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對付高陽侯夫人這樣的來客，萬氏自有一套本事。她笑眯眯道：「元甫？我當然記得。我們四房家有個姑娘，與他是差不多年歲，小時候還一道踢過皮球。」
見萬氏不提自己的女兒，反倒提起四房的姑娘來，高陽侯夫人頗有些訕訕了。她想把話題再打回去，便道：「是麼！我年歲大了，不記得了。倒是朱二姑娘，我記得清清楚楚。如今她及笄了，想必日後提親的人要踏破門檻。」
萬氏道：「她便是及笄了，在我眼裡也是個小姑娘。沒遇上合意的，那便在跟前再留兩年，左右不急著出嫁。」
萬氏已這樣說了，高陽侯夫人終於是不好再說什麼，堪堪止住了話頭。萬氏見狀，笑著叫來自己的兒媳姚氏，叮囑道：「請侯夫人去花廳坐坐，我去瞧瞧嫣兒。」
姚氏順服地應了。
萬氏交託了手裡的事情，便穿過門檐，過了園子，進了朱嫣的院中。幾個丫鬟正守在屋檐下，垂著頭站著。一看夫人來了，個個都低身行禮：「見過夫人。」
「怎麼不進去伺候？」萬氏奇道，「小姐已經收拾妥當了？」
「小姐說人多了嫌吵，只琴兒一個人就夠了。」其中一個丫鬟怯怯道。
萬氏聞言，道：「那你們都下去吧。」
等丫鬟們如魚似地退出了院子，萬氏推開門跨了進去。如她所想的一般，朱嫣既沒在妝鏡前梳妝，也沒在屏風後更衣，而是怔怔坐在南邊兒的圓窗下出神。窗外有一叢青蔥秀麗的竹子，煙光一搖，自窗紙外頭落下來，將她白皙的面孔也篩出竹葉的輪廓。
「嫣兒，梳妝打扮都收拾妥當了嗎？」萬氏道。
朱嫣如夢初醒，這才起身道：「給母親請安。一切都妥當了，女兒便想坐著歇會兒。」
萬氏有數，知道朱嫣恐怕是心中有憂愁事。但萬氏也知這事逼不來、驅不走，只能讓嫣兒自己慢慢地忘了。她也不點破，只寬和地說：「你一大早便起來折騰這些，想必也是累了。離禮開還有些許時辰，外頭賓客尚沒落座。你若累了，就小憩一會兒，等到了點，叫琴兒把你叫起來。」
朱嫣道：「謝過母親。」
她梳了高髻，露出一截雪白脖頸；眼慢慢地向上瞧，纖纖長睫下頭是一片黑白分明的山水。萬氏看著她，心底便生出憐愛之心來。
自己這個寶貝女兒，生來就如此出眾，配得上天下最好的。前面外頭來說合的高陽侯家，連她半個腳指頭也攀不得。最適合她的，理應是皇后的寶座。既然嫣兒的姑母能做皇后，那嫣兒也能做，這有何不可！
「好了，你多歇會兒吧！等會兒禮開了，你就得一直站著，沒法再坐下了。」萬氏說罷了，叫琴兒去打下帘子和窗扇，再將床褥鋪好，「我再去前邊轉轉吧。你嫂子年輕，怕是接不住那些人精。」
朱嫣將母親送出了門，便回身到了床榻前。她已經梳好了冠發，自是不能毫無顧忌地仰頭就睡，那樣絕計是會弄亂一頭珠翠的。於是，她只能背靠床柱，臉挨玉鉤，將鞋履脫了，淺淺地合上眼皮。
她本想假眠一陣子，但也許是因為起的太早，竟當真睡著了。
朱嫣做了個夢，她又夢見了八歲時，長定宮的那場大火——
火舌舔著樑柱，直衝雲霄；屋瓦落入了焰海之中，熊熊燃燒著。
