第一卷 第一章
台版 轉自 輕之國度
圖源：小林朱音
錄入：小林朱音
獻給松尾晃學長
學長，當你讀到這個的時候，我已經死了。要是還活著的話，因為很難為情，所以希望能夠殺了我。
剛才，我在網路上以關鍵字〈藤堂翔〉搜尋，發現自己的失蹤已經成了有點熱門的新聞。大多是「由於殭屍化程度嚴重，發現時請儘快通報」之類的內容。
你這傢伙到底跑到哪裡去啦？——學長，你應該正在這麼想吧。
不，或許你對於「為什麼我還能夠像這樣寫作」感到更加無法理解吧。
哎，理由之後會提到，現在還不是時候。
相對地，我在這裡先聲明，以下的記載都是真實發生的事。對於我至今為止所遭遇到的種種，毫無虛假地一一列出，這個可以跟學長你保證。
若有深意的開場白就到此結束，從造訪埼玉的廢棄醫院那晚開始說起吧。
時值春季——。
我一邊望著已經散落的櫻花，漠然地想著「升上大二了啊」這種事的季節。
◇
我正在奔跑。靠著手機的照明，跑過由諸多樹木所形成的黑暗。
跳過樹根、地面的凹陷處，速度快到連羚羊都望塵莫及的地步。
一旦停下腳步，人生就玩完了。不論對誰來說，性命都是最重要的。
從樹木的陰影中，突然冒出一張白皙的臉孔。
我其實早就知道對方是同學年的白石修二。因為，這個在澀谷受到星探發掘而成為讀者模特兒的傢伙，就算是在手機的照明之下，依然帥到令人羨慕的地步。
我起跳時非但絲毫沒有減速，還使勁抬起了腳。因為，現在是可以用「誤以為是殭屍」的理由，合法地毀掉那張帥氣臉孔的絕佳時機。
白石似乎也抱持著相同的想法。只不過，我是學力偏差值高於長相偏差值的人，而他往上揮出的則是根木製球棒。
碰——彼此的惡意抵銷了。
對於著地的我，白石邊撩起瀏海邊開口這麼說。
「剛才太著急了，原來是你啊。我還以為是殭屍哪。」
「白石，原來你沒事啊。」
我在白石原本躲藏的陰暗處蹲了下來。
學長，記得你也是在這時跟我們會合的吧。就像平常一樣把棒球帽反戴，配上難以親近的表情與眼鏡，模樣依然十分邋遢。雖然那時我什麼都沒說，不過內心認定你果然還是看了「埼玉饒舌歌手」。不管是那副饒舌歌手般的打扮也好，或者是刻意選擇埼玉這點。不過呢，其實我更在意的是學長你那被亂七八糟的鬍子遮住的耳洞——想知道你是不是被殭屍咬到，有沒有綠色的腐爛體液從那裡滴下來。
學長，你那時正用手機在看剛剛拍下來的影片。
地點是廢棄醫院的地下室。
在由手機照明所切割出來的圓形世界裡頭，可以陸續看到許多甚至不知道叫什麼名字的醫療器具、因為年久失修而處處斑駁的牆壁，以及遊手好閒的蠢蛋們留下的塗鴉等等。
然後，光圈映照出了一個女性。
蹲在角落處，皮膚非常白而纖瘦的女性——她的背影。
……真的很不妙哪。全裸。聽說，隨著殭屍化的進展，即使只是輕微的摩擦也會導致皮膚剝落，所以有不少人都會本能地脫掉身上的衣物。
女性渾身一震，先是停止動作，然後慢慢轉過身來。
在已經徹底腐爛成黑色的牙齦上，黃色的牙齒搖搖欲墜，從兩者縫隙之間流出呈現綠色的腐敗體液。混雜在其中的紅色，正是她剛才還在大快朵頤的狗——而且還是吉娃娃——的血。內臟被吃得滿地都是的可憐吉娃娃，此刻還在她的腳邊翻著白眼，全身不停抽搐。
一注意到我們，女性就發出「唔嘎」的叫聲，襲擊而來。
影片到此為止。如果再繼續拍下去的話，大概就得進結局字幕了吧。
白石無奈地搖搖頭。
「早知道就該選靈異景點的。」
「幽靈！不錯耶！這個、我、贊成！」
彷佛是為了把悠閒地押著韻的學長拉回現實般，傳來「咖沙咖沙」的草叢搖晃聲。
對於立即拿好木製球棒的白石，我說了句「等一下」，舉起手加以制止。白石先是用力嗅了幾下，接著就皺起眉頭，放下了球棒。
撥開草叢現身的是一個有著曬成古銅色壯碩肌肉的男人。雖然這人身穿黑色背心搭配迷彩花紋卡其褲，一副軍人般的模樣，不過，因為嘴巴沒有閉緊，讓嚴厲的感覺隨之消失得不知去向。
沒錯，這人就是水口哲夫。
雖然學長你說那是狐臭，不過水口其實並沒有狐臭。這是油脂堵住汗腺的味道。是的，單純就只是汗臭味而已。不知道是不是因為退出橄欖球隊之後依然常吃高蛋白的關係，總之就是很臭。加上他老是噴一種聞起來充滿廉價感的香水，真的不知道這人在想什麼。
一看到我們，水口就發出聽來像是頗為佩服的「嘿嘿」笑聲。
「那傢伙真的很臭耶。」
就在我跟白石裝出認真表情但其實根本沒在聽的時候，學長你清了清喉嚨。
「看來，我們中了圈套。你們想想，地下室的門原本是關著的吧？有人把那傢伙關在裡面，打算把跟著網路傳聞起舞的我們也變成殭屍。我們現在生活的，就是這樣一個玩弄他人好奇心的腐敗社會。」
學長的推理沒錯。通往地下室的門鎖，雖然能夠從內側以手動方式開關，但是，那個殭屍自然不可能上鎖。讓我們落入這個陷阱的犯人，就是把鑰匙帶走的某人……。嗯，許多看似饒富深意的台詞陸陸續續加進來了哪。
白石哼了一聲。
「不過就是殭屍嘛？解決掉不就好了？大家應該都打了疫苗了吧？」
我們當時全都默默地注視著白石，對吧？在這種狀況下還裝出有常識的樣子。
即使是白石也不由得垂頭喪氣地承認。
「……我也沒打。」
雖然廣播、電視一再大力宣傳，不過，國民的疫苗接種率依然只有大約百分之三十。畢竟即使預約也還是要等兩小時，對於現在這種殭屍變得已經過於貼近日常生活的狀況，我們都太缺少危機意識了。
學長先從口袋裡拿出之前開鎖時用過的鐵絲，隨即說了句「不是這個」，然後取出在便利商店拿到的免洗筷，把筷子掰開，接著再從中間折斷。
「剛才我通報之後，對方說馬上會派特殊衛生處理班過來，而且還一再強調，在那些人把殭屍裝進屍袋，送到焚化設施之前，絕對不可以對殭屍出手。問題是，究竟會需要幾個屍袋……。」
學長用手遮住合計共四支的斷筷，將之遞向我們。
「其中只有一個有紅印，抽到那個的人要當誘餌，吸引殭屍的注意力。這樣可以接受吧？」
我跟白石率先抽了簽，學長也抽了一支，然後把剩下的最後一支簽丟進草叢裡。
「幹得好，水口，英雄就是你了。」
「可惡！你們全都爛透了！」
水口罵完之後隨即站起來，就這樣消失在樹林之中。
「呼……總算可以好好呼吸了。」
白石邊目送逃走的水口邊低聲這麼說完後，學長拍了一下手。
「反正，靠我們是沒辦法壓制那傢伙的。名聲能夠流傳到後世的真正勇者，就從我們三個人之中選出來吧。」
學長伸出拳頭。
「剪刀——」
獲勝的人是白石。
對於企圖逃走的白石，我撲上去抓住他的腰。學長隨即舉起球棒，對準正在哭喊掙扎的白石後腦一棒敲了下去。他就此昏了過去，四肢癱軟，一動也不動了。
……啊，得做到這個地步嗎。
「放心吧，藤堂。這些我都事先考慮過了。」學長拋開球棒，點了點頭。「只要讓殭屍把他吃掉，沒有人會懷疑到我們身上。」
「……要不要再補一下？學長你想想，白石不是也有可能變成殭屍嗎？所以得先把腦完全破壞才行。」
「這個理論還滿有說服力的嘛。」
學長撿起球棒……但是沒有再次揮下。
因為我們聽到從樹林深處傳來了「唔嘎」的叫聲。
沙沙沙沙的腳步聲一下子就變得十分響亮，殭屍從黑暗中浮現。
「糟糕！藤堂，我們快逃吧！不要浪費掉白石的犧牲！」
我們急忙拔腿就跑。
殭屍絲毫沒有理會白石，飛快地朝著我們跑了過來。
「唔哇！學長！往這邊追來了！」
我一邊這麼喊，一邊對並肩
跑在自己身邊的學長使出毫不留情的掃腿。
……學長，你一定很懊悔吧。因為我華麗地閃過了你揮出的球棒，而你卻沒能躲開我的掃腿。
豪邁地一頭撞到地上的學長，因為額頭猛力撞上樹根而暈了過去。
得救了——當時的我是這麼想的。
但是，殭屍卻繼續追趕我。
那個殭屍踩過學長的背，一邊吐出綠色的腐爛體液，一邊朝著我追來。
這是我後來聽說的——那個殭屍的眼睛，水晶體已經腐爛，變成白濁狀態，根本什麼都看不見。嗅覺也早已因為她自己的腐敗臭味而麻痹，所以同樣沒有察覺水口的強烈體臭。完全就只是跟著我的腳步聲與喘氣聲而已。
「唔哇————！」
殭屍從背後抓住了我，把我撲倒在地上。
我急忙轉成面朝上的狀態，出拳毆打殭屍的臉。但是，那副營養失調的身體不知從哪裡來這麼大的力氣，緊緊壓住我不放。我用雙手抓住那傢伙看似隨時會咬上來的頭部，同時拚命把臉轉開，試圖避開那張持續飄散出腐敗臭味中甚至帶有幾分苦澀氣息的嘴。
突然之間，殭屍的身體失去了力量。
我緩緩睜開眼睛，注意到了女殭屍眼中流下的淚水。
如果是現在的話，我確實能夠了解——了解那個時候，那個殭屍究竟說了什麼。雖然沒發出聲音，不過，那浮現著已經變得宛如黑色菌絲般的微血管的嘴唇，正在依然留存著的些微自我驅使之下抖動著。
「…………你說什麼？」
「唔嘎！」
在殭屍再次張開血盆大口的瞬間，響起了東西被壓潰般的聲音。一根木棒穿破殭屍的喉嚨，棒頭出現在我的眼前。
我把殭屍推開，看到那傢伙的後腦上插著一根木棒。
那個一邊輕拍雙手一邊俯瞰著我的男人，讓我深深感受到「英雄」這個詞的真正含意。
「水口！我早就知道你不會拋棄我們！」
「之後要把我的英勇事跡告訴大家喔。」
對於過著孤獨大學生活的我來說，這個要求有點困難耶。
