第16章 小丑
「小鬼下落不明，羅姆爺倒是有在找她。如果你有線索的話可以告訴他，最近那老頭經常在借酒澆愁呢！」離開水果攤時，雖然長相兇惡性格卻不壞的卡德蒙如是說。
「原本王選還要過一段時間才開始，但是阿斯特雷亞家族推薦了一個名額，所以王選得以提前召開。哎呀~艾米莉亞的功課還剩不少呢，真麻煩。」羅茲瓦爾一邊撓著頭一邊用完全不苦惱的腔調說著話。
「劍聖傳人，萊因哈魯特·范·阿斯特雷亞。」當面對舉起武器的艾爾莎時，相貌英俊的青年是這樣介紹自己的。
那支離破碎、看似毫無關聯的線索在大門開啟的瞬間被王志串聯了起來：萊因哈魯特在擊敗了某個喜歡玩弄腸子的變態女人後，把當事人的羅姆爺和菲魯特『請』去詢問事件經過。而在這過程中，那個小賊不知道表現出了什麼特質，被這位帥到沒朋友的劍聖看中，然後就趕鴨子上架地弄成了王選候補。就是可憐了那位人高馬大的羅姆爺，不知他是知情還是不知情。
事隔一月，菲魯特的模樣可謂天翻地覆：原本髒兮兮的金髮被梳理得閃閃發光；破破爛爛但便於行動的短袖熱褲換成了黃色的禮服；適合奔跑的靴子變為了高跟鞋，就連因長期營養不良而瘦弱的四肢也豐腴了起來。
但有的東西沒有變，比如她那張嘴時隱約可見的小虎牙；還有老是在別人腰腹部停留，透著機敏與狡詐的紅色雙瞳。
托著菲魯特的手，萊因哈魯特緩步來到了已經收起徽章的四位少女身側。沒去理會她們各異的表情，他先是對著少女們行了個禮，之後對著賢人會的老人們同樣行了個禮。
「萊因哈魯特·范·阿斯特雷亞。幸不辱命，現已將第五位候選者帶至於此。」從口袋裡掏出一枚徽章遞給了菲魯特，看著徽章中的寶石同樣在少女的掌中綻放出光芒，萊因哈魯特用溫和的聲音開口道：「菲魯特大人，您終於......」他突然伸出手，擋住了少女給自己的一個肘擊。
見到一擊不中，菲魯特直接掙脫了對方的手後撤了兩步。隨後她毫不猶豫踢掉了腳上的高跟鞋，張牙舞爪地擺出了格鬥的架勢。「少廢話！為什麼要這樣對待我？」
「您難道不喜歡黃色嗎？」萊因哈魯特故作驚訝地一個側身，同時閃過了對方的一次膝撞。「在下覺得您穿起來很可愛。」
「不要轉移話題！」膝撞不中的金髮少女張開雙唇怒吼道：「說好的聽話就給我自由呢？你這個騙子！」
本就因少女的出現而竊竊私語的眾人立刻被這句充滿歧義可以往很糟糕領域解讀的話弄得一片譁然，大多數人都在指指點點，就連王志等人身後的近衛騎士們也不例外。
正打算看好戲的王志突然感覺腰側方被東西戳了戳。回過頭去，那個讓他很無語的女裝騎士正神秘兮兮道：「繼續剛才的話題，王志你是怎麼惹上那個怪女人的？」
「雖然我也承認公主大人的脾氣有些特殊。但是貓耳朵啊，你這樣當著我的面說她是怪女人不好吧。」站隊時選擇了菲利克斯的身側，獨臂的男子同樣借著大家吵吵嚷嚷的機會開口了。
「事實上，我也有點好奇。如果不介意的話，能說說嗎？」之前一直擺出嚴肅面孔的由里烏斯也插入了交談，看來剛才被中斷的對話他也並非毫無興趣。
想了想覺得沒什麼大不了，王志於是坦誠相告：「我們初次會面的時候，她羞辱了我的女人，說她們很醜。」他用拇指比了比身後一左一右的兩位艦娘。「所以我反諷她是個胸部下垂的老處女，然後她就爆發了。」
「噗！呼呼呼呼！」因為匆忙用手捂住嘴，菲利克斯的笑聲聽起來更像是急促的喘息。「哎喲笑死我了。萊因哈魯特說得還真對，王志先生你還真的是無所畏懼呢。」
