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——直到今天。
埃德加徹底明白了，為什麼那些人要堅持把一個已經滿了24歲的「大齡」美洲豹招進來了。
之前下人報告的「白化種」在艾里斯身上體現得非常充分：
他有一頭白色的長髮、一雙湖藍色的貓眼，過於驚艷的五官體現出明艷與冷淡並存的矛盾。
身高很出挑，身材卻是屬於貓科的輕軟，每一寸看似消瘦的地方都被緊實漂亮的肌理包裹。
簡單來說，哪裡都挑不出缺陷。
原本是來問罪的埃德加一屁股在床邊坐下了，語氣親切又和善：「也不急。我們先聊聊吧。」
「你知道這些年，民間的美洲豹異種人已經不見蹤影，僅有的極少數也被招入軍隊接受保護了。為什麼你沒有來尋求皇室的幫助呢？」
艾里斯垂下了眸，「我不知道有這個。」
「我是在戰場上出生的孩子。我的父親戰死，母親生下我後立刻回到戰場，倉促之下只能把我託付給當地的福利院。」
埃德加立刻回憶起艾里斯的檔案，「對了，你是在博朗斯卡福利院長大的。博朗斯卡在……」在帝國的邊境，在跨洋戰爭時期被博勒國趁機霸占，因為戰後的元氣大傷，帝國也一直沒有精力去管，直到六年前才正式收回。
怪不得……埃德加無聲一嘆。
艾里斯點頭，繼續道：「在帝國收回博朗斯卡後，我進入首都打拼。這六年都在豹豹餐廳的多羅派克分店擔任主廚。」
多羅派克在首都的郊外，地廣人稀，去市中心得開兩小時快車，消息不靈通很正常。
埃德加理解地點點頭，「那怎麼不繼續做了呢？」
「倒閉了。」艾里斯面無表情，「老闆拖欠工資。在我威、告知他我會告上勞動者保護協會後，他散播我常年偷吃食材的謠言，導致附近的餐廳都拒絕聘用我。」
「……」埃德加輕咳了一聲，終於回到這次的正題，「這次的情況，我已經了解了。我能理解你當時的憤怒，但訴諸暴.力的話……還是嚴重違反了皇宮的規定。我能問問，為什麼你當時會選擇變成獸形無差別攻擊嗎？」
「我只是……」艾里斯看向自己的手心，「控制不住。」
埃德加挑起眉，「哦？」
「這麼說吧，大人。」艾里斯抬起頭看了他一眼。埃德加沒來由地一抖。
他比肖經驗豐富得多，所以一看就知道為什麼艾里斯的注視會讓人膽寒——這小子，竟是一直用野外掠食者觀察獵物的眼神看人。
「博勒國雖然號稱占據了博朗斯卡，實際只強迫當地人挖礦，其他的都不管。博朗斯卡從我記事開始，就是走私與人口買賣的天堂，實行原始的弱肉強食法則，居民使用獸形比人形更頻繁的三不管地帶。」
「我這樣的白化種在獸形時缺乏保護色。所以，」艾里斯聳了聳肩，「要麼太弱早夭，要麼活下去——」
「變得更強？」埃德加接道。他對博朗斯卡的總體情況做過了解，的確聽說過那兒曾有一隻站在當地食物鏈頂端的美洲豹，既是孤兒們的保護神，也是犯罪分子的噩夢。只是沒想到，那就是艾里斯。他心裡愈發滿意了。
「這麼說，你是已經習慣了博朗斯卡那種環境，所以每當開始戰鬥，就會陷入不死不休的紅眼狀態，自己也控制不住。是這樣嗎？」
艾里斯沒做聲，過了會兒才輕聲道：「大概吧。」
埃德加很能理解。說到底，艾里斯是戰爭遺孤，父母都是為國捐軀的戰士。讓他流落在外，讓博朗斯卡常年處於混亂之中……都是帝國做得不妥。而且，這點毛病只要安排心理醫生治療就能解決，也影響不到和皇太孫……那啥嘛。
埃德加話鋒一轉：「不幸中的萬幸，你的室友沒有重傷。而且處於公正的角度，我得說，他們的行為也非常惡劣。不如這樣，我當個調解人，你們兩方私下和解算了，你說呢？」
「不。」艾里斯神情平靜，「我願意承擔責任，但我拒絕原諒他們的行為。請您尊重我的正當權利。」
埃德加嘆了口氣，「但是——」
「大人。」門外有個侍衛走進來附耳說了些什麼。埃德加點點頭，便對艾里斯道：「那這樣，我先帶你去見殿下。」
艾里斯困惑地側了側頭，十足的貓性，「為什麼？」
埃德加一笑，「既然你的室友害你喪失了覲見殿下的正當權利，我自然要把它還給你。」
……這個不要也罷。艾里斯想。
幾個月前，艾里斯工作沒了、男友跑了、房租還在，艾里斯一看公告裡的薪酬標準，想也不想就發了簡歷。結果進來了才知道還有這一茬……
當個傭人就夠了，當老虎的情人？不了吧。要不是上司要求，他可不想去見什麼殿下不殿下。
埃德加一直帶他走到了書房面前，絲毫沒看出來艾里斯的不情願，「你在門外等殿下召見。」說完便獨自敲門進去。
這是一個能給人留下深刻印象的書房。從華美奢侈的內部裝潢，到占據大半個房間的貼牆書架，從國寶級藝術家的真跡，到民間認為已經遺失的天價古董……還有壁爐上方成排掛著的動物頭顱裝飾。每一處都能讓人大開眼見。