當我正在擦拭沾到臉上的殭屍體液時，身旁的水口說了句「居然還在動啊」，把手伸向殭屍的肩膀並加以搖晃，彷佛想要確認對方的反應。殭屍的皮膚就像是浮在水面上的油膜一樣，沾到了水口的手上。從牽著黏稠綠色絲線的縫隙中散發出來的惡臭，讓我不由得感到反胃。
殭屍的腹部在這時發出了「咕嚕嚕」的聲音，動了起來。
水口像是研究者般「哦？」了一聲，撿起木棒。
「水口，還是別多此一舉啦。裡面多半積滿了腐敗氣體，要是爆炸的話該怎麼辦？」
「哎，試試看嘛。」
就在水口以木棒尖端戳中殭屍腹部的瞬間——。
有個東西從裡面竄了出來。
水口在千鈞一髮之際閃過。那是露出尖牙的吉娃娃頭部——當我看出那東西是什麼的時候，已經是肩膀被咬到之後的事了。
於是，我就這樣變成了殭屍。
◇
「侵入體內的ＴＬＣ病毒會導致白血球變異。這種變異型白血球會使殭屍化程度越來越嚴重。」
在診間內，身穿白袍的醫師正在為我跟母親進行說明。
ＴＬＣ（＝Transform Leukocyte into Curse）病毒的起源，其實是美國伊利諾州某間研究所創造出來的，能夠改造白血球，使之具有破壞惡性腫瘤能力的新型噬菌體。
在試管實驗中獲得成功後，施打在實際罹患惡性腫瘤的狗身上時，新型噬菌體本身發生突變，反而變成了會導致白血球惡化的ＴＬＣ病毒。
因為變異型白血球而變成殭屍的狗逃出研究所，導致全世界陷入殭屍危機，其實也就是離現在大約五年前的事。
危機很快就落幕，因為疫苗研發成功了。
然而，由於還有蚊蟲等媒介，世界並沒有就此完全擺脫ＴＬＣ病毒的威脅。因此，各國都透過公共電視等媒體，敦促全人類接種疫苗。
由於有過這樣的事件，世界諸國的國立醫院紛紛設置專門中心。中心內的醫療服務，由研發出疫苗，同時包辦殭屍相關治療、處理及回收等作業的ＩＲＺ（＝International Recovering Zombies corporation）負責。雖然也有「ＩＲＺ獨占殭屍市場商機」的批判，不過股價還是持續上漲。
位於品川這裡的國立醫院，同樣也有ＩＲＺ進駐。
「對於ＴＬＣ病毒的免疫力，可以透過接種疫苗的方式獲得。對於不具免疫力的感染者，將會投予抗體，將病毒直接分解。藤堂翔先生，剛才為你施打的就是抗體。你的體內已經沒有ＴＬＣ病毒了。」
「醫生，這樣的話就算是已經治好了吧？」
對於宛如懇求般探出身子的母親，醫師面色凝重地淡淡說下去。
「如果沒有事先施打疫苗的話，就無法防止ＴＬＣ病毒對白血球的改造。藤堂先生的體內已經有了受到ＴＬＣ病毒影響而突變的變異型白血球。這種白血球跟普通的不一樣，會隨細胞分裂而獨立增加，可以說是類似寄生蟲的東西。變異型白血球會逐漸侵食宿主的身體，最後將宿主本身也吃光。因為這段過程中出現的症狀跟腐敗很像，所以我們稱之為殭屍化——這種變異型白血球，才是真正的問題所在。」
附帶一提，這裡提到的變異型白血球，其實還有「ＩＤ細胞」這種說法。我的主治醫師之所以沒有用到這個稱呼，主要是因為這只是個不知道究竟是誰先開始使用的俗稱。
「那麼，只要能夠讓那個變異型白血球恢復原狀就可以了吧？可以透過藥物讓它復原嗎？……還是說，需要動手術？」
「很遺憾，以現代醫學技術來說，兩者都是做不到的。今後，藤堂先生的身體將會逐漸腐爛。即使有辦法多少延緩腐爛的速度，但無法使之完全停止。」
「這樣嗎……」
看到母親變得垂頭喪氣，醫師將視線轉向我，似乎在等待我的反應。
「……哎，反正人總有一天會死，不過就是遲早的問題而已吧。」
我聳了聳肩，醫師注視了這樣的我一陣子後才開口。
「根據腐敗的程度差異，有不同的分期。第５期是末期，通常指大腦皮質有八成都已經腐敗——遭到變異型白血球吞噬的狀態。當藤堂先生您進入第５期，也就是喪失掌管理性的大腦皮質時，您就不再是現在的您了。第５期的患者將會被視為殭屍而不再是人類，人權也會遭到剝奪。」
「水口之所以沒有被告殺人罪，也是這個原因？」
「您的朋友殺的是殭屍而不是人類。只剩下人類外型的變異型白血球集合體——這種說法應該比較貼切吧。即使殺掉之後也還是會再動一下，對吧？那就是變異型白血球搞的鬼。據說，變異型白血球對神經系統也會造成影響，所以電影中的場面是正確的。只要沒有破壞腦部，殭屍就能持續活動。」
雖然醫師截至目前為止都是公事公辦的冷漠語氣，不過，唯有最後這句話帶著幾分哀傷。
「要繼續對抗下去，或者是……不論您的選擇是什麼，我都加以尊重。」
說明到此結束，我離開診間。醫師到底提到了「變異型白血球」這個詞多少次啊……。
宛如追著我來到走廊上的母親，對醫師點頭致意後關起門，抱住了我。
「翔，對不起。」
母親她在哭。嗯，知道自己一手養大的兒子今後已確定得步上悲慘的命運之道，會哭也是無可厚非的吧。
不過，這裡是醫院，走廊上有許多護理師跟患者來來去去。不遠處還有像是來探病的夫婦正在爭執著什麼。母親手中握著護理人員拿給她的，關於安樂死的小冊。
「媽，我知道了啦。」
我輕輕拍了幾下母親的肩膀，她又說了一句「對不起」之後才放開我。
我想學長你應該已經察覺，這個時候的我，其實還完全沒有「自己已經變成殭屍」的自覺。你看嘛，不管是外觀或內在都還沒有任何改變，不是嗎？
沒錯，對我來說，醫師所說的那些話，全都與自己無關。
◇
我和星宮美也的相遇，發生在這件事的兩天後。
因為要進行精密檢查而不得不住院幾天的我，為了面對今後要身為殭屍而活……不對，為了面對身為殭屍而逐漸步向死亡的自己，被迫接受了參加名叫〈殭屍會〉的自助團體之義務。這是ＩＲＺ制定的，對抗病症活動的一環。
在多用途廳舉行的〈殭屍會〉，絕大多數參加者的年紀都比我大。輪椅比率之所以偏高，
通常是因為腐敗的雙腿已經遭到截肢的關係。其中甚至還有人戴著滲出綠色膿水的眼罩，讓我覺得自己來到了相當不妙的地方。
不，其實我並不是那種以貌取人的人喔？即使對於自助團體，我也沒有什麼先入為主的偏見。
單純就只是因為這個〈殭屍會〉有點不尋常的緣故。
原因在於味道。
參加者們都為了掩飾自己的腐敗氣味而處於強烈的薄荷香氣之中。因為實在太過清涼，在〈殭屍會〉結束後好幾個鐘頭，我的嗅覺都依然處於麻痹狀態。
聚會由大家聚在一起觀看名為〈與殭屍並行〉，提倡保護人權的影片開始。沒錯，就是不時會在影片網站的GG上看到的，希望大家對於「殭屍」這種疾病不要抱持偏見的那個。影片的最後，有個留著一大把鬍鬚的肥胖知識份子出來這麼說。
〈現代人總是為了追求什麼而持續徘徊。即使說我們都是與生俱來的殭屍，應該也不為過吧。〉
在這段話之後，接著就是片尾字幕，人類跟毫不寫實的動畫風格殭屍手牽手並肩而行的那個場面。
學長，每次看到這裡，你總是發出爆笑對吧。我也很努力在憋笑。
影片結束後，燈光再次亮起，女主持人拿起麥克風。
附帶一提，這個女主持人——也就是負責殭屍患者心理輔導的ＩＲＺ職員——在此不會提到她的名字，容我用〈Ａ小姐〉來稱呼。哎呀，這是因為學長你上網一查就會知道是誰的關係。隱藏名字的理由之後會提到，請再稍等一下。
「今天我們有了新的同伴，那就是藤堂翔同學。來，藤堂同學，請跟大家打招呼。」
我聽從面帶笑容的Ａ小姐指示，站到眾人面前，做了個不怎麼有趣的自我介紹後回到座位。接下來，參加者們陸續談起自己的名字、感染病毒的經過。然後，輪到了一個坐在輪椅上的少女。
「我叫星宮美也，今年十五歲。」
國中女生。垂在嬌小胸前的髮辮，以及圓框眼鏡，這些都是加分要素呢。給人一種文學少女般的感覺。看來像是在發呆的表情，搭配上明亮的黑眼珠，身穿有著時尚感的奶油色毛衣的她，意外地相當可愛。
更重要的是，她的視線——該怎麼說呢，緊盯著我不放。直覺告訴我，啊，這孩子愛上我了。
「藤堂先生覺得刺殺會比較好嗎？還是絞殺？毒殺的話，我也可以辦得到。」
直覺還真是派不上用場呢。
「啊，好的，美也小妹，謝謝你的自我介紹。」
麥克風被Ａ小姐收回去的美也，對我比出了「藤堂翔，我在觀察你喔」這種感覺的手勢。就是那個先用食指與中指比了比自己的眼睛，接著再指向目標的手勢。
她的裙子之下並沒有腿部。好像是已經從膝關節處截肢的樣子，而且據說腦部的侵食程度也相當嚴重。我撇開了視線。
「喔～很有一套嘛。肯定是神經病啦、神經病。就跟電影『破處女王Easy A』一樣。」
為了打發去當讀者模特兒之前的空檔時間而來到我病房的白石，邊照鏡子邊撥弄頭髮。雖然他擅自吃掉了親戚中某位歐巴桑帶來的葡萄，不過他身上散發出的甜美香氣主要還是來自於髮蠟。帥哥從這種小地方開始就跟凡人不一樣呢。學長，要是你當初用球棒砸得更大力一點就好了。
「……對方還是國中生喔。就像說到艾瑪就是羅勃茲一樣，更何況根本是犯罪吧。讓給你了。」
白石擺擺手，說「我不要、我不要」。
「打工的前輩說過，神經病是愛情的地下錢莊。不但強迫他人接受自己附加超高利息的愛情，還會拿著菜刀來討債。那些傢伙心裡愛的，其實是自己而不是對方。就算是我，唯有神經病是敬而遠之的。」
……咦，這不是棒透了嗎！
對於窮到只剩下愛情的我來說，神經病什麼的，根本就是天使嘛！
「還有，我是艾瑪華森派的。」
我馬上把說出這種話的他轟出了病房。
對了，有件事必須要先說清楚。
