第一百六十八章序幕
丙烯酸玻璃外面，延伸著無盡的黑暗。
深海之夜——
幾乎讓人透不過氣的靜寂和寒冷，透過碳合金制的船身一點點滲入皮膚。
投光燈映照出的，只有如雪花般紛紛下落的浮游生物遺骸。潛水調查艇「伊斯魯斯」正朝著陽光無法觸及的海底持續下潛著。
「潛航深度多少了？」
身穿藍色潛航服的艇長用急躁的口氣問道。從屬於民間潛水調查公司的他，是個有著近十年潛航經驗的老手。這個原來愛開玩笑並且性格開朗的男人今天卻十分地不悅，渾身散發著一股想要殺人的怒氣。
似乎是對艇長的態度感到無可奈何，年輕的駕駛員事務性地回答道。
「已經超過了四千米、離潛航界限還有兩千五百米」
「……真的沉到這種地方了麼？那東西？」
艇長不高興地哼了一聲。
他們被委託來進行調查的弦神島東面海域最深處，水深超過九千米。如今能潛到那種深度的潛水艇屈指可數。換句話說那裡對人類而言就是禁斷的領域。
「神話時代的生物兵器麼……說那玩意的殘骸在這附近能找到，這都是哪兒傳出來的流言？估計又是什麼毫無根據的傳說之類吧？」
「誰知道呢。沒準是半魚人之類說的吧？」
「……半魚人？」
「哈哈，開個玩笑。不過這次的委託人是『魔族特區』的企業吧？那麼就算認識這方面的人也不奇怪啦」
「確實。那這種無聊的調查也乾脆順便交給那些傢伙們不就行了」
艇長厭惡地說完後深深嘆了口氣。
據說在太古時代被製造出來的生物兵器的痕跡——這便是「伊斯魯斯」這次的搜索對象。這太過愚蠢的工作內容就是艇長不高興的原因。
說來當初建造潛水調查艇「伊斯魯斯」的目的，是為了調查研究深海生物的生態系統和進化過程。去發掘連是否真實存在都不能確定的老古董，顯然不是它本來的任務。
「不管怎麼說我還是覺得這不值得花那麼多錢去找呢。不是有傳言說『天部』那些人留下的古代兵器（納拉克瓦拉）也被特區警備隊輕鬆破壞了麼」
「是指黑死皇派帶到弦神島上的那東西嗎？嘛，說到傳言，還有一種說法說其實是第四真祖把它破壞的……如果是真的，還是別太小看古代兵器為好……嗯？」
一直在觀察探索用顯示屏的駕駛員突然疑惑地皺起眉頭。
艇長則用詫異的表情看著他。
「怎麼了？」
「跟地形數據有些出入……就是這裡，能看出來嗎？」
駕駛員所指的屏幕上顯示著cg處理過後的海底地形。通過3d影像再現的是過去調查得到的地形數據。而用框架線條來顯示的圖像則是「伊斯魯斯」的聲吶取得的實時情況。本應該完全一致的兩個數據發生了奇怪的錯位。
海底有一塊跨越數千米的區域，微微地向上隆起。
「好像也不是聲吶受變溫層影響造成的錯誤呢。是海底異常隆起嗎？」
「不是……這片海域並沒有火山活動的徵兆。這個形狀……簡直，像是什麼生物一樣……」
「生物？」
怎麼可能——艇長盯著駕駛員蒼白的側臉發出驚嘆。但是，屏幕上聲吶的解析畫面正不規則地一點一點變換著形狀。
那看起來確實很像爬行在海底前進的生物。
全長數千米的鱷魚或是蛇——又或許是一條巨龍。
「怎麼可能有這種生物存在……太大了……這簡直……真的就是神話里的怪物啊……！」
艇長自言自語地想要說服自己，他身旁的駕駛員卻突然發出了慘叫。
緊接著一陣像爆炸衝擊般的激流瞬間朝潛水艇襲來。
那是帶有海平面以下四千米水壓的，強烈的深海波——
