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汗透浹背，朱敬觀厚重的禮服已盡數濕透。
皇帝見朱敬觀沉默，也並不著急，而是優哉游哉地撫著鬍鬚，眺望著朱雀大街上列隊而過的花騎羽衛。那踢踢踏踏的馬蹄聲，嚴整而沉重，如踏在人的心上。
終於，朱敬觀在一番思慮後，開口答道：「陛下，臣想好了。」
丹朱樓上，長風吹落。
///
祭天大典之後，已過了兩三日。
天氣已經涼下來，秋意一寸寸浸染了宮闈。岐陽宮裡的綠樹梢頭，也慢慢褪盡了青春翠衣，飄下枯黃的枝葉來。每日晨起，小太監都須拿著掃把將整片中庭都刷刷清掃一遍，堆砌的落葉足有腳踝那麼厚。
日頭有些冷了，但這宮裡的嘴舌，卻是永遠也冷不下來的；尤其是五殿下李絡的事兒，在宮中永遠是傳得最快、說的最多的。
自打五殿下李絡恢復身份以來，他便如一顆蒙塵多年的明珠，倏然綻放出了光彩。皇宮內外，但凡有點眼力的，都開始巴結這位在祭天大典上出盡風頭的五殿下。進獻之物如流水，源源不斷地抬入長定宮裡，使得原本冷清的宮門門庭若市，與過去截然不同。
這水倒著往高處流了，原本盛水的地兒也就空蕩乾涸了，岐陽宮裡一時冷清了許多。往日裡愛來給朱皇后請安的小殿下們，現在也不急著來皇后膝下討好盡孝了，只顧著朝長定宮扎。
不過，朱後自打在祭天大典暈厥一次後，身子便有些虛。人不來，恰好方便了她養身子。此時此刻的賢育堂內，朱後便披著外袍，坐在錦桌後用一碗人參乳鴿湯。
「嫣兒，好端端的，你怎麼突然就要請辭出宮，不做福昌的伴讀了？」
朱皇后喝罷一口膳湯，放下象牙尾的勺子，慢悠悠問靜侍在身後的朱嫣：「你陪著福昌的時日最長，你若在宮裡頭了，福昌恐怕會不大習慣。」
今日才過正午，朱嫣便來求見皇后，說她想要請辭出宮。
朱嫣遞上拭口用的絲帕，笑道：「回娘娘的話，嫣兒心底也是極其捨不得這岐陽宮的，更捨不得皇后娘娘與福昌殿下。只是…」她苦笑一下，道，「近來宮裡頭出了這麼多事，嫣兒的心也靜不下來，平日裡手腳笨拙的，怕是會壞了殿下與娘娘的事兒。」
皇后接過絲帕，不以為意道：「是啊，這宮中事情確實是一樁接一樁的。誰能猜到五殿下竟這麼有來頭呢？可就算如此，這日子也還得過。就算是天翻了、地覆了，本宮也得日日見著裕貴妃來請安的臉。沒什麼是過不去的！」
頓一頓，朱皇后垂眸望著面前的銀碗，似是自嘲道：「不過，你若是當真要請辭出宮，本宮也不會攔你。如今大伙兒皆巴結著五殿下，忘了你表哥姓甚名誰了，咱們岐陽宮裡也沒過去那般熱鬧。你要走，也是常事。」
朱嫣聞言，露出黯然神色來，道：「娘娘，嫣兒可從不覺得岐陽宮冷清。只是…只是…」她輕輕一咬嘴唇，語氣愈發黯淡，「…如今，嫣兒與大殿下已是再無緣分了。姑母是知道我的，我與大殿下他自小一道長大，現下落得這般結果，心裡只覺得萬般難受。若是再留在宮裡，與大殿下低頭不見抬頭見的，難免更是傷心。與其如此，那長痛不如短痛，索性讓嫣兒出了宮去，免得再生心思。」
皇后聞言，慢啜一口膳湯，苦笑道：「你是個痴情的，只可惜淳兒與你有緣無分。罷了，罷了。你不必憂慮，你的親事，本宮定會幫你把著，再給你找一個好郎君。便是你嫁不成淳兒，也絕不委屈了你去。」
