第一卷 Ch.2 西方之星～過長袖的女孩～
＊ 1 ＊
由東往西，今天也抵達陌生的車站下車。鄰近這個車站的高中共三所，各自的特色與制服，我大致記在腦中。在人口不多的地區，學區內的概略情報都會廣為人知並且共享，要說例外應該只有聖南特尼里塔斯女學院。據說學費是公立學校五倍以上，校內會開小提琴、豎琴與古典芭蕾等才藝課，但我身邊沒人就讀那所學校，所以真相不得而知。直到我認識「南小姐」。
接下來要去的學校里，也沒有我認識的人。不過那裡是擁有五十年歷史的傳統學校。這邊已經取得某個「有力的情報」。
我在放學學生的人潮逆流而上，朝著正門前進。和前幾天不同，擦身而過的儘是男生，男生，男生。沒有任何人穿制服。大概因為是五年制的學校，大家看起來都比我成熟。是的，位於前方的不是普通高中，我的下一個目標是「西特庫諾工業高等專科學校」，偏差值六十六分。
我在四到五歲的時候，和母親參加這所西特庫諾高專的文化祭「工業祭」。雖然在那之後約十年再度來訪，我卻覺得沒有想像中的那麼懷念。留在我心中的記憶只有「來過」的事實，以及當時「撈金魚」的短暫時光，不過我試著將裁切出來的這個片段鮮明印在腦中。
當時是在教室里。我這輩子第一次撈金魚。無論紙網破掉多少次，高專的大哥哥都換新的紙網給我。我得以托福撈到想要的紅色金魚，大哥哥們也一起為我開心。看著當時送我裝金魚的透明塑膠束口袋，我記得大哥哥們還多送我兩條金魚。這是美妙的驚喜，我可能因為太開心而忘記道謝。
那時候的金魚現在也還在我家水槽。多送的其中一條金魚，在金魚界的生存競爭存活下來。在弱肉強食的世界漂亮稱霸的它，最近脊椎也稍微彎曲了。擅長擺撲克臉的它，今天應該也獨自在水槽漂泊吧。但是現在的我沒空像金魚一樣漂泊。笑容令人印象深刻，撈金魚攤的溫柔大哥哥。今天肯定也會有這種高專男生悄悄對我伸出援手───
「跟誰有約嗎？」
「……不是。」
「這樣啊。給個電話好嗎？」
「……」
我深刻反省兩秒前的自己。這個男生穿著深V低胸上衣來上學，令我不以為然。下半身的黑色煙管褲也緊貼大腿，感覺行動很不方便。與其這樣，優衣庫的運動衫加駱駝色長褲好太多了。像是媽媽買什麼就穿什麼的服裝搭配會給人不錯的印象。
「不好意思，我沒手機。」
我冷漠拒絕，他隨即把嘴噘得像是小夫一樣尖，然後離開了。我悄悄把手上的手機放進包包，決定埋葬內心對他的罪惡感，只留下「真的很抱歉」的心情。
不提這個，我從剛才就在意一件事。大約三十公尺前方，走進正門左手邊的腳踏車停車場，我一直感覺有視線射過來。不，已經不只是感覺，擺明就是有個傢伙往我這邊看。綠色格子上衣遠遠就強調存在感。
（大概自以為躲得很好吧。）
這個時段明明肯定有社團活動，放學的學生們卻接連湧向校門。普通高中一天上六堂課，但我記得高專是八堂課。也就是說現在或許剛好上完課，是回家社成員們的尖峰時間。既然那個綠衣男生在腳踏車停車場，那他肯定也沒加入任何社團吧。
我踩著「沙，沙」的音效，就這麼走向腳踏車停車場。察覺我接近的綠衣男生立刻移開視線，煞有其事開起腳踏車鎖。無意義反覆抽拔鑰匙的動作明顯不自然。隨著距離愈來愈近，逐漸看得見腳踏車擋住的下半身，最後出現的是駱駝色的長褲。褲頭拉得有點高，因此稍微看得見腳踝處的白襪。雖然有點土，卻給我不錯的印象。我放下心來，決定向他搭話。
「不好意思。」
「……是。」
男生放開鑰匙，輕聲回應。
「我想問一件事，方便嗎？」
「問……問我嗎？」
「當然。」
「……」
不知道是不是天生的，頭髮很長而且亂翹。厚重眼鏡給人沉重的感覺，不過高挺的鼻樑穩定支撐。我像是要催他回話般再接近一步，發現他的皮膚漂亮到嚇人。別說青春痘或鬍子，甚至沒有毛孔。潔白美麗的肌膚甚至令我在一瞬間懷疑他上了粉底。從他散發的氣息很難想像他是無性別男孩，大概是天生麗質吧。
「我想知道機器人研究會的活動場所，可以告訴我嗎？」
「啊啊……好的。」
輕聲細語又結巴的說話方式。雖然絕對不是愛理不理，但他散發的處男感是怎麼回事？
「……那個……從那邊看得見的校舍旁邊道路直走……右轉走沒多久看到中庭再……啊……我想想……嗯，不……還是……啊……我來帶路。」
「別這樣，你正要回去吧？可以嗎？」
「嗯……就算我口頭說明，我覺得也很難懂吧。」
「好開心。那麼……就拜託你吧。」
「記得機器人研究會是在實習室旁邊的組合屋活動……往這裡走。」
我乖乖跟在他的身後前進。他的身高只比我高一點，真是不可靠的背影。
「這位大哥，你剛才是不是一直從腳踏車停車場看我？」
「……咦……沒啦……因為……制服……」
看來果然不是我誤會了。
「制服？啊，我懂了。反正你也在想『這套老土製服是哪間高中』對吧？」
明明這套制服還得照顧我兩年多，但是被特尼里塔斯的大小姐消遣之後，我就自卑得不得了。今天乾脆穿便服過來會比較好嗎？
「不，我只是……喜歡女高中生的制服。」
他說出心聲之後，以食指揉著太陽穴，嘿嘿笑了幾聲。
「……」