而在另外一邊，由里烏斯也用力抿嘴避免笑出聲。「我這位老朋友的眼光一直很準。過去如此，現在亦如此。王志你最近有麻煩了，好自為之吧。」
「最糟不過是被殺，又不是沒死過。」說了句半真半假的話，王志重新把視線放回房間中央。即使周遭的非議和閒言碎語變得開始放肆，紅髮的男子依舊面帶微笑屹立於原地毫無懼色。「看那服裝，你們應該是同僚吧。不幫他解圍嗎？」
「你未免小看他了。」總算控制住笑意，不再做出抿嘴姿勢的由里烏斯對著場中的青年投之以信任的視線。「吾友可是劍聖，區區俗人的幾句話怎麼可能傷害得到他。」
王志本想反駁說歷史上多少英雄豪傑不是死於敵人的刀刃，而是倒在了流言蠻語編織的羅網之下，但台上的主事者沒給他這個機會。「安靜！！」眼看議論聲有變大的趨勢，馬科斯聲如洪鐘大吼道。在他不怒而威的氣勢下，房間很快恢復了平靜。
「雖然發生了一點意外，但是各位都看到了。」騎士團長指著菲魯特手中的徽章。「菲魯特大人得到了神龍的認可，她完全有資格參與此次王選！」
「如此，預言得以實現。在匯聚了五名擁有足夠資質的候選者後，停滯了近半年的王選將正式拉開序幕！」不愧是騎士團團長，長得濃眉大眼一身正氣，用來在這個場合宣布正式消息再合適不過了。聽著身後騎士們熱切的掌聲，王志如此想到。
與武人陣營形成鮮明對比的，是主要由貴族們組成的文官集團。他們不但不鼓掌或附合，反倒普遍表現出狐疑觀望的姿態。很快，那個強迫症的鬍鬚男又走出了隊列。看樣子，他應當是集團中的某位代表人物。
「很感謝阿斯特雷亞家族的不懈努力，才能找到這位具備了資質的少女。」先是裝模作樣對著萊茵哈魯特頷首示意，他很快把注意力放到了正面帶警惕之色看著周圍的菲魯特身上。
「露格尼卡乃是親龍王國，與龍的誓約是自古以來訂下的。誓約在，王國在；誓約消，王國亡，這點無人否認。」他嘆了一口氣，用恨鐵不成鋼的表情咂咂嘴。「但是要承載皇冠，所背負的責任可是相當重的。僅僅因為擁有資質就允許她坐上那至尊的位置，是否有些欠缺考慮呢？」
也許是見到有人出頭，文官陣營很快傳來了各種議論聲。「雖然穿著沒問題，但骨子裡還只是個賤民罷了。」「說到底只是個啥都不懂的黃毛丫頭，這種任性的人真能當好一個王嗎？」「就算是『劍聖』，這選擇也太輕率了。他真的有考慮自己在做什麼嗎？」
看著身著華服的貴族們七嘴八舌對著菲魯特品頭論足，王志突然感覺有些不爽。雖然他們言語提及的是菲魯特，但未嘗沒有指桑罵槐的意思。
事實上，場中的少女們已經開始面色不悅起來。而看到了她們的表情，之前數次開口的老人舉起了手。
「安靜----」他的聲音並不高亢，卻起到了振聾發聵的效果。見到大家都老實下來，老人發出了一聲嘆息。
「確實，僅憑資質選擇候補欠妥當。」以這句話開頭的老人見到貴族們的喜色後話鋒一轉。「但是利凱魯特閣下，我認為在了解了候補者們的經歷後再做決斷也不遲。」
「同意。」「有理。」「我也同意。」「同意。」看到賢人會的五位成員都表達了同一個意思，名為利凱魯特的中年貴族只得躬身退回人群中。隨著領頭羊的放棄，貴族們的聒噪也迅速止息了。
「騎士，萊因哈魯特。」老人看著跪下膝蓋的紅髮青年滿意地點點頭。「就從你開始吧。能介紹下這位少女的來歷嗎？」
得到允許的萊因哈魯特站起身，坦然地報告道：「大約一個月前，綽號『獵腸者』的兇殘殺手潛入王都，犯下一系列難以容忍的罪行。」