朱嫣聞言，眼底隱約有水光輕閃。她忍不住掏出巾帕來輕拭眼角，哽咽道：「姑母，嫣兒…嫣兒還是心有不甘……」
罷了，便低低地啜泣起來。
她甚少露出軟弱之態，在朱皇后與福昌公主跟前從來都是禮數周全；像這樣失儀地流起眼淚來，還是頭一遭。朱皇后瞥她一眼，撫了撫她的背，嘆道：「嫣兒，這也是命。本宮雖有心幫你，可到底是不能違背陛下之命。」
朱嫣點了點頭，道：「嫣兒明白。」
這話說罷，朱嫣安靜垂首，不再多言。
她這番戲做的極佳，只為了讓皇后不起疑心，將她放出宮去。若是皇后不放人，她也就無法兌現與秦元君的約定了。
——秦元君替她在福昌殿下跟前保守秘密，而她則自請出宮，讓秦元君成為福昌殿下身旁唯一的伴讀。
「你明白就好。」朱皇后淡淡一笑，又盤算了一番日子，道，「如今已是小秋了，你不妨再在宮中留一段時日，等過了年關，再辭了伴讀的事情出宮去。這段日子，你便當是本宮捨不得你，留你在宮中小住。咱們是姑侄，也不必公事公辦那樣見外。」
說罷，朱皇后的眼底精光一閃。
朱嫣的眼淚，似真似假，誰也看不透。但依照她在宮中多年的直覺，她這個好侄女兒恐怕是在說謊。朱嫣到底是因為淳兒的緣故才想要請辭出宮，還是因為別的原因，這可不好說。
朱嫣背叛了岐陽宮，知悉了她對李絡的殺心，還想要從她的手指縫裡翻出去，平平安安地離開皇宮？門兒都沒有！
既然踏入了這岐陽宮，那這輩子，便只能做她的棋子了！
就在這時，外頭傳來了謹姑姑的扣門之聲。朱皇后散漫道：「進來吧。」
謹姑姑進門一禮，面帶憂色道：「娘娘，秋荻的身子越發不好了，您遣了太醫去看了幾遭，都沒什麼起色。」
皇帝見朱敬觀沉默，也並不著急，而是優哉游哉地撫著鬍鬚，眺望著朱雀大街上列隊而過的花騎羽衛。那踢踢踏踏的馬蹄聲，嚴整而沉重，如踏在人的心上。
終於，朱敬觀在一番思慮後，開口答道：「陛下，臣想好了。」
丹朱樓上，長風吹落。
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祭天大典之後，已過了兩三日。
天氣已經涼下來，秋意一寸寸浸染了宮闈。岐陽宮裡的綠樹梢頭，也慢慢褪盡了青春翠衣，飄下枯黃的枝葉來。每日晨起，小太監都須拿著掃把將整片中庭都刷刷清掃一遍，堆砌的落葉足有腳踝那麼厚。
日頭有些冷了，但這宮裡的嘴舌，卻是永遠也冷不下來的；尤其是五殿下李絡的事兒，在宮中永遠是傳得最快、說的最多的。
自打五殿下李絡恢復身份以來，他便如一顆蒙塵多年的明珠，倏然綻放出了光彩。皇宮內外，但凡有點眼力的，都開始巴結這位在祭天大典上出盡風頭的五殿下。進獻之物如流水，源源不斷地抬入長定宮裡，使得原本冷清的宮門門庭若市，與過去截然不同。
這水倒著往高處流了，原本盛水的地兒也就空蕩乾涸了，岐陽宮裡一時冷清了許多。往日裡愛來給朱皇后請安的小殿下們，現在也不急著來皇后膝下討好盡孝了，只顧著朝長定宮扎。
不過，朱後自打在祭天大典暈厥一次後，身子便有些虛。人不來，恰好方便了她養身子。此時此刻的賢育堂內，朱後便披著外袍，坐在錦桌後用一碗人參乳鴿湯。
「嫣兒，好端端的，你怎麼突然就要請辭出宮，不做福昌的伴讀了？」
