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大周只送出過一位公主，也是因為開國初年國力不濟，只好先向這些異族委曲求全。太.祖甚覺屈辱，發誓以後不會讓任何人去北地和親。直至如今，歷經兩朝，雖政通人和，國力強盛，但因皇帝對薛家的忌憚，使得薛恂在北庭束手束腳，萬事須得巡察使請得聖旨，能打則打，以退為主，一來二去，也不得不放棄了邊境的一些人煙稀少的城鎮。
突厥趁機逼近，不僅在進貢的馬匹上疏忽了不止一星半點兒，現在甚至要求嫁娶公主。
皇帝的臉色肉眼可見地黑了下去，一旁鴻臚寺卿見狀，客套地表示，此事以後再議。
「如若真要嫁公主，那隻得從宗室中挑選一名，封她為公主，嫁入突厥……」下了宴會，崔皇后便跟皇帝商議此事。
「宗室？」皇帝將腰封解下，冷哼了一聲。
他長於宮廷權謀之中，沒有太.祖馬上征戰的英勇，以政變奪得兄長的皇位後，將所有人都關在了廬州監獄內，不准踏出半步，現如今要在他們之中挑選公主……無異於自打臉。
崔皇后考慮到這點，小心翼翼地建議道：「陛下若不願，妾倒覺得，也不一定是皇室宗親……」
皇帝眼睛一眯，很快明白了她的意思。
不是皇室宗親，卻有皇室宗親的地位，放眼滿朝文武，只有燕郡王這一家。
皇帝沉吟片刻，道：「把那孩子叫來。」
內監唯唯，匆匆退下。
「殿下的意思，是戰？」鄭延齡緩步走上台階。
「蠻族人永遠不會滿足，一味退讓，只會讓他們得寸進尺。」藺湛低低道：「去年的一敗，丟了一座單于都護府，再退下去，怕是連北庭都沒了。」
「殿下這話，也不盡然。」崔見章道：「突厥可汗傳位於最小的兒子阿史那綏，這年輕人可也是心心念念地想打仗，殿下這麼說，豈不是正遂了他的意？」
年輕人，是在暗示他也很衝動？
藺湛一笑，停下腳步，正視他的目光，「國舅覺得，開戰與否，一個女人便能解決問題？」
兩人之間硝煙漸起，鄭延齡清咳一聲，和稀泥：「殿下，崔公，我們還是等和陛下商議了再做決定吧。」
這個時候，薛棠已經從偏門進了南熏殿。
崔皇后正從殿內出來，身後跟著一個穿青衣貼里的內監，這個內監很眼熟，薛棠每回去甘露殿請安，都能看到他寸步不離地照料在崔皇后身邊。
她留了個心眼，朝崔皇后行禮，卻不知皇帝把自己喊去是為了什麼。
「今日大殿上，突厥使節說的話，你聽到沒？」皇帝換了件淡黃色的綢袍，靠在圈椅上，神色放鬆。
薛棠心中湧起不好的預感，但仍是點頭應了聲。
皇帝示意她過來一些。薛棠走上前，他伸出手，拉過自己的手握在他手中，指腹粗糙，手心卻異常溫暖，「方才皇后說，讓朕把你嫁到突厥去。」
薛棠心底一驚，不覺跪了下來，「陛下，我不、我……」她不要去！
「朕送過你一幅圖，是不是？」
薛棠點點頭，眼中不覺蓄出了眼淚。皇帝一手托起她的臉，抹了抹她眼角的淚水，笑道：「你要是嫁了過去，豈非正好能見到你哥哥了？」
不是以這種方式見到哥哥啊！如若她嫁到突厥，那薛家該以什麼樣的立場與突厥對峙？薛家還能不能在北庭這片土地上待下去也是個未知數！
「別哭了，朕還沒下決定，這事還得與太子他們商議。」皇帝面對她的淚水，臉上的表情未動分毫，仍是慈祥的模樣，握住她的手卻緊了緊。
薛棠擦了擦眼淚，「那陛下為何……」
「朕想先問問你的意見，果不其然你是不願意的。」
薛棠低下頭。
「朕也捨不得你啊。」皇帝垂眼看著掌中少女白嫩的手，五指纖長仿若玲瓏玉筍，未施粉黛卻仍流動著一番瑰姿艷逸，像一朵含苞待放的海棠，艷艷其華。
薛棠感覺自己突然被拉了過去，手被捏得有些疼，帝王的威儀在這一刻展露無遺，讓她不能抽出。皇帝喟嘆道：「你留在朕身邊如何？」
薛棠渾身一僵，不敢抬頭去看皇帝的目光，忽然覺得連喘息都困難起來。
正這時，內監的稟報聲打破了這份死寂。
「陛下，太子、鄭相與崔將軍求見。」
「讓他們進來吧。」皇帝鬆開薛棠的手，「你先回去。」
薛棠告退，腿像爛泥一樣軟，與藺湛三人擦肩而過。
藺湛餘光瞥到了她手上的紅痕，一剎那面色結了寒霜。
……
「今年對突厥是戰是和，陛下依舊猶豫不決。主和派喊得最厲害的便是崔黨，去歲賑災修殿，國庫已經所剩無幾，若是開戰，怕的便是糧草輜重跟不上。不過，燕郡王的軍隊尚且陳兵北庭，尚未有回京的跡象。」左庶子韓曠憂心忡忡：「殿下，今日陛下可有表態？」
藺湛低著眼，看上去神遊天外。
「殿下？殿下？」
藺湛回過神，「你繼續說。」
