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  顧妙乃是長女,顧婧是最幼的女兒,怎麼樣排,也輪不到顧姒最受喜歡。然而事實正是如此,顧姒成功的打敗了其餘幾位小姐,成為顧大夫人面前,乃至整個顧家最得寵的小姐。

  她住的地方,是曾經老太太最寵愛的女兒,顧姒七姨母的香閨。以前名叫蘭芷院的,現在被顧姒改名,成了疏風院。

  而那捲小冊子,在很多年以前,顧家七小姐還未出閣的時候,被放進一個小盒子裡,埋在蘭芷院側邊的一株桂花樹下。

  顧姒愛吃桂花糕,這些年來,每年都有丫鬟婆子為了顧姒,從這棵樹上搖落桂花,但竟從無一人發現這樹下的玄機。留到現在,應當也還是沒人知曉。

  千香笑了一聲,如果不是在書房,反倒是在顧姒的疏風院,那就更簡單了。

  不為別的。自從那天晚上出了所謂「鬧賊」的事兒,顧姒心裡害怕。她住的疏風院,和正房有相當遠的一段距離,又是在水邊,晚上不免有些陰森。所以第二天一大早,便收拾了東西,搬回到正院來住了。

  現在那疏風院雖然被丫鬟婆子打理得乾淨整齊,晚上也有人值守,卻不再住人。防守自然也沒那麼嚴密。

  千香真可謂是滿心歡喜,又安慰了趙春娘好一陣子,眼看著夜深了,這才離開。

  然而回到漫香苑,在房裡等她的,卻不只是紅棗一個人。

  上次在顧大夫人面前撒了那麼大的一個謊,千香並非完全面不改色心不跳。她到底還是個未出嫁的少女,眼看著蔚百里出現在這裡,心裡就有點急躁,趕忙關好院門,朝他皺了眉頭:「這麼晚了,你怎麼忽然來了?」

  蔚百里站在那裡,滿眼都是凝重之色,看見她回來,好像是等了很久一般,大步上前,一把握住她的手,語調被壓得極低:「時間不多了,咱們快走吧!」

  「走?」千香被他這忽然的聲音弄懵了,抬頭呆呆的望著他,猶在懵懂之中。

  被她用這樣的眼神看著,蔚百里心裡一軟,下一刻嘴角便漾開一個笑容,但想到事情緊急,終於收了笑,小聲而快速的說道:「嗯。我父王已經帶了兵馬,明日這時候,大約就要圍住臨南城。這城裡不安全,尤其顧家更是不安全。你跟著我帶上紅棗,咱們快點離開這裡。」

  他的意思很明顯,趁著天黑,走為上計。

  但千香一時間腦子還沒轉過來。從她懷疑顧家和六王爺的關係,到如今蔚百里驟然在她面前確認,才不過兩三日的時間。

  事態緊急,她也知道必須得出去。可想到剛剛才知道那捲小冊子的下落,她滿心都是不甘,內心掙扎了半天,才猶豫著開口:「我得先去拿個東西。」

  蔚百里修長的鳳眼微微皺起:「拿什麼?我去替你取來便是。你趕緊收拾了東西,咱們時間不多了。」

  「就是上次的那本小冊子,我今天從趙春娘那裡打探來了消息。」千香一臉愧疚的望著他,心裡覺得自己實在是到處添亂。然而蔚百里卻並沒說什麼,稍稍一點頭,幾個縱身,身影已經消失在黑夜裡。

  千香縮在船艙里,望著近在眼前還散發著一股陳腐氣味的木板,還覺得有些淡淡的不真實。

  一個時辰之前她還坐在顧宅正院鋪了繡花雲錦的榻上,一個時辰之後,她就躺在這樣破爛的船艙暗格里。身邊紅棗的呼吸聲清晰可聞,耳邊隔著一層板子,是黑夜裡嘩啦啦的流水聲。

  「小姐,我,我怕……」紅棗怯生生的聲音在一片黑暗裡響起。她走得太急,還沒向紅棗解釋什麼,但這天性聰慧的小丫頭已經有些明白,滿眼都是驚懼的跟著她一路從顧宅出來。

  「別怕。」千香聽見自己的呼吸聲,「等咱們出了城,就什麼事兒都沒了。」

  紅棗發出一聲微弱的「嗯」,之後就再也沒說話,可是急促的呼吸出賣了她的心思。千香一時間也覺得萬分緊張,但還是輕聲開口:「你想,等熬過了這段時間,咱們出城去了。我找到一個安全的地方,就給你做好多好多好吃的,好不好?」

  小丫頭知道小姐在安慰自己,勉強笑著問:「那小姐,你給我做蔥椒雞好不好?還有好多,我都想吃……」

  千香笑了一聲,慢慢的回答:「好,不僅有蔥椒雞,還有剁椒魚頭,糖醋排骨,獅子頭……」

  平平緩緩的聲音伴著水聲在空氣里流蕩,一聲聲的報著各式各樣的菜名。千香說得口乾舌燥,忽然發現身邊的人漸漸沒了動靜,呼吸也逐漸平穩下來,她停了聲音,輕聲試探著喊:「紅棗,紅棗?」

  小丫頭沒反應,已經睡熟了。

  千香笑了起來。躺在那裡,精神極度緊繃,實在睡不著。面前一片黑暗,她也不敢亂動。

  耳邊忽然傳來「篤篤篤」三聲,聲音沉悶,好像什麼沉重的東西在撞擊木板。千香知道那是蔚百里事先和她約定好的信號,到了出城門的關鍵時刻,就提醒她一聲。

  千香清晰的聽見外頭傳來船槳划水的聲音,緊接著,一個陌生的男聲響了起來:「停下,幹什麼的?去哪裡?這麼大半夜的,出城做什麼?」

  艄公是安排好的人,聞言連忙笑道:「這位公子是來此地經商的。方才接到通報,少奶奶生了個兒子。這不,公子實在太高興,要連夜趕回去見少奶奶和兒子!官爺,行個方便吧?」

  他一面說,一面從懷裡掏出一錠銀子來塞進那攔路官爺的手裡。那人朝船里一瞧,果然是個年輕的公子哥兒,雖然看不太清楚臉面,但船艙內除了他,只有個漢子,想必是那人的僕從。

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