他在腳踏車停車場投過來的視線，確實率直到驚人。他對制服的憧憬成為耀眼的集合體，進化為超越物理法則的光線插在我身上。前去找他搭話的我，其實是下意識受到他的引導。
我對此沒有反感。現在的我看得很開，在這個年紀發現自己喜歡制服而且直言不諱的他，我反而覺得灑脫到不太對勁。長大成人之後接觸制服的機會變少，因而察覺制服的好……我一直以為這才是怪癖誕生的程序，但他居然在這個年紀就覺醒，應該算是早早就在變態界出道吧。不過，這個男生從剛才就只看著斜下方，這也令我摸不著頭緒。從一開始搭話到現在，他從來沒有和我視線相對。
「既然這麼愛看，你明明可以多看幾眼啊。要是不趁現在看個過癮，將來可能會犯法喔。」
「不，感覺近看的話太刺激了。」
雖然他嘴裡這麼說，但我清楚看見他的眼睛瞥向我。角膜等級的變態無藥可救，所以我換個話題。
「高專果然沒什么女生嗎？」
「是的。」
「我從剛才就連一個女生都沒看見。」
我轉頭張望，感覺老是和周圍的高專男生對上視線。仰望一旁的校舍，發現有人從三樓窗戶對我們指指點點。糟糕……服裝果然在負面意義引人注目。我稍微低頭往前走沒多久，聽到正前方傳來「明天聽你解釋啊」這個聲音。我就這麼看著下方，猜測綠衣男生應該是遇到熟人。即將擦身而過的時候，我確認那個傢伙的表情，看見他掛著壞心眼的笑容使眼色。
「總覺得因為我的關係造成你的困擾，對不起。」
「不，完全不會。」
我看向他的臉，發現他依然笑咪咪的，所以我放心了。接著他輕聲說「這是寶貴的經驗」，我忍不住也笑出聲。
「高專的女生果然受歡迎嗎？」
「受歡迎喔。在都是男生的環境裡，只要是女生看起來都可愛。啊，那邊看見的就是實習室，所以快到了。」
我正要將視線從他臉上移向遠方所見的實習室時，左手邊任憑風吹日曬雨淋的泳池更令我在意。和全年乾淨的東高溫水泳池大不相同。沒有屋頂，只以柵欄圍繞，因為季節還沒到，所以池水是混濁的褐色。同樣髒兮兮的泳池邊站著一名學生，而且是女生───難道就是她？
「那個，等一下。那個女生是……！」
「啊，你知道？是在去年NHK機器人大賽一舉成名的……」
大河久留美。我早早就順利發現今天的獵物───白虎小姐。
「她是我們學校的公主喔。但她為什麼在泳池？」
「公主……」
應該不只是在這所學校內部這麼說。她在網路上也是這個綽號。
＊ 2 ＊
造訪聖南特尼里塔斯女學院之前，我就知道她這個人。
「來女校的男實習老師會受歡迎」，「男校唯一的年輕女教師會被捧為女神」等等，後宮三千或是萬綠叢中一點紅
都充滿浪漫氣息，但我聽到「高專的女生很搶手」這種說法的時候，首先會以同性身份感到羨慕，同時內心也提出「那麼全校最正的女生不就迷倒眾生？」這個高專女神最強的假設，在計劃一開始的時候就決定要前往城州唯一的專校「西特庫諾高專」。
搜尋引擎是雅虎。在圖像搜尋輸入「西特庫諾工業高等專科學校」之後，畫面正如預料顯示校舍與校門的照片。
「感覺保全超鬆散的。」
我掌握大致的氣氛而放心時，滾動滑鼠滾輪的手突然停止。一張照片映入我的眼帘。我連忙移動游標點選圖片之後，穿工作服的可愛女孩占滿電腦螢幕。我繼續點選下方顯示的網址看介紹，得知她的身份。
網址連結到「附圖！在專科機器人大賽爆紅的超絕美少女大河久留美」的網頁。內容是去年NHK播放機器人大賽的時候，「西特庫諾高專」的女生超可愛而引人熱議。有心人特地節錄推特與2ch的留言，連同擷圖做了一個懶人包網站，由此感覺得到她姿色異於常人。報導最後以「久留美是機器人界的公主！」這句堅定的話語做結。
「我只從網路情報略知一二，她果然有名嗎？」
「上電視之後的一個月左右真的很誇張，粉絲甚至跑來學校。」
「粉絲？」
「是的。無線電視的影響力超強，久留美成為這附近的話題人物。啊啊，原來在那之後已經半年了。」
「當時她變得多有名？」
我直到搜尋「西特庫諾高專」都不認識她。
「不只是有名，這附近的高中生應該都認識吧？但是經過這麼久，已經是眾所皆知的事實，所以最近也沒人大驚小怪了……」
原來如此。如今幾乎沒人聊到Dandy阪野的話題，但是活在那個時代的人們內心清楚記得他曾經以「GET！」風靡一時。就是相同的道理吧。
「這麼說來……你是幾年級？」
他的視線往下偏，所以我不覺得這裡的「你」是指我，但在這個狀況只可能是我吧。
「我嗎？我高一。」
「啊，那我懂了。你去年還是國中生，當時又是考季，所以可能不知道。」
這個男的一知道我比他小，語氣就變得沒那麼客氣，而且不知道是不是我多心，他一聊到久留美就忽然變得饒舌。
「那個……你不願意的話可以不用說，不過……你為什麼來我們學校的機器人研究會？」
「其實是來見她的。」
「啊，原來如此。因為最近知道她這個人，成為她的粉絲？」
「哎，簡單來說就是這種感覺。」
「如果是半年前，你可能會吃閉門羹，但現在或許會聽你講幾句話。」
「咦？這是什麼意思……」
話還沒說完，他就踏出腳步，所以我跟了過去。不必去實習室了。他毫不猶豫伸手打開通往泳池的鐵網門。
＊ 3 ＊
「想說幽靈社員難得露面，居然帶了女生過來。」
「還好啦。」
