第三卷 【插話】巴爾比澤公爵領地的魔物討伐（３００年前）
翻譯：KOTORIREN (wolffy)
那一天，巴爾比澤公爵家中的人的確是左來右往。
──由於一年前已預定好的『大聖女來討伐魔物』突然中止，每一個人都急忙處理今後的應對。
只載了女官的馬車、在只有４位騎士守護下到達公爵領地之時，迎接的人都愣住了。
就連親自乘馬車迎接的巴爾比澤公爵，都看似沒能理解發生了甚麼事，只是一味驚訝地盯著一臉歉意下馬車的女官。
能保持平常的，就只有一人……前第一公主、現為巴爾比澤公爵夫人的夏烏菈而已。
夏烏菈有著及肩的深紅色頭髮和翠綠的眼睛，是個２０多歲的美麗女性。
她過目完女官提心弔膽地遞出的信件和伴手禮後，反射性地笑了出來。
「呼呼呼呼呼，那孩子真是的，居然用這麼大膽的手法出奔了！從王城那班大擺架子的人之中溜走，真厲害呢！哎呀，那麼說，就是打算只用５天的行程，往返沙薩蘭了嗎？」
不可思議似的歪歪頭，像是要確認似地來回望向４位騎士。
夏烏菈夫人不愧是前王族，就連無意間的舉手投足，都充滿了令騎士被壓倒的威壓感。
被盯著的騎士，好像心緒不安地挪開了視線，但這份態度已讓夏烏菈看穿答案，呼呼呼莞爾地笑道。
「原來如此呢。那麼說這次的魔物討伐，就非得我來代替妹妹去應對不可了吧。」
一邊說著，一邊接過大聖女寫下的信回頭，快步前往接待室。
而公爵則慌慌張張趕在其後。
坐在接待室窗旁中意的沙發上，夏烏菈開心地打開妹妹發來的信看。而她丈夫──巴爾比澤公爵的杜比，則躲在門後擔心地看著這樣子的她。
儘管是在王國中也名列三甲的上級貴族、擁有大熊一般嚇人的外表，杜比的主導權卻被年紀小他一年輪的夏烏菈掌握住，不管何時都一臉擔心地徵詢妻子的決定已是公爵家的常態了。
「夏烏菈……。你要代替大聖女大人的角色，會不會稍稍太危險了？」
誠惶誠恐地問道的杜比，他的擔憂是再合理不過的了。
說到底今次的討伐內容，是剿滅在領土內的森林築巢的藍龍。
不知出於甚麼理由失去原來巢穴的龍，一族一同搬遷過來，將在公爵領地內的森林的洞穴當成新家，棲息在那裡。
藍龍是Ｓ級的魔物。這麼兇猛的魔物在領地內築巢，還住了好幾頭，自是危險不過的事了。
正因為這樣，本應是立即對應才成的，但因為判斷非大聖女出動不可，才會一邊認知其危險度，一邊放置了一年之久。
就這樣，滿心以為終於等到大聖女到訪……在約定的日子抵達的，卻只有騎士和女官，大聖女則連影都沒有。公爵家公館的人會陷入恐慌，也是無可奈何的。
在所有人都亂作一團之中，公爵家的當主杜比假裝平靜，儘可能擠出冷靜的聲音。
「……夏烏菈，雖然你擁有討伐Ｓ級魔物的經驗，但那時候對手只有１頭而已吧？要作為聖女赴往不知有多少頭的巢穴，身為丈夫的我可不能同意啊。」
對於說出合理不過的話的丈夫，夏烏菈莞爾微笑道。
「不過，我已經讀了塞拉菲娜的信，那孩子請求我來代替她啊。……只要是戰鬥方面，那孩子的感覺不會有錯的，想必我也辦得來喔。呼呼，看來，我作為聖女的能力是時候更上一層樓了呢。」
夏烏菈為了捉弄丈夫，故意說得很高興似的，但是公爵看來不懂得開玩笑。
聽了夫人的話，公爵慌忙坐到妻子身旁，拚死地訴說。
「不、不，夏烏菈……！你作為聖女的確是再出色不過，但還有需要變得更出色嗎？要去討伐甚麼藍龍……又危險、而且這麼危險，我晚上也睡不著哦？」
輕瞥一臉認真而手忙腳亂的公爵，夏烏菈夫人沒回答丈夫，開始翻起妹妹的伴手禮來。
「哎呀，是王城主廚親手製作的蘋果派呢。這不是很細心嘛。」
一邊說著，一邊把裝了派的箱子交給待在身後的女僕。
「麻煩馬上切一份來。看起來很美味，現在就想要吃了啊。」
「夏烏菈！」
夏烏菈夫人端起女僕所沖鮮艷的紅茶，煞有其事地品嘗香氣，緩緩地喝了一口後凝視丈夫。
「呼呼呼，王城也派遣了騎士，我想總有辦法的喔。」
「派遣的不就只有４人而已嗎！雖然沒錯是穿著紅色騎士服，也相當有魄力，但畢竟只得４人。當然，我們公爵領的騎士也會參加討伐，但就算這樣戰力還是不夠吧？」
「現在的確是呢。可是，在預計前往討伐的明天下午，戰力該湊好了吧」
「……嚇？怎麼……」
公爵正要說出的話，被外面傳來高昂喊聲掩蓋住了。
騎士們興奮的叫聲，從館邸外傳來。
