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  老爺子連忙走上來,嘴裡絮絮叨叨的念著:「回來了?回來了就好!這半年可吃了什麼苦沒有?到了哪些地方?」

  千墨則是衝上來,一把撲進她懷裡。小孩子長得快,千香只覺得他力氣也大了,撞得她竟然有些疼。他這樣嚷嚷著阿姐,阿姐,她身上的那點疼很快也就不算什麼了。

  孟姨娘管教千墨十分嚴厲。即使是過年,千墨也還是需要每日習字。才剛剛吃罷晚飯,小孩子就又被娘親叫了回去,只是他比起半年之前,懂事了許多,竟然只是嘟著嘴,而不像以往那樣,嘴巴癟癟,眼裡包著一包淚。

  好像……大家都有了些變化呢。

  書房裡,老爺子望著並列放在桌上的三份手冊,沉默著盯著它們看了許久,才在昏暗的燈光下抬起眼來看著她,滿臉都是嚴肅的神情:「這半年出去,你可想到什麼東西來了?」

  千香站在那裡,用同樣的目光回視著他,停頓了片刻,才緩慢的,一字一句道:「我仔細看了這幾份手冊,這一路上,也都在想這件事情。爺爺……」

  在顧老爺子愈發嚴肅的目光下,她輕聲說道:「這千香百味的秘籍,早就丟失了,是爺爺你胡亂編造的,對麼?」

  顧老爺子一拍桌案,猛地站了起來!

  「千香,這話可不能亂說!」老爺子的聲音鋒利如刀,在寒冷的夜裡幾乎要將人凍成冰塊。

  但千香仍舊只是搖搖頭,堅持道:「若不是您胡亂寫的,那定是有別的原由。總之,您給我的這一份兒,並不是什麼殘譜。」

  老爺子眯著眼睛,笑得如同一隻狐狸:「你如何確定,我給你的不是殘譜?」

  千香看他笑得這副模樣,避開問題不答,反問道:「這麼說,爺爺您是承認了,這菜譜根本就是假的?」

  「不錯。」顧老爺子長嘆一聲,在臉上露出個真心實意的笑來,「我給你的這份兒菜譜,是我胡亂寫上去的一些菜名。所用的,也不過是各地最有特色的食材而已。」

  「那……真正的千香百味,到底還在不在人間?」

  顧老爺子說道:「其實真正的千香百味,根本從未有過食譜。你祖爺爺發明這道菜的時候,完全是隨心所欲,隨著每個食材在每個季節的特色,搭配以不同的食材,用不同的烹飪方法,因此,才能有那麼多不同的味道。」

  而這些根本的味道,都有一個共同的特點,那就是最大程度的保持了食物的原味,鮮。

  「好了,我告訴你了。那你現在快說,到底是怎麼猜到,這份兒菜譜是假的?」

  千香笑了起來:「很簡單。父親和我推斷出來的食材,完全是兩個模樣。」

  顧銘和她一樣,當年也曾經走上尋找千香百味食譜的道路。只是顧銘的那捲手冊上寫的東西,雖然記錄詳細,心得體會也很多,卻和她的食譜完全兩樣。因此她推斷,父親和她走的路,是兩條路。

  然而終點都是臨南,顧銘為什麼要選擇另外一條更為艱險的路呢?千香仔細看了一遍冊子上重點標記的地方,一個念頭在腦海里緩緩升起。

  「不錯。這方法,是很久之前,你祖爺爺拿來考我的。」聽罷,顧老爺子笑了一聲。但提起兒子顧銘,聲音里還是有一絲異樣。

  他還以為,顧銘走過了這麼多地方,總會明白一些什麼。然而等他回到上京城,還是堅定的認為,千香百味的殘譜並無錯誤,只是他自己沒有找對方向而已。

  老爺子需要的,並不是一個只知道相信舊東西的傳人。

  千香推開書房的大門,寒風夾雜著雪花迎面撲來,外頭天色已經完全暗下來了。

  同樣隨著雪花一道撲進她懷裡的,還有個裹成一團的,肉肉軟軟的小傢伙。

  千墨抱著她的腰,聲音軟軟嫩嫩的,才六歲的男孩子,話說得卻很清楚:「阿姐,我們去掛燈籠吧?」

  上京習俗,大年夜的時候,門口要掛上一對紅燈籠,預示著來年紅紅火火,燈籠掛在高處,預示著新的一年步步高升。

  千香笑了:「好。」

  掛燈籠的時候,她看著千墨親手將燈籠點著,接著踮著腳尖,朝著高處努力掛上去。

  以往掛燈籠的活兒都是顧家的下人來做的,那地方對她一個少女來說未免有些太高。舉了好一會兒,她發現,真的是掛不上去。

  「阿墨,不如……」她想說,不如讓下人來掛,咱們在旁邊看著吧。

  手裡卻一輕。再抬頭的時候,燈籠已經穩穩噹噹的掛在他們的上頭。

  那個俊美的年輕人披著黑色的披風,站在雪裡對她笑。順溜的接過她手裡的另一個燈籠,同樣輕鬆的掛了上去。

  她抿了抿唇,終於也露出了一個笑容。

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