我很想狠瞪笑咪咪的他，卻不能變臉。帶我來這裡的他，居然也是機器人研究會的成員。不過近距離看見的大河久留美更是令我驚嘆。眼尾朝下，比照片還圓的眼睛加上淡色瞳孔。平整的五官與櫻桃小嘴奠定「可愛」的印象。比我長一點的齊劉海鮑伯頭，頭頂處的頭髮以兔子發圈固定。個頭明明不高，卻刻意穿上大尺寸的運動服，這是身材嬌瘦才做得到的技巧，一般女生這麼穿的話，看起來可能會臃腫。只是在這個時期，雖說那件運動服不厚，但是她這樣上半身不會熱嗎？自然過長的袖子，我難以判斷是為了防曬還是做造型。和可愛外表相反的尖酸語氣留下突兀感，但因為聲音細柔偏高，不會給人刻薄的印象。
久留美酸他一頓之後，若無其事轉身踏出腳步，坐在五十公尺泳池正中央位置的池畔，將剛才拿上岸的機器人再度放回水面，開始操作電腦與控制器。
「那麼，時間差不多了，我先走了。」
「謝謝。」
我向至今幫了大忙的嚮導道謝，他順其自然問我電話號碼，我也告訴他了。和久留美距離夠遠，不必擔心這段不自然的對話被她聽見。
「加油吧。」
他細長的雙眼終於隔著厚厚的鏡片看向我。這一瞬間，無聲的世界擴展開來。當我回神，他已經消失無蹤。
「…………」
真是一場神奇的邂逅。喜歡制服的怪男生。沒想到他最後會露出那種眼神。
他特地為我做這麼多，我一定得做些什麼，才不枉費他的這份恩情。不過從大河久留美的角度來看，我現在獨自待在這裡的狀況確實很奇怪。
她專注沉迷在機器人的世界，甚至沒發現這邊剩下我一人。我靜靜走向泳池畔。躡手躡腳慢慢接近過去，察覺氣息的久留美看向我，然後連忙將機器人撈上岸。我注視著這樣的她，繼續縮短距離。
「那……那台機器人真棒。」
「…………」
「敝姓東，來自城州東高中。」
「…………」
「你正在做什麼？方便的話，請稍微讓我觀摩……」
「等……等一下。」
她打斷對話，像是不准我繼續接近。
「突然這樣是怎麼回事？」
她將雙手舉到面前抓啊抓的，朝我露出困惑的表情。
「那個，我不是可疑人物。只是對機器人有點興趣才會來這裡，但也完全不算是對這方面很熟……」
「唔～～總覺得搞不懂狀況。對不起，先告辭了。」
她以悠閒的語氣斷然說完，一把抱起剛才操作的機器，放在位於附近的推車。我連忙叫住她卻徒勞無功，她頭也不回就離開泳池。
「失敗……嗎……」
我的學校背包里，小心翼翼擺著一套原本想在後來給她看的「機器人組裝新手包」。在Amazon售價六萬圓，為了這一天，我從五百圓硬幣撲滿撥出部分儲蓄買下來，不過看來白花錢了。按照預定計劃，我會表明「說明書比想像的難懂，不知道該怎麼辦」，請她一起和我組裝。明明知道事情不可能這麼順利，卻懷抱一絲期待。我沒察覺理想與期待的差異。理想是自己所描繪，期待是寄託於他人。今後別懷抱期待吧。
抬頭一看，天空是藍黑色。生苔的綠色池畔與褐色的水很適合現在的我。我將耳機硬塞進耳朵，強行抬起沉重如鉛的雙腳。今天已經不想再見到任何人。我逐字品嘗入耳歌詞的含意，儘可能進入歌曲的世界，心無旁騖踏上歸途。
＊ 4 ＊
脫掉鞋子踩在木質地板，雙腿的疲勞逐漸由地板吸收。返家後的流程一如往常，今天也坐在自己房間的書桌前。即使不想回顧，大腦也自然為這一天進行反省。
接下來該怎麼做？也可以將目標轉移到西方的其他高中。但是還有其他人會令我這麼渴望獲得嗎？我覺得就算找也找不到。
和今天關照我的那個男生商量看看嗎？我只是單方面告訴他電話號碼，不過現在有一個應用程式很方便，只要對方登錄電話號碼，我的帳號也會自動收到通知。「真司」已經加入我的好友名單。
（今天謝謝你。後來久留美小姐沒多久就走了……都是因為我害她不高興。對不起。）
收到這麼消沉的報告，他應該也嚇一跳吧。在收到回應之前，我看著「真司」的頭像打發時間。他的主畫面是美麗的夜空。我原本猜想是穿制服的二次元少女圖，總覺得期待落空。首頁是預設圖像。到頭來，關於他的個人情報，我只知道「真司」這個名字。
回到聊天頁面，我傳的訊息成為已讀。上方欄位立刻顯示我有新訊息。
（我才要說今天謝謝你。其實我一到家就收到久留美的聯絡，她問我剛才一起過去的那個女生其實是誰。）
在這種時候，如果是心上人傳訊息過來，應該會算準不太快又不太慢的時間點回話吧。我毫不猶豫回應。
（這樣啊。抱歉害你夾在中間兩難。）
真司到底是怎麼回答久留美的？我打字想問個清楚，但他繼續傳訊息過來。
（關於你的身份，我自認巧妙向她說明了。久留美好像也希望你改天再來，說下次會好好拿機器人給你看。）
我大約六點半離開高專，現在時間是八點四十七分。這短短的兩個多小時究竟發生了什麼事？狀況瞬息萬變令我不知所措。大概是消沉與開心的落差太大，看完這段訊息之後的喜悅混入些許焦急。
（謝謝。我後天去拜訪。）
原本覺得儘快比較好，但氣象預報明天下雨。而且我想利用這一天惡補機器人大賽相關的知識。食慾隨著安心造訪，到飯廳吃個
蟹肉奶油可樂餅之後輪到睡魔來襲。我抱持小睡一小時的心態躺在沙發，但是我醒來的時候，窗簾縫隙射入明亮的陽光。
＊ 5 ＊
「啊，東小姐。」
