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吉貞凜然道：「朔方軍征討契丹，難免要和河東邊軍摩擦。打到一半，溫泌從中作祟，朔方主力被困在契丹，屆時曹荇對京城發難，神策軍在嶺南，遠水解不了近渴，難道要重演當初朱邪誠義之禍嗎？」
吉貞所說，正是徐采頗為擔憂並因此遲疑難定的地方。他眉頭攢得極緊，思索著說道：「要先設法將曹荇調走……」
皇帝突然發怒，斥責道：「你自己都沒想好，來說什麼？等政事堂先議個法子出來再說吧！」也不給徐采和吉貞面子，怫然而去。
徐采和吉貞一起走出紫宸殿，二人站在廊檐之下，見天風擊打得頭頂鐵馬鏗鏘作響，仿佛金戈鐵馬奔騰而來，一時都大為警醒，徐采擰眉道：「秦氏是澄城公主婢女的事，恐怕還是有心人泄露給契丹使者的。」他看向吉貞，「此人的意圖，還是在殿下，只不知道是誰。」
「是誰？」吉貞一笑，「戴申，固崇，滕王的朋黨，溫泌，甚而是宮裡一個記恨我的婢女……都有可能。事已至此，是誰又有什麼要緊？」她自嘲地搖頭，「我這一細數 ，才發現原來我樹敵如此之多。」
「上善若水，水卻為萬物所惡。臣早勸過殿下……」知道不是抱怨的時候，徐采戛然而止，安慰她道，「鬼蜮伎倆而已，陛下還不至於聽信那些讒言。「
吉貞心事重重地點頭。
徐采沉吟片刻，側過身來，溫和明亮的眸子看住吉貞：「殿下，契丹的事，臣會竭盡全力周旋，殿下千萬不要輕舉妄動。」
吉貞看著他，臉上浮起淺淡笑意，「你不用擔心，我沒有什麼可怕的。」
徐采亦笑，眉頭卻沒有舒展，他凝視吉貞：「殿下信臣嗎？」
吉貞道：「信。」
徐采對她拱了拱手，便匆匆離去。
吉貞回到太后行宮。晁妃勉強留了晉王兩天，便將他又送了回來。吉貞來到苑中，見桂樹下鋪了氈毯，擺了文房四寶，晉王與婁煥之一前一後地坐著，婁煥之正把了晉王的手，教他在麻紙上寫大字，嘴裡還哼著荒腔走板的歌，吉貞聽著似曾相識的曲調，臉上笑容頓失，「煥之，你唱的契丹歌？「
「啊，殿下？」婁煥之驚慌失措，「臣，臣亂唱的。「
「你見過包忽里嗎？」吉貞銳利的眸子看著他。
「沒有。」婁煥之忙搖頭，他低下頭去，「臣是小時候在玉京宮聽過，剛剛想了起來……」
「不許再唱了。」吉貞才教訓一句，見晉王有力的小腿一蹬，爬出婁煥之的懷抱，抓起毛筆在他頭上猛敲，婁煥之吃痛，又不敢躲，吉貞見他可憐，再沒有多說。撫了撫晉王白嫩的臉頰，吉貞快步走回殿內，對桃符道：「叫鄭元義來。」
新竹趁夜色出了宮。
她聖眷正隆，監門衛的人並沒有阻攔，新竹回到家，推門而入，院子裡是靜悄悄的。她的爺娘前些年就歿了，如今家裡只剩兄嫂，雖然平日往來不多，但聞知兄長染病，新竹仍有些掛心。
「阿兄。」新竹輕喚著，走入廂房。熒熒燭光下坐的人穿一襲青衫，笑眯眯地看著她，正是鄭元義。新竹心裡一跳，「鄭中人。」
房門在身後合上了，新竹悚然一驚，轉身就要衝，被兩名孔武有力的宦官揪著頭髮扯了回來，按在鄭元義腳下。
「家裡沒外人，你使勁叫吧。」鄭元義欣賞著新竹臉上驚恐的表情，笑道：「我給了你兄嫂幾百兩銀子，買下了這個宅院，他們早不在京城了。」
