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朱嫣聽了，心裡竟有點急，她輕瞪了一眼琴兒，小聲嘟囔道：「無權無勢又怎麼啦？他那叫不爭不搶，志不在此！要是真的去爭了，誰知道誰勝誰負呢？而且，他是瘸，是不能走路，可也比那些臭魚爛蝦的要好多了。有的人啊，就算長了十條腿，才學都不如他呢。」
琴兒聽了，眉心裡擠出個川字，摸不著頭腦。
小姐這是怎麼了？前回還說那五殿下處處都是不好呢，怎麼今日就維護起五殿下來了？莫非這五殿下的壞處，小姐自己說得，旁人卻說不得？
琴兒有些悟到了朱嫣的意思，忙扯起笑臉道：「哎呀，小姐說得也是，是奴婢眼光淺薄，不懂看人。」
朱嫣這才慢慢笑起來，很得意的樣子，像是與人說辯贏了。琴兒也不多嘴，只賠笑認了自己的錯，免得再招來自家小姐的奚落。
至此，朱嫣總算放過了琴兒。
///
長定宮。
天稍晚的時候，長定宮外的破敗巷道里亮起數盞死氣風燈，飄飄搖搖的光似磷火般，映亮了褪色宮牆一角。伴著一陣腳步聲，皇帝的龍輿行過這甚少有人來往的宮道，在長定宮門外落下了。
皇帝下了龍輿，一旁的苗公公忙湊上來打傘。皇帝不耐地抬了抬手，道：「雨早停了，湊什麼熱鬧？」苗公公這才點頭哈腰地收了傘，一邊賠笑道：「小的這不是擔心您傷了龍體呢？雨水傷寒，可萬萬不能打攪了陛下。」
皇帝卻沒空理會他的討好，只一副心事重重模樣。他對幾個宮人道：「將門前守好了。」罷了，便跨進長定宮裡頭去，負著手蹙眉道：「老五，夜這樣深了，你叫朕來這裡，是為的什麼事兒？」
皇帝不喜來長定宮，一來這裡陰森森的叫人發憷；二來，這裡難免會令他想到純嘉的面容，叫他心頭又酸又惱，很不是滋味。這會兒他踏進門檻來，眼睛虛虛一瞄，就瞧見了一棵眼熟的老桃樹。從前純嘉總埋怨這桃樹不是梅樹，沒法子在冬日裡傲雪開著，叫人看了就唏噓，為此，他特意叫人種了一片梅林來討好她。如今又見著了，還是難受。
李絡坐在輪椅上，人不吵不鬧的，只慢慢地說話：「父皇，兒臣有要事相稟。此事事關十數年前病故的純嘉皇貴妃，須得由父皇您來定奪。」
皇帝怔了下，心底火起，怒道：「渾說什麼東西！平白浪費朕的時辰。」罷了，他就想走。
李絡卻喊住他，道：「父皇且慢，您若是想走，不妨先見見這人。」須臾便是一擊掌，應公公扭過一人，將他跌跌撞撞地向前一推。
那男子明明是四十幾許的容貌，頭髮卻早早花白，人也瘦削憔悴不成模樣。他被推了出來，雙膝甫一落地，便止不住地跪地扣頭求饒，痛哭流涕道：「陛下，陛下，皇貴妃娘娘是被冤枉的啊！是被冤枉的！」
皇帝本不想去看，但一瞧見男子的面容，心底的怒意便陡然湧起。
這男子——
這男子！！
便是他人已蒼老衰頹了許多，皇帝還是一眼認出了這人——他便是當年被指認為與純嘉有私之人。他不僅擁有純嘉所贈的香囊臂釧，更是對純嘉身上的胎記所在一清二楚。當年，皇帝光是聽他說出「皇貴妃的臍右有紅痣一枚」，便覺得怒火上涌，無法自遏。
「朕記得，你應當已死了。」皇帝冷冷地盯著這闊別十數年的人。
