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秦王愣了愣，少頃，垂眸一笑。
「這話，也就你敢說。」他意味深長，「雲霓生，你可知此乃大逆不道。」
我說：「若實話也說不得，殿下與趙王之流的諸侯亦無多少區別，這大業之事趁早算了。」
「有一件是孤不曾告訴你。」秦王不緊不慢道，「就在孤接到這信的時候，明光道已經攻陷了魯縣，殺了魯王一家，將魯王的財務和糧草全數沒收。」
我訝然：「哦？」
秦王道：「明光道雖占據了許多地盤，但要維持衣食開銷，須得耗費大筆錢財。孤派人仔細查過，明光道當下最大的財源，仍是劫富濟貧，以戰養戰。孤就算有心要像他們一樣周濟百姓，也斷不可為了搜刮財貨糧草，將所到之處的宗室豪強都殺了。這般下去，等到有一天宗室豪強全都殺光，又該問誰討錢糧去？」
明光道這般做法，我是知道的。
曹叔這是無奈之舉。明光道要養活許多教眾，每日都須得大宗的糧食布帛，故而明光道教眾平日都要耕田織布，以充作公用。但近年來，年景著實不好。水旱不調，蝗災連連。明光道自是趁這時機收容了大批流民，壯大聲勢，但開銷也日益緊張，故曹叔只得似夏侯衷等土匪一般，將手伸向富戶、豪強和諸侯，用他們的資財來給自己養兵。
我說：「殿下當下還須宗室豪強支持，自不可下這般狠手，但如先前所言，殿下要讓大業長久，便不可不翦除宗室豪強。相較之下，不過他們急些，一刀宰下；而殿下則是慢慢放血，步步為營。殿下，我說這些，乃是希望殿下明白，殿下的敵人，絕非這些貧苦百姓。殿下若可如明光道一般得百姓支持，便可成就那真正的霸業，任憑誰人也不是殿下的對手。」
秦王沉吟，少頃，道：「你是說，讓孤與明光道和談？」
我說：「正是。」
他看著我，道：「你出面麼？」
「當下，殿下身邊除我之外，恐怕無旁人可做此事。」
秦王沒有答話，注視著我，目光深深。
「你打算如何說服他？」他說，「憑你那劉闔後人的身份麼？」
我聽得這話，不由定住。
只見秦王神色認真，並無玩笑之意。
這妖怪。我心想，他果然沒有真的拿董貴嬪的話當作耳旁風。
當然，我是一貫不能承認的。
「殿下說的什麼話，我不知曉。」我說，「曹賢與我祖父是故交，我不過是想借著這關係，與曹賢好好說一說罷了。至於能不能說服，須得看機緣，我不敢保證。」
秦王沒有反駁，看著我：「如此說來，你仍打算到明光道去一趟？」
「正是。」我說。
「知曉了。」秦王淡淡道，「此事，孤自會考慮。」
秦王雖未表態，但我料著此事，他會答應。
原因很簡單，明光道盤踞一方，他遲早要解決。若有什麼辦法可以不用出人不用出錢便將此事擺平，那簡直是再好不過，不會有人傻到算不過帳來。
我當初之所以願意跟著秦王來雒陽，並非是為了幫他奪城，而是為了曹叔。
曹叔當下占據的地盤，如一道新月，將荊州、揚州、徐州、兗州練成一線，雖地域狹長，但占據的好些城池都是易守難攻之地，故可在諸侯的圍剿中存續下來。
說實話，於我而言，最棘手的便是曹叔。
且不說他從祖父那裡習得的本事，光論情面，我便不願與他為敵。
從前，我和公子也曾認真討論過此事。若曹叔與秦王終有一日兩軍對壘，我該怎麼辦？
那時，公子想了想，道：「霓生，你何以覺得，兩軍必然對壘？」
我訝然，道:「明光道既然打出了前朝真龍的旗號，自與秦王勢不兩立。」
「那可未必。」公子道，「霓生，你覺得曹麟果真有意要爭那皇帝麼？」
「曹麟？」我想到他那大咧咧的模樣，不由苦笑。
我知道公子的意思，道：「他雖未必願，但他對曹叔一向從不違逆。」
「誰說從不違逆，」公子道，「曹先生當初要曹麟娶你，曹麟也是頂住了。」
我說；「那不一樣。曹麟當下已成了明光道的真龍，教眾都奉他為教主，可謂騎虎難下。」
公子不以為然：「既是教主，那便更好辦了。霓生，此事你從未與曹麟談過，若是日後見面，不妨問一問他的想法，可做打算。」
我頷首，卻有些猶豫。
「元初，」我說，「話說回來，若曹麟與曹叔終有一日要與秦王對壘，我……」
「若真是如此，此事你便不必再操心。」公子道，「你可遠遠躲開，交與我處置便是。」
……
如今，我每每想起公子說的話，心頭都頗是溫暖。
但歸根結底，這是我和曹叔曹麟的事，我無法袖手旁觀。秦王當下占據了雒陽，壯大了兵馬，且得了大長公主等一干中原宗室諸侯的支持，一旦與明光道對壘，處於下風的是明光道。
在他們打起來之前，我須得想出辦法來。
秦王占據雒陽之後，各路舉措確是行之有效。
雖然發生了一場大戰，接著又是一番人事更迭，但於雒陽的百姓而言，影響不大。
趙綰重新執掌了京兆府之後，接連發布安民告示，第二日，大市、小市等便已經照常開放，各處商鋪仍迎來送往。走在街面上，行人依舊接踵摩肩，最大的變化，便是閒人們嘴裡的談資從趙王換成了秦王。