她在泳池畔揮手，我也揮手回應。完全是歡迎光臨的氣氛。眼尾比平常垂得更低，露出潔白牙齒的那張笑容，仿佛加上小花朵朵開的特效。今天她的左側也擺著無機質的物體。
久留美邀我到右側，我和她並肩而坐。今天的應對和上次差太多，使我感覺有點不好意思，此時她先開口了。
「上次的態度那麼失禮，對不起。」
「不，是我突然搭話，我才該道歉。」
「東小姐沒有錯。我聽阿真說了，你今天也是搭一個多小時的電車專程過來吧？你對機器人的熱情，我最初聽到的時候有點嚇到……但是這份熱情傳達給我了。」
真司大概把我設定為機器人迷吧，這個設定奏效，所以如今我不會責備，但他要是預先告知「我是這麼設定的」該有多好。話是這麼說，不過真司貼心接棒給我，我可不能搞砸。我提醒自己溝通的時候要比以往更慎重，以免露出馬腳。
「喜歡機器人的女生很少見，所以我一直想找時間見久留美小姐一面。因為你很有名。」
「…………」
久留美表情微微扭曲。看來她果然不樂見自己廣為人知。
「我是單方面知道久留美小姐，甚至跑來找你，對不起。我先自己介紹。」
我簡單向久留美做個自我介紹。喜歡偶像；小時候學過古典芭蕾，但現在沒學了；不久之前去唱歌，第一次唱出一百分；在田宮（TAMIYA）買了機器人卻組不好……這一切我都以自己擅長的英語說明。只有最後那段是我無論如何都想加入「機器人」這個詞而撒的漫天大謊。
「好厲害～～！超流利的！是久留美聽錯嗎？你在田宮買了機器人？」
「是的。」
「好好喔～～久留美都沒去過！」
她說完再度露出小花朵朵開的笑容，看著這樣的她，我不禁覺得乾脆就這麼立志當個真正的機器人迷也不錯。
久留美的言行舉止很文雅。完全沒有先前和真司說話時感覺到的犀利語氣。或許這才是她平常的樣子。但我隱約感覺到她對真司的冷漠是某種情感使然。
「那個，我從上次就在意一件事，方便問一下嗎？」
「好的。」
「你為什麼在泳池？」
機器人研究會的據點好像在別的地方，而且他們在機器人界是強校，社員肯定也不少，那她為什麼獨自待在這裡？
「因為正在吵架。」
「吵架？」
「是的。說來話長，但我覺得你會聽久留美說。」
「如果我可以的話，我完全不在意。請告訴我吧。」
「謝謝。我們學校在去年的機器人大賽，以『蹦蹦跳跳的兔子機器人』獲得最佳設計獎，而且就這麼獲得評審的推薦名額，參加全國大賽。社員們說今年也要讓大家一起打進全國大賽，正在集思廣益想拿下最佳設計獎…………久留美不要這樣。因為久留美無論如何都想製作在比賽奪冠的機器人。」
「做出設計優良又能在比賽奪冠的機器人不就好了？」
「很難兼顧。因為要是注重性能，多餘的裝飾會礙事。久留美這年也學會更多程式語言，所以想嘗試使用C＋＋或Java的可能性……」
「居然會寫C＋＋，好厲害。我們年紀差不多，但我好尊敬你。」
「是嗎？真開心。」
她說的C＋＋與Java叫做「物件導向程式語言」，非常難學。連專業用語都能應對，看來我的預習成果不錯。
「就算得到最佳設計獎，也不一定能參加全國大賽。畢竟能不能獲得推薦端看評審喜好。不過拿到冠軍就一定能進全國大賽。雖然去年在第一輪就淘汰，但我今年想在國技館戰鬥。」
她一邊說，一邊目不轉睛看著身旁的機器人。
「那是？」
「今年參賽用，請機械組試作的機器人。雖然還在實驗階段，不過足以測試自己寫的程式是否能好好控制。現在只有久留美擅自這麼做，不過順利的話或許也能得到大家的認同。各校可以報名兩隊參賽，只要再兩人願意幫我就好了。」
日本人喜歡辛苦努力的人。要是看到這樣的美少女全神貫注努力的樣子更不用說，當然不可能不為她加油。至今我以為高專女生應該都是讓男生們以熱臉貼冷屁股捧上天，我好想臭罵抱持這種偏見的自己。
「只不過，今年的主題滿難的，傷腦筋。」
她視線落在褐色的泳池。
「今年是水上競賽。好像是首度嘗試，公布題目的時候，大家都不知所措。至今從來沒想過要在國技館設置水池，所以感覺很奇妙。」
「用這座髒髒的泳池，感覺很辛苦。」
「嗯，老實說，問題多多。」
看著久留美為難的表情，我想到一個妙計。
「要不要在我學校申請使用泳池看看？」
久留美張大眼睛與嘴巴停止約四秒，然後就這麼睜著眼睛大幅點頭。這麼一來，我就可以再度和久留美見面了。
「我回來了。」
「由宇，你又這麼晚回家，去了哪裡？」
「留在學校念書。喔，今天是高麗菜卷耶。」
我以愛吃的食物舉辦單人慶功宴的時候，手機亮了。
（今天怎麼樣？）
傳訊的是真司。
「成功和久留美好好聊了……傳送。」
（成功了啊！太好了！）
雖然是短短几個字，不過驚嘆號浮現真司開心的表情。
「由宇，不要一邊吃飯一邊滑手機。」
「OK～～我吃飽了。」
我躺在沙發，思考要怎麼回復真司。
───為什麼對我這麼親切？
這個問題很沉重吧。最後我沒送出訊息就關掉手機螢幕。
洗完澡，久留美傳訊息給我。句號替換成非預設字體的可愛顏文字或是兔子與愛心排列的圖片，看來這個人果然知道自己的強項。內文是希望我確定哪天能使用泳池就告訴她。我回復「交給我吧！」然後擬定從游泳社搶走泳池的計劃。完全忘記寫的作業，就等明天早上再說吧。
