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如今宅院裡擠著太多居住不開的子孫後代，大小院落被各自加蓋隔開，就連本該是僕人居住的倒座房如今都住著一家幾口。
人住得多了，各自燒火做飯，排水倒污，使得甬道上的路石積了厚厚的泥淤，落了漆的牆面被熏得黑黃。衣著寒酸的主婦和光著腚的小孩從各家門檻內穿進穿出，顯出一份人口眾多卻無力維持祖宗基業的頹然蕭瑟來。
後院的天井很小，只能看見小小的一塊天空，這裡正東的屋子被隔成三間，是大花婆婆和小姑的住所。
屋內昏暗的角落裡，坐著一位乾瘦嚴肅的中年婦人，她用審視的目光將袁香兒的衣服首飾，以及提在手上的豬肉禮物來打量了幾遍，方才不咸不淡地開口，
「既然來了客人，就好好招待吧，晚飯不必過來伺候了。」
這個家裡一個僕婦沒有，所有瑣事全靠兩個媳婦一力操持。但因為小兒子考上了秀才，這位婆婆覺得已經可以提前擺一擺官太太的普了。當初因為經濟侷促而娶的屠夫家的姑娘，如今看起來也顯得百般不順眼。
袁香兒邁出門之後，正好聽見屋內傳來大花那未出嫁的小姑說話聲，「娘親也真是的，二哥那樣的能幹，遲早是要做老爺的，即便年紀大了些，也沒必要給他娶個屠夫家的女兒。你看這隔三差五上門打秋風的親戚現在就一波接一波的來。」
大花漲紅了面孔，尷尬地拉著袁香兒就走。
「婆婆和小姑雖然嚴肅了點，但對我還是可以的，她們從……不打罵我。」她給自己找補了一句。
大花居住的屋子單獨隔離在耳門之外，大花拉著袁香兒進了屋，關上門扇，方才鬆了口氣。她請袁香兒在靠窗的茶桌邊入座，打開柜子獻寶一樣地從裡面拿出各種桃花酥，杏仁餅，並泡了一壺香氣四溢的茉莉花茶。
「快嘗嘗，這是我娘親上回來看我悄悄塞給我的。我都一直藏著，沒捨得拿出來過。」
「你這小金庫藏得不錯，待客的點心比你婆婆那好太多了。」袁香兒和她面對面地坐著，「怎麼樣，你夫君對你還好吧？」
大花圓潤的臉上露出了點落寂，「夫君自然是好的，只是如今全家上下都指著他考取功名，婆婆令他日日苦讀，夜宿書房，一刻不許鬆懈。不喜他到我的屋子裡來。我們許多天也說不上一句話。」
「何況，夫君是讀書人，也不可能會喜歡我這樣的娘子。」大花嘆了口氣，「阿香，我要是和你一樣會讀書識字就好了。這樣或許還能和夫君多說上幾句話。」
袁香兒看著自己地這位少年玩伴，和自己一般十幾歲的年紀，卻已經挽起了婦人的髮髻，褪下天真青澀，開始一輩子謹小慎微地生活在這樣窄小的天地中了。
這真是一個對女性十分不友好的時代，袁香兒鬱悶地拿起桌上的桃花酥。
她突然發現兩個不足手指高度的小人正站在桌上，合力搬起一塊桃花酥，躡手躡腳往窗邊走去。
走到半路，小人的視線正正和袁香兒詫異的目光對上了。
小人猶豫一瞬，仿佛沒想到自己能被看見，他們慌手慌腳丟了那塊餅子，飛舞著小袖子從窗台溜出去了。但很快又扒拉著窗緣，疊著露出兩個小腦袋，好奇地看著袁香兒。
「阿香，你是怎麼想的？」大花的聲音傳過來。
「什麼？你剛剛說了什麼？」袁香兒回過神來，沒聽清大花剛剛說的話。
