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  安帝李深眼前一昏,頭疾發作。內侍常楊奉先上前扶住帝王,循慣例,代帝王傳達旨意。對三朝元老盧宏滿門褒獎,追以無限哀榮。

  安撫老臣,歸攏臣心之後,安帝才稍稍鎮定頭疾,勉強支撐著開口:「程節度使,國之肱骨,理應重賞……然顏尚書所言亦在理,准奏。」

  眾臣皆知,這是皇帝將顏歲願當跳板,幾番衡量所言。對於得罪人的盧宏滿門追榮,由宦官楊奉先宣旨。而重賞忠臣,收攏人心,小小懲戒『權臣』,李深則事必躬親以顯示君威。

  程藏之不痛不癢,正要謝主隆恩。卻又見顏歲願上奏,「皇上,既然要論功行賞,也要罪有攸歸!」

  鏗聲有力,顏歲願所言若能化為實質,群臣毫不懷疑金碧輝煌的殿堂已然被他砸出大坑。

  參政議政的官員,十個有十一個老而不死是為賊。雖然在議論程藏之御前失儀之罪,但老賊們敏銳覺得,顏歲願又要與人掘墳。

  眼看著要過正元年節,群臣難免緊張,說不好今年就是人生最後一個年節。三法司的官員就更加慌張,一年到底的忙碌漲公務量,俸祿卻不漲,別提多鬧心了。

  安帝隱隱覺得,還是掀篇而過為好。顏歲願此番行事,已然超出他的預計。然而他才將道:「顏卿……」

  顏歲願已然上前陳述,「臣此行金州,親眼見聞刺史府一眾官員如何曠職僨事。吏部諸司曹掌管天下文官任免、考課、升降、勛封、調動等職務,卻任由金州犯官不忠職守,理應將金州官員考核人員革職問罪!吏部尚書王鼎,難逃其責,按律當斬!」

  聽完本朝最鐵面無私、正明公道的刑部尚書,洋洋灑灑一席話說的不是自己之後,一陣鬆氣聲,此起彼伏。

  吏部尚書王鼎,百官十分相熟的油皮臉,當即跪倒在殿前,「皇上,臣冤枉啊!那李懷恩表面功夫做得太好,臣、臣、臣一時也不能分辨啊!」

  顏歲願略微驚訝,王鼎竟沒有攀咬他人。旋即,他又明了。王鼎若是守口如瓶,少言少錯,才能活下來。

  果不其然,不僅是劉玄所率幾部求情,就連都御史衛正都求情。

  顏歲願冷然,續道:「皇上,用人不妥,內閣的宰相們自然也有失察之錯。都御史與督察院眾御史視察忠奸,聞風而奏。卻連一群酒囊飯袋都看不見,日後若有奸佞亂國,豈不是要由著奸佞造反!」

  衛正比劉玄年紀稍輕,卻也是個五十老人。當即抖著黑白參半的鬍鬚,道:「顏尚書之意,我等皆是奸佞!?」

  僉都御史岑望也跟著叫嚷:「顏尚書,難不成本朝就你一個純臣?!」

  朝堂爭辯,總是言官更氣勢洶洶。但,本朝並非如此。因為,刑部尚書顏歲願曾是軍閥世家,本人又性直如弦。

  殿上有殿中禁衛、御前帶刀侍衛,顏歲願用笏本換鋼刀,刃指督察院兩位正副御史。玉色容顏十分冷意駭人,不容猶疑間又將鋼刀架在自己頸上,道:「本官身為刑部尚書,掌天下刑獄,卻令金州百姓蒙冤受屈,是本官失職。今日本官願以命謝金州百姓,望皇上收回旨意,善待金州,使之安居樂業!」

  皇帝與群臣皆驚愕失色,原以為顏歲願又要像劍指內閣三公一般,刀逼督察院都御史與僉都御史。卻不想,這次居然是為了金州,賠上自己的性命。

  所有人都四肢顫抖,金州——那已經是一方貧瘠荒漠,沒有任何東西值得誰為它奮不顧身。朝廷要放棄金州,已然是所有人的決策,趨利避害。

  程藏之雙目灼灼,死盯著顏歲願架在脖子的鋼刀。禁軍的鋼刀都是花紋繁複,精緻鎏金,越發襯托的顏歲願那節玉白脖頸脆弱易折。

  他的手握緊官袍袖裡的襯衣,咬緊牙齒。知道顏歲願不會就此善罷金州一事,程藏之卻沒有想到顏歲願這次是自裁!

  程藏之抬眸,望上座的天子。今日,他若敢准顏歲願謝罪,敢讓督察院與這些人逼迫顏歲願就範,那他就先斬了這些人。

  李深目光落在鋼刀,顏歲願在朝三年,事事循他意向行動。今日居然不顧他這個君王,主動請死?李深拿不準,他目光看似無措,卻在顏歲願身上探尋許久。顏歲願此番,究竟是因為金州百姓,還是如金州副使們所言,程藏之對顏歲願用情極深,世間少有到以至於顏歲願徇私枉上?

  李深突然長長嘆息,而後擺擺手,傳下幾個字:「顏卿,金州之事,盡由卿定。」

  金州全權交由顏歲願,他若在死,金州可就真的無可救藥。

  情勢再次急轉,焦點再次集聚在王鼎身上。王鼎望向劉玄,對方卻不肯與他對視,閆顏歲願可以以死相逼,那是因為背後有盧龍中寧軍,他呢?

  天要亡我,王鼎想。他終於感受到前戶部尚書劉研的心態。一個官一旦站定陣營,既依靠陣營青雲直上,也要在陣營受損時,為陣營犧牲及時止損。

  當□□劉研赴死時,王鼎也想過自己會有這一日。只是沒有想到,常銘居然不下一個,卻是輪到自己。

  鎖龍井那麼大的事,居然還能隱瞞!常銘真是好手段。

  自己做通思想,王鼎痛定思痛,瞪大雙目,盯著顏歲願,仇恨自不必言說。金殿之上,還不算臃腫的王鼎,突然間爬起身,用此生前所未有的速度,沖向顏歲願。

  程藏之是所有人,包括侍衛在內,反應最快的。但見他紫衣魅影,擋在顏歲願身前,疾風倒涌,衣袍卷飛。一掌打在王鼎胸口,將其拍回原位。

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