新竹才罵了一句，被一個大巴掌扇得臉頰腫起，她簌簌發抖道：「你敢碰我，陛下不會饒了你。」
鄭元義鄙薄地呸了一聲，「一個婢子，連採女都算不上，你以為自己很有臉面？」他和新竹素無往來，懶得和她磨牙，開門見山道：「賤皮子，當初廢后郭氏被囚禁，哪裡知道朝堂上的事？是你從陛下那聽了一言半語，跑去郭氏那煽風點火的，是不是？」
「不是!」新竹尖聲道。
「別抵賴了，郭氏都說是你了。」鄭元義冷嗤，「怎麼，你以為郭氏倒了，你就能當上皇后了？你想得挺美啊？」
新竹被按著動彈不得，她竭力抬起眼，怨毒地盯著鄭元義，「陛下親口說了要封我做皇后的，你敢碰我……」話音未落，脖子被鄭元義狠狠扼住，新竹一張俏臉憋得青紫，求饒的話都說不出來，她嘶聲掙扎：「你為了清原得罪陛下，以後陛下一定將你碎屍萬段……」
鄭元義細長的眼睛微眯，森寒的殺意迸射，「別說陛下不會知道，就算他在眼前，我也得弄死你啊，誰讓你膽大包天，敢打晉王的主意呢？」一腳將新竹踢翻，他使個眼色，兩名宦官將奔上來，繩索一套，將新竹勒死。
「你但凡指縫裡撒一點給你的兄嫂，他們何至於為了那點錢就賣了你呢？人吶，自己得道了，也得想著別人。有這種窮親戚，遲早害死你。」鄭元義垂眸看著新竹的屍首，接連喟嘆幾聲「愚不可及」，命左右將她埋在院中樹下，便大搖大擺往北里喝酒去了。
新竹失蹤，皇帝宛如失了魂，大發雷霆之怒，命禁軍滿城尋找，找了月余，才在新竹兄嫂家挖出屍首，京兆尹戰戰兢兢，奉命稽查，最後奏稱：乃是新竹的兄嫂為財害命，二人潛逃出京，在嶺南遭遇賊寇，已經雙雙喪命。
皇帝不信，將京兆尹也撤職查辦，又要親眼去看新竹屍首。看了之後，卻又被嚇得神志不清，病了數日，總算緩了過來，一張褪去少年柔潤線條的臉龐，蒼白清癯，像個沉默寡言的成年人了。
吉貞所說，正是徐采頗為擔憂並因此遲疑難定的地方。他眉頭攢得極緊，思索著說道：「要先設法將曹荇調走……」
皇帝突然發怒，斥責道：「你自己都沒想好，來說什麼？等政事堂先議個法子出來再說吧！」也不給徐采和吉貞面子，怫然而去。
徐采和吉貞一起走出紫宸殿，二人站在廊檐之下，見天風擊打得頭頂鐵馬鏗鏘作響，仿佛金戈鐵馬奔騰而來，一時都大為警醒，徐采擰眉道：「秦氏是澄城公主婢女的事，恐怕還是有心人泄露給契丹使者的。」他看向吉貞，「此人的意圖，還是在殿下，只不知道是誰。」
「是誰？」吉貞一笑，「戴申，固崇，滕王的朋黨，溫泌，甚而是宮裡一個記恨我的婢女……都有可能。事已至此，是誰又有什麼要緊？」她自嘲地搖頭，「我這一細數 ，才發現原來我樹敵如此之多。」
「上善若水，水卻為萬物所惡。臣早勸過殿下……」知道不是抱怨的時候，徐采戛然而止，安慰她道，「鬼蜮伎倆而已，陛下還不至於聽信那些讒言。「
吉貞心事重重地點頭。
徐采沉吟片刻，側過身來，溫和明亮的眸子看住吉貞：「殿下，契丹的事，臣會竭盡全力周旋，殿下千萬不要輕舉妄動。」
吉貞看著他，臉上浮起淺淡笑意，「你不用擔心，我沒有什麼可怕的。」
徐采亦笑，眉頭卻沒有舒展，他凝視吉貞：「殿下信臣嗎？」
吉貞道：「信。」
徐采對她拱了拱手，便匆匆離去。
