第六百九十七章尤莉絲的異常
屋內另有幾名修女手忙腳亂工作著，還有幾個年紀比在外面玩耍的孩子大一些的孩子們在幫忙。
「由於接近祭典，目前正在準備。」
「哦……」尤莉絲停下腳步，露出懷念的眼神眺望，隨即回過神來再度往前走。
「抱歉，不小心懷念了一下。」
「以前尤莉絲也幫過忙嗎？」慕寒天感到很好奇。
「嗯……算是吧。雖然應該幫不上太大的忙。」尤莉絲露出複雜的表情說道。
「呵呵，沒錯。剛開始在這裡露臉的尤莉絲，真的什麼都不會呢。做什麼都扯大家的後腿。」前來迎接慕寒天與尤莉絲的堤蕾澤，露出惡作劇的笑容。
「堤蕾澤修女……不要太欺負人啦。」
「抱歉，但想不到這樣的孩子，能在『鳳凰星武祭』當中奪冠呢。」露出苦笑的尤莉絲，以及穩重微笑的堤蕾澤修女，氣氛就像真正的母女一般。
修女帶領兩人前往房屋後方，有點像餐廳的房間內。房間內並排著陳舊的木製長桌與椅子，兩人在修女敦促下就座。
「再次歡迎你前來，慕寒天同學。我叫堤蕾澤，算是這間教堂與孤兒院的負責人。」
坐在對面的堤蕾澤說，年輕的修女隨即算準般端上茶來。修女對慕寒天禮貌地打招呼後，向坐在一旁的尤莉絲咧嘴一笑。
「歡迎回來，尤莉絲。『鳳凰星武祭』我有看喔，真是厲害。」
「呵呵，當然呀。」
「哦，還真敢說。以前只會嚎啕大哭的說。」這名修女和尤莉絲年紀相仿，和堤蕾澤一樣是『星脈世代』。她以手肘頂了頂尤莉絲，小聲地開心交談。
尤莉絲也露出純真的笑容回應，從氣氛感覺到兩人毫無芥蒂。另外還有幾名年紀相仿的修女聚集過來，圍著尤莉絲。
和剛才的尤莉絲，完全判若兩人啊。
堤蕾澤微微一笑，向尤莉絲等人拍了拍手。「好了好了，到此為止，快回去工作吧。不然會趕不上主顯節喔。」
「好啦！」修女們這才依依不捨離去。
「對了，堤蕾澤修女，這裡有幾位修女是『星脈世代』吧？。」
「嗯，包含我在內，目前有四人吧。如果連孩子們也算進去，應該會更多。」
如果不是刻意聚集，這種規模的設施有四名同年紀的『星脈世代』，算相當多了。而且根據剛才的觀察，她的步法也透露出累積了相當程度的鍛鏈。
「附帶一提，堤蕾澤修女是我身為『魔女』的啟蒙師父。」
「咦？是這樣的嗎？」慕寒天越來越好奇尤莉絲的過去了。
「當初原本只是想教她如何保護自己，但出乎意料，她學得相當快。現在使用力量已經遠遠比我純熟了。」
「不好意思，請問堤蕾澤修女以前就讀過asterisk嗎？」
「呵呵，怎麼可能。我也是很久以前，『魔女』朋友教過我一點技巧啦。」說著，堤蕾澤可愛地咯咯笑。
「不只『星脈世代』，還教過孩子們防身術喲。當然也有些孩子不擅長或是不喜歡，所以不是所有人都學……」
這時候，慕寒天從露出懷念眼神說話的堤蕾澤眼中，發現她望著自己的身後。
慕寒天回頭一看，房間內並沒有什麼特別的東西。只有窗戶另一端有一棟小而別致，玻璃外牆的建築物。
「那是……溫室嗎？」
「沒錯，以前這裡有個孩子很喜歡那裡。那孩子不擅長爭鬥……真的很溫柔呢。」
——突然，尤莉絲從椅子上站起身。
「尤莉絲，怎麼了？」
「不好意思。我去外面呼吸新鮮空氣。」話一說完，尤莉絲隨即離開房間。
「呼……」露出悲傷眼神凝視尤莉絲離去的堤蕾澤，沉重地嘆了一口氣低聲說道：「果然還是不行呢……」
………………
慕寒天來到外面，看見尤莉絲正被孩子包圍。
「大家抱歉，我離開一下。也幫我轉告一下修女們。」尤莉絲蹲下來與孩子們的視線齊平，聲音溫柔地說著。