「甚、甚麼……！？」
相比於不知道騎士們猶如天鳴地動的喊聲發生甚麼事而張皇失措的公爵，公爵夫人則是一臉受不了的表情。
「……已經到了嗎？真是的，那個人的情報網和機動力真是太不尋常了呢。」
這句話還未完，大門就被粗暴地打開了。
門前站著因為意想不到的來客而驚慌失惜的執事。
因為實在不像溫厚的執事會做出的動作而驚訝一看，看到他身後好幾件紅色的騎士服。
看到一團幾十個身穿紅色騎士服的公爵，登時為之驚詫。
王國中會身穿深紅色騎士服的團體，就只有一個──大聖女專屬近衛騎士團的「赤眉近衛騎士團」而已。
猶如火一樣深紅的布上刺上金線刺繡的騎士服，在王國中備受憧憬。
儘管是連１００人都不到的集團，卻是王國中最有名、最強大、最集尊敬於一身──那就是赤眉近衛騎士團了。
穿著紅色騎士服的精銳騎士列隊的樣子，益發襯托出其中心的人物。
──銀髮白銀眼的近衛騎士團長，希里烏斯・尤利西斯。
尤利西斯近衛騎士團長，木無表情地望著因為不速之客隨場而啞口無言的巴爾比澤公爵。
澄澈的美貌、不帶一絲表情的那副樣子，看起來跟周圍的眾人劃分了一線，令人覺得就像在天上閃爍的孤高明星。
「好久不見了，巴爾比澤公爵、公爵夫人。明天的魔物討伐，連我在內的『赤眉近衛騎士團』，會助一臂之力。」
用清亮凜然的話音、只將必要事項說出來的希里烏斯，看來就像削走一切的感情。
聽到希里烏斯的話，公爵驚訝得卡住喉嚨，一時沒法說出來聲來。
「……啊、呃、尤、尤利西斯閣下，願意參加嗎？」
也難怪巴爾比澤公爵會驚訝。
畢竟『希里烏斯近衛騎士團長，只會參與大聖女指揮的戰鬥』這件事太過有名了。
橫目瞧了驚愕得呆若木雞的公爵，公爵夫人緩緩地坐到沙發上，一手端著紅茶沉著地說道。
「很久不見了，希里烏斯大人。可以的話，請坐下吧。品嘗一下公爵引以為榮的杏子茶吧。」
然而，看到眉頭一動不動，只是一味站著的希里烏斯，便嘆了一口氣。
「……你真的，要是塞拉菲娜不在，就是個漂亮的木偶呢。只會做正確的事，決不會享受其中。呼，你的大聖女會不會狹量到，我只是問一句要不要跟我一起喝茶便就生氣了呢？」
「夏、夏烏菈……」
巴爾比澤公爵慌忙制止那聽在著實無禮的說法。
然而，希里烏斯和夏烏菈都一整個無視公爵，無言地互瞪。
先別過眼的，是希里烏斯。
希里烏斯在從夏烏菈身上挪開眼睛的下一瞬間，以流水一般的動作拔出佩劍，毫不猶豫地刺穿自己肩膀。
──背後也露出了劍尖那麼的深。
「尤、尤、尤、尤利西斯閣下！」
無視事出突然而驚駭大叫的公爵，希里烏斯就那樣子抽出了刺入的劍。
然後，平坦地跟夏烏菈說道。
「能幫我療傷嗎？」
要不是肩口噴出大量鮮血，這平靜得有如在打招呼一樣。
夏烏菈一臉嚴肅地站起來，抬頭望向天花板。
「我可愛、敬愛的精靈啊！請到我身邊，借我力量吧！！」
在一眨眼時間後，夏烏菈身旁出現一個成年的女性。
若不是全身皮膚都是綠色──代表著精靈的特徵──的話，那外觀就跟人相似到，幾乎讓人錯認為人類了。
然而，腳底從地
面浮空了數十公分，故此明顯不可能是人類。
精靈有著及肩的綠色頭髮和綠眼睛，身上只是纏了白布條而已。
用晶瑩剔透的綠眼凝視夏烏菈後，像是窺視一樣地側頭。
「謝謝你來了。」
跟回應夏烏菈召喚的精靈道謝後，再望向夏烏菈，兩手移向希里烏斯的肩頭。精靈微微一笑，把自己的手疊在夏烏菈的手上。
「滿有慈悲的精靈啊，求你借我力量吧。止住血、堵住傷！『裂傷回復』。」
隨著夏烏菈的聲音，張開的雙手發出光芒，射向希里烏斯的肩膀。
在僅僅數秒後──夏烏菈垂下舉起的手時，希里烏斯肩上噴出的血也止住了。
治好了傷的精靈，用詢問的表情望著夏烏菈。
夏烏菈道謝後點點頭，精靈便微笑著，像現身的時候一樣地突然消失不見了。
希里烏斯無言地注視著這一連串的交流，但在精靈消失不見之後，視線落在自己的肩膀上。
因為血液緊緊地黏在傷口表面，看不清傷勢如何，所以希里烏斯便像是為了確認一樣地轉動右手。
確認到右手動作無礙後，便滿意地點點頭。
「……不壞。」
然後再重新望向夏烏菈，希里烏斯開口道。
「看來在婚後作為聖女也有精進的樣子呢。有這水平的話，明天的藍龍討伐便沒問題。從所收的報告推測，藍龍數量應該有４至５頭吧。今天好好睡一覺吧。」
