第三卷 【SIDE】護衛騎士卡諾珀斯（３００年前）
――我自己的罪，我自己最清楚的了。
在殘餘的漫長時間裡，我重複又重複，為著那時候沒待在那人的身旁而後悔。
可是，就算再後悔、再嗟嘆、再懇願、再祈求也好，一切都不會改變。
重要的事物要失去，只消一瞬間。
絕對再也沒法取回。
那耀眼的破曉色頭髮、那充滿慈愛的微笑、那溫柔的聲線，一切都失去了。
我的人生，已經無法救贖――………
◇ ◇ ◇
――我做了夢。
做了個在跟這裡有點不同的世界中，再次侍候那人的夢。
………啊啊，自己也明確知道這是夢來的。也許，我終於死了吧。
那人的紅頭髮、金眼睛如舊沒變，在開心地笑著。
看到這樣的我，眼裡流下淚來。明明沒有這種資格。
……啊啊，這是我守護不了的景色來的。
再也取不回來，殘酷而美麗的景色。
――我將重複又重複過的同一誓言，又再一次重複說道。
『要是能再一次侍奉您的話，這一次，我定必會從任何人、從任何事物、從世間一切之中保護好您。』
夢中的那人，聽了我這麼說，高興地向我微笑了。
「――卡諾珀斯！」
被喊到名字，我急忙張開眼。
坐起半身後，發現自己的汗把睡衣都沾濕了。
心臓狂跳不已。
「你哭了來嗎？」
驚訝地這麼問我，我用手摸一下眼角。
指尖觸碰到的眼角的確是濕了，使我為之一驚。
――自己哭泣的記憶，多少年都沒了。
「……可能是做了夢吧。雖然已經想不起來……」
我這麼跟同室的騎士回道，爬下了床。
事實上，儘管明明都哭了，但卻完全記不起夢境的內容。
「哈哈，是不是在暗示今晚的你啊？反正你會被第二公主殿下甩掉，晚上把枕頭都哭濕了吧。」
同室比我大２歲的騎士，戲謔地說道。
我換上騎士服，一邊聳聳肩，用平靜的聲音回答。
「那也不止是我。今天會有１００個以上的騎士都被甩掉吧。」
「倒也沒錯。單是擁有能被甩的權利，你已經很有幸了。」
我們一邊閒聊，一邊離開房間，往食堂走去。
今天是第二公主選定護衛騎士的日子。
我幸運地，被選為那１００名候補的當中一人。
雖然任誰都知道，我只會以候補告終……
――我是納維王國的騎士，叫作卡諾珀斯・布拉熱。
是出身自大陸南面的離島一族。
雖然在成人以前都跟一族的同伴在沙薩蘭生活，但因為無論如何都想當上騎士，在１３歲的時候上了王都。
王都跟沙薩蘭不一樣，幾乎不見離島之民。
因此，褐色的肌膚和長了蹼的手這副外表，被人覺得噁心而受到歧視。
剛開始時還會感到憤怒而回嘴，但在不斷被歧視後也就習慣了。
就算回嘴也不會有甚麼改變。所以，我學會了沉默。
可幸地我的劍術和禮儀作法受到好評，在前往王都那一年就被敘用成騎士。
但是，因為是離島出身的平民，因而沒法從「其他大多數」的騎士之中脫穎而出。
――而轉機降臨到我身上，是我１７歲時的事。
那一天，我跟眾多騎士一同，聚集於王城的大廳。
為了被第二公主選定為護衛騎士。
超過１００名騎士聚集到大廳，而其中一人會被公主選為護衛騎士，但一早已經內定好要被選上的騎士了。
那也是當然的了。
因為是時常待在公主身旁，在有事之際負責賭上性命保護她的騎士。
事先篩選身家清白的人也是理所當然的了。
只是，這角色只會分給上位貴族子弟卻令人惋惜。
就算在身分低微的人之中，也有忠誠心高而武藝高超的人。
希望總有一天，這種人也能被選上就好了。
在我這樣子地細想著些無益的事時，時間好像到了，一大群人從正面大門進來。在場的所有人都低下了頭。
沒多久，在抬起頭的我們面前出現的，是幼小惹人憐愛的公主殿下。
跟第一公主同樣有著深紅色頭髮的第二公主，從那發色來看，肯定是擁有強大力量的聖女沒錯了。
本以為站在高几級的壇上的公主，會在那兒宣讀出心目中的護衛騎士的名字，但出乎大家意料之外，她從壇上跳了下來，碎步朝我們走來。
然後臉上一下子綻出光茫，可愛地行了一禮。
「初次見面，我是第二公主塞拉菲娜。今天，會挑選我的ㄏㄨˋㄨㄟˋㄑㄧˊㄕˋ。」
格格地笑著，在我們面前快步走來走去的公主，真的非常可愛。
我微笑地想著時，公主在我面前停下腳步，驚訝地抬起頭來。
「……你，十分強呢。你名字是甚麼？」
「是，我叫卡諾珀斯・布拉熱。」
突然被叫到令我大嚇一跳，我裝作鎮定地回答後，公主高興地微微一笑。
「卡諾珀斯，你能當我的ㄏㄨˋㄨㄟˋㄑㄧˊㄕˋ嗎？」
我驚得僵住了。
其他騎士，以及在遠處的高級文官，也好像驚得僵住了。
可是，文官們馬上跑過來。
「殿、殿下，不是喔。殿下的護衛騎士並不是這個人。來，把你記得的名字說出來吧。」
「父親大人說，我可以挑選我喜歡的人啊。」
「可、可能是這樣，我們給出的名字都是供你參考的，但至今的各位殿下，都是按照參考而選定的。我想根據參考來選定會比較好吧。」
「首、首先，這個人不是離島之民嗎。要當公主的騎士家格並不足夠。」
文官他們拚死地說著，但是公主卻毫不在意地笑道。
「謝謝你們的建議。不過，我要卡諾珀斯就好了。……卡諾珀斯，你願意當我的ㄏㄨˋㄨㄟˋㄑㄧˊㄕˋ嗎？」
公主再一次說道，用閃亮的眼睛看著我。
我偷偷瞥向文官，他們都用害怕的表情用力搖頭。
不過，那才更不現實吧。
基於選定公主的護衛騎士這目的而參集的我，對於公主提出的邀請，我沒可能答否。
我單膝跪下，行了騎士禮。
「我，卡諾珀斯・布拉熱，作為塞拉菲娜・納維第二公主殿下的騎士，將我一切奉上。願榮光與祝福，賜予我的公主殿下。」
我這樣說著低下頭來，吻下公主的連身裙裙襬。
公主微微一笑，往後轉身。
於是，作為公主監護人的騎士團副總長，手持一柄漂亮的劍走近。
「王族的護衛是賭上性命的工作。決不能愛惜自己性命。」
副總長這麼說著，把劍交到我手中。
「憑這把劍，我任命你為塞拉菲娜第二公主殿下的護衛騎士。」
收下的劍，手上十分沉重。
從副總長瞪來的視線之強，也可知道他到底有多重視第二公主。
――我，領受到非常重要的職責。
與繃緊身體的感情的同時，從心底感謝賜予這角色給我的公主。
也許是因為年紀尚幼不識世間人情，但即使如此，她仍是切斷了一直以來的慣習，不是挑選內定好的高級貴族的子弟，而是全無後盾的我。
那便是我剛才才想著，『總有一天』『要是世界變得這樣就好』地期望著的理想未來。
還以為現在這時點還不可能實現的事，這位幼小的公主，在我眼前將之變成現實了。
……啊啊，我所侍奉的，是有著能把現實開創的力量，應要加以尊崇的公主。
這麼一想，一股難以言喻的高昂感，從身體裡湧出來。
『定必誠心誠意，侍奉公主』
我在心中這麼起誓。
――就是這樣，做夢也想不到地，我被擢升為王族的護衛騎士了。
然後，在此後的１０年裡，我一直擔任塞拉菲娜大人的護衛騎士，而公主也１６歲了。
塞拉菲娜大人茁壯成長，長成一位有著深紅頭髮和金眼睛的美麗女性。
１５歲時因為其強大的能力和一直以來的貢獻受到承認，獲得自我國開國以來首次的「大
聖女」的稱號。
因此，成為了大聖女的塞拉菲娜大人，不得不過上比以前更密集的行程。
塞拉菲娜大人的生活，由早到晚都被緊緊管理著。
當中會有組隊連日討伐魔物，也會一日巡迴１０家救護院，即使心感太過密集，但塞拉菲娜大人半句怨言也沒說。
此外，塞拉菲娜大人的行程，幾乎在１年前已決定好了。
不管是有力人士的案件也好、緊急案件也好，要把新到的案件插進去幾乎都不可能。
――那一天，我在私室跟從沙薩蘭而來的特使說話。
內容是，「黃紋病」終於在沙薩蘭流行起來，迫切希望大聖女大人到訪。
黃紋病本來是小孩子時誰都會患上的病，特徵是手腳會出現黃色斑紋和輕度發燒的一種病。
偶然大人也會染上，但那場合症狀會比小時候更輕便痊癒了。
……本應是那樣的病，但在離島之民身上出現時卻截然不同。
要是離島之民罹患上，便會出現手腳開始出現的黃色斑紋會蔓延到全身，在持續高燒後意識變得混濁，就此死亡的可怕症狀。
地方的醫師，推測因為離島之民獨自進化，跟內地人民的抗性有異，所以對黃紋病就無抵抗之力。
實際上，罹患黃紋病的患者，幾乎都在１個月左右死亡。
而且傳染的速度也非比尋常，在特使離開沙薩蘭時，已經有１成的居民染病了。
「大聖女大人的出動要由高級文官開會決定的。我、還有族長，也在疫病出現的半年前好幾度好幾度提出要求了，但還是未決定。我們能做的，就只有不斷提出請求，等待被選上而已。」
我把半年來一直重複的話再重複一次。
「內地的人，根本不把我們視作同等的人類啊！在這種狀況下，不管等多久也不可能會被選到！當地的聖女、以及各地有名的聖女，都沒人能治好我們所患的黃紋病！只有大聖女大人能救我們了！！還是說怎麼樣！？國家叫我們一族都去死絕嗎？」
特使激昂地喊道。
「……我每一天，都跟大聖女大人同行，每一宗都是關乎性命的案件。高官他們為不能定優劣的東西編上了次序。只能交給他們了。」
作為同胞，能理解特使的心情的我，努力說服特使。
實際上，塞拉菲娜大人的行程之中，也包含了儀式和上位貴族的活動，不過因為好像明白到那些政治行事有多重要，所以也不能說甚麼。
只是，我理解到沙薩蘭致命地遠。
如果塞拉菲娜大人要出動到沙薩蘭，算上來回時候得花３星期吧。
獨占大聖女大人這麼長時間有多不現實，一直看著大聖女大人有多貴重的我可以理解得到。
但是，特使卻不可能理解得到。
他抓住我胸口，大聲地說。口調也亂掉了。
「卡諾珀斯，你淪落成王城飼養的狗了嗎！這種事不關己的發言是怎麼樣！！你是為甚麼而當大聖女大人的護衛騎士啊！只要你請求的話，大聖女大人不是會聽從的嗎！？」
「沒錯呢。要是慈悲的大聖女大人的話，一定願意聽從我的懇求，要高官加到之後的行程表中。……可是，我不會造出這種後門。我不能變成大聖女大人偏幫或特別看待的人。至少除非大聖女大人從心這麼想。……我是大聖女大人的護衛騎士。只會為了那位而行動。」
「卡諾珀斯！！」
特使刺目地瞪著我，但我只是無言地望回去。
……反正就算現在加到行程表上，最快也得１年後。
從這疫病的蔓延速度來看，已經趕不上了。
就算１年後塞拉菲娜大人到訪沙薩蘭之地，剩下的也只是靠自己撐過疫病的幾十幾百人而已吧。
只剩這麼的人，很難再繼承民族的傳統和自豪了。
一個民族的死――這種明確的未來就擺在眼前。
……我這麼告訴族長，提議遷徙居民。
大家都集中一處的現狀，沒法防止疫病擴散。
而患者一個接一個，也難以完全隔離病人。
而且，為了讓塞拉菲娜大人治療，而將患者全數運到王都也不合符現實。
所以，我向族長提議捨棄沙薩蘭，分散到東、西、北面如何。
可是，不管怎麼勸說族長也不頷首。
黃紋病是到處都有的疾病。
就算換了地方，那地方一樣會有風險。
離島之民因為火山爆發，而離棄了長年居住的離島。
曾經捨棄了出生地。
而捨棄故郷，一次已經足夠了。
再者，一旦分開了，作為民族便無法成立。
……對靜靜地這樣說的族長，我也不能再勸說下去。
我帶著陰鬱的心情離開房間，跟特使道別。
「哎呀，卡諾珀斯。在幹甚麼了？」
……不幸地，卻遇上塞拉菲娜大人，被她搭話了。
心中想著糟糕了，一邊跟她問好。
「這不正是塞拉菲娜大人。剛送別了朋友。塞拉菲娜大人才是，這麼晚還出來會不會太不謹慎了？」
「嘛嘛，工作時間以外也這麼記掛著我真是熱心。不用擔心，騎士他們會跟我同行喔。」
塞拉菲娜大人莞爾一笑，輕輕回望待在背後的幾位騎士。
「你才是，這麼晚了在跟誰談話了？雖然在猜是不是秘密的戀人之類，但看來是男性來的呢。沙薩蘭來的？」
塞拉菲娜大人用閃閃發亮的眼，滿有興趣地問道。
雖然是道別後才被塞拉菲娜大人看到，但從特使的背影也掌握得到那褐色肌膚和湛藍色頭髮吧。
我想趁塞拉菲娜大人嗅出甚麼前終結掉話題，於是裝出平常的臉。
「是的，在塞拉菲娜大人成為大聖女的時候，我也有幸拜領了伯爵爵位和沙薩蘭的領地。自那時起，特使便會定期來報告喔。今次也是一如以往的定期報告。」
「原來如此。呼呼，不過沙薩蘭的人民，也會因為你當上領主而寬心不少吧。而且，還被選為基於王國國旗的藍白色、而只有兩人騎士中的其中的『青騎士』呢。」
聽了塞拉菲娜大人說道，我向下望了望自己穿著的騎士服。
不是代表大聖女專屬的近衛騎士團的紅色騎士服──而且藍色的騎士服。
「雖然沒錯是件名譽的事，但我也被拿走了近衛騎士團的騎士服，所以心情很複雜呢。」
我坦白說出自己的心情。
『既然被選為「青騎士」，就穿上以此為榮的藍色騎士服吧。』
在被近衛騎士團這麼命令以後，我便有義務穿著藍色的騎士服了。
對我來說，隸屬於塞拉菲娜大人的紅色騎士服，反倒有名譽好幾倍就是了。
就如正確地看穿了我想法一樣，塞拉菲娜大人莞爾地取笑道。
「呼呼，比較起代表名譽的『青騎士』，更想要代表近衛騎士團這點真像卡諾珀斯呢。……沙薩蘭的子民，擁有你這樣誠實的領主真是幸運呢。」
「您太過獎了。」
「啊啊，聽說沙薩蘭的大海份外蔚藍的呢。有一天我也想要去看。」
天真無邪地雙眼閃閃發亮的塞拉菲娜大人，看起來就如１６歲的年紀。
「我也希望能帶領殿下到沙薩蘭一游。」
「嘛，那約好了喔。卡諾珀斯」
塞拉菲娜大人高興地笑道，跟騎士一同朝自己房間的方向走了。
◇ ◇ ◇
肆虐沙薩蘭的兇猛疫病，一如所料依然未見平息。
特使再三來信請求塞拉菲娜大人出動，在距離上次來訪僅僅２星期後又再次到來。
