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  木芙姑姑正想說這不合體統,便聽朱嫣翩然道:「三妹妹若是不怕吃苦,那便留下來與我作伴吧。只是木芙姑姑嚴苛,若後悔了,再要走,可也來不及了。」

  多個人杵在跟前,她就不信木芙姑姑還能時時刻刻盯著自己了!

  木芙姑姑皺了皺眉,但朱嫣已發話了,便將喉中的話吞回了腹中,而是溫雅道:「既如此,便要冒犯三小姐了。」

  朱妙露出感激之色,忙起身行禮:「謝過二姐姐。」頓一頓,她又低聲道,「如今四妹妹與二姐姐都相繼要出嫁,日後家中留下作伴的姑娘也少。妙兒想趁著二姐姐尚在家中,多與二姐姐作伴呢……」

  朱嬋本要許二殿下為側妃,二殿下要被打發出京後,便被陛下改許給平宣侯家的嫡子了。但那羅家卻不改念頭,大抵是還想著令二殿下東山再起,咬著牙不松婚約,要令女兒羅凝霜做二皇子妃。

  朱嫣並不把朱妙的話當真,她只不過是想多個人分擔木芙姑姑的精力罷了。

  於是,打從這日起,朱妙便清早就到朱嫣跟前來了,與她一道吃喝坐看,學習禮儀規矩,順道將路嬤嬤教授的看帳後府管家之宜也學個一二。

  朱妙倒是能吃得起苦,練站一練便是半個時辰,絲毫不叫苦,咬著牙也要撐下去。人這麼瘦瘦小小,風一吹就倒,卻是很有志氣的模樣,叫朱嫣略略有些吃驚。

  又過三日,李絡到訪。

  前幾日天雪過後,便一直未有下雪了。街上雖覆著舊白,但也漸漸融化,在車輪碾踏城下變為一攤灰色雪水。太子殿下親至,一家之主朱敬觀親自外迎,請他至書房坐下說話。

  李絡甚少出宮,見他忽然到了,朱敬觀心中頗有憂愁,生怕是宮中出了什麼變故,逼得李絡必須親自跟他商議,甚至不敢以書信相通。

  但李絡卻只是在書房用了一盞茶,不見得有什麼急色,最終徐徐道:「孤來看看嫣兒。」

  原來是來瞧未婚妻的。

  朱敬觀鬆了口氣,卻又暗暗覺得不合規矩。他是個古板人,總覺得女兒出嫁前就該待在閨房之中,哪有提前見到夫君的道理?但太子殿下就坐在那兒,紋絲不動,沒有走的意思,朱敬觀再有十萬個不願,也只得鬆口。

  「太子殿下,這頭請。」最終,朱敬觀無可奈何,忙叫了個婆子來,領他去朱嫣的小院。

  這不是李絡第一回 來朱家了,他記得朱嫣的閨房所在何處。循著小徑穿庭而過,他停在了一叢少見的冬海棠前,對領路的婆子道:「孤在這兒候著吧。」

  冬海棠不常見,雪裡徐開,倒也有些意思。

  他伸手撥了下枝上的薄雪,只見淡淡的白自枝稍落下來,簌簌瑩瑩,煞有冬日趣味。

  身後有細細腳步聲,他本以為是朱嫣來了,便側過了身,卻見得那是一名與朱嫣差不多年歲的少女,纖腰如柳,正娉婷向他見禮。

  「小女阿妙,見過太子殿下。」

  「……」李絡淡淡地蹙起了眉。

  他不說話,朱妙又蹲禮一陣,才輕然起身,婉轉步向那盞冬海棠,笑說:「殿下,這海棠乃是妙兒手栽。為了叫海棠於冬日開花,妙兒可是費了好一番心思。」

  聞言,李絡有些詫異:「是你栽的?」

  朱妙頷首,儀態甚是端莊:「正是。」

  「海棠雖好,卻不愛開在冬季,」她以指撫過花瓣,聲音清淡,「胭脂盡吐、芳心老盡,卻無人憐惜,難免叫人寂寞。」

  李絡客氣地點了下頭,轉眸望向庭中。見自己所等之人遲遲未來,心中不由起了不耐,與侍衛耳語一句。身後的侍衛見狀,忙上前驅逐道:「太子近前,自說自話些什麼?還不速速退下了!」

  這丫頭是不知天高地厚,要是一會兒被嫣小姐逮著了,准沒好果子吃。

  但朱妙的膽氣顯見是很大的,她未如尋常閨中小姐一般驚慌,只是翩然笑道:「這是朱府,海棠亦是我栽,緣何要我退下?太子殿下總不至於若此強人所難吧。」

  言語之間,竟有挑釁之意。

  她這樣要強,與纖約的外表截然相反,難免叫人多看一眼。若換做尋常男子,興許就對她上了心,只想叫她低頭服軟。不過李絡卻不大吃這一套,打算自顧自走了。

  恰在此時,朱嫣終於姍姍來遲。

  「見過太子殿下。」朱嫣領著琴兒在小徑上停下,婷婷行禮。一起身,瞧見朱妙這副架勢,面色便有些不好,「三妹妹,你跑來太子殿下跟前做什麼?」

  朱妙不慌不亂道:「妙兒不過是來看看親手栽的冬海棠,偶遇了太子殿下罷了。」

  朱嫣嘴角一抽,心底嘀咕一聲誰信。在屋子裡有暖爐你不燻烤,天寒地凍,穿的單薄一身溜出來瑟瑟發抖,是嫌自己身子不夠單薄想早點生場大病?

  「妙兒,你二姐姐脾氣不大好,你可得想清楚了。」木芙不在,朱嫣便沒了那番妥帖規矩的作態,而是把眉挑起,語氣頗為凌人,「這次,我可算你是無心之失。要是再不避嫌,往你二姐夫身上靠,那我可就不客氣了。」

  朱妙有些詫異,神色楚楚地低下頭。

  就在這時,姊妹二人聽李絡道:「嫣兒,她竟是你的妹妹?」

  朱嫣抬頭,見李絡神色有惑,便點頭道:「她確實是我三房的堂妹。」

  李絡淡淡蹙眉,道:「原是朱家的千金,那便是絡錯認了。」

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