我非常喜歡小說。對於小說的愛，多半比學長你還要深刻，甚至到了相信「只要努力搜集小說中提到的人生，人生就一定會更加多采多姿」的地步。
但是，我一直努力隱藏自己是散發出墨水香氣的文青這件事。
學長你想想，我說的可是小說喔？現在還在讀小說，未免太遜了。要是讓別人產生「該不會這傢伙自己就有在寫吧？」之類的想法，那就更糟了。畢竟這年頭大家都已經不再看書，也沒辦法裝出知識份子的模樣，要是被掛上陰沉的形象，我大概連呼吸都會停止吧。
所以，我在國中、高中時代都偽裝成「超喜歡籃球的運動少年」。畢竟我不想遭到孤立，也希望能跟一般人一樣談戀愛之類的。我一方面努力討好大家，扮演班上內向與外向同學之間的溝通橋樑，藉以混淆自己的立場。
是啊，真的不太好受，很想放飛自我。
所以，上大學之後，我打算用毫無掩飾的自己來面對他人。
……嗯，哎，其實我不時會有「要是當初沒有加入文藝社就好」的想法。也曾經感到後悔，覺得自己還是應該要努力抱緊現充團體的大腿才對。小說根本一點屁用都沒有嘛，越想越生氣。
這樣的我，人生中第一次產生「幸好平時會讀小說」這個想法的瞬間，就是發生在把來探病的白石趕回去，怒氣沖沖地走在醫院走廊上的時候。
因為，學長你看嘛，美也就像是讀了很多書的那種人啊。
坐在輪椅上的美也，當時正在醫院內的自動販賣機前拚命地伸長手臂。路過的護理師似乎也都十分忙碌，沒有人注意到美也的狀況。
雖然我本來還自戀地認為，即使對方是國中女生也一樣能夠來者不拒，不過，實際看到眼前的美也後，就在許多方面有了領悟。了解到「啊，原來蘿莉控也是一種才能哪」這種事。美也那副努力的模樣，讓我只能把她當成妹妹看待。
在我幫她按下玉米濃湯的按鈕後，美也彷佛有點驚訝似地抬頭望著我。宛如小貓般緊盯著不放。
「……咦，我買錯了嗎？」
「沒有，只是正好想請藤堂先生喝點什麼而已，可以麻煩你用這些錢幫我買紅豆湯嗎？」
就算是我這種人，對於美也遞過來的一百三十日圓也還是加以婉拒了。
我們移動到中庭。
在夕陽照耀之下，美也喝了一口紅豆湯，接著抬起頭。
「腐敗症狀是有個人差異的，因為每個人的ＩＤ細胞ＤＮＡ都不一樣的關係。如果先從大腦皮質開始腐敗的話，也有可能從第１期就直接跳到更後面的期數。」
「美也你呢？」
「我是第３期，需要摘除腐敗部位的狀態。」
美也低頭看向她的下腹。在裙子之中上下活動的，是還沒遭到切除的，雙腿膝關節以上的部分。
「進入第４期的話就是需要摘除重要部位的狀態，像是腎臟、肝臟、心臟等等的。」
「喔。打算透過這種比較柔和的方式，讓患者在進入第５期之前就先死亡囉？」
「沒有選擇安樂死而完全變成殭屍的話，會被送去專門的焚化設施燒掉。聽說好像連骨灰都不會剩下多少的樣子。」
這時剛好有著身穿白色服裝的作業員從醫院裡走出來，推著載有東西，漆著ＩＲＺ字樣的推車。宛如太空服的背部也同樣有著ＩＲＺ的字樣。這群人正是特殊衛生處理班成員，似乎是有過新的殭屍出現通報吧。看來像是新人的作業員，不小心把捲成圓形的屍袋摔到地上。在地上攤開的屍袋，讓似乎像是上司的人物大發雷霆。
「我在求職網站上看過那個工作喔。」
美也邊說話邊眯起眼睛。
「實在不想遭到別人通報呢。」
特殊衛生處理的打工酬勞從一萬兩千日圓起跳。由於研修時還會接種疫苗，所以，據說為了疫苗而去應徵的人也不少。
ＩＲＺ的官網上有著針對「遭遇殭屍時的安全判斷、行動」等事項進行說明的影片。
就我能夠回想起來的，學長你在埼玉縣所採取過的行動來研判，你應該也看過這段影片吧。因為你採取了「等待特殊衛生處理班抵達」的適切判斷。
我們來到美也的病房，用她裝在粉紅色保護殼裡的手機觀看ＩＲＺ製作的，說明如何處理殭屍的影片。在畫面中，８位元的特殊衛生處理班男性，對著同樣是８位元的殭屍發射泰瑟槍（其實就是能夠進行遠距離攻擊的電擊棒）。
〈這樣一來，殭屍就倒下了。〉在這句旁白之後，接著是〈然而，ＩＲＺ引以為傲的特殊衛生處理班，工作並非到此就告一段落，還得把殭屍裝進屍袋，帶回—
—唔唔，現場不是還留有殭屍的體液嗎？這些穢物之中，藏著無數沒辦法用肉眼看見的變異型白血球。嗚～好噁心……。這種時候就輪到這位背著大桶子的男人表現了。他所噴灑的液體是稱為Ｒ４的消毒液。這是研究團隊的心血結晶。Ｒ４具備能夠使變異型白血球溶解的效果——〉
「藤堂先生，你申請安樂死了嗎？」
我一邊看著ＩＲＺ的影片，一邊做出「沒有耶，美也你呢？」的回應。
「我並不是完全沒考慮過。請看這裡，殭屍的死因，其實有百分之九十八都是包含安樂死在內的自殺喔。」
美也攤開來給我看的東西是安樂死的小冊。學長你還有印象嗎？就是我母親捏著的那個。在法務省的網頁上有ＰＤＦ檔，在意的話不妨看看。檔案的第三頁就寫著「百分之九十八的殭屍選擇自我了斷」。
「你覺得剩下的２％會是什麼情況？」
注釋太小，很難閱讀，「……意外事故等，非出於自願的——」。
「簡單說就是他殺。」
「——預料之外的死亡……。」
完全掌握談話主導權的美也，以得意的表情這麼說。
「這份統計資料是ＩＲＺ做的。為了搏取我們殭屍患者的認同，有必要掩飾到處亂射泰瑟槍的事實。所以才會稱為預料之外的死亡……對我們來說。」
「你的意思是，不想讓腦被炸掉的話，就得乖乖接受安樂死？」
「更重要的是，安樂死所使用的『魯格西』，同樣也是ＩＲＺ研發出來的，殭屍患者專用的藥品。實際上，可以說幾乎所有的殭屍都死在ＩＲＺ手上。」
我試著翻閱美也遞過來的安樂死小冊。
所謂的「魯格西」，其實就是由Ｒ４消毒液改良而成的藥品，據說擁有能夠讓血液細胞溶解的效果。因為是危險藥品，為了避免拿錯而加入了紅色色素。基於這個理由，同時使用的麻醉藥則是加入了藍色色素。小冊中記載，紅與藍混合而成的紫色，具有化解殭屍患者警戒心的效果。……也就是讓院方比較容易作業囉。
「我還想活下去。想跟這種病奮戰到最後。如果要死的話，希望能夠以一個人類的身分而死。跟殭屍無關的死——也就是跟ＩＲＺ沒有牽連的死。」
美也這句話相當沉重。過著輪椅生活的她，或許已經看到了自己的命運將會迎來怎麼樣的下場。
「藤堂先生，你是不是也這麼想？」
居然在這個時候把話鋒轉到我身上啊——坦白說，我感到一陣慌亂。畢竟我還處在只有白血球發生突變的第１期，變異型白血球——也就是ＩＤ細胞——對於身體的影響還沒出現。
總之我做出「是啊，就是這樣」的回答，美也像是相當滿足似地點了點頭。
「如果藤堂先生你變成了完全的殭屍，我會設法殺掉你。刺殺會比較好嗎？還是絞殺？毒殺的話，我也可以辦得到喔。」
這段台詞，她多半練習很久了吧……。
「槍殺呢？」
「有辦法取得槍枝嗎？」
「……我知道了。那就毒殺吧。拜託選不會太痛苦的毒藥。」
美也興致勃勃地說了句「請交給我吧」，在小小的胸前握緊拳頭。
「那麼，我要選扼殺。請不要使用藥物，讓我儘可能感受痛苦。」
「…………咦，我也得殺掉美也你嗎？」
「當然了。只對自己有好處的契約，根本就是詐欺吧？」
「可是，美也你不是已經沒有腳了嗎。這樣的話，我……。」
「我不是剛剛才說過嗎？有跳級的可能啊，請好好聽別人說話。」
美也似乎打從一開始就無意殺掉其他人的樣子。
當天晚上，我受美也之託，將她帶出了病房。
因為電梯只能上到六樓，所以接下來的路程必須背著她爬上樓梯。可能是因為沒有腳的關係吧，美也比我想像中的還要更輕。
「藤堂先生，你明天就轉成在家療養了吧。」
「不，我是要辦出院。」
在我耳邊細語的美也，以「這樣啊」的回應簡單帶過。
「請提防殭屍狩獵者喔。」
「殭屍狩獵者？」
「你不知道去年發生在科羅拉多州的屠殺事件嗎？」
對於我的記憶力，美也從一開始就沒有絲毫期待。
「那是當地的國民兵非法占領國立醫院後，對院中殭屍患者展開屠殺的事件。許多遭到殺害的患者都還擁有人權，並不是第５期的殭屍。世上就是有不少這種因為厭惡，或者是出於恐懼心理而試圖殺掉殭屍的人。其中甚至還有純粹出於娛樂心態而下殺手的。」
「他們沒辦法知道我是殭屍吧。」
「只要有一天開始用薄荷香水，馬上就會被發覺了。」
我輕輕一笑帶過。畢竟我現在連香水都還沒開始用嘛。
屋頂上可以看到滿天的星空。流經醫院附近的運河，讓夜風送來了海水的香氣。……沒有啦，嗯，其實是股爛泥臭味。真要說的話，我的鼻子不是早就因為美也身上的薄荷氣味而麻痹了嗎？所以就只是場面話而已。
美也點燃事先準備好的蠟燭，照亮了手邊。她從口袋中取出美工刀，保持面無表情的狀態，在「嘰嘰嘰」的聲響中推出了刀刃。美也在燭火照耀下獲得放大的身影，投射在她背後隨風搖曳的床單上。我因為擔心她會突然揮刀殺過來，所以稍微拉開了一點距離。
「ＴＬＣ病毒的Ｃ是詛咒的Ｃ。面對詛咒，就用詛咒來對抗吧。……藤堂先生，你在聽嗎？請再靠過來一點。」
我照著美也的指示靠近後，她對我伸出了手。美也緊緊抓住我伸出去的手，以美工刀劃破了我的手掌。能夠毫不猶豫地割傷他人手掌的人應該不多，我眼前的美也正是其中之一。
我們雙方都以正在不停滴著血的手進行了握手。
「這是鮮血契約。這樣一來，我們就無法背叛彼此了。要是背叛的話……」
「……背叛的話？」