「事態只是一味惡化！已經連一刻的猶豫也不容了！！請你、請你請求大聖女大人出動吧！！」
大概是削減睡眠時間馬不停蹄飛馳過來的吧。特使的眼掛著黑眼圈，眼裡還有紅絲。
「你的心情我明白。在我而言，我亦希望大聖女大人能夠出動。可是，大聖女大人實在太忙了。要占去她整整３星期很困難。而且，即使用任何手段提出要求，要達成最快也得１年後才能出動。那便太遲了。……該用其他方法了。」
「已經聘請了全國有名的聖女了！可是沒一個能治得好！雖說就算大聖女大人來也不一定治得好，但已經沒其他辦法了！！」
特使拚死地說道。
「黃紋病的蔓延速度太不尋常了。這樣下去，等不了１年我們一族便會滅絕了。求求你、求求你，請你拜託讓大聖女大人出動！！」
特使跪在地上，死纏地乞求。
明白他心情到心痛的我，沒能繼續再說，只能默然不語。
特使說得對。
這樣下去，我們一族會滅絕的吧。
那麼，說唯一希望便是塞拉菲娜大人，那也說得沒錯。
但是，塞拉菲娜大人在這國家太過重要了。
只有塞拉菲娜大人能應付的戰鬥、只有塞拉菲娜大人能治癒的傷和詛咒。
只有塞拉菲娜大人才辦得來的事太多了。
要獨占塞拉菲娜大人３星期，實在是辦不到。
在束手無策而垂頭時，遠處傳來瞧不起人的聲音。
「喂喂，看到塞住走廊的人影，沒想到居然是你啊，卡諾珀斯。你們這班離島人本來就有夠黑的了，晚上就更難看見了。別擋著路快快退下！還是說想要堵塞王族的走道，犯下不敬罪而被砍掉了啊。」
慌忙回頭望向說話的人，卡佩拉第二王子帶著塞拉菲娜大人和幾個高官，正從走廊走來。
不禁因為失態而小聲低呻，我抱起了特使，兩人縮在走廊一端。
……失策了。
因為被慌張的特使拉住，沒時間進房間裡，而在走廊上談。
我垂下頭祈求他們就這樣走過，可是事與願違，卡佩拉殿下停在我們前面。
「怎麼了，離島人有毛有翼搞作戰會議嗎？……哈，是那個嗎？在民族全滅後該怎麼辦的事後處理嗎？哈哈，你們也學學卡諾珀斯一樣去舐塞拉菲娜鞋子不就好了。那樣的話也保證你們在王城有一席，可以逃過那鄉下的疫病喔。」
第一次看見王族在眼前的特使混身顫抖，頭垂得不能再低。
我一瞬間遲疑該怎麼回答，趁著那空隙，塞拉菲娜大人開口問道。
「卡佩拉兄長大人。民族全滅是怎麼回事了？」
我急忙抬起頭來，映入眼帘的，卻是一臉令人厭惡嘻笑的卡佩拉殿下。
「是嗎，你不知道嗎。卡諾珀斯的領地沙薩蘭正有疫病蔓延。卡諾珀斯雖然再三請求讓你出動，不過毎次會議都被駁回。當然我也有出席那會議了，但誰都不支持出動沙薩蘭甚麼的。因為交到你手的行程都是已決事項，途中被淘汰的請求，自然不會看得到了吧。」
「是流行著怎麼樣的病呢？」
「哈哈哈，是黃紋病啊！是如果是內地人的話、就算嬰孩都能痊癒的小孩病啊。但若是離島人的話，一旦染上就幾乎死定才令人驚訝啊！而且蔓延速度快得罕見。連那種小孩病都會死掉，那一族到底有多虛弱了！換句話說，離島人的身體不適合生存在這世界啊。不要垂死掙扎，乖乖被淘汰才是正道吧。」
默默聽著卡佩拉殿下說話的塞拉菲娜大人，不可思議地歪頭道。
「我聽說離島出身者已經成為高達數萬人的民族了。既然是症狀這麼重、蔓延速度也很快的病，威脅到數萬人民的話，我覺得找我出動也無不妥吧？」
「哈哈，你還是老樣子的笨呢！往沙薩蘭單程要５日，加上停留時間便是差不多２星期的行程了。王都也有很多病人和傷者啊。怎可能放著他們不管，讓你２星期都不在王都了啊！」
看到仍然不可思議地歪著頭的塞拉菲娜大人，卡佩拉殿下繼續說道。
「你真的笨到不從１教到１０也不明白的呢。打比方說，如果患病的是內地人就另一碼子的事，但現在是離島人啊。比我們低了一等，就算滅亡了也不會頭痛的一族。絕對不可能為了那些傢伙而讓你出動的。王城的人一個也不會贊成。因為王城所有的人，全都是內地人來的。」
「……啊啊，我理解了。謝謝你。」
塞拉菲娜大人向卡佩拉殿下重重低下頭，我氣得咬牙切齒。
一直以來，王兄他們對待塞拉菲娜大人的態度都令人無法容忍。
塞拉菲娜大人幾乎沒接受過王族的教育，花費大量時間精進聖女修養，是國王所下的決定。
最重要的是，對所有子民都以慈愛看待的塞拉菲娜大人，根本就沒想過按照民族出身不同而有所區分。
對於明明知道這樣，但仍然瞧不起塞拉菲娜大人的眾王子的態度雖然感到生氣，但塞拉菲娜大人若無其事地，背向第二王子，跟特使說道。
「沙薩蘭的這位，正如你所聽見，我不能決定自己的行動。我也會幫口好能出動到沙薩蘭啊。雖然不知道效果有多大，但還請不要捨棄希望。」
「謝、謝謝你！我們所有人，都等待大聖女大人的來臨！！」
特使雙手合在頭上，跪著向塞拉菲娜大人祈禱。
塞拉菲娜大人的一句，帶來了希望。
那是因為不管何時，都傾向人民，給出他們想要的話語。
聽到和卡佩拉殿下的對答的特使，應該也理解得到吧。
那句話，已是塞拉菲娜大人竭盡所能的了。
塞拉菲娜大人從心底懷著慈悲，想著沙薩蘭的子民。
――那時候那麼樣想的我，心底覺得自己真是傻。
在特使回去的３日後。
那一天，塞拉菲娜大人由早上開始便變得古怪。
在公務的空檔里會去小睡。
本以為是不是很累了，但前一天也不是比平常特別忙。
擔心是不是一直以來的疲勞累積了，可是她說是因為隔天日出時分便要出發，為了能早起才小睡後我便安心了。
從明日起５日間的行程，是出發往毗連王都的巴爾比澤公爵領地。
巴爾比澤公爵家，是第一公主殿下，亦即塞拉菲娜大人的姊姊所下嫁的名門。
訪問一半以上都是政治的目的，讓貴族參觀見識塞拉菲娜大人跟騎士們討伐魔物，以宣揚大聖女的力量。
剩下的目的，是兼充幾乎全無休假的塞拉菲娜大人的休息，去跟姊姊亦即巴爾比澤公爵夫人加深交流――換言之去享受女子間的閨蜜話。
兩姊妹原本就很要好。
想要日出便出發，想必是十分期待著巴爾比澤公爵領地訪問的吧。
隔天早上，塞拉菲娜大人一身水色的連身裙出現。
雖然是很合襯，但設計卻太過清爽，完全沒有摺邊或蕾絲。
因為以前拜訪姊姊時，都是身穿一整個公主樣子，滿是摺邊或蕾絲的華麗連身裙，所以令我感到不協調。
可是，我對女性的裙子也沒熟到能說甚麼，也許現在正流行這一款，這麼的說服自己。
塞拉菲娜大人跟陪同一起的女官，靜靜地坐上了馬車裡。
這時候，我再一次感覺到不協調。
是了。要睡的話也可以在馬車內小睡，為甚麼塞拉菲娜大人昨天會那樣子地，好像珍惜一分一刻地小睡了呢？
答案馬上得出了。
從王城出發，穿過最熱鬧繁華的地方後，載著塞拉菲娜大人的馬車突然停下。
包圍住馬車負責護衛的騎士，也慌忙停下自己的馬。
我立即下馬想要打開馬車門，塞拉菲娜大人就像一陣旋風地跳了下來。
然後，抬頭望著眼前的騎士，微微笑道。
「很不好意思，不知可否稍稍下來呢？」
騎士雖然不知所以，但既是公主要求便下了馬，塞拉菲娜大人看著他，在下一瞬間，猛然踏上了馬鐙，翻身騎到馬上。
在那一剎那間從裙襬看到的腳，穿的不是細跟的鞋，而是被馬靴包裹而令我吃了一驚。
塞拉菲娜大人高興地微笑，用清越的聲音說道。
「雖然巴爾比澤公爵領地也不壞，不過我忽然想看海呢。所以，這次就不去巴爾比澤公領訪問了哇。馬車內放了給姊姊大人的信和伴手禮，請其中一半騎士送到巴爾比澤公領地吧。姊姊大人自己也是個強力的聖女，要跟貴族表演的話姊姊已經足夠了吧。倒不如說，為了能讓大家理解到強力的聖女已被收為公爵夫人，才應該由姊姊大人來應對哦。我把要旨都寫在信上了，拜託了啦。至於我呢…………好了，我要去哪裡去呢？」
這麼說著，做作地伸手碰碰臉龐，輕輕地側頭道。
那時候，在場的所有騎士都半白眼了。
都是能待在公主身邊的騎士。
大家都能幹又優秀到令人討厭了。
所以，所有人都預計到塞拉菲娜大人下一句對白，但卻賢明地保持沉默。
「……對了！說到海就是沙薩蘭吧！好的，我要去沙薩蘭了！！沒前往巴爾比澤公爵領地的一半騎士，麻煩請跟著我吧！」
就這樣，塞拉菲娜大人像是演戲般拍拍手，說出了大家都預計得到的地名。
所有人都一臉難說的表情，望著塞拉菲娜大人。
可是，那時候的塞拉菲娜大人，犯了一樣錯誤。
雖然說一半往巴爾比澤公領，一半往沙薩蘭伯爵領地，但卻沒具體指示誰人。
所以，在場的騎士幾乎全都跟著塞拉菲娜大人。
希望到時只有極少數騎士同行的馬車抵達巴爾比澤公爵領地時，公爵夫妻不會誤解為「只得這麼少騎士同行嗎，我們被看輕了！」而生氣就好了。
――塞拉菲娜大人的缺點，是不理解自己有多受歡迎。
◇ ◇ ◇
前往沙薩蘭的行程，比同行的所有騎士所想像的更為艱辛。
因為塞拉菲娜大人往返沙薩蘭的行程，只有５日時間而已。
我們經用來傳令的快馬路線走。
準備周到的是，塞拉菲娜大人之前已用快馬，要求驛站準備比平常為多的馬。
可是，塞拉菲娜大人吩咐的馬匹數量，只準備了平時行事的一半騎士數量，而實際上與塞拉菲娜大人同行的人卻遠遠不止一半，想到這點不得不稱讚預備了更多馬的負責人。
在塞拉菲娜大人的前頭，配置了個子大騎術高的騎士。
除了走在前面為塞拉菲娜大人減低風阻，讓塞拉菲娜大人沒那麼疲憊，同時亦因為跟前頭的騎士走同一路線而得以確保安全。
驚人的是，塞拉菲娜大人幾乎沒休息過。
只有在換馬的時候，迅速地喝水、用簡餐，換過馬鞍後就立即再出發了。
就算說是大聖女，體力也只是普通千金小姐的程度。
儘管實在不是能夠忍受的行程，但塞拉菲娜大人一句怨言也沒有，一直緊握住韁繩。
――抵達沙薩蘭，已經是第二晚將近天亮的時候了。
黃紋病的發病者，都為了不傳染別人而集中到領主館邸集中隔離，因此我們便一直線朝領主館邸奔去。
館邸里已住滿了，所有在館邸前的大庭院都密密麻麻地躺滿了大批居民。
聽到不常見的馬蹄聲，居民都不安地起來了。
會做出晚上星馳這麼危險行為的人，應該不是那麼多。
更何況要是晚上聽見好幾十匹的馬蹄聲，任誰都會不安的吧。
居民相繼起來，在充滿不安的注視中，館邸的閘門打開了，好幾匹馬踏了進來。
只憑前庭的少量火光，想必看不清騎士的服色吧。換言之，在這漆黑之中，肯定看不出正身穿代表著近衛騎士團的紅色騎士服。
想到這點，正打算自表身分讓大家寬心時，在我開口之前，塞拉菲娜大人已輕巧地從馬上下來了。
然後，把手伸向因為不常見的氣氛而害怕得哭起來的嬰孩。
嬰兒的母親吃驚地望著塞拉菲娜大人，但看到公主那和穏的微笑，便把嬰兒遞出去了。
塞拉菲娜大人珍重地抱過嬰兒，好像哼歌地低聲道。
「哎呀，才這么小已經這麼努力了。是個能吃苦又努力，很厲害的小寶寶呢。」
聽了之後，母親一下子流下淚來。
「謝、謝謝你。內、內地的人都怕被傳染而不敢走近，誰也不願意抱這孩子……」
這時候，幾個居民手持火把走近。
塞拉菲娜大人的發色被火光照得閃爍發亮。
「大、大聖女大人！？」
「竟、竟然……」
雖然除了塞拉菲娜大人之外也有幾個紅髮女性，不過大家都知道族長要求了大聖女大人出動吧，加上在深夜策馬奔馳這種異常狀況下，誰都能聯想得到大聖女大人。
喧囂、驚訝和疑惑傳播開來了。
在那時候，在場的每一個人都醒了。
各行其是地半坐起來、站起來，期待著甚麼地注視塞拉菲娜大人。
塞拉菲娜大人承受了大家的視線，嫣然一笑開口道。
「是的，大聖女塞拉菲娜・納維，現在來到沙薩蘭了。」
然後，塞拉菲娜大人在抱著的嬰兒臉上親了一口。
於是，那處地方閃閃地發出光茫，一瞬之間，擴散到嬰孩全身的黃紋便消失掉了。
「………誒？治、治好了……？」
母親呆然地，接過斑紋消失不見的嬰兒。
在所有人都愕然作不出聲時，塞拉菲娜大人舉起一隻手，用凜然的聲線說道。
「肥沃殷實的沙薩蘭之地啊，將力量分給誠實而順從的這土地的子民吧。以火淨化，以風吹拂，以水洗刷，以土包藏吧。――『病魔根絕』。」
塞拉菲娜大人話一說完，舉起的指尖便出現了閃爍的光。
篝火、火把，和星光。
在只有這些許光芒的漆黑之中，突然出現了帶著紅色的亮光，照亮茫然站定的居民頭上。
「……誒？甚、甚麼……」
居民都驚訝地抬頭仰望夜空，驚愕地看著緩緩從天而降的光粒。
――這就宛如閃耀的星星落下一樣，神秘而又壓倒的光景。
終於，一片，二片的光粒，落下碰到居民的身體，他們驚訝地喊道。
「好、好溫暖……」
光粒一接觸到身體，便像溶化掉消失不見了。從那處，居民的身體擴散著一種難以言喻的溫暖。
不知不覺間居民一心注視著天空，像是掬水一樣伸出雙手，接過從天而降的閃爍光茫。
――是溫暖而淑清，大聖女大人的慈愛之心。
正正是接過大聖女大人那慈愛之心一樣，居民都這麼感到。
閃耀的光粒，一碰上了身體，就帶來一種難以形容的舒暢和安心感。
就這樣地，像是被附身一樣專心致志地接住光粒的居民，在最後的一片光消失不見，回復原來的漆黑那一瞬間，才驚醒過來。
眼睛眨過不停，才開始察覺到自己的身體產生的變化。
「……消、消失了……？」
「……黃、黃紋消失了。……燒、燒也退了。」
「這麼……。這麼的一瞬間便得救了嗎……？」
大致查看了自己身體的居民，大家都呆然地望著塞拉菲娜大人。
自己那誰都治不好的病，卻只需些許的時間便治癒的塞拉菲娜大人，大家都用難以置信的表情一味凝視著。
――誰也默然不語。
因為事出太過突然，所以誰都未能好好把握到現狀的關係吧。