「咦～！公主這麼快就要走了嗎～？」
「不是才剛剛回來嗎？」孩子們紛紛表示不滿，但尤莉絲一邊苦笑，同時一一撫摸孩子們的頭。
「別擔心，我馬上就回來。在回來前你們繼續幫修女們吧。準備主顯節似乎很辛苦呢。」
雖然表情還有些不滿，但孩子們還算聽話，隨即跑回房屋去。
「這樣好嗎？」
「嗯，稍微散散步吧。」尤莉絲戴上風帽，低頭邁開腳步。
走出教堂庭院，立刻見到荒涼的街道。感覺很像asterisk的再開發區域，但光景卻大不相同。
兩列房屋不是老舊得彷佛隨時會倒塌，就是連地基都沒有的簡陋小屋。雖然有幾問像是公寓的建築，但牆壁上布滿了無數龜裂，而且滿是塗鴉。垃圾隨意棄置路邊，一小塊空地上，有幾名像是居民的人影圍在火堆旁。偷瞄他們一眼，只見人人都無精打采，眼神灰暗，漠然地盯著燃燒的火焰。
整座城鎮彷佛被看不見的力量壓迫一般，讓人喘不過氣來。
「不好意思，今天心情實在有些不穩。」沒多久，尤莉絲低聲說道。
「沒關係的。」
雖然不知道剛才與堤蕾澤談話時，尤莉絲對哪一部分有反應。但對尤莉絲而言，應該相當重要吧。
「無法盡情抒發自己的心情這點，實在無法對兄長說三道四。」
「約伯特他很擔心尤莉絲你呢。我能看得出來。」
「我知道。」說著，尤莉絲緊咬嘴唇。
「我當然知道。兄長重視我甚於一切，以及我是多麼得天獨厚，這些我都知道。」
「即便如此……不，正因如此，我才無法容忍這個國家現在的模樣。」
「我覺得尤莉絲已經很努力了。那座孤兒院今後也不用再擔心了吧？」
尤莉絲在『鳳凰星武祭』奪冠之後許願，買下萊澤塔尼亞的這座孤兒院，保障今後的營運資金。就算只是為了自我滿足的而照顧親人，還是很了不起的成就。
「但終究是杯水車薪。這個世界的體系本身，依然不斷造成這種貧民窟的場所，那座孤兒院，以及依靠孤兒院維生的孩子們。」
這個世界由統合企業財團控制，因此不斷產生一定數量的經濟弱勢，本質就是貧富差距。當然，這本身也是從古到今，類似人類連綿不斷的業障，但統合企業財團卻以可怕的速度加速差距。
「至少，我希望這個國家能從這種詛咒中解脫。就算真的不可能，好歹也要還以顏色。」
「這就是……下一次『獅鷲星武祭』的奪冠願望嗎？」
聽慕寒天這麼一問，尤莉絲微微點了點頭。
記得尤莉絲從一開始，就一直不諱言要贏得大滿貫。換句話說，僅僅一次『星武祭』的冠軍是根本不夠的。
「那座孤兒院的經濟情況相當危急，因此必須優先拯救他們。這是我的第一目標，而且也達成了。」說到這裡，尤莉絲忽然停下腳步。
「但是……的確是完全仰賴兄長體貼的我太過任性。我……」
尤莉絲的聲音帶有強烈的苦惱，慕寒天頭一次見到尤莉絲這樣。
「尤莉絲……」就在慕寒天想什麼的時候。
尤莉絲猛然抬起頭來。原本充滿苦惱的表情，轉眼間變得驚愕不已。她的眼睛睜得老大，身體微微顫抖。
「剛才那難道是……」
「尤莉絲？」
尤莉絲的視線似乎盯著剛才穿梭貧民窟的車子上。那輛車速度很快，一下子就消失無蹤。
「不，肯定沒錯。那的確是……！」她的眼神燃起憤怒般的情緒，緊緊咬著牙根。
「尤莉絲？究竟怎麼了……」
「寒天。不好意思，你先回孤兒院等我。我有一點事情要辦。」話才剛出口，尤莉絲突然拔腿狂奔。而且幾乎卯足全力。
「等一下，尤莉絲！發生什麼事了啊！」慕寒天立刻追在尤莉絲身後。
這一帶是貧民窟外，周圍的景色迅速化為雪景與森林。尤莉絲似乎在追剛才那輛車。
