第三卷 第四章★★★盧堤姆的祝宴（上）
1
旭日東升。
這一天終於開始了。
也就是卡斯蘭·盧堤姆和阿瑪·敏的婚宴——我的第一份工作就此拉開序幕。
「唷……怎麼了，你已經起床了啊？」
當我在盧家聚落的空屋中醒來時，愛·法已經沉沉地盤腿坐在房間正中央，用雙手編著金褐色的長髮。
「……你也已經醒了不是嗎？現在開始工作還太早了，再睡一會兒吧。」
「不用，一旦睡醒之後，我就睡不著了。看來疲勞已經徹底消除。」
我這麼說道，伸起懶腰。
真是個不錯的早晨。
我今天的心情也非常好。
「宴會將舉辦到深夜。從中午開始直到宴會結束為止，你不會有時間好好休息，多睡一會兒吧。」
咦，現在的她比平時更溫柔耶。
由於我今天身負重任，所以她在顧慮我吧。
我才剛睜開眼沒多久，她的態度就讓我如此喜出望外。
「不要緊，跟這五天的辛苦比起來，根本不算什麼。接下來只要照著計劃進行就夠了……雖然這麼說，要完成這些計畫也並不簡單。」
「既然如此，你更需要保存體力。快睡吧。」
怪了？
我開始感覺對方並不是在顧慮我了。
「話說回來，愛·法，你今天會專心幫忙我吧？如果我不起床，你應該也無事可做喔？」
「…………」
「你一大早到底打算要去哪裡啊？」
「……開始工作之前，我打算借用他們的水源地清洗身體。」
她那山貓般的眼睛直直瞪著我。
「所以，你去睡覺。」
「我說啊……既然你事先知會我了，就不可能會發生上次那種意外了吧？難道我看起來像是會重蹈覆轍的男人嗎？」
「…………」
「這麼像啊！那還真是遺憾呢！……我知道了。假如我再次觸犯那個難以容許的禁忌，我就按照規矩交出眼珠。」
「……誰要你的眼珠啊。」
那麼，難不成你希望我入贅嗎——我沒有說溜嘴，跟著愛·法一起踏出房門。
這麼說起來，愛·法本來打算只在盧家聚落待到今天早上，並在法家待到明天清晨，她說：「我是法家人，沒有資格出席盧堤姆家的宴會。」
因此，我對她說：「這樣太愚蠢了！」，任命她為我的助理廚師，企圖讓她繼續留在這裡。
盛大舉辦一場紀芭婆婆和莉蜜·盧都會參加的宴會時，愛·法卻孤零零地待在家，喝著她自己煮的奇霸獸湯……光是想像這樣的情景，就讓我感到痛徹心扉。
當我把這件事告知卡斯蘭·盧堤姆後，對方乾脆地答應說：「按照你的希望去辦吧。」他甚至還有些訝異，似乎認為愛·法本來就會參加這場宴會。卡斯蘭·盧堤姆願意讓無血緣關係的人掌管婚禮當天的爐灶，是一位革新派的森邊人。跟他相比，愛·法真是頑固又不知變通。
愛·法本來心不甘情不願，當我充滿熱誠地拜託她：「今天也讓我完成法家爐灶負責人該做的工作吧。」，她才終於點頭同意。
因此，我們現在才有辦法並肩前往盧家。
我們眺望著已經準備好召開宴會的大廣場，緩緩向前邁步。
廣場上搭了約十個爐灶。
都是由白色石頭組合而成的簡易爐灶。
這樣的設計會讓熱氣從四處流失，沒有辦法滿足我掌控火候的需求。因此，各戶人家會事先使用家中的爐灶做好料理，這裡的爐灶只會用來保溫。
盧家本家的門前，搭起了給新郎新娘坐的巨大高台。由於儀式中需焚燒篝火，廣場上堆起了圓木。這都是盧家的女人在這幾天內製作的產物。
這個空間約有半個學校操場大，假如百餘人湧入這裡，一定熱鬧滾滾。
光是想像就讓我興奮不已。
然後，我的情緒更加繃緊了。
有這麼多人要品嘗我的料理。
我為此洋洋得意——也同時提心弔膽。
我的心跳瞬間飛快，但當我望向走在我身旁的愛·法側臉，心情就馬上鎮定下來。
愛·法的臉上掛著一如既往的表情。
「嗯～……我可以說些肉麻的話嗎？」
「我嚴正拒絕。」
「能夠從早就跟你待在一起，讓我的心情相當平靜喔。」
「……也就是說，你想跟我一起去水源地嗎？」
「才不是這樣！你差不多該拋開這個想法了吧！」
愛·法一反常態地聳了聳肩回答：
「那是因為這五天比較特別，反正明天開始又要過著平常的生活了。」
「是啊，這件事也讓我非常開心呢。」
愛·法瞪著我，她的臉似乎微微泛紅。
說出這樣的話，我其實也相當不好意思，但我總覺得自己將了對方一軍。
「不過，明天那位名為卡謬爾·佑旭的男人應該會拜訪法家吧。」
「說得也是……話說回來，那位大叔竟然敢獨自進入森邊，他的神經究竟有多大條啊。一不小心說不定真的會被達魯姆·盧砍死喔。」
「…………」
「嗯？」
「達魯姆·盧殺不了那個男人。」
一大早話題的走向，就變得如此可怕啊。
當我們交談的同時，我們繞過高達兩公尺的巨大高台，抵達盧家本家。看到握著手斧的蒂多·敏婆婆正要走出玄關。
「哎呀，愛·法和明日太，你們來得真早呢。女孩們都去水源地囉，愛·法，你要不要也過去呀？」
愛·法的視線用力刺向我的臉頰。
我絕對絕對不會接近那裡啦！儘管我想這麼強調，但蒂多·敏婆婆也在這裡，我沒有辦法開口辯駁。
「明日太，你要去爐灶房吧？我剛好要過去房子後面，順便帶你過去。」
「謝謝你。你一早就去砍柴嗎？……對不起，我每次都燒太多柴火了。」
「就是說呀，這還是第一次木柴減少得這麼快呢。不管我砍多少柴，總是追不上你燒柴的速度。」
「真的很抱歉。」
「我在開玩笑呢，一切都是為了美味的料理嘛。」
蒂多·敏婆婆微微一笑，或者該說是柔柔一笑，總之就是如此輕盈的笑容。
我的父親和老家的關係不好，母親的雙親早逝，所以我沒有任何與爺爺奶奶有關的記憶。蒂多·敏婆婆總是開朗又和藹可親，但又相當冷靜，散發出一股沉靜的威嚴。我認為她真的是一位了不起的老婆婆。
紀芭婆婆的兒子和這位蒂多·敏婆婆結為連理，生下了東達·盧，東達·盧又和米雅·雷媽媽生下七個孩子。他們的長男吉薩·盧和莎堤·雷·盧生下了寇塔·盧——盧家的血脈就這麼代代相傳下去。
（當其他六個人結婚的時候，我也想像今天一樣，在婚宴當天掌管爐灶。）
但只要那位東達·盧坐在家主位子上，吉薩·盧依然是繼承人的話，這樣的夢想應該難以實現。這五天讓我深深地敬愛這群盧家人，所以才會做這種白日夢。
「那麼，我借用一下水源地。」
愛·法最後又瞪了我一眼，消失在充滿綠意的小徑盡頭。
這不是在鋪梗，也不是什麼惡兆，我在心中發誓，她們回來之前，絕對不要靠近水源地一步。
蒂多·敏婆婆沒有察覺到我的心思，她把爐灶房、糧庫和屠宰室的門全都打開一個小縫，對我說：「請自由使用。」
雖然這是個有點麻煩的習慣，但一大清早的時候，必須請主人家的人幫忙開門。由於森邊沒有門鎖，所以才會出現這種習俗吧。
那麼——
宴會將於傍晚開始。
因此，我必須在傍晚之前烹調完所有的料理。在這個時間點，我必須先處理一份工作。
那就是開始準備我為了今天而開發出的新菜單——『奇霸獸肉佐塔拉帕燉菜』。
要如何讓液狀的波糖變得美味可口呢？
這就是我找到的答案。
到頭來，宛如蕃茄的「塔拉帕」成為了我的夥伴，而非宛如山藥般的「季芶」。
跟其他料理相比，這道菜餚需要花上長時間烹煮，最好儘早準備。一旦煮好之後，等到宴會開始時只要重新加熱即可，是一道最適合提前準備的菜餚。
我先從糧庫中搬出昨天準備好的袋子，袋子裡面裝著我昨天挑選出的亞力果，這些亞力果全都要切碎。
添加這些亞力果當然是為了增添香氣，但從這個步驟
開始，使用的亞力果數量便非比尋常。畢竟賓客有百餘人，所以我必須先使用五十顆亞力果。
就算只吃一盤的量也好，我希望所有參與者都能品嘗這道料理，考慮到這一點，我判斷這道菜餚必須烹煮四個鐵鍋份。
我反覆切著宛如洋蔥的亞力果，我奮力地切啊切。如果這是真正的洋蔥，我應該早就淚如雨下了。但亞力果並不會刺激眼睛，所以我奮力地不斷剁碎它。
十幾分鐘後，當我切完所有亞力果時，察覺到一件事——
沒有鐵鍋！
對了，女人們會趁沐浴的時候，順便清洗昨晚的餐具。
對喔對喔是這樣沒錯，假如我現在前往水源地，大家一定會懷疑我是不是瘋了吧。幸好一頭濕發的凌奈·盧慌慌忙忙地把剛洗好的鐵鍋帶了過來，所以沒有引發這樣的悲劇。
「對、對不起！聽說你已經開始料理了，我趕緊先洗一個鐵鍋過來！」
「謝謝你，凌奈·盧，你幫了我一個大忙。」
她應該才沐浴到一半吧，她長長的黑髮沒有像平常一樣綁成低馬尾，就這麼披落而下。看起來判若兩人，讓我吃了一驚。
她還跟已婚婦女一樣，用一大塊布包裹著身體，令人感到很新鮮。
「啊、對、對不起！我的打扮如此不得體……」
凌奈·盧面紅耳赤地說，但她現在的打扮反而比平時更不暴露。
「那個……等我清洗完所有鐵鍋之後，我會馬上把剩下的餐具帶過來……」
「不要緊，我絕對不會接近水源地。」
凌奈·盧放心地吐了口氣，說了句「先告辭了」後，便慌忙跑出爐灶房。
她竟然這麼擔心啊……當我感到有些受傷的同時，升起爐灶的火，加熱鐵鍋。放入奇霸獸的脂肪後，將切碎的亞力果丟入鍋中。
由於五十顆份實在太多了，我分成五次來炒。
我小心翼翼地將亞力果炒成焦糖色，為了添加香氣，我最後倒入水果酒，等酒精揮發完盛入盤中。
重複五次之後，接下來要處理肉品。
我準備了各十五公斤的腿肉和肩部肉，總計三十公斤。肉類的量也相當驚人，我將它們全都切成一口大小。
當我切完所有的肉後，又有一個鐵鍋搖搖晃晃地走了過來。
莉蜜·盧藏在底下。
「久等啦！大家等一下會把剩下的兩個鍋子拿來喔！」
「嗯，謝謝你。」
莉蜜·盧似乎已經好好沐浴過一番了。她紅褐色的頭髮變得相當柔軟，穿著一如往常的正式服裝。
「你已經在準備燉菜了嗎？莉蜜也來幫忙！」
「啊，真的嗎？這樣的話，你可以幫我把塔拉帕拿過來嗎？我昨天應該請你們新買了八顆喔。」
「塔拉帕呀，瞭解！……嘿嘿。」
「嗯？怎麼了嗎？」
「沒有啦，明日太，你是個正經的人呢。真是太好了。」
莉蜜·盧丟下這句話，匆匆忙忙地跑向糧庫。
嗯？
因為我從一大清早就在準備工作嗎？
如果是因為這樣就好了……我開始著手煎奇霸獸肉。
只要將肉塊表面煎成金黃色就夠了。我靈活地運用巨大的鐵鍋逐一煎著肉塊，並將煎好的肉裝入木盤中。
這樣聽起來很簡單，但畢竟還是用了三十公斤的肉。沒過多久，爐灶房裡就充滿了肉與脂肪的濃烈香氣。
接下來要處理亞力果，這些亞力果是擔任燉菜的配料，而不是添加香氣。數量也是五十個，我反覆將他們切成月牙狀。
在這之間，多虧了莉蜜·盧的奔走，隔壁的台子逐漸被八顆塔拉帕占據。
這是一種外型像蕃茄，體積像南瓜的蔬菜。
它的形狀也凹凸不平，與南瓜極為相似。
但顏色和味道卻和蕃茄幾乎一模一樣。
我本來宣告這種蔬菜無法成為這次的生力軍，到頭來它卻成為了這道菜餚的主要味道。
「好多亞力果喔！莉蜜也來幫忙切吧？」
「啊，我希望你先去幫我把堤諾葉和恰奇拿過來。裝在袋子裡的通通要拿來喔。」
「我知道了！」
儘管才一大清早，莉蜜卻相當有精神，直率又惹人憐愛。假如她是我的女兒或妹妹，我一定會非常溺愛她。
當我這麼思索之際，其他盧家姊妹和愛·法抱著鐵鍋和餐具回到家中。
看來我不用挖出眼珠了。
「你看，我們拿來囉，……真是的，聽到你已經開始料理的時候，我們都快緊張死了。」菈菈·盧附在我耳邊這麼說。
她們果然是聽說了這件事，才會派凌奈·盧過來啊——我露出曖昧不明的笑容。
「……你今天沒有過來找我們哪……？」薇娜姊在我耳畔輕聲說。
這位姊姊在說什麼啊，倘若我真的出現，她明明又會面紅耳赤。
「我們要先去跟米雅·雷媽媽換班。等那邊的工作結束後，我們就會來幫你。」
「菈菈·盧，謝謝你。」
「……你應該知道吧？等一下要換米雅·雷媽媽她們去沐浴喔。」
我相當明白，打從心底清楚這一點。
話說回來，她們到底把我當成什麼了啊？
「呼咻，好重唷。」
此時，莉蜜·盧回來了。
她手中的袋子裝著六顆堤諾葉，每顆堤諾葉的大小，就好比體積偏大的萵苣。但莉蜜·盧甚至有辦法搬運鐵鍋，對她來說這樣的重量並不是太大的負擔。或許是因為袋子太過巨大鼓脹，使她嬌小的身體難以搬運它。
沒有人比她更討人喜歡了。
「明日太，久等囉！再來是恰奇吧？」
「我去拿。莉蜜·盧，你幫他切菜吧？」
「嗯！」
愛·法迅速走向糧庫，莉蜜·盧取下掛在牆上的蔬菜用調理刀。
森邊居民就是如此勤奮努力。
一旦他們掌握住事情的步驟，就會用驚人的效率流暢地進行作業。
「莉蜜·盧，堤諾葉就拜託你處理囉。你知道切多大吧？」
「嗯，一口size！雖然我不知道size是什麼意思！」
莉蜜·盧喜孜孜地揮舞著調理刀。