八歲的朱嫣站在宮門遠處，呆呆地立著。她的視野里瞧見了一個少年，那少年如沒看見那些燙人的火焰似的，直直地朝宮門內衝去，想去救人。
少年的背影很清瘦，也很決然。
朱嫣的腳步動了起來，她追上少年，伸手拽住他的袖口，說：「別去，你會被砸到腿的。」聲音還很青稚，有一絲焦急。
少年慢慢地轉過身來，白皙幼嫩的面龐被火光所照著，沒什麼表情。朱嫣急了，再度拽緊了他：「你別去呀，李絡。」
少年張口了，他慢慢地說：「嫣兒，我要去。」
嫣兒，我要去。
嫣兒。
「嫣兒……」
「嫣兒？」
明明是夢境中有人在呼喚她的名字，可她又覺得那聲音近在耳畔。這夢境有些太真了，擾得她都睡不好。朱嫣蹙眉，不耐煩地拿手向著身旁揮了揮，嘟囔道：「真吵。」
然後，她的手便被人捉住了。
這觸感真真切切，絕不是夢境了。朱嫣微驚，立時睜開了眼，卻見得床沿邊上坐了個人，穿一襲群青色雲紋錦袍，犀束縷金，冠帶刺雪，清雋裡帶著一絲華氣。
朱嫣認出了他來，瞪圓了眼：「李絡……」
眼前這人來的太出乎意料，她連敬稱都忘了，竟然直呼其名。不過李絡似乎一點兒也不惱，只點頭道：「是我。」
朱嫣大吃一驚：「你，你是怎麼進來的？我是在做夢麼？這夢也太過嗆人了，竟然這般真真的，既有的聽，又有的摸！」
要不是做夢，李絡怎麼會出現在她的閨房裡？一個瘸子，連出宮門都困難的瘸子，要怎麼生出翅膀，才能飛出宮門、穿過玄武街、翻過朱家的高牆大院，出現在她的床帷之前？
李絡淡淡一笑，說：「你是在做夢呢。」
他要進來，可不容易。但皇帝的暗衛使了力，帶他自屋檐上大大方方走進來的。要問暗衛在哪兒，眼下在碧紗櫥那邊，捂著琴兒的嘴和她講道理，說見五殿下如見陛下，不可亂叫，不得驚擾。
見萬氏不提自己的女兒，反倒提起四房的姑娘來，高陽侯夫人頗有些訕訕了。她想把話題再打回去，便道：「是麼！我年歲大了，不記得了。倒是朱二姑娘，我記得清清楚楚。如今她及笄了，想必日後提親的人要踏破門檻。」
萬氏道：「她便是及笄了，在我眼裡也是個小姑娘。沒遇上合意的，那便在跟前再留兩年，左右不急著出嫁。」
萬氏已這樣說了，高陽侯夫人終於是不好再說什麼，堪堪止住了話頭。萬氏見狀，笑著叫來自己的兒媳姚氏，叮囑道：「請侯夫人去花廳坐坐，我去瞧瞧嫣兒。」
姚氏順服地應了。
萬氏交託了手裡的事情，便穿過門檐，過了園子，進了朱嫣的院中。幾個丫鬟正守在屋檐下，垂著頭站著。一看夫人來了，個個都低身行禮：「見過夫人。」
「怎麼不進去伺候？」萬氏奇道，「小姐已經收拾妥當了？」
「小姐說人多了嫌吵，只琴兒一個人就夠了。」其中一個丫鬟怯怯道。
萬氏聞言，道：「那你們都下去吧。」
等丫鬟們如魚似地退出了院子，萬氏推開門跨了進去。如她所想的一般，朱嫣既沒在妝鏡前梳妝，也沒在屏風後更衣，而是怔怔坐在南邊兒的圓窗下出神。窗外有一叢青蔥秀麗的竹子，煙光一搖，自窗紙外頭落下來，將她白皙的面孔也篩出竹葉的輪廓。
「嫣兒，梳妝打扮都收拾妥當了嗎？」萬氏道。
朱嫣如夢初醒，這才起身道：「給母親請安。一切都妥當了，女兒便想坐著歇會兒。」