在這些居民的視線當中，塞拉菲娜大人仍然露出微笑站定，可是一瞬間身體卻快要傾倒。
……啊啊，一定是用盡了魔力吧。
我趕到塞拉菲娜大人身邊，看到塞拉菲娜大人裙後都沾了汗水。
剛才塞拉菲娜大人治病時，一直沒呼召精靈。
不靠精靈的力量而治好這麼多人，魔力當然會用光了。
因為擔心東歪西倒的塞拉菲娜大人，手持火把的居民相繼走近。
被火光所照亮，塞拉菲娜大人的身影在黑暗之中依稀地浮現出來。
――再次一看，塞拉菲娜大人的樣子，就算說恭維話也說不上齊整。
連身裙的衣襬被彈起來的泥巴沾污，加上連續穿了２日，都變得皺皺巴巴的。
若是塞拉菲娜大人的姊姊第一公主，……不，就算不是王族出身而是貴族的千金小姐，也不會被人看到這副樣子，非得先換衣服才肯見人吧。
可是……
剛好這時候，到了日出的時刻，太陽開始露臉了。
太陽的光，照到本來是漆黑一片的夜空。
一道、兩道光線射來，把天空染成一片紅色。
從後照射的曙光，讓塞拉菲娜大人背後形成背光一樣明亮。
朝霞的陽光與大聖女的紅髮混在一起，難以區分哪邊是朝霞的紅、哪邊是大聖女的紅頭髮。
「破曉的大聖女……」
其中一個居民，用顫抖的聲線低聲道。
「是光啊……。是射進漆黑之中，鮮紅色美麗的光……」
另一個人，感嘆之至地呢喃道。
――這正是矗立於漆黑之中，被光所照的慈悲深厚的大聖女的樣子。
太過神聖的樣子，在場所有人都不禁吞一口氣。
猶如神話中一節的光景，全身慢慢地汗毛直立，一人，又一人的跪了下來。
――對，我的大聖女很美麗吧。
美麗而又慈悲，拯救一切――
這裡的人誰都理解得到。
離島之民難逃一死，全族都會滅亡的命運。
而這命運，大聖女只憑一人就斬破了，自赤子以至老人，一個不漏地拯救下來。
而這拯救，是因為塞拉菲娜大人那慈悲的心才得以實現。
……本來便是辦不來
的行程來的。馬車要用上１０日的距離，就算說是騎馬，只要用２天來移動根本並不尋常。
明明如此，塞拉菲娜大人卻一句怨言也沒發，咬緊牙關抓緊馬兒，跟睡意和體力戰鬥，２天以來一直策馬奔馳。
完全不顧落馬而死的危險，一心只是想要救下這土地的人民。
肯定渾身輣軋，訴說著痛楚吧。
但是，塞拉菲娜大人卻完全不顧自己身體，趕到居民那裡，用盡所有魔力救治他們的性命。
塞拉菲娜大人的意識，應該已經模糊了。
體力和魔力也到了極限，單是能站起來都很不可思議的了。
明明如此，塞拉菲娜大人卻從心地微笑。
因為能救治他們而喜悅，為著他們活著歡笑而喜悅。
――這便是眾人所崇拜的大聖女了。
回過神來，在場的數百、數千居民，全都跪下來了。
像是敬崇著不勝惶恐的東西一樣，有的低下頭來，有的流下滂沱眼涙，有的則在祈禱。
誰也不作一言，只是帶著感動和感謝，向絕對的大聖女俯伏。
――啊啊，今天會是起始之日吧。
這土地的人民就算遇上甚麼事，此後的１００年也好、１０００年也好……只要民族尚未斷絕，都會將塞拉菲娜大人視為救世主一直崇拜下去吧。
――比誰都要更美，慈悲的大聖女。
――你便是那樣子地，成為了傳說…………
◇ ◇ ◇
――之後，我謝絕了興奮未止的居民，將疲憊不堪的塞拉菲娜大人帶到接待室去。
好了，我還剩下另一件重大的工作。
要明確出更改大聖女大人行程的責任誰屬。
這次，塞拉菲娜大人不惜披露蹩腳的演技，想把擅往沙薩蘭的責任一個人攬到身上。
可是實際上，責任明顯是歸於作為護衛騎士，卻沒認真制止的我的身上。
在塞拉菲娜大人說要訪問沙薩蘭的時候，我在驚訝的同時，也感到高興和感謝。
沙薩蘭的人民是我同胞。
如果可以的話，不管怎也想拯救。
然而，因為完全找不出能拯救的任何計策，使我不知如何是好。
在那時間，塞拉菲娜大人說願意動身。
我因為歡喜，所以再怎回想也沒認真制止她。
我讓塞拉菲娜大人坐到會客室的一張椅子上，然後站在她面前行了騎士禮，並開口道。
「殿下，愚臣謹此上奏。有關是次沙薩蘭訪問，責任全在未能制止的我身上。明顯是為了拯救同胞性命，明知行程危險，但仍未有勸諫的我的失態。誠然萬分抱歉。」
塞拉菲娜大人抬頭瞥看我，輕輕地側頭說。
「誒？是我說想要看海的吧？所以，錯的是說了任性話的我才對吧？卡諾珀斯的責任甚麼的，一分也沒有啊。」
「才不是吧！會被殿下那種爛演技騙過的騎士，一個也不會有吧！」
「誒誒，這超受傷哇。到這地步，我反而才不會承認是演技甚麼啊。是我想去看海喔。」
「還要那麼說嗎！ 殿下，要我說多少次您才能理解啊！！」
塞拉菲娜大人再次抬頭瞥向我，用明顯做作的乖巧表情，以悲傷的聲音說道。
「好像說多少次也不明白哦。……很抱歉我沒能理解呢，卡諾珀斯。委實辛苦了你呢。」
「殿下！！這種演技就夠了！啊啊，夠了，真的，稀世的大聖女到底在幹甚麼了！！」
看到終究主張是自己責任不肯退讓的塞拉菲娜大人，我不禁尖聲說道。
對於不知再如何應付是好的我，塞拉菲娜大人微微一笑。
「在幹甚麼，……因為，我想早一點看看卡諾珀斯的領地嘛。所以才稍稍趕了一點點而已喔。」
「稍稍？稍稍是嗎？哈哈哈哈哈，換了好幾頭馬，整整兩日無休地一直奔馳，您是用『稍稍』來表達的嗎！？請您適可而止！！」
明明是在談沙薩蘭訪問的責任誰屬，卻不禁被塞拉菲娜大人帶著走了。
這是因為我回想到途中塞拉菲娜大人被樹枝打中臉頰，馬兒陷到泥濘，多次令人不寒而慄的場面。
「……對不起。」
我的口氣好像比平常重，以為我真的生氣了，塞拉菲娜大人消沉起來。
我不禁為著自己的不成熟而嘆口氣，跪在塞拉菲娜大人面前。
「殿下，對我來說，這世上沒有甚麼比殿下更重要的事物了。所以，……拜託你了，在您亂來之前，請考慮一下我是為了甚麼而在這裡。我是您的護衛騎士。是為了幫助您、保護您而存在的啊。」
「……明白了。做出了衝動的行動，很對不起。」
看來是從心底覺得抱歉，塞拉菲娜大人再一次謝罪。
看到垂頭喪氣的塞拉菲娜大人，我輕輕地嘆一口氣。
……我明白到塞拉菲娜大人是真心覺得抱歉的了。
可是，若是再出現同一場面，塞拉菲娜大人想必也會做出同一行動的吧。
那時候，肯定不會事前跟我商量。
因為我肯定會阻止的。
這次要是能夠事前商量，給予冷靜判斷的時間和機會的話，我也應該會制止的。
對我來說，比世間一切更重要的，是塞拉菲娜大人。
所以，在明知這樣，塞拉菲娜大人才會獨行獨斷，在我不會負上責任的範圍內胡來。
我重重嘆一口氣，正面凝望塞拉菲娜大人。
今天該到此為止吧。
再說下去也只是平行線，甚麼也不會改善吧，而且塞拉菲娜大人也非常累了。
我想著就此打住，於是再開口道。
「既然能夠明白，那我就放心了。」
接著，把頭幾乎貼到地面。
「作為至尊的大聖女，王國第二公主的塞拉菲娜・納維殿下，來訪我的領地一事，我從心底深深感謝。我與領民一同，衷心歡迎殿下的訪問。」
當然這樣的說話，根本表達不了我們一族一分一毫的感謝。
我跟失禮地稍微打開背後的門，滿臉笑容地偷窺的居民說道。
「請火速準備歡迎宴。要把我們的感謝之情傳達給大聖女大人。」
聽了我說，門邊的居民就像小蜘蛛一樣四散了。
大家一定會大喜地慌忙大排筵席。
我伸手扶起塞拉菲娜大人，再次帶領她到剛才的庭園。
「可以的話，不知可否再一次在居民前露面呢。大家都希望再一次看到您的樣子。」
「嘛，好高興！我也想看看大家啊。」
塞拉菲娜大人肯定是相當疲勞困憊的了，但親身感受到居民的興奮和歡欣的這種狀況下，就算叫她休息也不會乖乖聽話吧。
所以反過來讓她坐下，吃下食物進肚，營造出舒適的時光方為上策。
累壞了的塞拉菲娜大人，到時不用人說也會睡著的吧。
踏出庭園，看到塞拉菲娜大人的居民，爭先恐後地聚集過來。
「大聖女大人，謝謝你救了我們！」
「大聖女大人，謝謝你救了我弟弟！」
「大聖女大人，聽說你明明很忙，但還這樣皺巴巴的樣子趕來，真的謝謝你！」
「慢、慢著！最後那位慢著！咦咦，我皺巴巴了嗎？討、討厭，這麼難看真對不起啊。」
看到慌張地摸著頭髮的塞拉菲娜大人，大家都笑了。
「皺巴巴的大聖女大人，比起不是這樣的大聖女大人美上多倍了！我也不知道其他會像大聖女大人這麼美麗、這麼高貴，會深愛我們的王族了。」
「就算我們一族滅絕也好，直到最後一人也會立誓忠誠於大聖女大人。」
聽到大家那麼說，塞拉菲娜大人困窘地微笑道。
「呃呃，我只是做了我能做的事而已喔。就像廚師會做菜一樣吧？因為我是聖女所以才會為大家治療喔。就是這樣而已喔。」
可是，當然沒有任何人會同意塞拉菲娜大人所言。
……呀呀，沒錯呢，既然是聖女所以便會治療吧。
但是，像塞拉菲娜大人那樣拚了命２日２夜晝夜奔馳，毫不尋常地硬來也要治療的聖女，也再無別人了吧。
為了治療異變了的黃紋病，須得理解疾病的原理，再編寫出新的術式，在現在這時點，除了塞拉菲娜大人以外也沒人能夠治癒吧。
――塞拉菲娜大人，您為了提升聖女的力量，到底下了多大的努力和決心了。
儘管居民沒實際看過塞拉菲娜大人的努力，但應
該也沒人會覺得，如斯卓越的能力，是只是坐著就得到手的吧。
您的能力，是您的努力所賜的。
您所做的，是除您以外誰都做不來的。
可是，做出如此奇蹟的偉業的大聖女，卻全不理會自己的功績，被小孩子包圍著開心歡笑。
「大聖女大人！聽說大聖女大人很忙，馬上便得回去了。請你一定要再來啊。」
「沙薩蘭的海非常舒暢的！下一次請一定要到海里。」
「下次一定要細心欣賞，被太陽閃閃發亮地反射的白壁街景喔！」
「請你要來啊！」「請你要來啊！」小孩子接連說道。
塞拉菲娜大人微微側頭，呼呼地愉快地笑道。
然後環覽庭院後，走到種在庭院一角的樹前，啪的清脆地折下一枝幼枝。
「為了紀念我到訪，可以種下這根折枝嗎？」
塞拉菲娜大人一問，大家的眼睛都高興得閃閃發亮。
「正中央，請種在庭院的正中央！」
「為了誰也不會看漏這株樹，請種在庭院的正中央！！」
「誒，這未免太礙事了吧？」
對困窘地呢喃的塞拉菲娜大人，我從旁插口道。
「塞拉菲娜大人，請你務必種到庭院中央。作為這塊地的擁有者，我也這麼希望。」
「哎呀，卡諾珀斯真是的！你不是負責制止我過了火的行動的嗎？」
塞拉菲娜大人莞爾地笑，我也微笑說。
「就算跟一直都不肯自重的您這麼說了也……。請你種在庭院的中心，好使日後能讓很多人圍著這棵樹。」
就像輸給死乞百賴地強求的孩子和我的說話，塞拉菲娜大人跟小孩子一起，在庭院中心種下了幼枝。
小孩子高興地在種下的幼枝附近啪啪的拍實泥土、澆水。
塞拉菲娜大人滿足地看著，跟小孩子問道。
「這小小的幼枝是亞提拉樹的一枝來的，你曉得亞提拉樹嗎？」
「我知道！會開了非～常漂亮的紅花的！」
「現在正是開花的季節呢。請你看看！花正盛開，非常的漂亮啊！」
聽到小孩子回道，塞拉菲娜大人看著母樹，高興地微笑道。
「嗯嗯，盛開了呢。這裡比較暖和，所以比王都更早開花呢。呼呼，真的在美好的時期來到呢。」
塞拉菲娜大人高興地望著亞提拉花，小孩子便相繼說出自己知道的知識。
「紅花嗅起來很香的！」
「紅花跟大聖女大人頭髮一樣是漂亮的紅色啊！」
塞拉菲娜大人輕撫小孩子的頭，感嘆地頷首。
「嘛，大家都是好孩子呢。是嗎，原來亞提拉樹會開出那麼樣的紅花啊。要是這株幼苗長大開花的時候，……在看到紅花顏色而想起我的時候，我會再來沙薩蘭一次的。」
「「「大聖女大人！！！」」」
所有小孩，以及在小孩後面聽著了的大人，全都高興地大聲呼喊著尊稱。
塞拉菲娜大人嫣然一笑，作弄地把尾指舉到臉上。
「跟大家約好了哦。」
用無以復加的笑容歡笑的沙薩蘭子民，還有微笑地看著的塞拉菲娜大人。
……那時候，我相信塞拉菲娜大人肯定是真心跟居民承諾，並且打算再度來訪此地。
――只是，那份承諾，卻永遠也沒再被履行………
◇ ◇ ◇
在那之後，馬上便設置宴席了。
明白到塞拉菲娜大人很忙碌，這次訪問就只有這場筵席能夠款待得到她的居民，慌忙準備好塞拉菲娜大人的坐席。
庭院的一角鋪了色彩繽紛的布料，上面再放了幾個繡了鮮艷刺繍的坐墊。
塞拉菲娜大人看到那些坐墊，雙眼閃閃發亮。
「嘛，是離島的傳統工藝呢。好美麗！」
自國的技術被稱讚，不可能會不高興。
居民都笑咪咪，引領塞拉菲娜大人到席上。
在塞拉菲娜大人不知是否坐下的時候，料理紛紛送上來了。
首先是能儘速準備好的東西。
昨晚燒好留作早餐的麵包、早上採摘的蔬菜而成的沙拉、煮成一整晚的湯跟新鮮燒好的肉。
平常長時間煮得入口即化才食用的魚，也是輕輕一燒就端出來。
塞拉菲娜大人看到這些，雙眼都生輝了。
「嘛，看起來多好吃啊！因為這２天都沒好好吃過飯了，今天好像再多也吃得下喔！謝謝大家。」
「能讓大聖女大人吃得到，沒甚麼名譽更勝這樣的了！廚子都在廚房磨刀霍霍，還會繼續端出更多的料理。」
「嘛，好高興！」
這麼說著，塞拉菲娜大人一口把眼前的蛋料理送進口中。
我急忙趕前用眼神制止，但塞拉菲娜大人「已喝了魔力回復藥不要緊」小聲地說。
王族在任何時候，都會有被毒殺的風險。
身為第二公主的塞拉菲娜大人亦然。
但是，因為塞拉菲娜大人是個強力的聖女，在毒物方面沒有問題。
因為在服下毒物的瞬間，就會被聖女的力量，無意識地自行解毒了。
然而，但耗盡魔力時便是例外了。
沒錯塞拉菲娜大人的話是飲用了魔力回復藥，但那是剛才的事而已。