「在下偶遇了正被追捕中的獵腸者，並將其擊傷。這件事在下已經匯報過了。」聽到紅髮青年所言之事，老人摸了摸鬍子道：「確有此事，但它與這位少女有干係嗎？」
「有的，麥克羅特福大人。」萊因哈魯特指著還在四處觀察似乎在尋找退路的菲魯特道。「在下在戰鬥中救下了這名少女。非常湊巧的，在下發現她能得到徽章的認同。所以在得知她僅是貧民窟一位孤兒後，在下將她帶至家中加以訓練，直至今日。」
果然是正直到讓人根本沒有敵意的男人。當初說好了隱瞞艾米莉亞徽章被盜一事，即使今日他很可能因為菲魯特而加入艾米莉亞的競爭方，依舊選擇了恪守當時的承諾。就在王志心生敬佩之情時，好不容易安靜下來的貴族們又騷動了起來。
「貧民窟的孤兒？」利凱魯特漲紅了臉又一次擠出人群不忿道：「騎士，萊因哈魯特。你怎能做出如此愚蠢之行徑！你到底將神聖的盟約與這隆重的儀式置於何地？」
正當他用手指指著菲魯特打算再度開口的時候，『啪啪啪』的鼓掌聲響了起來。「原以為一本正經的大叔和看起來身體欠佳的老爺爺會讓這場會議顯得很沉悶。沒想到居然有個小丑願意主動來表演節目，真是讓人大開眼界呢。」王志拍著手誇張地笑著。「難道露格尼卡有在會議上讓小丑表演的傳統嗎？」
「大膽！你知道我是誰嗎？」面對王志的譏諷，利凱魯特怒極反笑道：「看你剛才站的位置，應該是某位候選者的騎士吧，你知道以你的立場這麼說會是什麼下場嗎？」
沒去理會瞬間聚焦於自身的視線，王志伸出手揉著太陽穴平淡道：「我有一項能力，可以知道你內心的真實想法。」
「哼，愚蠢至極。你以為......」「你剛才在想：總算抓到阿斯特雷亞家族的把柄了。只要利用這個小毛孩的失誤，就能徹底打垮這個家族，為計劃的完成再添一份籌碼。」看著對方捋鬍鬚的動作頓住，王志嬉皮笑臉補充道：「你現在在想，這傢伙一定是瞎矇的，我掩飾得很完美，沒人能猜到是我做的。」
王志笑得很輕鬆，但房間裡的其他人就沒多少笑意了。原本神情各異但以譏諷為主的貴族們開始竊竊私語起來，而一些人在對比了利凱魯特和王志的表情後也收斂了笑容，開始眼觀鼻鼻觀心。
「王志先生，你這麼做太魯莽了！」紅髮的青年面露擔憂之色，上前拉住了王志的手想把他拽回原位。「不能污衊利凱魯特大人，趕快道歉！」
「嗯......可是我沒有污衊啊。」王志不動聲色把手抽離，順便對艾米莉亞眨了眨眼示意她別操心。「他的計劃正是擠走台上那群老人，然後達到控制新王的效果。」
以眼神向面前的劍聖示意著正在觀察窗戶的菲魯特，王志解釋道：「他其實壓根就不在意那丫頭是什麼出身，他只是擔心你的家族借這次王選得勢，那他就無法把持朝政了。」
猶如沸水滴入油鍋，王志的話語瞬間引爆了房內壓抑的氣氛。「這是真的嗎？利凱魯特大人。」「怎麼可能，利凱魯特大人多年來對王國都忠心耿耿，他怎麼可能這麼做？」「話可別說太滿，賢人會的各位大人們已經多年沒有換過人了，利凱魯特大人年紀也不小了，萬一......」「收聲！這種話是能隨便說的嗎？」
而在喧鬧如菜市場的房間中，由里烏斯和菲利克斯也一左一右湊了上來。「你真有那種能力？」由里烏斯看了看呆站在原地臉色由紅轉白並開始發青的利凱魯特，半信半疑道：「他真的有那種不可告人的野心嗎？」
「他想的可比那齷齪得多，他剛才滿腦子都是都是把王選候選人們當禁臠玩弄的想法，整一精蟲上腦的。」王志不屑地哼了聲。「所以我才說他是小丑，台上那些管事的還沒對菲魯特說三道四，他倒是迫不及待跳出來表演，真該讓他到馬戲團里去跳火圈。」
