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郭維販私鹽的事，我一直是知道的。
海鹽一帶，自古乃是產鹽之所。販鹽獲利之高，乃是尋常生意所不及，故而就算在前朝有嚴刑峻法之時，民間私設鹽灶煮鹽販賣，也不曾禁絕。到了如今，法紀廢弛，官宦貪腐，販賣私鹽更是成了風氣。像郭維這樣四處討海過活的魚販，順手倒賣倒賣私鹽，乃是尋常之事。
他每月進城數次，大多會將鹽藏在桶里，光明正大地假裝成交易漁獲，賣給鹽幫的人。不過這是郭維的事，只要不曾打擾我，我自會當作什麼也不知。
郭維不是蠢貨，知道利害。我提點過之後，他卸了貨便離開了。
將近正午的時候，老錢也回來了，向我稟報導：「夫人，那司鹽校尉的來歷，我打聽清楚了。名叫沈欽，字仲敬，冀州巨鹿人氏。似乎是個什麼亭侯，去年入京為官，似乎來頭還頗大，說是太后的族親。」
其實他說出這名字的時候，我就已經知道了他是誰。
沈氏支系不多，而桓氏與沈氏來往親密，所以對於沈欽此人，我仍然還記得。他確實是太后的族親，跟沈沖的父親淮陰侯沈延是族兄弟。不過從前，他一直待在巨鹿老家照看祖產，不曾入朝為官。我並非淮陰侯府的人，就算他曾經有幾次入京，我也只是聞得其名，不知其人。
既然不曾見過面，我又已改名換姓，那麼就算他與我面對面，也不會知道我是誰。
「這位校尉，如今在何處？」我問。
「還在嘉興。」老錢道，「聽縣府中的府吏說，過不得幾日就要到海鹽來巡察。」
我頷首。
「夫人，」老錢說罷，不解道，「我方才聽聞，夫人仍訂了許多漁獲？今年寒食節的糕點，只怕做多了賣不去。」
「怎會賣不去。」我說，「你明日寫個告示貼出去，寒食節當日，萬安館所有魚糕點心，買五件送一件買十件送三件，每人限購三盒。」
老錢訝然，想了想，露出笑意。
「這般賣法，只怕楊申要為難。」他說。
「他有甚可為難。」我說，「萬安館的吃食，在海鹽縣何時落過第二？若不爭上一爭，豈非白白助人氣焰。且船戶這麼大的生意被他占了去，還想如何？我出此下策也是無法。」
老錢頷首。
「還有一事。」我說，「寒食前後那幾日，我要回鄉間去住，你辛苦些，萬安館一應之事，皆有你來掌管。若有人問起，便說我偶感風寒，養病去了。」
老錢詫異不已。
「夫人，可是出了何事？」他問道。
我莞爾：「無事，不過是近來覺得累了，想歇一歇。」
老錢看著我，片刻，應了一聲。
我那番話，自然是託辭。最主要的目的，當然還是要避開那沈欽。
司鹽校尉這般大人物，自不是我這樣的經商小民能見的。但我想了想，還是決定再小心一些。畢竟就算我再自信，也總要防備節外生枝，莽撞行事並非我行事之風。
一切計議好之後，我將館中諸事分派下去，打算過兩日便帶著小鶯回海邊那小屋裡去。
那新任司鹽校尉的事傳得頗快。第二日，我在堂上就聽到了用膳的客人在議論。
不過出乎我的意料，他們談論起來的時候，說那鹽務校尉是個相貌俊偉的年輕人。然後，又談論了一番他捉拿貪官污吏時的威風，惹得眾人都聽得津津有味。
「你說，那司鹽校尉生得頗為俊俏？」阿香給他們呈上酒食的時候，笑嘻嘻問道，「有多俊俏？」
「我也不曾見過，只是聽了傳聞。」說事的那人道，「這是我那在鹽官的友人說的，當不會有假。」
「他定然是弄錯了。」一個老者擺手道，「我前兩日在嘉興時，也見到了這位司鹽校尉，乃是個中年人。穿著官府乘著車馬，甚是威風。」
阿香旁邊幾個偷聽的女子聞言，皆露出失望之色。
而我在一旁聽著，覺得老者的話當是對的。我雖不曾見過沈欽，也知曉其大概年紀，比沈延年輕些，但的確是個中年人。
「如此，那興許是弄錯了。」那兩人也不爭辯，繼續又聊起了別的事情。
天色擦黑之後，萬安館點起明燈，在城門落鎖之後，也照例點起明燈，給仍在堂上用膳的客人照路。
正當我讓人去把側門也落鎖的時候，突然，一人走了進來，看去，卻見是郭維。
他神色匆忙而不定，進來之後，問我：「倪夫人，可見到了阿泰？」
我訝然：「阿泰？」說罷，看向周圍的僕人，他們紛紛搖頭。
「阿泰今日進城了？」我問。
「正是。」郭維四處看了看，有些警惕之色，片刻，低聲對我道，「我先前回到家中，才知曉他今日拉了一車貨進了城來，說是有客商要。可我方才去那客商落腳之處，只見關門閉戶，早無了蹤影。」
我自然知道他說的貨是什麼，亦明白此事蹊蹺。
私鹽生意就算風氣再盛，也是被查到就會掉腦袋的事，無論如何見不得光。行事之人自有一套規矩，從訂貨到接頭，須得一氣呵成，否則一旦出紕漏，便要攸關性命。情理如此，也難怪郭維著急。
我問：「是郭老大讓他進城來的？」