希里烏斯只說了這些，回過頭離開房間。而紅色騎士服的一團人也跟隨在後。
騎士們身上的黑色披風翩翩一翻，印象強烈的黑與紅的對比深深烙在眼裡。
──變得好像被撂下的公爵夫妻，無言地四目交投，深深嘆氣。
「……怎麼樣，杜比。那就是當世第一劍士，希里烏斯・尤利西斯喔。該怎麼說呢，還是老樣子的冷冰冰，一點都不可愛呢。都受了那樣的傷，臉卻歪也不歪喔。明明要是能哭著眼喊『好痛！』的話，倒還有點可愛。」
「不，尤利西斯閣下哭著眼的樣子，恐怕任何人至死都看不見吧。倒不如說，後面的太可怕，反而不想看到了。可是，比傳聞中更加一身是膽呢。剛才那個，就只是為了測試聖女的力量，就把劍刺穿自己了吧？……不啦，就算明知會得到治療，我也不會想這麼做吧。」
公爵說出了跟大熊那樣的軀體不相稱的軟弱發言。
可是，夏烏菈也沒打算反對丈夫的話，無力地垂下肩頭。
「正常來說，誰也不會為了測量聖女的力量而弄傷自己的身體啊。待在後面的騎士也嚇一跳了。真受不了呢。希里烏斯大人只是為了確認我在倉猝的場合的判斷能力，一點前置也沒有就突然刺向身體了啊。是為了知道在不測事態的時候，我不會陷入恐慌冷靜行動，才使用自己的身體來確認啊。」
「……嗯，還好我沒進入赤眉騎士團。」
２人再度四目交投，深深嘆一口氣。
翌日，天氣晴朗之至。
巴爾比澤公爵夫妻與赤眉騎士團３０人、公爵領地騎士３０人、加上輔助的聖女數人，走在前往藍龍棲息的森林的路上，後面則有好幾台貴族的馬車跟著。
當遠目可見據稱是藍龍棲身的洞穴後，來參觀的貴族便停留在當場隱蔽處眾多的地方，躲在安全的大石後，參觀戰鬥的模樣。
公爵率領的騎士和負責輔助的聖女都排開以保護貴族，只剩巴爾比澤公爵夫人夏烏菈和赤眉近衛騎士團繼續前行。
然而，在從岩蔭後步進開揚的地方時，馬上便被洞窟入口附近把守的藍龍發現，響起了警告的叫聲。又或者，是呼召同伴的聲音。
「嘰嘰嘰──！！」
雖然也有著在狹窄的洞穴內，一頭一頭龍的解決這種選項，不過也許是考慮到來參觀的貴族，希里烏斯在把風的龍呼喊同伴的期間，沒作攻擊一味等待。
只是微微縮緊距離，將騎士編配成包圍洞穴入口的半圓形，而希里烏斯則站到布陣的中央。
而夏烏菈則站到騎士身後約十公尺的地方。
因為在發動回復魔法之時，夏烏菈的魔法能抵達的距離大約是１５公尺左右，視乎騎士的位置不同有可能會在回復魔法的範圍以外，但這地點已是夏烏菈跟藍龍對峙極限的位置了。在夏烏菈身旁，則有個笑咪咪的精靈浮著。
呼應把風的龍而來的，有３頭龍。
看到４頭長達５公尺的龍現身，除了恐怖之外就甚麼都不是了。
１頭龍、接１頭龍，相繼地從洞窟里撲出來，所有的龍都列到洞窟外。
確認了第４頭龍現身後，希里烏斯拔出劍指向天。
被晴朗的太陽照射，把希里烏斯研磨的劍照得發亮。
希里烏斯使用雙手，將劍垂向地下，然後轉了一圈。劍在反光之中，畫出了一道漂亮的圓弧。
「天、地，迴轉、流轉，吸引力量吧。『五體強化』。」
在希里烏斯開口說道的瞬間，就如產生了新的地場一樣，以希里烏斯為中心的空間微微歪曲了。
──一瞬間希里烏斯的質量變化到，任誰都產生了這樣的錯覺。
同時，完成詠唱的魔導士亦發動了攻擊魔法。
藍龍怕火。既然都知道了這一點，所有的魔導士都發動了強化火炎的魔法。
「一火二炎！」
「連彈火炎！」
「連鎖炎炎！」
所發動的魔法，全都是被稱為上級魔法的。
熊熊燃燒的火焰一邊捲起旋渦，一邊射向、打中、包圍住龍。
對手是Ｓ級的藍龍。就算說是上級魔法，也沒造成致命傷，但隨著火炎魔法命中的次數，藍龍本能地縮起身體，發出苦悶的咆哮。
在火焰跟藍龍交纏中，以希里烏斯為前鋒的約２０名騎士跟了上去。
希里烏斯絕不會跑動，只是一步、一步地，踐踏大地前行而已，但每進一步，他自身的質量感覺好像也在提升。
希里烏斯站到最前的藍龍面前，輕而易舉地避過揮下的利爪和要咬碎他的血盤大口。
然後，以猶如閃避的一環似的流麗動作，把劍刺向被火魔法翻弄的龍的腳上。
於是，不知何以，劍便深深吸進龍腳，幾達刀身的一半。
那把劍就像完全不避開鱗片──據說甚麼都砍不進的龍鱗，看起來卻簡簡單單地刺穿了。
在希里烏斯拔出劍的同時，貫穿了的鱗片也剝落了。