整理好廚具後，較年長的三姊妹消失在門外，與她們擦肩而過的愛·法正扛著恰奇的袋子回來。
「這是恰奇吧？我該做什麼？」
「啊，那就請你幫忙剝皮，它的皮可以簡單用手剝除。」
恰奇是一種跟橘子相似的果實，有著黃色外皮。
但剝除它的外皮之後，將會跑出一顆滑溜溜的白色球體。
當愛·法不經意地用力捏住它後，白色的內容物便滑了出來。
「哇！」
愛·法發出驚呼後，踹了我的腳。
「你為什麼要踢我啊！」
「……吵死了。」
「啊哈哈！」
莉蜜·盧笑了。
當我回過神來，爐灶房中只剩下我、愛·法和莉蜜·盧三人組。
這讓我的心情變得相當平靜，我就不計較她不講理的那一腳了。
「剝好皮之後，用水清洗它們，直到洗掉黏液為止。」
恰奇是我在糧庫發現的新成員。
它的外表怎麼看都像柑橘類水果，內容物卻宛如馬鈴薯。先不管外型長得像馬鈴薯的波糖，恰奇的味道和口感都和馬鈴薯如出一轍。
我將愛·法洗過的恰奇切成兩半後，切成目測邊長三公分左右的一口大小。
這麼一來，終於完成前置作業了。
把五十顆亞力果切碎，為了讓料理添加香味而事先炒過。
另外五十顆亞力果，切成月牙狀。
三十顆恰奇，切成一口大小。
六顆堤諾葉，同樣切成一口大小。
表面煎過的奇霸獸肩部肉和腿肉，合計三十公斤。
然後——巨大香菇，也就是塔拉帕共八顆。
在處理令人憎恨的波糖之前，我必須先調理這些小傢伙。
反過來說，要是我們沒有使用這麼多食材，我就沒有辦法攻略波糖。
（我已經竭盡所能了。）
宛如加入麵粉的水一般，濃稠又難以入口的波糖湯。
為什麼波糖會如此棘手呢？
我先假設原因出自於森邊能運用的調味料太少，導致波糖湯淡而無味。
除了岩鹽和皮果葉之外，森邊的調味料就只剩水果酒了。因此，料理的調味往往會很淡。雖然能靠肉品和
蔬菜熬煮高品質的高湯，但僅靠高湯難以中和波糖獨特的口感。
此時，我才想到燉菜的存在。
燉菜這道料理，就利用了麵粉帶來的濃稠口感。
我當然很難使用森邊取得的食材製作燉牛肉或奶油燉菜。
就在這個時候——我注意到塔拉帕的濃烈滋味。
塔拉帕的酸味更甚於我品嘗過的蕃茄，但只要使用能為菜餚添加香味的亞力果、宛如葡萄酒的水果酒，以及近似黑胡椒的皮果葉，我確實可以做出類似義式蕃茄醬汁的味道。我決定以這樣的味道為基底，烹煮出獨特的燉菜。
換句話說，這是我結合了《津留見屋》的人氣菜單「燉牛肉」和「蕃茄醬燉煮漢堡排」的菜單，所開發出的原創料理。
「好，你們兩人幫我升起其他爐灶的火吧，要升到強火，但不要太大喔。」
我開口這麼說，並將大約四分之一的食材丟入熱好的鍋中。
分別是取代洋蔥的亞力果、代替高麗菜的提諾葉、以及馬鈴薯的代用品恰奇，總共三種蔬菜。
待亞力果炒軟之後，我將奇霸獸肉放入鍋中，並加進整整一瓶水果酒，爐灶房瞬間洋溢著甘甜香氣。
沸騰之後，我撈起浮沫，使用勺子倒入大量的水。
大致要裝入八分滿的水。
加入一定的水後，我將爐灶的火調節至弱火。
我必須花兩個小時來燉煮這道菜餚，並將鍋中內容物收乾成一半。
由於森邊沒有販售現成的高湯，我打算好好地讓食材發揮作用。
我按部就班地處理完三個鐵鍋，正要著手進行最後一鍋時，停下動作。
「啊，莉蜜·盧，這是我要使用在其他料理的水果酒。不好意思，可以幫我換成其他水果酒嗎？」
「嗯？咦？這麼說來瓶子的形狀不太相同呢。」
她手中拿的是卡謬爾·佑旭之前送給我們的水果酒。
我一直思索著該如何將它用於料理中，三天前，我請愛·法把它從家中帶了過來，這傢伙還要等一段時間才能派上用場。
我將莉蜜·盧重新拿來的水果酒倒入鍋中後，處理完最後一個鐵鍋，這項大工程終於告一段落。
我們紛紛抹去汗水，走到門口乘涼。
由於必須定期撈取浮沫，添加木柴，我們不能離開爐灶房太遠。
「好棒喔。不只加了波糖，還加了塔拉帕耶！莉蜜第一次看到加了這麼多蔬菜的奇霸獸鍋喔。」
「似乎是這樣呢。今天要慶祝嘛，所以特別多加一些。」
將各式各樣的食材燉煮在一起的奇霸獸肉和蔬菜鍋，可以說是生命的象徵。
在這道料理之中，亞力果和波糖是森邊人們為了健健康康地活下去，而必須攝取的蔬菜。
由於這兩種蔬菜的價格低廉，這樣的習慣才會在森邊人的生活中紮根吧——但這種習慣在森邊終究還是傳承了八十年，我不必刻意改變它。我該做的工作，是把難以入口的食物，烹調成美味順口的料理。
因此，我才會想到要把波糖煮出味道後用油煎，而不是將它放入鍋中燉煮。然而，對於那些只喝過波糖湯的人來說，固態的波糖說不定就像異形一樣。
為了他們，我絞盡腦汁——接著，紀芭婆婆和東達·盧對我說「燉煮了所有食材的湯鍋是生命的象徵」後，我宛如接獲上天的啟示，想出這道『奇霸獸肉佐塔拉帕燉菜』。
現在，我正在使用烹調牛肉燉菜時的訣竅來燉煮這些蔬菜。
接下來，我們要燉煮塔拉帕，製作塔拉帕醬汁，也就是這道料理的基底。
再來，我們要加入波糖，調出燉菜的口感。
我本來想要用奶油炒麵粉，製作咖啡色麵糊，但卻一直不順利。畢竟森邊沒有類似奶油的食材，當我把粉狀的波糖和奇霸獸的脂肪炒在一起時，只會讓波糖冒煙炒焦。
不過，就算把生波糖丟入湯汁中，依然可以達到勾芡的效果。
再說，這也與「燉煮一切的生命象徵」概念相符合。
雖然我也認為這樣的做法太過隨便，但成品卻相當成功。只要沒有搞錯波糖的份量，確實能夠獲得燉菜般的質感。
在時間有限的五天之中，這就是我使出渾身解數後得到的答案。
這道料理就是所謂的前菜。
讓大家食用後來端出的漢堡排、烤肋排、烤波糖等異形料理之前，我打算儘量用這道料理打開客人的心房。
只有神明才知道最後的結局。
「我平時也不會使用大量昂貴蔬菜，製作豪華料理。由於這是值得慶祝的場合，我才會妥協。」
「我覺得很棒呢！這道菜超級好吃呀，…………你教導我們的料理之中，莉蜜說不定最喜歡這道燉菜唷！」
「這樣啊。等你的姊姊們出嫁時，你就負責煮給大家吃吧。」
「咦！明日太，你不煮給我吃嗎！？」
莉蜜·盧大受打擊，臉上寫滿了震驚。
「你也知道嘛，考慮到你那位東達父親的脾氣，當盧家舉辦婚禮的時候，根本不可能讓我掌管爐灶吧？」
「啊！不要緊啦！因為呀……」，這位純真少女難得露出了惡作劇般的表情這麼說。
「……前天，東達父親吃到燉菜的時候，你有看到他的表情嗎？他說了『唔喔』唷？『唔喔』。」
「他確實發出聲音，我還以為他氣得要翻鍋呢。」
「才不是！是因為燉菜太美味，他才會驚呼出聲喔！他一定差點就要脫口而出『好吃！』了。」
「真的嗎？真難以想像。」
「一定是這樣啦！莉蜜很清楚喔！……當莉蜜出嫁的時候，你絕對要煮給我吃喔？」
我忍不住語塞。
我悄悄地瞄了旁邊一眼——愛·法靜靜地凝望著爐灶中小小的火苗。
當莉蜜·盧滿臉期待地仰望著我時，我將手放在她小巧的腦袋上，說道：
「說得也是……到時候，我一定會煮給你吃。」
假如那一天我還留在這個世界的話。
2
我們三人有一句沒一句地聊著天，偶爾去爐灶加加柴火後，菈菈·盧和凌奈·盧回來了。
「喂，我們送鐵鍋來囉！」
一如她們說的，兩人手中各拿著一個鐵鍋。
這是從盧家分家借來的鐵鍋。
在七戶人家中，本家擁有最寬敞的爐灶房，所以我把這裡當作本部。但這裡只有四個重要的鐵鍋，而且我馬上就必須拿這些鍋具來製作燉菜，於是大家才決定把分家的鐵鍋和人手集中到本家。
至今為止，分家的女人都是採取輪班的方式前來幫忙，只有今天全員到齊。這麼說起來，她們現在已經在各自的家中收乾波糖或切菜了。
為此，我必須排列班表，安排每一家負責製作的料理，並且估計每一家需要的鍋具數量和人手數量、推算料理預計完成的時間。對我來說，這份工作最為辛苦。
「這個鍋子是做什麼的？製作燉菜用的塔拉帕？」
「是啊。難得人手足夠，我們先解決它吧。結束這項工程後，我們在中午前就可以悠閒一下了。」
我把燉煮蔬菜的工作交給愛·法和莉蜜·盧處理，跟著菈菈·盧她們一起來到戶外的爐灶，製作蕃茄醬不對，塔拉帕醬汁。
儘管需要使用大量塔拉帕，調理方式卻相當單純。
我將一開始炒好的碎亞力果和切成大塊的塔拉帕與水果酒一起燉煮，最後只要再加入鹽巴和皮果葉調整味道，就大功告成了。
雖然我覺得能加些大蒜和羅勒會更好，但這已經算是及格的醬汁了。雖然還要費一番工夫才能把它做成燉菜，但我希望盧家人未來可以好好應用這道醬汁，把它淋在肉料理上，或是與蔬菜一起燉煮。
「真不可思議！那個酸到不行的塔拉帕竟然變得如此可口。」
為了避免煮到沸騰的紅色塔拉帕燒焦，菈菈·盧一邊攪拌，一邊低語。
「這都多虧了亞力果和水果酒的甜味輔助，是我太晚想出這道料理了。」
這五天之間，菈菈·盧本來具有敵意的態度也變得軟化。
因為個性使然，她總是說些尖酸刻薄的話。但只要不觸怒她，她其實是一位坦率又可愛的女孩。
「啊，菈菈·盧，你說過你討厭塔拉帕吧？」
「嗯，可是我現在最喜歡它了。」
她就是這樣。
我本來以為她強烈討厭著我，現在卻能跟她自然地交談，讓我感到一陣暖意。
此時——我感受到一道險惡的視線落在我的臉頰處，轉頭望了過去。
凌奈·盧的臉上莫名浮
現出寂寞的表情，移開目光。
……該怎麼說呢，我還以為在這種狀況下冷冰冰地瞪著我，是愛·法的專利呢。
當我陷入煩惱的時候，打著呵欠的路多·盧出現了。
「什麼嘛，你們已經開始動工了喔？熱死人了——喂，明日太，我們一起去沖涼吧。女人們都沐浴完畢了吧？」
「不，我晚一點再去。等我完成這道菜後，工作就暫時告一段落了。」
「爐灶只有兩個，你們三個人黏在這裡又有什麼用啊？還是說，只要明日太不在這裡，你們就幫不上忙嗎？每個男人可是都學會屠宰奇霸獸的方法了喔？」
「吵死了！你們想去沐浴就去啊？我們才不需要明日太呢！」
在這樣的狀況下，為什麼我必須受到傷害啦。
「請去吧，我們會看著鍋子。」
儘管凌奈·盧的眼神中仍帶著少許寂寞的陰鬱，她依然笑著對我說。
「我知道了。我陪你一起去吧……媽媽們真的都已經洗完了嗎？」
「對象如果是已婚婦女，你可不能入贅喔？」
「我的意思是……」
「你只會被老爸和吉薩哥哥殺掉罷了。」
「所以我才跟你確認啊！」
「那、那個、莎堤·雷她們已經沐浴回來了，所以我們才能過來這裡……」
凌奈·盧的臉蛋染上淡淡紅暈，忸忸怩怩地說。
不行，在場者之中，就屬她最容易吃悶虧了，我還是趕快過去水源地吧。
我和屋內的愛·法和莉蜜·盧知會一聲後，跟著路多·盧離開這棟建築物。
「路多·盧，你難得會約我去洗澡耶。」
「嗯～我剛好有事情想問你。」
路多·盧一邊用像是輪流拋出腳的走路方式前進，一邊用他淡色的眼眸望著我。
「你問了那件事嗎？」
「什麼事？」
「『獻祭獵法』。」
「啊。」
慘了。
我徹底忘了這件事。
我真是太粗心了！
雖然是因為我最近過著忙碌不堪的生活，但這不該拿來當作藉口。
愛·法明明只靠自己獨自進行狩獵，奇霸獸的捕獲量卻相當大。路多·盧暗示愛·法有可能使用了『獻祭獵法』——如果我想知道什麼是『獻祭獵法』，他還要我自己去問她。
我怎麼會忘記如此重要的事情呢？面對自己的愚蠢，讓我好想抱頭吶喊。
我還不清楚這件事的嚴重性。只是因為『獻祭獵法』這一詞聽起來很不吉利，路多·盧說出這一詞的表情又異常嚴肅，讓我感到惴惴不安。
既然如此，我只能逼問這位讓我陷入憂慮的當事人了。
「抱歉，我完全忘了這件事……我問你，什麼是『獻祭獵法』啊？」
「你沒問就算了。想知道的話，去問你們家主吧。」
「今天一整天都會有人待在我的身邊喔，就算旁人聽到也不要緊嗎？」
「讓女人聽見也無所謂吧。她們又不知道那是什麼意思……不過啊，我勸你別讓這件事傳入老爸的耳中喔。」
「那我就沒辦法問愛·法了，我可不想堵住莉蜜·盧的嘴。」
路多·盧再次斜睨我。
他的臉上露出了極度厭煩的表情。
「真拿你沒辦法……所謂的『獻祭獵法』，是使用引誘奇霸獸果實的古老狩獵方式。搗碎那種果實後，就會散發出奇霸獸最喜歡的香氣，吸引它們出現。只是這樣而已。」
「嗯？雖然方法很簡單，名字卻相當駭人呢。」
「……聽說一旦嗅到那股氣味，奇霸獸就會變得凶暴無比。一般來說，它們只要看到遠方出現人影就會逃跑，但假如有人身上沾染這種氣味，它們就會亢奮地攻擊人類喔？」
「什麼……」
「這種狩獵方式就是把自己當作活祭品，所以才會叫做『獻祭獵法』，一旦使用這種方式，不管有幾條命都不夠用，所以已經沒有人會使用這種狩獵法了。」
