第23章 何去何從
桐谷和人，刀劍神域世界原命運之子。在茅場晶彥最初擬定的劇本中，他是一位與家人關係不太融洽、略為孤僻的遊戲宅。但在被困於遊戲中無法下線後，這位溫柔少年迅速成熟起來。最終他成功『打敗』罪魁禍首茅場晶彥，解救了無數玩家。此後的數次類似危機中，他也在諸多紅顏與好友的幫助下力挽狂瀾，有驚無險將之一一化解。這位大英雄最後與白富美結城明日奈喜結連理，度過了幸福的一生。
在原本的命運線里，桐谷和人雖然奇遇不斷但戰鬥力並不高。這固然有著大環境的約束——刀劍神域的世界強調虛擬，現實中的人類尚未突破自身極限。但更重要的，是茅場晶彥私心作祟——比起實力強大甚至野心勃勃的守護者，一個實力不濟乖巧聽話的部下更易駕馭。
可惜算盤人人會打，但打法各有不同。幾經波折後，桐谷和人失去了原本歸他的一切：守護者的崇高地位、現實世界的顯赫身份、強大的力量、巨額的財富、甚至連命中注定的女人都形同陌路。除了心底暗戀他的妹妹桐谷直葉對其不離不棄，他和小說里眾叛親離的反派boss已經沒有什麼差別。
一念成佛一念成魔，桐谷和人的表現恰好應驗了這一點。與明日奈一番激戰差點殺死她後，這位黑衣劍士義無反顧投奔了穿越者軍團，並在其後的時間率部征戰諸多世界。就連王志很熟悉的『兵長』利威爾·阿克曼、『美國隊長』史蒂夫·羅傑斯等人，都殞命於他的利刃下。他也因為赫赫戰功而得名『劍帝』，位居四天王之一。
因為對方凶名在外，所以王志對於此刻眼前的一幕並不太意外。「這不可能！！」結城明日奈雙手握拳重重砸在桌面上，震得酒杯都彈了起來。「你這麼做是在送死！」
栗發守護者氣勢驚人，但她面對的也並非唯唯諾諾之輩。「不試試怎麼知道！」以不遜於對方的力道猛地一拍桌面，藤丸立香站起身和明日奈針鋒相對。「既然已經確認了敵人的位置和身份，那就應當主動出擊！」
「別輕視那傢伙，小丫頭！」嘴角浮起一絲冷笑，明日奈毫不猶豫地給對方潑了桶涼水。「如果我得到的情報無誤，他不久前剛在你的世界打敗了一個英靈不是嗎？」「這......就算這樣又如何，迦爾納只是受傷而已。等他傷勢痊癒，肯定會把那混蛋打得屁滾尿流。」被對方說得一時語塞，紅髮女人哼哼唧唧好不容易才想好了駁斥之詞。但那有些游離的眼神，卻表明她自己對此也把握不大。
看著隔壁桌這兩位女性針鋒相對的模樣，估計她們一時半會討論不出什麼結果的王志乾脆把剛熱好的牛奶倒進杯中準備當宵夜。感覺到一股視線落在自己手中的牛奶上，他若有所察地抬起頭，卻只見傑克低下頭cos起了沉思者。會心一笑將裝滿牛奶的玻璃杯推到英靈少女的面前，他從旁邊的吧檯上再拿過一個乾淨的杯子。
正打算給自己倒杯牛奶，耳邊傳來了木門開啟的吱呀聲。「我們回來啦！」帶著輕浮的笑容，阿拉德世界的劍聖當先走進了酒吧。注意到像鬥雞般面紅脖子粗的二女，他眼珠一轉果斷從王志招了招手。「喲，回來啦！任務完成了嗎？」
王志點點頭，豎起食指指著天花板的方向。在把重村悠那帶回玉置亞子的酒吧後，他第一時間就拜託女武神們去照顧她。歪過腦袋看向巴恩身後，他熱情地拍拍身邊的椅子示意站在陰影中的某人坐下。「辛苦了，來喝點牛奶暖暖胃。」
似乎是沒料到王志的行為，重櫻的劍士艦娘的表情很是驚喜。扭捏了幾下後，她才身體僵硬地坐好。「嘿，我的座位呢？」探頭探腦打量了一圈，發現這張桌子已經沒凳子的巴恩笑嘻嘻反問道。「對呀對呀。還有我的座位也別忘咯，副司令。」梅利奧達斯從巴恩的另一側冒出頭，笑得有些沒心沒肺。