「就是這樣。」
美也對我做了個拿美工刀割向自己喉嚨的動作。
◇
出院的那天。
整理好行李之後，我和母親一起去向主治醫師打招呼。身穿白袍，在平時那間診間裡迎接我們的醫師，要求我保證做到兩件事。
第一件事是，絕對要參加〈殭屍會〉。
第二件事是，記得隨時可以進行安樂死。
因為一再鞠躬致意的母親讓我覺得很難為情，所以我拋下一句「我先去外面等」，就離開了診間。
我猜，學長你現在大概是這麼想的——啊，這是陪美也走完最後一程的賺人熱淚型故事吧。經常找當紅女星拍成真人版電影的那種。
老實說，我也想到了自己跟美也手牽著手，在鍵盤上跳舞的場面哪。雖然前面有過「在這裡先聲明，以下記載都是真實」這種帥氣的開場白，不過，跟學長你的約定，就算沒有遵守，對我也絲毫沒有影響嘛。你想想，美也不是已經沒有腳了嗎？何況我也是殭屍吧？
所以，接下來輪到江波奈美小姐——也就是江奈小姐——登場。雖然學長你跟她幾乎沒有接點，但是應該還記得，有個在文藝社教室待過一小段時間的女性吧？就是那個人。她之所以會到社團教室來的理由，哎，就跟白石、水口他們一樣，只是因為想要延後必須面對現實的時間，這個學長你也很清楚吧。
我原本打算在母親回來之前先在候診室打發時間的，但是卻看到了正在中庭遭受虐待的美也。
坐在輪椅上的美也，遭到對方抓著肩膀大力搖晃。看到她那把身子縮成一團，緊握著扶手拚命忍受的模樣，讓我想到浦島太郎里烏龜受到虐待的場面。
只不過，虐待者並不是一群少年，而是一名女性。
留著一頭剪齊瀏海的黑髮，搭配紅色挑染的女性，穿著一件上頭印著讓人覺得難以理解的恐怖圖樣、不知道從哪裡買來的連帽外套。下半身是黑色迷你裙跟黑色過膝襪。脖子上還掛著個項圈，當然也是黑色的。
她的左手手腕處纏著繃帶，甚至還滲出紅色的血跡，實在是非常用心。
沒錯，學長，這個女性就是江奈小姐。
雖然對美也有點過意不去，然而，這時我原本是想要回診間找母親的。
不過呢，江奈小姐的模樣，讓我想起發生在我們去埼玉那間廢棄醫院之前大約兩小時的某件事。
那天，學長你向在太陽下山之後聚集在文藝社社團教室里的我、白石與水口，展示出了一條手帕，對吧？手帕上的〈ＨＡＲＵＮＡ〉字樣刺繡，讓我們血脈賁張。
「這是我拜託某人從陽澤春奈放在女更衣室
的包包里偷來的，光是這樣就花了五千圓喔，五千圓。對方好像還認為我喜歡那傢伙的樣子。想到這裡，我忽然有點在意，這條手帕到底會是什麼味道。……要先從誰開始問起呢？」
我們使出全力爭奪春奈的手帕。
宛如在嘲笑我們似地，手帕從我們三人手中溜走，在喜歡惡作劇的風推送之下，飛出了社團教室的窗戶。
看到我們的沮喪模樣，學長你說了句「既然如此，要不要去看看殭屍？」。不過，我們三人那時之所以都沒有去撿手帕，其實並不是因為手帕飛得不見蹤影的關係。
令人無法相信的是，手帕剛好飄落在當時經過社團大樓外的江奈小姐腳邊。她撿起手帕，抬頭看向我們後發出一聲冷笑，然後把手帕塞進口袋，就這樣走掉了。
因為有過這麼一回事，我於是為了幫助美也而進攻中庭，同時打算順便讓江奈小姐交還手帕。
「把我的藥還來！」
「不要！這是開給我的藥！從一開始就不是你的！」
江奈小姐正企圖搶奪美也的藥。
哎，雖然這時我還不知道江奈小姐的名字，不過馬上就察覺她是個很差勁的人。
當美也注意到我的時候，江奈小姐也刻意先哼了一聲才轉身看向我，隨即發出「啊」的聲音，睜大了眼睛。
到這時，我才發覺事情不妙——因為不想讓美也知道自己曾經跟別人爭搶女生手帕的關係。想要在美也面前保持紳士風度。
不過，事到如今也不能縮手了，對吧？
我用冷靜的語氣說了句「請不要欺負我們，我會向人權團體投訴的喔」。
「好啊。我也會向公平交易委員會投訴，因為你們獨占了大家的藥。」
「這是我的藥。」
美也慎重地摟緊胸前的藥袋。
為什麼啦——江奈小姐一邊這麼說，一邊再度開始搖晃美也。
「你之前不是說自己不需要，可以給我的嗎。對自己說過的話要負責啊。」
「現在需要了。」
這是我後來才知道的，在美也跟我締結鮮血契約之前，她早已在進行安樂死的審查了。雖然我可以理解學長你會想說「你這傢伙怎麼總是事後才知道」這種話的心情，哎，不過我並不怎麼放在心上就是了。
江奈小姐突然停止搖晃美也。注意到騷動的護理師從醫院內探出頭，想知道發生了什麼事。
「隨你高興吧。反正遲早會死，掙扎也只是更加悲慘而已。」
江奈小姐轉身背對我們，大步離開。
我和美也互看一眼後，小跑步趕上江奈小姐。
「不好意思，請問你之前是不是撿到了一條手帕？」
「有啊，你是說這個嗎？」
江奈小姐拿出的手帕，上面有著〈ＨＡＲＵＮＡ〉的刺繡。
「真是太好了。那是我朋友的手帕，好像是在聚餐的時候忘記帶走，一直在找。……話說回來，你從那天之後就一直帶在身邊嗎？」
「我也想過要送過去，不過始終沒機會去學校。畢竟我很忙。」
「那麼，我幫你送回給物主吧。」
像是個忙碌的上班族一樣，腳步始終不曾停止的江奈小姐，對我伸出了沒有拿著手帕的另外一隻手。
「你這是……？」
「你領到了跟星宮一樣的藥吧？」
「我是快死的人喔？」
「大家都是隨時與死亡形影不離的。Ｍｅｍｅｎｔｏｍｏｒｉ勿忘死，這是拉丁文喔，你知道意思嗎？」
別無選擇的我，只好從口袋裡掏出藥袋。
江奈小姐一把搶走藥袋，窺探放在裡面的藥物。到這時她才首次停下腳步，嘆了一口像是感到失望的氣。
「止痛藥呢？」
「……我還是第１期，所以應該沒有必要吧？」
我慌慌張張地接住江奈小姐扔回來的藥袋。
我原本不打算一直糾纏下去的喔。但是，我還身負「取得春奈的手帕」這項重要的任務。
回過神來的時候，我已經處於一邊在步道上走著，一邊跟江奈小姐聊著關於春奈話題的狀態了。
對了，學長你也不知道我跟春奈是怎麼相遇的吧。
哎，雖然其實還不到可以稱之為「相遇」的地步啦，不過反正都跟江奈小姐說過了，就跟學長你也提一下吧。
跟春奈的第一次交談，發生在我剛進大學不久的時候。那時，我正一個人孤單地在學生餐廳吃午餐。聽到「這邊有人坐嗎？」的詢問而抬起頭之後，我看到了面帶微笑的春奈。
當時的她還沒交到朋友，正處於一隻腳已經踏進悲慘學生生活的狀態。
不過，其實她大可不必刻意坐在我的對面吧？畢竟其他桌都還有很多空位。我原本還抱有「或許她正在尋找同樣孤單的人」之類的期待，不過，她太過多話了。
「決定好要加入什麼社團了嗎？」、「要是選課也能夠在網路上選就好了」、「你第一學期選了哪些課？」、「我選了相當多喔」。
我隨口應付兩句，吃完午餐後就立刻離開座位，準備前往下一堂課的教室。雖然早已習慣跟女生說話，不過，對於我這種學力偏差值高於長相偏差值的人，有不認識的女生主動來攀談的時候，肯定不是新興宗教就是直銷拉下線，對吧？
在這之後，春奈加入了熱舞社，一舉扭轉局勢，開始盡情享受充實的校園生活。變成了對我來說遙不可及的世界的居民。
「咦，你們就只講過一次話而已吧，這樣可以稱得上喜歡嗎？」
江奈小姐實際說出了學長你此刻多半也懷有的疑問。
為了稍微休息一下，我們走進了附近的咖啡廳。出於江奈小姐的「討厭連鎖店」的任性要求，我們好不容易才在商店街找到了這家咖啡廳。雖然坐的是戶外桌，不過會一直聞到來自對面肉店的油臭味，其實不怎麼適合喝咖啡呢。
我聳了聳肩。
「這一點都不重要吧。請把手帕還給我。」
江奈小姐先用吸管喝了一口冰拿鐵，接著解開左手腕處的繃帶。那裡排列著許多怵目驚心的傷痕。我原本想要轉開頭，但是，她刻意逐一解說那些割腕傷痕的由來。
「這是良吾，他說自己在GG代理商上班，不過其實根本沒正職工作。這是隼人，樂團成員。這條是隆二，這個是直樹。不知道大家現在過得怎麼樣。」
坦白說，我根本不在乎這些，問題是，春奈的手帕還在她手上，對吧？
「……類似刺青的感覺？刺上情人名字的那種。」
「我也不知道。或許起初確實是這樣，不過，到現在……該怎麼說呢，變成了一種惰性？像是告一段落的感覺。因為我不想一直受到過去的關係束縛，這樣的話不就無法前進了嗎？」
「不可以陷在過去之中，我學到了一課。」
「啊，不要以為我這是在跟風喔。弄出傷痕的當下，我真的是想要一死了之的。」
這樣的話就無法前進了吧——正當我這麼想的時候，江奈小姐把手肘放到桌上，用手掌托著下巴，嘆了一口氣。
「感到孤單寂寞的時候就會想死吧？可是，不管是誰，死的時候都是一個人嘛。我認為這是人類最大的難題，所以一直在想，不知道有沒有辦法解決。」
「參加集體自殺不就好了嗎？先在網路上募集同伴。」
「跟完全不認識的人一起死就可以獲得慰藉的，這種程度的孤獨？真好笑。」
總之我還是努力陪笑了喔。裝出像是能夠理解的樣子，深深點頭表示認同。
「藤堂你會死吧？什麼時候？」
「殭屍的腐敗速度因人而異，因為每個人的ＩＤ細胞ＤＮＡ都不一樣的關係。」
江奈小姐揮了揮春奈的手帕。我覺得自己聞到微微的幽香。
「如果你願意跟我一起死的話，要我把這個給你也可以喔。」
受歡迎期因為奇妙的理由而到來了。
國中女生希望我殺了她，大學女生則是要求我跟她一起死。
哎，不過我都沒有認真看待就是了。
因為，我既不打算殺掉任何人，也不想自己選擇死亡。
