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  他們回來了!

  事實上,如果只是來回一趟,船隊本來不需要在外面耽擱那麼久。畢竟是初次接觸其他大陸,完全可以更加謹慎一點。是在黃修的強烈要求下,才在那邊多停留了一年的時間,使團幾乎走遍整片大陸,與各國都初步建立了良好的關係。

  但耽擱的這段時間,顯然是非常值得的。這一回船隊歸來,帶回的成果實在是豐厚得叫人不敢置信,必定能令所有人大吃一驚。

  黃修畢竟年紀大了。他很清楚,下一次出海自己未必還能跟著船隊一起走,所以他要把自己能做的,該做的事情都先做完,方才不辜負大長公主殿下一力扶持他的苦心。等辦完了這件事,他也就可以鬆一口氣,將活兒派給下面的年輕人,叫他們多鍛鍊了。

  想到這裡,黃修深吸了一口氣,讓船隊減慢航行速度,先派了一隻小船過去通報消息,讓港口那邊準備迎接事宜。

  雖然歸心似箭,但在這種事情上,可不能出錯。

  身後忽然傳來嘰里呱啦的說話聲,黃修回過頭去,便見寧尚陪伴著一群黃頭髮綠眼睛的異邦人走到了甲板上。

  按理說,出去那麼久,看到的都是這樣長相的人,早就應該習慣了,但黃修心下還是有些彆扭。他是個老派的人,並且信奉道教,這些新鮮事物,接受起來總是要慢一些。

  寧尚就不一樣,出國之後,他簡直如魚得水,還在船上時就已經習得了那片大陸上通行的語言,甚至還鑽研了幾個據說是最強大的國家的語言,順便還要給這次帶出來的一群年輕官員教授語言課。

  黃修每一次看到他,心情都十分複雜。

  因為看到寧尚,會讓他無比確定地知道,未來是屬於這些年輕人的,自己能仗著老資歷壓著他的時間,也就是這幾年罷了。

  「黃侍郎。」見到他,寧尚立刻轉身走了過來。

  按理說兩人是平級,但寧尚對他一直都頗為尊敬,並不因為他的特殊身份而另眼相看,黃修也十分客氣地一點頭,道,「就快到了,請外賓們稍安勿躁,明日應該就能登岸。」

  果然,船隊在港口外停留了一夜,第二天就接到了入港的消息。——別看好像等了很久,但黃修注意到,港口外其實還有許多商船正在等待著入港。

  想來這兩年,海貿又發展了許多。雖然三大港口的吞吐量已經十分驚人,但相對于越來越多的商船,卻還是有些緊張。他們能夠插隊先入港,還是因為身負特殊使命。

  下了船,他們被安置在了市舶司的會館之中,第二日就被送上了北上的火車。至於船隻,則會由水師衙門開走,畢竟那是他們的軍船。

  雖然大楚早就已經有了鐵路,但發現能從廣州直接乘船上京城,還是讓黃修大吃一驚,再一問,才知如今國內已經有了好幾條鐵路,四通八達,交通運輸、物資新建傳遞都比從前方便了許多。因三大港口地位特殊,貨運量巨大,所以鐵路也修到了這邊。

  不過,到現在為止,不是什麼人都能坐得上火車就是了。

  ——沒錯,有軌馬車已經是過去式了,蒸汽機已經被發明出來,運用在了鐵路上,使得車輛的運行更加穩定,也成為了貨真價實的火車。

  時間來到順寧七年,四年時間過去,國內似乎已經大變了個樣子。

  從大楚出去的人尚且如此,何況那些異邦諸國派來的使臣,從見到火車開始,他們就一驚一乍,看到什麼都要感慨一番。見此情景,大楚官員們臉上的微笑不由更加真誠熱情。

  尤其是使團的成員,這段時間,待在那片大陸上,也足夠他們對當地有個了解。

  所謂的大航海時代,其實就是海盜在政府乃至皇室的支持下,縱橫海上,四處侵占和劫掠。對於自詡禮儀之邦,天-朝上國,每一場戰爭都要師出有名的大楚而言,這種行事手段既不能理解,也頗為不齒。

  披著一層人皮,骨子裡還是海盜。

  而海盜貪婪兇殘,若是不能把他們打服了,打怕了,恐怕以後就要日夜防備他們在背後捅刀子。

  所以船隊出海,帶了六艘裝載火炮的戰船,抵達那邊的第一天,就放了整整四枚炮彈,將所有異樣的聲音都壓了下去,這才換來了他們一年多的和平生活,走到哪裡都能得到熱情的款待,回來時還能帶來那麼多和平的使者。

  懷著這樣的心態,雖然自己落後了四年,也處在看什麼都新鮮的土包子狀態中,但所有人都繃住了,臉上總帶著高深莫測的笑意,一臉做作的雲淡風輕。

  好在火車行了一天之後,所有人都從興奮之中脫離出來,陷入疲倦的狀態,就這麼蔫蔫地在火車上坐了兩天多,才終於到了京城。

  這個速度,又叫許多人在心裡驚了一下。

  去的時候,他們從京城南下,走水路再換陸路,可是用了將近一個月的時間!算上火車可以日夜趕路,對半也是十天左右,一下子縮短到不到三天,著實驚人。

  若這鐵路能通到大楚任何一個地方,那豈不是不管發生什麼事都能在第一時間調派人手,控制住情況,不至於貽誤?

  戰爭,搶險,救災,這些多拖一天就多無數人命的事,都可以最大限度地挽回了。

  進京之後,外賓暫時被安置在了會館之中,使團則是先進宮覲見。賀卿已經提前一步收到了消息,重臣們也都被召集了過來,連小皇帝和張太后也在,都想第一時間聽聽那片遙遠的大陸是何模樣。

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