曲折拐彎的狹小道路，似乎是通往山那邊。路上看不到其他車輛的蹤影，可能不是主要道路。
「尤莉絲！」
慕寒天的速度比尤莉絲快多了。超越尤莉絲後，慕寒天擋在尤莉絲面前。
「讓開，寒天！我在趕路啊！」
「我知道，可是我不能讓現在的你就這樣追過去。雖然不知道什麼原因，但還是先冷靜一下比較好吧。」
「走開！」尤莉絲雖然咄咄逼人般往前湊，但隨即閉起眼睛。
「其實我心裡也很清楚……！可是求求你，寒天……！讓我去吧！」她可能稍微恢復了一些冷靜，但眼神依然充滿強烈焦躁感。看來事情十分嚴重。
「哎……我知道了，但我也要跟你一起去。」
「嗯，無所謂。」尤莉絲點點頭，隨即再度狂奔。
可能知道車子要開往哪裡，途中出現通往森林內的叉路，尤莉絲毫不猶豫選擇。在一片雪景的森林中前進，不久見到剛才那輛車子停了下來。尤莉絲放慢速度，慕寒天也跟著止步。
這時慕寒天才發覺，四周的情況不對勁。群樹的模樣與剛才不一樣。仔細一看，適一帶的每一棵樹木都枯萎了。
而且隨著腳步前進，連枯萎的樹木都逐漸消失。車子停下來的地方一片空曠，形成一個巨大的空間。從上空看來，可能像是森林正中央突然出現一塊圓形的平原吧。
尤莉絲對車子絲毫不感興趣，視線緊盯著同一點，同時緩緩往前走。前方是純白的雪原，以及留在雪原上的足跡。
追著足跡往前走，慕寒天發現地面的感覺不太對勁。蹲下來撥開雪一看，隨即傳來刺鼻的惱人臭味。
飄落的雪花似乎逐漸增強。再這樣下去，可能等一下會颳起風雪。
不久，定睛一看，平原中央有一棟廢墟般的建築物。
建築物幾乎完全崩塌，看不出原本的外型，但原本似乎是規模相當大的設施。
一個人影佇立在廢墟前方。尤莉絲在前方停下腳步，朝人影開口：「好久不見了，奧菲莉亞。」
「由於接近祭典，目前正在準備。」
「哦……」尤莉絲停下腳步，露出懷念的眼神眺望，隨即回過神來再度往前走。
「抱歉，不小心懷念了一下。」
「以前尤莉絲也幫過忙嗎？」慕寒天感到很好奇。
「嗯……算是吧。雖然應該幫不上太大的忙。」尤莉絲露出複雜的表情說道。
「呵呵，沒錯。剛開始在這裡露臉的尤莉絲，真的什麼都不會呢。做什麼都扯大家的後腿。」前來迎接慕寒天與尤莉絲的堤蕾澤，露出惡作劇的笑容。
「堤蕾澤修女……不要太欺負人啦。」
「抱歉，但想不到這樣的孩子，能在『鳳凰星武祭』當中奪冠呢。」露出苦笑的尤莉絲，以及穩重微笑的堤蕾澤修女，氣氛就像真正的母女一般。
修女帶領兩人前往房屋後方，有點像餐廳的房間內。房間內並排著陳舊的木製長桌與椅子，兩人在修女敦促下就座。
「再次歡迎你前來，慕寒天同學。我叫堤蕾澤，算是這間教堂與孤兒院的負責人。」
坐在對面的堤蕾澤說，年輕的修女隨即算準般端上茶來。修女對慕寒天禮貌地打招呼後，向坐在一旁的尤莉絲咧嘴一笑。
「歡迎回來，尤莉絲。『鳳凰星武祭』我有看喔，真是厲害。」
「呵呵，當然呀。」
「哦，還真敢說。以前只會嚎啕大哭的說。」這名修女和尤莉絲年紀相仿，和堤蕾澤一樣是『星脈世代』。她以手肘頂了頂尤莉絲，小聲地開心交談。
尤莉絲也露出純真的笑容回應，從氣氛感覺到兩人毫無芥蒂。另外還有幾名年紀相仿的修女聚集過來，圍著尤莉絲。
和剛才的尤莉絲，完全判若兩人啊。
堤蕾澤微微一笑，向尤莉絲等人拍了拍手。「好了好了，到此為止，快回去工作吧。不然會趕不上主顯節喔。」
「好啦！」修女們這才依依不捨離去。
