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  陸時秋來前,已經街上的那些人說過這姑娘的往事。

  去年秋天,跟她訂親的未婚夫李公子因為流連青樓,這姑娘便鬧上門退了婚。

  退婚退得瀟灑,但是卻沒再定親。

  這姑娘沒有豐厚的嫁妝,大戶人家看不上她,她又不肯低嫁,就這麼高不成低不就。

  前段時間,得知陸時秋要收弟子,她帶著丫鬟去參加。

  陸時秋啜了一口茶說明來意。

  林姑娘有些郝然,「我這……囊中羞澀。」

  丫鬟搶話道,「小姐,豆腐店交給我打理,你只管去讀書。小翠一定能供得起小姐的。」

  這丫鬟是林姑娘奶娘的女兒。奶娘得病後,兩人相依為命。這也是為什麼林家那麼多下人,她卻只留了這丫鬟在身邊的緣故。

  陸時秋笑道,「也不必如此。我看中你的資質,束脩可以賒欠。待你什麼時候出人投地,再還我也不遲。」

  一個月五兩束脩,這個堅決不能免。再是姑娘家,也不是他閨女,不能慣這毛病。更何況,人對輕易得到的東西往往都不會珍惜。

  林姑娘和丫鬟對視一眼,「真的?」

  原來還可以賒欠?這可太好了。

  「當然是真的。你這丫鬟可以貼身照顧你。你們處理好家裡的事情,明日直接去縣衙找我。」

  林姑娘很爽快答應,當即表示明日一定去。

  出了院子,陸時秋帶女兒去了最後一家。

  跟前兩家不同,這家情況有些特殊。

  這姑娘姓鄭,是個屠戶,沒錯就是殺豬賣肉為生。天生力氣有些大,當然跟二丫還是有些距離的。

  鄭姑娘之所以會念書,完全是因為她老子。

  鄭老爹家裡窮困,偏偏他心比天高,總想考科舉改換門庭。為了供他讀書,他爹娘就給他娶了個彪悍的婆娘,也就是鄭姑娘的親娘。

  鄭姑娘命苦,十歲的時候,親娘就沒了。

  為了養家,鄭姑娘不得不學她親娘,操持家業,做母親的老本行。

  前幾年,鄭老爹年紀大了,眼見科舉無望,就給閨女找了個讀書人當女婿。

  女婿嫌棄鄭姑娘拋頭露面,鄭老爹禁止女兒再出去賣肉鬆 ,甚至為了討好女婿,鄭老爹還給女兒開蒙。

  這鄭姑娘不善針線,又是閒不住的人。便專心跟著老爹識字。

  那天鄭老爹得知陸時秋招弟子,女婿也去參加了,鄭老爹硬是拽著閨女一塊湊熱鬧。

  陸時秋和囡囡進屋的時候,鄭老爹還有些恍神,搓著手,躬著腰請他們進來。

  似乎是怕兩人嫌棄,鄭老爹還特地用袖子把凳面抹了一遍,才請他們坐下。

  陸時秋讓他坐下說話。

  鄭老爹戰戰兢兢,卻也不敢托大,屁股只沾了凳子的一小半,整個人前傾,極其認真聽陸時秋說話。

  陸時秋還是頭一回碰到對自己這麼恭敬的人,看了對方好半晌,直到囡囡輕咳了一聲提醒他,他才回神。

  「鄭兄弟,今日冒昧前來是為了令愛的事。不知令愛可在家中?」

  鄭老爹臉上堆滿笑,忙不迭點頭,「在家。在家。」

  鄭老爹立刻起身去叫鄭姑娘出來。

  許是以前做生意的緣故,鄭姑娘皮膚有些黑,眼睛很大,看人的時候,絲毫沒有女孩家的嬌羞,反而坦坦蕩蕩,直視對方的眼睛。

  鄭老爹扯著女兒到陸時秋跟前,熱情介紹,「這是我閨女,小名秀蘭。」

  鄭秀蘭給兩人行了禮,是大戶人家才會行的禮。

  段黎書剛進育嬰坊的時候,總是動不動就行禮。陸時秋瞧著非常彆扭,讓她以後不要這麼客氣。鄭秀蘭行的禮跟段黎書有些相似。不過段黎書身段窈窕,五官清麗,行禮時動作行雲流水,婉轉優雅。

  反倒鄭秀蘭骨架大,做起來絲毫不覺得美,反而帶著一種粗獷的豪爽。

  陸時秋有些遺憾,這姑娘一看就是習武的料,可惜年紀有些大,現在習武,已經錯過最佳時期。要不然也能當囡囡的貼身護衛了。

  不過這姑娘居然能答對八道題,說明她的腦子不笨。倒是顛覆了「四肢發達,頭腦簡單」這個認識。看來他還真是不能以貌取人。

  陸時秋打量鄭秀蘭的時候,對方也在打量他。

  她似乎有話想說,但礙於身份,一直沒有開口。

  陸時秋示意兩人坐下,才問道,「你可願跟我念書?」

  鄭秀蘭眨了下眼,還沒來得及回答,鄭老爹就用胳膊碰了碰女兒的肩膀,催促她答應。

  鄭秀蘭這才點頭,「願意!」

  囡囡多看了鄭老爹一眼,這老頭還挺有意思。居然這麼想讓女兒考科舉。

  鄭老爹笑眯眯道,「我們家秀蘭,可是讀書的好苗子。當初我給她啟蒙的時候,無數次遺憾她不是個男娃。」

  囡囡支著下巴問,「既然你覺得她是好苗子,為何不把她送到私塾?」

  鄭老爹苦著臉,拍著大腿直嘆氣,「大人,你以為我不想嘛。是那些學堂根本不收女弟子,覺得有辱斯文。」

  囡囡臉上的笑容變淡,看了陸時秋一眼。

  這話倒是勾起陸時秋的回憶。當初他也想讓囡囡拜師,可惜那些秀才就是不肯收留囡囡。後來不得不讓囡囡回老家。

  鄭老爹似乎興致很高,一直向陸時秋打探他女兒能有幾成把握中進士。

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