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「妻主自己來，不也一樣沖鼻子？」
「我習慣了。你別沾手了。」
阿牛卻不聽她的，一手抽出手帕，另一手拿過小瓶，彎下身子，幫她塗在臉測的油漆上。
也不知道這漆是什麼時候沾上的，都快干透了。這松節油塗上去了一會，也沒見漆脫落。
想想也是，她從工地坐衙門的馬車回來，需要半晌；回家來，吃飯前後的時間，又是半晌。
「可怎麼一說這漆的事，她就好似在生氣？」他想不透。
齊湄見他彎腰有一刻了，想必會腰酸，可還是專注地幫她擦著臉，讓她有些不好意思：「阿牛，你還是坐下吧。」
阿牛眼光瞟了一下她坐著的小凳子，無聲笑了笑。
其實，本可以從書桌後面，把書桌凳搬來的。但齊湄看他眼光，忽然就心領神會，兩人獨處，該怎麼坐。
她有點期待地站起身，阿牛真的就坐下了，把腿併攏，她就自然地坐上去，手環住他的脖子，稍稍側頭，露出臉側和脖頸的肌膚。
親密無間，呼吸相聞，刺鼻的氣味也並不討厭了。
但齊湄想起心事，就在這溫馨的相處里，再次出了神。
阿牛覺得她悶悶的樣子令人有些擔心，只好主動開口：「妻主，怎麼會把漆粘在臉上？有什麼意外了嗎？」
「嗯，有點。」齊湄悶聲道。
「嚴重嗎？我看你很不高興。」
既然她願意說，阿牛就想讓她像平時那樣，都說出來，也許能讓她寬心一些。
齊湄長嘆一口氣。
她也實在沒處發泄，就把今天的經過和阿牛說了。
「上次做完城門彩繪，我也算是熬出頭一點，本來不用我上架子去塗漆了，只是畫稿、定顏色、巡查一下新雇來的那些工匠塗色而已，也算個小頭目吧。
「但是，昨天我們正做工的時候，來了個督工的內廷官。品級不高，官威倒不小，還是個大外行。一看藻井中心那塊木雕的朱雀，就非要問：『如何不上色？』
「這朱雀殿的小樣里，藻井便應該是原色木雕，只上清漆，取其鮮活的動勢而已。而且，周圍裝飾得色彩斑斕，朱雀神的模樣就更顯得莊重。這些圖樣、模型，都是先前皇上都親自看過，聖旨有手諭定下來的。內廷官卻在這時候說不行。
「我們都解釋了，連宋大人也出面說明了，她就是不聽。於是昨天回宮問上司，上司又去問了如今負責督造神殿的太子殿下。今早，工部尚書大人親臨，把太子口諭帶到工地來，就說這朱雀必須上色。
「大人們都走了，那內廷官得意得很，說我們民間出身的匠人都是懶骨頭，就算在工部吃俸，也不憂心天子的差事，竟連社稷大事也敢糊弄。逼著人現搭了架子，立時三刻就上去給朱雀上色呢。
「可是，先前沒人定色，如今誰敢貿然上去塗漆？而且，那是朱雀神啊，往大了說是社稷根基，誰敢隨便冒犯？只有我先前修佛堂那會，就塗塗抹抹過各家菩薩神佛的，積攢了些好手法，或許可以一試，我就上去了。」
阿牛聽她這通抱怨，心驚肉跳的，手裡攥緊了帕子，忍不住有些發抖。
雖然現在看見她平安無事，聽她說得輕巧，「有些手法」，「可以一試」，可見把握也並不大的。想想當時，那內廷官強壓，匠人們一步不敢踏錯的時候，她是以什麼心情，接了這不可回頭的差事呢？
雖然這通話語裡面，貴重人物隨地皆是，什麼尚書，什麼太子，什麼皇上。可追根究底，就是一個多事的小小內廷官，要扯著貴人的大旗，耍她自己的威風罷了。
這一點點權力，正如桌上這小小一瓶松節油，原本看著沒什麼，一旦開了蓋子，就能熏得人頭暈眼花。
他兩臂收緊，把她深深納在自己懷裡，呼吸發顫。
「別擔心。」齊湄緊貼著他的溫暖軀體，感到他沒有掩飾的憂慮，心裡就舒服多了，「我有數的，而且我也和宋大人緊急商量了，她覺得我的法子可行。我今天就做得挺順利。只是如今那木雕都安好了，要上色就得躺在架子上，舉著胳膊。儘管我千萬小心，臉上還是滴到不少。」
阿牛仍然不願放她，埋著頭不吭聲。
齊湄半開玩笑，半是試探：「哎，阿牛，你是不是也吃過這種虧？」
「嗯。」
「那我們……算是同病相憐？」
還沒等阿牛回答，她又眼睛亮閃閃地笑道：「此時此刻，要不要吃點東西慶祝一下？」
「妻主不是才吃過飯的？」
「可是我夫郎沒吃啊。我怎麼不得陪著吃點？你去把小爐子提上來，我去儲藏室，然後回來會合！」
見她一臉神秘又興奮的模樣，阿牛也只好點頭依從。
//
打開窗通風，跑散松香的味道，也是為了用炭的安全。
不過，這麼一來，真有點冷。
兩人窩在榻上，披了棉襖，在爐上烤著山藥豆、芋頭和花生。齊湄還拿了鹽做調味。
吃這些東西，難免口乾。於是用七珍果盤裡的咸梅干泡水，取其生津之用。
阿牛便主動提了：「妻主，我有件事，總想問問你。」
「什麼？」
