所以下定決心邁步往前走的。」
而現在讓她再次得出這個答案就是你的任務了。兔對我如此說道。
「要是這樣到最後還是不行，我的胸口就借給你盡情哭吧。」
「我會努力不要落入那種下場啦。」聽到我這麼回應，兔不知道是不是為了幫我打氣而狠狠拍了我的屁股一下。
「咦？美鶴學姐是嗎？她今天休息喔，臨時調班了。」
真糟啊……
我送兔離開之後便來到五金百貨，一如往常地坐在長椅上等待美鶴下班。可是……
下班經過的貓村小姐跑來向我搭話，我這才知道美鶴今天休息。
「打個電話聯絡一聲不就好了，為什麼要做這種像之前一樣的事情呀？」
貓村小姐拿出從自動販賣機中掉出來的碳酸飲料，並坐到我旁邊。
我對她這句話不禁苦笑回應後，不知該不該說不愧是貓村小姐，她立刻敏感地察覺出什麼內情而把身體湊過來。
「呃、請問你那是什麼表情？發生什麼事了嗎？一定是發生了什麼吧。」
為什麼她可以知道啦？
「我當然知道呀，畢竟美鶴學姐最近感覺沒什麼精神，然後龜井戶先生又沒有聯絡就忽然跑來，再加上剛才的苦笑，絕對很奇怪嘛。請問是吵架了嗎？」
嗚、好敏銳，未免太敏銳了。
「果然～請問是發生了什麼事嗎？我可以接受商量喔。或者說我太在意了，請你告訴我吧。」
被這對貓咪般的眼睛盯上的我，只能放棄逃跑了。
「原來如此，學姐喜歡的人呀。」
「美鶴有提過什麼嗎？」
「嗯～學姐在店裡給人感覺真的就是只為工作而活的類型，我也是今天第一次知道那種事情。哎呀，畢竟學姐在好的意義或壞的意義上都很專情嘛。」
貓村小姐雙手抱胸，歪了一下小腦袋。
「然後龜井戶先生為了美鶴學姐著想，覺得自己應該退場……對不對？」
真敏銳啊……
「從我至今觀察龜井戶先生的個性分析起來，就能知道你會那樣想是理所當然的呀。」
「什麼分析……」
但畢竟真的被她說中了，我也無從反駁。
「拜託請你不要那樣喔。那樣做才真的會讓美鶴學姐傷心，而且也會讓我和兔冢學長的支援全都白費啦。」
貓村小姐說到這邊，把罐子裡的飲料一口氣喝光。
「只要仔細想想，龜井戶先生應該也能明白吧？學姐並不是覺得跟自己無法徹底喜歡的龜井戶先生在一起很痛苦，而是因為覺得自己即使不願意也一直間接傷害龜井戶先生所以很苦惱呀。」
然後在這點上我也是一樣。比起美鶴的心意不是朝著我的這件事，更讓我痛苦的是每當她對我露出笑臉時，我總會在想她心底究竟感到多麼自責。
「你們兩位意外地很像呢。」
「我也這麼覺得。」
「讓人在旁邊看得超心急的。好想要『砰！』地用力推你們一把呀。」
個性直率開朗的貓村小姐跟兔在不同的意義上分給我力量。
明明我們以前從來沒有像這樣交談過，她如今卻已經徹底是我很好的商量對象了。
「這麼說來……有件事情我一直很在意。為什麼你會那樣關心我們的事情呢？果然是因為想要跟美鶴聊戀愛的話題嗎？」
「哦哦，這點嘛……」
貓村小姐把喝完的空罐子丟進垃圾桶，轉回頭露出笑臉。
「我只是裝成一個熱心為兩人加油的乖孩子，實際上想藉機從美鶴學姐手中搶走龜井戶先生喔？」
呃———
「開開玩笑啦。」
「嚇死我了。還以為你忽然在講什麼啊。」
「當然是我騙你的呀。龜井戶先生又不是人家喜歡的類型。」
「嗚……」
「這也是開玩笑的啦。哎呀，當然一方面單純是因為我跟學姐感情很好的關係，不過有一部分也是因為美鶴學姐以前幫助過我，所以我想報答她。」