在海底附近出現的狂暴漩渦將「伊斯魯斯」如樹葉一般卷得翻來覆去。保護駕駛坐席的耐壓殼受到強烈擠壓發出悲鳴般的聲音。
漩渦的來源不用確認也已經很明顯了。是怪物。沉在海底的巨大怪物微微地動了動身子。光是這樣，就在周圍製造出了強烈的衝擊波。
「確……確認到生物魔力的脈衝波！這傢伙……是活著的……！」
駕駛員死死地抓住座椅大叫道。
全長數公里的超巨型海中生物。這實在是超乎常識而又荒唐至極的存在。然而，現在卻實實在在出現在他們眼前，帶來了壓倒性的破壞力和恐懼。
「迴避……！緊急迴避！快上浮！」
艇長不禁尖叫道。但是「伊斯魯斯」的船體在海水中劇烈翻滾，連上下的方向感都消失了。緊急上浮用的壓艙物已經脫離，但在狂亂的漩渦里幾乎沒有任何作用。
就在下一個瞬間，像是被什麼巨大的物體夾住了一般「伊斯魯斯」停了下來。
船體在可怕的震動中碎裂開來。耐壓殼也發出異樣的響聲。
「超，超過了耐壓界限！船要被壓壞了——」
「在這種深度下……嗎！？」
在駕駛員的悲鳴聲中，艇長屏住了呼吸。「伊斯魯斯」的潛航界限即使在這種狀況下也還留有餘力。尤其是特製耐壓殼因為考慮到乘坐人員的安全，被造成能夠承受水下一萬米水壓的硬度。如此堅固的「伊斯魯斯」卻正被一股巨大的力量壓碎著。
「艇，艇長！」
「難道……」
船外提供照明的投光燈已經被破壞，周圍陷入一片黑暗。在這之前最後出現的光亮，是像岩石一樣無數的利牙——
抓住潛水艇「伊斯魯斯」的，是巨大怪物的下巴。
「難道，我們……正在被吃掉嗎……！？」
艇長驚愕地低聲說道。
話還沒說完「伊斯魯斯」的耐壓殼就碎裂開來，連感受海水之冰冷的餘暇都沒有，他們的意識便沉入了無盡的黑暗。
深海之夜——
幾乎讓人透不過氣的靜寂和寒冷，透過碳合金制的船身一點點滲入皮膚。
投光燈映照出的，只有如雪花般紛紛下落的浮游生物遺骸。潛水調查艇「伊斯魯斯」正朝著陽光無法觸及的海底持續下潛著。
「潛航深度多少了？」
身穿藍色潛航服的艇長用急躁的口氣問道。從屬於民間潛水調查公司的他，是個有著近十年潛航經驗的老手。這個原來愛開玩笑並且性格開朗的男人今天卻十分地不悅，渾身散發著一股想要殺人的怒氣。
似乎是對艇長的態度感到無可奈何，年輕的駕駛員事務性地回答道。
「已經超過了四千米、離潛航界限還有兩千五百米」
「……真的沉到這種地方了麼？那東西？」
艇長不高興地哼了一聲。
他們被委託來進行調查的弦神島東面海域最深處，水深超過九千米。如今能潛到那種深度的潛水艇屈指可數。換句話說那裡對人類而言就是禁斷的領域。
「神話時代的生物兵器麼……說那玩意的殘骸在這附近能找到，這都是哪兒傳出來的流言？估計又是什麼毫無根據的傳說之類吧？」
「誰知道呢。沒準是半魚人之類說的吧？」
「……半魚人？」
「哈哈，開個玩笑。不過這次的委託人是『魔族特區』的企業吧？那麼就算認識這方面的人也不奇怪啦」
「確實。那這種無聊的調查也乾脆順便交給那些傢伙們不就行了」
艇長厭惡地說完後深深嘆了口氣。
據說在太古時代被製造出來的生物兵器的痕跡——這便是「伊斯魯斯」這次的搜索對象。這太過愚蠢的工作內容就是艇長不高興的原因。
說來當初建造潛水調查艇「伊斯魯斯」的目的，是為了調查研究深海生物的生態系統和進化過程。去發掘連是否真實存在都不能確定的老古董，顯然不是它本來的任務。