由東往西，今天也抵達陌生的車站下車。鄰近這個車站的高中共三所，各自的特色與制服，我大致記在腦中。在人口不多的地區，學區內的概略情報都會廣為人知並且共享，要說例外應該只有聖南特尼里塔斯女學院。據說學費是公立學校五倍以上，校內會開小提琴、豎琴與古典芭蕾等才藝課，但我身邊沒人就讀那所學校，所以真相不得而知。直到我認識「南小姐」。
接下來要去的學校里，也沒有我認識的人。不過那裡是擁有五十年歷史的傳統學校。這邊已經取得某個「有力的情報」。
我在放學學生的人潮逆流而上，朝著正門前進。和前幾天不同，擦身而過的儘是男生，男生，男生。沒有任何人穿制服。大概因為是五年制的學校，大家看起來都比我成熟。是的，位於前方的不是普通高中，我的下一個目標是「西特庫諾工業高等專科學校」，偏差值六十六分。
我在四到五歲的時候，和母親參加這所西特庫諾高專的文化祭「工業祭」。雖然在那之後約十年再度來訪，我卻覺得沒有想像中的那麼懷念。留在我心中的記憶只有「來過」的事實，以及當時「撈金魚」的短暫時光，不過我試著將裁切出來的這個片段鮮明印在腦中。
當時是在教室里。我這輩子第一次撈金魚。無論紙網破掉多少次，高專的大哥哥都換新的紙網給我。我得以托福撈到想要的紅色金魚，大哥哥們也一起為我開心。看著當時送我裝金魚的透明塑膠束口袋，我記得大哥哥們還多送我兩條金魚。這是美妙的驚喜，我可能因為太開心而忘記道謝。
那時候的金魚現在也還在我家水槽。多送的其中一條金魚，在金魚界的生存競爭存活下來。在弱肉強食的世界漂亮稱霸的它，最近脊椎也稍微彎曲了。擅長擺撲克臉的它，今天應該也獨自在水槽漂泊吧。但是現在的我沒空像金魚一樣漂泊。笑容令人印象深刻，撈金魚攤的溫柔大哥哥。今天肯定也會有這種高專男生悄悄對我伸出援手───
「跟誰有約嗎？」
「……不是。」
「這樣啊。給個電話好嗎？」
「……」
我深刻反省兩秒前的自己。這個男生穿著深V低胸上衣來上學，令我不以為然。下半身的黑色煙管褲也緊貼大腿，感覺行動很不方便。與其這樣，優衣庫的運動衫加駱駝色長褲好太多了。像是媽媽買什麼就穿什麼的服裝搭配會給人不錯的印象。
「不好意思，我沒手機。」
我冷漠拒絕，他隨即把嘴噘得像是小夫一樣尖，然後離開了。我悄悄把手上的手機放進包包，決定埋葬內心對他的罪惡感，只留下「真的很抱歉」的心情。
不提這個，我從剛才就在意一件事。大約三十公尺前方，走進正門左手邊的腳踏車停車場，我一直感覺有視線射過來。不，已經不只是感覺，擺明就是有個傢伙往我這邊看。綠色格子上衣遠遠就強調存在感。
（大概自以為躲得很好吧。）
這個時段明明肯定有社團活動，放學的學生們卻接連湧向校門。普通高中一天上六堂課，但我記得高專是八堂課。也就是說現在或許剛好上完課，是回家社成員們的尖峰時間。既然那個綠衣男生在腳踏車停車場，那他肯定也沒加入任何社團吧。
我踩著「沙，沙」的音效，就這麼走向腳踏車停車場。察覺我接近的綠衣男生立刻移開視線，煞有其事開起腳踏車鎖。無意義反覆抽拔鑰匙的動作明顯不自然。隨著距離愈來愈近，逐漸看得見腳踏車擋住的下半身，最後出現的是駱駝色的長褲。褲頭拉得有點高，因此稍微看得見腳踝處的白襪。雖然有點土，卻給我不錯的印象。我放下心來，決定向他搭話。
「不好意思。」
「……是。」
男生放開鑰匙，輕聲回應。
「我想問一件事，方便嗎？」
「問……問我嗎？」
「當然。」
「……」
不知道是不是天生的，頭髮很長而且亂翹。厚重眼鏡給人沉重的感覺，不過高挺的鼻樑穩定支撐。我像是要催他回話般再接近一步，發現他的皮膚漂亮到嚇人。別說青春痘或鬍子，甚至沒有毛孔。潔白美麗的肌膚甚至令我在一瞬間懷疑他上了粉底。從他散發的氣息很難想像他是無性別男孩，大概是天生麗質吧。
「我想知道機器人研究會的活動場所，可以告訴我嗎？」
「啊啊……好的。」
輕聲細語又結巴的說話方式。雖然絕對不是愛理不理，但他散發的處男感是怎麼回事？
「……那個……從那邊看得見的校舍旁邊道路直走……右轉走沒多久看到中庭再……啊……我想想……嗯，不……還是……啊……我來帶路。」
「別這樣，你正要回去吧？可以嗎？」
「嗯……就算我口頭說明，我覺得也很難懂吧。」
「好開心。那麼……就拜託你吧。」
「記得機器人研究會是在實習室旁邊的組合屋活動……往這裡走。」
我乖乖跟在他的身後前進。他的身高只比我高一點，真是不可靠的背影。
「這位大哥，你剛才是不是一直從腳踏車停車場看我？」
「……咦……沒啦……因為……制服……」
看來果然不是我誤會了。
「制服？啊，我懂了。反正你也在想『這套老土製服是哪間高中』對吧？」
明明這套制服還得照顧我兩年多，但是被特尼里塔斯的大小姐消遣之後，我就自卑得不得了。今天乾脆穿便服過來會比較好嗎？
「不，我只是……喜歡女高中生的制服。」
他說出心聲之後，以食指揉著太陽穴，嘿嘿笑了幾聲。
「……」
他在腳踏車停車場投過來的視線，確實率直到驚人。他對制服的憧憬成為耀眼的集合體，進化為超越物理法則的光線插在我身上。前去找他搭話的我，其實是下意識受到他的引導。