「報答？」
「別看我這樣，其實我剛開始的時候超討厭學姐的喔。」
「是這樣嗎！」
「是呀，我現在看起來或許很普通，但以前其實個性隨便，態度又很差。而美鶴學姐是個超級正經八百的模範生對吧，所以在專科學校的時候我們可以說是火水不容呢。哎呀，雖然錯是錯在我老是蹺掉掃除工作，然後從平常做事都沒有幹勁就是了啦。」
不過現在已經變得好多了喔。貓村小姐笑著如此說道。
「我當初會想進入動物業界也只是因為覺得好像很輕鬆，每天可以一邊工作一邊摸貓貓狗狗感覺很療愈而已。我就抱著這樣輕鬆的想法應徵了現在這間寵物店，結果被派到這間分店的時候我真的超驚訝的，因為我最討厭的美鶴學姐居然也在這裡呀。那時候我老是很明顯地露出討厭的表情，幾乎每天都跟學姐起衝突，真的給她添了好多麻煩呢。」
貓村小姐進入這間寵物店是兩年前的事情。據說當時她和美鶴之間脾氣不合，關係差到跟現在完全不能比的樣子。
「後來我忘記是什麼時候，我下班經過一個垃圾集中處時發現一隻小貓……大概是被烏鴉攻擊的關係，受了很嚴重的傷……我雖然當場有想到必須救它才行，可是它全身都是血，讓我僵在原地什麼也沒辦法做。結果就在那時候，美鶴學姐來了。」
美鶴代替不知所措的貓村小姐抱起小貓，聯絡附近的動物醫院並送了過去。多虧如此才趕上治療，讓小貓救回了一命。
「我在等待治療的時候看了一下旁邊的美鶴學姐，發現她的衣服整片都紅了……可是學姐那時候卻一點都沒有猶豫。相較之下我只是在一旁看著，什麼都做不到。要是換成店裡的孩子們遇上同樣的狀況，我肯定也什麼都沒辦法做吧。我以前只是覺得動物們很可愛而已，把它們的生命看得太輕了。當時這樣回想起來，我就覺得大受打擊。而學姐很快察覺我感受到什麼，就陪我說話一直到我冷靜下來。那時候我才第一次發現原來動物的工作並不能只有喜歡而已，自己當初抱著隨便的心情投入的其實是關係到生命的沉重工作。自從那次事情之後，我就和美鶴學姐變得感情很好了。」
而當時救回一命的小貓據說最後是貓村小姐領養回家，到現在也依然被她視為愛貓飽受疼愛的樣子。
「我本來一直覺得學姐是個愛裝乖又很煩的人，不過從那之後我就真心覺得要好好效法她對動物的愛
還有溫柔。可是呀，畢竟學姐個性有點老實過度，偶爾也會有點粗線條，所以我就想說要是她遇上什麼困難，這次要輪到我幫助她才行。哎呀……雖然現在的學姐已經忘記當時那件事情了啦。」
貓村小姐仿佛要把這句悲傷的呢喃聲揮散似地搖搖頭。
「不過沒關係，我還記得那件事。只要有一方還記得，回憶就不會消失的。」
對吧？被貓村小姐如此一問，我也肯定回應。
「貓村小姐，謝謝你願意那樣說。」
「不會不會，畢竟當初要多虧美鶴學姐，才讓我多多少少變得比較有資格在這個業界工作了。但話說回來，這次的狀況我們可能沒什麼能夠直接幫上忙的事情呢。」
不過肯定沒問題的。貓村小姐帶著確信如此拍拍我的背。
「我打賭，兩位之間以後絕對可以順利發展的。」
「為什麼你會那樣覺得？」
「因為我看過很多學姐讓人知道她很喜歡龜井戶先生的表情呀。」
像是我到店裡來玩的時候，還有她工作結束後拿起手機看的側臉，總是有點小跑步地回去員工休息室的模樣。貓村小姐告訴了我許多我所不知道的美鶴。
