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  過了幾日,學政大人親自從郡里降臨,來向李家母女報喜。

  授業的首功,自然屬於李夫人,學政直接將她提進郡里,官拜七品。

  李瓊因授業延誤了考期,學政給了她一個舉薦的名額。待有司查證後,她便可以直接享有舉人薪俸,繼續攻讀,求取進士榮耀。

  臨行之時,學政大人又問了李瓊一次。

  「你本來可以去郡中進學的,憑你如今的名聲,也是取士的好基礎。你不再考慮考慮麼?」

  李瓊笑答:「大人,無論功名如何,我之主業,還是在這小學堂里。比起案牘之事,我更想把孩子們送上雲梯,帶她們看一看天下大道,教她們修身治國的道理。我想,做好啟蒙老師,就是我該選擇的路。」

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  送走了學政,一轉臉,新舉子就舍了方才的斯文模樣,挽起袖子鑽進了廚房。

  張屠娘才送來了幾十斤肉,正在學堂廚房裡分割。楊秀本來在給陶承安幫忙過秤,一見李瓊進來,就笑了笑,也操起刀來。

  這書香之地,今天可是見了葷腥。

  學堂門口擺著一張几案,上面堆滿了肉。李瓊和陶承安喚了孩子們的學名,遞過用細麻繩穿著的肉去。

  考上生員的新秀才們,每人五斤;在功課上進取較多的,每人三斤;今年才啟蒙的兩三個小的,也會對工整的聯對了,每人一斤半。

  張屠娘見張琢一臉歡喜,就笑道:「早知道有咱們自家的,還不如提前留下來,多好!」

  張琢一本正經:「才不是!留在家的,就不算老師的獎勵了!」

  她可從沒這麼風光過,擎著麻繩,收穫著小夥伴們艷羨的目光。

  忽然看見小剪子站在角落,也望著她,眼神卻不像以前那樣有敵意,反而很高興,很平和。

  她也不覺得怕了,還向他笑了笑。

  小剪子也咧開嘴,向她一笑,轉身跑進學堂里去了。

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  迎來送往一整天,到了晚飯時分,人群散盡。

  連楊秀這麼勤快的郎君,也累得不想動彈,一臉的倦意。李瓊自告奮勇,重操舊業,給大夥招待了一鍋青菜疙瘩湯。

  何原在心裡擱了許久的心事,終於有勇氣提出來了。

  「真真姑娘,我今日看到,周圍有些人家的男孩也可以讀書。」

  李瓊點頭道:「正是。我也正想和何姐姐提起。小剪子如今多大了?」

  「上次請王郎中仔細看過,這孩子看似七八歲,實際上已有十二三歲了。只是先前過得不好,沒有長身體。」

  「我看何姐姐和楊大哥教得挺好,他如今很懂事了。我也覺得,他也該像那些女孩子們一般,取個學名,讀起書來。」陶承安在旁笑道,「如今大局安定,朝廷要和西北邊的牧族各部聯繫,這幾年定然需要大量會北夏語的年輕人。那邊風物不同,男孩子行事更自由些,只不知何姐姐的打算。」

  「你們是懂得這些的,我肯定信得過。就把他的前程交給你們,看他自己的努力了。」

  李瓊這幾日都有些心事,此時便想問一問。

  「寧寧,若朝廷徵召往來牧族的人才,你會不會想去?」

  陶承安實話道:「有些想,但是我決定不去。」

  「為什麼?現在不打仗了,雙方安寧,你又很適合做這樣的事務,又能得到更好的生活。」

  「我早就說了。我嘗過富貴滋味,便已經是見過世面了。如今離了家族,不過是才疏學淺的小書生罷了,不知道功利是什麼,也不知道做官有什麼好處,反正也沒有我小時候過得好,我去追求那個做什麼?」

  他抬起手,指了指學堂外的巷子口。

  「我現在最想做的嘛。喏,就是等那棵樹,那棵樹,和那棵樹,都開起花來。」

  楊秀接口道:「是桃樹和李樹。那可要到來年開春了。」

  「是啊。」陶承安笑道,「這花開了,還會謝。那也無妨,還有下一個春天。我就在這裡等花開,再等到它們枝葉越來越茂盛,一年一年都結了果,就是我的歡喜了。」

  才庸難識功與祿,偏安方寸桃李花。

  他那時便選好了,如今更心平氣和地接受了。

  從那天晚上,無意中走到這裡,到那之後,所有的選擇,都是他隨著自己的心意而動,令他自己覺得歡喜。

  那就讓他沉浸在這樣的歡喜中。

  桃李不言,下自成蹊。

  心如繁花,不棄方寸之地,自有灼灼英華,照映來人。

  不絕。

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  故事完結,米卡睜開眼來。

  「我喜歡這個,平靜的生活,田園的美好。大家都是好人。」

  棠梨:「是的,其實生活都是很艱難的,這是為了寫故事,溫暖人心,才都選了好的一方面。」

  米卡:「不好的,就是以前戰爭的事嗎?」

  棠梨:「對,男尊的祥麟亡國投誠,平民流離失所,兵士患上PTSD,鐵匠們一批一批送到軍營,卻不見出來,那是因為研製火器,缺乏專業的培訓和經驗,造成新手傷亡率特別高。戰爭的末尾,和其它階段一樣殘酷。」

  「是有一點沉重。」

  「不過,主體還是溫暖的,對嗎?」

  「嗯。那太太所說的這個『大周』,建立起來了嗎?」

  「立起來了。《升棺見喜》不是說了?大周的男孩子都可以讀書了,這就是有無數個默默努力的桃李小學堂,改變了大環境。」

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