瞄準這個部位，站在希里烏斯身後的騎士，紛紛將好幾把劍刺進去。
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰！！」
向著發出苦悶的咆哮的藍龍，再將火魔法打過去。
希里烏斯──朝因為腳被火魔法攻擊而失去平衡的龍一躍──把劍刺進龍的逆鱗……位於下顎之下，只有一片倒生的鱗片那裡。
雖說是把全身的力量都集中在腕上，但刀身卻出色地刺穿了龍顎。
「嘰啊──！！」
在希里烏斯抽劍的同時，藍龍發出臨死的慘叫，倒臥地上。
咚隆！
在這樣子搖動地面的巨響一同，塵土四卷，包裹住倒落的龍。
瞄準了龍的弱點「逆鱗」，實在是場精湛而漂亮的一場戰鬥。
在希里烏斯瞄準好另一頭龍後，騎士也跟隨其後。
──就算複數的Ｓ級的龍在眼前，騎士也無一人退縮，緊握長劍的身影湧現出戰意，就是這樣的一片光景。
而這正因為是只要單單一個擁有壓倒性力量的劍士來率領，而集體就會強橫如斯，猶如教科書一樣的戰鬥。
希里烏斯和騎士們，用跟打倒第１頭藍龍時同樣的手法，討伐了剩下的３頭龍。
途中雖然有好幾位騎士被龍的尾巴掃到骨頭碎掉、被爪牙撕裂，但都藉公爵夫人精妙的回覆魔法治好。
這個手段精妙到，所有受傷的人一被治好，就可以立即再參加戰鬥。
──在第４次轟隆聲響起之時，地上便有第４頭……亦是最後一頭龍倒下了。
騎士們甩下黏在劍上的血，還刀入鞘。討伐就此結束。
把在１年裡，誰也沒法出手的兇猛藍龍討伐掉的騎士，要不高昂地大笑，要不振奮舉臂，但唯獨在中心的希里烏斯，卻好像是處理瑣事後一樣毫不感動，木無表情。
──而貴族們都紛紛興奮地，以歡呼和拍手迎接一眾騎士和公爵夫人。
每一個人都讚美騎士和公爵夫人，尤其是貴族，對於僅僅一個回復人員就可以應對藍龍討伐的聖女，能當上這地方的領主夫人是何等幸運云云。
對此，公爵夫人只是嘟
嚷「……與其說是我的功勞，不如說只是騎士夠強而已，這樣子就算來稱讚我作為聖女的能力也未免……」，多麼的謙虛啊的又更博得人望了。
那一夜，儘管舉行了兼充與當地貴族和騎士交流的晚餐會，但一如夏烏菈所料，自希里烏斯以下的所有赤眉近衛騎士團，都缺席晚餐會回王城去了。
「不奢樂，也不享受，多麼出色的騎士團啊！」
「那正因為是由希里烏斯團長率領！那人又強、又帥氣，正正是完美的騎士啊！！」
住在巴爾比澤公爵領地的人，以至毗鄰的貴族，都讚頌希里烏斯團長和赤眉近衛騎士團的出色。
還有，此地公爵夫人的英姿。
藍龍討伐毫無疑問是以大成功結尾，大家都對近衛騎士團的強大、以及公爵夫人作為聖女的優秀而懷著尊敬之心感謝。
──…在那４星期後，藍龍討伐的興奮也告一段落時，一件大大的包裹送到巴爾比澤公爵夫婦那裡。
打開一看，裡頭是從沒見過那麼漂亮的絨毯。
寄出人是希里烏斯・尤利西斯，還附上了『用來代替被弄髒了的絨毯』這簡潔的訊息。
「……這麼一說，沒記錯希里烏斯大人在接待室弄傷自己的時候，那人的血滴了在絨毯上呢。之後被討伐藍龍這大事件掩蓋了，一整個都忘記了就是了。不過，接待室的絨毯甚麼，公爵家優秀的傭人應該一滴不留弄乾淨了吧。就算不是也好……送來的這張絨毯，比弄污的絨毯昂貴了好幾倍吧？」
「對呢。該怎麼說呢，不愧是在王城中樞走動的人呢。會顧慮身邊的人不是很棒嗎。」
「問題是太棒了吧。希里烏斯大人雖然很冷冰冰，但目光很銳利，也很細心呢。可是，說到底這分細心根本不需要吧。對公爵家來說，單是願意打倒在領地內築巢的藍龍就已經感激不盡了，倒不如說我們才是要致禮的立場呢……」
這麼說道的公爵夫人，好像在思索甚麼似的默然不語……然而，在抬起頭時，浮現出像要惡作劇的笑容。
公爵夫人會露出這種表情，都代表是在想著些甚麼不得了的事，所以公爵緊緊地凝視夫人。
「夏、夏烏菈……」
那種主意對誰都不會有好處的，所以就當沒回事吧──想要這麼說的公爵，結果沒能把它說出口。
「明天我要去王城了。」
因為公爵夫人這麼微笑宣言的說話，滿載著不容反抗的威嚴。
既然夏烏菈都打定了主意，王城肯定會發生甚麼事沒錯。
那麼，起碼希望那個甚麼事會是件好事，公爵這麼期望。
至於公爵的願望有沒有送到，就沒人知道了。