韓曠嘆了聲，只好壓下焦躁的心情，也壓低了聲音，從袖中拿出刻著火漆的竹筒，「這是靈州刺史徐授業上給東宮的奏報，說河北一帶有胡商出沒，好似在買賣軍械。臣覺得，這幾年與突厥戰事愈發不順利，可能是有人從中作祟……」
突厥趁機逼近，不僅在進貢的馬匹上疏忽了不止一星半點兒，現在甚至要求嫁娶公主。
皇帝的臉色肉眼可見地黑了下去，一旁鴻臚寺卿見狀，客套地表示，此事以後再議。
「如若真要嫁公主，那隻得從宗室中挑選一名，封她為公主，嫁入突厥……」下了宴會，崔皇后便跟皇帝商議此事。
「宗室？」皇帝將腰封解下，冷哼了一聲。
他長於宮廷權謀之中，沒有太.祖馬上征戰的英勇，以政變奪得兄長的皇位後，將所有人都關在了廬州監獄內，不准踏出半步，現如今要在他們之中挑選公主……無異於自打臉。
崔皇后考慮到這點，小心翼翼地建議道：「陛下若不願，妾倒覺得，也不一定是皇室宗親……」
皇帝眼睛一眯，很快明白了她的意思。
不是皇室宗親，卻有皇室宗親的地位，放眼滿朝文武，只有燕郡王這一家。
皇帝沉吟片刻，道：「把那孩子叫來。」
內監唯唯，匆匆退下。
「殿下的意思，是戰？」鄭延齡緩步走上台階。
「蠻族人永遠不會滿足，一味退讓，只會讓他們得寸進尺。」藺湛低低道：「去年的一敗，丟了一座單于都護府，再退下去，怕是連北庭都沒了。」
「殿下這話，也不盡然。」崔見章道：「突厥可汗傳位於最小的兒子阿史那綏，這年輕人可也是心心念念地想打仗，殿下這麼說，豈不是正遂了他的意？」
年輕人，是在暗示他也很衝動？
藺湛一笑，停下腳步，正視他的目光，「國舅覺得，開戰與否，一個女人便能解決問題？」
兩人之間硝煙漸起，鄭延齡清咳一聲，和稀泥：「殿下，崔公，我們還是等和陛下商議了再做決定吧。」
這個時候，薛棠已經從偏門進了南熏殿。
崔皇后正從殿內出來，身後跟著一個穿青衣貼里的內監，這個內監很眼熟，薛棠每回去甘露殿請安，都能看到他寸步不離地照料在崔皇后身邊。
她留了個心眼，朝崔皇后行禮，卻不知皇帝把自己喊去是為了什麼。
「今日大殿上，突厥使節說的話，你聽到沒？」皇帝換了件淡黃色的綢袍，靠在圈椅上，神色放鬆。
薛棠心中湧起不好的預感，但仍是點頭應了聲。
皇帝示意她過來一些。薛棠走上前，他伸出手，拉過自己的手握在他手中，指腹粗糙，手心卻異常溫暖，「方才皇后說，讓朕把你嫁到突厥去。」
薛棠心底一驚，不覺跪了下來，「陛下，我不、我……」她不要去！
「朕送過你一幅圖，是不是？」
薛棠點點頭，眼中不覺蓄出了眼淚。皇帝一手托起她的臉，抹了抹她眼角的淚水，笑道：「你要是嫁了過去，豈非正好能見到你哥哥了？」
不是以這種方式見到哥哥啊！如若她嫁到突厥，那薛家該以什麼樣的立場與突厥對峙？薛家還能不能在北庭這片土地上待下去也是個未知數！
「別哭了，朕還沒下決定，這事還得與太子他們商議。」皇帝面對她的淚水，臉上的表情未動分毫，仍是慈祥的模樣，握住她的手卻緊了緊。
薛棠擦了擦眼淚，「那陛下為何……」
「朕想先問問你的意見，果不其然你是不願意的。」
薛棠低下頭。
「朕也捨不得你啊。」皇帝垂眼看著掌中少女白嫩的手，五指纖長仿若玲瓏玉筍，未施粉黛卻仍流動著一番瑰姿艷逸，像一朵含苞待放的海棠，艷艷其華。
薛棠感覺自己突然被拉了過去，手被捏得有些疼，帝王的威儀在這一刻展露無遺，讓她不能抽出。皇帝喟嘆道：「你留在朕身邊如何？」
薛棠渾身一僵，不敢抬頭去看皇帝的目光，忽然覺得連喘息都困難起來。
正這時，內監的稟報聲打破了這份死寂。
「陛下，太子、鄭相與崔將軍求見。」
「讓他們進來吧。」皇帝鬆開薛棠的手，「你先回去。」
薛棠告退，腿像爛泥一樣軟，與藺湛三人擦肩而過。
藺湛餘光瞥到了她手上的紅痕，一剎那面色結了寒霜。
……
「今年對突厥是戰是和，陛下依舊猶豫不決。主和派喊得最厲害的便是崔黨，去歲賑災修殿，國庫已經所剩無幾，若是開戰，怕的便是糧草輜重跟不上。不過，燕郡王的軍隊尚且陳兵北庭，尚未有回京的跡象。」左庶子韓曠憂心忡忡：「殿下，今日陛下可有表態？」
藺湛低著眼，看上去神遊天外。
「殿下？殿下？」
藺湛回過神，「你繼續說。」
韓曠嘆了聲，只好壓下焦躁的心情，也壓低了聲音，從袖中拿出刻著火漆的竹筒，「這是靈州刺史徐授業上給東宮的奏報，說河北一帶有胡商出沒，好似在買賣軍械。臣覺得，這幾年與突厥戰事愈發不順利，可能是有人從中作祟……」