「對了，堤蕾澤修女，這裡有幾位修女是『星脈世代』吧？。」
「嗯，包含我在內，目前有四人吧。如果連孩子們也算進去，應該會更多。」
如果不是刻意聚集，這種規模的設施有四名同年紀的『星脈世代』，算相當多了。而且根據剛才的觀察，她的步法也透露出累積了相當程度的鍛鏈。
「附帶一提，堤蕾澤修女是我身為『魔女』的啟蒙師父。」
「咦？是這樣的嗎？」慕寒天越來越好奇尤莉絲的過去了。
「當初原本只是想教她如何保護自己，但出乎意料，她學得相當快。現在使用力量已經遠遠比我純熟了。」
「不好意思，請問堤蕾澤修女以前就讀過asterisk嗎？」
「呵呵，怎麼可能。我也是很久以前，『魔女』朋友教過我一點技巧啦。」說著，堤蕾澤可愛地咯咯笑。
「不只『星脈世代』，還教過孩子們防身術喲。當然也有些孩子不擅長或是不喜歡，所以不是所有人都學……」
這時候，慕寒天從露出懷念眼神說話的堤蕾澤眼中，發現她望著自己的身後。
慕寒天回頭一看，房間內並沒有什麼特別的東西。只有窗戶另一端有一棟小而別致，玻璃外牆的建築物。
「那是……溫室嗎？」
「沒錯，以前這裡有個孩子很喜歡那裡。那孩子不擅長爭鬥……真的很溫柔呢。」
——突然，尤莉絲從椅子上站起身。
「尤莉絲，怎麼了？」
「不好意思。我去外面呼吸新鮮空氣。」話一說完，尤莉絲隨即離開房間。
「呼……」露出悲傷眼神凝視尤莉絲離去的堤蕾澤，沉重地嘆了一口氣低聲說道：「果然還是不行呢……」
………………
慕寒天來到外面，看見尤莉絲正被孩子包圍。
「大家抱歉，我離開一下。也幫我轉告一下修女們。」尤莉絲蹲下來與孩子們的視線齊平，聲音溫柔地說著。
「咦～！公主這麼快就要走了嗎～？」
「不是才剛剛回來嗎？」孩子們紛紛表示不滿，但尤莉絲一邊苦笑，同時一一撫摸孩子們的頭。
「別擔心，我馬上就回來。在回來前你們繼續幫修女們吧。準備主顯節似乎很辛苦呢。」
雖然表情還有些不滿，但孩子們還算聽話，隨即跑回房屋去。
「這樣好嗎？」
「嗯，稍微散散步吧。」尤莉絲戴上風帽，低頭邁開腳步。
走出教堂庭院，立刻見到荒涼的街道。感覺很像asterisk的再開發區域，但光景卻大不相同。
兩列房屋不是老舊得彷佛隨時會倒塌，就是連地基都沒有的簡陋小屋。雖然有幾問像是公寓的建築，但牆壁上布滿了無數龜裂，而且滿是塗鴉。垃圾隨意棄置路邊，一小塊空地上，有幾名像是居民的人影圍在火堆旁。偷瞄他們一眼，只見人人都無精打采，眼神灰暗，漠然地盯著燃燒的火焰。
整座城鎮彷佛被看不見的力量壓迫一般，讓人喘不過氣來。
「不好意思，今天心情實在有些不穩。」沒多久，尤莉絲低聲說道。
「沒關係的。」
雖然不知道剛才與堤蕾澤談話時，尤莉絲對哪一部分有反應。但對尤莉絲而言，應該相當重要吧。
「無法盡情抒發自己的心情這點，實在無法對兄長說三道四。」
「約伯特他很擔心尤莉絲你呢。我能看得出來。」
「我知道。」說著，尤莉絲緊咬嘴唇。
「我當然知道。兄長重視我甚於一切，以及我是多麼得天獨厚，這些我都知道。」
「即便如此……不，正因如此，我才無法容忍這個國家現在的模樣。」
「我覺得尤莉絲已經很努力了。那座孤兒院今後也不用再擔心了吧？」
尤莉絲在『鳳凰星武祭』奪冠之後許願，買下萊澤塔尼亞的這座孤兒院，保障今後的營運資金。就算只是為了自我滿足的而照顧親人，還是很了不起的成就。