而且，服用的藥是慢慢回復魔力的類型。
所以無法判斷得到，魔力是否已經回復到一旦服了毒物時，足以自己解毒。
不理會擔心的我，塞拉菲娜大人把數不清的料理，每道都吃上一口。
……嗯嗯，我明白的，我明白的喔。
能在這麼短時間就做好菜式，各種各樣的菜肯定是由不同的廚師來製作，而就各種各樣的菜所使用到的食材，則是由各樣的人分別收集的吧。
所以，為了收下大家的感謝之心，才會樣樣料理都吃上。
可是，相應地中毒的風險也會提高……
「卡諾珀斯，你都皺起眉頭了啊。你也坐過來吧。」
在我不禁眼也忘了眨，看著進餐的塞拉菲娜大人時，被呼召到她身旁。
平時的話便會婉拒的了，但因為想要更近地保護，於是便坐到塞拉菲娜大人的斜後方。
因為在這地方有著領主這立場，就算待在塞拉菲娜大人身旁伺候，也不算是不敬吧。
在我剛好坐下來時，看到族長從居民那邊方向走過來。
族長沒有罹患黃紋病，所以應該不在這館邸才對的。
想必是從自家慌忙趕來的吧。
族長在塞拉菲娜大人稍前位置停下來，把額頭幾乎貼到地面地伏下來。
「大聖女大人，這次救了我們一族，實在是萬分感謝。我們一族永生永世，都會立誓向大聖女大人致以感謝和忠誠。」
「是族長對吧？嘛，請抬起頭來吧。感謝的人是我才對喔。……對於你率領一族的人們，一直支持這國家的一端，我很感謝啊。我幫助這國家的人民，自是理所當然的喔。正因為我們得守望相助而活，我只是做我能做的事而已啊。」
對於咪咪地微笑的塞拉菲娜大人，族長一時語塞，感動之至地開口道。
「何、何、何等尊榮的話了……。把、把我們稱為國民……。說是互、互相幫助……。啊啊，我、我們跟你約好了！我們這一族，決不會跟這國家的任何人相爭。跟誰也會互相幫助而活。」
「……呃呃，要是有甚麼事不中意的話，我覺得也可以好好吵一架喔。我有時也會忍不住，跟卡諾珀斯爭執的啊。」
被族長的熱誠壓倒的塞拉菲娜大人，可能因為驚慌失措了，連不必要的情報也說出口了。
聽了那說話的我，眉頭深深一皺。
……為甚麼要在這裡提出跟我爭論的事了？
難得說到塞拉菲娜大人有多出色，這下子不就減半了嗎。
我不禁眯起眼盯著，塞拉菲娜大人卻高興地格格一笑。
「你知道嗎，族長？卡諾珀斯很溫柔的喔。每次跟我吵完之後，一定也會反省跟我道歉說自己錯了。有時候說的不足，心想為甚麼要那麼做的時候，但看到結果，每次都是為了我好的。……想必是因為在這片和穏而殷實的土地，教育出卡諾珀斯的吧。謝謝你，族長。把這麼出色的騎士，送到我的身邊。」
「………………」
「………………」
……塞拉菲娜大人也太卑鄙了。
這麼樣突然地，毫無脈絡地，被敬愛的主人贈以最上級的讚美，我該如何是好了？
族長從心底羨慕地看著我。
「塞，塞拉菲娜大人……」
也不可能想得出該說甚麼，但因為難耐這種狀況，於是喊出了她名字。
於是，塞拉菲娜大人像是想到了甚麼，「啊啊」的說道。
「對了，族長。剛才為大家治療了黃紋病，……因為體驗了回復魔法在大家身體流過的過程，所以已經完全理解了這種病了。所以，我可以造出專用的回覆藥了。回到王城後，我再造藥送過來。今後也會有發病的人吧，但若是在剛發症的輕度狀態的話，那藥應該也足以治好的了。」
「謝、謝謝你！竟、竟然這麼周到，真的太感謝了！」
族長的頭已經完全擦地了。我覺得俯伏得太過了。
同時，也覺得這也無可厚非。
比誰都更尊貴，被稱為國家至寶的大聖女大人。
而那位大聖女大人……
──為了自己而勉強行事，累得東歪西倒，而遠赴沙薩蘭之地。
──治癒了誰都治不好的病，拯救快要滅絕的一族。
──把被壓迫、決不被當成同列的我們，同樣地稱呼為國民，慈愛地對待。
──而且還想到我們的未來，為了將來有可能發病的人而製造新藥送來。
……啊啊，我看得見未來了。
跟迄今被塞拉菲娜大人治癒的人一樣，以族長為首的每一個人，都為尊貴而慈悲的大聖女大人而傾倒、醉心、崇拜的未來。
在我輕輕嘆一口氣時，響起了樂器的聲音。
看來向塞拉菲娜大人表演的舞蹈開始了。
首先作為墊場戲，小孩子身穿鮮艷的民族服飾，不成隊列地開始跳舞了。
塞拉菲娜大人被惹人憐愛的小孩子所吸引住，雙眼閃閃發亮地注視著。
「嘛，好可愛呢！呃呃，那是水母的舞吧。」
塞拉菲娜大人靈光一閃開口說道，我冷靜地回覆。
「模仿水中生物這種想法真是出色。可是，那個不是水母，而是海豚呢。」
「啊，啊啊，總的來說，海豚跟水母不都一樣吧。」
「……很對不起。這種總括方法，已是我理解的範疇以外了。」
就像擋住想要繼續說下去的塞拉菲娜大人，居民插口說道。
「大聖女大人，新料理煮好了！這是我們的傳統料理，把住在深海的貝類裹上小麥粉一起燒的！」
「嘛，第一次看見的料理呢。說到深海，大概是有多深了？」
「是深到就算是成年人，若不特別擅長潛水也去不了的深海。我們的手都長了蹼，所以可以潛到深海去。除了我們一族，沒有其他人能採到這貝類了。」
「哎呀，那這貝類就是非常珍貴了呢……呀姆。啊，討厭，這是甚麼，很好吃！獨特的口感，雖然有一點點苦，但很好吃啊！啊啊，如果是這道菜的話每天都想要吃呢。這道菜叫甚麼了？」
塞拉菲娜大人以閃亮的眼睛，饒有興趣地跟居民問道。
相對，居民則高興地自豪答道。
「是深海貝燒（奧津）。」
「是奧滋呢。我記住了。」
「呼呼呼，大聖女大人。有點兒錯了喔ー」
大家一起笑了的時候，稚嫩的小孩子走過來了。
「大聖女大人，花兒，請收下花兒！」
「大聖女大人，我做了花環。因為是黃色的花兒，我覺得跟紅色頭髮很合襯的。」
看看小孩子的手，握著一大把明顯是開在這座領主館邸花壇的花朵。
……嗯，就當沒看到吧。
一瞬間，腦海里浮現出額角露出青筋的園丁的樣子，我搖搖頭驅逐那想法。
塞拉菲娜大人既很愉快，居民也是無比的幸福。
今天不應該是追究甚麼的日子。
在小孩子的舞跳完，正要換下一批舞者進場時，大家都留意到塞拉菲娜大人已埋在坐墊之中了。
手上握住小孩子送上的花，頭戴著花圈，塞拉菲娜大人就那樣子像是昏迷一樣地睡著了。
「比想像中撐得久了呢。……騎了２日２夜的馬，還使力使到耗盡魔力的呢。到極限了啊，讓她睡吧。」
我說的，居民也不可能會提出反對聲音。
之後，我代替塞拉菲娜大人，欣賞了原來奉獻給塞拉菲娜大人的幾曲舞。
看好時機抱起塞拉菲娜大人後，居民急忙走過來。
「很對大家不起，但已到了大聖女大人回去的時間了。只剩餘２日半的時間。塞拉菲娜大人雖然想停留半天，但若是如她所望，塞拉菲娜大人在回程時也得跟來程一樣，不顧性命騎上２日２夜馬才成。」
我這麼說明後，腳踏上牽來的馬的馬鐙，抱著塞拉菲娜大人登上了馬。
「雖然在來程速度減慢了時，也不願意跟我同乘一馬，但現在大聖女大人很疲憊了。想必一整天都不會醒來吧。所以這段時間，我會抱著她移動讓她休息。」
「啊啊，那麼剩下的２天半，卡諾珀斯大人都抱著大聖女大人直到回城對吧！卡諾珀斯大人，千萬不要弄掉了大聖女大人下來啊！」
聽到居民這麼說，我不禁皺起眉頭。
……怎麼回事。已經開始了啊。
我擠起繃緊的表情，跟居民說道。
「有好好聽清楚我說的嗎？我是說整整１日１夜抱著大聖女大人移動。而不是２天半。你們也許沒察覺到，但我也是２日２夜未得一睡的啊。會不會太勞役了我？」
「可是，卡諾珀斯大人不是騎士嗎！騎士就是要保護公主的喔！！而且，卡諾珀斯大人不也說過大聖女大人很疲憊了嗎！請讓大聖女大人好好休息一下啊！要是卡諾珀斯大人的話，再不睡多２天也沒問題的啊！」
……來了囉，來了囉。
我為著居民的豹變而板起臉來。
在上次到來為止，都是「卡諾珀斯大人，卡諾珀斯大人」的仰慕、尊重我，但在塞拉菲娜大人跟前卻待我這麼無情。
雖然是見慣了的光景，但沒想到連我的同胞、我領地的居民都會如此……
我沒好氣地輕輕搖頭，再掙扎一下看看。
「啊――，那個怎說。即使是我，也沒法５天不睡，連續抱著大聖女大人２日以上啊。所以……」
明明領地的領主大人還在發言途中，居民卻毫不容情擋住我說話。
「你在說甚麼軟弱的話了！連這小小的大聖女大人，都不眠不休努力了２天啊！體重比大聖女大人重１倍的卡諾珀斯大人，肯定可以工作多１倍時間吧！」
「……聽好了嗎，你們。也許你們並不知道，但是體重跟勞動量並不構成比例關係的啊。」
明明在說合理不過的話，可是卻沒人聽進去。
「太令人遺憾了哦，卡諾珀斯大人！只是少睡一點點時間就要哭訴，我瞧不起你了哦！！」
「一點點，……都整整２日２夜，而且還是騎著馬的。你、你也不要睡，看能不能說同樣的話啊？」
儘管試著向居民訴諸常識，但誰都沒把我說的聽進耳，話題就切換成下次的訪問了。
「卡諾珀斯大人，下次回來的時候，絕對、絕對要帶上大聖女大人啊！」
「約定了喔！」
「不，不，大聖女大人很忙的吧。而且，那棵樹也沒那麼快開花吧。」
我畏畏縮縮，招架來勢洶洶的居民。
「那樣的話，卡諾珀斯大人也待在身旁，保護好忙碌的大聖女大人才成呢！」
「對喔，大聖女大人要是發生甚麼事便不得了啊！你要代替我們在最近的地方保護好她！」
「嗚哇，我的領民說除非跟大聖女大人一起，不然都不准我回領地啊！！」
我半開玩笑地哭訴後，聽了我說的領民都嗯嗯地點頭。
「不愧是卡諾珀斯大人！理解力真高呢！」
「我們期待著你跟大聖女大人一起回來啊！！」
「………………」
……這樣地完全敗北的我，變成若非跟塞拉菲娜大人一起，就連自己的領地也回不了。
我刻意地哈的嘆一口氣，跟大家告別，策馬而去。
在跟居民道別後，就算連身影也看不見，仍舊一直聽到背後傳來「大聖女大人，多謝你！！」的聲音。
……我一邊騎著馬，一邊俯視抱在胸膛的塞拉菲娜大人。
塞拉菲娜大人呼呼的安詳大睡，目底卻是個明顯的黑眼圈，一直握住韁繩的指尖也被擦得粗糙不堪。
……一直、一直都是這麼亂來。
我下意識地嘆一口氣。
……塞拉菲娜大人不管何時，都會努力到超出自己極
限。
啊啊，我果然非得在她身邊，保護好她不可……
我抬頭仰望晴朗的天空。
然後回想起這幾小時發生的事。
――想起在破曉的晨曦之中，拯救全部居民的塞拉菲娜大人那神聖的樣子。
想起我被稱讚是個出色的騎士時，塞拉菲娜大人的微笑。
――我有個好主人。
我從心底這麼想。
然後，想到能這麼想的自己有多幸福。
驀然，想起被塞拉菲娜大人選為護衛騎士的那天。
那一天，騎士團副總長把一把精美的劍交給我，告訴了我作為護衛騎士的心理準備。
「王族的護衛是賭上性命的工作。決不能愛惜自己性命。」
――這根本不用說。
我絕對不會貪生。必定會把這條性命奉獻給塞拉菲娜大人。
――在那時候，我從心底這麼想。
沒想到，居然會有著沒能遵從這條誓言，讓塞拉菲娜大人獨自一人死去的未來到來，那時候的我想都沒想像過……
◇ ◇ ◇
――可是，現實總比想像中壞。
在剩下的悠久時間中，明知道不可能實現，但我卻一直發誓。
『要是能再一次侍奉您的話，這一次，我定必會從任何人、從任何事物、從世間一切之中保護好您。』
――那已成為我的禱詞了。
只是尋求救贖而每天禱告。
………而那些日子，也隨著死亡而得以解放告終………連我這麼想的也是夢境的一部份嗎。
抑或是說，現在的我也是在做夢嗎。
在夢中的我，跟紅髮金眼的女性騎士成為同伴，一起共事。
不知怎的，這位紅髮騎士，被居民視作那個人的轉生。
的確，外表的顏色和基本的性格也很相似……這麼一想，那紅髮騎士倏地不見了。
心感不安到處尋找時，發現她在後巷被居民包圍住了。
看到氣氛像是要綁架而踏出去時，因為他們笨拙而沒達成目的。
我才安心沒多久，紅髮騎士卻優哉悠哉地，跟著想要綁架她的人一道走了。腦子正常嗎。
心裡想著得好好提醒她，於是跟在從面。
來到的地方，是個洞窟。
我的理性只來到這裡。
――在陰暗的洞窟，看到很多人圍著紅髮騎士的瞬間，我的理性忽然一下子斷掉了。
因為這情景，跟在漫長的歲月里，我幾次又幾次想像過，那個人死期時的景色甚為相仿。
突然，意識就像覺醒了一樣，變得鮮明起來。
本來像是隔著琉璃窺看的景色變得鮮艷起來，感情也變得像是自己一樣的在心裡迴蕩。
『……我，是誰？……我的職責，是甚麼？』
腦里不斷重複著同一問題，但在得出回答之前，更強烈的另一道聲音在腦里響起。
『必須要救她！』
『必須從任何人、從任何事物、從世間一切之中保護好她！』
――不然的話，又會再一次失去她了！
想起了悠久的絕望日子，我一瞬間全身如冰一般寒冷。
加上突如其來的劇烈頭痛的吐意，不知道是誰人的記憶流進來了。
――冷靜一點。這絕望的日子，是誰的記憶了？
沒錯在腦里的一部份，明明這麼冷靜地說著，但身體和心靈都被不知道是誰人的記憶所拉扯。
我帶著焦躁的心情拔起了劍，砍向居民，但可能畢竟是場夢，這副身體跟我本來的不同，沒法如意使動。
在一下子的時間，便被居民砍倒了。
『……啊啊，怎麼會如此的了。我又沒法守護得到了嗎。』
在失去意識前看到的，是一臉擔心地看著我的女性騎士………，破曉的頭髮和金色眼睛……
――這是夢嗎。
又再一次，失去了那人的夢。
下一次再睜開眼時，我感受到的，應該還是那不變的後悔和罪的意識吧……
「……拉……菲……大人，……請退……」