圖源：小林朱音
錄入：小林朱音
獻給松尾晃學長
學長，當你讀到這個的時候，我已經死了。要是還活著的話，因為很難為情，所以希望能夠殺了我。
剛才，我在網路上以關鍵字〈藤堂翔〉搜尋，發現自己的失蹤已經成了有點熱門的新聞。大多是「由於殭屍化程度嚴重，發現時請儘快通報」之類的內容。
你這傢伙到底跑到哪裡去啦？——學長，你應該正在這麼想吧。
不，或許你對於「為什麼我還能夠像這樣寫作」感到更加無法理解吧。
哎，理由之後會提到，現在還不是時候。
相對地，我在這裡先聲明，以下的記載都是真實發生的事。對於我至今為止所遭遇到的種種，毫無虛假地一一列出，這個可以跟學長你保證。
若有深意的開場白就到此結束，從造訪埼玉的廢棄醫院那晚開始說起吧。
時值春季——。
我一邊望著已經散落的櫻花，漠然地想著「升上大二了啊」這種事的季節。
◇
我正在奔跑。靠著手機的照明，跑過由諸多樹木所形成的黑暗。
跳過樹根、地面的凹陷處，速度快到連羚羊都望塵莫及的地步。
一旦停下腳步，人生就玩完了。不論對誰來說，性命都是最重要的。
從樹木的陰影中，突然冒出一張白皙的臉孔。
我其實早就知道對方是同學年的白石修二。因為，這個在澀谷受到星探發掘而成為讀者模特兒的傢伙，就算是在手機的照明之下，依然帥到令人羨慕的地步。
我起跳時非但絲毫沒有減速，還使勁抬起了腳。因為，現在是可以用「誤以為是殭屍」的理由，合法地毀掉那張帥氣臉孔的絕佳時機。
白石似乎也抱持著相同的想法。只不過，我是學力偏差值高於長相偏差值的人，而他往上揮出的則是根木製球棒。
碰——彼此的惡意抵銷了。
對於著地的我，白石邊撩起瀏海邊開口這麼說。
「剛才太著急了，原來是你啊。我還以為是殭屍哪。」
「白石，原來你沒事啊。」
我在白石原本躲藏的陰暗處蹲了下來。
學長，記得你也是在這時跟我們會合的吧。就像平常一樣把棒球帽反戴，配上難以親近的表情與眼鏡，模樣依然十分邋遢。雖然那時我什麼都沒說，不過內心認定你果然還是看了「埼玉饒舌歌手」。不管是那副饒舌歌手般的打扮也好，或者是刻意選擇埼玉這點。不過呢，其實我更在意的是學長你那被亂七八糟的鬍子遮住的耳洞——想知道你是不是被殭屍咬到，有沒有綠色的腐爛體液從那裡滴下來。
學長，你那時正用手機在看剛剛拍下來的影片。
地點是廢棄醫院的地下室。
在由手機照明所切割出來的圓形世界裡頭，可以陸續看到許多甚至不知道叫什麼名字的醫療器具、因為年久失修而處處斑駁的牆壁，以及遊手好閒的蠢蛋們留下的塗鴉等等。
然後，光圈映照出了一個女性。
蹲在角落處，皮膚非常白而纖瘦的女性——她的背影。
……真的很不妙哪。全裸。聽說，隨著殭屍化的進展，即使只是輕微的摩擦也會導致皮膚剝落，所以有不少人都會本能地脫掉身上的衣物。
女性渾身一震，先是停止動作，然後慢慢轉過身來。
在已經徹底腐爛成黑色的牙齦上，黃色的牙齒搖搖欲墜，從兩者縫隙之間流出呈現綠色的腐敗體液。混雜在其中的紅色，正是她剛才還在大快朵頤的狗——而且還是吉娃娃——的血。內臟被吃得滿地都是的可憐吉娃娃，此刻還在她的腳邊翻著白眼，全身不停抽搐。
一注意到我們，女性就發出「唔嘎」的叫聲，襲擊而來。
影片到此為止。如果再繼續拍下去的話，大概就得進結局字幕了吧。
白石無奈地搖搖頭。
「早知道就該選靈異景點的。」
「幽靈！不錯耶！這個、我、贊成！」
彷佛是為了把悠閒地押著韻的學長拉回現實般，傳來「咖沙咖沙」的草叢搖晃聲。
對於立即拿好木製球棒的白石，我說了句「等一下」，舉起手加以制止。白石先是用力嗅了幾下，接著就皺起眉頭，放下了球棒。
撥開草叢現身的是一個有著曬成古銅色壯碩肌肉的男人。雖然這人身穿黑色背心搭配迷彩花紋卡其褲，一副軍人般的模樣，不過，因為嘴巴沒有閉緊，讓嚴厲的感覺隨之消失得不知去向。
沒錯，這人就是水口哲夫。
雖然學長你說那是狐臭，不過水口其實並沒有狐臭。這是油脂堵住汗腺的味道。是的，單純就只是汗臭味而已。不知道是不是因為退出橄欖球隊之後依然常吃高蛋白的關係，總之就是很臭。加上他老是噴一種聞起來充滿廉價感的香水，真的不知道這人在想什麼。
一看到我們，水口就發出聽來像是頗為佩服的「嘿嘿」笑聲。
「那傢伙真的很臭耶。」
就在我跟白石裝出認真表情但其實根本沒在聽的時候，學長你清了清喉嚨。
「看來，我們中了圈套。你們想想，地下室的門原本是關著的吧？有人把那傢伙關在裡面，打算把跟著網路傳聞起舞的我們也變成殭屍。我們現在生活的，就是這樣一個玩弄他人好奇心的腐敗社會。」
學長的推理沒錯。通往地下室的門鎖，雖然能夠從內側以手動方式開關，但是，那個殭屍自然不可能上鎖。讓我們落入這個陷阱的犯人，就是把鑰匙帶走的某人……。嗯，許多看似饒富深意的台詞陸陸續續加進來了哪。
白石哼了一聲。
「不過就是殭屍嘛？解決掉不就好了？大家應該都打了疫苗了吧？」
我們當時全都默默地注視著白石，對吧？在這種狀況下還裝出有常識的樣子。
即使是白石也不由得垂頭喪氣地承認。
「……我也沒打。」
雖然廣播、電視一再大力宣傳，不過，國民的疫苗接種率依然只有大約百分之三十。畢竟即使預約也還是要等兩小時，對於現在這種殭屍變得已經過於貼近日常生活的狀況，我們都太缺少危機意識了。
學長先從口袋裡拿出之前開鎖時用過的鐵絲，隨即說了句「不是這個」，然後取出在便利商店拿到的免洗筷，把筷子掰開，接著再從中間折斷。
「剛才我通報之後，對方說馬上會派特殊衛生處理班過來，而且還一再強調，在那些人把殭屍裝進屍袋，送到焚化設施之前，絕對不可以對殭屍出手。問題是，究竟會需要幾個屍袋……。」
學長用手遮住合計共四支的斷筷，將之遞向我們。
「其中只有一個有紅印，抽到那個的人要當誘餌，吸引殭屍的注意力。這樣可以接受吧？」
我跟白石率先抽了簽，學長也抽了一支，然後把剩下的最後一支簽丟進草叢裡。
「幹得好，水口，英雄就是你了。」
「可惡！你們全都爛透了！」
水口罵完之後隨即站起來，就這樣消失在樹林之中。
「呼……總算可以好好呼吸了。」
白石邊目送逃走的水口邊低聲這麼說完後，學長拍了一下手。
「反正，靠我們是沒辦法壓制那傢伙的。名聲能夠流傳到後世的真正勇者，就從我們三個人之中選出來吧。」
學長伸出拳頭。
「剪刀——」
獲勝的人是白石。
對於企圖逃走的白石，我撲上去抓住他的腰。學長隨即舉起球棒，對準正在哭喊掙扎的白石後腦一棒敲了下去。他就此昏了過去，四肢癱軟，一動也不動了。
……啊，得做到這個地步嗎。
「放心吧，藤堂。這些我都事先考慮過了。」學長拋開球棒，點了點頭。「只要讓殭屍把他吃掉，沒有人會懷疑到我們身上。」
「……要不要再補一下？學長你想想，白石不是也有可能變成殭屍嗎？所以得先把腦完全破壞才行。」
「這個理論還滿有說服力的嘛。」
學長撿起球棒……但是沒有再次揮下。
因為我們聽到從樹林深處傳來了「唔嘎」的叫聲。
沙沙沙沙的腳步聲一下子就變得十分響亮，殭屍從黑暗中浮現。
「糟糕！藤堂，我們快逃吧！不要浪費掉白石的犧牲！」
我們急忙拔腿就跑。
殭屍絲毫沒有理會白石，飛快地朝著我們跑了過來。
「唔哇！學長！往這邊追來了！」
我一邊這麼喊，一邊對並肩
跑在自己身邊的學長使出毫不留情的掃腿。
……學長，你一定很懊悔吧。因為我華麗地閃過了你揮出的球棒，而你卻沒能躲開我的掃腿。
豪邁地一頭撞到地上的學長，因為額頭猛力撞上樹根而暈了過去。
得救了——當時的我是這麼想的。
但是，殭屍卻繼續追趕我。
那個殭屍踩過學長的背，一邊吐出綠色的腐爛體液，一邊朝著我追來。
這是我後來聽說的——那個殭屍的眼睛，水晶體已經腐爛，變成白濁狀態，根本什麼都看不見。嗅覺也早已因為她自己的腐敗臭味而麻痹，所以同樣沒有察覺水口的強烈體臭。完全就只是跟著我的腳步聲與喘氣聲而已。
「唔哇————！」
殭屍從背後抓住了我，把我撲倒在地上。
我急忙轉成面朝上的狀態，出拳毆打殭屍的臉。但是，那副營養失調的身體不知從哪裡來這麼大的力氣，緊緊壓住我不放。我用雙手抓住那傢伙看似隨時會咬上來的頭部，同時拚命把臉轉開，試圖避開那張持續飄散出腐敗臭味中甚至帶有幾分苦澀氣息的嘴。
突然之間，殭屍的身體失去了力量。
我緩緩睜開眼睛，注意到了女殭屍眼中流下的淚水。
如果是現在的話，我確實能夠了解——了解那個時候，那個殭屍究竟說了什麼。雖然沒發出聲音，不過，那浮現著已經變得宛如黑色菌絲般的微血管的嘴唇，正在依然留存著的些微自我驅使之下抖動著。
「…………你說什麼？」
「唔嘎！」
在殭屍再次張開血盆大口的瞬間，響起了東西被壓潰般的聲音。一根木棒穿破殭屍的喉嚨，棒頭出現在我的眼前。
我把殭屍推開，看到那傢伙的後腦上插著一根木棒。
那個一邊輕拍雙手一邊俯瞰著我的男人，讓我深深感受到「英雄」這個詞的真正含意。
「水口！我早就知道你不會拋棄我們！」
「之後要把我的英勇事跡告訴大家喔。」
對於過著孤獨大學生活的我來說，這個要求有點困難耶。