吉貞回到太后行宮。晁妃勉強留了晉王兩天，便將他又送了回來。吉貞來到苑中，見桂樹下鋪了氈毯，擺了文房四寶，晉王與婁煥之一前一後地坐著，婁煥之正把了晉王的手，教他在麻紙上寫大字，嘴裡還哼著荒腔走板的歌，吉貞聽著似曾相識的曲調，臉上笑容頓失，「煥之，你唱的契丹歌？「
「啊，殿下？」婁煥之驚慌失措，「臣，臣亂唱的。「
「你見過包忽里嗎？」吉貞銳利的眸子看著他。
「沒有。」婁煥之忙搖頭，他低下頭去，「臣是小時候在玉京宮聽過，剛剛想了起來……」
「不許再唱了。」吉貞才教訓一句，見晉王有力的小腿一蹬，爬出婁煥之的懷抱，抓起毛筆在他頭上猛敲，婁煥之吃痛，又不敢躲，吉貞見他可憐，再沒有多說。撫了撫晉王白嫩的臉頰，吉貞快步走回殿內，對桃符道：「叫鄭元義來。」
新竹趁夜色出了宮。
她聖眷正隆，監門衛的人並沒有阻攔，新竹回到家，推門而入，院子裡是靜悄悄的。她的爺娘前些年就歿了，如今家裡只剩兄嫂，雖然平日往來不多，但聞知兄長染病，新竹仍有些掛心。
「阿兄。」新竹輕喚著，走入廂房。熒熒燭光下坐的人穿一襲青衫，笑眯眯地看著她，正是鄭元義。新竹心裡一跳，「鄭中人。」
房門在身後合上了，新竹悚然一驚，轉身就要衝，被兩名孔武有力的宦官揪著頭髮扯了回來，按在鄭元義腳下。
「家裡沒外人，你使勁叫吧。」鄭元義欣賞著新竹臉上驚恐的表情，笑道：「我給了你兄嫂幾百兩銀子，買下了這個宅院，他們早不在京城了。」
新竹才罵了一句，被一個大巴掌扇得臉頰腫起，她簌簌發抖道：「你敢碰我，陛下不會饒了你。」
鄭元義鄙薄地呸了一聲，「一個婢子，連採女都算不上，你以為自己很有臉面？」他和新竹素無往來，懶得和她磨牙，開門見山道：「賤皮子，當初廢后郭氏被囚禁，哪裡知道朝堂上的事？是你從陛下那聽了一言半語，跑去郭氏那煽風點火的，是不是？」
「不是!」新竹尖聲道。
「別抵賴了，郭氏都說是你了。」鄭元義冷嗤，「怎麼，你以為郭氏倒了，你就能當上皇后了？你想得挺美啊？」
新竹被按著動彈不得，她竭力抬起眼，怨毒地盯著鄭元義，「陛下親口說了要封我做皇后的，你敢碰我……」話音未落，脖子被鄭元義狠狠扼住，新竹一張俏臉憋得青紫，求饒的話都說不出來，她嘶聲掙扎：「你為了清原得罪陛下，以後陛下一定將你碎屍萬段……」
鄭元義細長的眼睛微眯，森寒的殺意迸射，「別說陛下不會知道，就算他在眼前，我也得弄死你啊，誰讓你膽大包天，敢打晉王的主意呢？」一腳將新竹踢翻，他使個眼色，兩名宦官將奔上來，繩索一套，將新竹勒死。
「你但凡指縫裡撒一點給你的兄嫂，他們何至於為了那點錢就賣了你呢？人吶，自己得道了，也得想著別人。有這種窮親戚，遲早害死你。」鄭元義垂眸看著新竹的屍首，接連喟嘆幾聲「愚不可及」，命左右將她埋在院中樹下，便大搖大擺往北里喝酒去了。
新竹失蹤，皇帝宛如失了魂，大發雷霆之怒，命禁軍滿城尋找，找了月余，才在新竹兄嫂家挖出屍首，京兆尹戰戰兢兢，奉命稽查，最後奏稱：乃是新竹的兄嫂為財害命，二人潛逃出京，在嶺南遭遇賊寇，已經雙雙喪命。
皇帝不信，將京兆尹也撤職查辦，又要親眼去看新竹屍首。看了之後，卻又被嚇得神志不清，病了數日，總算緩了過來，一張褪去少年柔潤線條的臉龐，蒼白清癯，像個沉默寡言的成年人了。