「我一點都不覺得學姐那些樣子是騙人的，所以也請龜井戶先生有點自信吧。學姐曾經一度喜歡過你了，第二次肯定也沒問題。現在就只缺能夠到達那個目標的契機而已呀。」
貓村小姐咧嘴露出小虎牙對我一笑，很有禮貌地對我鞠躬後才轉身回家。
不知不覺間，有如濃霧般的迷惘都全部消散。
已經足夠了。我堅定了自己的心意。想必美鶴也應該做好了面對的準備。
深藍色的天空仿佛要把橘紅的晚霞包覆起來般漸漸擴展。我抬頭注視著在那中心孤零零地缺了一角的月亮。
小聲為自己打氣後，我從長椅上站起了身子。
美鶴和我不認識的男性牽著手走遠的夢。
我對經過我眼前的她叫了一聲。
她的視線雖然跟我對上一瞬間，但很快又回到那男性身上。
開心談笑的她，腳也不停地消失在人群之中。
「看吧，你果然只是代替品。」
我轉回頭，看到鵺原先生笑哈哈地拍著手。
有如書本翻頁般，場景接著轉換。美鶴與那男性通過車站的驗票口，進入停在月台的紅色電車。
我也追在他們後面，進入電車。但我明明應該搭上同一班電車的，卻不知道為什麼坐在跟他們反方向的另一班電車上。當我發現時車門已經關上，即將發車的汽笛聲響起。
糟了———我慌慌張張趴到車窗玻璃上。
兩班電車各自朝反方向開始行進。
紅色電車穿過我眼前。
透過那車窗，我一瞬間看到美鶴與那不知名的男性並肩坐在位子上，露出幸福的表情緊緊相擁。
我難耐心中的焦急，忍不住把手伸向越來越遠的那兩人。
———就在這時，我醒了。
雖然我由衷慶幸這只是一場夢，但是這惡夢完全是來自我心中的焦慮。
總覺得像是再度認知到自己最恐懼的是什麼，不知如何是好的心情讓我垂下了肩膀。
自從水族館那場約會之後，我和美鶴之間的關係開始改變了。
兩人之間本來應該緊緊相扣的某種東西，從事件發生的那天開始漸漸鬆開。而現在的我們就像是假裝沒有看到這點，也不讓對方察覺這點，勉強想要讓彼此聯繫在一起。我切身感受到這樣不安定的感覺。
不是只有我，相信美鶴也早就發現了。發現我們之間越來越深的鴻溝。
然而她之所以都不去觸碰這點，是因為她抱著跟我同樣的心情———我心中這樣的想法，到了最近開始讓我漸漸懷疑會不會單純只是我的一廂情願。
搞不好我和美鶴的心情根本完全相反。搞不好她是為了填補自己無法實現的戀情才選擇了我。
怎麼可能？那只是臆測而已。難道我要懷疑這三年來交往的她嗎？我越想越覺得煩躁，但事到如今這點也無從確認了。
反覆著沒有結論的自問自答之中，搖擺的心情讓我快要變得不知該如何看待美鶴才好。也因此每次見面時講的話越來越少，心情也漸漸脫節。明明她近在眼前，卻感覺越來越遙遠。
究竟該怎麼行動才對？該怎麼做才好？我能夠為她做些什麼……不管我怎麼想，都找不出讓兩人都能幸福的答案。
就在這時，兔來到了我家。
「你那是什麼臉嘛？稍微振作一點行不行？」
對剛醒來的我如此訓了一聲後，他把提在手上的沙龍工具盒放到房間角落，帶著早已一臉興奮的萊斯進入浴室，熟練地開始為萊斯刷毛。
兔從跟美鶴同一間專科學校畢業後，就職於新宿一家很時尚的狗狗咖啡廳，擔任馴犬講師兼寵物美容師。這麼說來我之前確實有跟他提過，希望他下次到我家時可以幫萊斯理個毛。
今天的他似乎是工作模式，頭上沒有戴平常那艷麗的裝飾用假髮，而是把稍長而卷的真發微微綁在一起，身穿胸襟敞開的上衣配黑色的褲子，手腕上戴著土耳其玉制的飾品。整體的打扮簡單又略為性感。
