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  這樣的好事,自然是多多益善。

  所以這一兩年跟草原之間沒有戰爭,不少將領心中還頗為遺憾,畢竟這樣就沒有機會抓到俘虜了。

  這一回派出來的這支雜牌軍,雖然在第一次遭遇之後就被打散,四處潰逃,但西北軍還是不辭辛苦,在這大風天出城去追擊,把絕大多數人都給抓了回來,總共得到了數千俘虜。

  如果是在從前,這樣一場對戰是毫無疑問的大勝,必然要上報給朝廷,求取封賞和嘉獎。但這一次,諸位將領竟然都有些不好意思請功,畢竟不過是破了對方幾千人的軍隊,還是雜牌軍,並不是均勻精銳之師,而他們自己呢,非但是大楚最精銳的軍隊,還拿著最新的火器,不贏才是沒道理。

  幸好還抓到了不少俘虜,送到京城去做苦力,應該可以讓大長公主殿下滿意吧?好歹一年幾百萬的軍費花在他們身上,並不是白費。

  西北這場戰事虎頭蛇尾的結束了,火器建功,也讓朝廷很多官員放下了心。

  他們本來還覺得賀卿之前種棉花的提議有些荒謬,現在想來,草原人記吃不記打,總想著跑到大楚來搞事情,讓他們想劫掠都沒東西可劫,可以杜絕很多問題。

  本來如果論功行賞,這功勞里應該有顧錚一份。畢竟火器的事,一直都是他在管著。

  但西北沒有大肆請功,賀卿也沒有按照舊例封賞,而是隨意嘉獎了一番,就把這件事揭過去了。這樣一來,就有顧黨的人忍不住了,跳出來表示顧錚這幾年督促火器研發之事,十分辛苦,如今火器建功,也該有封賞。

  賀卿不冷不淡地道,「火器最主要還是用在海上,等水師那邊也建功了再封賞不遲。」

  有人不忿,有人惶然,還有人幸災樂禍。

  只有賀卿和顧錚自己知道,對視間的火花四濺,到底意味著什麼。

  解決了這個小插曲之後,朝廷的視線又都放到了南方。

  十月初一,大楚第二次海貿航行,正式啟程。

  從江南路出海,往南走上一日的功夫,有一座海島。大海上一片茫茫,方向難辨,如果沒有海圖指引,沒有關鍵的工具,那麼只會迷失在大海上,想要準確地找到汪洋大海之中的一座小島,幾乎不可能。

  所以雖然這裡距離大楚很近,但實際上卻足夠隱蔽。

  那些大楚水師遍尋不見的海盜,就藏身於這裡。

  在朝廷開海之前,江南一帶活躍的海盜,成分非常複雜。雖然在朝廷的宣傳口徑之中,一向都認為海盜乃是隔壁島國的民眾,到上國來肆虐,號稱倭寇。但實際上,海盜的中堅力量,其實都是大楚人。

  他們有的是犯了罪不得不遠揚海上的盜寇,有的是日子過不下去了,索性駕船出海謀條出路的海邊漁民,還有的是沿海一帶大家族為了自身利益扶持起來的傀儡,另外還有一部分南方海島上的原住民,但實際上也是歷朝歷代外逃漁民們留下的後代。這些海盜,都與陸地上的大戶甚至官府,有著千絲萬縷的聯繫。

  至於承受了一切罪名的倭寇,海盜里當然也沒有,但是力量薄弱到幾乎可以忽略。他們大部分,是作為打手跟在大海盜們身邊,希望能混口飯吃。

  畢竟跟能夠拿出很多資源來進行建設和發展的大楚人比起來,他們什麼都沒有,是國內日子過不下去了,才會出來。

  但是大楚開海之後,大部分海盜都在背後勢力的授意下接受招安,搖身一變成了合法的海商,只剩下沒有門路的幾支海盜,日子也過得躲躲藏藏,大不如前。

  而這座海島,就是他們的臨時藏身之處。

  這一日他們接到消息,大楚的船隻已經出海,又要運送大量貨物,前往南洋進行貿易。

  如果是平時,他們雖然是海島,但也不敢打有水師護航的船隊的主意。但這回跟上次不同,海貿的隊伍被分成了三支,還有兩支會分別從泉州和廣州出海。這樣一來,原本數量就不多的水師船隊,也就被迫分散了。

  因為從廣州出海的,還有一支朝廷派遣的使團,其中有宗室,有朝中大臣,安全等級自然更高,所以那邊分到了更多的水師船隊,留在江南本地的,只有不到十艘船。

  而且按照他們收到的消息,就算是這十艘船,其實戰鬥力也並沒有多少。

  因為其中大部分,都是在這一年之內剛剛招收進來的新兵,還從來沒有在海上航行過。能不能習慣都不知道,更何況是在海上戰鬥了。真正已經出航過一次的「老兵」,只有兩艘船。

  當然更重要的是,因為朝廷出昏招,竟然允許港口自行制定優惠政策,所以大部分商隊都被其他地方的優惠政策給吸引了過去,從江南出海的,只有當地各大家族組織的商隊。

  而這些消息,就是他們送出來的。他們在信中暗示,到時候會幫助海盜們牽制住水師的船隊,給他們創造機會。

  到時候重創了水師船隊,這些海盜便可以一句揚名。更重要的是,跟在大商隊後面那些沒有關係的小船,就是送給海盜們的戰利品,可以肆意劫掠。有了這些做為本錢,海盜們也可以洗白自己,變成合法商隊,到了海外換成錢,天大地大何處去不得,誰都抓不到他們。

  相較於現在這種躲躲藏藏的日子,海盜們自然更願意冒一次險。

  躲藏在這裡的是幾支海盜,勢力最大的幾支海盜牽頭,大家擺了把子,排了座次,看起來也像是那麼回事了。

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