男子哆嗦了一番，道：「回陛下，皇后娘娘她…她逼迫草民改名換姓，遠離京城……一切都是皇后娘娘逼迫的！」
「哦？」皇帝目光愈冰冷，「那你如今怎麼又出現在此處？」
男子倒吸一口冷氣，邦邦在地上磕了幾記響頭，痛哭流涕道：「草民，草民這十幾年，一直活得提心弔膽，心有愧意，總想著替皇貴妃娘娘洗清冤屈。只是皇后在京，草民不敢回來……」
李絡淡淡打斷了他的話：「也不必說這麼多有的沒的。不過是皇后反悔，想要拿你性命。你走投無路，這才露了破綻，撞入我手裡。」
皇帝死死盯著那男子的容顏，一時僵硬。死寂許久後，皇帝抬起頭，冷然道：「朱氏倒是有本事，在朕的眼皮子底下，還能把人藏這麼久。」
朱後確實有本事，朱氏那一族都有本事。朱後的父親是皇帝少時先生，如今還頂著帝師的名頭在京中備受敬仰；朱後的兄長又是朝中權臣，平日裡沒少置喙政務。如此一來，朱後必然手段頗多。
李絡見皇帝不急著走了，便道：「父皇，若您得了空閒，不妨來堂中一坐。」
皇帝沉默片刻，點頭道：「好。」
說罷了，二人便相繼進了屋裡頭。應公公將門扇合上，人靜悄悄地守在門前，搓著手獨自對著中庭的一院夜色。黑漆漆一片裡，那一棵老桃樹的枯枝無聲地朝夜空伸展，應公公瞧著它，便覺得瞧見了舊日純嘉皇貴妃站在樹下的模樣。
應公公咧嘴笑了一下。
五殿下說了，是時候了。
這天早晚會亮堂的。
不知過了多久，那屋中終於再度有了響動。門扇開啟，皇帝慢慢地踱了出來，面色陰沉沉的，眼眶卻有一絲猩紅。
「絡兒，你須多保重。」皇帝站在屋檐下頭，負著手，表情比這長定宮的夜色還沉鬱些，「如今朕做不得什麼，她到底是皇后，一時半會兒尚不可廢。日後，朕定會將你該有的都補償予你。你要是有什麼想要的，也可叫人與朕說說。」
琴兒聽了，眉心裡擠出個川字，摸不著頭腦。
小姐這是怎麼了？前回還說那五殿下處處都是不好呢，怎麼今日就維護起五殿下來了？莫非這五殿下的壞處，小姐自己說得，旁人卻說不得？
琴兒有些悟到了朱嫣的意思，忙扯起笑臉道：「哎呀，小姐說得也是，是奴婢眼光淺薄，不懂看人。」
朱嫣這才慢慢笑起來，很得意的樣子，像是與人說辯贏了。琴兒也不多嘴，只賠笑認了自己的錯，免得再招來自家小姐的奚落。
至此，朱嫣總算放過了琴兒。
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長定宮。
天稍晚的時候，長定宮外的破敗巷道里亮起數盞死氣風燈，飄飄搖搖的光似磷火般，映亮了褪色宮牆一角。伴著一陣腳步聲，皇帝的龍輿行過這甚少有人來往的宮道，在長定宮門外落下了。
皇帝下了龍輿，一旁的苗公公忙湊上來打傘。皇帝不耐地抬了抬手，道：「雨早停了，湊什麼熱鬧？」苗公公這才點頭哈腰地收了傘，一邊賠笑道：「小的這不是擔心您傷了龍體呢？雨水傷寒，可萬萬不能打攪了陛下。」
皇帝卻沒空理會他的討好，只一副心事重重模樣。他對幾個宮人道：「將門前守好了。」罷了，便跨進長定宮裡頭去，負著手蹙眉道：「老五，夜這樣深了，你叫朕來這裡，是為的什麼事兒？」