我因為已經看慣他化妝的樣子，所以偶爾見到他這模樣還會一時之間認不出是誰。感覺好久沒見到他的素顏了。
如果說鵺原先生是所謂的醬油臉，那麼兔應該就是稱為鹽臉的類型吧。細長的眼睛配上直挺的鼻樑，給人有如歌舞伎演員般的氣質。
「喂，你到底有沒有在聽人家講話？用電剪把全身的毛都剃掉可以吧？」
明明只要不講話就很帥氣的，上帝還真是大膽地給這傑作賦予了這樣的個性啊。
兔把包著毛巾的萊斯抱到鋪有防滑墊的桌子上，用我家的吹風機和他自己帶來的吹風機很快把毛吹乾，同時一手拿起除毛梳，逆向梳起萊斯的毛。
「萊斯洗澡都好乖，洗起來真輕鬆呢。」
為了不要被吹風機的聲音蓋過去，兔大聲對我如此說道。
「是嗎？哎呀，畢竟它也很愛玩水嘛。」
「相較起來，麵包光是碰到水就到處逃，洗起來好辛苦呀。」
「嗯，麵包超討厭水的。好懷念啊。」
兩個人繞著一隻狗一邊打轉一邊講話的奇妙情景持續了幾十分鐘後，兔用梳子細心梳理萊斯散發出洗毛精香氣的毛，而我則是倒了一杯冰紅茶給他。就此稍微休息一下。
「然後呢？你有什麼話要跟我說對吧？」
聽他這麼說，我才「哦哦……」地發出有氣無力的聲音。
「老實講，我現在很煩惱……」
「我想也是。你都寫在臉上了。」
「你有聽美鶴說了嗎？」
「昨天聽過。」
首先是找美鶴聊過，真符合兔的作風。
「她怎麼說？」
「我要先聽你怎麼說。」
兔把喝完的杯子放到流理台後，用熟練的動作為開始打瞌睡的萊斯剪起爪子。
我在他這樣的催促之下，訴說起內心的苦惱。
「我……本來很理所當然地以為即使美鶴失去了記憶，只要我們在一起總有一天可以回到過去那樣。但我從來沒想到，現在對美鶴來說就連那樣做都是很痛苦的事情。」
啪嚓、啪嚓。萊斯的黑色爪子落到地板上。兔刻意不看向我，到我說完話之前都只是簡短應聲。
「在美鶴心中原來有那樣喜歡的對象……兔知道嗎？」
「知道。讀專科的時候她有告訴過我。那孩子在學校可是非常有異性緣的，經常會被學長們告白。但她每次都會拒絕對方，所以我很好奇問她為什麼，她就告訴了我那件事。專情固然是好事，但如果一直執著於過去也無法往前進對吧？所以我就試著把她介紹給你認識了。雖然我很驚訝你們真的會在一起啦。」
這講法真教人難以釋懷……
「美鶴為什麼會喜歡上我呢？」
「誰曉得？大概是看到你那麼拼命追求，覺得很有趣吧？」
「有那麼有趣嗎？」
「超有趣的。」
兔回答得一臉認真。
「你喜歡人的態度該怎麼說呢，就是超明顯的呀。通常男女之間總會有些算計，但你卻完全沒有。一開場就是大直球，怎麼會不有趣嘛。」
聽到他這麼說，我頓時垂下頭。
或許他說得沒錯。因為我至今從來沒有什麼談戀愛的經驗，所以當時不管做什麼都拼盡全力。講起來還真丟臉……
「可是美鶴絕對不可能是基於同情或勉強自己跟你在一起的吧。什麼代替品，簡直笑掉人家的大牙。」
兔仿佛是對告訴我這些話的人當面反駁似地笑了起來。
「你不這麼認為嗎？難道你無法相信自己愛了三年的女人？」
「也不是那樣。」
「那你就繼續相信她呀。至少美鶴只有對你是認真的。她也很清楚你究竟有多喜歡她，要不然也不可能持續三年那麼久嘛。」
兔苦笑一下後，把插頭插上，打開電剪。
有如剃羊毛般，萊斯柔軟的毛轉眼間就積在桌子與地板上。
我光是想到可能失敗就會怕得不敢握電剪，不過像這樣在一旁看剃毛的過程倒是讓人感到暢快。