對於這兩明顯不懷好意的傢伙，王志直接翻了個白眼。玉置亞子的酒吧雖然不大，但八九張桌子還是有的。現在酒吧是打烊狀態，那麼多桌子空著他們偏要擠過來，想法昭然若揭--就是想來當電燈泡。「一邊去，別以為我不知道你們在想啥鬼主意。」發現王志毫不遲疑把他們打發走，高雄顯得有些擔心。「王志君，這麼做...會不會太過分了？」
笑呵呵地摸了摸對方頭上那垂下的獸耳，王志淡淡地搖了搖頭。對於巴恩和梅利奧達斯這樣關鍵時刻可靠平時卻吊兒郎當的人，開玩笑反倒能拉進與對方的距離；但對於緊跟其後進入之人，他就不敢那麼隨意。「辛苦了。」看到對方立正行禮，他果斷站起身回了個禮關切道：「我和咕噠子的行動尚算順利，你那兒呢？」
「還行。」禮畢後從隔壁桌拿過一張椅子，對面露不悅表情的貞德Alter視而不見。薙切繪里奈活動了幾下四肢，這才自顧自在王志桌子邊坐下。「謝謝你把部下借給我，副司令。」
王志眨了眨眼睛，才反應過來對方指的是自己讓高雄參與救世軍戰鬥一事。「不用客氣，舉手之勞。」輕描淡寫把此事帶過，端起牛奶的他有些無奈地用眼神示意著不遠處愈演愈烈的二女。「你有好辦法嗎？」「在我想出辦法前，」發現桌上只有牛奶，薙切繪里奈從旁邊那位自斟自飲的英靈處拿過一瓶威士忌。繼續無視了對方眼中的不滿，金髮紫瞳的指揮官邊給自己倒酒邊平淡道：「能告訴我她們為何爭吵嗎？」
抿了口牛奶，王志用儘量簡潔的詞語把事情的緣由告訴了剛剛返回酒吧的薙切繪里奈和高雄。其實事情並不複雜，結城明日奈和藤丸立香在接下來的戰術安排上產生了分歧。
在發現塞壬的內部結構與深海和艦娘都有較高的相似度時，王志腦洞大開產生了一個假設：他既然可以與艦娘簽約，也能用類似的手段與深海簽約，那能否與塞壬簽約呢？抱著『失敗最多損失點力量』的覺悟，他嘗試著把塞壬的意識拉進了自己那用世界之力重鑄的精神力網絡。結果？喜憂參半。塞壬的意識不但成功與他連結，甚至傳輸過來一份類似記憶的東西。可惜那個役使塞壬的存在發現了她的異常，果斷啟動了某樣王志未能察覺的自毀手段將其殺死。
不過王志也並非一無所獲。反覆查看那段記憶後，他發現某個畫面中出現了一張有些中性化的俊俏臉蛋。而對於前世看過刀劍神域動畫的王志來說，那張臉並不陌生--就是桐谷和人。比起透露這次穿越者們幕後黑手更關鍵的，是這個畫面的背景。當塞壬單膝跪下似乎在傾聽桐谷和人下達命令時，她視線中的地面是灰白色的石頭。而在桐谷和人身後不遠處，正屹立著一台造型複雜的巨大機器。
王誌喜歡歷史也擅長打架，對於地質學他則知之甚少。好在他雖然沒認出這個地點，但某位專精電子戰的女武神迅速接入最近的超級計算機開始對記憶中呈現的石頭進行測算。等眾人返回酒吧時，布洛妮婭也給出了答覆：桐谷和人在月球表面。她甚至根據畫面中地面石屑移動的速度計算出了他大致的位置。
把情報告訴結城明日奈與藤丸立香後，情況就有些超出王志的預期：結城明日奈認為桐谷和人實力強大，單憑現有的戰力要想消滅他幾乎是不可能的事；藤丸立香則主張趁熱打鐵，難得已經消滅了敵人潛伏在我方內部的間諜，就該一鼓作氣徹底將其擊敗。倘若真像明日奈主張的那樣暫時休整並向幻想鄉求援，就會錯失良機。