當我正在擦拭沾到臉上的殭屍體液時，身旁的水口說了句「居然還在動啊」，把手伸向殭屍的肩膀並加以搖晃，彷佛想要確認對方的反應。殭屍的皮膚就像是浮在水面上的油膜一樣，沾到了水口的手上。從牽著黏稠綠色絲線的縫隙中散發出來的惡臭，讓我不由得感到反胃。
殭屍的腹部在這時發出了「咕嚕嚕」的聲音，動了起來。
水口像是研究者般「哦？」了一聲，撿起木棒。
「水口，還是別多此一舉啦。裡面多半積滿了腐敗氣體，要是爆炸的話該怎麼辦？」
「哎，試試看嘛。」
就在水口以木棒尖端戳中殭屍腹部的瞬間——。
有個東西從裡面竄了出來。
水口在千鈞一髮之際閃過。那是露出尖牙的吉娃娃頭部——當我看出那東西是什麼的時候，已經是肩膀被咬到之後的事了。
於是，我就這樣變成了殭屍。
◇
「侵入體內的ＴＬＣ病毒會導致白血球變異。這種變異型白血球會使殭屍化程度越來越嚴重。」
在診間內，身穿白袍的醫師正在為我跟母親進行說明。
ＴＬＣ（＝Transform Leukocyte into Curse）病毒的起源，其實是美國伊利諾州某間研究所創造出來的，能夠改造白血球，使之具有破壞惡性腫瘤能力的新型噬菌體。
在試管實驗中獲得成功後，施打在實際罹患惡性腫瘤的狗身上時，新型噬菌體本身發生突變，反而變成了會導致白血球惡化的ＴＬＣ病毒。
因為變異型白血球而變成殭屍的狗逃出研究所，導致全世界陷入殭屍危機，其實也就是離現在大約五年前的事。
危機很快就落幕，因為疫苗研發成功了。
然而，由於還有蚊蟲等媒介，世界並沒有就此完全擺脫ＴＬＣ病毒的威脅。因此，各國都透過公共電視等媒體，敦促全人類接種疫苗。
由於有過這樣的事件，世界諸國的國立醫院紛紛設置專門中心。中心內的醫療服務，由研發出疫苗，同時包辦殭屍相關治療、處理及回收等作業的ＩＲＺ（＝International Recovering Zombies corporation）負責。雖然也有「ＩＲＺ獨占殭屍市場商機」的批判，不過股價還是持續上漲。
位於品川這裡的國立醫院，同樣也有ＩＲＺ進駐。
「對於ＴＬＣ病毒的免疫力，可以透過接種疫苗的方式獲得。對於不具免疫力的感染者，將會投予抗體，將病毒直接分解。藤堂翔先生，剛才為你施打的就是抗體。你的體內已經沒有ＴＬＣ病毒了。」
「醫生，這樣的話就算是已經治好了吧？」
對於宛如懇求般探出身子的母親，醫師面色凝重地淡淡說下去。
「如果沒有事先施打疫苗的話，就無法防止ＴＬＣ病毒對白血球的改造。藤堂先生的體內已經有了受到ＴＬＣ病毒影響而突變的變異型白血球。這種白血球跟普通的不一樣，會隨細胞分裂而獨立增加，可以說是類似寄生蟲的東西。變異型白血球會逐漸侵食宿主的身體，最後將宿主本身也吃光。因為這段過程中出現的症狀跟腐敗很像，所以我們稱之為殭屍化——這種變異型白血球，才是真正的問題所在。」
附帶一提，這裡提到的變異型白血球，其實還有「ＩＤ細胞」這種說法。我的主治醫師之所以沒有用到這個稱呼，主要是因為這只是個不知道究竟是誰先開始使用的俗稱。
「那麼，只要能夠讓那個變異型白血球恢復原狀就可以了吧？可以透過藥物讓它復原嗎？……還是說，需要動手術？」
「很遺憾，以現代醫學技術來說，兩者都是做不到的。今後，藤堂先生的身體將會逐漸腐爛。即使有辦法多少延緩腐爛的速度，但無法使之完全停止。」
「這樣嗎……」
看到母親變得垂頭喪氣，醫師將視線轉向我，似乎在等待我的反應。
「……哎，反正人總有一天會死，不過就是遲早的問題而已吧。」
我聳了聳肩，醫師注視了這樣的我一陣子後才開口。
「根據腐敗的程度差異，有不同的分期。第５期是末期，通常指大腦皮質有八成都已經腐敗——遭到變異型白血球吞噬的狀態。當藤堂先生您進入第５期，也就是喪失掌管理性的大腦皮質時，您就不再是現在的您了。第５期的患者將會被視為殭屍而不再是人類，人權也會遭到剝奪。」
「水口之所以沒有被告殺人罪，也是這個原因？」
「您的朋友殺的是殭屍而不是人類。只剩下人類外型的變異型白血球集合體——這種說法應該比較貼切吧。即使殺掉之後也還是會再動一下，對吧？那就是變異型白血球搞的鬼。據說，變異型白血球對神經系統也會造成影響，所以電影中的場面是正確的。只要沒有破壞腦部，殭屍就能持續活動。」
雖然醫師截至目前為止都是公事公辦的冷漠語氣，不過，唯有最後這句話帶著幾分哀傷。
「要繼續對抗下去，或者是……不論您的選擇是什麼，我都加以尊重。」
說明到此結束，我離開診間。醫師到底提到了「變異型白血球」這個詞多少次啊……。
宛如追著我來到走廊上的母親，對醫師點頭致意後關起門，抱住了我。
「翔，對不起。」
母親她在哭。嗯，知道自己一手養大的兒子今後已確定得步上悲慘的命運之道，會哭也是無可厚非的吧。
不過，這裡是醫院，走廊上有許多護理師跟患者來來去去。不遠處還有像是來探病的夫婦正在爭執著什麼。母親手中握著護理人員拿給她的，關於安樂死的小冊。
「媽，我知道了啦。」
我輕輕拍了幾下母親的肩膀，她又說了一句「對不起」之後才放開我。
我想學長你應該已經察覺，這個時候的我，其實還完全沒有「自己已經變成殭屍」的自覺。你看嘛，不管是外觀或內在都還沒有任何改變，不是嗎？
沒錯，對我來說，醫師所說的那些話，全都與自己無關。
◇
我和星宮美也的相遇，發生在這件事的兩天後。
因為要進行精密檢查而不得不住院幾天的我，為了面對今後要身為殭屍而活……不對，為了面對身為殭屍而逐漸步向死亡的自己，被迫接受了參加名叫〈殭屍會〉的自助團體之義務。這是ＩＲＺ制定的，對抗病症活動的一環。
在多用途廳舉行的〈殭屍會〉，絕大多數參加者的年紀都比我大。輪椅比率之所以偏高，
通常是因為腐敗的雙腿已經遭到截肢的關係。其中甚至還有人戴著滲出綠色膿水的眼罩，讓我覺得自己來到了相當不妙的地方。
不，其實我並不是那種以貌取人的人喔？即使對於自助團體，我也沒有什麼先入為主的偏見。
單純就只是因為這個〈殭屍會〉有點不尋常的緣故。
原因在於味道。
參加者們都為了掩飾自己的腐敗氣味而處於強烈的薄荷香氣之中。因為實在太過清涼，在〈殭屍會〉結束後好幾個鐘頭，我的嗅覺都依然處於麻痹狀態。
聚會由大家聚在一起觀看名為〈與殭屍並行〉，提倡保護人權的影片開始。沒錯，就是不時會在影片網站的GG上看到的，希望大家對於「殭屍」這種疾病不要抱持偏見的那個。影片的最後，有個留著一大把鬍鬚的肥胖知識份子出來這麼說。
〈現代人總是為了追求什麼而持續徘徊。即使說我們都是與生俱來的殭屍，應該也不為過吧。〉
在這段話之後，接著就是片尾字幕，人類跟毫不寫實的動畫風格殭屍手牽手並肩而行的那個場面。
學長，每次看到這裡，你總是發出爆笑對吧。我也很努力在憋笑。
影片結束後，燈光再次亮起，女主持人拿起麥克風。
附帶一提，這個女主持人——也就是負責殭屍患者心理輔導的ＩＲＺ職員——在此不會提到她的名字，容我用〈Ａ小姐〉來稱呼。哎呀，這是因為學長你上網一查就會知道是誰的關係。隱藏名字的理由之後會提到，請再稍等一下。
「今天我們有了新的同伴，那就是藤堂翔同學。來，藤堂同學，請跟大家打招呼。」
我聽從面帶笑容的Ａ小姐指示，站到眾人面前，做了個不怎麼有趣的自我介紹後回到座位。接下來，參加者們陸續談起自己的名字、感染病毒的經過。然後，輪到了一個坐在輪椅上的少女。
「我叫星宮美也，今年十五歲。」
國中女生。垂在嬌小胸前的髮辮，以及圓框眼鏡，這些都是加分要素呢。給人一種文學少女般的感覺。看來像是在發呆的表情，搭配上明亮的黑眼珠，身穿有著時尚感的奶油色毛衣的她，意外地相當可愛。
更重要的是，她的視線——該怎麼說呢，緊盯著我不放。直覺告訴我，啊，這孩子愛上我了。
「藤堂先生覺得刺殺會比較好嗎？還是絞殺？毒殺的話，我也可以辦得到。」
直覺還真是派不上用場呢。
「啊，好的，美也小妹，謝謝你的自我介紹。」
麥克風被Ａ小姐收回去的美也，對我比出了「藤堂翔，我在觀察你喔」這種感覺的手勢。就是那個先用食指與中指比了比自己的眼睛，接著再指向目標的手勢。
她的裙子之下並沒有腿部。好像是已經從膝關節處截肢的樣子，而且據說腦部的侵食程度也相當嚴重。我撇開了視線。
「喔～很有一套嘛。肯定是神經病啦、神經病。就跟電影『破處女王Easy A』一樣。」
為了打發去當讀者模特兒之前的空檔時間而來到我病房的白石，邊照鏡子邊撥弄頭髮。雖然他擅自吃掉了親戚中某位歐巴桑帶來的葡萄，不過他身上散發出的甜美香氣主要還是來自於髮蠟。帥哥從這種小地方開始就跟凡人不一樣呢。學長，要是你當初用球棒砸得更大力一點就好了。
「……對方還是國中生喔。就像說到艾瑪就是羅勃茲一樣，更何況根本是犯罪吧。讓給你了。」
白石擺擺手，說「我不要、我不要」。
「打工的前輩說過，神經病是愛情的地下錢莊。不但強迫他人接受自己附加超高利息的愛情，還會拿著菜刀來討債。那些傢伙心裡愛的，其實是自己而不是對方。就算是我，唯有神經病是敬而遠之的。」
……咦，這不是棒透了嗎！
對於窮到只剩下愛情的我來說，神經病什麼的，根本就是天使嘛！
「還有，我是艾瑪華森派的。」
我馬上把說出這種話的他轟出了病房。
對了，有件事必須要先說清楚。