「…………」
「愛·法那傢伙一定不會採用這種方法，但她卻有辦法獵捕大量奇霸獸。我有點好奇她為什麼可以靠自己獲得如此豐富的獵物。」
「……那種引誘奇霸獸的果實……」
「嗯？」
「會散發出甘甜的花香嗎？」
路多·盧不只是看過來，他將整張臉都轉向我。
他像是感到訝異般，微微眯起眼睛。
「誰知道啊，我又沒看過那種果實。」
「是喔……」
我只有在愛·法身上聞過那抹甘甜的花香。
假如那是引誘奇霸獸果實的氣味……
「老爸最討厭不珍惜生命的傢伙了，如果有獵人使用這種果實，他應該不會給對方好臉色看。」
「……嗯。」
「但我反而很尊敬這樣的人喔。倘若有人為了獵捕奇霸獸而做到這種地步，我會覺得對方超厲害。雖說這種舉動相當愚蠢，但也非常帥氣，我會尊敬這種人。」
「…………」
「明日太，我跟你說。」
路多·盧突然一把抓住我的胸口拉了過去。
少年有些文弱的臉龐湊到我的面前。
「如果遇到這樣的獵人，你也該尊敬對方。你不該擔心，而是尊敬對方。」
「…………我知道了。」
路多·盧乾脆地鬆開手，再次搖搖晃晃地向前邁步。
我忍住嘆息，隔著包裹在頭上的毛巾搔了搔頭。
此時，我們終於能看到代表盧家水源地的門板。
「啊～看來今天也會很熱。」
路多·盧這麼說，走進門板的另一端。
我思索著現在待在爐灶房等候的愛·法，跟著路多·盧走向前——
然而，我差點就要驚叫出聲。
「咦？吉薩哥哥、達魯姆哥哥，你們也在啊？」
是的，吉薩哥哥和達魯姆哥哥也在這裡。
就某方面來看，盧家的長男和次男比東達·盧更難相處。
路多·盧毫不在乎地拋下身上的衣服，最後，小心翼翼地將項鍊放在地上。
那是一條水深及膝的小溪流。
附近都是岩石地帶。溪流後方是一座高聳的斷崖懸壁，斷崖的頂部也能看到森林的影子。兩位獵人正坐在溪中，用手掌和小塊的布搓洗褐色的赤裸身體。
「哇，好冰！」
路多·盧跳入溪中，興奮地嚷嚷。
我完全興奮不起來。
我可是一點也興奮不起來啊。
吉薩·盧瞄了我一眼，開始沉默地擦拭身體。
達魯姆·盧的雙眸瞬間燃起火光後，也悶不吭聲地洗起身體。
在這樣的狀況下，誰興奮得起來啊。
我沒有辦法就這麼逃離現場，只能開始脫下身上的衣服。
我脫下背心、脫下T恤、脫下全部衣裳後，最後將項鍊擺在地上。
我走向兩人背對著的下游處，悄悄坐了下來。
「達魯姆哥哥，你怎麼露出這麼可怕的表情啊！今天可是值得慶祝的宴會喔！」
話一說完，路多·盧便揮起放在水中的右腳。
飛濺起來的大量水花全都灑落在達魯姆·盧的頭上。
哎呀呀呀呀，我驚慌到快要昏倒了。
達魯姆·盧瞬間停下一切動作後，再次若無其事地搓起身體。由於我的位置看不到他的表情，更讓我感到驚恐。
就算看不到對方的臉——森邊男人們的身材構造就已經相當嚇人了。
這一個月以來，因為工作過度操勞，導致我的身體流失脂肪、增長肌肉。雖然體型變得緊實，體重卻直線上升，讓我首次轉變成一位肌肉猛男。不過，跟森邊男人相比之下，我不過是一隻弱不禁風的瘦皮猴。
首先，我們的骨架就截然不同。森邊的男人肩膀寬、胸板厚，四肢和頸項極為修長。
他們的身材非常結實，卻擁有驚人的背肌。
由於肌肉均勻，穿上衣服後，人們只會覺得他們的身材穠纖合度，他們的身體上充滿了必要的肌肉，毫無一絲贅肉。跟愛·法一樣，他們充滿機能美的軀體宛如簡約流線的聚合物。
仔細一看，他們的手腕粗壯，手掌龐大，手指修長不說，掌心本身也巨大厚實。倘若他們跟我握手，一定可以輕易捏爛我的手。
然後——跟愛·法一樣，無數道白色傷痕在他們的褐色肌膚上閃閃發光。
假如遭受奇霸獸刺傷，勢必會有性命危險
。那些傷痕大半都是他們在密林或岩石地移動時，自然受的傷吧。
這就是森邊的獵人。
「你在發什麼呆啊？今天可是一生一次的大工程喔？」
伴隨著這句話，大量水花也跟著潑到我的身上。
路多·盧在我的面前跳水。
「你要仔細清洗身體喔！這可是盧堤姆家值得慶祝的宴會呢！」
「我、我知道啦……路多·盧，你真是一早就精力充沛耶。」
「嗯？呵呵呵呵。這是當然的啦！每天都吃到美味的菜餚，讓我精神百倍！我覺得自己現在可以用單手舉起奇霸獸喔！」
路多·盧的臉上真的掛著開心的笑靨。
當他露出這副表情時，就和女孩一樣可愛。
儘管他的體魄就跟野生動物一樣經過千錘百鍊，但他的身高不如我，骨骼也不像哥哥們一樣魁梧健壯。縱使我的力氣應該贏不過他，他孩子般的外表依然讓我莫名地感到安心。
「盧家的女人已經沒問題了，準備這五天的晚宴時，我幾乎都不用親自動手，我也讓她們反覆複習漢堡排的製作方式了。明天開始，她們一定可以繼續為你烹煮美味的料理喔。」
「…………」
「嗯？怎麼了嗎？」
「明日太，不管你提到什麼，總是會以『就算我不在也無所謂』為前提來發言，這讓我感到超火大。」
「咦？可是，我本來就不該接管盧家的爐灶。現在盧家女人們也可以烹煮出美味的料理了，這是一件值得欣喜的事吧？」
「我當然清楚啦！但我不是這個意思吧！？」
嘩啦、嘩啦——路多·盧拍打著水面。
他真的就像個孩子一樣。
「明日太。」
此時，吉薩·盧首次開口。
「我剛好想趁今天找你談一件事。」
「好的，什麼事情？」
「……你明天會跟那位來自石之都的男人，卡謬爾·佑旭見面嗎？」
吉薩·盧只將健壯的身體轉了一半過來，宛如絲線一般細長的雙眼凝望著我。
「是的。假如他前來拜訪，我應該會和他見面。」
「這樣啊……森邊並非不可進入的禁區。儘管我們曾和傑諾斯的領主立下約定，不准他人恣意進入森邊，但這個約定是為了不讓城裡人遇到危險。假如那個男人再次前來拜訪，我們也沒有權力阻撓他。」
「……是。」
「可是，我不允許城裡人干涉森邊。見過孫家人之後，你應該也發現了吧？城裡的文化只會害森邊沉淪罷了。」
「…………」
「明日太，我從你身上感受到了城裡人的氣息。你應該要住在石之都才對——這是我的想法，有任何錯誤之處嗎？」
吉薩·盧第一次直接地談論我該受的待遇。
卡斯蘭·盧堤姆的行為違背了森邊的習俗，吉薩·盧究竟是怎麼看待這件事的呢？他會不會其實比東達·盧更不樂見其成——我的心中當然會產生這樣的念頭。
「我不知道你的想法是否正確。但是——比起驛站城市，我更喜歡森邊聚落。」
我只能給出這樣的答覆。
「這樣啊。」
吉薩·盧站了起來。
「對我來說，卡斯蘭·盧堤姆是一位相當重要的親族。我比任何人都希望他的婚宴能夠順利落幕。」
接下來，吉薩·盧使用掛在門板上的布擦拭身體，穿上衣服後，離開了水源地。
「……明日太，在這種情況下，你竟然敢跟吉薩哥哥交談。我可辦不到。」
路多·盧用賭氣的口吻這麼說。
「嗯，我可能還沒發現那個人的可怕之處。雖然他的魄力超群，但我不知道該怎麼去害怕。」
「什麼意思啊？跟老爸相比，吉薩哥哥危險多了……達魯姆哥哥，為什麼你們討厭明日太啊？他會煮美味的餐點給我們吃，雖然有些地方讓人搞不懂，但他就是個好人嘛。」
路多·盧說的話深深印入我的心中，但看到路多·盧能毫無顧忌地與達魯姆·盧相處，我倒覺得他比我厲害多了。不過，他們是兄弟，相處起來當然很自在。
如我所料，達魯姆·盧沒有回答。他看也不看我一眼，跟吉薩·盧一樣離開了水源地。
「嗯～明日太，他們真的很討厭你喔。」
「是啊，我有這樣的自覺。」
「該怎麼說呢，明日太，達魯姆哥哥看起來很畏懼你。」
「什麼？不可能啦！不管我有多麼拚命，都不可能打得過他。」
「森邊男人根本不可能輸給你啦……除非不用力氣拚輸贏。」
路多·盧在水中盤腿而坐，轉過來面對著我。
「真是不可思議呢，明日太，你明明看起來很柔弱，卻不害怕任何人。提前慶祝婚宴的那一晚，你看起來甚至比我家老爸還要強大喔。」
「啊哈哈，我感到很榮幸。」
「手。」
「嗯？」
「借我看你的手。」
「手？」
我伸出右手手掌。
路多·盧將手掌輕輕疊在我的手上。
「你的手超小，跟女人沒兩樣嘛。」
我感覺自己跟剛剛的莉蜜·盧一樣，臉上寫滿了震驚。
路多·盧的個頭明明比我小，他的手指和手掌卻比我大了一倍。
一年左右後，路多·盧說不定就必須俯視了。想到這裡，不禁讓我悲從中來。
雖然這麼說——一年過後，倘若我還能夠待在森邊，那一定是件相當幸福的事。
3
接下來，平安度過兩個小時後，四個鍋子的料理都順利地煮好了。
水分剛好蒸發了一半。
此時，我將塔拉帕醬倒了進去。
鍋中的內容物本來就因水果酒而微微泛紅，現在更是一口氣染成大紅色。
縱使有加入亞力果調節味道，塔拉帕充滿強烈酸味的芬芳依然在爐灶房擴散開來。
「好。我要加入波糖了，千萬不可以搞錯數量喔？」
每個鐵鍋中必須加入十顆波糖。若是超過這個數量，人們品嘗時會感覺粉粉的，口感變得很糟。
我劃開形狀宛如馬鈴薯的波糖，一個個投入鍋中。
就算火力很小，波糖依然馬上崩解融化。
真是不可思議的食材。
儘管波糖跟麵粉有幾分相像，但卻不如山豬肉和奇霸獸肉、洋蔥和亞力果、蕃茄和塔拉帕之間的相似度高。
也就是說——要是沒有來到這個世界，我就無法品嘗到這樣的食物。
由於原本的世界裡沒有食物與它相似，我才會這麼苦惱調理方式；就是因為如此苦惱，才使我莫名地對它戀戀不捨。
當我陷入沉吟的同時，十顆波糖融化在鍋中，消失得無影無蹤。
宛如蕃茄般的色澤，逐漸轉變為介於粉紅和橘色之間的色彩。
經過仔細攪拌，最後加入岩鹽和皮果葉調整味道——
終於大功告成了。
由於花了兩個小時燉煮，就連恰奇的中間都變得鬆軟綿密。
堤諾葉和亞力果相當柔軟，甚至不需要咀嚼，就能在口中化開來。
再來是奇霸獸肉。
切成一口大小的肉塊相當軟嫩。
肩部肉在口中逐漸融化，腿肉殘留著恰好的咬勁。
酸味較強的塔拉帕統合了多元的滋味，與食材交織在一起——讓難以言喻的鮮味在口中擴散開來。
真不愧是一道費時又費工的料理，在我開發出的所有奇霸獸料理之中，這道燉菜可以說是位居最高峰。
然而，這是為了宴會準備的奢華料理，並非家庭料理。
只有舉辦宴會的時候，才能吃到如此奢侈的餐點。
這道料理能使婚宴更加洋溢喜悅。
為了享受高級料理，森邊的人將會更熱情地從事獵人的工作，賺取銅幣——這是我腦中的概念。
我希望能把這件事傳達給卡斯蘭·盧堤姆和他的親族們。
「好，再煮一下就熄火吧。為了不要燒焦，請大家好好攪拌。」
我、愛·法、凌奈·盧和菈菈·盧分別站在四個爐灶前方。
無所事事的莉蜜·盧眼巴巴地仰望著我。
雖然一語不發，她的水靈大眼卻閃閃發光。
「……你要試——」「我要！」
她搶走我的後半句話。
我拿試吃用的木匙舀起一點點燉菜，往下一望，發現可愛的少女正張開嘴巴等著我。
哎呀
，這讓我回想起與莉蜜·盧初次相遇的那一晚——我一邊感到感慨，一邊將木匙送入她的口中。
「好……好吃唷……」
她笑眯了眼。
接著，她再次眼巴巴地望向我。
這麼說起來，第一次見面的那晚，她也纏著我餵她吃第二口。
莉蜜·盧並不貪心，她應該不會要求第三口吧。我這麼思索的同時，在木匙上添加了些腿肉和恰奇的碎片。正當我開始吹涼的時候，有人從後方拍了一下我的頭。
「不要縱容莉蜜小鬼頭！這樣會不夠分給宴會的賓客！」
「我又沒吃那麼多！菈菈這個男人婆……」「別吵了別吵了。」我這麼說，將木匙送入她張得大大的嘴中。
莉蜜·盧含著湯匙，露出一副要融化的表情後，菈菈·盧挑起眉毛說：
「什麼嘛！真是狡猾！人家剛剛也一直在忍耐不偷吃耶！」
「咦？你在忍耐啊？你至少也要試試味道嘛，這可是爐灶管理人的特權喔。」
「你要早點告訴我啊！莉蜜小鬼頭！把湯匙交出來！」
「啊～？人家考慮一下。」
就連這種小小的紛爭都相當惹人憐愛，當我開心地凝望著她們時，有人拉了拉我T恤的一角。
凌奈·盧本來相當仔細地攪拌著我隔壁的鍋子，她現在忸怩地望著我。
「……那個、我剛剛說了吧，請用啊？」
凌奈·盧的表情亮了起來。
總覺得現在的氛圍相當舒適。
不過，只有現在才能如此悠哉了。過了中午，這裡將會變成戰場。就算我現在與感情好的姊妹們暫時度過這段溫馨的時光，也不會遭受天譴吧。
「……早上的工作結束了嗎？」
愛·法久違地開了口。
「是啊。」
聽到我的回答後，她點了點頭，朝莉蜜·盧招手。
「那麼，我先回家一趟。莉蜜·盧，你可以幫我代班嗎？」
「好！但你回家做什麼啊？」
「我必須攪拌糧庫的肉。倘若一整天都丟著不管，皮果葉會受損。」