只是在那時候的夏烏菈，心裡只是想著回報希里烏斯討伐藍龍的恩情。
那一天，巴爾比澤公爵家中的人的確是左來右往。
──由於一年前已預定好的『大聖女來討伐魔物』突然中止，每一個人都急忙處理今後的應對。
只載了女官的馬車、在只有４位騎士守護下到達公爵領地之時，迎接的人都愣住了。
就連親自乘馬車迎接的巴爾比澤公爵，都看似沒能理解發生了甚麼事，只是一味驚訝地盯著一臉歉意下馬車的女官。
能保持平常的，就只有一人……前第一公主、現為巴爾比澤公爵夫人的夏烏菈而已。
夏烏菈有著及肩的深紅色頭髮和翠綠的眼睛，是個２０多歲的美麗女性。
她過目完女官提心弔膽地遞出的信件和伴手禮後，反射性地笑了出來。
「呼呼呼呼呼，那孩子真是的，居然用這麼大膽的手法出奔了！從王城那班大擺架子的人之中溜走，真厲害呢！哎呀，那麼說，就是打算只用５天的行程，往返沙薩蘭了嗎？」
不可思議似的歪歪頭，像是要確認似地來回望向４位騎士。
夏烏菈夫人不愧是前王族，就連無意間的舉手投足，都充滿了令騎士被壓倒的威壓感。
被盯著的騎士，好像心緒不安地挪開了視線，但這份態度已讓夏烏菈看穿答案，呼呼呼莞爾地笑道。
「原來如此呢。那麼說這次的魔物討伐，就非得我來代替妹妹去應對不可了吧。」
一邊說著，一邊接過大聖女寫下的信回頭，快步前往接待室。
而公爵則慌慌張張趕在其後。
坐在接待室窗旁中意的沙發上，夏烏菈開心地打開妹妹發來的信看。而她丈夫──巴爾比澤公爵的杜比，則躲在門後擔心地看著這樣子的她。
儘管是在王國中也名列三甲的上級貴族、擁有大熊一般嚇人的外表，杜比的主導權卻被年紀小他一年輪的夏烏菈掌握住，不管何時都一臉擔心地徵詢妻子的決定已是公爵家的常態了。
「夏烏菈……。你要代替大聖女大人的角色，會不會稍稍太危險了？」
誠惶誠恐地問道的杜比，他的擔憂是再合理不過的了。
說到底今次的討伐內容，是剿滅在領土內的森林築巢的藍龍。
不知出於甚麼理由失去原來巢穴的龍，一族一同搬遷過來，將在公爵領地內的森林的洞穴當成新家，棲息在那裡。
藍龍是Ｓ級的魔物。這麼兇猛的魔物在領地內築巢，還住了好幾頭，自是危險不過的事了。
正因為這樣，本應是立即對應才成的，但因為判斷非大聖女出動不可，才會一邊認知其危險度，一邊放置了一年之久。
就這樣，滿心以為終於等到大聖女到訪……在約定的日子抵達的，卻只有騎士和女官，大聖女則連影都沒有。公爵家公館的人會陷入恐慌，也是無可奈何的。
在所有人都亂作一團之中，公爵家的當主杜比假裝平靜，儘可能擠出冷靜的聲音。
「……夏烏菈，雖然你擁有討伐Ｓ級魔物的經驗，但那時候對手只有１頭而已吧？要作為聖女赴往不知有多少頭的巢穴，身為丈夫的我可不能同意啊。」
對於說出合理不過的話的丈夫，夏烏菈莞爾微笑道。
「不過，我已經讀了塞拉菲娜的信，那孩子請求我來代替她啊。……只要是戰鬥方面，那孩子的感覺不會有錯的，想必我也辦得來喔。呼呼，看來，我作為聖女的能力是時候更上一層樓了呢。」
夏烏菈為了捉弄丈夫，故意說得很高興似的，但是公爵看來不懂得開玩笑。
聽了夫人的話，公爵慌忙坐到妻子身旁，拚死地訴說。
「不、不，夏烏菈……！你作為聖女的確是再出色不過，但還有需要變得更出色嗎？要去討伐甚麼藍龍……又危險、而且這麼危險，我晚上也睡不著哦？」
輕瞥一臉認真而手忙腳亂的公爵，夏烏菈夫人沒回答丈夫，開始翻起妹妹的伴手禮來。
「哎呀，是王城主廚親手製作的蘋果派呢。這不是很細心嘛。」
一邊說著，一邊把裝了派的箱子交給待在身後的女僕。
「麻煩馬上切一份來。看起來很美味，現在就想要吃了啊。」
「夏烏菈！」
夏烏菈夫人端起女僕所沖鮮艷的紅茶，煞有其事地品嘗香氣，緩緩地喝了一口後凝視丈夫。
「呼呼呼，王城也派遣了騎士，我想總有辦法的喔。」
「派遣的不就只有４人而已嗎！雖然沒錯是穿著紅色騎士服，也相當有魄力，但畢竟只得４人。當然，我們公爵領的騎士也會參加討伐，但就算這樣戰力還是不夠吧？」
「現在的確是呢。可是，在預計前往討伐的明天下午，戰力該湊好了吧」
「……嚇？怎麼……」
公爵正要說出的話，被外面傳來高昂喊聲掩蓋住了。
騎士們興奮的叫聲，從館邸外傳來。
「甚、甚麼……！？」