我對此沒有反感。現在的我看得很開，在這個年紀發現自己喜歡制服而且直言不諱的他，我反而覺得灑脫到不太對勁。長大成人之後接觸制服的機會變少，因而察覺制服的好……我一直以為這才是怪癖誕生的程序，但他居然在這個年紀就覺醒，應該算是早早就在變態界出道吧。不過，這個男生從剛才就只看著斜下方，這也令我摸不著頭緒。從一開始搭話到現在，他從來沒有和我視線相對。
「既然這麼愛看，你明明可以多看幾眼啊。要是不趁現在看個過癮，將來可能會犯法喔。」
「不，感覺近看的話太刺激了。」
雖然他嘴裡這麼說，但我清楚看見他的眼睛瞥向我。角膜等級的變態無藥可救，所以我換個話題。
「高專果然沒什么女生嗎？」
「是的。」
「我從剛才就連一個女生都沒看見。」
我轉頭張望，感覺老是和周圍的高專男生對上視線。仰望一旁的校舍，發現有人從三樓窗戶對我們指指點點。糟糕……服裝果然在負面意義引人注目。我稍微低頭往前走沒多久，聽到正前方傳來「明天聽你解釋啊」這個聲音。我就這麼看著下方，猜測綠衣男生應該是遇到熟人。即將擦身而過的時候，我確認那個傢伙的表情，看見他掛著壞心眼的笑容使眼色。
「總覺得因為我的關係造成你的困擾，對不起。」
「不，完全不會。」
我看向他的臉，發現他依然笑咪咪的，所以我放心了。接著他輕聲說「這是寶貴的經驗」，我忍不住也笑出聲。
「高專的女生果然受歡迎嗎？」
「受歡迎喔。在都是男生的環境裡，只要是女生看起來都可愛。啊，那邊看見的就是實習室，所以快到了。」
我正要將視線從他臉上移向遠方所見的實習室時，左手邊任憑風吹日曬雨淋的泳池更令我在意。和全年乾淨的東高溫水泳池大不相同。沒有屋頂，只以柵欄圍繞，因為季節還沒到，所以池水是混濁的褐色。同樣髒兮兮的泳池邊站著一名學生，而且是女生───難道就是她？
「那個，等一下。那個女生是……！」
「啊，你知道？是在去年NHK機器人大賽一舉成名的……」
大河久留美。我早早就順利發現今天的獵物───白虎小姐。
「她是我們學校的公主喔。但她為什麼在泳池？」
「公主……」
應該不只是在這所學校內部這麼說。她在網路上也是這個綽號。
＊ 2 ＊
造訪聖南特尼里塔斯女學院之前，我就知道她這個人。
「來女校的男實習老師會受歡迎」，「男校唯一的年輕女教師會被捧為女神」等等，後宮三千或是萬綠叢中一點紅
都充滿浪漫氣息，但我聽到「高專的女生很搶手」這種說法的時候，首先會以同性身份感到羨慕，同時內心也提出「那麼全校最正的女生不就迷倒眾生？」這個高專女神最強的假設，在計劃一開始的時候就決定要前往城州唯一的專校「西特庫諾高專」。
搜尋引擎是雅虎。在圖像搜尋輸入「西特庫諾工業高等專科學校」之後，畫面正如預料顯示校舍與校門的照片。
「感覺保全超鬆散的。」
我掌握大致的氣氛而放心時，滾動滑鼠滾輪的手突然停止。一張照片映入我的眼帘。我連忙移動游標點選圖片之後，穿工作服的可愛女孩占滿電腦螢幕。我繼續點選下方顯示的網址看介紹，得知她的身份。
網址連結到「附圖！在專科機器人大賽爆紅的超絕美少女大河久留美」的網頁。內容是去年NHK播放機器人大賽的時候，「西特庫諾高專」的女生超可愛而引人熱議。有心人特地節錄推特與2ch的留言，連同擷圖做了一個懶人包網站，由此感覺得到她姿色異於常人。報導最後以「久留美是機器人界的公主！」這句堅定的話語做結。
「我只從網路情報略知一二，她果然有名嗎？」
「上電視之後的一個月左右真的很誇張，粉絲甚至跑來學校。」
「粉絲？」
「是的。無線電視的影響力超強，久留美成為這附近的話題人物。啊啊，原來在那之後已經半年了。」
「當時她變得多有名？」
我直到搜尋「西特庫諾高專」都不認識她。
「不只是有名，這附近的高中生應該都認識吧？但是經過這麼久，已經是眾所皆知的事實，所以最近也沒人大驚小怪了……」
原來如此。如今幾乎沒人聊到Dandy阪野的話題，但是活在那個時代的人們內心清楚記得他曾經以「GET！」風靡一時。就是相同的道理吧。
「這麼說來……你是幾年級？」
他的視線往下偏，所以我不覺得這裡的「你」是指我，但在這個狀況只可能是我吧。
「我嗎？我高一。」
「啊，那我懂了。你去年還是國中生，當時又是考季，所以可能不知道。」
這個男的一知道我比他小，語氣就變得沒那麼客氣，而且不知道是不是我多心，他一聊到久留美就忽然變得饒舌。
「那個……你不願意的話可以不用說，不過……你為什麼來我們學校的機器人研究會？」
「其實是來見她的。」
「啊，原來如此。因為最近知道她這個人，成為她的粉絲？」
「哎，簡單來說就是這種感覺。」
「如果是半年前，你可能會吃閉門羹，但現在或許會聽你講幾句話。」
「咦？這是什麼意思……」
話還沒說完，他就踏出腳步，所以我跟了過去。不必去實習室了。他毫不猶豫伸手打開通往泳池的鐵網門。
＊ 3 ＊
「想說幽靈社員難得露面，居然帶了女生過來。」
「還好啦。」