這樣啊，原來家裡還有攪拌工作需要完成。
「等一下，我手頭的工作馬上就要結束了。一起回去吧。」
「為什麼？」
愛·法疑惑地歪著頭。
「只是要去攪拌肉而已，我一個人去就夠了。你休息一下。」
愛·法拋下這句話後，迅速走出爐灶房。
「嗯～……愛·法是不是討厭我們啊？」
菈菈·盧開口這麼說。
「沒這回事。」
我試著否定她。
「她看起來沒有討厭你們喔。愛·法只是很慢熟罷了。」
「可是，除了莉蜜·盧和紀芭婆婆之外，人家沒看過愛·法跟任何人交談喔。假如她沒有討厭我們，那就是對我們不感興趣吧。」
菈菈·盧的表情有些不滿。
難道菈菈·盧想要增進跟愛·法的感情嗎？
「這麼說起來……菈菈·盧，你們也知道兩年前那門親事吧？在那之後，她與東達·盧的關係就變得很微妙，導致她習慣和盧家人保持距離。」
「但你對我們的態度很普通啊。」
「因為我是笨蛋啊。」
「嗯，人家知道。」
她發現了啊。
「可是東達父親已經沒有再提起那門婚事了。再說，既然她和莉蜜與紀芭婆婆的感情這麼融洽，她也沒理由躲避我們喔？就這一點看來，她果然是對我們不感興趣。」
「不是啦，我告訴過你了——她的個性很慢熟啦。」
「你們花了一段時間才這麼熟嗎？……應該說，你們感情好不好啊？」
「嗯～真是一個困難的問題啊！」
先不論感情的好壞，我不曾為了和愛·法處不來而感到困擾。我甚至覺得自己才跟她認識沒多久，就可以肆無忌憚地和她談天說地。
儘管我們現在理所當然地住在同一個屋檐下，但我剛來到森邊的時候，其實是為了怕惹上麻煩事，害愛·法必須對我負責，所以才決定暫住愛·法家。
雖然這麼說，我才和愛·法結識一個星期，就說要用料理讓東達·盧大吃一驚。對於愛·法來說，這一定是相當困擾的舉動——但愛·法竟然和我一樣感到同仇敵愾，說不定還比我更激動。聽到東達·盧詆毀我的料理，她也為我感到忿忿不平。
愛·法平時總露出一副冷淡的模樣，其實她的情感波動相當大，我一直認為這是一件稀鬆平常的事情。這麼說起來，愛·法在大多數人面前幾乎不會流露出情緒。
愛·法曾經對我說——「我不要你突然消失」。
（嗯～……這下糟了。）
我覺得自己沒有辦法對他人解釋自己和愛·法的關係。
而且，趁愛·法不在場的時候談論這種事，讓我覺得自己在背叛她。
我只能對菈菈·盧道歉：
「抱歉，我還是不知道該怎麼說。」
菈菈·盧嘖了一聲，她的視線望向站在斜後方爐灶前的姊姊。
「凌奈姊姊，你怎麼想？我們都很少跟愛·法交談嘛。」
我本來以為凌奈·盧聽到這個問題會很困擾，但她回答的速度卻超乎我的想像。
而且，她的答案竟然是：「我現在依然希望愛·法嫁進盧家。」
「為什麼？」
聽到菈菈·盧訝異地反問之後，凌奈·盧對她露齒一笑，瞄了我一眼。
「因為莉蜜和紀芭婆婆都很仰慕她，我認為她一定是位相當出色的人……再說，這麼一來，法家人就能成為盧家的親族喔。」
嗯～……我的心中再次冒出疑問。
我很高興凌奈·盧能對我敞開心扉，但跟年齡與我有一段差距的莉蜜·盧和菈菈·盧相比，我有時反而不知道該怎麼跟同年紀的凌奈·盧相處。
聽到她這番話，我沒有辦法由衷地對她道謝。
「莉蜜覺得無所謂唷。」
莉蜜拚命地用愛·法交給自己的攪拌棒攪著鍋內，開朗地說：
「就算愛·法和明日太不是我的家人或親族，我還是很喜歡他們！假如我們兩家之間的距離能更近一點就好了！」
我就是喜歡莉蜜·盧的這一點。
我希望她永遠都能陪在愛·法身邊，散播歡笑。
「假如你跟對方合得來，自然而然就會成為好友喔。」
我對菈菈·盧說出這個中規中矩的建議後，結束了這個話題。
4
接下來，戰爭開始了。
時間已經過了中午。
「那麼，按照我昨天說明過的流程，蒂多·敏·盧小組負責切肉、凌奈·盧小組負責切碎亞力果、米雅·雷·盧小組負責煎波糖。」
十一個女人聚集在盧家本家。
半數都是居住在盧家聚落的女性。
我將十一個人分為三組，分別處理不同的工作。
蒂多·敏婆婆和薇娜·盧等五人，負責切肉排和漢堡排用的肉。
凌奈·盧和莉蜜·盧等四人負責切碎使用在漢堡排中的亞力果。
米雅·雷·盧和菈菈·盧將使用戶外的爐灶，反覆煎波糖。
莎堤·雷·盧會前往同樣擁有幼兒的人家，大家一邊輪流照看小孩，一邊煎波糖。
畢竟今天有一百位賓客嘛。
再加上男人的食量幾乎都是女人的兩倍。
單純按照這種方式計算後，我判斷必須準備一百五十人份的肉和煎波糖。
儘管燉菜中使用了不少食材，但我不知道客人們會怎麼分配燉菜中的肉類。倘若計算使用在燉菜中的波糖，一個人還分不到半顆。
我聽說依照森邊的慣例，大型宴會供應的餐點往往供過於求，因此我決定不把燉菜中使用的食材納入計算。
森邊居民們平時過著樸實的生活，但舉行宴會時卻另當別論。
既然如此，我們只能一直煎烤食材了。
所以，假設以一百五十位客人來計算——
一人份的肉設為五百公克，總計七十五公斤。
一個人需要食用兩顆波糖，總計三百顆。
所以我們決定要煎這麼多顆波糖。
另外，我請規模僅次於本家的兩戶分家，負責烹調簡單的新料理『清炒蔬菜』。
既然不把燉菜的食材納入計算，而每個人一天需要食用三顆亞力果，所以我們必須消耗的數量為四百五十顆。
只要經過水煮或清炒的程序，亞力果就會縮得相當小。
然而，若只使用單一食材，大概無法勾起大家的食慾。
因此，我選擇了幾樣適合清炒的蔬菜，分別是與高麗菜相似的堤諾葉、與青椒類似的蒲菈來搭配亞力果。我把大量蔬菜拿來拌炒，當作肉排和漢堡排的配菜。
由於每個人一天需要攝取三顆亞力果，就算全部拿來拌炒，份量依然不夠，只提供燉菜這道湯品也讓我感到不安。所以我決定再追加一道加了前述三種蔬菜和奇霸獸肉燉煮的肉湯，每個人至少都能從這道湯品中攝取整整一顆亞力果。
這道湯品中當然也添加了奇霸獸肉，我們在湯、肉料理和燉菜中總計使用了超過一百二十公斤的肉。
簡單計算的話，每位女性可以攝取八百公克的肉類，男人則是一點六公斤。我認為——這樣的量相當足夠。
以下為今天的菜單——
·奇霸肉排（腿肉、里肌肉、肋排）
·奇霸肉漢堡排
·使用大量綜合蔬菜的塔拉帕和奇霸獸肉燉菜
·添加了季芶的煎波糖
·清炒三蔬
·三種蔬菜與奇霸肉湯
身為這場婚宴的爐灶管理人，這是我做出的最終結論。
由於菜色都相當油膩紮實，我考慮追加一道冷涮奇霸肉。但我總覺得這道料理跟獵人的宴會不太相稱，當我跟盧堤姆家的人討論後，他們告訴我「比起冷食，大家更喜歡熱食」，於是我放棄了這個念頭。
順帶一提，當我詢問他們是否要將肋排事先去骨時，丹·盧堤姆說「絕對不可以！」，徹底否定了我的提議。
「連著骨頭啃才好吃啊！」
我本來擔心會有人跟那一晚的丹·盧堤姆一樣，看到奇霸獸的軀體而大聲鬧事。但丹·盧堤姆現在甚至說：「假如有剩，我會全部清光！」，看來是我白操心了。
在這五天之間，「丟掉奇霸獸的軀體太可惜了」這種觀念逐漸在盧家聚落紮根。前來研究料理並練習製作菜餚的分家女性欣喜地把剩餘的肉帶回家後，烹煮給家人吃，成功消除了男人心中的固有觀念。
身為革新派的代表人物，卡斯蘭·盧堤姆獵捕到奇霸獸時，當然也不再丟棄奇霸獸的軀體。這麼一來，我就不用擔心盧堤姆家了。
當我發現愛·法沒有「奇霸獸軀體部位的肉是蒙獸的飼料」這個觀念時，我察覺僅有盧家和盧堤姆家等擁有力量的氏族才持有這種意識。
今天的賓客來自七個氏族，總計一百餘人。在這七個氏族之中，只有雷家的規模不亞於盧和盧堤姆，敏和馬姆的規模與這幾家有顯著的差距，而立林和姆法則是更小的氏族。這些氏族應該就不會有這樣的迷思了。
「假如雷家那些傢伙不吃，我來吃！」
丹·盧堤姆大聲嚷嚷。
簡單來說，假設每人只能分到一隻肋排，客人八成會感到美中不足。
到頭來，我們準備了一百五十份肋排，這是我對委託人父親的一點小心意。
於是——過了中午，盧家聚落已經演變成戰場。
◇
「明日太！我們切完所有亞力果了！」
「哇，手腳真快！接下來要拜託你們處理絞肉！」
「絞肉！知道了！」
莉蜜·盧的刀工不輸媽媽和姊姊，她開始製作絞肉。
我把每塊漢堡排的重量設定為兩百公克。
倘若與肉排一起搭配食用，這樣的份量相當足夠，再說，男人們可能會忌諱這道菜餚。目前為止，我只在盧家本家試做過這道菜，當時四個男人中就有兩個人給予不好的評價，所以我已經做好心理準備，預設將有半數男人無法接受這道料理。
雖然這麼說，我還是想出了一個新的吃法。
假如不喜歡柔軟的漢堡排，我會提議他們將漢堡排泡入湯中，使它還原為絞肉。
這是我研究出的結果。
研究第二天，為了達成與愛·法的約定，我打定主意晚餐要端漢堡排上桌，但我並不願意為男人和女人端出不同的菜餚。
研究歸研究，晚餐歸晚餐，我認為家人還是該食用同一種料理。
於是，我開發出了漢堡排湯。
大家可以自由決定要不要把漢堡排放入湯中。假如要泡入湯中，請將湯里的漢堡排弄散後再食用。
他們只有在單獨吃肉的時候，才喜歡吃堅硬的肉。當他們熬煮奇霸鍋的時候，會使用大火煮滾，食用燉得軟爛的肉。
這全是我想出的苦肉計，但盧家男人並沒有表示任何不滿。
實際品嘗後，肉湯會添加上炙烤過漢堡排的香氣，增加了味道的深度。
因此，我決定把這樣的吃法運用在宴會上。
我當晚還準備了水果酒醬汁，讓直接食用漢堡排的人自由淋上，宴會上亦會如此。
於是，透過幫盧家烹煮晚餐，我逐漸完成了宴會的菜單。
回歸正題吧。
當我待在法家的時候，我會在漢堡排中混入許多切碎的亞力果，由於盧家聚落中有好幾口鐵鍋，所以我不會為了亞力果的使用方式感到頭大。因此，每兩百公克的漢堡排中，我只會使用四分之一顆的亞力果。這跟《津留見屋》製作漢堡排時的比例大致相同。
接著，我會準備一百個兩百公克的漢堡排。為了怕烹調時煎焦，我打算多準備二十個預備的份，因此需要使用三十顆切碎的亞力果。
「我們負責炒亞力果。愛·法，幫我升一個爐灶的火。」
愛·法點頭，將刺草丟入附近的爐灶，開始升火。
當所有女人集結在一起後，愛·法的存在感就變低了，但她其實都在背地裡支援大家。由於盧家的女人受過我的訓練，愛·法不像她們一樣能靈活地使用菜刀，她的主要工作是升火等雜務，以及搬運物資。
她將大量食材從糧庫運了過來，把完成前置作業的食材搬回糧庫、移動沉重的鐵鍋，補充水瓶中的水——愛·法一肩挑起如此不起眼又辛苦的工作。
「謝啦，你真的幫了我一個大忙。」
我悄悄地對愛·法耳語後，她微微歪著頭，有樣學樣地將嘴巴湊到我的耳邊：
「既然這是盧堤姆家宴會上的菜餚，最好交給他們的親族親手烹調吧？雖然比較適合我。」
我也疑惑地偏著頭，再次對她輕聲說：
「話是這樣沒錯啦，但我也不是他們的親族啊？」
愛·法也再度歪著腦袋，將嘴巴湊得更近：
「你現在會為他們工作，是因為有收取報酬吧？不要把我們的立場混為一談。」
當我們反覆地爭執這件事時，努力剁著肉的莉蜜·盧突然插嘴：
「你們在說什麼悄悄話啊？」
「沒有啦，這是秘密的作戰會議。」
「咦！好奸詐！莉蜜也要開會！」
「騙你的啦，隨便聊聊罷了。為了不干擾到大家，我們才會壓低音量。」
我笑著回答後——我與在一旁緊緊盯著我的凌奈·盧四目相交。
凌奈·盧似乎真的不太對勁。
我只是在跟愛·法說悄悄話罷了，她沒有必要用如此哀傷的眼神看著我吧。我一邊把脂肪塗在熱好的鐵鍋上，將切碎的亞力果放入鍋中，心情變得有些陰鬱。
凌奈·盧是一位相當能幹的女孩。她表里如一、天真善良、學習力佳，外貌也極為出眾。
老實說，假如這位有魅力又有能力的女孩對我懷抱超越友誼的好感，這會比薇娜·盧設下的美人計更讓我難受。
我不打算在這個世界找對象，假如最後真的有人奪走我的心——那個人也絕對不會是凌奈·盧或薇娜·盧。
「……不用加水果酒嗎？」，愛·法的聲音讓我回過神來。
「嗚哇，我忘了！愛·法，不好意思——」
她將一瓶水果酒遞到我的面前。
「我第一次看到你在料理時犯錯。」
當我慌忙地將水果酒淋在已經變成焦糖色的亞力果上時，愛·法含笑的聲音悄悄地迴蕩在我的耳畔。
當她說出這些話時，臉上究竟掛著什麼樣的表情啊！就在我要確認之際，菈菈·盧大喊：「愛·法，拜託你把追加的波糖拿過來！」，她便消失在我的視線之外。
（可惡！我超遜的！）
我使用親手製作的平匙，將炒好的亞力果盛入木盤。
裝好之後，我不經意地抬起頭——
凌奈·盧仔細地剁著絞肉，再次一臉淒楚地凝望著我。