「我說的是陳雄，也就是鐵牛。鐵牛對你的心意難道你還看不出來嗎？這麼多年了，你好歹給個準話。」
袁香兒愣了愣，她這一年都在東奔西跑，這種青梅竹馬時期男孩靦腆的情意，她還真的沒怎麼接收到，大概就要馬上辜負了。
「你也老大不小了，該考慮考慮。鐵牛哥長得俊，人也踏實，還在衙門裡做事。再沒有比他更合適的了。」
大花說得正起勁，蹲在袁香兒膝蓋上的那隻白色小奶狗突然扭過頭，齜牙沖她吼了一聲，那聲音既低又沉，不太像犬吠，倒有點像荒原中的野獸，把大花嚇得一個哆嗦。
袁香兒笑著把狗子提回來，伸手來回捏他的尾巴，直至把他捏得渾身發軟，重新乖乖在腿上趴好了。
「我不喜歡陳雄，我有心上人了。」袁香兒邊摸著南河的毛髮邊說，這句話說完，她覺得手底下的小南被順毛了，舒舒服服在她腿上打了個滾。
「嬸嬸，我可以進來嗎？」一個稚嫩的童聲在屋門外響起。
大花打開門，領進來一位五六歲的小女孩。
「這是我的侄女，大伯家的丫頭，名字叫冬兒。」大花將侄女提到椅子上，毫不吝嗇地分她東西吃，「冬兒來得正好，嬸嬸這裡有好吃的。」
小女孩想來是平日來得很多，同大花十分熟捻，雙手接過遞給她的餅子，
她有一雙黑黝黝的圓眼睛，正看著袁香兒，不經意地說：「姐姐，你的狗子好大好漂亮啊。」
袁香兒十分意外，這還是她第一次遇到能夠看見妖魔本體的普通人。不由讓她想起自己看得見妖魔的童年時期，那時候的袁家村似乎和這裡很像，到處都是混雜在人群中生活的小妖精。
幸好神經十分粗大的大花沒有發現小女孩語氣中的漏洞。
袁香兒品著茶，看見那個小女孩冬兒，趁人不備將一塊桃花酥掰成兩半，悄悄遞給了扒拉在窗台上的小妖精。
人住得多了，各自燒火做飯，排水倒污，使得甬道上的路石積了厚厚的泥淤，落了漆的牆面被熏得黑黃。衣著寒酸的主婦和光著腚的小孩從各家門檻內穿進穿出，顯出一份人口眾多卻無力維持祖宗基業的頹然蕭瑟來。
後院的天井很小，只能看見小小的一塊天空，這裡正東的屋子被隔成三間，是大花婆婆和小姑的住所。
屋內昏暗的角落裡，坐著一位乾瘦嚴肅的中年婦人，她用審視的目光將袁香兒的衣服首飾，以及提在手上的豬肉禮物來打量了幾遍，方才不咸不淡地開口，
「既然來了客人，就好好招待吧，晚飯不必過來伺候了。」
這個家裡一個僕婦沒有，所有瑣事全靠兩個媳婦一力操持。但因為小兒子考上了秀才，這位婆婆覺得已經可以提前擺一擺官太太的普了。當初因為經濟侷促而娶的屠夫家的姑娘，如今看起來也顯得百般不順眼。
袁香兒邁出門之後，正好聽見屋內傳來大花那未出嫁的小姑說話聲，「娘親也真是的，二哥那樣的能幹，遲早是要做老爺的，即便年紀大了些，也沒必要給他娶個屠夫家的女兒。你看這隔三差五上門打秋風的親戚現在就一波接一波的來。」
大花漲紅了面孔，尷尬地拉著袁香兒就走。
「婆婆和小姑雖然嚴肅了點，但對我還是可以的，她們從……不打罵我。」她給自己找補了一句。
大花居住的屋子單獨隔離在耳門之外，大花拉著袁香兒進了屋，關上門扇，方才鬆了口氣。她請袁香兒在靠窗的茶桌邊入座，打開柜子獻寶一樣地從裡面拿出各種桃花酥，杏仁餅，並泡了一壺香氣四溢的茉莉花茶。