我很想狠瞪笑咪咪的他，卻不能變臉。帶我來這裡的他，居然也是機器人研究會的成員。不過近距離看見的大河久留美更是令我驚嘆。眼尾朝下，比照片還圓的眼睛加上淡色瞳孔。平整的五官與櫻桃小嘴奠定「可愛」的印象。比我長一點的齊劉海鮑伯頭，頭頂處的頭髮以兔子發圈固定。個頭明明不高，卻刻意穿上大尺寸的運動服，這是身材嬌瘦才做得到的技巧，一般女生這麼穿的話，看起來可能會臃腫。只是在這個時期，雖說那件運動服不厚，但是她這樣上半身不會熱嗎？自然過長的袖子，我難以判斷是為了防曬還是做造型。和可愛外表相反的尖酸語氣留下突兀感，但因為聲音細柔偏高，不會給人刻薄的印象。
久留美酸他一頓之後，若無其事轉身踏出腳步，坐在五十公尺泳池正中央位置的池畔，將剛才拿上岸的機器人再度放回水面，開始操作電腦與控制器。
「那麼，時間差不多了，我先走了。」
「謝謝。」
我向至今幫了大忙的嚮導道謝，他順其自然問我電話號碼，我也告訴他了。和久留美距離夠遠，不必擔心這段不自然的對話被她聽見。
「加油吧。」
他細長的雙眼終於隔著厚厚的鏡片看向我。這一瞬間，無聲的世界擴展開來。當我回神，他已經消失無蹤。
「…………」
真是一場神奇的邂逅。喜歡制服的怪男生。沒想到他最後會露出那種眼神。
他特地為我做這麼多，我一定得做些什麼，才不枉費他的這份恩情。不過從大河久留美的角度來看，我現在獨自待在這裡的狀況確實很奇怪。
她專注沉迷在機器人的世界，甚至沒發現這邊剩下我一人。我靜靜走向泳池畔。躡手躡腳慢慢接近過去，察覺氣息的久留美看向我，然後連忙將機器人撈上岸。我注視著這樣的她，繼續縮短距離。
「那……那台機器人真棒。」
「…………」
「敝姓東，來自城州東高中。」
「…………」
「你正在做什麼？方便的話，請稍微讓我觀摩……」
「等……等一下。」
她打斷對話，像是不准我繼續接近。
「突然這樣是怎麼回事？」
她將雙手舉到面前抓啊抓的，朝我露出困惑的表情。
「那個，我不是可疑人物。只是對機器人有點興趣才會來這裡，但也完全不算是對這方面很熟……」
「唔～～總覺得搞不懂狀況。對不起，先告辭了。」
她以悠閒的語氣斷然說完，一把抱起剛才操作的機器，放在位於附近的推車。我連忙叫住她卻徒勞無功，她頭也不回就離開泳池。
「失敗……嗎……」
我的學校背包里，小心翼翼擺著一套原本想在後來給她看的「機器人組裝新手包」。在Amazon售價六萬圓，為了這一天，我從五百圓硬幣撲滿撥出部分儲蓄買下來，不過看來白花錢了。按照預定計劃，我會表明「說明書比想像的難懂，不知道該怎麼辦」，請她一起和我組裝。明明知道事情不可能這麼順利，卻懷抱一絲期待。我沒察覺理想與期待的差異。理想是自己所描繪，期待是寄託於他人。今後別懷抱期待吧。
抬頭一看，天空是藍黑色。生苔的綠色池畔與褐色的水很適合現在的我。我將耳機硬塞進耳朵，強行抬起沉重如鉛的雙腳。今天已經不想再見到任何人。我逐字品嘗入耳歌詞的含意，儘可能進入歌曲的世界，心無旁騖踏上歸途。
＊ 4 ＊
脫掉鞋子踩在木質地板，雙腿的疲勞逐漸由地板吸收。返家後的流程一如往常，今天也坐在自己房間的書桌前。即使不想回顧，大腦也自然為這一天進行反省。
接下來該怎麼做？也可以將目標轉移到西方的其他高中。但是還有其他人會令我這麼渴望獲得嗎？我覺得就算找也找不到。
和今天關照我的那個男生商量看看嗎？我只是單方面告訴他電話號碼，不過現在有一個應用程式很方便，只要對方登錄電話號碼，我的帳號也會自動收到通知。「真司」已經加入我的好友名單。
（今天謝謝你。後來久留美小姐沒多久就走了……都是因為我害她不高興。對不起。）
收到這麼消沉的報告，他應該也嚇一跳吧。在收到回應之前，我看著「真司」的頭像打發時間。他的主畫面是美麗的夜空。我原本猜想是穿制服的二次元少女圖，總覺得期待落空。首頁是預設圖像。到頭來，關於他的個人情報，我只知道「真司」這個名字。
回到聊天頁面，我傳的訊息成為已讀。上方欄位立刻顯示我有新訊息。
（我才要說今天謝謝你。其實我一到家就收到久留美的聯絡，她問我剛才一起過去的那個女生其實是誰。）
在這種時候，如果是心上人傳訊息過來，應該會算準不太快又不太慢的時間點回話吧。我毫不猶豫回應。
（這樣啊。抱歉害你夾在中間兩難。）
真司到底是怎麼回答久留美的？我打字想問個清楚，但他繼續傳訊息過來。
（關於你的身份，我自認巧妙向她說明了。久留美好像也希望你改天再來，說下次會好好拿機器人給你看。）
我大約六點半離開高專，現在時間是八點四十七分。這短短的兩個多小時究竟發生了什麼事？狀況瞬息萬變令我不知所措。大概是消沉與開心的落差太大，看完這段訊息之後的喜悅混入些許焦急。
（謝謝。我後天去拜訪。）
原本覺得儘快比較好，但氣象預報明天下雨。而且我想利用這一天惡補機器人大賽相關的知識。食慾隨著安心造訪，到飯廳吃個
蟹肉奶油可樂餅之後輪到睡魔來襲。我抱持小睡一小時的心態躺在沙發，但是我醒來的時候，窗簾縫隙射入明亮的陽光。
＊ 5 ＊
「啊，東小姐。」