一抽一抽作痛的頭，在朦朧的意識中，好不容易斷斷續續喊出的那人名字，溶到風裡去了……
在殘餘的漫長時間裡，我重複又重複，為著那時候沒待在那人的身旁而後悔。
可是，就算再後悔、再嗟嘆、再懇願、再祈求也好，一切都不會改變。
重要的事物要失去，只消一瞬間。
絕對再也沒法取回。
那耀眼的破曉色頭髮、那充滿慈愛的微笑、那溫柔的聲線，一切都失去了。
我的人生，已經無法救贖――………
◇ ◇ ◇
――我做了夢。
做了個在跟這裡有點不同的世界中，再次侍候那人的夢。
………啊啊，自己也明確知道這是夢來的。也許，我終於死了吧。
那人的紅頭髮、金眼睛如舊沒變，在開心地笑著。
看到這樣的我，眼裡流下淚來。明明沒有這種資格。
……啊啊，這是我守護不了的景色來的。
再也取不回來，殘酷而美麗的景色。
――我將重複又重複過的同一誓言，又再一次重複說道。
『要是能再一次侍奉您的話，這一次，我定必會從任何人、從任何事物、從世間一切之中保護好您。』
夢中的那人，聽了我這麼說，高興地向我微笑了。
「――卡諾珀斯！」
被喊到名字，我急忙張開眼。
坐起半身後，發現自己的汗把睡衣都沾濕了。
心臓狂跳不已。
「你哭了來嗎？」
驚訝地這麼問我，我用手摸一下眼角。
指尖觸碰到的眼角的確是濕了，使我為之一驚。
――自己哭泣的記憶，多少年都沒了。
「……可能是做了夢吧。雖然已經想不起來……」
我這麼跟同室的騎士回道，爬下了床。
事實上，儘管明明都哭了，但卻完全記不起夢境的內容。
「哈哈，是不是在暗示今晚的你啊？反正你會被第二公主殿下甩掉，晚上把枕頭都哭濕了吧。」
同室比我大２歲的騎士，戲謔地說道。
我換上騎士服，一邊聳聳肩，用平靜的聲音回答。
「那也不止是我。今天會有１００個以上的騎士都被甩掉吧。」
「倒也沒錯。單是擁有能被甩的權利，你已經很有幸了。」
我們一邊閒聊，一邊離開房間，往食堂走去。
今天是第二公主選定護衛騎士的日子。
我幸運地，被選為那１００名候補的當中一人。
雖然任誰都知道，我只會以候補告終……
――我是納維王國的騎士，叫作卡諾珀斯・布拉熱。
是出身自大陸南面的離島一族。
雖然在成人以前都跟一族的同伴在沙薩蘭生活，但因為無論如何都想當上騎士，在１３歲的時候上了王都。
王都跟沙薩蘭不一樣，幾乎不見離島之民。
因此，褐色的肌膚和長了蹼的手這副外表，被人覺得噁心而受到歧視。
剛開始時還會感到憤怒而回嘴，但在不斷被歧視後也就習慣了。
就算回嘴也不會有甚麼改變。所以，我學會了沉默。
可幸地我的劍術和禮儀作法受到好評，在前往王都那一年就被敘用成騎士。
但是，因為是離島出身的平民，因而沒法從「其他大多數」的騎士之中脫穎而出。
――而轉機降臨到我身上，是我１７歲時的事。
那一天，我跟眾多騎士一同，聚集於王城的大廳。
為了被第二公主選定為護衛騎士。
超過１００名騎士聚集到大廳，而其中一人會被公主選為護衛騎士，但一早已經內定好要被選上的騎士了。
那也是當然的了。
因為是時常待在公主身旁，在有事之際負責賭上性命保護她的騎士。
事先篩選身家清白的人也是理所當然的了。
只是，這角色只會分給上位貴族子弟卻令人惋惜。
就算在身分低微的人之中，也有忠誠心高而武藝高超的人。
希望總有一天，這種人也能被選上就好了。
在我這樣子地細想著些無益的事時，時間好像到了，一大群人從正面大門進來。在場的所有人都低下了頭。
沒多久，在抬起頭的我們面前出現的，是幼小惹人憐愛的公主殿下。
跟第一公主同樣有著深紅色頭髮的第二公主，從那發色來看，肯定是擁有強大力量的聖女沒錯了。
本以為站在高几級的壇上的公主，會在那兒宣讀出心目中的護衛騎士的名字，但出乎大家意料之外，她從壇上跳了下來，碎步朝我們走來。
然後臉上一下子綻出光茫，可愛地行了一禮。
「初次見面，我是第二公主塞拉菲娜。今天，會挑選我的ㄏㄨˋㄨㄟˋㄑㄧˊㄕˋ。」
格格地笑著，在我們面前快步走來走去的公主，真的非常可愛。
我微笑地想著時，公主在我面前停下腳步，驚訝地抬起頭來。
「……你，十分強呢。你名字是甚麼？」
「是，我叫卡諾珀斯・布拉熱。」
突然被叫到令我大嚇一跳，我裝作鎮定地回答後，公主高興地微微一笑。
「卡諾珀斯，你能當我的ㄏㄨˋㄨㄟˋㄑㄧˊㄕˋ嗎？」
我驚得僵住了。
其他騎士，以及在遠處的高級文官，也好像驚得僵住了。
可是，文官們馬上跑過來。
「殿、殿下，不是喔。殿下的護衛騎士並不是這個人。來，把你記得的名字說出來吧。」
「父親大人說，我可以挑選我喜歡的人啊。」
「可、可能是這樣，我們給出的名字都是供你參考的，但至今的各位殿下，都是按照參考而選定的。我想根據參考來選定會比較好吧。」
「首、首先，這個人不是離島之民嗎。要當公主的騎士家格並不足夠。」
文官他們拚死地說著，但是公主卻毫不在意地笑道。
「謝謝你們的建議。不過，我要卡諾珀斯就好了。……卡諾珀斯，你願意當我的ㄏㄨˋㄨㄟˋㄑㄧˊㄕˋ嗎？」
公主再一次說道，用閃亮的眼睛看著我。
我偷偷瞥向文官，他們都用害怕的表情用力搖頭。
不過，那才更不現實吧。
基於選定公主的護衛騎士這目的而參集的我，對於公主提出的邀請，我沒可能答否。
我單膝跪下，行了騎士禮。
「我，卡諾珀斯・布拉熱，作為塞拉菲娜・納維第二公主殿下的騎士，將我一切奉上。願榮光與祝福，賜予我的公主殿下。」
我這樣說著低下頭來，吻下公主的連身裙裙襬。
公主微微一笑，往後轉身。
於是，作為公主監護人的騎士團副總長，手持一柄漂亮的劍走近。
「王族的護衛是賭上性命的工作。決不能愛惜自己性命。」
副總長這麼說著，把劍交到我手中。
「憑這把劍，我任命你為塞拉菲娜第二公主殿下的護衛騎士。」
收下的劍，手上十分沉重。
從副總長瞪來的視線之強，也可知道他到底有多重視第二公主。
――我，領受到非常重要的職責。
與繃緊身體的感情的同時，從心底感謝賜予這角色給我的公主。
也許是因為年紀尚幼不識世間人情，但即使如此，她仍是切斷了一直以來的慣習，不是挑選內定好的高級貴族的子弟，而是全無後盾的我。
那便是我剛才才想著，『總有一天』『要是世界變得這樣就好』地期望著的理想未來。
還以為現在這時點還不可能實現的事，這位幼小的公主，在我眼前將之變成現實了。
……啊啊，我所侍奉的，是有著能把現實開創的力量，應要加以尊崇的公主。
這麼一想，一股難以言喻的高昂感，從身體裡湧出來。
『定必誠心誠意，侍奉公主』
我在心中這麼起誓。
――就是這樣，做夢也想不到地，我被擢升為王族的護衛騎士了。
然後，在此後的１０年裡，我一直擔任塞拉菲娜大人的護衛騎士，而公主也１６歲了。
塞拉菲娜大人茁壯成長，長成一位有著深紅頭髮和金眼睛的美麗女性。
１５歲時因為其強大的能力和一直以來的貢獻受到承認，獲得自我國開國以來首次的「大
聖女」的稱號。
因此，成為了大聖女的塞拉菲娜大人，不得不過上比以前更密集的行程。
塞拉菲娜大人的生活，由早到晚都被緊緊管理著。
當中會有組隊連日討伐魔物，也會一日巡迴１０家救護院，即使心感太過密集，但塞拉菲娜大人半句怨言也沒說。
此外，塞拉菲娜大人的行程，幾乎在１年前已決定好了。
不管是有力人士的案件也好、緊急案件也好，要把新到的案件插進去幾乎都不可能。
――那一天，我在私室跟從沙薩蘭而來的特使說話。
內容是，「黃紋病」終於在沙薩蘭流行起來，迫切希望大聖女大人到訪。
黃紋病本來是小孩子時誰都會患上的病，特徵是手腳會出現黃色斑紋和輕度發燒的一種病。
偶然大人也會染上，但那場合症狀會比小時候更輕便痊癒了。
……本應是那樣的病，但在離島之民身上出現時卻截然不同。
要是離島之民罹患上，便會出現手腳開始出現的黃色斑紋會蔓延到全身，在持續高燒後意識變得混濁，就此死亡的可怕症狀。
地方的醫師，推測因為離島之民獨自進化，跟內地人民的抗性有異，所以對黃紋病就無抵抗之力。
實際上，罹患黃紋病的患者，幾乎都在１個月左右死亡。
而且傳染的速度也非比尋常，在特使離開沙薩蘭時，已經有１成的居民染病了。
「大聖女大人的出動要由高級文官開會決定的。我、還有族長，也在疫病出現的半年前好幾度好幾度提出要求了，但還是未決定。我們能做的，就只有不斷提出請求，等待被選上而已。」
我把半年來一直重複的話再重複一次。
「內地的人，根本不把我們視作同等的人類啊！在這種狀況下，不管等多久也不可能會被選到！當地的聖女、以及各地有名的聖女，都沒人能治好我們所患的黃紋病！只有大聖女大人能救我們了！！還是說怎麼樣！？國家叫我們一族都去死絕嗎？」
特使激昂地喊道。
「……我每一天，都跟大聖女大人同行，每一宗都是關乎性命的案件。高官他們為不能定優劣的東西編上了次序。只能交給他們了。」
作為同胞，能理解特使的心情的我，努力說服特使。
實際上，塞拉菲娜大人的行程之中，也包含了儀式和上位貴族的活動，不過因為好像明白到那些政治行事有多重要，所以也不能說甚麼。
只是，我理解到沙薩蘭致命地遠。
如果塞拉菲娜大人要出動到沙薩蘭，算上來回時候得花３星期吧。
獨占大聖女大人這麼長時間有多不現實，一直看著大聖女大人有多貴重的我可以理解得到。
但是，特使卻不可能理解得到。
他抓住我胸口，大聲地說。口調也亂掉了。
「卡諾珀斯，你淪落成王城飼養的狗了嗎！這種事不關己的發言是怎麼樣！！你是為甚麼而當大聖女大人的護衛騎士啊！只要你請求的話，大聖女大人不是會聽從的嗎！？」
「沒錯呢。要是慈悲的大聖女大人的話，一定願意聽從我的懇求，要高官加到之後的行程表中。……可是，我不會造出這種後門。我不能變成大聖女大人偏幫或特別看待的人。至少除非大聖女大人從心這麼想。……我是大聖女大人的護衛騎士。只會為了那位而行動。」
「卡諾珀斯！！」
特使刺目地瞪著我，但我只是無言地望回去。
……反正就算現在加到行程表上，最快也得１年後。
從這疫病的蔓延速度來看，已經趕不上了。
就算１年後塞拉菲娜大人到訪沙薩蘭之地，剩下的也只是靠自己撐過疫病的幾十幾百人而已吧。
只剩這麼的人，很難再繼承民族的傳統和自豪了。
一個民族的死――這種明確的未來就擺在眼前。
……我這麼告訴族長，提議遷徙居民。
大家都集中一處的現狀，沒法防止疫病擴散。
而患者一個接一個，也難以完全隔離病人。
而且，為了讓塞拉菲娜大人治療，而將患者全數運到王都也不合符現實。
所以，我向族長提議捨棄沙薩蘭，分散到東、西、北面如何。
可是，不管怎麼勸說族長也不頷首。
黃紋病是到處都有的疾病。
就算換了地方，那地方一樣會有風險。
離島之民因為火山爆發，而離棄了長年居住的離島。
曾經捨棄了出生地。
而捨棄故郷，一次已經足夠了。
再者，一旦分開了，作為民族便無法成立。
……對靜靜地這樣說的族長，我也不能再勸說下去。
我帶著陰鬱的心情離開房間，跟特使道別。
「哎呀，卡諾珀斯。在幹甚麼了？」
……不幸地，卻遇上塞拉菲娜大人，被她搭話了。
心中想著糟糕了，一邊跟她問好。
「這不正是塞拉菲娜大人。剛送別了朋友。塞拉菲娜大人才是，這麼晚還出來會不會太不謹慎了？」
「嘛嘛，工作時間以外也這麼記掛著我真是熱心。不用擔心，騎士他們會跟我同行喔。」
塞拉菲娜大人莞爾一笑，輕輕回望待在背後的幾位騎士。
「你才是，這麼晚了在跟誰談話了？雖然在猜是不是秘密的戀人之類，但看來是男性來的呢。沙薩蘭來的？」
塞拉菲娜大人用閃閃發亮的眼，滿有興趣地問道。
雖然是道別後才被塞拉菲娜大人看到，但從特使的背影也掌握得到那褐色肌膚和湛藍色頭髮吧。
我想趁塞拉菲娜大人嗅出甚麼前終結掉話題，於是裝出平常的臉。
「是的，在塞拉菲娜大人成為大聖女的時候，我也有幸拜領了伯爵爵位和沙薩蘭的領地。自那時起，特使便會定期來報告喔。今次也是一如以往的定期報告。」
「原來如此。呼呼，不過沙薩蘭的人民，也會因為你當上領主而寬心不少吧。而且，還被選為基於王國國旗的藍白色、而只有兩人騎士中的其中的『青騎士』呢。」
聽了塞拉菲娜大人說道，我向下望了望自己穿著的騎士服。
不是代表大聖女專屬的近衛騎士團的紅色騎士服──而且藍色的騎士服。
「雖然沒錯是件名譽的事，但我也被拿走了近衛騎士團的騎士服，所以心情很複雜呢。」
我坦白說出自己的心情。
『既然被選為「青騎士」，就穿上以此為榮的藍色騎士服吧。』
在被近衛騎士團這麼命令以後，我便有義務穿著藍色的騎士服了。
對我來說，隸屬於塞拉菲娜大人的紅色騎士服，反倒有名譽好幾倍就是了。
就如正確地看穿了我想法一樣，塞拉菲娜大人莞爾地取笑道。
「呼呼，比較起代表名譽的『青騎士』，更想要代表近衛騎士團這點真像卡諾珀斯呢。……沙薩蘭的子民，擁有你這樣誠實的領主真是幸運呢。」
「您太過獎了。」
「啊啊，聽說沙薩蘭的大海份外蔚藍的呢。有一天我也想要去看。」
天真無邪地雙眼閃閃發亮的塞拉菲娜大人，看起來就如１６歲的年紀。
「我也希望能帶領殿下到沙薩蘭一游。」
「嘛，那約好了喔。卡諾珀斯」
塞拉菲娜大人高興地笑道，跟騎士一同朝自己房間的方向走了。
◇ ◇ ◇
肆虐沙薩蘭的兇猛疫病，一如所料依然未見平息。
特使再三來信請求塞拉菲娜大人出動，在距離上次來訪僅僅２星期後又再次到來。