把前因後果都交代後，有些口渴的王志端起牛奶喝了一口。「大致就是這樣，你覺得誰的建議更好？」「坦白地說...兩邊都不好。」凝視著杯子裡琥珀色的液體，薙切繪里奈的臉染上一層紅暈。「亞絲娜大人曾經和『劍帝』交過手，對於他的真正實力有著清醒的認識。她認為我方戰力不足，肯定有她的道理。如果貿然投入戰鬥，很可能會全軍覆沒。」
在贊同了結城明日奈的選擇後，薙切繪里奈話鋒一轉又分析起了藤丸立香的判斷。「但是來自迦勒底的小姑娘說得也有道理。四天王甚少單獨出擊，『劍帝』親至也就代表著他的直屬部下也會來。時間拖得越久，對我方越不利。」
「直屬部下？」王志還是第一次聽到這個詞，難免有些好奇。「他們不是都忠於那個什麼『主神』嗎，再效忠四天王不算背叛？」晃了晃手中的酒杯，薙切繪里奈滿臉『我也不知道，你別問我』的表情。「他們效忠誰不是關鍵，關鍵是---」昂起頭喝了一口酒，她雙眼微閉緩緩呼出口酒氣。「直屬部下一般都是排位兩百以內的穿越者。」
王志費了好大功夫才忍住沒有罵娘，他現在覺得自己玩得很可能是個shit game。四天王之一親自到來已經夠駭人了，現在還要加上一溜排位兩百以內的穿越者？這已經差不多是神仙打架了。自己雖說有著蓬萊人之軀和世界之力，但最好記錄也就懟過163號。至於桐谷和人嘛......
感覺到一股視線悄悄落在自己身上，抬起頭的王志這才發現傑克面前的杯子已經空掉了。拿過之前加熱好的牛奶幫對方倒滿，想起之前藤丸立香說辭的他隨口問道：「傑克，桐谷和人真的強到能打敗迦爾納嗎？」
迦爾納，印度古代敘事詩《摩訶婆羅多》的大英雄。身披的黃金甲冑乃是與其肉體一體化，放出太陽光輝的強力防禦型寶具。由光所化之盔甲有著驚人的防禦力，且在通常戰鬥中即使遭受傷害也可通過自我治癒的機能進行恢復；而他手持的神槍乃是婆羅門持斧羅摩賜給他的對軍、對國寶具--不滅之刃。再加上能讓武器性能進一步提升的寶具『梵天啊，詛咒我身』以及能讓武器性能發揮至極限的最終絕招『日輪啊，順從死亡』，他在戰場上幾乎就是不敗的象徵。倘若桐谷和人真的能打敗他，那王志也只好拉下臉去求八雲紫幫忙了。
先是點點頭，接著搖搖頭。就在同桌的三人對少女這和啞謎差不多的行為面面相覷時，某位旁觀者終於忍不住了。「他確實是在戰場上打敗了迦爾納，但那種手段可算不上光明磊落。」把身下的椅子挪到王志一行人桌邊，黑貞德拎著酒瓶一屁股坐在傑克身旁。「迦爾納性子太耿直，主動提出單挑。結果有個粉色頭髮的女人跑進戰場，以為她是無辜者的迦爾納及時收手，然後被那個什麼桐谷和人一劍刺穿了心臟。」
「卑鄙！」因為之前插不上話，高雄只能乖乖坐在王志身邊喝熱牛奶。但是事關一位劍士的榮譽，由不得她再繼續裝聾作啞下去。「在決鬥中採用此等手段，實在令人不齒。王志君，請下令吧。」解下了腰際的日本刀，她的眼中充盈著滿滿的鬥志。「不論敵人有多強，我都不會認輸！」
微笑著輕撫情緒有些激動的重櫻艦娘示意她稍安勿躁，王志用手指叩擊著桌面思索起來。不論是出於對迦爾納這位正義英雄的欣賞，還是出於對自身存活的切實要求，都決定了這一仗已無法避免。但要如何在現有的戰力下，消滅或是擊退桐谷和人以及他即將抵達的穿越者部下們呢？左思右想也找不到兩全其美的方法，王志有些煩躁地抓著頭髮。「啊，煩死了--」抓起面前的杯子一飲而盡，他正打算用手背擦掉嘴角的牛奶時突然發現便攜包的顯示屏是亮著的。有些好奇地打開操作界面，一條通訊請求赫然映入眼帘。「通訊者---琪亞娜·卡斯蘭娜？」逐字小聲念出後，他抬起頭注視著天花板。「這傢伙又鬧什么蛾子了。」