相比於不知道騎士們猶如天鳴地動的喊聲發生甚麼事而張皇失措的公爵，公爵夫人則是一臉受不了的表情。
「……已經到了嗎？真是的，那個人的情報網和機動力真是太不尋常了呢。」
這句話還未完，大門就被粗暴地打開了。
門前站著因為意想不到的來客而驚慌失惜的執事。
因為實在不像溫厚的執事會做出的動作而驚訝一看，看到他身後好幾件紅色的騎士服。
看到一團幾十個身穿紅色騎士服的公爵，登時為之驚詫。
王國中會身穿深紅色騎士服的團體，就只有一個──大聖女專屬近衛騎士團的「赤眉近衛騎士團」而已。
猶如火一樣深紅的布上刺上金線刺繡的騎士服，在王國中備受憧憬。
儘管是連１００人都不到的集團，卻是王國中最有名、最強大、最集尊敬於一身──那就是赤眉近衛騎士團了。
穿著紅色騎士服的精銳騎士列隊的樣子，益發襯托出其中心的人物。
──銀髮白銀眼的近衛騎士團長，希里烏斯・尤利西斯。
尤利西斯近衛騎士團長，木無表情地望著因為不速之客隨場而啞口無言的巴爾比澤公爵。
澄澈的美貌、不帶一絲表情的那副樣子，看起來跟周圍的眾人劃分了一線，令人覺得就像在天上閃爍的孤高明星。
「好久不見了，巴爾比澤公爵、公爵夫人。明天的魔物討伐，連我在內的『赤眉近衛騎士團』，會助一臂之力。」
用清亮凜然的話音、只將必要事項說出來的希里烏斯，看來就像削走一切的感情。
聽到希里烏斯的話，公爵驚訝得卡住喉嚨，一時沒法說出來聲來。
「……啊、呃、尤、尤利西斯閣下，願意參加嗎？」
也難怪巴爾比澤公爵會驚訝。
畢竟『希里烏斯近衛騎士團長，只會參與大聖女指揮的戰鬥』這件事太過有名了。
橫目瞧了驚愕得呆若木雞的公爵，公爵夫人緩緩地坐到沙發上，一手端著紅茶沉著地說道。
「很久不見了，希里烏斯大人。可以的話，請坐下吧。品嘗一下公爵引以為榮的杏子茶吧。」
然而，看到眉頭一動不動，只是一味站著的希里烏斯，便嘆了一口氣。
「……你真的，要是塞拉菲娜不在，就是個漂亮的木偶呢。只會做正確的事，決不會享受其中。呼，你的大聖女會不會狹量到，我只是問一句要不要跟我一起喝茶便就生氣了呢？」
「夏、夏烏菈……」
巴爾比澤公爵慌忙制止那聽在著實無禮的說法。
然而，希里烏斯和夏烏菈都一整個無視公爵，無言地互瞪。
先別過眼的，是希里烏斯。
希里烏斯在從夏烏菈身上挪開眼睛的下一瞬間，以流水一般的動作拔出佩劍，毫不猶豫地刺穿自己肩膀。
──背後也露出了劍尖那麼的深。
「尤、尤、尤、尤利西斯閣下！」
無視事出突然而驚駭大叫的公爵，希里烏斯就那樣子抽出了刺入的劍。
然後，平坦地跟夏烏菈說道。
「能幫我療傷嗎？」
要不是肩口噴出大量鮮血，這平靜得有如在打招呼一樣。
夏烏菈一臉嚴肅地站起來，抬頭望向天花板。
「我可愛、敬愛的精靈啊！請到我身邊，借我力量吧！！」
在一眨眼時間後，夏烏菈身旁出現一個成年的女性。
若不是全身皮膚都是綠色──代表著精靈的特徵──的話，那外觀就跟人相似到，幾乎讓人錯認為人類了。
然而，腳底從地
面浮空了數十公分，故此明顯不可能是人類。
精靈有著及肩的綠色頭髮和綠眼睛，身上只是纏了白布條而已。
用晶瑩剔透的綠眼凝視夏烏菈後，像是窺視一樣地側頭。
「謝謝你來了。」
跟回應夏烏菈召喚的精靈道謝後，再望向夏烏菈，兩手移向希里烏斯的肩頭。精靈微微一笑，把自己的手疊在夏烏菈的手上。
「滿有慈悲的精靈啊，求你借我力量吧。止住血、堵住傷！『裂傷回復』。」
隨著夏烏菈的聲音，張開的雙手發出光芒，射向希里烏斯的肩膀。
在僅僅數秒後──夏烏菈垂下舉起的手時，希里烏斯肩上噴出的血也止住了。
治好了傷的精靈，用詢問的表情望著夏烏菈。
夏烏菈道謝後點點頭，精靈便微笑著，像現身的時候一樣地突然消失不見了。
希里烏斯無言地注視著這一連串的交流，但在精靈消失不見之後，視線落在自己的肩膀上。
因為血液緊緊地黏在傷口表面，看不清傷勢如何，所以希里烏斯便像是為了確認一樣地轉動右手。
確認到右手動作無礙後，便滿意地點點頭。
「……不壞。」
然後再重新望向夏烏菈，希里烏斯開口道。
「看來在婚後作為聖女也有精進的樣子呢。有這水平的話，明天的藍龍討伐便沒問題。從所收的報告推測，藍龍數量應該有４至５頭吧。今天好好睡一覺吧。」