旭日東升。
這一天終於開始了。
也就是卡斯蘭·盧堤姆和阿瑪·敏的婚宴——我的第一份工作就此拉開序幕。
「唷……怎麼了，你已經起床了啊？」
當我在盧家聚落的空屋中醒來時，愛·法已經沉沉地盤腿坐在房間正中央，用雙手編著金褐色的長髮。
「……你也已經醒了不是嗎？現在開始工作還太早了，再睡一會兒吧。」
「不用，一旦睡醒之後，我就睡不著了。看來疲勞已經徹底消除。」
我這麼說道，伸起懶腰。
真是個不錯的早晨。
我今天的心情也非常好。
「宴會將舉辦到深夜。從中午開始直到宴會結束為止，你不會有時間好好休息，多睡一會兒吧。」
咦，現在的她比平時更溫柔耶。
由於我今天身負重任，所以她在顧慮我吧。
我才剛睜開眼沒多久，她的態度就讓我如此喜出望外。
「不要緊，跟這五天的辛苦比起來，根本不算什麼。接下來只要照著計劃進行就夠了……雖然這麼說，要完成這些計畫也並不簡單。」
「既然如此，你更需要保存體力。快睡吧。」
怪了？
我開始感覺對方並不是在顧慮我了。
「話說回來，愛·法，你今天會專心幫忙我吧？如果我不起床，你應該也無事可做喔？」
「…………」
「你一大早到底打算要去哪裡啊？」
「……開始工作之前，我打算借用他們的水源地清洗身體。」
她那山貓般的眼睛直直瞪著我。
「所以，你去睡覺。」
「我說啊……既然你事先知會我了，就不可能會發生上次那種意外了吧？難道我看起來像是會重蹈覆轍的男人嗎？」
「…………」
「這麼像啊！那還真是遺憾呢！……我知道了。假如我再次觸犯那個難以容許的禁忌，我就按照規矩交出眼珠。」
「……誰要你的眼珠啊。」
那麼，難不成你希望我入贅嗎——我沒有說溜嘴，跟著愛·法一起踏出房門。
這麼說起來，愛·法本來打算只在盧家聚落待到今天早上，並在法家待到明天清晨，她說：「我是法家人，沒有資格出席盧堤姆家的宴會。」
因此，我對她說：「這樣太愚蠢了！」，任命她為我的助理廚師，企圖讓她繼續留在這裡。
盛大舉辦一場紀芭婆婆和莉蜜·盧都會參加的宴會時，愛·法卻孤零零地待在家，喝著她自己煮的奇霸獸湯……光是想像這樣的情景，就讓我感到痛徹心扉。
當我把這件事告知卡斯蘭·盧堤姆後，對方乾脆地答應說：「按照你的希望去辦吧。」他甚至還有些訝異，似乎認為愛·法本來就會參加這場宴會。卡斯蘭·盧堤姆願意讓無血緣關係的人掌管婚禮當天的爐灶，是一位革新派的森邊人。跟他相比，愛·法真是頑固又不知變通。
愛·法本來心不甘情不願，當我充滿熱誠地拜託她：「今天也讓我完成法家爐灶負責人該做的工作吧。」，她才終於點頭同意。
因此，我們現在才有辦法並肩前往盧家。
我們眺望著已經準備好召開宴會的大廣場，緩緩向前邁步。
廣場上搭了約十個爐灶。
都是由白色石頭組合而成的簡易爐灶。
這樣的設計會讓熱氣從四處流失，沒有辦法滿足我掌控火候的需求。因此，各戶人家會事先使用家中的爐灶做好料理，這裡的爐灶只會用來保溫。
盧家本家的門前，搭起了給新郎新娘坐的巨大高台。由於儀式中需焚燒篝火，廣場上堆起了圓木。這都是盧家的女人在這幾天內製作的產物。
這個空間約有半個學校操場大，假如百餘人湧入這裡，一定熱鬧滾滾。
光是想像就讓我興奮不已。
然後，我的情緒更加繃緊了。
有這麼多人要品嘗我的料理。
我為此洋洋得意——也同時提心弔膽。
我的心跳瞬間飛快，但當我望向走在我身旁的愛·法側臉，心情就馬上鎮定下來。
愛·法的臉上掛著一如既往的表情。
「嗯～……我可以說些肉麻的話嗎？」
「我嚴正拒絕。」
「能夠從早就跟你待在一起，讓我的心情相當平靜喔。」
「……也就是說，你想跟我一起去水源地嗎？」
「才不是這樣！你差不多該拋開這個想法了吧！」
愛·法一反常態地聳了聳肩回答：
「那是因為這五天比較特別，反正明天開始又要過著平常的生活了。」
「是啊，這件事也讓我非常開心呢。」
愛·法瞪著我，她的臉似乎微微泛紅。
說出這樣的話，我其實也相當不好意思，但我總覺得自己將了對方一軍。
「不過，明天那位名為卡謬爾·佑旭的男人應該會拜訪法家吧。」
「說得也是……話說回來，那位大叔竟然敢獨自進入森邊，他的神經究竟有多大條啊。一不小心說不定真的會被達魯姆·盧砍死喔。」
「…………」
「嗯？」
「達魯姆·盧殺不了那個男人。」
一大早話題的走向，就變得如此可怕啊。
當我們交談的同時，我們繞過高達兩公尺的巨大高台，抵達盧家本家。看到握著手斧的蒂多·敏婆婆正要走出玄關。
「哎呀，愛·法和明日太，你們來得真早呢。女孩們都去水源地囉，愛·法，你要不要也過去呀？」
愛·法的視線用力刺向我的臉頰。
我絕對絕對不會接近那裡啦！儘管我想這麼強調，但蒂多·敏婆婆也在這裡，我沒有辦法開口辯駁。
「明日太，你要去爐灶房吧？我剛好要過去房子後面，順便帶你過去。」
「謝謝你。你一早就去砍柴嗎？……對不起，我每次都燒太多柴火了。」
「就是說呀，這還是第一次木柴減少得這麼快呢。不管我砍多少柴，總是追不上你燒柴的速度。」
「真的很抱歉。」
「我在開玩笑呢，一切都是為了美味的料理嘛。」
蒂多·敏婆婆微微一笑，或者該說是柔柔一笑，總之就是如此輕盈的笑容。
我的父親和老家的關係不好，母親的雙親早逝，所以我沒有任何與爺爺奶奶有關的記憶。蒂多·敏婆婆總是開朗又和藹可親，但又相當冷靜，散發出一股沉靜的威嚴。我認為她真的是一位了不起的老婆婆。
紀芭婆婆的兒子和這位蒂多·敏婆婆結為連理，生下了東達·盧，東達·盧又和米雅·雷媽媽生下七個孩子。他們的長男吉薩·盧和莎堤·雷·盧生下了寇塔·盧——盧家的血脈就這麼代代相傳下去。
（當其他六個人結婚的時候，我也想像今天一樣，在婚宴當天掌管爐灶。）
但只要那位東達·盧坐在家主位子上，吉薩·盧依然是繼承人的話，這樣的夢想應該難以實現。這五天讓我深深地敬愛這群盧家人，所以才會做這種白日夢。
「那麼，我借用一下水源地。」
愛·法最後又瞪了我一眼，消失在充滿綠意的小徑盡頭。
這不是在鋪梗，也不是什麼惡兆，我在心中發誓，她們回來之前，絕對不要靠近水源地一步。
蒂多·敏婆婆沒有察覺到我的心思，她把爐灶房、糧庫和屠宰室的門全都打開一個小縫，對我說：「請自由使用。」
雖然這是個有點麻煩的習慣，但一大清早的時候，必須請主人家的人幫忙開門。由於森邊沒有門鎖，所以才會出現這種習俗吧。
那麼——
宴會將於傍晚開始。
因此，我必須在傍晚之前烹調完所有的料理。在這個時間點，我必須先處理一份工作。
那就是開始準備我為了今天而開發出的新菜單——『奇霸獸肉佐塔拉帕燉菜』。
要如何讓液狀的波糖變得美味可口呢？
這就是我找到的答案。
到頭來，宛如蕃茄的「塔拉帕」成為了我的夥伴，而非宛如山藥般的「季芶」。
跟其他料理相比，這道菜餚需要花上長時間烹煮，最好儘早準備。一旦煮好之後，等到宴會開始時只要重新加熱即可，是一道最適合提前準備的菜餚。
我先從糧庫中搬出昨天準備好的袋子，袋子裡面裝著我昨天挑選出的亞力果，這些亞力果全都要切碎。
添加這些亞力果當然是為了增添香氣，但從這個步驟
開始，使用的亞力果數量便非比尋常。畢竟賓客有百餘人，所以我必須先使用五十顆亞力果。
就算只吃一盤的量也好，我希望所有參與者都能品嘗這道料理，考慮到這一點，我判斷這道菜餚必須烹煮四個鐵鍋份。
我反覆切著宛如洋蔥的亞力果，我奮力地切啊切。如果這是真正的洋蔥，我應該早就淚如雨下了。但亞力果並不會刺激眼睛，所以我奮力地不斷剁碎它。
十幾分鐘後，當我切完所有亞力果時，察覺到一件事——
沒有鐵鍋！
對了，女人們會趁沐浴的時候，順便清洗昨晚的餐具。
對喔對喔是這樣沒錯，假如我現在前往水源地，大家一定會懷疑我是不是瘋了吧。幸好一頭濕發的凌奈·盧慌慌忙忙地把剛洗好的鐵鍋帶了過來，所以沒有引發這樣的悲劇。
「對、對不起！聽說你已經開始料理了，我趕緊先洗一個鐵鍋過來！」
「謝謝你，凌奈·盧，你幫了我一個大忙。」
她應該才沐浴到一半吧，她長長的黑髮沒有像平常一樣綁成低馬尾，就這麼披落而下。看起來判若兩人，讓我吃了一驚。
她還跟已婚婦女一樣，用一大塊布包裹著身體，令人感到很新鮮。
「啊、對、對不起！我的打扮如此不得體……」
凌奈·盧面紅耳赤地說，但她現在的打扮反而比平時更不暴露。
「那個……等我清洗完所有鐵鍋之後，我會馬上把剩下的餐具帶過來……」
「不要緊，我絕對不會接近水源地。」
凌奈·盧放心地吐了口氣，說了句「先告辭了」後，便慌忙跑出爐灶房。
她竟然這麼擔心啊……當我感到有些受傷的同時，升起爐灶的火，加熱鐵鍋。放入奇霸獸的脂肪後，將切碎的亞力果丟入鍋中。
由於五十顆份實在太多了，我分成五次來炒。
我小心翼翼地將亞力果炒成焦糖色，為了添加香氣，我最後倒入水果酒，等酒精揮發完盛入盤中。
重複五次之後，接下來要處理肉品。
我準備了各十五公斤的腿肉和肩部肉，總計三十公斤。肉類的量也相當驚人，我將它們全都切成一口大小。
當我切完所有的肉後，又有一個鐵鍋搖搖晃晃地走了過來。
莉蜜·盧藏在底下。
「久等啦！大家等一下會把剩下的兩個鍋子拿來喔！」
「嗯，謝謝你。」
莉蜜·盧似乎已經好好沐浴過一番了。她紅褐色的頭髮變得相當柔軟，穿著一如往常的正式服裝。
「你已經在準備燉菜了嗎？莉蜜也來幫忙！」
「啊，真的嗎？這樣的話，你可以幫我把塔拉帕拿過來嗎？我昨天應該請你們新買了八顆喔。」
「塔拉帕呀，瞭解！……嘿嘿。」
「嗯？怎麼了嗎？」
「沒有啦，明日太，你是個正經的人呢。真是太好了。」
莉蜜·盧丟下這句話，匆匆忙忙地跑向糧庫。
嗯？
因為我從一大清早就在準備工作嗎？
如果是因為這樣就好了……我開始著手煎奇霸獸肉。
只要將肉塊表面煎成金黃色就夠了。我靈活地運用巨大的鐵鍋逐一煎著肉塊，並將煎好的肉裝入木盤中。
這樣聽起來很簡單，但畢竟還是用了三十公斤的肉。沒過多久，爐灶房裡就充滿了肉與脂肪的濃烈香氣。
接下來要處理亞力果，這些亞力果是擔任燉菜的配料，而不是添加香氣。數量也是五十個，我反覆將他們切成月牙狀。
在這之間，多虧了莉蜜·盧的奔走，隔壁的台子逐漸被八顆塔拉帕占據。
這是一種外型像蕃茄，體積像南瓜的蔬菜。
它的形狀也凹凸不平，與南瓜極為相似。
但顏色和味道卻和蕃茄幾乎一模一樣。
我本來宣告這種蔬菜無法成為這次的生力軍，到頭來它卻成為了這道菜餚的主要味道。
「好多亞力果喔！莉蜜也來幫忙切吧？」
「啊，我希望你先去幫我把堤諾葉和恰奇拿過來。裝在袋子裡的通通要拿來喔。」
「我知道了！」
儘管才一大清早，莉蜜卻相當有精神，直率又惹人憐愛。假如她是我的女兒或妹妹，我一定會非常溺愛她。
當我這麼思索之際，其他盧家姊妹和愛·法抱著鐵鍋和餐具回到家中。
看來我不用挖出眼珠了。
「你看，我們拿來囉，……真是的，聽到你已經開始料理的時候，我們都快緊張死了。」菈菈·盧附在我耳邊這麼說。
她們果然是聽說了這件事，才會派凌奈·盧過來啊——我露出曖昧不明的笑容。
「……你今天沒有過來找我們哪……？」薇娜姊在我耳畔輕聲說。
這位姊姊在說什麼啊，倘若我真的出現，她明明又會面紅耳赤。
「我們要先去跟米雅·雷媽媽換班。等那邊的工作結束後，我們就會來幫你。」
「菈菈·盧，謝謝你。」
「……你應該知道吧？等一下要換米雅·雷媽媽她們去沐浴喔。」
我相當明白，打從心底清楚這一點。
話說回來，她們到底把我當成什麼了啊？
「呼咻，好重唷。」
此時，莉蜜·盧回來了。
她手中的袋子裝著六顆堤諾葉，每顆堤諾葉的大小，就好比體積偏大的萵苣。但莉蜜·盧甚至有辦法搬運鐵鍋，對她來說這樣的重量並不是太大的負擔。或許是因為袋子太過巨大鼓脹，使她嬌小的身體難以搬運它。
沒有人比她更討人喜歡了。
「明日太，久等囉！再來是恰奇吧？」
「我去拿。莉蜜·盧，你幫他切菜吧？」
「嗯！」
愛·法迅速走向糧庫，莉蜜·盧取下掛在牆上的蔬菜用調理刀。
森邊居民就是如此勤奮努力。
一旦他們掌握住事情的步驟，就會用驚人的效率流暢地進行作業。
「莉蜜·盧，堤諾葉就拜託你處理囉。你知道切多大吧？」
「嗯，一口size！雖然我不知道size是什麼意思！」
莉蜜·盧喜孜孜地揮舞著調理刀。
整理好廚具後，較年長的三姊妹消失在門外，與她們擦肩而過的愛·法正扛著恰奇的袋子回來。