「這話，也就你敢說。」他意味深長，「雲霓生，你可知此乃大逆不道。」
我說：「若實話也說不得，殿下與趙王之流的諸侯亦無多少區別，這大業之事趁早算了。」
「有一件是孤不曾告訴你。」秦王不緊不慢道，「就在孤接到這信的時候，明光道已經攻陷了魯縣，殺了魯王一家，將魯王的財務和糧草全數沒收。」
我訝然：「哦？」
秦王道：「明光道雖占據了許多地盤，但要維持衣食開銷，須得耗費大筆錢財。孤派人仔細查過，明光道當下最大的財源，仍是劫富濟貧，以戰養戰。孤就算有心要像他們一樣周濟百姓，也斷不可為了搜刮財貨糧草，將所到之處的宗室豪強都殺了。這般下去，等到有一天宗室豪強全都殺光，又該問誰討錢糧去？」
明光道這般做法，我是知道的。
曹叔這是無奈之舉。明光道要養活許多教眾，每日都須得大宗的糧食布帛，故而明光道教眾平日都要耕田織布，以充作公用。但近年來，年景著實不好。水旱不調，蝗災連連。明光道自是趁這時機收容了大批流民，壯大聲勢，但開銷也日益緊張，故曹叔只得似夏侯衷等土匪一般，將手伸向富戶、豪強和諸侯，用他們的資財來給自己養兵。
我說：「殿下當下還須宗室豪強支持，自不可下這般狠手，但如先前所言，殿下要讓大業長久，便不可不翦除宗室豪強。相較之下，不過他們急些，一刀宰下；而殿下則是慢慢放血，步步為營。殿下，我說這些，乃是希望殿下明白，殿下的敵人，絕非這些貧苦百姓。殿下若可如明光道一般得百姓支持，便可成就那真正的霸業，任憑誰人也不是殿下的對手。」
秦王沉吟，少頃，道：「你是說，讓孤與明光道和談？」
我說：「正是。」
他看著我，道：「你出面麼？」
「當下，殿下身邊除我之外，恐怕無旁人可做此事。」
秦王沒有答話，注視著我，目光深深。
「你打算如何說服他？」他說，「憑你那劉闔後人的身份麼？」
我聽得這話，不由定住。
只見秦王神色認真，並無玩笑之意。
這妖怪。我心想，他果然沒有真的拿董貴嬪的話當作耳旁風。
當然，我是一貫不能承認的。
「殿下說的什麼話，我不知曉。」我說，「曹賢與我祖父是故交，我不過是想借著這關係，與曹賢好好說一說罷了。至於能不能說服，須得看機緣，我不敢保證。」
秦王沒有反駁，看著我：「如此說來，你仍打算到明光道去一趟？」
「正是。」我說。
「知曉了。」秦王淡淡道，「此事，孤自會考慮。」
秦王雖未表態，但我料著此事，他會答應。
原因很簡單，明光道盤踞一方，他遲早要解決。若有什麼辦法可以不用出人不用出錢便將此事擺平，那簡直是再好不過，不會有人傻到算不過帳來。
我當初之所以願意跟著秦王來雒陽，並非是為了幫他奪城，而是為了曹叔。
曹叔當下占據的地盤，如一道新月，將荊州、揚州、徐州、兗州練成一線，雖地域狹長，但占據的好些城池都是易守難攻之地，故可在諸侯的圍剿中存續下來。
說實話，於我而言，最棘手的便是曹叔。
且不說他從祖父那裡習得的本事，光論情面，我便不願與他為敵。
從前，我和公子也曾認真討論過此事。若曹叔與秦王終有一日兩軍對壘，我該怎麼辦？
那時，公子想了想，道：「霓生，你何以覺得，兩軍必然對壘？」
我訝然，道:「明光道既然打出了前朝真龍的旗號，自與秦王勢不兩立。」
「那可未必。」公子道，「霓生，你覺得曹麟果真有意要爭那皇帝麼？」
「曹麟？」我想到他那大咧咧的模樣，不由苦笑。
我知道公子的意思，道：「他雖未必願，但他對曹叔一向從不違逆。」
「誰說從不違逆，」公子道，「曹先生當初要曹麟娶你，曹麟也是頂住了。」
我說；「那不一樣。曹麟當下已成了明光道的真龍，教眾都奉他為教主，可謂騎虎難下。」
公子不以為然：「既是教主，那便更好辦了。霓生，此事你從未與曹麟談過，若是日後見面，不妨問一問他的想法，可做打算。」
我頷首，卻有些猶豫。
「元初，」我說，「話說回來，若曹麟與曹叔終有一日要與秦王對壘，我……」
「若真是如此，此事你便不必再操心。」公子道，「你可遠遠躲開，交與我處置便是。」
……
如今，我每每想起公子說的話，心頭都頗是溫暖。
但歸根結底，這是我和曹叔曹麟的事，我無法袖手旁觀。秦王當下占據了雒陽，壯大了兵馬，且得了大長公主等一干中原宗室諸侯的支持，一旦與明光道對壘，處於下風的是明光道。
在他們打起來之前，我須得想出辦法來。
秦王占據雒陽之後，各路舉措確是行之有效。
雖然發生了一場大戰，接著又是一番人事更迭，但於雒陽的百姓而言，影響不大。
趙綰重新執掌了京兆府之後，接連發布安民告示，第二日，大市、小市等便已經照常開放，各處商鋪仍迎來送往。走在街面上，行人依舊接踵摩肩，最大的變化，便是閒人們嘴裡的談資從趙王換成了秦王。