「話說回來，重要的是現在的狀況呀。就像你在煩惱一樣，那孩子也同樣在煩惱。不過情況跟之前又不太一樣了。她不但失去全部的記憶，周圍的人又知道她跟你的關係，所以她無論如何都會萌生必須讓自己回到跟過去一樣的義務感，再加上其他錯綜複雜的感情與講不出口的真心話。對美鶴來說，現在想必是最難受的時期吧。」
明明自己有心上人卻必須喜歡上別的對象，並不是一件容易的事情……
「畢竟這是內心的問題，我也無從給什麼建議。只能靠你們兩人想辦法解決了。」
「我也有想過……與其這樣把問題拖下去，不如……」
這對我來說是最不願意選擇的選項之一。
但要是今後我們之間的心意一直無法相通，我也有做好覺悟必須把這樣的話提出來。
「如果美鶴是放棄自己喜歡的人而喜歡我……給了我三年的歲月……」
我第一次向美鶴告白的時候，她哭了。
現在回想起來就能明白，那是因為和自己心中的人告別而落下的眼淚。既然這樣———
「我想這次應該換成我讓她才對。」
「那
種心意，美鶴不會高興喔。」
「但這也是一種解決方法。」
「是嗎……」兔說到這邊就中斷對話，專心作業起來。
接著直到萊斯的毛都剃完之後，他才又再次開口。
「根本熱情不夠。」
他態度不屑地如此說道後，仿佛是要把我剛才吐露給他的陰暗心情一掃而空似地一句接一句講了起來：
「美鶴心中有個比自己更喜歡的對象？你傻子嗎？去害怕一個根本不在場的傢伙是能怎麼樣嘛！」
這……真是刺到痛處的一句話。
「你就沒那魄力去跟她說，別一直沉浸在過去的回憶，快點成為我的女人之類的話嗎！」
「什麼我的女人……」
「你們兩個就是互相太保守了啦。有時候忍著痛踩進對方的領域也沒關係呀。有些事情就是要那樣把一切都攤開來互毆一場之後才看得到嘛。」
簡單講就是要我橫下一條心拼到底的意思吧。
鵺原先生的狀況雖然讓人難以接受，不過像兔這樣魄力十足的戀愛觀倒是教人敬佩。
講得還真狠啊……我不禁全身沉到沙發中，但仔細想想也不是不能理解他的說法。
或許我和美鶴過去一路談的戀愛確實是把重點放在互相退讓、極力避免衝突的想法上。
我以前都覺得這樣很好，而美鶴應該也沒感到不滿才對。但是像現在這樣既不靠近也無法遠離的狀況下，從來沒有激烈爭執過的和平交往方式也許反而適得其反了。
「尤其你在經驗上，最討厭跟人無謂爭執呀。」
兔說得沒錯。如果對方是我最喜歡的人，我就更會避免爭執。
「但現在不是讓你們擔心傷害對方而互相試探的時候了吧？現在必要的是互相把真心話都講出來，搞清楚兩人之間究竟需要的是什麼。而且你和美鶴其實心中都知道應該要怎麼做才對呀。」
對他這段教誨，我默默點頭。
「或許三年前她剛開始確實對你沒有那樣的感情吧。但就是因為你直率的態度，讓她也清醒過來啦。讓她明白回憶終究是回憶，抱不到也親不了，所以下定決心邁步往前走的。」
而現在讓她再次得出這個答案就是你的任務了。兔對我如此說道。
「要是這樣到最後還是不行，我的胸口就借給你盡情哭吧。」
「我會努力不要落入那種下場啦。」聽到我這麼回應，兔不知道是不是為了幫我打氣而狠狠拍了我的屁股一下。
「咦？美鶴學姐是嗎？她今天休息喔，臨時調班了。」
真糟啊……
我送兔離開之後便來到五金百貨，一如往常地坐在長椅上等待美鶴下班。可是……