「不管怎麼說我還是覺得這不值得花那麼多錢去找呢。不是有傳言說『天部』那些人留下的古代兵器（納拉克瓦拉）也被特區警備隊輕鬆破壞了麼」
「是指黑死皇派帶到弦神島上的那東西嗎？嘛，說到傳言，還有一種說法說其實是第四真祖把它破壞的……如果是真的，還是別太小看古代兵器為好……嗯？」
一直在觀察探索用顯示屏的駕駛員突然疑惑地皺起眉頭。
艇長則用詫異的表情看著他。
「怎麼了？」
「跟地形數據有些出入……就是這裡，能看出來嗎？」
駕駛員所指的屏幕上顯示著cg處理過後的海底地形。通過3d影像再現的是過去調查得到的地形數據。而用框架線條來顯示的圖像則是「伊斯魯斯」的聲吶取得的實時情況。本應該完全一致的兩個數據發生了奇怪的錯位。
海底有一塊跨越數千米的區域，微微地向上隆起。
「好像也不是聲吶受變溫層影響造成的錯誤呢。是海底異常隆起嗎？」
「不是……這片海域並沒有火山活動的徵兆。這個形狀……簡直，像是什麼生物一樣……」
「生物？」
怎麼可能——艇長盯著駕駛員蒼白的側臉發出驚嘆。但是，屏幕上聲吶的解析畫面正不規則地一點一點變換著形狀。
那看起來確實很像爬行在海底前進的生物。
全長數千米的鱷魚或是蛇——又或許是一條巨龍。
「怎麼可能有這種生物存在……太大了……這簡直……真的就是神話里的怪物啊……！」
艇長自言自語地想要說服自己，他身旁的駕駛員卻突然發出了慘叫。
緊接著一陣像爆炸衝擊般的激流瞬間朝潛水艇襲來。
那是帶有海平面以下四千米水壓的，強烈的深海波——
在海底附近出現的狂暴漩渦將「伊斯魯斯」如樹葉一般卷得翻來覆去。保護駕駛坐席的耐壓殼受到強烈擠壓發出悲鳴般的聲音。
漩渦的來源不用確認也已經很明顯了。是怪物。沉在海底的巨大怪物微微地動了動身子。光是這樣，就在周圍製造出了強烈的衝擊波。
「確……確認到生物魔力的脈衝波！這傢伙……是活著的……！」
駕駛員死死地抓住座椅大叫道。
全長數公里的超巨型海中生物。這實在是超乎常識而又荒唐至極的存在。然而，現在卻實實在在出現在他們眼前，帶來了壓倒性的破壞力和恐懼。
「迴避……！緊急迴避！快上浮！」
艇長不禁尖叫道。但是「伊斯魯斯」的船體在海水中劇烈翻滾，連上下的方向感都消失了。緊急上浮用的壓艙物已經脫離，但在狂亂的漩渦里幾乎沒有任何作用。
就在下一個瞬間，像是被什麼巨大的物體夾住了一般「伊斯魯斯」停了下來。
船體在可怕的震動中碎裂開來。耐壓殼也發出異樣的響聲。
「超，超過了耐壓界限！船要被壓壞了——」
「在這種深度下……嗎！？」
在駕駛員的悲鳴聲中，艇長屏住了呼吸。「伊斯魯斯」的潛航界限即使在這種狀況下也還留有餘力。尤其是特製耐壓殼因為考慮到乘坐人員的安全，被造成能夠承受水下一萬米水壓的硬度。如此堅固的「伊斯魯斯」卻正被一股巨大的力量壓碎著。
「艇，艇長！」
「難道……」
船外提供照明的投光燈已經被破壞，周圍陷入一片黑暗。在這之前最後出現的光亮，是像岩石一樣無數的利牙——
抓住潛水艇「伊斯魯斯」的，是巨大怪物的下巴。
「難道，我們……正在被吃掉嗎……！？」
艇長驚愕地低聲說道。
話還沒說完「伊斯魯斯」的耐壓殼就碎裂開來，連感受海水之冰冷的餘暇都沒有，他們的意識便沉入了無盡的黑暗。