皇帝不喜來長定宮，一來這裡陰森森的叫人發憷；二來，這裡難免會令他想到純嘉的面容，叫他心頭又酸又惱，很不是滋味。這會兒他踏進門檻來，眼睛虛虛一瞄，就瞧見了一棵眼熟的老桃樹。從前純嘉總埋怨這桃樹不是梅樹，沒法子在冬日裡傲雪開著，叫人看了就唏噓，為此，他特意叫人種了一片梅林來討好她。如今又見著了，還是難受。
李絡坐在輪椅上，人不吵不鬧的，只慢慢地說話：「父皇，兒臣有要事相稟。此事事關十數年前病故的純嘉皇貴妃，須得由父皇您來定奪。」
皇帝怔了下，心底火起，怒道：「渾說什麼東西！平白浪費朕的時辰。」罷了，他就想走。
李絡卻喊住他，道：「父皇且慢，您若是想走，不妨先見見這人。」須臾便是一擊掌，應公公扭過一人，將他跌跌撞撞地向前一推。
那男子明明是四十幾許的容貌，頭髮卻早早花白，人也瘦削憔悴不成模樣。他被推了出來，雙膝甫一落地，便止不住地跪地扣頭求饒，痛哭流涕道：「陛下，陛下，皇貴妃娘娘是被冤枉的啊！是被冤枉的！」
皇帝本不想去看，但一瞧見男子的面容，心底的怒意便陡然湧起。
這男子——
這男子！！
便是他人已蒼老衰頹了許多，皇帝還是一眼認出了這人——他便是當年被指認為與純嘉有私之人。他不僅擁有純嘉所贈的香囊臂釧，更是對純嘉身上的胎記所在一清二楚。當年，皇帝光是聽他說出「皇貴妃的臍右有紅痣一枚」，便覺得怒火上涌，無法自遏。
「朕記得，你應當已死了。」皇帝冷冷地盯著這闊別十數年的人。
男子哆嗦了一番，道：「回陛下，皇后娘娘她…她逼迫草民改名換姓，遠離京城……一切都是皇后娘娘逼迫的！」
「哦？」皇帝目光愈冰冷，「那你如今怎麼又出現在此處？」
男子倒吸一口冷氣，邦邦在地上磕了幾記響頭，痛哭流涕道：「草民，草民這十幾年，一直活得提心弔膽，心有愧意，總想著替皇貴妃娘娘洗清冤屈。只是皇后在京，草民不敢回來……」
李絡淡淡打斷了他的話：「也不必說這麼多有的沒的。不過是皇后反悔，想要拿你性命。你走投無路，這才露了破綻，撞入我手裡。」
皇帝死死盯著那男子的容顏，一時僵硬。死寂許久後，皇帝抬起頭，冷然道：「朱氏倒是有本事，在朕的眼皮子底下，還能把人藏這麼久。」
朱後確實有本事，朱氏那一族都有本事。朱後的父親是皇帝少時先生，如今還頂著帝師的名頭在京中備受敬仰；朱後的兄長又是朝中權臣，平日裡沒少置喙政務。如此一來，朱後必然手段頗多。
李絡見皇帝不急著走了，便道：「父皇，若您得了空閒，不妨來堂中一坐。」
皇帝沉默片刻，點頭道：「好。」
說罷了，二人便相繼進了屋裡頭。應公公將門扇合上，人靜悄悄地守在門前，搓著手獨自對著中庭的一院夜色。黑漆漆一片裡，那一棵老桃樹的枯枝無聲地朝夜空伸展，應公公瞧著它，便覺得瞧見了舊日純嘉皇貴妃站在樹下的模樣。
應公公咧嘴笑了一下。
五殿下說了，是時候了。
這天早晚會亮堂的。
不知過了多久，那屋中終於再度有了響動。門扇開啟，皇帝慢慢地踱了出來，面色陰沉沉的，眼眶卻有一絲猩紅。
「絡兒，你須多保重。」皇帝站在屋檐下頭，負著手，表情比這長定宮的夜色還沉鬱些，「如今朕做不得什麼，她到底是皇后，一時半會兒尚不可廢。日後，朕定會將你該有的都補償予你。你要是有什麼想要的，也可叫人與朕說說。」