希里烏斯只說了這些，回過頭離開房間。而紅色騎士服的一團人也跟隨在後。
騎士們身上的黑色披風翩翩一翻，印象強烈的黑與紅的對比深深烙在眼裡。
──變得好像被撂下的公爵夫妻，無言地四目交投，深深嘆氣。
「……怎麼樣，杜比。那就是當世第一劍士，希里烏斯・尤利西斯喔。該怎麼說呢，還是老樣子的冷冰冰，一點都不可愛呢。都受了那樣的傷，臉卻歪也不歪喔。明明要是能哭著眼喊『好痛！』的話，倒還有點可愛。」
「不，尤利西斯閣下哭著眼的樣子，恐怕任何人至死都看不見吧。倒不如說，後面的太可怕，反而不想看到了。可是，比傳聞中更加一身是膽呢。剛才那個，就只是為了測試聖女的力量，就把劍刺穿自己了吧？……不啦，就算明知會得到治療，我也不會想這麼做吧。」
公爵說出了跟大熊那樣的軀體不相稱的軟弱發言。
可是，夏烏菈也沒打算反對丈夫的話，無力地垂下肩頭。
「正常來說，誰也不會為了測量聖女的力量而弄傷自己的身體啊。待在後面的騎士也嚇一跳了。真受不了呢。希里烏斯大人只是為了確認我在倉猝的場合的判斷能力，一點前置也沒有就突然刺向身體了啊。是為了知道在不測事態的時候，我不會陷入恐慌冷靜行動，才使用自己的身體來確認啊。」
「……嗯，還好我沒進入赤眉騎士團。」
２人再度四目交投，深深嘆一口氣。
翌日，天氣晴朗之至。
巴爾比澤公爵夫妻與赤眉騎士團３０人、公爵領地騎士３０人、加上輔助的聖女數人，走在前往藍龍棲息的森林的路上，後面則有好幾台貴族的馬車跟著。
當遠目可見據稱是藍龍棲身的洞穴後，來參觀的貴族便停留在當場隱蔽處眾多的地方，躲在安全的大石後，參觀戰鬥的模樣。
公爵率領的騎士和負責輔助的聖女都排開以保護貴族，只剩巴爾比澤公爵夫人夏烏菈和赤眉近衛騎士團繼續前行。
然而，在從岩蔭後步進開揚的地方時，馬上便被洞窟入口附近把守的藍龍發現，響起了警告的叫聲。又或者，是呼召同伴的聲音。
「嘰嘰嘰──！！」
雖然也有著在狹窄的洞穴內，一頭一頭龍的解決這種選項，不過也許是考慮到來參觀的貴族，希里烏斯在把風的龍呼喊同伴的期間，沒作攻擊一味等待。
只是微微縮緊距離，將騎士編配成包圍洞穴入口的半圓形，而希里烏斯則站到布陣的中央。
而夏烏菈則站到騎士身後約十公尺的地方。
因為在發動回復魔法之時，夏烏菈的魔法能抵達的距離大約是１５公尺左右，視乎騎士的位置不同有可能會在回復魔法的範圍以外，但這地點已是夏烏菈跟藍龍對峙極限的位置了。在夏烏菈身旁，則有個笑咪咪的精靈浮著。
呼應把風的龍而來的，有３頭龍。
看到４頭長達５公尺的龍現身，除了恐怖之外就甚麼都不是了。
１頭龍、接１頭龍，相繼地從洞窟里撲出來，所有的龍都列到洞窟外。
確認了第４頭龍現身後，希里烏斯拔出劍指向天。
被晴朗的太陽照射，把希里烏斯研磨的劍照得發亮。
希里烏斯使用雙手，將劍垂向地下，然後轉了一圈。劍在反光之中，畫出了一道漂亮的圓弧。
「天、地，迴轉、流轉，吸引力量吧。『五體強化』。」
在希里烏斯開口說道的瞬間，就如產生了新的地場一樣，以希里烏斯為中心的空間微微歪曲了。
──一瞬間希里烏斯的質量變化到，任誰都產生了這樣的錯覺。
同時，完成詠唱的魔導士亦發動了攻擊魔法。
藍龍怕火。既然都知道了這一點，所有的魔導士都發動了強化火炎的魔法。
「一火二炎！」
「連彈火炎！」
「連鎖炎炎！」
所發動的魔法，全都是被稱為上級魔法的。
熊熊燃燒的火焰一邊捲起旋渦，一邊射向、打中、包圍住龍。
對手是Ｓ級的藍龍。就算說是上級魔法，也沒造成致命傷，但隨著火炎魔法命中的次數，藍龍本能地縮起身體，發出苦悶的咆哮。
在火焰跟藍龍交纏中，以希里烏斯為前鋒的約２０名騎士跟了上去。
希里烏斯絕不會跑動，只是一步、一步地，踐踏大地前行而已，但每進一步，他自身的質量感覺好像也在提升。
希里烏斯站到最前的藍龍面前，輕而易舉地避過揮下的利爪和要咬碎他的血盤大口。
然後，以猶如閃避的一環似的流麗動作，把劍刺向被火魔法翻弄的龍的腳上。
於是，不知何以，劍便深深吸進龍腳，幾達刀身的一半。
那把劍就像完全不避開鱗片──據說甚麼都砍不進的龍鱗，看起來卻簡簡單單地刺穿了。
在希里烏斯拔出劍的同時，貫穿了的鱗片也剝落了。
瞄準這個部位，站在希里烏斯身後的騎士，紛紛將好幾把劍刺進去。