「但終究是杯水車薪。這個世界的體系本身，依然不斷造成這種貧民窟的場所，那座孤兒院，以及依靠孤兒院維生的孩子們。」
這個世界由統合企業財團控制，因此不斷產生一定數量的經濟弱勢，本質就是貧富差距。當然，這本身也是從古到今，類似人類連綿不斷的業障，但統合企業財團卻以可怕的速度加速差距。
「至少，我希望這個國家能從這種詛咒中解脫。就算真的不可能，好歹也要還以顏色。」
「這就是……下一次『獅鷲星武祭』的奪冠願望嗎？」
聽慕寒天這麼一問，尤莉絲微微點了點頭。
記得尤莉絲從一開始，就一直不諱言要贏得大滿貫。換句話說，僅僅一次『星武祭』的冠軍是根本不夠的。
「那座孤兒院的經濟情況相當危急，因此必須優先拯救他們。這是我的第一目標，而且也達成了。」說到這裡，尤莉絲忽然停下腳步。
「但是……的確是完全仰賴兄長體貼的我太過任性。我……」
尤莉絲的聲音帶有強烈的苦惱，慕寒天頭一次見到尤莉絲這樣。
「尤莉絲……」就在慕寒天想什麼的時候。
尤莉絲猛然抬起頭來。原本充滿苦惱的表情，轉眼間變得驚愕不已。她的眼睛睜得老大，身體微微顫抖。
「剛才那難道是……」
「尤莉絲？」
尤莉絲的視線似乎盯著剛才穿梭貧民窟的車子上。那輛車速度很快，一下子就消失無蹤。
「不，肯定沒錯。那的確是……！」她的眼神燃起憤怒般的情緒，緊緊咬著牙根。
「尤莉絲？究竟怎麼了……」
「寒天。不好意思，你先回孤兒院等我。我有一點事情要辦。」話才剛出口，尤莉絲突然拔腿狂奔。而且幾乎卯足全力。
「等一下，尤莉絲！發生什麼事了啊！」慕寒天立刻追在尤莉絲身後。
這一帶是貧民窟外，周圍的景色迅速化為雪景與森林。尤莉絲似乎在追剛才那輛車。
曲折拐彎的狹小道路，似乎是通往山那邊。路上看不到其他車輛的蹤影，可能不是主要道路。
「尤莉絲！」
慕寒天的速度比尤莉絲快多了。超越尤莉絲後，慕寒天擋在尤莉絲面前。
「讓開，寒天！我在趕路啊！」
「我知道，可是我不能讓現在的你就這樣追過去。雖然不知道什麼原因，但還是先冷靜一下比較好吧。」
「走開！」尤莉絲雖然咄咄逼人般往前湊，但隨即閉起眼睛。
「其實我心裡也很清楚……！可是求求你，寒天……！讓我去吧！」她可能稍微恢復了一些冷靜，但眼神依然充滿強烈焦躁感。看來事情十分嚴重。
「哎……我知道了，但我也要跟你一起去。」
「嗯，無所謂。」尤莉絲點點頭，隨即再度狂奔。
可能知道車子要開往哪裡，途中出現通往森林內的叉路，尤莉絲毫不猶豫選擇。在一片雪景的森林中前進，不久見到剛才那輛車子停了下來。尤莉絲放慢速度，慕寒天也跟著止步。
這時慕寒天才發覺，四周的情況不對勁。群樹的模樣與剛才不一樣。仔細一看，適一帶的每一棵樹木都枯萎了。
而且隨著腳步前進，連枯萎的樹木都逐漸消失。車子停下來的地方一片空曠，形成一個巨大的空間。從上空看來，可能像是森林正中央突然出現一塊圓形的平原吧。
尤莉絲對車子絲毫不感興趣，視線緊盯著同一點，同時緩緩往前走。前方是純白的雪原，以及留在雪原上的足跡。
追著足跡往前走，慕寒天發現地面的感覺不太對勁。蹲下來撥開雪一看，隨即傳來刺鼻的惱人臭味。
飄落的雪花似乎逐漸增強。再這樣下去，可能等一下會颳起風雪。
不久，定睛一看，平原中央有一棟廢墟般的建築物。
建築物幾乎完全崩塌，看不出原本的外型，但原本似乎是規模相當大的設施。
一個人影佇立在廢墟前方。尤莉絲在前方停下腳步，朝人影開口：「好久不見了，奧菲莉亞。」