她在泳池畔揮手，我也揮手回應。完全是歡迎光臨的氣氛。眼尾比平常垂得更低，露出潔白牙齒的那張笑容，仿佛加上小花朵朵開的特效。今天她的左側也擺著無機質的物體。
久留美邀我到右側，我和她並肩而坐。今天的應對和上次差太多，使我感覺有點不好意思，此時她先開口了。
「上次的態度那麼失禮，對不起。」
「不，是我突然搭話，我才該道歉。」
「東小姐沒有錯。我聽阿真說了，你今天也是搭一個多小時的電車專程過來吧？你對機器人的熱情，我最初聽到的時候有點嚇到……但是這份熱情傳達給我了。」
真司大概把我設定為機器人迷吧，這個設定奏效，所以如今我不會責備，但他要是預先告知「我是這麼設定的」該有多好。話是這麼說，不過真司貼心接棒給我，我可不能搞砸。我提醒自己溝通的時候要比以往更慎重，以免露出馬腳。
「喜歡機器人的女生很少見，所以我一直想找時間見久留美小姐一面。因為你很有名。」
「…………」
久留美表情微微扭曲。看來她果然不樂見自己廣為人知。
「我是單方面知道久留美小姐，甚至跑來找你，對不起。我先自己介紹。」
我簡單向久留美做個自我介紹。喜歡偶像；小時候學過古典芭蕾，但現在沒學了；不久之前去唱歌，第一次唱出一百分；在田宮（TAMIYA）買了機器人卻組不好……這一切我都以自己擅長的英語說明。只有最後那段是我無論如何都想加入「機器人」這個詞而撒的漫天大謊。
「好厲害～～！超流利的！是久留美聽錯嗎？你在田宮買了機器人？」
「是的。」
「好好喔～～久留美都沒去過！」
她說完再度露出小花朵朵開的笑容，看著這樣的她，我不禁覺得乾脆就這麼立志當個真正的機器人迷也不錯。
久留美的言行舉止很文雅。完全沒有先前和真司說話時感覺到的犀利語氣。或許這才是她平常的樣子。但我隱約感覺到她對真司的冷漠是某種情感使然。
「那個，我從上次就在意一件事，方便問一下嗎？」
「好的。」
「你為什麼在泳池？」
機器人研究會的據點好像在別的地方，而且他們在機器人界是強校，社員肯定也不少，那她為什麼獨自待在這裡？
「因為正在吵架。」
「吵架？」
「是的。說來話長，但我覺得你會聽久留美說。」
「如果我可以的話，我完全不在意。請告訴我吧。」
「謝謝。我們學校在去年的機器人大賽，以『蹦蹦跳跳的兔子機器人』獲得最佳設計獎，而且就這麼獲得評審的推薦名額，參加全國大賽。社員們說今年也要讓大家一起打進全國大賽，正在集思廣益想拿下最佳設計獎…………久留美不要這樣。因為久留美無論如何都想製作在比賽奪冠的機器人。」
「做出設計優良又能在比賽奪冠的機器人不就好了？」
「很難兼顧。因為要是注重性能，多餘的裝飾會礙事。久留美這年也學會更多程式語言，所以想嘗試使用C＋＋或Java的可能性……」
「居然會寫C＋＋，好厲害。我們年紀差不多，但我好尊敬你。」
「是嗎？真開心。」
她說的C＋＋與Java叫做「物件導向程式語言」，非常難學。連專業用語都能應對，看來我的預習成果不錯。
「就算得到最佳設計獎，也不一定能參加全國大賽。畢竟能不能獲得推薦端看評審喜好。不過拿到冠軍就一定能進全國大賽。雖然去年在第一輪就淘汰，但我今年想在國技館戰鬥。」
她一邊說，一邊目不轉睛看著身旁的機器人。
「那是？」
「今年參賽用，請機械組試作的機器人。雖然還在實驗階段，不過足以測試自己寫的程式是否能好好控制。現在只有久留美擅自這麼做，不過順利的話或許也能得到大家的認同。各校可以報名兩隊參賽，只要再兩人願意幫我就好了。」
日本人喜歡辛苦努力的人。要是看到這樣的美少女全神貫注努力的樣子更不用說，當然不可能不為她加油。至今我以為高專女生應該都是讓男生們以熱臉貼冷屁股捧上天，我好想臭罵抱持這種偏見的自己。
「只不過，今年的主題滿難的，傷腦筋。」
她視線落在褐色的泳池。
「今年是水上競賽。好像是首度嘗試，公布題目的時候，大家都不知所措。至今從來沒想過要在國技館設置水池，所以感覺很奇妙。」
「用這座髒髒的泳池，感覺很辛苦。」
「嗯，老實說，問題多多。」
看著久留美為難的表情，我想到一個妙計。
「要不要在我學校申請使用泳池看看？」
久留美張大眼睛與嘴巴停止約四秒，然後就這麼睜著眼睛大幅點頭。這麼一來，我就可以再度和久留美見面了。
「我回來了。」
「由宇，你又這麼晚回家，去了哪裡？」
「留在學校念書。喔，今天是高麗菜卷耶。」
我以愛吃的食物舉辦單人慶功宴的時候，手機亮了。
（今天怎麼樣？）
傳訊的是真司。
「成功和久留美好好聊了……傳送。」
（成功了啊！太好了！）
雖然是短短几個字，不過驚嘆號浮現真司開心的表情。
「由宇，不要一邊吃飯一邊滑手機。」
「OK～～我吃飽了。」
我躺在沙發，思考要怎麼回復真司。
───為什麼對我這麼親切？
這個問題很沉重吧。最後我沒送出訊息就關掉手機螢幕。
洗完澡，久留美傳訊息給我。句號替換成非預設字體的可愛顏文字或是兔子與愛心排列的圖片，看來這個人果然知道自己的強項。內文是希望我確定哪天能使用泳池就告訴她。我回復「交給我吧！」然後擬定從游泳社搶走泳池的計劃。完全忘記寫的作業，就等明天早上再說吧。