第九卷 餐間小點 ～南之王國的建築師傅～
法家的明日太真是個奇怪的人——巴蘭坐在多多斯拖行的貨車貨架上，茫然地這麼思索。
他們結束傑諾斯的工作，正朝著故鄉涅爾維亞前進。白月一日，他們一大早就離開傑諾斯。現在太陽已經接近正午的位置。石之大道路途平坦，貨架不會劇烈搖晃，其他夥伴們正打鼾熟睡。
巴蘭等人以建築業維生，從綠月中旬到藍月結束為止，他們在傑諾斯處理工作，整整待了一個半月。傑諾斯驛站城市的建築物幾乎都搭建成加喀爾的樣式，巴蘭等人每年會拜訪傑諾斯一次，進行補修。
他在傑諾斯遇見了一位奇妙的少年，少年叫做法家的明日太。
法家的明日太真是一位瘋狂的人。
他的外貌就像一位普通的西之民。雖然擁有罕見的黑髮和黑眼珠，但他的黃色肌膚與一般人沒有兩樣，五官和體格也十分平凡。聽說他似乎不是來自這塊大陸，但巴蘭在他身上找不到任何來自他鄉的特徵。就算他堅稱自己是一位純正的西之民，巴蘭也不會感到懷疑。
明日太的外在並不特殊，內在卻別具一格。
他竟然跟森邊居民一起經營攤販。
森邊居民過去曾捨棄加喀爾，是背叛者一族。
雖然這麼說，聽說他們當時並不是以加喀爾人的身份生活，從太古時代開始，他們就隱居在一個名為『黑森林』的駭人區域。有一種名為黑猿的可怕食人獸棲息在『黑森林』中，一般加喀爾人絕不會踏入該處一步。
八十年前，那座『黑森林』消失了。雖然真相仍不明朗，但聽說該處在加喀爾與敵國西姆交戰時遭受波及，慘遭燒毀。巴蘭生長的涅爾維亞本來就位於和平的西側，一切都是他聽來的傳聞。
總之，森邊居民失去家園，遷徙到位在西之王國賽爾法版圖內的摩爾加森邊。他們不選擇當個正正噹噹的加喀爾人民，耕種田野或與西姆作戰，反而逃去遙遠的西之王國。
這是在這座大陸最忌諱的行為——更換信奉的神祇。因此，森邊居民受到加喀爾人和賽爾法人所排斥。
巴蘭當然也不與森邊居民打交道。
硬要說的話，這不是基於他們過去的行為，而是現在的情況。
他無法對森邊居民抱持好感。
森邊居民深褐色的肌膚會讓他聯想到西姆人。再說，許多森邊居民也跟西姆人有幾分相似。他們擺出一副裝模作樣的表情，讓人猜不透他們的想法，散發出的氣質與加喀爾人合不來。
森邊居民待在傑諾斯時，似乎也與他人相當疏離。他們明明常進驛站城市賣奇霸獸獸角和牙齒，購買鹽巴和蔬菜，卻不對任何人敞開心房。加喀爾把直接了當視為美德，導致巴蘭對這方面最為不滿。
名為明日太的少年就跟那些傢伙混在一起。
因此，他們相遇的方式糟透了。不，相遇後的那一陣子，他都無法對明日太產生好感。明日太帶著外表清秀的森邊女孩們，販賣被視為災厄象徵的奇霸獸肉料理。如此愚蠢的舉動讓巴蘭看不順眼，火冒三丈。不僅如此，巴蘭一開始品嘗的奇霸獸肉口感軟爛，帶著一股讓他吃不慣的強烈風味，令他覺得明日太的舉動更加愚蠢。
（沒想到自己現在竟會特地跑去買奇霸獸肉乾，簡直是個笑話。）
巴蘭望著堆積在貨架角落的巨大行李，茫然地思考。
最初幾天，巴蘭確實很排斥奇霸獸肉。當明日太開始提供添加咩姆的新料理後，巴蘭的固執終於煙消雲散。
那道料理美味到讓他說不出話來。
味道讓他吃不出那是他第一天品嘗的奇霸獸肉。
後來他每天都吃奇霸獸料理，終於能夠不在意它獨特的風味，甚至還主動開口跟明日太訂肉乾。
最讓他心醉的是明日太提供給旅社的料理。
巴蘭等人總是下榻的《南之大樹亭》開始販賣明日太製作的《奇霸東坡肉》後，更讓巴蘭感到衝擊。