下班經過的貓村小姐跑來向我搭話，我這才知道美鶴今天休息。
「打個電話聯絡一聲不就好了，為什麼要做這種像之前一樣的事情呀？」
貓村小姐拿出從自動販賣機中掉出來的碳酸飲料，並坐到我旁邊。
我對她這句話不禁苦笑回應後，不知該不該說不愧是貓村小姐，她立刻敏感地察覺出什麼內情而把身體湊過來。
「呃、請問你那是什麼表情？發生什麼事了嗎？一定是發生了什麼吧。」
為什麼她可以知道啦？
「我當然知道呀，畢竟美鶴學姐最近感覺沒什麼精神，然後龜井戶先生又沒有聯絡就忽然跑來，再加上剛才的苦笑，絕對很奇怪嘛。請問是吵架了嗎？」
嗚、好敏銳，未免太敏銳了。
「果然～請問是發生了什麼事嗎？我可以接受商量喔。或者說我太在意了，請你告訴我吧。」
被這對貓咪般的眼睛盯上的我，只能放棄逃跑了。
「原來如此，學姐喜歡的人呀。」
「美鶴有提過什麼嗎？」
「嗯～學姐在店裡給人感覺真的就是只為工作而活的類型，我也是今天第一次知道那種事情。哎呀，畢竟學姐在好的意義或壞的意義上都很專情嘛。」
貓村小姐雙手抱胸，歪了一下小腦袋。
「然後龜井戶先生為了美鶴學姐著想，覺得自己應該退場……對不對？」
真敏銳啊……
「從我至今觀察龜井戶先生的個性分析起來，就能知道你會那樣想是理所當然的呀。」
「什麼分析……」
但畢竟真的被她說中了，我也無從反駁。
「拜託請你不要那樣喔。那樣做才真的會讓美鶴學姐傷心，而且也會讓我和兔冢學長的支援全都白費啦。」
貓村小姐說到這邊，把罐子裡的飲料一口氣喝光。
「只要仔細想想，龜井戶先生應該也能明白吧？學姐並不是覺得跟自己無法徹底喜歡的龜井戶先生在一起很痛苦，而是因為覺得自己即使不願意也一直間接傷害龜井戶先生所以很苦惱呀。」
然後在這點上我也是一樣。比起美鶴的心意不是朝著我的這件事，更讓我痛苦的是每當她對我露出笑臉時，我總會在想她心底究竟感到多麼自責。
「你們兩位意外地很像呢。」
「我也這麼覺得。」
「讓人在旁邊看得超心急的。好想要『砰！』地用力推你們一把呀。」
個性直率開朗的貓村小姐跟兔在不同的意義上分給我力量。
明明我們以前從來沒有像這樣交談過，她如今卻已經徹底是我很好的商量對象了。
「這麼說來……有件事情我一直很在意。為什麼你會那樣關心我們的事情呢？果然是因為想要跟美鶴聊戀愛的話題嗎？」
「哦哦，這點嘛……」
貓村小姐把喝完的空罐子丟進垃圾桶，轉回頭露出笑臉。
「我只是裝成一個熱心為兩人加油的乖孩子，實際上想藉機從美鶴學姐手中搶走龜井戶先生喔？」
呃———
「開開玩笑啦。」
「嚇死我了。還以為你忽然在講什麼啊。」
「當然是我騙你的呀。龜井戶先生又不是人家喜歡的類型。」
「嗚……」
「這也是開玩笑的啦。哎呀，當然一方面單純是因為我跟學姐感情很好的關係，不過有一部分也是因為美鶴學姐以前幫助過我，所以我想報答她。」
「報答？」
「別看我這樣，其實我剛開始的時候超討厭學姐的喔。」
「是這樣嗎！」
「是呀，我現在看起來或許很普通，但以前其實個性隨便，態度又很差。而美鶴學姐是個超級正經八百的模範生對吧，所以在專科學校的時候我們可以說是火水不容呢。哎呀，雖然錯是錯在我老是蹺掉掃除工作，然後從平常做事都沒有幹勁就是了啦。」
不過現在已經變得好多了喔。貓村小姐笑著如此說道。