朱皇后喝罷一口膳湯，放下象牙尾的勺子，慢悠悠問靜侍在身後的朱嫣：「你陪著福昌的時日最長，你若在宮裡頭了，福昌恐怕會不大習慣。」
今日才過正午，朱嫣便來求見皇后，說她想要請辭出宮。
朱嫣遞上拭口用的絲帕，笑道：「回娘娘的話，嫣兒心底也是極其捨不得這岐陽宮的，更捨不得皇后娘娘與福昌殿下。只是…」她苦笑一下，道，「近來宮裡頭出了這麼多事，嫣兒的心也靜不下來，平日裡手腳笨拙的，怕是會壞了殿下與娘娘的事兒。」
皇后接過絲帕，不以為意道：「是啊，這宮中事情確實是一樁接一樁的。誰能猜到五殿下竟這麼有來頭呢？可就算如此，這日子也還得過。就算是天翻了、地覆了，本宮也得日日見著裕貴妃來請安的臉。沒什麼是過不去的！」
頓一頓，朱皇后垂眸望著面前的銀碗，似是自嘲道：「不過，你若是當真要請辭出宮，本宮也不會攔你。如今大伙兒皆巴結著五殿下，忘了你表哥姓甚名誰了，咱們岐陽宮裡也沒過去那般熱鬧。你要走，也是常事。」
朱嫣聞言，露出黯然神色來，道：「娘娘，嫣兒可從不覺得岐陽宮冷清。只是…只是…」她輕輕一咬嘴唇，語氣愈發黯淡，「…如今，嫣兒與大殿下已是再無緣分了。姑母是知道我的，我與大殿下他自小一道長大，現下落得這般結果，心裡只覺得萬般難受。若是再留在宮裡，與大殿下低頭不見抬頭見的，難免更是傷心。與其如此，那長痛不如短痛，索性讓嫣兒出了宮去，免得再生心思。」
皇后聞言，慢啜一口膳湯，苦笑道：「你是個痴情的，只可惜淳兒與你有緣無分。罷了，罷了。你不必憂慮，你的親事，本宮定會幫你把著，再給你找一個好郎君。便是你嫁不成淳兒，也絕不委屈了你去。」
朱嫣聞言，眼底隱約有水光輕閃。她忍不住掏出巾帕來輕拭眼角，哽咽道：「姑母，嫣兒…嫣兒還是心有不甘……」
罷了，便低低地啜泣起來。
她甚少露出軟弱之態，在朱皇后與福昌公主跟前從來都是禮數周全；像這樣失儀地流起眼淚來，還是頭一遭。朱皇后瞥她一眼，撫了撫她的背，嘆道：「嫣兒，這也是命。本宮雖有心幫你，可到底是不能違背陛下之命。」
朱嫣點了點頭，道：「嫣兒明白。」
這話說罷，朱嫣安靜垂首，不再多言。
她這番戲做的極佳，只為了讓皇后不起疑心，將她放出宮去。若是皇后不放人，她也就無法兌現與秦元君的約定了。
——秦元君替她在福昌殿下跟前保守秘密，而她則自請出宮，讓秦元君成為福昌殿下身旁唯一的伴讀。
「你明白就好。」朱皇后淡淡一笑，又盤算了一番日子，道，「如今已是小秋了，你不妨再在宮中留一段時日，等過了年關，再辭了伴讀的事情出宮去。這段日子，你便當是本宮捨不得你，留你在宮中小住。咱們是姑侄，也不必公事公辦那樣見外。」
說罷，朱皇后的眼底精光一閃。
朱嫣的眼淚，似真似假，誰也看不透。但依照她在宮中多年的直覺，她這個好侄女兒恐怕是在說謊。朱嫣到底是因為淳兒的緣故才想要請辭出宮，還是因為別的原因，這可不好說。
朱嫣背叛了岐陽宮，知悉了她對李絡的殺心，還想要從她的手指縫裡翻出去，平平安安地離開皇宮？門兒都沒有！
既然踏入了這岐陽宮，那這輩子，便只能做她的棋子了！
就在這時，外頭傳來了謹姑姑的扣門之聲。朱皇后散漫道：「進來吧。」
謹姑姑進門一禮，面帶憂色道：「娘娘，秋荻的身子越發不好了，您遣了太醫去看了幾遭，都沒什麼起色。」