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  沈梒正想再勸兩句,卻見謝琻又從座位底下掏出了個東西,塞進了他手裡,「這東西你總能收了?」

  入手暖燙,竟是個湯婆子。

  沈梒含笑喟嘆一聲,將它藏入了袍袖之中。

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  能參與太和殿新歲宴雖聽起來是至高無上的榮耀,其中辛苦卻未有參席百官才能知道。於此寒冬臘月,宴席卻設於太和殿的丹陛之上,露天吃飯的滋味實在不甚好受。唯有少數王公貴族,或內閣元老才能列席於殿內。而且為保證參宴百官的禮儀風範,桌上也只擺了瓜果和餑餑,以及溫酒可用。

  宴席開始後沒多久,文武百官們便紛紛縮起了脖子,一個個被凍成了鵪鶉。

  宴席皆以兩人為桌,沈梒和謝琻均出自翰林院,品級又相近,恰好被分在了一桌。這穿堂的長風一吹,沈梒沒忍住打了個哆嗦,立刻引來了謝琻的側目。

  「冷嗎?」謝琻輕聲問。

  沈梒微微搖了搖頭,又抿了一口杯中的酒。這酒雖甘醇,但入口偏甜,並不暖身子。他酒量一般,為免殿前失儀,也不敢多喝。

  謝琻側目看他被凍得青白的面色,和那微微下垂不住微顫的長睫,忍不住伸出手去探入他的袍袖,握住了他冰涼的手掌。

  沈梒被他嚇了一跳,趕緊想抽回手來,低聲斥道:「你做什麼?」

  謝琻體熱,縱然在這寒冬臘月之時手心也熱乎乎的,沈梒的手被他一握頓時渾身便湧起一股暖意。然而哪怕再暖,當著這文武百官在御宴上偷偷拉手還是太過失禮了。沈梒有些羞惱,渾身都不自在,兩人的朝服袍袖雖然都很寬敞,他卻依然怕別人瞧見,用力抽了幾下卻沒抽動,便皺眉瞪向謝琻。

  「你不是冷嗎?」謝琻扭頭避開他的目光,平靜地看向正前。

  「但我們這樣,成何體統?」沈梒壓低了聲音斥道,「你快放開……」

  一語未必,卻忽見一名內監朝他們走了過去。沈梒嚇了一跳,用力一抽奪回了自己的手,謝琻也措不及防指甲在沈梒手背上留下了一道劃痕。幸好那內監並未注意他二人的異常,只是傳旨命他二人入殿面聖。

  二人皆平復下心緒,一同起身,穿過丹陛後於殿陛前跪倒,先行三跪九叩大禮後,方才進入殿內,於正中再次拜倒。

  除殿試和傳臚,如沈梒一般的六品官是沒有機會面見洪武帝的,但先前兩次他也與洪武帝隔了很遠的距離,所以這算是他真正意義上的首次面聖。

  二人依次報過姓名及出身後,半晌寂靜,隨即聽上方先傳來了兩聲虛弱的咳嗽,一道略帶沙啞的聲音響起:「平身吧。走近前點來。」

  洪武帝今年四十三歲,本應正是春秋鼎盛的年紀。但他常年體弱,人也消瘦,富麗的黃袍玉帶穿於更襯得他瘦骨伶仃,面色蠟黃。他頭戴翼善冠,因前額寬闊故而顯得沉穩而睿智,然而雙眼下垂顴骨略高,又時常給人一種沉鬱陰鷙之感。

  此時洪武帝居於御座之上,面帶笑意,似乎心情正佳。見沈梒和謝琻二人走近,矚目端詳片刻後,側頭對一旁的近侍笑道:「唔,之前便知道謝讓之是京城有名的美男子,這又從哪兒選來了個這麼秀氣的狀元郎?旁人不知,還以為我朝需相貌俊美方能為官呢。」

  那近侍連忙笑道:「皇上不知,他二人本也都是江南和京城有名的才子,人成為 『汀蘭琅玉』呢。」

  「汀蘭琅玉。」洪武帝若有所思地點了點頭,「好名字。岸芷汀蘭,琳琅金玉,像他們倆。」

  說著,他轉頭看向謝琻,沖他笑道:「你個謝三郎,前陣子可沒少胡鬧,聽說還曾於秋宴上欺侮過沈良青?鬧得你姑母和年邁老父都來朕跟前求情。朕警告你,沈良青可是朕欽點的狀元,容不得你糟踐。」

  若是換了別人,被洪武帝這不冷不熱的軟刀子一捅,早嚇得汗如雨下了。但謝琻生於世家,最清楚這位聖上的喜好和忌諱,知道此時越是虛與委蛇越是會惹猜忌,有話不如直說。當即笑道:「都是臣該死。之前一早就聽說了良青的才名,殿試又被他壓了一頭,故而之前有點不甘心。但如今已是心服口服。」

  沈梒也含笑道:「回聖上,讓之與臣皆是文人。有了分歧,不辨不明。經此一事後,反而愈發要好了。」

  洪武帝哈哈大笑,撫掌道:「好一個不辨不明。嗯,沈良青,朕看了你為新歲寫的青詞,辭藻瑰麗筆體靈動,實是上佳啊。」

  謝琻渾身驀地一緊,瞳孔一縮,強行按捺住了自己,才沒有扭頭去看旁邊的沈梒。

  沈梒躬身謝洪武帝嘉獎。

  卻聽洪武帝含笑道:「都是國之棟樑,朕心甚慰。來人啊,賞罷。」

  二人受過賞賜,再次三跪九叩謝恩,這才徐徐退出了殿外。

  回到宴席上後剛剛坐定,謝琻便拉住沈梒低聲問道:「你為皇上寫了青詞?」

  沈梒沉默半晌,方嘆息了下輕聲道:「是老師的意思。」

  李陳輔……

  謝琻不禁捏緊了膝頭的錦袖,雖壓低了聲音,但仍舊有些控制不住地道:「你我皆乃良才,正是為國獻策的時候。你為應和皇上喜好,撰寫青詞,實在是荒廢——」

  沈梒驀地扭頭,低聲斷喝道:「慎言!」

  謝琻猛地住了口,胸口起伏了下。沈梒皺眉四下一看,見無人留意他二人的神情,這才再次偏過頭來,輕聲道:「我亦知道。只是如今奸——強臣當道,把控朝綱,在如此形勢之下,如若貿然進言,反而會適得其反。老師他——也自有他的考量。」

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