「我當初會想進入動物業界也只是因為覺得好像很輕鬆，每天可以一邊工作一邊摸貓貓狗狗感覺很療愈而已。我就抱著這樣輕鬆的想法應徵了現在這間寵物店，結果被派到這間分店的時候我真的超驚訝的，因為我最討厭的美鶴學姐居然也在這裡呀。那時候我老是很明顯地露出討厭的表情，幾乎每天都跟學姐起衝突，真的給她添了好多麻煩呢。」
貓村小姐進入這間寵物店是兩年前的事情。據說當時她和美鶴之間脾氣不合，關係差到跟現在完全不能比的樣子。
「後來我忘記是什麼時候，我下班經過一個垃圾集中處時發現一隻小貓……大概是被烏鴉攻擊的關係，受了很嚴重的傷……我雖然當場有想到必須救它才行，可是它全身都是血，讓我僵在原地什麼也沒辦法做。結果就在那時候，美鶴學姐來了。」
美鶴代替不知所措的貓村小姐抱起小貓，聯絡附近的動物醫院並送了過去。多虧如此才趕上治療，讓小貓救回了一命。
「我在等待治療的時候看了一下旁邊的美鶴學姐，發現她的衣服整片都紅了……可是學姐那時候卻一點都沒有猶豫。相較之下我只是在一旁看著，什麼都做不到。要是換成店裡的孩子們遇上同樣的狀況，我肯定也什麼都沒辦法做吧。我以前只是覺得動物們很可愛而已，把它們的生命看得太輕了。當時這樣回想起來，我就覺得大受打擊。而學姐很快察覺我感受到什麼，就陪我說話一直到我冷靜下來。那時候我才第一次發現原來動物的工作並不能只有喜歡而已，自己當初抱著隨便的心情投入的其實是關係到生命的沉重工作。自從那次事情之後，我就和美鶴學姐變得感情很好了。」
而當時救回一命的小貓據說最後是貓村小姐領養回家，到現在也依然被她視為愛貓飽受疼愛的樣子。
「我本來一直覺得學姐是個愛裝乖又很煩的人，不過從那之後我就真心覺得要好好效法她對動物的愛
還有溫柔。可是呀，畢竟學姐個性有點老實過度，偶爾也會有點粗線條，所以我就想說要是她遇上什麼困難，這次要輪到我幫助她才行。哎呀……雖然現在的學姐已經忘記當時那件事情了啦。」
貓村小姐仿佛要把這句悲傷的呢喃聲揮散似地搖搖頭。
「不過沒關係，我還記得那件事。只要有一方還記得，回憶就不會消失的。」
對吧？被貓村小姐如此一問，我也肯定回應。
「貓村小姐，謝謝你願意那樣說。」
「不會不會，畢竟當初要多虧美鶴學姐，才讓我多多少少變得比較有資格在這個業界工作了。但話說回來，這次的狀況我們可能沒什麼能夠直接幫上忙的事情呢。」
不過肯定沒問題的。貓村小姐帶著確信如此拍拍我的背。
「我打賭，兩位之間以後絕對可以順利發展的。」
「為什麼你會那樣覺得？」
「因為我看過很多學姐讓人知道她很喜歡龜井戶先生的表情呀。」
像是我到店裡來玩的時候，還有她工作結束後拿起手機看的側臉，總是有點小跑步地回去員工休息室的模樣。貓村小姐告訴了我許多我所不知道的美鶴。
「我一點都不覺得學姐那些樣子是騙人的，所以也請龜井戶先生有點自信吧。學姐曾經一度喜歡過你了，第二次肯定也沒問題。現在就只缺能夠到達那個目標的契機而已呀。」
貓村小姐咧嘴露出小虎牙對我一笑，很有禮貌地對我鞠躬後才轉身回家。
不知不覺間，有如濃霧般的迷惘都全部消散。
已經足夠了。我堅定了自己的心意。想必美鶴也應該做好了面對的準備。
深藍色的天空仿佛要把橘紅的晚霞包覆起來般漸漸擴展。我抬頭注視著在那中心孤零零地缺了一角的月亮。
小聲為自己打氣後，我從長椅上站起了身子。