該料理使用了大量饕油，美味到讓人驚嘆不已。饕油明明是加喀爾的食材，但他可以肯定地說，他連在故鄉都沒有品嘗過如此美味可口的料理。
再說，在傑諾斯的驛站城市中，根本不可能有機會吃到這種高級菜餚。
老實說，他之前認為故鄉涅爾維亞的料理比較美味。傑諾斯是個豐足的城鎮，軟包和水果酒的品質高，蔬菜水果相當充足，肉和調味料卻粗糙不細緻。
在傑諾斯中，能品嘗到饕油的旅社寥若晨星，也不曾看過砂糖或蜜。雖然傑諾斯與加喀爾距離不遠，但那種食材僅會被運到城下鎮，巴蘭等人只能待在驛站城市，根本連看到的機會都沒有。
肉類的部分，由於傑諾斯能品嘗到加喀爾罕見的卡龍腿肉，還過得去。但是若沒有饕油和砂糖，他們只能靠鹽巴和香草調味卡龍肉。要不是這裡有優良的軟包和水果酒，也能使用大量蔬菜，否則端上桌的料理一定只是些粗茶淡飯，讓人失望。
在這樣的環境中，明日太製作的料理卻格外美味。
他在攤位販售的料理只使用了亞力果、塔拉帕和咩姆就已經夠美味了，添加充滿醍醐味的饕油後，根本無可挑剔。
再說，奇霸獸肉果然是一種出色的食材。巴蘭一開始會吃不習慣，是因為明日太採用了嶄新的調理方式，將奇霸獸肉切碎後，捏成圓形，但普通切塊的奇霸獸肉比奇謬鳥和卡龍肉更有嚼勁，美味可口。
雖然奇霸獸肉具有強烈的獨特風味。但是，只要使用咩姆或饕油加重調味，就可以蓋過那種味道。習慣後，反而會愛上那抹風味。不僅如此，奇霸獸肉帶有大量脂肪，口感恰到好處，使巴蘭找不到理由貶低它。
（真是讓人火大。）
巴蘭覺得自己仿佛被擊敗了。
再說，他本來不打算與明日太和森邊居民深入來往。
儘管如此，明日太卻特地把他找來，讓他品嘗新料理。
巴蘭明明滿口怨言，不願再次靠近他們的攤位，對方卻托人拜託他去試吃。
當巴蘭為了那道名為『咩姆燒肉』的嶄新料理而驚艷不已時，明日太的黑色眼眸閃閃發亮，揚起微笑。
「當你抱怨『奇霸獸堡』很難吃時，我懊悔不已。多虧了你，我才會絞盡腦汁思索解決方案。我相當感謝你。」
明日太說道。
為了傳達自己的心情，他看起來煞費苦心。
加喀爾人總是喜怒形於色，原來那些不直率的人要傳達自己的情感時，需要如此費心啊。
從那一天開始，巴蘭每天都會光顧明日太的攤位。
他記得那大概是綠月結束，進入藍月的時候，他剛好吃了整整一個月明日太製作的料理。
那段期間，巴蘭和森邊居民也日益熟悉。不只是來攤位幫忙的女孩們，就連外貌強悍的獵人也頻繁出現。
那是因為森邊大罪人威脅到驛站城市的安寧。藍月中旬，那位大罪人在鎮中央遭到砍殺。
這讓巴蘭對森邊居民有了更近一步的了解。
在森邊居民中，也存在著直率的人，不只是西姆人，甚至能與加喀爾人匹敵。
雖然他們的個性確實孤僻頑固，但在這方面，加喀爾人也沒有立場責備對方。森邊居民不是因為道貌岸然而寡言，是因為他們相信自己立場正確，一舉一動充滿榮耀。
看顧攤位的女孩們本來冷淡無情，隨著時間流逝，她們的笑容也日益增加。看來女孩們不僅外貌姣好，還勤奮工作。真希望故鄉的兒子也能娶一位森邊姑娘——最後，他甚至還產生這種愚蠢的想法。
當巴蘭逐漸了解充滿謎團的森邊居民真實的一面後，藍月已經要畫下句點。
他的頭髮和鬍鬚隨風飄搖的同時，自顧自地哼了一聲。
接著，躺在地毯上的一位同伴動了動，坐起身，似乎被巴蘭的動靜吵醒了。
「什麼啊，老大哥，你一直沒睡啊？今天明明那麼早起，你真有精神。」
這位是和巴蘭同鄉的阿爾達斯。他是支撐這個團體的副支柱。這對冤家已經一起工作十餘年了。