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰！！」
向著發出苦悶的咆哮的藍龍，再將火魔法打過去。
希里烏斯──朝因為腳被火魔法攻擊而失去平衡的龍一躍──把劍刺進龍的逆鱗……位於下顎之下，只有一片倒生的鱗片那裡。
雖說是把全身的力量都集中在腕上，但刀身卻出色地刺穿了龍顎。
「嘰啊──！！」
在希里烏斯抽劍的同時，藍龍發出臨死的慘叫，倒臥地上。
咚隆！
在這樣子搖動地面的巨響一同，塵土四卷，包裹住倒落的龍。
瞄準了龍的弱點「逆鱗」，實在是場精湛而漂亮的一場戰鬥。
在希里烏斯瞄準好另一頭龍後，騎士也跟隨其後。
──就算複數的Ｓ級的龍在眼前，騎士也無一人退縮，緊握長劍的身影湧現出戰意，就是這樣的一片光景。
而這正因為是只要單單一個擁有壓倒性力量的劍士來率領，而集體就會強橫如斯，猶如教科書一樣的戰鬥。
希里烏斯和騎士們，用跟打倒第１頭藍龍時同樣的手法，討伐了剩下的３頭龍。
途中雖然有好幾位騎士被龍的尾巴掃到骨頭碎掉、被爪牙撕裂，但都藉公爵夫人精妙的回覆魔法治好。
這個手段精妙到，所有受傷的人一被治好，就可以立即再參加戰鬥。
──在第４次轟隆聲響起之時，地上便有第４頭……亦是最後一頭龍倒下了。
騎士們甩下黏在劍上的血，還刀入鞘。討伐就此結束。
把在１年裡，誰也沒法出手的兇猛藍龍討伐掉的騎士，要不高昂地大笑，要不振奮舉臂，但唯獨在中心的希里烏斯，卻好像是處理瑣事後一樣毫不感動，木無表情。
──而貴族們都紛紛興奮地，以歡呼和拍手迎接一眾騎士和公爵夫人。
每一個人都讚美騎士和公爵夫人，尤其是貴族，對於僅僅一個回復人員就可以應對藍龍討伐的聖女，能當上這地方的領主夫人是何等幸運云云。
對此，公爵夫人只是嘟
嚷「……與其說是我的功勞，不如說只是騎士夠強而已，這樣子就算來稱讚我作為聖女的能力也未免……」，多麼的謙虛啊的又更博得人望了。
那一夜，儘管舉行了兼充與當地貴族和騎士交流的晚餐會，但一如夏烏菈所料，自希里烏斯以下的所有赤眉近衛騎士團，都缺席晚餐會回王城去了。
「不奢樂，也不享受，多麼出色的騎士團啊！」
「那正因為是由希里烏斯團長率領！那人又強、又帥氣，正正是完美的騎士啊！！」
住在巴爾比澤公爵領地的人，以至毗鄰的貴族，都讚頌希里烏斯團長和赤眉近衛騎士團的出色。
還有，此地公爵夫人的英姿。
藍龍討伐毫無疑問是以大成功結尾，大家都對近衛騎士團的強大、以及公爵夫人作為聖女的優秀而懷著尊敬之心感謝。
──…在那４星期後，藍龍討伐的興奮也告一段落時，一件大大的包裹送到巴爾比澤公爵夫婦那裡。
打開一看，裡頭是從沒見過那麼漂亮的絨毯。
寄出人是希里烏斯・尤利西斯，還附上了『用來代替被弄髒了的絨毯』這簡潔的訊息。
「……這麼一說，沒記錯希里烏斯大人在接待室弄傷自己的時候，那人的血滴了在絨毯上呢。之後被討伐藍龍這大事件掩蓋了，一整個都忘記了就是了。不過，接待室的絨毯甚麼，公爵家優秀的傭人應該一滴不留弄乾淨了吧。就算不是也好……送來的這張絨毯，比弄污的絨毯昂貴了好幾倍吧？」
「對呢。該怎麼說呢，不愧是在王城中樞走動的人呢。會顧慮身邊的人不是很棒嗎。」
「問題是太棒了吧。希里烏斯大人雖然很冷冰冰，但目光很銳利，也很細心呢。可是，說到底這分細心根本不需要吧。對公爵家來說，單是願意打倒在領地內築巢的藍龍就已經感激不盡了，倒不如說我們才是要致禮的立場呢……」
這麼說道的公爵夫人，好像在思索甚麼似的默然不語……然而，在抬起頭時，浮現出像要惡作劇的笑容。
公爵夫人會露出這種表情，都代表是在想著些甚麼不得了的事，所以公爵緊緊地凝視夫人。
「夏、夏烏菈……」
那種主意對誰都不會有好處的，所以就當沒回事吧──想要這麼說的公爵，結果沒能把它說出口。
「明天我要去王城了。」
因為公爵夫人這麼微笑宣言的說話，滿載著不容反抗的威嚴。
既然夏烏菈都打定了主意，王城肯定會發生甚麼事沒錯。
那麼，起碼希望那個甚麼事會是件好事，公爵這麼期望。
至於公爵的願望有沒有送到，就沒人知道了。
只是在那時候的夏烏菈，心裡只是想著回報希里烏斯討伐藍龍的恩情。