「快嘗嘗，這是我娘親上回來看我悄悄塞給我的。我都一直藏著，沒捨得拿出來過。」
「你這小金庫藏得不錯，待客的點心比你婆婆那好太多了。」袁香兒和她面對面地坐著，「怎麼樣，你夫君對你還好吧？」
大花圓潤的臉上露出了點落寂，「夫君自然是好的，只是如今全家上下都指著他考取功名，婆婆令他日日苦讀，夜宿書房，一刻不許鬆懈。不喜他到我的屋子裡來。我們許多天也說不上一句話。」
「何況，夫君是讀書人，也不可能會喜歡我這樣的娘子。」大花嘆了口氣，「阿香，我要是和你一樣會讀書識字就好了。這樣或許還能和夫君多說上幾句話。」
袁香兒看著自己地這位少年玩伴，和自己一般十幾歲的年紀，卻已經挽起了婦人的髮髻，褪下天真青澀，開始一輩子謹小慎微地生活在這樣窄小的天地中了。
這真是一個對女性十分不友好的時代，袁香兒鬱悶地拿起桌上的桃花酥。
她突然發現兩個不足手指高度的小人正站在桌上，合力搬起一塊桃花酥，躡手躡腳往窗邊走去。
走到半路，小人的視線正正和袁香兒詫異的目光對上了。
小人猶豫一瞬，仿佛沒想到自己能被看見，他們慌手慌腳丟了那塊餅子，飛舞著小袖子從窗台溜出去了。但很快又扒拉著窗緣，疊著露出兩個小腦袋，好奇地看著袁香兒。
「阿香，你是怎麼想的？」大花的聲音傳過來。
「什麼？你剛剛說了什麼？」袁香兒回過神來，沒聽清大花剛剛說的話。
「我說的是陳雄，也就是鐵牛。鐵牛對你的心意難道你還看不出來嗎？這麼多年了，你好歹給個準話。」
袁香兒愣了愣，她這一年都在東奔西跑，這種青梅竹馬時期男孩靦腆的情意，她還真的沒怎麼接收到，大概就要馬上辜負了。
「你也老大不小了，該考慮考慮。鐵牛哥長得俊，人也踏實，還在衙門裡做事。再沒有比他更合適的了。」
大花說得正起勁，蹲在袁香兒膝蓋上的那隻白色小奶狗突然扭過頭，齜牙沖她吼了一聲，那聲音既低又沉，不太像犬吠，倒有點像荒原中的野獸，把大花嚇得一個哆嗦。
袁香兒笑著把狗子提回來，伸手來回捏他的尾巴，直至把他捏得渾身發軟，重新乖乖在腿上趴好了。
「我不喜歡陳雄，我有心上人了。」袁香兒邊摸著南河的毛髮邊說，這句話說完，她覺得手底下的小南被順毛了，舒舒服服在她腿上打了個滾。
「嬸嬸，我可以進來嗎？」一個稚嫩的童聲在屋門外響起。
大花打開門，領進來一位五六歲的小女孩。
「這是我的侄女，大伯家的丫頭，名字叫冬兒。」大花將侄女提到椅子上，毫不吝嗇地分她東西吃，「冬兒來得正好，嬸嬸這裡有好吃的。」
小女孩想來是平日來得很多，同大花十分熟捻，雙手接過遞給她的餅子，
她有一雙黑黝黝的圓眼睛，正看著袁香兒，不經意地說：「姐姐，你的狗子好大好漂亮啊。」
袁香兒十分意外，這還是她第一次遇到能夠看見妖魔本體的普通人。不由讓她想起自己看得見妖魔的童年時期，那時候的袁家村似乎和這裡很像，到處都是混雜在人群中生活的小妖精。
幸好神經十分粗大的大花沒有發現小女孩語氣中的漏洞。
袁香兒品著茶，看見那個小女孩冬兒，趁人不備將一塊桃花酥掰成兩半，悄悄遞給了扒拉在窗台上的小妖精。