「事態只是一味惡化！已經連一刻的猶豫也不容了！！請你、請你請求大聖女大人出動吧！！」
大概是削減睡眠時間馬不停蹄飛馳過來的吧。特使的眼掛著黑眼圈，眼裡還有紅絲。
「你的心情我明白。在我而言，我亦希望大聖女大人能夠出動。可是，大聖女大人實在太忙了。要占去她整整３星期很困難。而且，即使用任何手段提出要求，要達成最快也得１年後才能出動。那便太遲了。……該用其他方法了。」
「已經聘請了全國有名的聖女了！可是沒一個能治得好！雖說就算大聖女大人來也不一定治得好，但已經沒其他辦法了！！」
特使拚死地說道。
「黃紋病的蔓延速度太不尋常了。這樣下去，等不了１年我們一族便會滅絕了。求求你、求求你，請你拜託讓大聖女大人出動！！」
特使跪在地上，死纏地乞求。
明白他心情到心痛的我，沒能繼續再說，只能默然不語。
特使說得對。
這樣下去，我們一族會滅絕的吧。
那麼，說唯一希望便是塞拉菲娜大人，那也說得沒錯。
但是，塞拉菲娜大人在這國家太過重要了。
只有塞拉菲娜大人能應付的戰鬥、只有塞拉菲娜大人能治癒的傷和詛咒。
只有塞拉菲娜大人才辦得來的事太多了。
要獨占塞拉菲娜大人３星期，實在是辦不到。
在束手無策而垂頭時，遠處傳來瞧不起人的聲音。
「喂喂，看到塞住走廊的人影，沒想到居然是你啊，卡諾珀斯。你們這班離島人本來就有夠黑的了，晚上就更難看見了。別擋著路快快退下！還是說想要堵塞王族的走道，犯下不敬罪而被砍掉了啊。」
慌忙回頭望向說話的人，卡佩拉第二王子帶著塞拉菲娜大人和幾個高官，正從走廊走來。
不禁因為失態而小聲低呻，我抱起了特使，兩人縮在走廊一端。
……失策了。
因為被慌張的特使拉住，沒時間進房間裡，而在走廊上談。
我垂下頭祈求他們就這樣走過，可是事與願違，卡佩拉殿下停在我們前面。
「怎麼了，離島人有毛有翼搞作戰會議嗎？……哈，是那個嗎？在民族全滅後該怎麼辦的事後處理嗎？哈哈，你們也學學卡諾珀斯一樣去舐塞拉菲娜鞋子不就好了。那樣的話也保證你們在王城有一席，可以逃過那鄉下的疫病喔。」
第一次看見王族在眼前的特使混身顫抖，頭垂得不能再低。
我一瞬間遲疑該怎麼回答，趁著那空隙，塞拉菲娜大人開口問道。
「卡佩拉兄長大人。民族全滅是怎麼回事了？」
我急忙抬起頭來，映入眼帘的，卻是一臉令人厭惡嘻笑的卡佩拉殿下。
「是嗎，你不知道嗎。卡諾珀斯的領地沙薩蘭正有疫病蔓延。卡諾珀斯雖然再三請求讓你出動，不過毎次會議都被駁回。當然我也有出席那會議了，但誰都不支持出動沙薩蘭甚麼的。因為交到你手的行程都是已決事項，途中被淘汰的請求，自然不會看得到了吧。」
「是流行著怎麼樣的病呢？」
「哈哈哈，是黃紋病啊！是如果是內地人的話、就算嬰孩都能痊癒的小孩病啊。但若是離島人的話，一旦染上就幾乎死定才令人驚訝啊！而且蔓延速度快得罕見。連那種小孩病都會死掉，那一族到底有多虛弱了！換句話說，離島人的身體不適合生存在這世界啊。不要垂死掙扎，乖乖被淘汰才是正道吧。」
默默聽著卡佩拉殿下說話的塞拉菲娜大人，不可思議地歪頭道。
「我聽說離島出身者已經成為高達數萬人的民族了。既然是症狀這麼重、蔓延速度也很快的病，威脅到數萬人民的話，我覺得找我出動也無不妥吧？」
「哈哈，你還是老樣子的笨呢！往沙薩蘭單程要５日，加上停留時間便是差不多２星期的行程了。王都也有很多病人和傷者啊。怎可能放著他們不管，讓你２星期都不在王都了啊！」
看到仍然不可思議地歪著頭的塞拉菲娜大人，卡佩拉殿下繼續說道。
「你真的笨到不從１教到１０也不明白的呢。打比方說，如果患病的是內地人就另一碼子的事，但現在是離島人啊。比我們低了一等，就算滅亡了也不會頭痛的一族。絕對不可能為了那些傢伙而讓你出動的。王城的人一個也不會贊成。因為王城所有的人，全都是內地人來的。」
「……啊啊，我理解了。謝謝你。」
塞拉菲娜大人向卡佩拉殿下重重低下頭，我氣得咬牙切齒。
一直以來，王兄他們對待塞拉菲娜大人的態度都令人無法容忍。
塞拉菲娜大人幾乎沒接受過王族的教育，花費大量時間精進聖女修養，是國王所下的決定。
最重要的是，對所有子民都以慈愛看待的塞拉菲娜大人，根本就沒想過按照民族出身不同而有所區分。
對於明明知道這樣，但仍然瞧不起塞拉菲娜大人的眾王子的態度雖然感到生氣，但塞拉菲娜大人若無其事地，背向第二王子，跟特使說道。
「沙薩蘭的這位，正如你所聽見，我不能決定自己的行動。我也會幫口好能出動到沙薩蘭啊。雖然不知道效果有多大，但還請不要捨棄希望。」
「謝、謝謝你！我們所有人，都等待大聖女大人的來臨！！」
特使雙手合在頭上，跪著向塞拉菲娜大人祈禱。
塞拉菲娜大人的一句，帶來了希望。
那是因為不管何時，都傾向人民，給出他們想要的話語。
聽到和卡佩拉殿下的對答的特使，應該也理解得到吧。
那句話，已是塞拉菲娜大人竭盡所能的了。
塞拉菲娜大人從心底懷著慈悲，想著沙薩蘭的子民。
――那時候那麼樣想的我，心底覺得自己真是傻。
在特使回去的３日後。
那一天，塞拉菲娜大人由早上開始便變得古怪。
在公務的空檔里會去小睡。
本以為是不是很累了，但前一天也不是比平常特別忙。
擔心是不是一直以來的疲勞累積了，可是她說是因為隔天日出時分便要出發，為了能早起才小睡後我便安心了。
從明日起５日間的行程，是出發往毗連王都的巴爾比澤公爵領地。
巴爾比澤公爵家，是第一公主殿下，亦即塞拉菲娜大人的姊姊所下嫁的名門。
訪問一半以上都是政治的目的，讓貴族參觀見識塞拉菲娜大人跟騎士們討伐魔物，以宣揚大聖女的力量。
剩下的目的，是兼充幾乎全無休假的塞拉菲娜大人的休息，去跟姊姊亦即巴爾比澤公爵夫人加深交流――換言之去享受女子間的閨蜜話。
兩姊妹原本就很要好。
想要日出便出發，想必是十分期待著巴爾比澤公爵領地訪問的吧。
隔天早上，塞拉菲娜大人一身水色的連身裙出現。
雖然是很合襯，但設計卻太過清爽，完全沒有摺邊或蕾絲。
因為以前拜訪姊姊時，都是身穿一整個公主樣子，滿是摺邊或蕾絲的華麗連身裙，所以令我感到不協調。
可是，我對女性的裙子也沒熟到能說甚麼，也許現在正流行這一款，這麼的說服自己。
塞拉菲娜大人跟陪同一起的女官，靜靜地坐上了馬車裡。
這時候，我再一次感覺到不協調。
是了。要睡的話也可以在馬車內小睡，為甚麼塞拉菲娜大人昨天會那樣子地，好像珍惜一分一刻地小睡了呢？
答案馬上得出了。
從王城出發，穿過最熱鬧繁華的地方後，載著塞拉菲娜大人的馬車突然停下。
包圍住馬車負責護衛的騎士，也慌忙停下自己的馬。
我立即下馬想要打開馬車門，塞拉菲娜大人就像一陣旋風地跳了下來。
然後，抬頭望著眼前的騎士，微微笑道。
「很不好意思，不知可否稍稍下來呢？」
騎士雖然不知所以，但既是公主要求便下了馬，塞拉菲娜大人看著他，在下一瞬間，猛然踏上了馬鐙，翻身騎到馬上。
在那一剎那間從裙襬看到的腳，穿的不是細跟的鞋，而是被馬靴包裹而令我吃了一驚。
塞拉菲娜大人高興地微笑，用清越的聲音說道。
「雖然巴爾比澤公爵領地也不壞，不過我忽然想看海呢。所以，這次就不去巴爾比澤公領訪問了哇。馬車內放了給姊姊大人的信和伴手禮，請其中一半騎士送到巴爾比澤公領地吧。姊姊大人自己也是個強力的聖女，要跟貴族表演的話姊姊已經足夠了吧。倒不如說，為了能讓大家理解到強力的聖女已被收為公爵夫人，才應該由姊姊大人來應對哦。我把要旨都寫在信上了，拜託了啦。至於我呢…………好了，我要去哪裡去呢？」
這麼說著，做作地伸手碰碰臉龐，輕輕地側頭道。
那時候，在場的所有騎士都半白眼了。
都是能待在公主身邊的騎士。
大家都能幹又優秀到令人討厭了。
所以，所有人都預計到塞拉菲娜大人下一句對白，但卻賢明地保持沉默。
「……對了！說到海就是沙薩蘭吧！好的，我要去沙薩蘭了！！沒前往巴爾比澤公爵領地的一半騎士，麻煩請跟著我吧！」
就這樣，塞拉菲娜大人像是演戲般拍拍手，說出了大家都預計得到的地名。
所有人都一臉難說的表情，望著塞拉菲娜大人。
可是，那時候的塞拉菲娜大人，犯了一樣錯誤。
雖然說一半往巴爾比澤公領，一半往沙薩蘭伯爵領地，但卻沒具體指示誰人。
所以，在場的騎士幾乎全都跟著塞拉菲娜大人。
希望到時只有極少數騎士同行的馬車抵達巴爾比澤公爵領地時，公爵夫妻不會誤解為「只得這麼少騎士同行嗎，我們被看輕了！」而生氣就好了。
――塞拉菲娜大人的缺點，是不理解自己有多受歡迎。
◇ ◇ ◇
前往沙薩蘭的行程，比同行的所有騎士所想像的更為艱辛。
因為塞拉菲娜大人往返沙薩蘭的行程，只有５日時間而已。
我們經用來傳令的快馬路線走。
準備周到的是，塞拉菲娜大人之前已用快馬，要求驛站準備比平常為多的馬。
可是，塞拉菲娜大人吩咐的馬匹數量，只準備了平時行事的一半騎士數量，而實際上與塞拉菲娜大人同行的人卻遠遠不止一半，想到這點不得不稱讚預備了更多馬的負責人。
在塞拉菲娜大人的前頭，配置了個子大騎術高的騎士。
除了走在前面為塞拉菲娜大人減低風阻，讓塞拉菲娜大人沒那麼疲憊，同時亦因為跟前頭的騎士走同一路線而得以確保安全。
驚人的是，塞拉菲娜大人幾乎沒休息過。
只有在換馬的時候，迅速地喝水、用簡餐，換過馬鞍後就立即再出發了。
就算說是大聖女，體力也只是普通千金小姐的程度。
儘管實在不是能夠忍受的行程，但塞拉菲娜大人一句怨言也沒有，一直緊握住韁繩。
――抵達沙薩蘭，已經是第二晚將近天亮的時候了。
黃紋病的發病者，都為了不傳染別人而集中到領主館邸集中隔離，因此我們便一直線朝領主館邸奔去。
館邸里已住滿了，所有在館邸前的大庭院都密密麻麻地躺滿了大批居民。
聽到不常見的馬蹄聲，居民都不安地起來了。
會做出晚上星馳這麼危險行為的人，應該不是那麼多。
更何況要是晚上聽見好幾十匹的馬蹄聲，任誰都會不安的吧。
居民相繼起來，在充滿不安的注視中，館邸的閘門打開了，好幾匹馬踏了進來。
只憑前庭的少量火光，想必看不清騎士的服色吧。換言之，在這漆黑之中，肯定看不出正身穿代表著近衛騎士團的紅色騎士服。
想到這點，正打算自表身分讓大家寬心時，在我開口之前，塞拉菲娜大人已輕巧地從馬上下來了。
然後，把手伸向因為不常見的氣氛而害怕得哭起來的嬰孩。
嬰兒的母親吃驚地望著塞拉菲娜大人，但看到公主那和穏的微笑，便把嬰兒遞出去了。
塞拉菲娜大人珍重地抱過嬰兒，好像哼歌地低聲道。
「哎呀，才這么小已經這麼努力了。是個能吃苦又努力，很厲害的小寶寶呢。」
聽了之後，母親一下子流下淚來。
「謝、謝謝你。內、內地的人都怕被傳染而不敢走近，誰也不願意抱這孩子……」
這時候，幾個居民手持火把走近。
塞拉菲娜大人的發色被火光照得閃爍發亮。
「大、大聖女大人！？」
「竟、竟然……」
雖然除了塞拉菲娜大人之外也有幾個紅髮女性，不過大家都知道族長要求了大聖女大人出動吧，加上在深夜策馬奔馳這種異常狀況下，誰都能聯想得到大聖女大人。
喧囂、驚訝和疑惑傳播開來了。
在那時候，在場的每一個人都醒了。
各行其是地半坐起來、站起來，期待著甚麼地注視塞拉菲娜大人。
塞拉菲娜大人承受了大家的視線，嫣然一笑開口道。
「是的，大聖女塞拉菲娜・納維，現在來到沙薩蘭了。」
然後，塞拉菲娜大人在抱著的嬰兒臉上親了一口。
於是，那處地方閃閃地發出光茫，一瞬之間，擴散到嬰孩全身的黃紋便消失掉了。
「………誒？治、治好了……？」
母親呆然地，接過斑紋消失不見的嬰兒。
在所有人都愕然作不出聲時，塞拉菲娜大人舉起一隻手，用凜然的聲線說道。
「肥沃殷實的沙薩蘭之地啊，將力量分給誠實而順從的這土地的子民吧。以火淨化，以風吹拂，以水洗刷，以土包藏吧。――『病魔根絕』。」
塞拉菲娜大人話一說完，舉起的指尖便出現了閃爍的光。
篝火、火把，和星光。
在只有這些許光芒的漆黑之中，突然出現了帶著紅色的亮光，照亮茫然站定的居民頭上。
「……誒？甚、甚麼……」
居民都驚訝地抬頭仰望夜空，驚愕地看著緩緩從天而降的光粒。
――這就宛如閃耀的星星落下一樣，神秘而又壓倒的光景。
終於，一片，二片的光粒，落下碰到居民的身體，他們驚訝地喊道。
「好、好溫暖……」
光粒一接觸到身體，便像溶化掉消失不見了。從那處，居民的身體擴散著一種難以言喻的溫暖。
不知不覺間居民一心注視著天空，像是掬水一樣伸出雙手，接過從天而降的閃爍光茫。
――是溫暖而淑清，大聖女大人的慈愛之心。
正正是接過大聖女大人那慈愛之心一樣，居民都這麼感到。
閃耀的光粒，一碰上了身體，就帶來一種難以形容的舒暢和安心感。
就這樣地，像是被附身一樣專心致志地接住光粒的居民，在最後的一片光消失不見，回復原來的漆黑那一瞬間，才驚醒過來。
眼睛眨過不停，才開始察覺到自己的身體產生的變化。
「……消、消失了……？」
「……黃、黃紋消失了。……燒、燒也退了。」
「這麼……。這麼的一瞬間便得救了嗎……？」
大致查看了自己身體的居民，大家都呆然地望著塞拉菲娜大人。
自己那誰都治不好的病，卻只需些許的時間便治癒的塞拉菲娜大人，大家都用難以置信的表情一味凝視著。
――誰也默然不語。
因為事出太過突然，所以誰都未能好好把握到現狀的關係吧。