郭維搖頭，道：「我大哥昨日就出海去了，家裡人說，午時縣城中有人去過一趟，阿泰便自己送來了。」
海鹽一帶，自古乃是產鹽之所。販鹽獲利之高，乃是尋常生意所不及，故而就算在前朝有嚴刑峻法之時，民間私設鹽灶煮鹽販賣，也不曾禁絕。到了如今，法紀廢弛，官宦貪腐，販賣私鹽更是成了風氣。像郭維這樣四處討海過活的魚販，順手倒賣倒賣私鹽，乃是尋常之事。
他每月進城數次，大多會將鹽藏在桶里，光明正大地假裝成交易漁獲，賣給鹽幫的人。不過這是郭維的事，只要不曾打擾我，我自會當作什麼也不知。
郭維不是蠢貨，知道利害。我提點過之後，他卸了貨便離開了。
將近正午的時候，老錢也回來了，向我稟報導：「夫人，那司鹽校尉的來歷，我打聽清楚了。名叫沈欽，字仲敬，冀州巨鹿人氏。似乎是個什麼亭侯，去年入京為官，似乎來頭還頗大，說是太后的族親。」
其實他說出這名字的時候，我就已經知道了他是誰。
沈氏支系不多，而桓氏與沈氏來往親密，所以對於沈欽此人，我仍然還記得。他確實是太后的族親，跟沈沖的父親淮陰侯沈延是族兄弟。不過從前，他一直待在巨鹿老家照看祖產，不曾入朝為官。我並非淮陰侯府的人，就算他曾經有幾次入京，我也只是聞得其名，不知其人。
既然不曾見過面，我又已改名換姓，那麼就算他與我面對面，也不會知道我是誰。
「這位校尉，如今在何處？」我問。
「還在嘉興。」老錢道，「聽縣府中的府吏說，過不得幾日就要到海鹽來巡察。」
我頷首。
「夫人，」老錢說罷，不解道，「我方才聽聞，夫人仍訂了許多漁獲？今年寒食節的糕點，只怕做多了賣不去。」
「怎會賣不去。」我說，「你明日寫個告示貼出去，寒食節當日，萬安館所有魚糕點心，買五件送一件買十件送三件，每人限購三盒。」
老錢訝然，想了想，露出笑意。
「這般賣法，只怕楊申要為難。」他說。
「他有甚可為難。」我說，「萬安館的吃食，在海鹽縣何時落過第二？若不爭上一爭，豈非白白助人氣焰。且船戶這麼大的生意被他占了去，還想如何？我出此下策也是無法。」
老錢頷首。
「還有一事。」我說，「寒食前後那幾日，我要回鄉間去住，你辛苦些，萬安館一應之事，皆有你來掌管。若有人問起，便說我偶感風寒，養病去了。」
老錢詫異不已。
「夫人，可是出了何事？」他問道。
我莞爾：「無事，不過是近來覺得累了，想歇一歇。」
老錢看著我，片刻，應了一聲。
我那番話，自然是託辭。最主要的目的，當然還是要避開那沈欽。
司鹽校尉這般大人物，自不是我這樣的經商小民能見的。但我想了想，還是決定再小心一些。畢竟就算我再自信，也總要防備節外生枝，莽撞行事並非我行事之風。
一切計議好之後，我將館中諸事分派下去，打算過兩日便帶著小鶯回海邊那小屋裡去。
那新任司鹽校尉的事傳得頗快。第二日，我在堂上就聽到了用膳的客人在議論。
不過出乎我的意料，他們談論起來的時候，說那鹽務校尉是個相貌俊偉的年輕人。然後，又談論了一番他捉拿貪官污吏時的威風，惹得眾人都聽得津津有味。
「你說，那司鹽校尉生得頗為俊俏？」阿香給他們呈上酒食的時候，笑嘻嘻問道，「有多俊俏？」
「我也不曾見過，只是聽了傳聞。」說事的那人道，「這是我那在鹽官的友人說的，當不會有假。」
「他定然是弄錯了。」一個老者擺手道，「我前兩日在嘉興時，也見到了這位司鹽校尉，乃是個中年人。穿著官府乘著車馬，甚是威風。」
阿香旁邊幾個偷聽的女子聞言，皆露出失望之色。
而我在一旁聽著，覺得老者的話當是對的。我雖不曾見過沈欽，也知曉其大概年紀，比沈延年輕些，但的確是個中年人。
「如此，那興許是弄錯了。」那兩人也不爭辯，繼續又聊起了別的事情。
天色擦黑之後，萬安館點起明燈，在城門落鎖之後，也照例點起明燈，給仍在堂上用膳的客人照路。
正當我讓人去把側門也落鎖的時候，突然，一人走了進來，看去，卻見是郭維。
他神色匆忙而不定，進來之後，問我：「倪夫人，可見到了阿泰？」
我訝然：「阿泰？」說罷，看向周圍的僕人，他們紛紛搖頭。
「阿泰今日進城了？」我問。
「正是。」郭維四處看了看，有些警惕之色，片刻，低聲對我道，「我先前回到家中，才知曉他今日拉了一車貨進了城來，說是有客商要。可我方才去那客商落腳之處，只見關門閉戶，早無了蹤影。」
我自然知道他說的貨是什麼，亦明白此事蹊蹺。
私鹽生意就算風氣再盛，也是被查到就會掉腦袋的事，無論如何見不得光。行事之人自有一套規矩，從訂貨到接頭，須得一氣呵成，否則一旦出紕漏，便要攸關性命。情理如此，也難怪郭維著急。
我問：「是郭老大讓他進城來的？」
郭維搖頭，道：「我大哥昨日就出海去了，家裡人說，午時縣城中有人去過一趟，阿泰便自己送來了。」