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  另一邊,因為太子蕭琢公然抱走范蘅與其同乘一騎,為了避免准太子妃被人隨意議論,惠文帝一邊給京城的皇后魏淺寫了一封信告知此事,一邊下旨賜婚范蘅與太子,待欽天監選出吉日後完婚。

  ***

  惠文帝人還在熱河行宮避暑,行宮發生的大事先一件一件地傳回了京城。

  三皇子獲封鸝王與太子的婚訊是同時傳回來的。

  麗妃幾欲哭死。

  當年她宮裡有個宮女因為私仇給惠文帝下毒毒瞎了惠文帝的眼睛,雖然後來真相大白惠文帝沒有遷怒於她,可魏淺進宮做了皇后魏淺的兒子做了太子,算來算去魏淺都是最大的贏家。那次她給魏淺當墊腳石就算了,這次她的兒子居然因為太子得了那麼一個遺臭萬年的親王封號,麗妃想死!

  麗妃委屈無比地去求薛太后替她做主,怎麼著也要請皇上給三皇子改個封號。

  薛太后也在發愁。

  惠文帝這麼多年都沒有再生出子嗣,她想做權力在手的皇太后,必須扶植一個皇子。太子恨她,二皇子被毒婦潘氏連累絕不可能,只剩三、四兩個能指望的皇子。如果三皇子再廢,那她就只剩下四皇子這一個選擇。

  柔妃本分沒有野心,四皇子是個病秧子三天兩頭地生病,也是個扶不起來的阿斗。

  為了自己,薛太后給惠文帝寫了一封長達七八頁的書信,於公於私都勸惠文帝換個封號。

  惠文帝只回了薛太后一句話:「皇子封王是前朝之事,還請母后不要干涉,讓朕為難。」

  收到回信的薛太后氣得大病一場,管不動也管不了了。

  ***

  魏淺將嫂子阿秀宣進了宮,名義是她想侄女魏明檀了。

  阿秀便帶著打扮得漂漂亮亮的魏明檀進宮了。

  魏瀾這一家四口,魏瀾人前笑如春風其實心又冷又硬,阿秀是知足常樂只要吃穿不愁其他什麼事都想的特別開的好脾氣。夫妻倆生了一兒一女,哥哥魏明楷完全繼承了魏瀾的性格,城府深到連親娘都沒看出他是個硬心腸的,九歲的魏明檀沒有那麼極端,父母的優點她都繼承了。

  她容貌更像魏家人,小小年紀已經看出驚人的美貌,不似阿秀乍看只是小家碧玉,但魏明檀笑起來的那股單純無害像極了阿秀,無憂無慮的,誰見了都要為之心軟。

  魏淺真的很喜歡明檀。

  「阿檀又長高了,瞧瞧這小模樣,再美下去姑母都捨不得叫你出宮了。」

  將侄女抱在懷裡,魏淺目不轉睛地打量道,她無法再生育一個小棉襖,魏淺便將她從小看著長大的侄女當成親生骨肉一樣疼愛了。

  魏明檀笑得很甜:「那我就在宮裡陪皇姑母解悶。」

  魏淺忍不住親了小姑娘一口。

  魏明檀得意地看向母親。

  阿秀瞪了女兒一眼:「就會在娘娘面前扮乖,娘娘您是不知道,她在家裡可調皮了,比她哥哥小時候還能折騰,我現在一天裡操的一大半心都是因為她。」

  魏淺真沒看出來,等著阿秀繼續說。

  魏明檀耍賴地跑到母親面前,不許母親說。

  阿秀問她:「那你答應我以後不許再氣我?」

  魏明檀連連點頭。

  阿秀這才給女兒面子,沒有揭她的短。

  魏淺邀請阿秀娘倆去御花園賞景,魏明檀在宮女的跟隨下走在前面,魏淺與阿秀並肩緩緩而行,聊起了太子的婚事。

  魏淺問阿秀:「嫂子與范夫人交好,范夫人回京後嫂子可見過她們母女?皇上突然賜婚下來,我想了解了解太子妃。」

  阿秀與她當了快十年的姑嫂了,當初魏瀾提醒警告了她一堆,但經過這麼多年的相處,阿秀覺得魏淺並沒有魏瀾擔心地那么小肚雞腸,嫉妒她也給太子當過娘什麼的,反而對她這個嫂子對明楷明檀兄妹都很好。

  阿秀很喜歡范蘅,她狠狠地誇了范蘅一頓。

  魏淺放心了。

  她只想兒子能娶到一個好姑娘,至於范玉林會不會成為兒子的助力——

  魏淺承認范玉林會幫兒子得到一批文官的支持,但魏淺也清楚地明白,惠文帝安排這門婚事並非單純地替兒子鞏固地位,更主要的,惠文帝是想利用范玉林來制衡她的哥哥魏瀾。

  歷朝歷代的皇帝都怕外戚干政,如果太子過於依賴母族,那這位太子登基之後,就要面臨被母族拿捏的危險,如果這時候有另一方無論在太子心裡還是在朝堂上都能與太子母族制衡,朝堂便會達到一種平衡。

  惠文帝要太子的母族、妻族都能支持太子,又要這兩方外戚互相制約。

  平心而論,魏淺佩服惠文帝的手段,無論惠文帝對她的感情是真是假,惠文帝都是個英明又愛民的好皇帝。

  ***

  炎熱的夏天過去,七月底,惠文帝終於帶著文武大臣浩浩蕩蕩地從熱河行宮回來了。

  此時欽天監也算出了太子大婚的吉日,明年的二月初八。

  范家要出一位太子妃了,這是天大的喜事,京城的官夫人們紛紛登門去范家道喜。

  阿秀猜到這段時間孔圓圓會很忙,她特意多等了幾日,等范家門前終於冷清了下來,阿秀才帶上女兒去范家做客。

  准太子妃范蘅在閨房待嫁,很久不見客了,二姑娘范蓉還是個饞嘴貪玩的小姑娘,看到魏明檀,范蓉拉著魏明檀去她的院子裡玩耍了。

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