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曹麟看我神色，忙道：「霓生，我可不是濫好人。你不知慧如的身世，也甚是可憐。她原本是個官家的閨秀，慧如乃是本名。她比你我小一歲，十四歲之時，因得父親坐罪入了奴，被尚方售賣。先是倡家的人見她生得好，將她買了去。而後，荀尚的一個舊部將她看上，又將她買去，獻給了荀尚。她在荀府中不曾過過一天好日子，荀尚的夫人見了她就非打即罵，過得連婢女也不如。後來她雖被我放走，可她到底在閨閣長大，後來即便淪落，所學也是娛人之技，無法自食其力。她無處可去，又不肯再進風塵之所，我若不幫忙，便只能在街頭餓死。」
我覺得額角跳了一下，伸手揉了揉。
「這些都是她與你說的？」我問。
「自然是。」曹麟道，「我知道你何意，你想說這些許是她誆我上鉤的假話，父親也這般說。」
「哦？」我瞅著他，「曹叔也這般想？」
曹麟神色不滿：「霓生，你莫非與父親一樣，總覺得我單純無知，易為女色所惑，被人誆騙？」
不是麼……
我說：「曹叔也是關心你，怕你走錯了路。」
曹麟反駁道：「他不讓你和桓公子一起亦是這般道理，你可聽了他的？」
此言甚是有理，我結舌。
曹麟道：「且慧如說的確是實話，我派人照著她說的去打探過，全對得上。她父親已經在獄中亡故，兄弟流放充軍，姊妹亦被賣往四方不知下落。霓生，你也是受過苦的人，對這般處境應當更感同身受才是。」
我不想反被他教訓一番，訕訕然。
「我哪裡不同情她了，不過問問，總該知根知底才是。」我囁嚅著，岔開話，「你喜歡她？」
曹麟的臉倏而漲紅。
「嗯。」他微不可聞地哼了一聲，隨後即刻又道，「我可不是見色起心。霓生，她為人甚好，且並非貪圖享樂好逸惡勞之人。她跟隨我去了荊州之後，便每日在織場勞作，如今手上都是厚繭。我也是見她好，才慢慢喜歡上了她。」
我看著他著急的樣子，不由地笑了笑。
「她既要在織場勞作，如今怎又來了鍾離縣？」我說。
曹麟撓撓頭：「她知道我要來出征，放心不下。」
那說話的神氣頗有幾分得意。
我瞅他一眼，道：「曹叔仍不喜歡她麼？」。
說到這個，曹麟的目光有些黯然，「嗯」一聲。
「為何？」
曹麟道：「他總覺得慧如跟著我是別有所圖，且從前不清白，會拖累我。」
我想了想，問他：「你當初收留慧如，將她帶去荊州，可都問過曹叔？」
「不曾。」曹麟訕訕，「我瞞著他做的。」
我瞭然。
那時，曹叔和曹麟劫了荀尚的後院，官府到處在他們和那些金子，只不過因為他們的臉易了容，無人能認出來，故一無所獲。而唯一見過他們的，就是伏姬。倘若伏姬向官府供認出來，那麼不僅是曹麟和一干手下，只怕連我也會牽扯進去。
這般大事，定要將手腳收拾乾淨才是。而曹麟不但私自將伏姬放了，還將她帶去了荊州，自然是犯了曹叔的大忌諱。
「想來曹叔也訓斥了你。」我說。
「訓了好多回。」曹麟道，「可我覺得我不曾做錯。我重新遇到慧如之事，那事已經過去了一個月，她寧可淪落街頭挨餓受凍也不曾向官府揭發，可見是個明理有義之人。」
我無奈道：「這不過是湊巧遇到了一個有義之人，若她不是呢？只怕你我及明光道都要落難。曹叔惱的是你行事任性，不瞻前顧後，險些惹下大禍。」
曹麟赧然，沒有反駁。
我看著他愧疚的模樣，知道曹叔必是教訓過他多次了。但即便如此，他也仍然沒有放棄伏姬，可見是對她動了真心。
對於曹叔來說，一切都要從大業著想。他那般嚴謹之人，因曹麟行事不周二隊伏姬落下芥蒂，自然在所難免。
不過聽了曹麟說的這些，我也明白過來，為何曹叔忽而這般堅持讓我嫁給曹麟。除了出身之外，曹麟與我自幼一道長大，大約是能夠替代伏姬的最佳人選。與伏姬相比，我和曹麟結婚，無論於情於理，好處都大得多。
我嘆口氣：「你說要我照看，如何照看？」
曹麟聽我這話，即刻打起精神，
「也不必如何照看，」他說，「她剛來城中，尚無住處，你讓她這兩日跟著你住在此處便是。」
「便是如此？」我疑惑道，「只是讓她住在此處？」
曹麟無奈道：「你不知明光道規矩，任何人走動皆須得教中安排。此番來鍾離縣的人，都是事先定好的。慧如未經允許自己走了過來，便連住處也沒有。我隨父親出征，讓她一個人留在此處，著實放心不下。這城中，我最可信賴的便是你，霓生，你便幫幫我。」