「哎～我的頭還是很重。昨天喝太多了。」
「哼，我昨天還以為你要一晚用光我們在傑諾斯賺的銅幣，害我膽顫心驚。」
「你太誇張啦。十瓶二十瓶水果酒沒多少錢吧。」
阿爾達斯靠著牆壁，豪邁大笑。
在體型嬌小的南之民中，阿爾達斯的體格顯得格外高大。他的手藝鬼斧神工，是一流的建
築師傅。
「我們整整辛勞工作了一個半月，趁最後一晚把酒狂歡也不為過吧……話說回來，明日太的料理真美味。我們這群人昨晚把旅社的奇霸獸料理吃個精光了吧？」
「……嗯。」
「哎呀，光是回想，肚子就餓了。差不多正午了吧？今天行程不趕，我想生個火，悠哉地填飽肚子。」
不等巴蘭答覆，阿爾達斯朝車夫座位呼喊：
「餵～！差不多該吃午飯了吧！如果這一帶環境合適，我想生火，怎麼樣？」
「說得也是。這一帶應該沒什麼危險。」
負責駕馭多多斯的年輕人開朗地答道。
貨車在道路旁停了下來。
「喂，起來啦！起不來的人沒飯吃喔！」
阿爾達斯放聲大喊後，剩下的人開始行動。
大家走下車斗後，道路右手方是荒涼的沙地，左手方是雜木林。
雜木林的另一端，摩爾加山的黑色威容出現在東北方。這座高聳的山脈總是散發出魄力和不祥的氛圍。
左手方是一塊枯竭土地。樹木已經被採伐殆盡。大地乾裂，毫無水氣，無法種植任何作物。
「什麼啊，要休息啦？你們的旅程真是優雅。」
男人的聲音從高處傳了過來。這些男人是巴蘭一行人的護衛，他們不是坐在貨車上，而是騎在自己的多多斯上。儘管傑諾斯和涅爾維亞之間的道路並不特別危險，他們仍雇了兩位護衛。
「我們今天應該能在日落前趕到下一個驛站城市。這種時候至少可以讓我們悠哉地吃個午餐吧？我們去隨便撿一點枯枝來，等一下。」
「那麼，我們其中一個人跟你去吧。嗜吃腐肉的懞獸說不定會出現在這種地方。」
其中一位護衛爬下多多斯，與阿爾達斯一行人鑽入雜木林中。
他們將連接著兩個貨架的貨車從石之大道帶至雜木林那一側，讓多多斯果腹。多多斯們不停地啄著雜木林的葉子，逍遙自得。
「啊，這一帶真是恬靜。與吵雜的傑諾斯天差地別。」
年輕人從駕馭多多斯的工作中解放後，大大伸了一個懶腰。
這裡確實恬靜宜人。這個時間點，在道路上行進的旅人似乎都在休息，沒有看到任何貨車接近。野鳥在晴朗的藍天中飛翔，吹拂而過的微風使人心情舒爽。
「這次真的很開心。這是我第一次在離開傑諾斯時感到捨不得。」
「呵呵，你在雙親身邊時沒辦法像這樣胡鬧吧。」
「是啊。最重要的是，吃不到奇霸獸料理讓我感到遺憾。」
年輕人哀傷地嘆了口氣。
「就算是奇霸獸肉，製成肉乾後，吃起來應該跟卡龍肉相差無幾吧。唉～我們有可能在加喀爾吃到奇霸獸肉嗎？」
「……從距離傑諾斯最近的涅爾維亞駕駛貨車到驛站城市，都要花上半個月喔？如果不想吃肉乾，你只能試著把活生生的奇霸獸運回來了。」
「嘿嘿，恕我拒絕。」
兩人交談時，阿爾達斯等人走了回來。除了護衛外，六個男人都抱著枯枝。
「這樣的量就夠了吧。喂，把鐵鍋搬過來。」
「好好好。」
年輕人鑽進貨架中，將指示的東西交給外面的同伴。
「這一袋是奇霸獸肉乾吧？這個小袋子是什麼？」
「啊，那是明日太特別準備的肉乾，七天內要吃掉，我們馬上來吃看看吧。」
他們在地上疊起枯枝，用石頭圍住後，將鐵鍋放在石頭上，他們把木桶中的水倒入鐵鍋，水蒸氣迅速冉冉上升。
他們將亞力果乾和波糖干放入鍋里，阿爾達斯打開小布包後，疑惑地歪著頭。