在原本的命運線里，桐谷和人雖然奇遇不斷但戰鬥力並不高。這固然有著大環境的約束——刀劍神域的世界強調虛擬，現實中的人類尚未突破自身極限。但更重要的，是茅場晶彥私心作祟——比起實力強大甚至野心勃勃的守護者，一個實力不濟乖巧聽話的部下更易駕馭。
可惜算盤人人會打，但打法各有不同。幾經波折後，桐谷和人失去了原本歸他的一切：守護者的崇高地位、現實世界的顯赫身份、強大的力量、巨額的財富、甚至連命中注定的女人都形同陌路。除了心底暗戀他的妹妹桐谷直葉對其不離不棄，他和小說里眾叛親離的反派boss已經沒有什麼差別。
一念成佛一念成魔，桐谷和人的表現恰好應驗了這一點。與明日奈一番激戰差點殺死她後，這位黑衣劍士義無反顧投奔了穿越者軍團，並在其後的時間率部征戰諸多世界。就連王志很熟悉的『兵長』利威爾·阿克曼、『美國隊長』史蒂夫·羅傑斯等人，都殞命於他的利刃下。他也因為赫赫戰功而得名『劍帝』，位居四天王之一。
因為對方凶名在外，所以王志對於此刻眼前的一幕並不太意外。「這不可能！！」結城明日奈雙手握拳重重砸在桌面上，震得酒杯都彈了起來。「你這麼做是在送死！」
栗發守護者氣勢驚人，但她面對的也並非唯唯諾諾之輩。「不試試怎麼知道！」以不遜於對方的力道猛地一拍桌面，藤丸立香站起身和明日奈針鋒相對。「既然已經確認了敵人的位置和身份，那就應當主動出擊！」
「別輕視那傢伙，小丫頭！」嘴角浮起一絲冷笑，明日奈毫不猶豫地給對方潑了桶涼水。「如果我得到的情報無誤，他不久前剛在你的世界打敗了一個英靈不是嗎？」「這......就算這樣又如何，迦爾納只是受傷而已。等他傷勢痊癒，肯定會把那混蛋打得屁滾尿流。」被對方說得一時語塞，紅髮女人哼哼唧唧好不容易才想好了駁斥之詞。但那有些游離的眼神，卻表明她自己對此也把握不大。
看著隔壁桌這兩位女性針鋒相對的模樣，估計她們一時半會討論不出什麼結果的王志乾脆把剛熱好的牛奶倒進杯中準備當宵夜。感覺到一股視線落在自己手中的牛奶上，他若有所察地抬起頭，卻只見傑克低下頭cos起了沉思者。會心一笑將裝滿牛奶的玻璃杯推到英靈少女的面前，他從旁邊的吧檯上再拿過一個乾淨的杯子。
正打算給自己倒杯牛奶，耳邊傳來了木門開啟的吱呀聲。「我們回來啦！」帶著輕浮的笑容，阿拉德世界的劍聖當先走進了酒吧。注意到像鬥雞般面紅脖子粗的二女，他眼珠一轉果斷從王志招了招手。「喲，回來啦！任務完成了嗎？」
王志點點頭，豎起食指指著天花板的方向。在把重村悠那帶回玉置亞子的酒吧後，他第一時間就拜託女武神們去照顧她。歪過腦袋看向巴恩身後，他熱情地拍拍身邊的椅子示意站在陰影中的某人坐下。「辛苦了，來喝點牛奶暖暖胃。」
似乎是沒料到王志的行為，重櫻的劍士艦娘的表情很是驚喜。扭捏了幾下後，她才身體僵硬地坐好。「嘿，我的座位呢？」探頭探腦打量了一圈，發現這張桌子已經沒凳子的巴恩笑嘻嘻反問道。「對呀對呀。還有我的座位也別忘咯，副司令。」梅利奧達斯從巴恩的另一側冒出頭，笑得有些沒心沒肺。