「原本王選還要過一段時間才開始，但是阿斯特雷亞家族推薦了一個名額，所以王選得以提前召開。哎呀~艾米莉亞的功課還剩不少呢，真麻煩。」羅茲瓦爾一邊撓著頭一邊用完全不苦惱的腔調說著話。
「劍聖傳人，萊因哈魯特·范·阿斯特雷亞。」當面對舉起武器的艾爾莎時，相貌英俊的青年是這樣介紹自己的。
那支離破碎、看似毫無關聯的線索在大門開啟的瞬間被王志串聯了起來：萊因哈魯特在擊敗了某個喜歡玩弄腸子的變態女人後，把當事人的羅姆爺和菲魯特『請』去詢問事件經過。而在這過程中，那個小賊不知道表現出了什麼特質，被這位帥到沒朋友的劍聖看中，然後就趕鴨子上架地弄成了王選候補。就是可憐了那位人高馬大的羅姆爺，不知他是知情還是不知情。
事隔一月，菲魯特的模樣可謂天翻地覆：原本髒兮兮的金髮被梳理得閃閃發光；破破爛爛但便於行動的短袖熱褲換成了黃色的禮服；適合奔跑的靴子變為了高跟鞋，就連因長期營養不良而瘦弱的四肢也豐腴了起來。
但有的東西沒有變，比如她那張嘴時隱約可見的小虎牙；還有老是在別人腰腹部停留，透著機敏與狡詐的紅色雙瞳。
托著菲魯特的手，萊因哈魯特緩步來到了已經收起徽章的四位少女身側。沒去理會她們各異的表情，他先是對著少女們行了個禮，之後對著賢人會的老人們同樣行了個禮。
「萊因哈魯特·范·阿斯特雷亞。幸不辱命，現已將第五位候選者帶至於此。」從口袋裡掏出一枚徽章遞給了菲魯特，看著徽章中的寶石同樣在少女的掌中綻放出光芒，萊因哈魯特用溫和的聲音開口道：「菲魯特大人，您終於......」他突然伸出手，擋住了少女給自己的一個肘擊。
見到一擊不中，菲魯特直接掙脫了對方的手後撤了兩步。隨後她毫不猶豫踢掉了腳上的高跟鞋，張牙舞爪地擺出了格鬥的架勢。「少廢話！為什麼要這樣對待我？」
「您難道不喜歡黃色嗎？」萊因哈魯特故作驚訝地一個側身，同時閃過了對方的一次膝撞。「在下覺得您穿起來很可愛。」
「不要轉移話題！」膝撞不中的金髮少女張開雙唇怒吼道：「說好的聽話就給我自由呢？你這個騙子！」
本就因少女的出現而竊竊私語的眾人立刻被這句充滿歧義可以往很糟糕領域解讀的話弄得一片譁然，大多數人都在指指點點，就連王志等人身後的近衛騎士們也不例外。
正打算看好戲的王志突然感覺腰側方被東西戳了戳。回過頭去，那個讓他很無語的女裝騎士正神秘兮兮道：「繼續剛才的話題，王志你是怎麼惹上那個怪女人的？」
「雖然我也承認公主大人的脾氣有些特殊。但是貓耳朵啊，你這樣當著我的面說她是怪女人不好吧。」站隊時選擇了菲利克斯的身側，獨臂的男子同樣借著大家吵吵嚷嚷的機會開口了。
「事實上，我也有點好奇。如果不介意的話，能說說嗎？」之前一直擺出嚴肅面孔的由里烏斯也插入了交談，看來剛才被中斷的對話他也並非毫無興趣。
想了想覺得沒什麼大不了，王志於是坦誠相告：「我們初次會面的時候，她羞辱了我的女人，說她們很醜。」他用拇指比了比身後一左一右的兩位艦娘。「所以我反諷她是個胸部下垂的老處女，然後她就爆發了。」
「噗！呼呼呼呼！」因為匆忙用手捂住嘴，菲利克斯的笑聲聽起來更像是急促的喘息。「哎喲笑死我了。萊因哈魯特說得還真對，王志先生你還真的是無所畏懼呢。」
而在另外一邊，由里烏斯也用力抿嘴避免笑出聲。「我這位老朋友的眼光一直很準。過去如此，現在亦如此。王志你最近有麻煩了，好自為之吧。」