我非常喜歡小說。對於小說的愛，多半比學長你還要深刻，甚至到了相信「只要努力搜集小說中提到的人生，人生就一定會更加多采多姿」的地步。
但是，我一直努力隱藏自己是散發出墨水香氣的文青這件事。
學長你想想，我說的可是小說喔？現在還在讀小說，未免太遜了。要是讓別人產生「該不會這傢伙自己就有在寫吧？」之類的想法，那就更糟了。畢竟這年頭大家都已經不再看書，也沒辦法裝出知識份子的模樣，要是被掛上陰沉的形象，我大概連呼吸都會停止吧。
所以，我在國中、高中時代都偽裝成「超喜歡籃球的運動少年」。畢竟我不想遭到孤立，也希望能跟一般人一樣談戀愛之類的。我一方面努力討好大家，扮演班上內向與外向同學之間的溝通橋樑，藉以混淆自己的立場。
是啊，真的不太好受，很想放飛自我。
所以，上大學之後，我打算用毫無掩飾的自己來面對他人。
……嗯，哎，其實我不時會有「要是當初沒有加入文藝社就好」的想法。也曾經感到後悔，覺得自己還是應該要努力抱緊現充團體的大腿才對。小說根本一點屁用都沒有嘛，越想越生氣。
這樣的我，人生中第一次產生「幸好平時會讀小說」這個想法的瞬間，就是發生在把來探病的白石趕回去，怒氣沖沖地走在醫院走廊上的時候。
因為，學長你看嘛，美也就像是讀了很多書的那種人啊。
坐在輪椅上的美也，當時正在醫院內的自動販賣機前拚命地伸長手臂。路過的護理師似乎也都十分忙碌，沒有人注意到美也的狀況。
雖然我本來還自戀地認為，即使對方是國中女生也一樣能夠來者不拒，不過，實際看到眼前的美也後，就在許多方面有了領悟。了解到「啊，原來蘿莉控也是一種才能哪」這種事。美也那副努力的模樣，讓我只能把她當成妹妹看待。
在我幫她按下玉米濃湯的按鈕後，美也彷佛有點驚訝似地抬頭望著我。宛如小貓般緊盯著不放。
「……咦，我買錯了嗎？」
「沒有，只是正好想請藤堂先生喝點什麼而已，可以麻煩你用這些錢幫我買紅豆湯嗎？」
就算是我這種人，對於美也遞過來的一百三十日圓也還是加以婉拒了。
我們移動到中庭。
在夕陽照耀之下，美也喝了一口紅豆湯，接著抬起頭。
「腐敗症狀是有個人差異的，因為每個人的ＩＤ細胞ＤＮＡ都不一樣的關係。如果先從大腦皮質開始腐敗的話，也有可能從第１期就直接跳到更後面的期數。」
「美也你呢？」
「我是第３期，需要摘除腐敗部位的狀態。」
美也低頭看向她的下腹。在裙子之中上下活動的，是還沒遭到切除的，雙腿膝關節以上的部分。
「進入第４期的話就是需要摘除重要部位的狀態，像是腎臟、肝臟、心臟等等的。」
「喔。打算透過這種比較柔和的方式，讓患者在進入第５期之前就先死亡囉？」
「沒有選擇安樂死而完全變成殭屍的話，會被送去專門的焚化設施燒掉。聽說好像連骨灰都不會剩下多少的樣子。」
這時剛好有著身穿白色服裝的作業員從醫院裡走出來，推著載有東西，漆著ＩＲＺ字樣的推車。宛如太空服的背部也同樣有著ＩＲＺ的字樣。這群人正是特殊衛生處理班成員，似乎是有過新的殭屍出現通報吧。看來像是新人的作業員，不小心把捲成圓形的屍袋摔到地上。在地上攤開的屍袋，讓似乎像是上司的人物大發雷霆。
「我在求職網站上看過那個工作喔。」
美也邊說話邊眯起眼睛。
「實在不想遭到別人通報呢。」
特殊衛生處理的打工酬勞從一萬兩千日圓起跳。由於研修時還會接種疫苗，所以，據說為了疫苗而去應徵的人也不少。
ＩＲＺ的官網上有著針對「遭遇殭屍時的安全判斷、行動」等事項進行說明的影片。
就我能夠回想起來的，學長你在埼玉縣所採取過的行動來研判，你應該也看過這段影片吧。因為你採取了「等待特殊衛生處理班抵達」的適切判斷。
我們來到美也的病房，用她裝在粉紅色保護殼裡的手機觀看ＩＲＺ製作的，說明如何處理殭屍的影片。在畫面中，８位元的特殊衛生處理班男性，對著同樣是８位元的殭屍發射泰瑟槍（其實就是能夠進行遠距離攻擊的電擊棒）。
〈這樣一來，殭屍就倒下了。〉在這句旁白之後，接著是〈然而，ＩＲＺ引以為傲的特殊衛生處理班，工作並非到此就告一段落，還得把殭屍裝進屍袋，帶回—
—唔唔，現場不是還留有殭屍的體液嗎？這些穢物之中，藏著無數沒辦法用肉眼看見的變異型白血球。嗚～好噁心……。這種時候就輪到這位背著大桶子的男人表現了。他所噴灑的液體是稱為Ｒ４的消毒液。這是研究團隊的心血結晶。Ｒ４具備能夠使變異型白血球溶解的效果——〉
「藤堂先生，你申請安樂死了嗎？」
我一邊看著ＩＲＺ的影片，一邊做出「沒有耶，美也你呢？」的回應。
「我並不是完全沒考慮過。請看這裡，殭屍的死因，其實有百分之九十八都是包含安樂死在內的自殺喔。」
美也攤開來給我看的東西是安樂死的小冊。學長你還有印象嗎？就是我母親捏著的那個。在法務省的網頁上有ＰＤＦ檔，在意的話不妨看看。檔案的第三頁就寫著「百分之九十八的殭屍選擇自我了斷」。
「你覺得剩下的２％會是什麼情況？」
注釋太小，很難閱讀，「……意外事故等，非出於自願的——」。
「簡單說就是他殺。」
「——預料之外的死亡……。」
完全掌握談話主導權的美也，以得意的表情這麼說。
「這份統計資料是ＩＲＺ做的。為了搏取我們殭屍患者的認同，有必要掩飾到處亂射泰瑟槍的事實。所以才會稱為預料之外的死亡……對我們來說。」
「你的意思是，不想讓腦被炸掉的話，就得乖乖接受安樂死？」
「更重要的是，安樂死所使用的『魯格西』，同樣也是ＩＲＺ研發出來的，殭屍患者專用的藥品。實際上，可以說幾乎所有的殭屍都死在ＩＲＺ手上。」
我試著翻閱美也遞過來的安樂死小冊。
所謂的「魯格西」，其實就是由Ｒ４消毒液改良而成的藥品，據說擁有能夠讓血液細胞溶解的效果。因為是危險藥品，為了避免拿錯而加入了紅色色素。基於這個理由，同時使用的麻醉藥則是加入了藍色色素。小冊中記載，紅與藍混合而成的紫色，具有化解殭屍患者警戒心的效果。……也就是讓院方比較容易作業囉。
「我還想活下去。想跟這種病奮戰到最後。如果要死的話，希望能夠以一個人類的身分而死。跟殭屍無關的死——也就是跟ＩＲＺ沒有牽連的死。」
美也這句話相當沉重。過著輪椅生活的她，或許已經看到了自己的命運將會迎來怎麼樣的下場。
「藤堂先生，你是不是也這麼想？」
居然在這個時候把話鋒轉到我身上啊——坦白說，我感到一陣慌亂。畢竟我還處在只有白血球發生突變的第１期，變異型白血球——也就是ＩＤ細胞——對於身體的影響還沒出現。
總之我做出「是啊，就是這樣」的回答，美也像是相當滿足似地點了點頭。
「如果藤堂先生你變成了完全的殭屍，我會設法殺掉你。刺殺會比較好嗎？還是絞殺？毒殺的話，我也可以辦得到喔。」
這段台詞，她多半練習很久了吧……。
「槍殺呢？」
「有辦法取得槍枝嗎？」
「……我知道了。那就毒殺吧。拜託選不會太痛苦的毒藥。」
美也興致勃勃地說了句「請交給我吧」，在小小的胸前握緊拳頭。
「那麼，我要選扼殺。請不要使用藥物，讓我儘可能感受痛苦。」
「…………咦，我也得殺掉美也你嗎？」
「當然了。只對自己有好處的契約，根本就是詐欺吧？」
「可是，美也你不是已經沒有腳了嗎。這樣的話，我……。」
「我不是剛剛才說過嗎？有跳級的可能啊，請好好聽別人說話。」
美也似乎打從一開始就無意殺掉其他人的樣子。
當天晚上，我受美也之託，將她帶出了病房。
因為電梯只能上到六樓，所以接下來的路程必須背著她爬上樓梯。可能是因為沒有腳的關係吧，美也比我想像中的還要更輕。
「藤堂先生，你明天就轉成在家療養了吧。」
「不，我是要辦出院。」
在我耳邊細語的美也，以「這樣啊」的回應簡單帶過。
「請提防殭屍狩獵者喔。」
「殭屍狩獵者？」
「你不知道去年發生在科羅拉多州的屠殺事件嗎？」
對於我的記憶力，美也從一開始就沒有絲毫期待。
「那是當地的國民兵非法占領國立醫院後，對院中殭屍患者展開屠殺的事件。許多遭到殺害的患者都還擁有人權，並不是第５期的殭屍。世上就是有不少這種因為厭惡，或者是出於恐懼心理而試圖殺掉殭屍的人。其中甚至還有純粹出於娛樂心態而下殺手的。」
「他們沒辦法知道我是殭屍吧。」
「只要有一天開始用薄荷香水，馬上就會被發覺了。」
我輕輕一笑帶過。畢竟我現在連香水都還沒開始用嘛。
屋頂上可以看到滿天的星空。流經醫院附近的運河，讓夜風送來了海水的香氣。……沒有啦，嗯，其實是股爛泥臭味。真要說的話，我的鼻子不是早就因為美也身上的薄荷氣味而麻痹了嗎？所以就只是場面話而已。
美也點燃事先準備好的蠟燭，照亮了手邊。她從口袋中取出美工刀，保持面無表情的狀態，在「嘰嘰嘰」的聲響中推出了刀刃。美也在燭火照耀下獲得放大的身影，投射在她背後隨風搖曳的床單上。我因為擔心她會突然揮刀殺過來，所以稍微拉開了一點距離。
「ＴＬＣ病毒的Ｃ是詛咒的Ｃ。面對詛咒，就用詛咒來對抗吧。……藤堂先生，你在聽嗎？請再靠過來一點。」
我照著美也的指示靠近後，她對我伸出了手。美也緊緊抓住我伸出去的手，以美工刀劃破了我的手掌。能夠毫不猶豫地割傷他人手掌的人應該不多，我眼前的美也正是其中之一。
我們雙方都以正在不停滴著血的手進行了握手。
「這是鮮血契約。這樣一來，我們就無法背叛彼此了。要是背叛的話……」
「……背叛的話？」
「就是這樣。」