「這是恰奇吧？我該做什麼？」
「啊，那就請你幫忙剝皮，它的皮可以簡單用手剝除。」
恰奇是一種跟橘子相似的果實，有著黃色外皮。
但剝除它的外皮之後，將會跑出一顆滑溜溜的白色球體。
當愛·法不經意地用力捏住它後，白色的內容物便滑了出來。
「哇！」
愛·法發出驚呼後，踹了我的腳。
「你為什麼要踢我啊！」
「……吵死了。」
「啊哈哈！」
莉蜜·盧笑了。
當我回過神來，爐灶房中只剩下我、愛·法和莉蜜·盧三人組。
這讓我的心情變得相當平靜，我就不計較她不講理的那一腳了。
「剝好皮之後，用水清洗它們，直到洗掉黏液為止。」
恰奇是我在糧庫發現的新成員。
它的外表怎麼看都像柑橘類水果，內容物卻宛如馬鈴薯。先不管外型長得像馬鈴薯的波糖，恰奇的味道和口感都和馬鈴薯如出一轍。
我將愛·法洗過的恰奇切成兩半後，切成目測邊長三公分左右的一口大小。
這麼一來，終於完成前置作業了。
把五十顆亞力果切碎，為了讓料理添加香味而事先炒過。
另外五十顆亞力果，切成月牙狀。
三十顆恰奇，切成一口大小。
六顆堤諾葉，同樣切成一口大小。
表面煎過的奇霸獸肩部肉和腿肉，合計三十公斤。
然後——巨大香菇，也就是塔拉帕共八顆。
在處理令人憎恨的波糖之前，我必須先調理這些小傢伙。
反過來說，要是我們沒有使用這麼多食材，我就沒有辦法攻略波糖。
（我已經竭盡所能了。）
宛如加入麵粉的水一般，濃稠又難以入口的波糖湯。
為什麼波糖會如此棘手呢？
我先假設原因出自於森邊能運用的調味料太少，導致波糖湯淡而無味。
除了岩鹽和皮果葉之外，森邊的調味料就只剩水果酒了。因此，料理的調味往往會很淡。雖然能靠肉品和
蔬菜熬煮高品質的高湯，但僅靠高湯難以中和波糖獨特的口感。
此時，我才想到燉菜的存在。
燉菜這道料理，就利用了麵粉帶來的濃稠口感。
我當然很難使用森邊取得的食材製作燉牛肉或奶油燉菜。
就在這個時候——我注意到塔拉帕的濃烈滋味。
塔拉帕的酸味更甚於我品嘗過的蕃茄，但只要使用能為菜餚添加香味的亞力果、宛如葡萄酒的水果酒，以及近似黑胡椒的皮果葉，我確實可以做出類似義式蕃茄醬汁的味道。我決定以這樣的味道為基底，烹煮出獨特的燉菜。
換句話說，這是我結合了《津留見屋》的人氣菜單「燉牛肉」和「蕃茄醬燉煮漢堡排」的菜單，所開發出的原創料理。
「好，你們兩人幫我升起其他爐灶的火吧，要升到強火，但不要太大喔。」
我開口這麼說，並將大約四分之一的食材丟入熱好的鍋中。
分別是取代洋蔥的亞力果、代替高麗菜的提諾葉、以及馬鈴薯的代用品恰奇，總共三種蔬菜。
待亞力果炒軟之後，我將奇霸獸肉放入鍋中，並加進整整一瓶水果酒，爐灶房瞬間洋溢著甘甜香氣。
沸騰之後，我撈起浮沫，使用勺子倒入大量的水。
大致要裝入八分滿的水。
加入一定的水後，我將爐灶的火調節至弱火。
我必須花兩個小時來燉煮這道菜餚，並將鍋中內容物收乾成一半。
由於森邊沒有販售現成的高湯，我打算好好地讓食材發揮作用。
我按部就班地處理完三個鐵鍋，正要著手進行最後一鍋時，停下動作。
「啊，莉蜜·盧，這是我要使用在其他料理的水果酒。不好意思，可以幫我換成其他水果酒嗎？」
「嗯？咦？這麼說來瓶子的形狀不太相同呢。」
她手中拿的是卡謬爾·佑旭之前送給我們的水果酒。
我一直思索著該如何將它用於料理中，三天前，我請愛·法把它從家中帶了過來，這傢伙還要等一段時間才能派上用場。
我將莉蜜·盧重新拿來的水果酒倒入鍋中後，處理完最後一個鐵鍋，這項大工程終於告一段落。
我們紛紛抹去汗水，走到門口乘涼。
由於必須定期撈取浮沫，添加木柴，我們不能離開爐灶房太遠。
「好棒喔。不只加了波糖，還加了塔拉帕耶！莉蜜第一次看到加了這麼多蔬菜的奇霸獸鍋喔。」
「似乎是這樣呢。今天要慶祝嘛，所以特別多加一些。」
將各式各樣的食材燉煮在一起的奇霸獸肉和蔬菜鍋，可以說是生命的象徵。
在這道料理之中，亞力果和波糖是森邊人們為了健健康康地活下去，而必須攝取的蔬菜。
由於這兩種蔬菜的價格低廉，這樣的習慣才會在森邊人的生活中紮根吧——但這種習慣在森邊終究還是傳承了八十年，我不必刻意改變它。我該做的工作，是把難以入口的食物，烹調成美味順口的料理。
因此，我才會想到要把波糖煮出味道後用油煎，而不是將它放入鍋中燉煮。然而，對於那些只喝過波糖湯的人來說，固態的波糖說不定就像異形一樣。
為了他們，我絞盡腦汁——接著，紀芭婆婆和東達·盧對我說「燉煮了所有食材的湯鍋是生命的象徵」後，我宛如接獲上天的啟示，想出這道『奇霸獸肉佐塔拉帕燉菜』。
現在，我正在使用烹調牛肉燉菜時的訣竅來燉煮這些蔬菜。
接下來，我們要燉煮塔拉帕，製作塔拉帕醬汁，也就是這道料理的基底。
再來，我們要加入波糖，調出燉菜的口感。
我本來想要用奶油炒麵粉，製作咖啡色麵糊，但卻一直不順利。畢竟森邊沒有類似奶油的食材，當我把粉狀的波糖和奇霸獸的脂肪炒在一起時，只會讓波糖冒煙炒焦。
不過，就算把生波糖丟入湯汁中，依然可以達到勾芡的效果。
再說，這也與「燉煮一切的生命象徵」概念相符合。
雖然我也認為這樣的做法太過隨便，但成品卻相當成功。只要沒有搞錯波糖的份量，確實能夠獲得燉菜般的質感。
在時間有限的五天之中，這就是我使出渾身解數後得到的答案。
這道料理就是所謂的前菜。
讓大家食用後來端出的漢堡排、烤肋排、烤波糖等異形料理之前，我打算儘量用這道料理打開客人的心房。
只有神明才知道最後的結局。
「我平時也不會使用大量昂貴蔬菜，製作豪華料理。由於這是值得慶祝的場合，我才會妥協。」
「我覺得很棒呢！這道菜超級好吃呀，…………你教導我們的料理之中，莉蜜說不定最喜歡這道燉菜唷！」
「這樣啊。等你的姊姊們出嫁時，你就負責煮給大家吃吧。」
「咦！明日太，你不煮給我吃嗎！？」
莉蜜·盧大受打擊，臉上寫滿了震驚。
「你也知道嘛，考慮到你那位東達父親的脾氣，當盧家舉辦婚禮的時候，根本不可能讓我掌管爐灶吧？」
「啊！不要緊啦！因為呀……」，這位純真少女難得露出了惡作劇般的表情這麼說。
「……前天，東達父親吃到燉菜的時候，你有看到他的表情嗎？他說了『唔喔』唷？『唔喔』。」
「他確實發出聲音，我還以為他氣得要翻鍋呢。」
「才不是！是因為燉菜太美味，他才會驚呼出聲喔！他一定差點就要脫口而出『好吃！』了。」
「真的嗎？真難以想像。」
「一定是這樣啦！莉蜜很清楚喔！……當莉蜜出嫁的時候，你絕對要煮給我吃喔？」
我忍不住語塞。
我悄悄地瞄了旁邊一眼——愛·法靜靜地凝望著爐灶中小小的火苗。
當莉蜜·盧滿臉期待地仰望著我時，我將手放在她小巧的腦袋上，說道：
「說得也是……到時候，我一定會煮給你吃。」
假如那一天我還留在這個世界的話。
2
我們三人有一句沒一句地聊著天，偶爾去爐灶加加柴火後，菈菈·盧和凌奈·盧回來了。
「喂，我們送鐵鍋來囉！」
一如她們說的，兩人手中各拿著一個鐵鍋。
這是從盧家分家借來的鐵鍋。
在七戶人家中，本家擁有最寬敞的爐灶房，所以我把這裡當作本部。但這裡只有四個重要的鐵鍋，而且我馬上就必須拿這些鍋具來製作燉菜，於是大家才決定把分家的鐵鍋和人手集中到本家。
至今為止，分家的女人都是採取輪班的方式前來幫忙，只有今天全員到齊。這麼說起來，她們現在已經在各自的家中收乾波糖或切菜了。
為此，我必須排列班表，安排每一家負責製作的料理，並且估計每一家需要的鍋具數量和人手數量、推算料理預計完成的時間。對我來說，這份工作最為辛苦。
「這個鍋子是做什麼的？製作燉菜用的塔拉帕？」
「是啊。難得人手足夠，我們先解決它吧。結束這項工程後，我們在中午前就可以悠閒一下了。」
我把燉煮蔬菜的工作交給愛·法和莉蜜·盧處理，跟著菈菈·盧她們一起來到戶外的爐灶，製作蕃茄醬不對，塔拉帕醬汁。
儘管需要使用大量塔拉帕，調理方式卻相當單純。
我將一開始炒好的碎亞力果和切成大塊的塔拉帕與水果酒一起燉煮，最後只要再加入鹽巴和皮果葉調整味道，就大功告成了。
雖然我覺得能加些大蒜和羅勒會更好，但這已經算是及格的醬汁了。雖然還要費一番工夫才能把它做成燉菜，但我希望盧家人未來可以好好應用這道醬汁，把它淋在肉料理上，或是與蔬菜一起燉煮。
「真不可思議！那個酸到不行的塔拉帕竟然變得如此可口。」
為了避免煮到沸騰的紅色塔拉帕燒焦，菈菈·盧一邊攪拌，一邊低語。
「這都多虧了亞力果和水果酒的甜味輔助，是我太晚想出這道料理了。」
這五天之間，菈菈·盧本來具有敵意的態度也變得軟化。
因為個性使然，她總是說些尖酸刻薄的話。但只要不觸怒她，她其實是一位坦率又可愛的女孩。
「啊，菈菈·盧，你說過你討厭塔拉帕吧？」
「嗯，可是我現在最喜歡它了。」
她就是這樣。
我本來以為她強烈討厭著我，現在卻能跟她自然地交談，讓我感到一陣暖意。
此時——我感受到一道險惡的視線落在我的臉頰處，轉頭望了過去。
凌奈·盧的臉上莫名浮
現出寂寞的表情，移開目光。
……該怎麼說呢，我還以為在這種狀況下冷冰冰地瞪著我，是愛·法的專利呢。
當我陷入煩惱的時候，打著呵欠的路多·盧出現了。
「什麼嘛，你們已經開始動工了喔？熱死人了——喂，明日太，我們一起去沖涼吧。女人們都沐浴完畢了吧？」
「不，我晚一點再去。等我完成這道菜後，工作就暫時告一段落了。」
「爐灶只有兩個，你們三個人黏在這裡又有什麼用啊？還是說，只要明日太不在這裡，你們就幫不上忙嗎？每個男人可是都學會屠宰奇霸獸的方法了喔？」
「吵死了！你們想去沐浴就去啊？我們才不需要明日太呢！」
在這樣的狀況下，為什麼我必須受到傷害啦。
「請去吧，我們會看著鍋子。」
儘管凌奈·盧的眼神中仍帶著少許寂寞的陰鬱，她依然笑著對我說。
「我知道了。我陪你一起去吧……媽媽們真的都已經洗完了嗎？」
「對象如果是已婚婦女，你可不能入贅喔？」
「我的意思是……」
「你只會被老爸和吉薩哥哥殺掉罷了。」
「所以我才跟你確認啊！」
「那、那個、莎堤·雷她們已經沐浴回來了，所以我們才能過來這裡……」
凌奈·盧的臉蛋染上淡淡紅暈，忸忸怩怩地說。
不行，在場者之中，就屬她最容易吃悶虧了，我還是趕快過去水源地吧。
我和屋內的愛·法和莉蜜·盧知會一聲後，跟著路多·盧離開這棟建築物。
「路多·盧，你難得會約我去洗澡耶。」
「嗯～我剛好有事情想問你。」
路多·盧一邊用像是輪流拋出腳的走路方式前進，一邊用他淡色的眼眸望著我。
「你問了那件事嗎？」
「什麼事？」
「『獻祭獵法』。」
「啊。」
慘了。
我徹底忘了這件事。
我真是太粗心了！
雖然是因為我最近過著忙碌不堪的生活，但這不該拿來當作藉口。
愛·法明明只靠自己獨自進行狩獵，奇霸獸的捕獲量卻相當大。路多·盧暗示愛·法有可能使用了『獻祭獵法』——如果我想知道什麼是『獻祭獵法』，他還要我自己去問她。
我怎麼會忘記如此重要的事情呢？面對自己的愚蠢，讓我好想抱頭吶喊。
我還不清楚這件事的嚴重性。只是因為『獻祭獵法』這一詞聽起來很不吉利，路多·盧說出這一詞的表情又異常嚴肅，讓我感到惴惴不安。
既然如此，我只能逼問這位讓我陷入憂慮的當事人了。
「抱歉，我完全忘了這件事……我問你，什麼是『獻祭獵法』啊？」
「你沒問就算了。想知道的話，去問你們家主吧。」
「今天一整天都會有人待在我的身邊喔，就算旁人聽到也不要緊嗎？」
「讓女人聽見也無所謂吧。她們又不知道那是什麼意思……不過啊，我勸你別讓這件事傳入老爸的耳中喔。」
「那我就沒辦法問愛·法了，我可不想堵住莉蜜·盧的嘴。」
路多·盧再次斜睨我。
他的臉上露出了極度厭煩的表情。
「真拿你沒辦法……所謂的『獻祭獵法』，是使用引誘奇霸獸果實的古老狩獵方式。搗碎那種果實後，就會散發出奇霸獸最喜歡的香氣，吸引它們出現。只是這樣而已。」
「嗯？雖然方法很簡單，名字卻相當駭人呢。」
「……聽說一旦嗅到那股氣味，奇霸獸就會變得凶暴無比。一般來說，它們只要看到遠方出現人影就會逃跑，但假如有人身上沾染這種氣味，它們就會亢奮地攻擊人類喔？」
「什麼……」
「這種狩獵方式就是把自己當作活祭品，所以才會叫做『獻祭獵法』，一旦使用這種方式，不管有幾條命都不夠用，所以已經沒有人會使用這種狩獵法了。」
「…………」