對於這兩明顯不懷好意的傢伙，王志直接翻了個白眼。玉置亞子的酒吧雖然不大，但八九張桌子還是有的。現在酒吧是打烊狀態，那麼多桌子空著他們偏要擠過來，想法昭然若揭--就是想來當電燈泡。「一邊去，別以為我不知道你們在想啥鬼主意。」發現王志毫不遲疑把他們打發走，高雄顯得有些擔心。「王志君，這麼做...會不會太過分了？」
笑呵呵地摸了摸對方頭上那垂下的獸耳，王志淡淡地搖了搖頭。對於巴恩和梅利奧達斯這樣關鍵時刻可靠平時卻吊兒郎當的人，開玩笑反倒能拉進與對方的距離；但對於緊跟其後進入之人，他就不敢那麼隨意。「辛苦了。」看到對方立正行禮，他果斷站起身回了個禮關切道：「我和咕噠子的行動尚算順利，你那兒呢？」
「還行。」禮畢後從隔壁桌拿過一張椅子，對面露不悅表情的貞德Alter視而不見。薙切繪里奈活動了幾下四肢，這才自顧自在王志桌子邊坐下。「謝謝你把部下借給我，副司令。」
王志眨了眨眼睛，才反應過來對方指的是自己讓高雄參與救世軍戰鬥一事。「不用客氣，舉手之勞。」輕描淡寫把此事帶過，端起牛奶的他有些無奈地用眼神示意著不遠處愈演愈烈的二女。「你有好辦法嗎？」「在我想出辦法前，」發現桌上只有牛奶，薙切繪里奈從旁邊那位自斟自飲的英靈處拿過一瓶威士忌。繼續無視了對方眼中的不滿，金髮紫瞳的指揮官邊給自己倒酒邊平淡道：「能告訴我她們為何爭吵嗎？」
抿了口牛奶，王志用儘量簡潔的詞語把事情的緣由告訴了剛剛返回酒吧的薙切繪里奈和高雄。其實事情並不複雜，結城明日奈和藤丸立香在接下來的戰術安排上產生了分歧。
在發現塞壬的內部結構與深海和艦娘都有較高的相似度時，王志腦洞大開產生了一個假設：他既然可以與艦娘簽約，也能用類似的手段與深海簽約，那能否與塞壬簽約呢？抱著『失敗最多損失點力量』的覺悟，他嘗試著把塞壬的意識拉進了自己那用世界之力重鑄的精神力網絡。結果？喜憂參半。塞壬的意識不但成功與他連結，甚至傳輸過來一份類似記憶的東西。可惜那個役使塞壬的存在發現了她的異常，果斷啟動了某樣王志未能察覺的自毀手段將其殺死。
不過王志也並非一無所獲。反覆查看那段記憶後，他發現某個畫面中出現了一張有些中性化的俊俏臉蛋。而對於前世看過刀劍神域動畫的王志來說，那張臉並不陌生--就是桐谷和人。比起透露這次穿越者們幕後黑手更關鍵的，是這個畫面的背景。當塞壬單膝跪下似乎在傾聽桐谷和人下達命令時，她視線中的地面是灰白色的石頭。而在桐谷和人身後不遠處，正屹立著一台造型複雜的巨大機器。
王誌喜歡歷史也擅長打架，對於地質學他則知之甚少。好在他雖然沒認出這個地點，但某位專精電子戰的女武神迅速接入最近的超級計算機開始對記憶中呈現的石頭進行測算。等眾人返回酒吧時，布洛妮婭也給出了答覆：桐谷和人在月球表面。她甚至根據畫面中地面石屑移動的速度計算出了他大致的位置。
把情報告訴結城明日奈與藤丸立香後，情況就有些超出王志的預期：結城明日奈認為桐谷和人實力強大，單憑現有的戰力要想消滅他幾乎是不可能的事；藤丸立香則主張趁熱打鐵，難得已經消滅了敵人潛伏在我方內部的間諜，就該一鼓作氣徹底將其擊敗。倘若真像明日奈主張的那樣暫時休整並向幻想鄉求援，就會錯失良機。
把前因後果都交代後，有些口渴的王志端起牛奶喝了一口。「大致就是這樣，你覺得誰的建議更好？」「坦白地說...兩邊都不好。」凝視著杯子裡琥珀色的液體，薙切繪里奈的臉染上一層紅暈。「亞絲娜大人曾經和『劍帝』交過手，對於他的真正實力有著清醒的認識。她認為我方戰力不足，肯定有她的道理。如果貿然投入戰鬥，很可能會全軍覆沒。」