在這些居民的視線當中，塞拉菲娜大人仍然露出微笑站定，可是一瞬間身體卻快要傾倒。
……啊啊，一定是用盡了魔力吧。
我趕到塞拉菲娜大人身邊，看到塞拉菲娜大人裙後都沾了汗水。
剛才塞拉菲娜大人治病時，一直沒呼召精靈。
不靠精靈的力量而治好這麼多人，魔力當然會用光了。
因為擔心東歪西倒的塞拉菲娜大人，手持火把的居民相繼走近。
被火光所照亮，塞拉菲娜大人的身影在黑暗之中依稀地浮現出來。
――再次一看，塞拉菲娜大人的樣子，就算說恭維話也說不上齊整。
連身裙的衣襬被彈起來的泥巴沾污，加上連續穿了２日，都變得皺皺巴巴的。
若是塞拉菲娜大人的姊姊第一公主，……不，就算不是王族出身而是貴族的千金小姐，也不會被人看到這副樣子，非得先換衣服才肯見人吧。
可是……
剛好這時候，到了日出的時刻，太陽開始露臉了。
太陽的光，照到本來是漆黑一片的夜空。
一道、兩道光線射來，把天空染成一片紅色。
從後照射的曙光，讓塞拉菲娜大人背後形成背光一樣明亮。
朝霞的陽光與大聖女的紅髮混在一起，難以區分哪邊是朝霞的紅、哪邊是大聖女的紅頭髮。
「破曉的大聖女……」
其中一個居民，用顫抖的聲線低聲道。
「是光啊……。是射進漆黑之中，鮮紅色美麗的光……」
另一個人，感嘆之至地呢喃道。
――這正是矗立於漆黑之中，被光所照的慈悲深厚的大聖女的樣子。
太過神聖的樣子，在場所有人都不禁吞一口氣。
猶如神話中一節的光景，全身慢慢地汗毛直立，一人，又一人的跪了下來。
――對，我的大聖女很美麗吧。
美麗而又慈悲，拯救一切――
這裡的人誰都理解得到。
離島之民難逃一死，全族都會滅亡的命運。
而這命運，大聖女只憑一人就斬破了，自赤子以至老人，一個不漏地拯救下來。
而這拯救，是因為塞拉菲娜大人那慈悲的心才得以實現。
……本來便是辦不來
的行程來的。馬車要用上１０日的距離，就算說是騎馬，只要用２天來移動根本並不尋常。
明明如此，塞拉菲娜大人卻一句怨言也沒發，咬緊牙關抓緊馬兒，跟睡意和體力戰鬥，２天以來一直策馬奔馳。
完全不顧落馬而死的危險，一心只是想要救下這土地的人民。
肯定渾身輣軋，訴說著痛楚吧。
但是，塞拉菲娜大人卻完全不顧自己身體，趕到居民那裡，用盡所有魔力救治他們的性命。
塞拉菲娜大人的意識，應該已經模糊了。
體力和魔力也到了極限，單是能站起來都很不可思議的了。
明明如此，塞拉菲娜大人卻從心地微笑。
因為能救治他們而喜悅，為著他們活著歡笑而喜悅。
――這便是眾人所崇拜的大聖女了。
回過神來，在場的數百、數千居民，全都跪下來了。
像是敬崇著不勝惶恐的東西一樣，有的低下頭來，有的流下滂沱眼涙，有的則在祈禱。
誰也不作一言，只是帶著感動和感謝，向絕對的大聖女俯伏。
――啊啊，今天會是起始之日吧。
這土地的人民就算遇上甚麼事，此後的１００年也好、１０００年也好……只要民族尚未斷絕，都會將塞拉菲娜大人視為救世主一直崇拜下去吧。
――比誰都要更美，慈悲的大聖女。
――你便是那樣子地，成為了傳說…………
◇ ◇ ◇
――之後，我謝絕了興奮未止的居民，將疲憊不堪的塞拉菲娜大人帶到接待室去。
好了，我還剩下另一件重大的工作。
要明確出更改大聖女大人行程的責任誰屬。
這次，塞拉菲娜大人不惜披露蹩腳的演技，想把擅往沙薩蘭的責任一個人攬到身上。
可是實際上，責任明顯是歸於作為護衛騎士，卻沒認真制止的我的身上。
在塞拉菲娜大人說要訪問沙薩蘭的時候，我在驚訝的同時，也感到高興和感謝。
沙薩蘭的人民是我同胞。
如果可以的話，不管怎也想拯救。
然而，因為完全找不出能拯救的任何計策，使我不知如何是好。
在那時間，塞拉菲娜大人說願意動身。
我因為歡喜，所以再怎回想也沒認真制止她。
我讓塞拉菲娜大人坐到會客室的一張椅子上，然後站在她面前行了騎士禮，並開口道。
「殿下，愚臣謹此上奏。有關是次沙薩蘭訪問，責任全在未能制止的我身上。明顯是為了拯救同胞性命，明知行程危險，但仍未有勸諫的我的失態。誠然萬分抱歉。」
塞拉菲娜大人抬頭瞥看我，輕輕地側頭說。
「誒？是我說想要看海的吧？所以，錯的是說了任性話的我才對吧？卡諾珀斯的責任甚麼的，一分也沒有啊。」
「才不是吧！會被殿下那種爛演技騙過的騎士，一個也不會有吧！」
「誒誒，這超受傷哇。到這地步，我反而才不會承認是演技甚麼啊。是我想去看海喔。」
「還要那麼說嗎！ 殿下，要我說多少次您才能理解啊！！」
塞拉菲娜大人再次抬頭瞥向我，用明顯做作的乖巧表情，以悲傷的聲音說道。
「好像說多少次也不明白哦。……很抱歉我沒能理解呢，卡諾珀斯。委實辛苦了你呢。」
「殿下！！這種演技就夠了！啊啊，夠了，真的，稀世的大聖女到底在幹甚麼了！！」
看到終究主張是自己責任不肯退讓的塞拉菲娜大人，我不禁尖聲說道。
對於不知再如何應付是好的我，塞拉菲娜大人微微一笑。
「在幹甚麼，……因為，我想早一點看看卡諾珀斯的領地嘛。所以才稍稍趕了一點點而已喔。」
「稍稍？稍稍是嗎？哈哈哈哈哈，換了好幾頭馬，整整兩日無休地一直奔馳，您是用『稍稍』來表達的嗎！？請您適可而止！！」
明明是在談沙薩蘭訪問的責任誰屬，卻不禁被塞拉菲娜大人帶著走了。
這是因為我回想到途中塞拉菲娜大人被樹枝打中臉頰，馬兒陷到泥濘，多次令人不寒而慄的場面。
「……對不起。」
我的口氣好像比平常重，以為我真的生氣了，塞拉菲娜大人消沉起來。
我不禁為著自己的不成熟而嘆口氣，跪在塞拉菲娜大人面前。
「殿下，對我來說，這世上沒有甚麼比殿下更重要的事物了。所以，……拜託你了，在您亂來之前，請考慮一下我是為了甚麼而在這裡。我是您的護衛騎士。是為了幫助您、保護您而存在的啊。」
「……明白了。做出了衝動的行動，很對不起。」
看來是從心底覺得抱歉，塞拉菲娜大人再一次謝罪。
看到垂頭喪氣的塞拉菲娜大人，我輕輕地嘆一口氣。
……我明白到塞拉菲娜大人是真心覺得抱歉的了。
可是，若是再出現同一場面，塞拉菲娜大人想必也會做出同一行動的吧。
那時候，肯定不會事前跟我商量。
因為我肯定會阻止的。
這次要是能夠事前商量，給予冷靜判斷的時間和機會的話，我也應該會制止的。
對我來說，比世間一切更重要的，是塞拉菲娜大人。
所以，在明知這樣，塞拉菲娜大人才會獨行獨斷，在我不會負上責任的範圍內胡來。
我重重嘆一口氣，正面凝望塞拉菲娜大人。
今天該到此為止吧。
再說下去也只是平行線，甚麼也不會改善吧，而且塞拉菲娜大人也非常累了。
我想著就此打住，於是再開口道。
「既然能夠明白，那我就放心了。」
接著，把頭幾乎貼到地面。
「作為至尊的大聖女，王國第二公主的塞拉菲娜・納維殿下，來訪我的領地一事，我從心底深深感謝。我與領民一同，衷心歡迎殿下的訪問。」
當然這樣的說話，根本表達不了我們一族一分一毫的感謝。
我跟失禮地稍微打開背後的門，滿臉笑容地偷窺的居民說道。
「請火速準備歡迎宴。要把我們的感謝之情傳達給大聖女大人。」
聽了我說，門邊的居民就像小蜘蛛一樣四散了。
大家一定會大喜地慌忙大排筵席。
我伸手扶起塞拉菲娜大人，再次帶領她到剛才的庭園。
「可以的話，不知可否再一次在居民前露面呢。大家都希望再一次看到您的樣子。」
「嘛，好高興！我也想看看大家啊。」
塞拉菲娜大人肯定是相當疲勞困憊的了，但親身感受到居民的興奮和歡欣的這種狀況下，就算叫她休息也不會乖乖聽話吧。
所以反過來讓她坐下，吃下食物進肚，營造出舒適的時光方為上策。
累壞了的塞拉菲娜大人，到時不用人說也會睡著的吧。
踏出庭園，看到塞拉菲娜大人的居民，爭先恐後地聚集過來。
「大聖女大人，謝謝你救了我們！」
「大聖女大人，謝謝你救了我弟弟！」
「大聖女大人，聽說你明明很忙，但還這樣皺巴巴的樣子趕來，真的謝謝你！」
「慢、慢著！最後那位慢著！咦咦，我皺巴巴了嗎？討、討厭，這麼難看真對不起啊。」
看到慌張地摸著頭髮的塞拉菲娜大人，大家都笑了。
「皺巴巴的大聖女大人，比起不是這樣的大聖女大人美上多倍了！我也不知道其他會像大聖女大人這麼美麗、這麼高貴，會深愛我們的王族了。」
「就算我們一族滅絕也好，直到最後一人也會立誓忠誠於大聖女大人。」
聽到大家那麼說，塞拉菲娜大人困窘地微笑道。
「呃呃，我只是做了我能做的事而已喔。就像廚師會做菜一樣吧？因為我是聖女所以才會為大家治療喔。就是這樣而已喔。」
可是，當然沒有任何人會同意塞拉菲娜大人所言。
……呀呀，沒錯呢，既然是聖女所以便會治療吧。
但是，像塞拉菲娜大人那樣拚了命２日２夜晝夜奔馳，毫不尋常地硬來也要治療的聖女，也再無別人了吧。
為了治療異變了的黃紋病，須得理解疾病的原理，再編寫出新的術式，在現在這時點，除了塞拉菲娜大人以外也沒人能夠治癒吧。
――塞拉菲娜大人，您為了提升聖女的力量，到底下了多大的努力和決心了。
儘管居民沒實際看過塞拉菲娜大人的努力，但應
該也沒人會覺得，如斯卓越的能力，是只是坐著就得到手的吧。
您的能力，是您的努力所賜的。
您所做的，是除您以外誰都做不來的。
可是，做出如此奇蹟的偉業的大聖女，卻全不理會自己的功績，被小孩子包圍著開心歡笑。
「大聖女大人！聽說大聖女大人很忙，馬上便得回去了。請你一定要再來啊。」
「沙薩蘭的海非常舒暢的！下一次請一定要到海里。」
「下次一定要細心欣賞，被太陽閃閃發亮地反射的白壁街景喔！」
「請你要來啊！」「請你要來啊！」小孩子接連說道。
塞拉菲娜大人微微側頭，呼呼地愉快地笑道。
然後環覽庭院後，走到種在庭院一角的樹前，啪的清脆地折下一枝幼枝。
「為了紀念我到訪，可以種下這根折枝嗎？」
塞拉菲娜大人一問，大家的眼睛都高興得閃閃發亮。
「正中央，請種在庭院的正中央！」
「為了誰也不會看漏這株樹，請種在庭院的正中央！！」
「誒，這未免太礙事了吧？」
對困窘地呢喃的塞拉菲娜大人，我從旁插口道。
「塞拉菲娜大人，請你務必種到庭院中央。作為這塊地的擁有者，我也這麼希望。」
「哎呀，卡諾珀斯真是的！你不是負責制止我過了火的行動的嗎？」
塞拉菲娜大人莞爾地笑，我也微笑說。
「就算跟一直都不肯自重的您這麼說了也……。請你種在庭院的中心，好使日後能讓很多人圍著這棵樹。」
就像輸給死乞百賴地強求的孩子和我的說話，塞拉菲娜大人跟小孩子一起，在庭院中心種下了幼枝。
小孩子高興地在種下的幼枝附近啪啪的拍實泥土、澆水。
塞拉菲娜大人滿足地看著，跟小孩子問道。
「這小小的幼枝是亞提拉樹的一枝來的，你曉得亞提拉樹嗎？」
「我知道！會開了非～常漂亮的紅花的！」
「現在正是開花的季節呢。請你看看！花正盛開，非常的漂亮啊！」
聽到小孩子回道，塞拉菲娜大人看著母樹，高興地微笑道。
「嗯嗯，盛開了呢。這裡比較暖和，所以比王都更早開花呢。呼呼，真的在美好的時期來到呢。」
塞拉菲娜大人高興地望著亞提拉花，小孩子便相繼說出自己知道的知識。
「紅花嗅起來很香的！」
「紅花跟大聖女大人頭髮一樣是漂亮的紅色啊！」
塞拉菲娜大人輕撫小孩子的頭，感嘆地頷首。
「嘛，大家都是好孩子呢。是嗎，原來亞提拉樹會開出那麼樣的紅花啊。要是這株幼苗長大開花的時候，……在看到紅花顏色而想起我的時候，我會再來沙薩蘭一次的。」
「「「大聖女大人！！！」」」
所有小孩，以及在小孩後面聽著了的大人，全都高興地大聲呼喊著尊稱。
塞拉菲娜大人嫣然一笑，作弄地把尾指舉到臉上。
「跟大家約好了哦。」
用無以復加的笑容歡笑的沙薩蘭子民，還有微笑地看著的塞拉菲娜大人。
……那時候，我相信塞拉菲娜大人肯定是真心跟居民承諾，並且打算再度來訪此地。
――只是，那份承諾，卻永遠也沒再被履行………
◇ ◇ ◇
在那之後，馬上便設置宴席了。
明白到塞拉菲娜大人很忙碌，這次訪問就只有這場筵席能夠款待得到她的居民，慌忙準備好塞拉菲娜大人的坐席。
庭院的一角鋪了色彩繽紛的布料，上面再放了幾個繡了鮮艷刺繍的坐墊。
塞拉菲娜大人看到那些坐墊，雙眼閃閃發亮。
「嘛，是離島的傳統工藝呢。好美麗！」
自國的技術被稱讚，不可能會不高興。
居民都笑咪咪，引領塞拉菲娜大人到席上。
在塞拉菲娜大人不知是否坐下的時候，料理紛紛送上來了。
首先是能儘速準備好的東西。
昨晚燒好留作早餐的麵包、早上採摘的蔬菜而成的沙拉、煮成一整晚的湯跟新鮮燒好的肉。
平常長時間煮得入口即化才食用的魚，也是輕輕一燒就端出來。
塞拉菲娜大人看到這些，雙眼都生輝了。
「嘛，看起來多好吃啊！因為這２天都沒好好吃過飯了，今天好像再多也吃得下喔！謝謝大家。」
「能讓大聖女大人吃得到，沒甚麼名譽更勝這樣的了！廚子都在廚房磨刀霍霍，還會繼續端出更多的料理。」
「嘛，好高興！」
這麼說著，塞拉菲娜大人一口把眼前的蛋料理送進口中。
我急忙趕前用眼神制止，但塞拉菲娜大人「已喝了魔力回復藥不要緊」小聲地說。
王族在任何時候，都會有被毒殺的風險。
身為第二公主的塞拉菲娜大人亦然。
但是，因為塞拉菲娜大人是個強力的聖女，在毒物方面沒有問題。
因為在服下毒物的瞬間，就會被聖女的力量，無意識地自行解毒了。
然而，但耗盡魔力時便是例外了。
沒錯塞拉菲娜大人的話是飲用了魔力回復藥，但那是剛才的事而已。
而且，服用的藥是慢慢回復魔力的類型。