「最糟不過是被殺，又不是沒死過。」說了句半真半假的話，王志重新把視線放回房間中央。即使周遭的非議和閒言碎語變得開始放肆，紅髮的男子依舊面帶微笑屹立於原地毫無懼色。「看那服裝，你們應該是同僚吧。不幫他解圍嗎？」
「你未免小看他了。」總算控制住笑意，不再做出抿嘴姿勢的由里烏斯對著場中的青年投之以信任的視線。「吾友可是劍聖，區區俗人的幾句話怎麼可能傷害得到他。」
王志本想反駁說歷史上多少英雄豪傑不是死於敵人的刀刃，而是倒在了流言蠻語編織的羅網之下，但台上的主事者沒給他這個機會。「安靜！！」眼看議論聲有變大的趨勢，馬科斯聲如洪鐘大吼道。在他不怒而威的氣勢下，房間很快恢復了平靜。
「雖然發生了一點意外，但是各位都看到了。」騎士團長指著菲魯特手中的徽章。「菲魯特大人得到了神龍的認可，她完全有資格參與此次王選！」
「如此，預言得以實現。在匯聚了五名擁有足夠資質的候選者後，停滯了近半年的王選將正式拉開序幕！」不愧是騎士團團長，長得濃眉大眼一身正氣，用來在這個場合宣布正式消息再合適不過了。聽著身後騎士們熱切的掌聲，王志如此想到。
與武人陣營形成鮮明對比的，是主要由貴族們組成的文官集團。他們不但不鼓掌或附合，反倒普遍表現出狐疑觀望的姿態。很快，那個強迫症的鬍鬚男又走出了隊列。看樣子，他應當是集團中的某位代表人物。
「很感謝阿斯特雷亞家族的不懈努力，才能找到這位具備了資質的少女。」先是裝模作樣對著萊茵哈魯特頷首示意，他很快把注意力放到了正面帶警惕之色看著周圍的菲魯特身上。
「露格尼卡乃是親龍王國，與龍的誓約是自古以來訂下的。誓約在，王國在；誓約消，王國亡，這點無人否認。」他嘆了一口氣，用恨鐵不成鋼的表情咂咂嘴。「但是要承載皇冠，所背負的責任可是相當重的。僅僅因為擁有資質就允許她坐上那至尊的位置，是否有些欠缺考慮呢？」
也許是見到有人出頭，文官陣營很快傳來了各種議論聲。「雖然穿著沒問題，但骨子裡還只是個賤民罷了。」「說到底只是個啥都不懂的黃毛丫頭，這種任性的人真能當好一個王嗎？」「就算是『劍聖』，這選擇也太輕率了。他真的有考慮自己在做什麼嗎？」
看著身著華服的貴族們七嘴八舌對著菲魯特品頭論足，王志突然感覺有些不爽。雖然他們言語提及的是菲魯特，但未嘗沒有指桑罵槐的意思。
事實上，場中的少女們已經開始面色不悅起來。而看到了她們的表情，之前數次開口的老人舉起了手。
「安靜----」他的聲音並不高亢，卻起到了振聾發聵的效果。見到大家都老實下來，老人發出了一聲嘆息。
「確實，僅憑資質選擇候補欠妥當。」以這句話開頭的老人見到貴族們的喜色後話鋒一轉。「但是利凱魯特閣下，我認為在了解了候補者們的經歷後再做決斷也不遲。」
「同意。」「有理。」「我也同意。」「同意。」看到賢人會的五位成員都表達了同一個意思，名為利凱魯特的中年貴族只得躬身退回人群中。隨著領頭羊的放棄，貴族們的聒噪也迅速止息了。
「騎士，萊因哈魯特。」老人看著跪下膝蓋的紅髮青年滿意地點點頭。「就從你開始吧。能介紹下這位少女的來歷嗎？」
得到允許的萊因哈魯特站起身，坦然地報告道：「大約一個月前，綽號『獵腸者』的兇殘殺手潛入王都，犯下一系列難以容忍的罪行。」
「在下偶遇了正被追捕中的獵腸者，並將其擊傷。這件事在下已經匯報過了。」聽到紅髮青年所言之事，老人摸了摸鬍子道：「確有此事，但它與這位少女有干係嗎？」