在贊同了結城明日奈的選擇後，薙切繪里奈話鋒一轉又分析起了藤丸立香的判斷。「但是來自迦勒底的小姑娘說得也有道理。四天王甚少單獨出擊，『劍帝』親至也就代表著他的直屬部下也會來。時間拖得越久，對我方越不利。」
「直屬部下？」王志還是第一次聽到這個詞，難免有些好奇。「他們不是都忠於那個什麼『主神』嗎，再效忠四天王不算背叛？」晃了晃手中的酒杯，薙切繪里奈滿臉『我也不知道，你別問我』的表情。「他們效忠誰不是關鍵，關鍵是---」昂起頭喝了一口酒，她雙眼微閉緩緩呼出口酒氣。「直屬部下一般都是排位兩百以內的穿越者。」
王志費了好大功夫才忍住沒有罵娘，他現在覺得自己玩得很可能是個shit game。四天王之一親自到來已經夠駭人了，現在還要加上一溜排位兩百以內的穿越者？這已經差不多是神仙打架了。自己雖說有著蓬萊人之軀和世界之力，但最好記錄也就懟過163號。至於桐谷和人嘛......
感覺到一股視線悄悄落在自己身上，抬起頭的王志這才發現傑克面前的杯子已經空掉了。拿過之前加熱好的牛奶幫對方倒滿，想起之前藤丸立香說辭的他隨口問道：「傑克，桐谷和人真的強到能打敗迦爾納嗎？」
迦爾納，印度古代敘事詩《摩訶婆羅多》的大英雄。身披的黃金甲冑乃是與其肉體一體化，放出太陽光輝的強力防禦型寶具。由光所化之盔甲有著驚人的防禦力，且在通常戰鬥中即使遭受傷害也可通過自我治癒的機能進行恢復；而他手持的神槍乃是婆羅門持斧羅摩賜給他的對軍、對國寶具--不滅之刃。再加上能讓武器性能進一步提升的寶具『梵天啊，詛咒我身』以及能讓武器性能發揮至極限的最終絕招『日輪啊，順從死亡』，他在戰場上幾乎就是不敗的象徵。倘若桐谷和人真的能打敗他，那王志也只好拉下臉去求八雲紫幫忙了。
先是點點頭，接著搖搖頭。就在同桌的三人對少女這和啞謎差不多的行為面面相覷時，某位旁觀者終於忍不住了。「他確實是在戰場上打敗了迦爾納，但那種手段可算不上光明磊落。」把身下的椅子挪到王志一行人桌邊，黑貞德拎著酒瓶一屁股坐在傑克身旁。「迦爾納性子太耿直，主動提出單挑。結果有個粉色頭髮的女人跑進戰場，以為她是無辜者的迦爾納及時收手，然後被那個什麼桐谷和人一劍刺穿了心臟。」
「卑鄙！」因為之前插不上話，高雄只能乖乖坐在王志身邊喝熱牛奶。但是事關一位劍士的榮譽，由不得她再繼續裝聾作啞下去。「在決鬥中採用此等手段，實在令人不齒。王志君，請下令吧。」解下了腰際的日本刀，她的眼中充盈著滿滿的鬥志。「不論敵人有多強，我都不會認輸！」
微笑著輕撫情緒有些激動的重櫻艦娘示意她稍安勿躁，王志用手指叩擊著桌面思索起來。不論是出於對迦爾納這位正義英雄的欣賞，還是出於對自身存活的切實要求，都決定了這一仗已無法避免。但要如何在現有的戰力下，消滅或是擊退桐谷和人以及他即將抵達的穿越者部下們呢？左思右想也找不到兩全其美的方法，王志有些煩躁地抓著頭髮。「啊，煩死了--」抓起面前的杯子一飲而盡，他正打算用手背擦掉嘴角的牛奶時突然發現便攜包的顯示屏是亮著的。有些好奇地打開操作界面，一條通訊請求赫然映入眼帘。「通訊者---琪亞娜·卡斯蘭娜？」逐字小聲念出後，他抬起頭注視著天花板。「這傢伙又鬧什么蛾子了。」