我無語，不禁覺得曹麟有些可憐。
連把心上人帶在身邊也不可，這哪裡像是個要稱帝的人。
「可我不會在此等到你和曹叔回來。」我說，「照顧不得許久。」
「無妨。」曹麟笑笑，「外頭守門的士卒是我的人，你讓她在此落腳便是。」
我頷首，答應下來。
又與曹麟問了攻打臨淮國的事之後，我看著他，忽而有些感慨。
我覺得額角跳了一下，伸手揉了揉。
「這些都是她與你說的？」我問。
「自然是。」曹麟道，「我知道你何意，你想說這些許是她誆我上鉤的假話，父親也這般說。」
「哦？」我瞅著他，「曹叔也這般想？」
曹麟神色不滿：「霓生，你莫非與父親一樣，總覺得我單純無知，易為女色所惑，被人誆騙？」
不是麼……
我說：「曹叔也是關心你，怕你走錯了路。」
曹麟反駁道：「他不讓你和桓公子一起亦是這般道理，你可聽了他的？」
此言甚是有理，我結舌。
曹麟道：「且慧如說的確是實話，我派人照著她說的去打探過，全對得上。她父親已經在獄中亡故，兄弟流放充軍，姊妹亦被賣往四方不知下落。霓生，你也是受過苦的人，對這般處境應當更感同身受才是。」
我不想反被他教訓一番，訕訕然。
「我哪裡不同情她了，不過問問，總該知根知底才是。」我囁嚅著，岔開話，「你喜歡她？」
曹麟的臉倏而漲紅。
「嗯。」他微不可聞地哼了一聲，隨後即刻又道，「我可不是見色起心。霓生，她為人甚好，且並非貪圖享樂好逸惡勞之人。她跟隨我去了荊州之後，便每日在織場勞作，如今手上都是厚繭。我也是見她好，才慢慢喜歡上了她。」
我看著他著急的樣子，不由地笑了笑。
「她既要在織場勞作，如今怎又來了鍾離縣？」我說。
曹麟撓撓頭：「她知道我要來出征，放心不下。」
那說話的神氣頗有幾分得意。
我瞅他一眼，道：「曹叔仍不喜歡她麼？」。
說到這個，曹麟的目光有些黯然，「嗯」一聲。
「為何？」
曹麟道：「他總覺得慧如跟著我是別有所圖，且從前不清白，會拖累我。」
我想了想，問他：「你當初收留慧如，將她帶去荊州，可都問過曹叔？」
「不曾。」曹麟訕訕，「我瞞著他做的。」
我瞭然。
那時，曹叔和曹麟劫了荀尚的後院，官府到處在他們和那些金子，只不過因為他們的臉易了容，無人能認出來，故一無所獲。而唯一見過他們的，就是伏姬。倘若伏姬向官府供認出來，那麼不僅是曹麟和一干手下，只怕連我也會牽扯進去。
這般大事，定要將手腳收拾乾淨才是。而曹麟不但私自將伏姬放了，還將她帶去了荊州，自然是犯了曹叔的大忌諱。
「想來曹叔也訓斥了你。」我說。
「訓了好多回。」曹麟道，「可我覺得我不曾做錯。我重新遇到慧如之事，那事已經過去了一個月，她寧可淪落街頭挨餓受凍也不曾向官府揭發，可見是個明理有義之人。」
我無奈道：「這不過是湊巧遇到了一個有義之人，若她不是呢？只怕你我及明光道都要落難。曹叔惱的是你行事任性，不瞻前顧後，險些惹下大禍。」
曹麟赧然，沒有反駁。
我看著他愧疚的模樣，知道曹叔必是教訓過他多次了。但即便如此，他也仍然沒有放棄伏姬，可見是對她動了真心。
對於曹叔來說，一切都要從大業著想。他那般嚴謹之人，因曹麟行事不周二隊伏姬落下芥蒂，自然在所難免。
不過聽了曹麟說的這些，我也明白過來，為何曹叔忽而這般堅持讓我嫁給曹麟。除了出身之外，曹麟與我自幼一道長大，大約是能夠替代伏姬的最佳人選。與伏姬相比，我和曹麟結婚，無論於情於理，好處都大得多。
我嘆口氣：「你說要我照看，如何照看？」
曹麟聽我這話，即刻打起精神，
「也不必如何照看，」他說，「她剛來城中，尚無住處，你讓她這兩日跟著你住在此處便是。」
「便是如此？」我疑惑道，「只是讓她住在此處？」
曹麟無奈道：「你不知明光道規矩，任何人走動皆須得教中安排。此番來鍾離縣的人，都是事先定好的。慧如未經允許自己走了過來，便連住處也沒有。我隨父親出征，讓她一個人留在此處，著實放心不下。這城中，我最可信賴的便是你，霓生，你便幫幫我。」
我無語，不禁覺得曹麟有些可憐。
連把心上人帶在身邊也不可，這哪裡像是個要稱帝的人。
「可我不會在此等到你和曹叔回來。」我說，「照顧不得許久。」
「無妨。」曹麟笑笑，「外頭守門的士卒是我的人，你讓她在此落腳便是。」
我頷首，答應下來。
又與曹麟問了攻打臨淮國的事之後，我看著他，忽而有些感慨。