所以無法判斷得到，魔力是否已經回復到一旦服了毒物時，足以自己解毒。
不理會擔心的我，塞拉菲娜大人把數不清的料理，每道都吃上一口。
……嗯嗯，我明白的，我明白的喔。
能在這麼短時間就做好菜式，各種各樣的菜肯定是由不同的廚師來製作，而就各種各樣的菜所使用到的食材，則是由各樣的人分別收集的吧。
所以，為了收下大家的感謝之心，才會樣樣料理都吃上。
可是，相應地中毒的風險也會提高……
「卡諾珀斯，你都皺起眉頭了啊。你也坐過來吧。」
在我不禁眼也忘了眨，看著進餐的塞拉菲娜大人時，被呼召到她身旁。
平時的話便會婉拒的了，但因為想要更近地保護，於是便坐到塞拉菲娜大人的斜後方。
因為在這地方有著領主這立場，就算待在塞拉菲娜大人身旁伺候，也不算是不敬吧。
在我剛好坐下來時，看到族長從居民那邊方向走過來。
族長沒有罹患黃紋病，所以應該不在這館邸才對的。
想必是從自家慌忙趕來的吧。
族長在塞拉菲娜大人稍前位置停下來，把額頭幾乎貼到地面地伏下來。
「大聖女大人，這次救了我們一族，實在是萬分感謝。我們一族永生永世，都會立誓向大聖女大人致以感謝和忠誠。」
「是族長對吧？嘛，請抬起頭來吧。感謝的人是我才對喔。……對於你率領一族的人們，一直支持這國家的一端，我很感謝啊。我幫助這國家的人民，自是理所當然的喔。正因為我們得守望相助而活，我只是做我能做的事而已啊。」
對於咪咪地微笑的塞拉菲娜大人，族長一時語塞，感動之至地開口道。
「何、何、何等尊榮的話了……。把、把我們稱為國民……。說是互、互相幫助……。啊啊，我、我們跟你約好了！我們這一族，決不會跟這國家的任何人相爭。跟誰也會互相幫助而活。」
「……呃呃，要是有甚麼事不中意的話，我覺得也可以好好吵一架喔。我有時也會忍不住，跟卡諾珀斯爭執的啊。」
被族長的熱誠壓倒的塞拉菲娜大人，可能因為驚慌失措了，連不必要的情報也說出口了。
聽了那說話的我，眉頭深深一皺。
……為甚麼要在這裡提出跟我爭論的事了？
難得說到塞拉菲娜大人有多出色，這下子不就減半了嗎。
我不禁眯起眼盯著，塞拉菲娜大人卻高興地格格一笑。
「你知道嗎，族長？卡諾珀斯很溫柔的喔。每次跟我吵完之後，一定也會反省跟我道歉說自己錯了。有時候說的不足，心想為甚麼要那麼做的時候，但看到結果，每次都是為了我好的。……想必是因為在這片和穏而殷實的土地，教育出卡諾珀斯的吧。謝謝你，族長。把這麼出色的騎士，送到我的身邊。」
「………………」
「………………」
……塞拉菲娜大人也太卑鄙了。
這麼樣突然地，毫無脈絡地，被敬愛的主人贈以最上級的讚美，我該如何是好了？
族長從心底羨慕地看著我。
「塞，塞拉菲娜大人……」
也不可能想得出該說甚麼，但因為難耐這種狀況，於是喊出了她名字。
於是，塞拉菲娜大人像是想到了甚麼，「啊啊」的說道。
「對了，族長。剛才為大家治療了黃紋病，……因為體驗了回復魔法在大家身體流過的過程，所以已經完全理解了這種病了。所以，我可以造出專用的回覆藥了。回到王城後，我再造藥送過來。今後也會有發病的人吧，但若是在剛發症的輕度狀態的話，那藥應該也足以治好的了。」
「謝、謝謝你！竟、竟然這麼周到，真的太感謝了！」
族長的頭已經完全擦地了。我覺得俯伏得太過了。
同時，也覺得這也無可厚非。
比誰都更尊貴，被稱為國家至寶的大聖女大人。
而那位大聖女大人……
──為了自己而勉強行事，累得東歪西倒，而遠赴沙薩蘭之地。
──治癒了誰都治不好的病，拯救快要滅絕的一族。
──把被壓迫、決不被當成同列的我們，同樣地稱呼為國民，慈愛地對待。
──而且還想到我們的未來，為了將來有可能發病的人而製造新藥送來。
……啊啊，我看得見未來了。
跟迄今被塞拉菲娜大人治癒的人一樣，以族長為首的每一個人，都為尊貴而慈悲的大聖女大人而傾倒、醉心、崇拜的未來。
在我輕輕嘆一口氣時，響起了樂器的聲音。
看來向塞拉菲娜大人表演的舞蹈開始了。
首先作為墊場戲，小孩子身穿鮮艷的民族服飾，不成隊列地開始跳舞了。
塞拉菲娜大人被惹人憐愛的小孩子所吸引住，雙眼閃閃發亮地注視著。
「嘛，好可愛呢！呃呃，那是水母的舞吧。」
塞拉菲娜大人靈光一閃開口說道，我冷靜地回覆。
「模仿水中生物這種想法真是出色。可是，那個不是水母，而是海豚呢。」
「啊，啊啊，總的來說，海豚跟水母不都一樣吧。」
「……很對不起。這種總括方法，已是我理解的範疇以外了。」
就像擋住想要繼續說下去的塞拉菲娜大人，居民插口說道。
「大聖女大人，新料理煮好了！這是我們的傳統料理，把住在深海的貝類裹上小麥粉一起燒的！」
「嘛，第一次看見的料理呢。說到深海，大概是有多深了？」
「是深到就算是成年人，若不特別擅長潛水也去不了的深海。我們的手都長了蹼，所以可以潛到深海去。除了我們一族，沒有其他人能採到這貝類了。」
「哎呀，那這貝類就是非常珍貴了呢……呀姆。啊，討厭，這是甚麼，很好吃！獨特的口感，雖然有一點點苦，但很好吃啊！啊啊，如果是這道菜的話每天都想要吃呢。這道菜叫甚麼了？」
塞拉菲娜大人以閃亮的眼睛，饒有興趣地跟居民問道。
相對，居民則高興地自豪答道。
「是深海貝燒（奧津）。」
「是奧滋呢。我記住了。」
「呼呼呼，大聖女大人。有點兒錯了喔ー」
大家一起笑了的時候，稚嫩的小孩子走過來了。
「大聖女大人，花兒，請收下花兒！」
「大聖女大人，我做了花環。因為是黃色的花兒，我覺得跟紅色頭髮很合襯的。」
看看小孩子的手，握著一大把明顯是開在這座領主館邸花壇的花朵。
……嗯，就當沒看到吧。
一瞬間，腦海里浮現出額角露出青筋的園丁的樣子，我搖搖頭驅逐那想法。
塞拉菲娜大人既很愉快，居民也是無比的幸福。
今天不應該是追究甚麼的日子。
在小孩子的舞跳完，正要換下一批舞者進場時，大家都留意到塞拉菲娜大人已埋在坐墊之中了。
手上握住小孩子送上的花，頭戴著花圈，塞拉菲娜大人就那樣子像是昏迷一樣地睡著了。
「比想像中撐得久了呢。……騎了２日２夜的馬，還使力使到耗盡魔力的呢。到極限了啊，讓她睡吧。」
我說的，居民也不可能會提出反對聲音。
之後，我代替塞拉菲娜大人，欣賞了原來奉獻給塞拉菲娜大人的幾曲舞。
看好時機抱起塞拉菲娜大人後，居民急忙走過來。
「很對大家不起，但已到了大聖女大人回去的時間了。只剩餘２日半的時間。塞拉菲娜大人雖然想停留半天，但若是如她所望，塞拉菲娜大人在回程時也得跟來程一樣，不顧性命騎上２日２夜馬才成。」
我這麼說明後，腳踏上牽來的馬的馬鐙，抱著塞拉菲娜大人登上了馬。
「雖然在來程速度減慢了時，也不願意跟我同乘一馬，但現在大聖女大人很疲憊了。想必一整天都不會醒來吧。所以這段時間，我會抱著她移動讓她休息。」
「啊啊，那麼剩下的２天半，卡諾珀斯大人都抱著大聖女大人直到回城對吧！卡諾珀斯大人，千萬不要弄掉了大聖女大人下來啊！」
聽到居民這麼說，我不禁皺起眉頭。
……怎麼回事。已經開始了啊。
我擠起繃緊的表情，跟居民說道。
「有好好聽清楚我說的嗎？我是說整整１日１夜抱著大聖女大人移動。而不是２天半。你們也許沒察覺到，但我也是２日２夜未得一睡的啊。會不會太勞役了我？」
「可是，卡諾珀斯大人不是騎士嗎！騎士就是要保護公主的喔！！而且，卡諾珀斯大人不也說過大聖女大人很疲憊了嗎！請讓大聖女大人好好休息一下啊！要是卡諾珀斯大人的話，再不睡多２天也沒問題的啊！」
……來了囉，來了囉。
我為著居民的豹變而板起臉來。
在上次到來為止，都是「卡諾珀斯大人，卡諾珀斯大人」的仰慕、尊重我，但在塞拉菲娜大人跟前卻待我這麼無情。
雖然是見慣了的光景，但沒想到連我的同胞、我領地的居民都會如此……
我沒好氣地輕輕搖頭，再掙扎一下看看。
「啊――，那個怎說。即使是我，也沒法５天不睡，連續抱著大聖女大人２日以上啊。所以……」
明明領地的領主大人還在發言途中，居民卻毫不容情擋住我說話。
「你在說甚麼軟弱的話了！連這小小的大聖女大人，都不眠不休努力了２天啊！體重比大聖女大人重１倍的卡諾珀斯大人，肯定可以工作多１倍時間吧！」
「……聽好了嗎，你們。也許你們並不知道，但是體重跟勞動量並不構成比例關係的啊。」
明明在說合理不過的話，可是卻沒人聽進去。
「太令人遺憾了哦，卡諾珀斯大人！只是少睡一點點時間就要哭訴，我瞧不起你了哦！！」
「一點點，……都整整２日２夜，而且還是騎著馬的。你、你也不要睡，看能不能說同樣的話啊？」
儘管試著向居民訴諸常識，但誰都沒把我說的聽進耳，話題就切換成下次的訪問了。
「卡諾珀斯大人，下次回來的時候，絕對、絕對要帶上大聖女大人啊！」
「約定了喔！」
「不，不，大聖女大人很忙的吧。而且，那棵樹也沒那麼快開花吧。」
我畏畏縮縮，招架來勢洶洶的居民。
「那樣的話，卡諾珀斯大人也待在身旁，保護好忙碌的大聖女大人才成呢！」
「對喔，大聖女大人要是發生甚麼事便不得了啊！你要代替我們在最近的地方保護好她！」
「嗚哇，我的領民說除非跟大聖女大人一起，不然都不准我回領地啊！！」
我半開玩笑地哭訴後，聽了我說的領民都嗯嗯地點頭。
「不愧是卡諾珀斯大人！理解力真高呢！」
「我們期待著你跟大聖女大人一起回來啊！！」
「………………」
……這樣地完全敗北的我，變成若非跟塞拉菲娜大人一起，就連自己的領地也回不了。
我刻意地哈的嘆一口氣，跟大家告別，策馬而去。
在跟居民道別後，就算連身影也看不見，仍舊一直聽到背後傳來「大聖女大人，多謝你！！」的聲音。
……我一邊騎著馬，一邊俯視抱在胸膛的塞拉菲娜大人。
塞拉菲娜大人呼呼的安詳大睡，目底卻是個明顯的黑眼圈，一直握住韁繩的指尖也被擦得粗糙不堪。
……一直、一直都是這麼亂來。
我下意識地嘆一口氣。
……塞拉菲娜大人不管何時，都會努力到超出自己極
限。
啊啊，我果然非得在她身邊，保護好她不可……
我抬頭仰望晴朗的天空。
然後回想起這幾小時發生的事。
――想起在破曉的晨曦之中，拯救全部居民的塞拉菲娜大人那神聖的樣子。
想起我被稱讚是個出色的騎士時，塞拉菲娜大人的微笑。
――我有個好主人。
我從心底這麼想。
然後，想到能這麼想的自己有多幸福。
驀然，想起被塞拉菲娜大人選為護衛騎士的那天。
那一天，騎士團副總長把一把精美的劍交給我，告訴了我作為護衛騎士的心理準備。
「王族的護衛是賭上性命的工作。決不能愛惜自己性命。」
――這根本不用說。
我絕對不會貪生。必定會把這條性命奉獻給塞拉菲娜大人。
――在那時候，我從心底這麼想。
沒想到，居然會有著沒能遵從這條誓言，讓塞拉菲娜大人獨自一人死去的未來到來，那時候的我想都沒想像過……
◇ ◇ ◇
――可是，現實總比想像中壞。
在剩下的悠久時間中，明知道不可能實現，但我卻一直發誓。
『要是能再一次侍奉您的話，這一次，我定必會從任何人、從任何事物、從世間一切之中保護好您。』
――那已成為我的禱詞了。
只是尋求救贖而每天禱告。
………而那些日子，也隨著死亡而得以解放告終………連我這麼想的也是夢境的一部份嗎。
抑或是說，現在的我也是在做夢嗎。
在夢中的我，跟紅髮金眼的女性騎士成為同伴，一起共事。
不知怎的，這位紅髮騎士，被居民視作那個人的轉生。
的確，外表的顏色和基本的性格也很相似……這麼一想，那紅髮騎士倏地不見了。
心感不安到處尋找時，發現她在後巷被居民包圍住了。
看到氣氛像是要綁架而踏出去時，因為他們笨拙而沒達成目的。
我才安心沒多久，紅髮騎士卻優哉悠哉地，跟著想要綁架她的人一道走了。腦子正常嗎。
心裡想著得好好提醒她，於是跟在從面。
來到的地方，是個洞窟。
我的理性只來到這裡。
――在陰暗的洞窟，看到很多人圍著紅髮騎士的瞬間，我的理性忽然一下子斷掉了。
因為這情景，跟在漫長的歲月里，我幾次又幾次想像過，那個人死期時的景色甚為相仿。
突然，意識就像覺醒了一樣，變得鮮明起來。
本來像是隔著琉璃窺看的景色變得鮮艷起來，感情也變得像是自己一樣的在心裡迴蕩。
『……我，是誰？……我的職責，是甚麼？』
腦里不斷重複著同一問題，但在得出回答之前，更強烈的另一道聲音在腦里響起。
『必須要救她！』
『必須從任何人、從任何事物、從世間一切之中保護好她！』
――不然的話，又會再一次失去她了！
想起了悠久的絕望日子，我一瞬間全身如冰一般寒冷。
加上突如其來的劇烈頭痛的吐意，不知道是誰人的記憶流進來了。
――冷靜一點。這絕望的日子，是誰的記憶了？
沒錯在腦里的一部份，明明這麼冷靜地說著，但身體和心靈都被不知道是誰人的記憶所拉扯。
我帶著焦躁的心情拔起了劍，砍向居民，但可能畢竟是場夢，這副身體跟我本來的不同，沒法如意使動。
在一下子的時間，便被居民砍倒了。
『……啊啊，怎麼會如此的了。我又沒法守護得到了嗎。』
在失去意識前看到的，是一臉擔心地看著我的女性騎士………，破曉的頭髮和金色眼睛……
――這是夢嗎。
又再一次，失去了那人的夢。
下一次再睜開眼時，我感受到的，應該還是那不變的後悔和罪的意識吧……
「……拉……菲……大人，……請退……」
一抽一抽作痛的頭，在朦朧的意識中，好不容易斷斷續續喊出的那人名字，溶到風裡去了……