萬氏有數，知道朱嫣恐怕是心中有憂愁事。但萬氏也知這事逼不來、驅不走，只能讓嫣兒自己慢慢地忘了。她也不點破，只寬和地說：「你一大早便起來折騰這些，想必也是累了。離禮開還有些許時辰，外頭賓客尚沒落座。你若累了，就小憩一會兒，等到了點，叫琴兒把你叫起來。」
朱嫣道：「謝過母親。」
她梳了高髻，露出一截雪白脖頸；眼慢慢地向上瞧，纖纖長睫下頭是一片黑白分明的山水。萬氏看著她，心底便生出憐愛之心來。
自己這個寶貝女兒，生來就如此出眾，配得上天下最好的。前面外頭來說合的高陽侯家，連她半個腳指頭也攀不得。最適合她的，理應是皇后的寶座。既然嫣兒的姑母能做皇后，那嫣兒也能做，這有何不可！
「好了，你多歇會兒吧！等會兒禮開了，你就得一直站著，沒法再坐下了。」萬氏說罷了，叫琴兒去打下帘子和窗扇，再將床褥鋪好，「我再去前邊轉轉吧。你嫂子年輕，怕是接不住那些人精。」
朱嫣將母親送出了門，便回身到了床榻前。她已經梳好了冠發，自是不能毫無顧忌地仰頭就睡，那樣絕計是會弄亂一頭珠翠的。於是，她只能背靠床柱，臉挨玉鉤，將鞋履脫了，淺淺地合上眼皮。
她本想假眠一陣子，但也許是因為起的太早，竟當真睡著了。
朱嫣做了個夢，她又夢見了八歲時，長定宮的那場大火——
火舌舔著樑柱，直衝雲霄；屋瓦落入了焰海之中，熊熊燃燒著。
八歲的朱嫣站在宮門遠處，呆呆地立著。她的視野里瞧見了一個少年，那少年如沒看見那些燙人的火焰似的，直直地朝宮門內衝去，想去救人。
少年的背影很清瘦，也很決然。
朱嫣的腳步動了起來，她追上少年，伸手拽住他的袖口，說：「別去，你會被砸到腿的。」聲音還很青稚，有一絲焦急。
少年慢慢地轉過身來，白皙幼嫩的面龐被火光所照著，沒什麼表情。朱嫣急了，再度拽緊了他：「你別去呀，李絡。」
少年張口了，他慢慢地說：「嫣兒，我要去。」
嫣兒，我要去。
嫣兒。
「嫣兒……」
「嫣兒？」
明明是夢境中有人在呼喚她的名字，可她又覺得那聲音近在耳畔。這夢境有些太真了，擾得她都睡不好。朱嫣蹙眉，不耐煩地拿手向著身旁揮了揮，嘟囔道：「真吵。」
然後，她的手便被人捉住了。
這觸感真真切切，絕不是夢境了。朱嫣微驚，立時睜開了眼，卻見得床沿邊上坐了個人，穿一襲群青色雲紋錦袍，犀束縷金，冠帶刺雪，清雋裡帶著一絲華氣。
朱嫣認出了他來，瞪圓了眼：「李絡……」
眼前這人來的太出乎意料，她連敬稱都忘了，竟然直呼其名。不過李絡似乎一點兒也不惱，只點頭道：「是我。」
朱嫣大吃一驚：「你，你是怎麼進來的？我是在做夢麼？這夢也太過嗆人了，竟然這般真真的，既有的聽，又有的摸！」
要不是做夢，李絡怎麼會出現在她的閨房裡？一個瘸子，連出宮門都困難的瘸子，要怎麼生出翅膀，才能飛出宮門、穿過玄武街、翻過朱家的高牆大院，出現在她的床帷之前？
李絡淡淡一笑，說：「你是在做夢呢。」
他要進來，可不容易。但皇帝的暗衛使了力，帶他自屋檐上大大方方走進來的。要問暗衛在哪兒，眼下在碧紗櫥那邊，捂著琴兒的嘴和她講道理，說見五殿下如見陛下，不可亂叫，不得驚擾。