「愛·法那傢伙一定不會採用這種方法，但她卻有辦法獵捕大量奇霸獸。我有點好奇她為什麼可以靠自己獲得如此豐富的獵物。」
「……那種引誘奇霸獸的果實……」
「嗯？」
「會散發出甘甜的花香嗎？」
路多·盧不只是看過來，他將整張臉都轉向我。
他像是感到訝異般，微微眯起眼睛。
「誰知道啊，我又沒看過那種果實。」
「是喔……」
我只有在愛·法身上聞過那抹甘甜的花香。
假如那是引誘奇霸獸果實的氣味……
「老爸最討厭不珍惜生命的傢伙了，如果有獵人使用這種果實，他應該不會給對方好臉色看。」
「……嗯。」
「但我反而很尊敬這樣的人喔。倘若有人為了獵捕奇霸獸而做到這種地步，我會覺得對方超厲害。雖說這種舉動相當愚蠢，但也非常帥氣，我會尊敬這種人。」
「…………」
「明日太，我跟你說。」
路多·盧突然一把抓住我的胸口拉了過去。
少年有些文弱的臉龐湊到我的面前。
「如果遇到這樣的獵人，你也該尊敬對方。你不該擔心，而是尊敬對方。」
「…………我知道了。」
路多·盧乾脆地鬆開手，再次搖搖晃晃地向前邁步。
我忍住嘆息，隔著包裹在頭上的毛巾搔了搔頭。
此時，我們終於能看到代表盧家水源地的門板。
「啊～看來今天也會很熱。」
路多·盧這麼說，走進門板的另一端。
我思索著現在待在爐灶房等候的愛·法，跟著路多·盧走向前——
然而，我差點就要驚叫出聲。
「咦？吉薩哥哥、達魯姆哥哥，你們也在啊？」
是的，吉薩哥哥和達魯姆哥哥也在這裡。
就某方面來看，盧家的長男和次男比東達·盧更難相處。
路多·盧毫不在乎地拋下身上的衣服，最後，小心翼翼地將項鍊放在地上。
那是一條水深及膝的小溪流。
附近都是岩石地帶。溪流後方是一座高聳的斷崖懸壁，斷崖的頂部也能看到森林的影子。兩位獵人正坐在溪中，用手掌和小塊的布搓洗褐色的赤裸身體。
「哇，好冰！」
路多·盧跳入溪中，興奮地嚷嚷。
我完全興奮不起來。
我可是一點也興奮不起來啊。
吉薩·盧瞄了我一眼，開始沉默地擦拭身體。
達魯姆·盧的雙眸瞬間燃起火光後，也悶不吭聲地洗起身體。
在這樣的狀況下，誰興奮得起來啊。
我沒有辦法就這麼逃離現場，只能開始脫下身上的衣服。
我脫下背心、脫下T恤、脫下全部衣裳後，最後將項鍊擺在地上。
我走向兩人背對著的下游處，悄悄坐了下來。
「達魯姆哥哥，你怎麼露出這麼可怕的表情啊！今天可是值得慶祝的宴會喔！」
話一說完，路多·盧便揮起放在水中的右腳。
飛濺起來的大量水花全都灑落在達魯姆·盧的頭上。
哎呀呀呀呀，我驚慌到快要昏倒了。
達魯姆·盧瞬間停下一切動作後，再次若無其事地搓起身體。由於我的位置看不到他的表情，更讓我感到驚恐。
就算看不到對方的臉——森邊男人們的身材構造就已經相當嚇人了。
這一個月以來，因為工作過度操勞，導致我的身體流失脂肪、增長肌肉。雖然體型變得緊實，體重卻直線上升，讓我首次轉變成一位肌肉猛男。不過，跟森邊男人相比之下，我不過是一隻弱不禁風的瘦皮猴。
首先，我們的骨架就截然不同。森邊的男人肩膀寬、胸板厚，四肢和頸項極為修長。
他們的身材非常結實，卻擁有驚人的背肌。
由於肌肉均勻，穿上衣服後，人們只會覺得他們的身材穠纖合度，他們的身體上充滿了必要的肌肉，毫無一絲贅肉。跟愛·法一樣，他們充滿機能美的軀體宛如簡約流線的聚合物。
仔細一看，他們的手腕粗壯，手掌龐大，手指修長不說，掌心本身也巨大厚實。倘若他們跟我握手，一定可以輕易捏爛我的手。
然後——跟愛·法一樣，無數道白色傷痕在他們的褐色肌膚上閃閃發光。
假如遭受奇霸獸刺傷，勢必會有性命危險
。那些傷痕大半都是他們在密林或岩石地移動時，自然受的傷吧。
這就是森邊的獵人。
「你在發什麼呆啊？今天可是一生一次的大工程喔？」
伴隨著這句話，大量水花也跟著潑到我的身上。
路多·盧在我的面前跳水。
「你要仔細清洗身體喔！這可是盧堤姆家值得慶祝的宴會呢！」
「我、我知道啦……路多·盧，你真是一早就精力充沛耶。」
「嗯？呵呵呵呵。這是當然的啦！每天都吃到美味的菜餚，讓我精神百倍！我覺得自己現在可以用單手舉起奇霸獸喔！」
路多·盧的臉上真的掛著開心的笑靨。
當他露出這副表情時，就和女孩一樣可愛。
儘管他的體魄就跟野生動物一樣經過千錘百鍊，但他的身高不如我，骨骼也不像哥哥們一樣魁梧健壯。縱使我的力氣應該贏不過他，他孩子般的外表依然讓我莫名地感到安心。
「盧家的女人已經沒問題了，準備這五天的晚宴時，我幾乎都不用親自動手，我也讓她們反覆複習漢堡排的製作方式了。明天開始，她們一定可以繼續為你烹煮美味的料理喔。」
「…………」
「嗯？怎麼了嗎？」
「明日太，不管你提到什麼，總是會以『就算我不在也無所謂』為前提來發言，這讓我感到超火大。」
「咦？可是，我本來就不該接管盧家的爐灶。現在盧家女人們也可以烹煮出美味的料理了，這是一件值得欣喜的事吧？」
「我當然清楚啦！但我不是這個意思吧！？」
嘩啦、嘩啦——路多·盧拍打著水面。
他真的就像個孩子一樣。
「明日太。」
此時，吉薩·盧首次開口。
「我剛好想趁今天找你談一件事。」
「好的，什麼事情？」
「……你明天會跟那位來自石之都的男人，卡謬爾·佑旭見面嗎？」
吉薩·盧只將健壯的身體轉了一半過來，宛如絲線一般細長的雙眼凝望著我。
「是的。假如他前來拜訪，我應該會和他見面。」
「這樣啊……森邊並非不可進入的禁區。儘管我們曾和傑諾斯的領主立下約定，不准他人恣意進入森邊，但這個約定是為了不讓城裡人遇到危險。假如那個男人再次前來拜訪，我們也沒有權力阻撓他。」
「……是。」
「可是，我不允許城裡人干涉森邊。見過孫家人之後，你應該也發現了吧？城裡的文化只會害森邊沉淪罷了。」
「…………」
「明日太，我從你身上感受到了城裡人的氣息。你應該要住在石之都才對——這是我的想法，有任何錯誤之處嗎？」
吉薩·盧第一次直接地談論我該受的待遇。
卡斯蘭·盧堤姆的行為違背了森邊的習俗，吉薩·盧究竟是怎麼看待這件事的呢？他會不會其實比東達·盧更不樂見其成——我的心中當然會產生這樣的念頭。
「我不知道你的想法是否正確。但是——比起驛站城市，我更喜歡森邊聚落。」
我只能給出這樣的答覆。
「這樣啊。」
吉薩·盧站了起來。
「對我來說，卡斯蘭·盧堤姆是一位相當重要的親族。我比任何人都希望他的婚宴能夠順利落幕。」
接下來，吉薩·盧使用掛在門板上的布擦拭身體，穿上衣服後，離開了水源地。
「……明日太，在這種情況下，你竟然敢跟吉薩哥哥交談。我可辦不到。」
路多·盧用賭氣的口吻這麼說。
「嗯，我可能還沒發現那個人的可怕之處。雖然他的魄力超群，但我不知道該怎麼去害怕。」
「什麼意思啊？跟老爸相比，吉薩哥哥危險多了……達魯姆哥哥，為什麼你們討厭明日太啊？他會煮美味的餐點給我們吃，雖然有些地方讓人搞不懂，但他就是個好人嘛。」
路多·盧說的話深深印入我的心中，但看到路多·盧能毫無顧忌地與達魯姆·盧相處，我倒覺得他比我厲害多了。不過，他們是兄弟，相處起來當然很自在。
如我所料，達魯姆·盧沒有回答。他看也不看我一眼，跟吉薩·盧一樣離開了水源地。
「嗯～明日太，他們真的很討厭你喔。」
「是啊，我有這樣的自覺。」
「該怎麼說呢，明日太，達魯姆哥哥看起來很畏懼你。」
「什麼？不可能啦！不管我有多麼拚命，都不可能打得過他。」
「森邊男人根本不可能輸給你啦……除非不用力氣拚輸贏。」
路多·盧在水中盤腿而坐，轉過來面對著我。
「真是不可思議呢，明日太，你明明看起來很柔弱，卻不害怕任何人。提前慶祝婚宴的那一晚，你看起來甚至比我家老爸還要強大喔。」
「啊哈哈，我感到很榮幸。」
「手。」
「嗯？」
「借我看你的手。」
「手？」
我伸出右手手掌。
路多·盧將手掌輕輕疊在我的手上。
「你的手超小，跟女人沒兩樣嘛。」
我感覺自己跟剛剛的莉蜜·盧一樣，臉上寫滿了震驚。
路多·盧的個頭明明比我小，他的手指和手掌卻比我大了一倍。
一年左右後，路多·盧說不定就必須俯視了。想到這裡，不禁讓我悲從中來。
雖然這麼說——一年過後，倘若我還能夠待在森邊，那一定是件相當幸福的事。
3
接下來，平安度過兩個小時後，四個鍋子的料理都順利地煮好了。
水分剛好蒸發了一半。
此時，我將塔拉帕醬倒了進去。
鍋中的內容物本來就因水果酒而微微泛紅，現在更是一口氣染成大紅色。
縱使有加入亞力果調節味道，塔拉帕充滿強烈酸味的芬芳依然在爐灶房擴散開來。
「好。我要加入波糖了，千萬不可以搞錯數量喔？」
每個鐵鍋中必須加入十顆波糖。若是超過這個數量，人們品嘗時會感覺粉粉的，口感變得很糟。
我劃開形狀宛如馬鈴薯的波糖，一個個投入鍋中。
就算火力很小，波糖依然馬上崩解融化。
真是不可思議的食材。
儘管波糖跟麵粉有幾分相像，但卻不如山豬肉和奇霸獸肉、洋蔥和亞力果、蕃茄和塔拉帕之間的相似度高。
也就是說——要是沒有來到這個世界，我就無法品嘗到這樣的食物。
由於原本的世界裡沒有食物與它相似，我才會這麼苦惱調理方式；就是因為如此苦惱，才使我莫名地對它戀戀不捨。
當我陷入沉吟的同時，十顆波糖融化在鍋中，消失得無影無蹤。
宛如蕃茄般的色澤，逐漸轉變為介於粉紅和橘色之間的色彩。
經過仔細攪拌，最後加入岩鹽和皮果葉調整味道——
終於大功告成了。
由於花了兩個小時燉煮，就連恰奇的中間都變得鬆軟綿密。
堤諾葉和亞力果相當柔軟，甚至不需要咀嚼，就能在口中化開來。
再來是奇霸獸肉。
切成一口大小的肉塊相當軟嫩。
肩部肉在口中逐漸融化，腿肉殘留著恰好的咬勁。
酸味較強的塔拉帕統合了多元的滋味，與食材交織在一起——讓難以言喻的鮮味在口中擴散開來。
真不愧是一道費時又費工的料理，在我開發出的所有奇霸獸料理之中，這道燉菜可以說是位居最高峰。
然而，這是為了宴會準備的奢華料理，並非家庭料理。
只有舉辦宴會的時候，才能吃到如此奢侈的餐點。
這道料理能使婚宴更加洋溢喜悅。
為了享受高級料理，森邊的人將會更熱情地從事獵人的工作，賺取銅幣——這是我腦中的概念。
我希望能把這件事傳達給卡斯蘭·盧堤姆和他的親族們。
「好，再煮一下就熄火吧。為了不要燒焦，請大家好好攪拌。」
我、愛·法、凌奈·盧和菈菈·盧分別站在四個爐灶前方。
無所事事的莉蜜·盧眼巴巴地仰望著我。
雖然一語不發，她的水靈大眼卻閃閃發光。
「……你要試——」「我要！」
她搶走我的後半句話。
我拿試吃用的木匙舀起一點點燉菜，往下一望，發現可愛的少女正張開嘴巴等著我。
哎呀
，這讓我回想起與莉蜜·盧初次相遇的那一晚——我一邊感到感慨，一邊將木匙送入她的口中。
「好……好吃唷……」
她笑眯了眼。
接著，她再次眼巴巴地望向我。
這麼說起來，第一次見面的那晚，她也纏著我餵她吃第二口。
莉蜜·盧並不貪心，她應該不會要求第三口吧。我這麼思索的同時，在木匙上添加了些腿肉和恰奇的碎片。正當我開始吹涼的時候，有人從後方拍了一下我的頭。
「不要縱容莉蜜小鬼頭！這樣會不夠分給宴會的賓客！」
「我又沒吃那麼多！菈菈這個男人婆……」「別吵了別吵了。」我這麼說，將木匙送入她張得大大的嘴中。
莉蜜·盧含著湯匙，露出一副要融化的表情後，菈菈·盧挑起眉毛說：
「什麼嘛！真是狡猾！人家剛剛也一直在忍耐不偷吃耶！」
「咦？你在忍耐啊？你至少也要試試味道嘛，這可是爐灶管理人的特權喔。」
「你要早點告訴我啊！莉蜜小鬼頭！把湯匙交出來！」
「啊～？人家考慮一下。」
就連這種小小的紛爭都相當惹人憐愛，當我開心地凝望著她們時，有人拉了拉我T恤的一角。
凌奈·盧本來相當仔細地攪拌著我隔壁的鍋子，她現在忸怩地望著我。
「……那個、我剛剛說了吧，請用啊？」
凌奈·盧的表情亮了起來。
總覺得現在的氛圍相當舒適。
不過，只有現在才能如此悠哉了。過了中午，這裡將會變成戰場。就算我現在與感情好的姊妹們暫時度過這段溫馨的時光，也不會遭受天譴吧。
「……早上的工作結束了嗎？」
愛·法久違地開了口。
「是啊。」
聽到我的回答後，她點了點頭，朝莉蜜·盧招手。
「那麼，我先回家一趟。莉蜜·盧，你可以幫我代班嗎？」
「好！但你回家做什麼啊？」
「我必須攪拌糧庫的肉。倘若一整天都丟著不管，皮果葉會受損。」