「有的，麥克羅特福大人。」萊因哈魯特指著還在四處觀察似乎在尋找退路的菲魯特道。「在下在戰鬥中救下了這名少女。非常湊巧的，在下發現她能得到徽章的認同。所以在得知她僅是貧民窟一位孤兒後，在下將她帶至家中加以訓練，直至今日。」
果然是正直到讓人根本沒有敵意的男人。當初說好了隱瞞艾米莉亞徽章被盜一事，即使今日他很可能因為菲魯特而加入艾米莉亞的競爭方，依舊選擇了恪守當時的承諾。就在王志心生敬佩之情時，好不容易安靜下來的貴族們又騷動了起來。
「貧民窟的孤兒？」利凱魯特漲紅了臉又一次擠出人群不忿道：「騎士，萊因哈魯特。你怎能做出如此愚蠢之行徑！你到底將神聖的盟約與這隆重的儀式置於何地？」
正當他用手指指著菲魯特打算再度開口的時候，『啪啪啪』的鼓掌聲響了起來。「原以為一本正經的大叔和看起來身體欠佳的老爺爺會讓這場會議顯得很沉悶。沒想到居然有個小丑願意主動來表演節目，真是讓人大開眼界呢。」王志拍著手誇張地笑著。「難道露格尼卡有在會議上讓小丑表演的傳統嗎？」
「大膽！你知道我是誰嗎？」面對王志的譏諷，利凱魯特怒極反笑道：「看你剛才站的位置，應該是某位候選者的騎士吧，你知道以你的立場這麼說會是什麼下場嗎？」
沒去理會瞬間聚焦於自身的視線，王志伸出手揉著太陽穴平淡道：「我有一項能力，可以知道你內心的真實想法。」
「哼，愚蠢至極。你以為......」「你剛才在想：總算抓到阿斯特雷亞家族的把柄了。只要利用這個小毛孩的失誤，就能徹底打垮這個家族，為計劃的完成再添一份籌碼。」看著對方捋鬍鬚的動作頓住，王志嬉皮笑臉補充道：「你現在在想，這傢伙一定是瞎矇的，我掩飾得很完美，沒人能猜到是我做的。」
王志笑得很輕鬆，但房間裡的其他人就沒多少笑意了。原本神情各異但以譏諷為主的貴族們開始竊竊私語起來，而一些人在對比了利凱魯特和王志的表情後也收斂了笑容，開始眼觀鼻鼻觀心。
「王志先生，你這麼做太魯莽了！」紅髮的青年面露擔憂之色，上前拉住了王志的手想把他拽回原位。「不能污衊利凱魯特大人，趕快道歉！」
「嗯......可是我沒有污衊啊。」王志不動聲色把手抽離，順便對艾米莉亞眨了眨眼示意她別操心。「他的計劃正是擠走台上那群老人，然後達到控制新王的效果。」
以眼神向面前的劍聖示意著正在觀察窗戶的菲魯特，王志解釋道：「他其實壓根就不在意那丫頭是什麼出身，他只是擔心你的家族借這次王選得勢，那他就無法把持朝政了。」
猶如沸水滴入油鍋，王志的話語瞬間引爆了房內壓抑的氣氛。「這是真的嗎？利凱魯特大人。」「怎麼可能，利凱魯特大人多年來對王國都忠心耿耿，他怎麼可能這麼做？」「話可別說太滿，賢人會的各位大人們已經多年沒有換過人了，利凱魯特大人年紀也不小了，萬一......」「收聲！這種話是能隨便說的嗎？」
而在喧鬧如菜市場的房間中，由里烏斯和菲利克斯也一左一右湊了上來。「你真有那種能力？」由里烏斯看了看呆站在原地臉色由紅轉白並開始發青的利凱魯特，半信半疑道：「他真的有那種不可告人的野心嗎？」
「他想的可比那齷齪得多，他剛才滿腦子都是都是把王選候選人們當禁臠玩弄的想法，整一精蟲上腦的。」王志不屑地哼了聲。「所以我才說他是小丑，台上那些管事的還沒對菲魯特說三道四，他倒是迫不及待跳出來表演，真該讓他到馬戲團里去跳火圈。」