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  「老師?」沈梒微訝,側一步挑高了門帘,「老師要不要進來暖暖手?」

  李陳輔腳步一頓。他確實有點被凍僵了,屋內透出的熱氣的確讓他有些心動。再加上——

  李陳輔的目光落到了沈梒的臉上——他也有些事情想問問自己的學生。

  二人一同步入屋內。李陳輔外衣上凝結的那層冰霜瞬間在炭火的包裹下化為了融融的雪水,沈梒十分細心地幫老師脫去披風,又打了塊熱毛巾來給他擦面擦手。李陳輔坐在燒得通紅的炭火前,緩緩擦著手臉,終於覺得被凍僵的皮膚慢慢找回了些知覺。

  此時沈梒又倒了兩杯紅棗生薑茶來。李陳輔端起喝了一口,閉目享受了會兒這種暖入丹田的感覺,半晌問道:「這麼晚了,你還在這裡做什麼?」

  沈梒輕聲道:「學生心知這幾日皇上和內閣諸位大人們都在達日阿赤封貢的事兒。自己輾轉難眠,便想留下來查閱些資料,好為皇上和老師分憂。」

  沈梒既然主動提起了此事,李陳輔便順水推舟地問道:「那你對這部落,現在有什麼了解?」

  「學生無能,暫時只了解到了些皮毛。」沈梒微微欠身,沉吟道,「達日阿赤是草原上新興之勢。早在十年前,這個部族還是棲身在土饃忠部落手底下的小嘍囉,靠土饃忠施捨的一小片草場過活。但自達日阿赤與自己的舊主子土饃忠撕破臉皮、離家出走後,反倒一天天勢力日漸壯大。據傳,達日阿赤培育出了一種短腿矮馬,跑起來快疾如風,且衝撞力極強。便是這種矮馬,助達日阿赤在與土饃忠的幾次交鋒里都不落下風,慢慢割據了一大片東南部草場。」

  李陳輔閉目聽著,微微頷首:「那你對此次封貢的事情,怎麼看?」

  沈梒遲疑了下,垂首道:「茲事體大,學生不敢貿然——」

  「你警惕,是好事兒。」李陳輔睜開了眼睛,淡然道,「但此處只有你我師徒二人。你有何想法,但說無妨。」

  「是。」沈梒應了聲,「學生斗膽,私心以為……不但此次封貢咱們應當同意,更要與達日阿赤等一派新興部族長久交好。」

  李陳輔的目光中飛快閃過了一絲訝異。

  「何以見得?」他追問道。

  沈梒拿起火鉗撥動了下炭火,思琢著緩緩道:「其實自婁老將軍戰敗之後,學生便一直在想,應如何對抗來勢洶洶的草原部族。其實正面交鋒乃是下策,我朝雖有火銃、又有關隘為據並不怕他們,但草原兵亦十分悍勇。硬碰硬打起仗來,勞民傷財不說,最後還可能鬧個兩敗俱傷。

  「而草原部族的最大缺陷,便是部族分布散亂,權力鬥爭激烈。如舊時王者土饃忠和札干,雖擁有最多的子民、草場和戰馬,但其子系內鬥激烈;而新興的部族達日阿赤又如初生狼崽一般,虎視眈眈想將昔日狼王按於蹄下,奈何心有餘力不足。」

  沈梒頓了頓,又續道:「如此事態,何不採取 』合縱連橫』之策?」

  李陳輔饒有興味地盯著他,微微一笑沒有發話。

  「土饃忠、札干雖狼子野心,但也抵抗不住前有狼、後有虎。」沈梒微微垂眸道,「我們何不趁此機會交好達日阿赤,外抗敵兵,內通友鄰,內外夾擊一起消耗他們的勢力。達日阿赤想與土饃忠爭草原霸主的位置,便讓他爭去。我們還可以給他餵糧、幫他遞刀,只要借他的刀宰了咱們想殺的敵人,何樂而不為?」

  李陳輔笑道:「那若有一日,達日阿赤也成了狼子野心的霸主呢?」

  沈梒微微一笑:「今日有達日阿赤可牽制土饃忠,明日便有達月阿赤可牽制石饃忠啊。」

  這韭菜,割過一茬又生一茬。

  割之不盡,取之不窮。

  李陳輔終於笑了起來,頗含深意地道:「你向來嫉惡如仇,為師以為此次部族議和之事,你會持反對態度。」

  「怎會。」沈梒道,「學生自是以大局為先,並不會如此不理智。」

  李陳輔眼睛微微一眯:「只可惜並非所有人都能如你一般考慮。」

  沈梒微微一愣。

  然而李陳輔卻已放下茶杯,起身道:「時候不早了,你也早些回去吧。」

  沈梒欠身向他行禮。卻聽門帘一挑又一起,一陣寒風吹來,李陳輔已然離開。

  第56章 忘卻

  又經過了三日的緊密議事,洪武帝終於決定終須達日阿赤的封貢請求。聖旨傳至了邊境,經過溝通,很快婁長風又傳遞了達日阿赤方想親自入京朝貢的懇請,洪武帝遂也准允。

  沈梒身為禮部侍郎,外吏朝覲,四夷朝貢、宴勞、給賜、送迎之事皆在職責之內。經過半個月緊鑼密鼓的準備,終於在洪武二十九年的二月,京城迎來了達日阿赤的使者——達日阿赤二弟。他亦攜了一百匹達日阿赤的特產短腿矮馬,作為貢品入朝。

  使者入京後居於驛館之內,三日休憩之後,洪武帝於太和殿攜百官接受達日阿赤的覲見。

  是時,洪武帝高居九龍金漆皇座之上,隨鴻臚寺卿三聲傳唱,自殿外緩緩行來一隊人,在御道兩側百官的注視之下,行至皇座之陛前,除為首一人之外眾人皆屈膝跪於金磚之上。

  卻見為首那人隨意而立,含笑昂首望著御座,以手撫肩微微欠身。

  卻見他身著寬鬆的絲質上衣,衣領隨意敞著露出小麥色的鎖骨;褲子則緊窄,腰系蹀帶,腳上蹬一雙長靴。

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