這樣啊，原來家裡還有攪拌工作需要完成。
「等一下，我手頭的工作馬上就要結束了。一起回去吧。」
「為什麼？」
愛·法疑惑地歪著頭。
「只是要去攪拌肉而已，我一個人去就夠了。你休息一下。」
愛·法拋下這句話後，迅速走出爐灶房。
「嗯～……愛·法是不是討厭我們啊？」
菈菈·盧開口這麼說。
「沒這回事。」
我試著否定她。
「她看起來沒有討厭你們喔。愛·法只是很慢熟罷了。」
「可是，除了莉蜜·盧和紀芭婆婆之外，人家沒看過愛·法跟任何人交談喔。假如她沒有討厭我們，那就是對我們不感興趣吧。」
菈菈·盧的表情有些不滿。
難道菈菈·盧想要增進跟愛·法的感情嗎？
「這麼說起來……菈菈·盧，你們也知道兩年前那門親事吧？在那之後，她與東達·盧的關係就變得很微妙，導致她習慣和盧家人保持距離。」
「但你對我們的態度很普通啊。」
「因為我是笨蛋啊。」
「嗯，人家知道。」
她發現了啊。
「可是東達父親已經沒有再提起那門婚事了。再說，既然她和莉蜜與紀芭婆婆的感情這麼融洽，她也沒理由躲避我們喔？就這一點看來，她果然是對我們不感興趣。」
「不是啦，我告訴過你了——她的個性很慢熟啦。」
「你們花了一段時間才這麼熟嗎？……應該說，你們感情好不好啊？」
「嗯～真是一個困難的問題啊！」
先不論感情的好壞，我不曾為了和愛·法處不來而感到困擾。我甚至覺得自己才跟她認識沒多久，就可以肆無忌憚地和她談天說地。
儘管我們現在理所當然地住在同一個屋檐下，但我剛來到森邊的時候，其實是為了怕惹上麻煩事，害愛·法必須對我負責，所以才決定暫住愛·法家。
雖然這麼說，我才和愛·法結識一個星期，就說要用料理讓東達·盧大吃一驚。對於愛·法來說，這一定是相當困擾的舉動——但愛·法竟然和我一樣感到同仇敵愾，說不定還比我更激動。聽到東達·盧詆毀我的料理，她也為我感到忿忿不平。
愛·法平時總露出一副冷淡的模樣，其實她的情感波動相當大，我一直認為這是一件稀鬆平常的事情。這麼說起來，愛·法在大多數人面前幾乎不會流露出情緒。
愛·法曾經對我說——「我不要你突然消失」。
（嗯～……這下糟了。）
我覺得自己沒有辦法對他人解釋自己和愛·法的關係。
而且，趁愛·法不在場的時候談論這種事，讓我覺得自己在背叛她。
我只能對菈菈·盧道歉：
「抱歉，我還是不知道該怎麼說。」
菈菈·盧嘖了一聲，她的視線望向站在斜後方爐灶前的姊姊。
「凌奈姊姊，你怎麼想？我們都很少跟愛·法交談嘛。」
我本來以為凌奈·盧聽到這個問題會很困擾，但她回答的速度卻超乎我的想像。
而且，她的答案竟然是：「我現在依然希望愛·法嫁進盧家。」
「為什麼？」
聽到菈菈·盧訝異地反問之後，凌奈·盧對她露齒一笑，瞄了我一眼。
「因為莉蜜和紀芭婆婆都很仰慕她，我認為她一定是位相當出色的人……再說，這麼一來，法家人就能成為盧家的親族喔。」
嗯～……我的心中再次冒出疑問。
我很高興凌奈·盧能對我敞開心扉，但跟年齡與我有一段差距的莉蜜·盧和菈菈·盧相比，我有時反而不知道該怎麼跟同年紀的凌奈·盧相處。
聽到她這番話，我沒有辦法由衷地對她道謝。
「莉蜜覺得無所謂唷。」
莉蜜拚命地用愛·法交給自己的攪拌棒攪著鍋內，開朗地說：
「就算愛·法和明日太不是我的家人或親族，我還是很喜歡他們！假如我們兩家之間的距離能更近一點就好了！」
我就是喜歡莉蜜·盧的這一點。
我希望她永遠都能陪在愛·法身邊，散播歡笑。
「假如你跟對方合得來，自然而然就會成為好友喔。」
我對菈菈·盧說出這個中規中矩的建議後，結束了這個話題。
4
接下來，戰爭開始了。
時間已經過了中午。
「那麼，按照我昨天說明過的流程，蒂多·敏·盧小組負責切肉、凌奈·盧小組負責切碎亞力果、米雅·雷·盧小組負責煎波糖。」
十一個女人聚集在盧家本家。
半數都是居住在盧家聚落的女性。
我將十一個人分為三組，分別處理不同的工作。
蒂多·敏婆婆和薇娜·盧等五人，負責切肉排和漢堡排用的肉。
凌奈·盧和莉蜜·盧等四人負責切碎使用在漢堡排中的亞力果。
米雅·雷·盧和菈菈·盧將使用戶外的爐灶，反覆煎波糖。
莎堤·雷·盧會前往同樣擁有幼兒的人家，大家一邊輪流照看小孩，一邊煎波糖。
畢竟今天有一百位賓客嘛。
再加上男人的食量幾乎都是女人的兩倍。
單純按照這種方式計算後，我判斷必須準備一百五十人份的肉和煎波糖。
儘管燉菜中使用了不少食材，但我不知道客人們會怎麼分配燉菜中的肉類。倘若計算使用在燉菜中的波糖，一個人還分不到半顆。
我聽說依照森邊的慣例，大型宴會供應的餐點往往供過於求，因此我決定不把燉菜中使用的食材納入計算。
森邊居民們平時過著樸實的生活，但舉行宴會時卻另當別論。
既然如此，我們只能一直煎烤食材了。
所以，假設以一百五十位客人來計算——
一人份的肉設為五百公克，總計七十五公斤。
一個人需要食用兩顆波糖，總計三百顆。
所以我們決定要煎這麼多顆波糖。
另外，我請規模僅次於本家的兩戶分家，負責烹調簡單的新料理『清炒蔬菜』。
既然不把燉菜的食材納入計算，而每個人一天需要食用三顆亞力果，所以我們必須消耗的數量為四百五十顆。
只要經過水煮或清炒的程序，亞力果就會縮得相當小。
然而，若只使用單一食材，大概無法勾起大家的食慾。
因此，我選擇了幾樣適合清炒的蔬菜，分別是與高麗菜相似的堤諾葉、與青椒類似的蒲菈來搭配亞力果。我把大量蔬菜拿來拌炒，當作肉排和漢堡排的配菜。
由於每個人一天需要攝取三顆亞力果，就算全部拿來拌炒，份量依然不夠，只提供燉菜這道湯品也讓我感到不安。所以我決定再追加一道加了前述三種蔬菜和奇霸獸肉燉煮的肉湯，每個人至少都能從這道湯品中攝取整整一顆亞力果。
這道湯品中當然也添加了奇霸獸肉，我們在湯、肉料理和燉菜中總計使用了超過一百二十公斤的肉。
簡單計算的話，每位女性可以攝取八百公克的肉類，男人則是一點六公斤。我認為——這樣的量相當足夠。
以下為今天的菜單——
·奇霸肉排（腿肉、里肌肉、肋排）
·奇霸肉漢堡排
·使用大量綜合蔬菜的塔拉帕和奇霸獸肉燉菜
·添加了季芶的煎波糖
·清炒三蔬
·三種蔬菜與奇霸肉湯
身為這場婚宴的爐灶管理人，這是我做出的最終結論。
由於菜色都相當油膩紮實，我考慮追加一道冷涮奇霸肉。但我總覺得這道料理跟獵人的宴會不太相稱，當我跟盧堤姆家的人討論後，他們告訴我「比起冷食，大家更喜歡熱食」，於是我放棄了這個念頭。
順帶一提，當我詢問他們是否要將肋排事先去骨時，丹·盧堤姆說「絕對不可以！」，徹底否定了我的提議。
「連著骨頭啃才好吃啊！」
我本來擔心會有人跟那一晚的丹·盧堤姆一樣，看到奇霸獸的軀體而大聲鬧事。但丹·盧堤姆現在甚至說：「假如有剩，我會全部清光！」，看來是我白操心了。
在這五天之間，「丟掉奇霸獸的軀體太可惜了」這種觀念逐漸在盧家聚落紮根。前來研究料理並練習製作菜餚的分家女性欣喜地把剩餘的肉帶回家後，烹煮給家人吃，成功消除了男人心中的固有觀念。
身為革新派的代表人物，卡斯蘭·盧堤姆獵捕到奇霸獸時，當然也不再丟棄奇霸獸的軀體。這麼一來，我就不用擔心盧堤姆家了。
當我發現愛·法沒有「奇霸獸軀體部位的肉是蒙獸的飼料」這個觀念時，我察覺僅有盧家和盧堤姆家等擁有力量的氏族才持有這種意識。
今天的賓客來自七個氏族，總計一百餘人。在這七個氏族之中，只有雷家的規模不亞於盧和盧堤姆，敏和馬姆的規模與這幾家有顯著的差距，而立林和姆法則是更小的氏族。這些氏族應該就不會有這樣的迷思了。
「假如雷家那些傢伙不吃，我來吃！」
丹·盧堤姆大聲嚷嚷。
簡單來說，假設每人只能分到一隻肋排，客人八成會感到美中不足。
到頭來，我們準備了一百五十份肋排，這是我對委託人父親的一點小心意。
於是——過了中午，盧家聚落已經演變成戰場。
◇
「明日太！我們切完所有亞力果了！」
「哇，手腳真快！接下來要拜託你們處理絞肉！」
「絞肉！知道了！」
莉蜜·盧的刀工不輸媽媽和姊姊，她開始製作絞肉。
我把每塊漢堡排的重量設定為兩百公克。
倘若與肉排一起搭配食用，這樣的份量相當足夠，再說，男人們可能會忌諱這道菜餚。目前為止，我只在盧家本家試做過這道菜，當時四個男人中就有兩個人給予不好的評價，所以我已經做好心理準備，預設將有半數男人無法接受這道料理。
雖然這麼說，我還是想出了一個新的吃法。
假如不喜歡柔軟的漢堡排，我會提議他們將漢堡排泡入湯中，使它還原為絞肉。
這是我研究出的結果。
研究第二天，為了達成與愛·法的約定，我打定主意晚餐要端漢堡排上桌，但我並不願意為男人和女人端出不同的菜餚。
研究歸研究，晚餐歸晚餐，我認為家人還是該食用同一種料理。
於是，我開發出了漢堡排湯。
大家可以自由決定要不要把漢堡排放入湯中。假如要泡入湯中，請將湯里的漢堡排弄散後再食用。
他們只有在單獨吃肉的時候，才喜歡吃堅硬的肉。當他們熬煮奇霸鍋的時候，會使用大火煮滾，食用燉得軟爛的肉。
這全是我想出的苦肉計，但盧家男人並沒有表示任何不滿。
實際品嘗後，肉湯會添加上炙烤過漢堡排的香氣，增加了味道的深度。
因此，我決定把這樣的吃法運用在宴會上。
我當晚還準備了水果酒醬汁，讓直接食用漢堡排的人自由淋上，宴會上亦會如此。
於是，透過幫盧家烹煮晚餐，我逐漸完成了宴會的菜單。
回歸正題吧。
當我待在法家的時候，我會在漢堡排中混入許多切碎的亞力果，由於盧家聚落中有好幾口鐵鍋，所以我不會為了亞力果的使用方式感到頭大。因此，每兩百公克的漢堡排中，我只會使用四分之一顆的亞力果。這跟《津留見屋》製作漢堡排時的比例大致相同。
接著，我會準備一百個兩百公克的漢堡排。為了怕烹調時煎焦，我打算多準備二十個預備的份，因此需要使用三十顆切碎的亞力果。
「我們負責炒亞力果。愛·法，幫我升一個爐灶的火。」
愛·法點頭，將刺草丟入附近的爐灶，開始升火。
當所有女人集結在一起後，愛·法的存在感就變低了，但她其實都在背地裡支援大家。由於盧家的女人受過我的訓練，愛·法不像她們一樣能靈活地使用菜刀，她的主要工作是升火等雜務，以及搬運物資。
她將大量食材從糧庫運了過來，把完成前置作業的食材搬回糧庫、移動沉重的鐵鍋，補充水瓶中的水——愛·法一肩挑起如此不起眼又辛苦的工作。
「謝啦，你真的幫了我一個大忙。」
我悄悄地對愛·法耳語後，她微微歪著頭，有樣學樣地將嘴巴湊到我的耳邊：
「既然這是盧堤姆家宴會上的菜餚，最好交給他們的親族親手烹調吧？雖然比較適合我。」
我也疑惑地偏著頭，再次對她輕聲說：
「話是這樣沒錯啦，但我也不是他們的親族啊？」
愛·法也再度歪著腦袋，將嘴巴湊得更近：
「你現在會為他們工作，是因為有收取報酬吧？不要把我們的立場混為一談。」
當我們反覆地爭執這件事時，努力剁著肉的莉蜜·盧突然插嘴：
「你們在說什麼悄悄話啊？」
「沒有啦，這是秘密的作戰會議。」
「咦！好奸詐！莉蜜也要開會！」
「騙你的啦，隨便聊聊罷了。為了不干擾到大家，我們才會壓低音量。」
我笑著回答後——我與在一旁緊緊盯著我的凌奈·盧四目相交。
凌奈·盧似乎真的不太對勁。
我只是在跟愛·法說悄悄話罷了，她沒有必要用如此哀傷的眼神看著我吧。我一邊把脂肪塗在熱好的鐵鍋上，將切碎的亞力果放入鍋中，心情變得有些陰鬱。
凌奈·盧是一位相當能幹的女孩。她表里如一、天真善良、學習力佳，外貌也極為出眾。
老實說，假如這位有魅力又有能力的女孩對我懷抱超越友誼的好感，這會比薇娜·盧設下的美人計更讓我難受。
我不打算在這個世界找對象，假如最後真的有人奪走我的心——那個人也絕對不會是凌奈·盧或薇娜·盧。
「……不用加水果酒嗎？」，愛·法的聲音讓我回過神來。
「嗚哇，我忘了！愛·法，不好意思——」
她將一瓶水果酒遞到我的面前。
「我第一次看到你在料理時犯錯。」
當我慌忙地將水果酒淋在已經變成焦糖色的亞力果上時，愛·法含笑的聲音悄悄地迴蕩在我的耳畔。
當她說出這些話時，臉上究竟掛著什麼樣的表情啊！就在我要確認之際，菈菈·盧大喊：「愛·法，拜託你把追加的波糖拿過來！」，她便消失在我的視線之外。
（可惡！我超遜的！）
我使用親手製作的平匙，將炒好的亞力果盛入木盤。
裝好之後，我不經意地抬起頭——
凌奈·盧仔細地剁著絞肉，再次一臉淒楚地凝望著我。