但只要你踏進這個門，你的第一眼，一定都落在書桌後的那個少年身上。
埃德加徹底明白了，為什麼那些人要堅持把一個已經滿了24歲的「大齡」美洲豹招進來了。
之前下人報告的「白化種」在艾里斯身上體現得非常充分：
他有一頭白色的長髮、一雙湖藍色的貓眼，過於驚艷的五官體現出明艷與冷淡並存的矛盾。
身高很出挑，身材卻是屬於貓科的輕軟，每一寸看似消瘦的地方都被緊實漂亮的肌理包裹。
簡單來說，哪裡都挑不出缺陷。
原本是來問罪的埃德加一屁股在床邊坐下了，語氣親切又和善：「也不急。我們先聊聊吧。」
「你知道這些年，民間的美洲豹異種人已經不見蹤影，僅有的極少數也被招入軍隊接受保護了。為什麼你沒有來尋求皇室的幫助呢？」
艾里斯垂下了眸，「我不知道有這個。」
「我是在戰場上出生的孩子。我的父親戰死，母親生下我後立刻回到戰場，倉促之下只能把我託付給當地的福利院。」
埃德加立刻回憶起艾里斯的檔案，「對了，你是在博朗斯卡福利院長大的。博朗斯卡在……」在帝國的邊境，在跨洋戰爭時期被博勒國趁機霸占，因為戰後的元氣大傷，帝國也一直沒有精力去管，直到六年前才正式收回。
怪不得……埃德加無聲一嘆。
艾里斯點頭，繼續道：「在帝國收回博朗斯卡後，我進入首都打拼。這六年都在豹豹餐廳的多羅派克分店擔任主廚。」
多羅派克在首都的郊外，地廣人稀，去市中心得開兩小時快車，消息不靈通很正常。
埃德加理解地點點頭，「那怎麼不繼續做了呢？」
「倒閉了。」艾里斯面無表情，「老闆拖欠工資。在我威、告知他我會告上勞動者保護協會後，他散播我常年偷吃食材的謠言，導致附近的餐廳都拒絕聘用我。」
「……」埃德加輕咳了一聲，終於回到這次的正題，「這次的情況，我已經了解了。我能理解你當時的憤怒，但訴諸暴.力的話……還是嚴重違反了皇宮的規定。我能問問，為什麼你當時會選擇變成獸形無差別攻擊嗎？」
「我只是……」艾里斯看向自己的手心，「控制不住。」
埃德加挑起眉，「哦？」
「這麼說吧，大人。」艾里斯抬起頭看了他一眼。埃德加沒來由地一抖。
他比肖經驗豐富得多，所以一看就知道為什麼艾里斯的注視會讓人膽寒——這小子，竟是一直用野外掠食者觀察獵物的眼神看人。
「博勒國雖然號稱占據了博朗斯卡，實際只強迫當地人挖礦，其他的都不管。博朗斯卡從我記事開始，就是走私與人口買賣的天堂，實行原始的弱肉強食法則，居民使用獸形比人形更頻繁的三不管地帶。」
「我這樣的白化種在獸形時缺乏保護色。所以，」艾里斯聳了聳肩，「要麼太弱早夭，要麼活下去——」
「變得更強？」埃德加接道。他對博朗斯卡的總體情況做過了解，的確聽說過那兒曾有一隻站在當地食物鏈頂端的美洲豹，既是孤兒們的保護神，也是犯罪分子的噩夢。只是沒想到，那就是艾里斯。他心裡愈發滿意了。
「這麼說，你是已經習慣了博朗斯卡那種環境，所以每當開始戰鬥，就會陷入不死不休的紅眼狀態，自己也控制不住。是這樣嗎？」
艾里斯沒做聲，過了會兒才輕聲道：「大概吧。」
埃德加很能理解。說到底，艾里斯是戰爭遺孤，父母都是為國捐軀的戰士。讓他流落在外，讓博朗斯卡常年處於混亂之中……都是帝國做得不妥。而且，這點毛病只要安排心理醫生治療就能解決，也影響不到和皇太孫……那啥嘛。
埃德加話鋒一轉：「不幸中的萬幸，你的室友沒有重傷。而且處於公正的角度，我得說，他們的行為也非常惡劣。不如這樣，我當個調解人，你們兩方私下和解算了，你說呢？」
「不。」艾里斯神情平靜，「我願意承擔責任，但我拒絕原諒他們的行為。請您尊重我的正當權利。」
埃德加嘆了口氣，「但是——」
「大人。」門外有個侍衛走進來附耳說了些什麼。埃德加點點頭，便對艾里斯道：「那這樣，我先帶你去見殿下。」
艾里斯困惑地側了側頭，十足的貓性，「為什麼？」
埃德加一笑，「既然你的室友害你喪失了覲見殿下的正當權利，我自然要把它還給你。」
……這個不要也罷。艾里斯想。
幾個月前，艾里斯工作沒了、男友跑了、房租還在，艾里斯一看公告裡的薪酬標準，想也不想就發了簡歷。結果進來了才知道還有這一茬……
當個傭人就夠了，當老虎的情人？不了吧。要不是上司要求，他可不想去見什麼殿下不殿下。
埃德加一直帶他走到了書房面前，絲毫沒看出來艾里斯的不情願，「你在門外等殿下召見。」說完便獨自敲門進去。
這是一個能給人留下深刻印象的書房。從華美奢侈的內部裝潢，到占據大半個房間的貼牆書架，從國寶級藝術家的真跡，到民間認為已經遺失的天價古董……還有壁爐上方成排掛著的動物頭顱裝飾。每一處都能讓人大開眼見。
但只要你踏進這個門，你的第一眼，一定都落在書桌後的那個少年身上。