美也對我做了個拿美工刀割向自己喉嚨的動作。
◇
出院的那天。
整理好行李之後，我和母親一起去向主治醫師打招呼。身穿白袍，在平時那間診間裡迎接我們的醫師，要求我保證做到兩件事。
第一件事是，絕對要參加〈殭屍會〉。
第二件事是，記得隨時可以進行安樂死。
因為一再鞠躬致意的母親讓我覺得很難為情，所以我拋下一句「我先去外面等」，就離開了診間。
我猜，學長你現在大概是這麼想的——啊，這是陪美也走完最後一程的賺人熱淚型故事吧。經常找當紅女星拍成真人版電影的那種。
老實說，我也想到了自己跟美也手牽著手，在鍵盤上跳舞的場面哪。雖然前面有過「在這裡先聲明，以下記載都是真實」這種帥氣的開場白，不過，跟學長你的約定，就算沒有遵守，對我也絲毫沒有影響嘛。你想想，美也不是已經沒有腳了嗎？何況我也是殭屍吧？
所以，接下來輪到江波奈美小姐——也就是江奈小姐——登場。雖然學長你跟她幾乎沒有接點，但是應該還記得，有個在文藝社教室待過一小段時間的女性吧？就是那個人。她之所以會到社團教室來的理由，哎，就跟白石、水口他們一樣，只是因為想要延後必須面對現實的時間，這個學長你也很清楚吧。
我原本打算在母親回來之前先在候診室打發時間的，但是卻看到了正在中庭遭受虐待的美也。
坐在輪椅上的美也，遭到對方抓著肩膀大力搖晃。看到她那把身子縮成一團，緊握著扶手拚命忍受的模樣，讓我想到浦島太郎里烏龜受到虐待的場面。
只不過，虐待者並不是一群少年，而是一名女性。
留著一頭剪齊瀏海的黑髮，搭配紅色挑染的女性，穿著一件上頭印著讓人覺得難以理解的恐怖圖樣、不知道從哪裡買來的連帽外套。下半身是黑色迷你裙跟黑色過膝襪。脖子上還掛著個項圈，當然也是黑色的。
她的左手手腕處纏著繃帶，甚至還滲出紅色的血跡，實在是非常用心。
沒錯，學長，這個女性就是江奈小姐。
雖然對美也有點過意不去，然而，這時我原本是想要回診間找母親的。
不過呢，江奈小姐的模樣，讓我想起發生在我們去埼玉那間廢棄醫院之前大約兩小時的某件事。
那天，學長你向在太陽下山之後聚集在文藝社社團教室里的我、白石與水口，展示出了一條手帕，對吧？手帕上的〈ＨＡＲＵＮＡ〉字樣刺繡，讓我們血脈賁張。
「這是我拜託某人從陽澤春奈放在女更衣室
的包包里偷來的，光是這樣就花了五千圓喔，五千圓。對方好像還認為我喜歡那傢伙的樣子。想到這裡，我忽然有點在意，這條手帕到底會是什麼味道。……要先從誰開始問起呢？」
我們使出全力爭奪春奈的手帕。
宛如在嘲笑我們似地，手帕從我們三人手中溜走，在喜歡惡作劇的風推送之下，飛出了社團教室的窗戶。
看到我們的沮喪模樣，學長你說了句「既然如此，要不要去看看殭屍？」。不過，我們三人那時之所以都沒有去撿手帕，其實並不是因為手帕飛得不見蹤影的關係。
令人無法相信的是，手帕剛好飄落在當時經過社團大樓外的江奈小姐腳邊。她撿起手帕，抬頭看向我們後發出一聲冷笑，然後把手帕塞進口袋，就這樣走掉了。
因為有過這麼一回事，我於是為了幫助美也而進攻中庭，同時打算順便讓江奈小姐交還手帕。
「把我的藥還來！」
「不要！這是開給我的藥！從一開始就不是你的！」
江奈小姐正企圖搶奪美也的藥。
哎，雖然這時我還不知道江奈小姐的名字，不過馬上就察覺她是個很差勁的人。
當美也注意到我的時候，江奈小姐也刻意先哼了一聲才轉身看向我，隨即發出「啊」的聲音，睜大了眼睛。
到這時，我才發覺事情不妙——因為不想讓美也知道自己曾經跟別人爭搶女生手帕的關係。想要在美也面前保持紳士風度。
不過，事到如今也不能縮手了，對吧？
我用冷靜的語氣說了句「請不要欺負我們，我會向人權團體投訴的喔」。
「好啊。我也會向公平交易委員會投訴，因為你們獨占了大家的藥。」
「這是我的藥。」
美也慎重地摟緊胸前的藥袋。
為什麼啦——江奈小姐一邊這麼說，一邊再度開始搖晃美也。
「你之前不是說自己不需要，可以給我的嗎。對自己說過的話要負責啊。」
「現在需要了。」
這是我後來才知道的，在美也跟我締結鮮血契約之前，她早已在進行安樂死的審查了。雖然我可以理解學長你會想說「你這傢伙怎麼總是事後才知道」這種話的心情，哎，不過我並不怎麼放在心上就是了。
江奈小姐突然停止搖晃美也。注意到騷動的護理師從醫院內探出頭，想知道發生了什麼事。
「隨你高興吧。反正遲早會死，掙扎也只是更加悲慘而已。」
江奈小姐轉身背對我們，大步離開。
我和美也互看一眼後，小跑步趕上江奈小姐。
「不好意思，請問你之前是不是撿到了一條手帕？」
「有啊，你是說這個嗎？」
江奈小姐拿出的手帕，上面有著〈ＨＡＲＵＮＡ〉的刺繡。
「真是太好了。那是我朋友的手帕，好像是在聚餐的時候忘記帶走，一直在找。……話說回來，你從那天之後就一直帶在身邊嗎？」
「我也想過要送過去，不過始終沒機會去學校。畢竟我很忙。」
「那麼，我幫你送回給物主吧。」
像是個忙碌的上班族一樣，腳步始終不曾停止的江奈小姐，對我伸出了沒有拿著手帕的另外一隻手。
「你這是……？」
「你領到了跟星宮一樣的藥吧？」
「我是快死的人喔？」
「大家都是隨時與死亡形影不離的。Ｍｅｍｅｎｔｏｍｏｒｉ勿忘死，這是拉丁文喔，你知道意思嗎？」
別無選擇的我，只好從口袋裡掏出藥袋。
江奈小姐一把搶走藥袋，窺探放在裡面的藥物。到這時她才首次停下腳步，嘆了一口像是感到失望的氣。
「止痛藥呢？」
「……我還是第１期，所以應該沒有必要吧？」
我慌慌張張地接住江奈小姐扔回來的藥袋。
我原本不打算一直糾纏下去的喔。但是，我還身負「取得春奈的手帕」這項重要的任務。
回過神來的時候，我已經處於一邊在步道上走著，一邊跟江奈小姐聊著關於春奈話題的狀態了。
對了，學長你也不知道我跟春奈是怎麼相遇的吧。
哎，雖然其實還不到可以稱之為「相遇」的地步啦，不過反正都跟江奈小姐說過了，就跟學長你也提一下吧。
跟春奈的第一次交談，發生在我剛進大學不久的時候。那時，我正一個人孤單地在學生餐廳吃午餐。聽到「這邊有人坐嗎？」的詢問而抬起頭之後，我看到了面帶微笑的春奈。
當時的她還沒交到朋友，正處於一隻腳已經踏進悲慘學生生活的狀態。
不過，其實她大可不必刻意坐在我的對面吧？畢竟其他桌都還有很多空位。我原本還抱有「或許她正在尋找同樣孤單的人」之類的期待，不過，她太過多話了。
「決定好要加入什麼社團了嗎？」、「要是選課也能夠在網路上選就好了」、「你第一學期選了哪些課？」、「我選了相當多喔」。
我隨口應付兩句，吃完午餐後就立刻離開座位，準備前往下一堂課的教室。雖然早已習慣跟女生說話，不過，對於我這種學力偏差值高於長相偏差值的人，有不認識的女生主動來攀談的時候，肯定不是新興宗教就是直銷拉下線，對吧？
在這之後，春奈加入了熱舞社，一舉扭轉局勢，開始盡情享受充實的校園生活。變成了對我來說遙不可及的世界的居民。
「咦，你們就只講過一次話而已吧，這樣可以稱得上喜歡嗎？」
江奈小姐實際說出了學長你此刻多半也懷有的疑問。
為了稍微休息一下，我們走進了附近的咖啡廳。出於江奈小姐的「討厭連鎖店」的任性要求，我們好不容易才在商店街找到了這家咖啡廳。雖然坐的是戶外桌，不過會一直聞到來自對面肉店的油臭味，其實不怎麼適合喝咖啡呢。
我聳了聳肩。
「這一點都不重要吧。請把手帕還給我。」
江奈小姐先用吸管喝了一口冰拿鐵，接著解開左手腕處的繃帶。那裡排列著許多怵目驚心的傷痕。我原本想要轉開頭，但是，她刻意逐一解說那些割腕傷痕的由來。
「這是良吾，他說自己在GG代理商上班，不過其實根本沒正職工作。這是隼人，樂團成員。這條是隆二，這個是直樹。不知道大家現在過得怎麼樣。」
坦白說，我根本不在乎這些，問題是，春奈的手帕還在她手上，對吧？
「……類似刺青的感覺？刺上情人名字的那種。」
「我也不知道。或許起初確實是這樣，不過，到現在……該怎麼說呢，變成了一種惰性？像是告一段落的感覺。因為我不想一直受到過去的關係束縛，這樣的話不就無法前進了嗎？」
「不可以陷在過去之中，我學到了一課。」
「啊，不要以為我這是在跟風喔。弄出傷痕的當下，我真的是想要一死了之的。」
這樣的話就無法前進了吧——正當我這麼想的時候，江奈小姐把手肘放到桌上，用手掌托著下巴，嘆了一口氣。
「感到孤單寂寞的時候就會想死吧？可是，不管是誰，死的時候都是一個人嘛。我認為這是人類最大的難題，所以一直在想，不知道有沒有辦法解決。」
「參加集體自殺不就好了嗎？先在網路上募集同伴。」
「跟完全不認識的人一起死就可以獲得慰藉的，這種程度的孤獨？真好笑。」
總之我還是努力陪笑了喔。裝出像是能夠理解的樣子，深深點頭表示認同。
「藤堂你會死吧？什麼時候？」
「殭屍的腐敗速度因人而異，因為每個人的ＩＤ細胞ＤＮＡ都不一樣的關係。」
江奈小姐揮了揮春奈的手帕。我覺得自己聞到微微的幽香。
「如果你願意跟我一起死的話，要我把這個給你也可以喔。」
受歡迎期因為奇妙的理由而到來了。
國中女生希望我殺了她，大學女生則是要求我跟她一起死。
哎，不過我都沒有認真看待就是了。
因為，我既不打算殺掉任何人，也不想自己選擇死亡。