「如果我做過什麼你不知道的事，連累到你，會讓你失去現在的差事，變得一無所有，顛沛流離。你還肯留我在身邊，還肯如今天這樣待我嗎？」
「我習慣了。你別沾手了。」
阿牛卻不聽她的，一手抽出手帕，另一手拿過小瓶，彎下身子，幫她塗在臉測的油漆上。
也不知道這漆是什麼時候沾上的，都快干透了。這松節油塗上去了一會，也沒見漆脫落。
想想也是，她從工地坐衙門的馬車回來，需要半晌；回家來，吃飯前後的時間，又是半晌。
「可怎麼一說這漆的事，她就好似在生氣？」他想不透。
齊湄見他彎腰有一刻了，想必會腰酸，可還是專注地幫她擦著臉，讓她有些不好意思：「阿牛，你還是坐下吧。」
阿牛眼光瞟了一下她坐著的小凳子，無聲笑了笑。
其實，本可以從書桌後面，把書桌凳搬來的。但齊湄看他眼光，忽然就心領神會，兩人獨處，該怎麼坐。
她有點期待地站起身，阿牛真的就坐下了，把腿併攏，她就自然地坐上去，手環住他的脖子，稍稍側頭，露出臉側和脖頸的肌膚。
親密無間，呼吸相聞，刺鼻的氣味也並不討厭了。
但齊湄想起心事，就在這溫馨的相處里，再次出了神。
阿牛覺得她悶悶的樣子令人有些擔心，只好主動開口：「妻主，怎麼會把漆粘在臉上？有什麼意外了嗎？」
「嗯，有點。」齊湄悶聲道。
「嚴重嗎？我看你很不高興。」
既然她願意說，阿牛就想讓她像平時那樣，都說出來，也許能讓她寬心一些。
齊湄長嘆一口氣。
她也實在沒處發泄，就把今天的經過和阿牛說了。
「上次做完城門彩繪，我也算是熬出頭一點，本來不用我上架子去塗漆了，只是畫稿、定顏色、巡查一下新雇來的那些工匠塗色而已，也算個小頭目吧。
「但是，昨天我們正做工的時候，來了個督工的內廷官。品級不高，官威倒不小，還是個大外行。一看藻井中心那塊木雕的朱雀，就非要問：『如何不上色？』
「這朱雀殿的小樣里，藻井便應該是原色木雕，只上清漆，取其鮮活的動勢而已。而且，周圍裝飾得色彩斑斕，朱雀神的模樣就更顯得莊重。這些圖樣、模型，都是先前皇上都親自看過，聖旨有手諭定下來的。內廷官卻在這時候說不行。
「我們都解釋了，連宋大人也出面說明了，她就是不聽。於是昨天回宮問上司，上司又去問了如今負責督造神殿的太子殿下。今早，工部尚書大人親臨，把太子口諭帶到工地來，就說這朱雀必須上色。
「大人們都走了，那內廷官得意得很，說我們民間出身的匠人都是懶骨頭，就算在工部吃俸，也不憂心天子的差事，竟連社稷大事也敢糊弄。逼著人現搭了架子，立時三刻就上去給朱雀上色呢。
「可是，先前沒人定色，如今誰敢貿然上去塗漆？而且，那是朱雀神啊，往大了說是社稷根基，誰敢隨便冒犯？只有我先前修佛堂那會，就塗塗抹抹過各家菩薩神佛的，積攢了些好手法，或許可以一試，我就上去了。」
阿牛聽她這通抱怨，心驚肉跳的，手裡攥緊了帕子，忍不住有些發抖。
雖然現在看見她平安無事，聽她說得輕巧，「有些手法」，「可以一試」，可見把握也並不大的。想想當時，那內廷官強壓，匠人們一步不敢踏錯的時候，她是以什麼心情，接了這不可回頭的差事呢？
雖然這通話語裡面，貴重人物隨地皆是，什麼尚書，什麼太子，什麼皇上。可追根究底，就是一個多事的小小內廷官，要扯著貴人的大旗，耍她自己的威風罷了。
這一點點權力，正如桌上這小小一瓶松節油，原本看著沒什麼，一旦開了蓋子，就能熏得人頭暈眼花。
他兩臂收緊，把她深深納在自己懷裡，呼吸發顫。
「別擔心。」齊湄緊貼著他的溫暖軀體，感到他沒有掩飾的憂慮，心裡就舒服多了，「我有數的，而且我也和宋大人緊急商量了，她覺得我的法子可行。我今天就做得挺順利。只是如今那木雕都安好了，要上色就得躺在架子上，舉著胳膊。儘管我千萬小心，臉上還是滴到不少。」
阿牛仍然不願放她，埋著頭不吭聲。
齊湄半開玩笑，半是試探：「哎，阿牛，你是不是也吃過這種虧？」
「嗯。」
「那我們……算是同病相憐？」
還沒等阿牛回答，她又眼睛亮閃閃地笑道：「此時此刻，要不要吃點東西慶祝一下？」
「妻主不是才吃過飯的？」
「可是我夫郎沒吃啊。我怎麼不得陪著吃點？你去把小爐子提上來，我去儲藏室，然後回來會合！」
見她一臉神秘又興奮的模樣，阿牛也只好點頭依從。
//
打開窗通風，跑散松香的味道，也是為了用炭的安全。
不過，這麼一來，真有點冷。
兩人窩在榻上，披了棉襖，在爐上烤著山藥豆、芋頭和花生。齊湄還拿了鹽做調味。
吃這些東西，難免口乾。於是用七珍果盤裡的咸梅干泡水，取其生津之用。
阿牛便主動提了：「妻主，我有件事，總想問問你。」
「什麼？」
「如果我做過什麼你不知道的事，連累到你，會讓你失去現在的差事，變得一無所有，顛沛流離。你還肯留我在身邊，還肯如今天這樣待我嗎？」