「嗯～？這是可以直接吃的肉乾吧？放入波糖湯里有點可惜。」
「是啊，黏糊糊的波糖湯會讓肉的美味盡失。若是不放肉乾，波糖湯又讓人難以下咽。」
「那麼，我們在鍋里放入一半份量的普通肉乾，每個人再吃半人份特別肉乾吧。」
聽到阿爾達斯提議後，其他夥伴們點了點頭，用小刀削起普通肉乾。
將肉乾放入煮沸的鍋中後，其他夥伴將磨碎的咩姆放入鍋里。波糖湯宛如泥水一樣難喝，若不添加風味強烈的香草和饕油，會使人無法下咽。
「喂，你們從剛才就一直提到奇霸獸，這該不會是奇霸獸肉乾吧？」
其中一位護衛狐疑地詢問。
那是《南之大樹亭》介紹給建築師傅們的高明劍士。他們是從其他城鎮來到驛站城市的西之民，兩人都有褐發和黃色皮膚。聽說他們本來是傭兵，身上的皮革護胸和長劍劍鞘做工高級，與充斥驛站城市的混混們大相逕庭。
「是啊。你們也在傑諾斯待了一陣子，應該聽過奇霸獸料理的評價吧？我們每天都會去那個攤位光顧喔。」
「我們當然有聽到傳聞。可是，我們還是無意吃那種東西。我們會靠自己帶的肉乾果腹。」
「嗯？你們又不是傑諾斯出生的人，怎麼會討厭奇霸獸？」
「那是因為奇霸獸和森邊居民的風評都太差了。」
聽到這句話，巴蘭火冒三丈。
「那麼，我問你。奇霸獸和森邊居民有為你帶來困擾過嗎？要是沒有，你根本只是為了一些空穴來風的傳聞而畏懼奇霸獸肉吧。」
「是沒有，但我沒有理由主動品嘗奇霸獸肉吧。若是吃到不習慣的東西導致腸胃不適，我就無法完成工作了。」
「哼！腸胃這麼弱，還有辦法當護衛啊？聽起來真不可靠。」
男人們皺起眉頭。
看到兩人爭執的模樣，阿爾達斯插嘴道：
「好了好了。不用強迫自己吃奇霸獸肉。等工作結束後，我會把肉乾的費用連同報酬一起付給你們……老大哥，你不用這麼生氣吧？」
「哼！我只是實話實說罷了，有什麼不對？這些傢伙竟然會畏懼死掉的奇霸獸，他們真的有辦法擊退懞獸和野盜嗎？」
「喂，你說得太過分了吧？」
「既然如此，你就乖乖吃看看奇霸獸！美味程度可能會讓你嚇到兩腳發軟喔？」
巴蘭從阿爾達斯手中搶過布包，取出特別製作的肉乾，拿給兩人看。
然而，肉乾濕潤的觸感卻讓老大哥不禁吃了一驚。這種肉乾宛如生肉一般，蘊含著濕潤的脂肪。
仔細一看，閃爍著光澤的韋橡角樹保護著布包內側。由於這種肉乾油脂豐富，不得不使用韋橡角樹防止油溢出。
「這是肉乾嗎？感覺沒有干透啊。」
「所以這才叫做特製的肉乾啊！由於只能保存七天，留存著本來的美味！」
巴蘭撂下這句話，咬了一大口肉乾。
特製肉乾確實口感柔軟，不用燉煮也能咀嚼，硬度頂多跟烤過的肉差不多。
然而——特製肉乾的滋味讓巴蘭啞口無言。
肉乾相當咸，香草味重。因為明日太使用大量鹽巴去除水分，並使用香草進行熏制。
但是，奇霸獸的美味徹底保留了下來。
不僅如此，巴蘭反而還覺得鮮味濃縮了。一口咬下後，脂肪滲出，帶來無法形容的歡愉。
明明鹹味重，卻殘留著肉原本的滋味。奇霸獸肉濃郁的風味本來就不輸鹽味和香草味，就算使用這種手法去調理卡龍和奇謬鳥肉，滋味也不可能這麼好。
「老大哥，怎麼了？這是明日太特地為我們準備的肉乾，該不會很難吃吧？」
「當……當然好吃啦！喂，借過一下！」
巴蘭推開正在看顧爐火的年輕人，蹲了下去。接著，他用小刀切下咬過的肉塊，將肉塊叉在刀子上，拿至火上烘烤。
滲出的脂肪滴落而下。
篝火發出「咻、咻」的悅耳聲音，香氣四溢。
「喂喂，這味道跟普通的烤肉一樣，讓人食指大動耶。」
其中一位夥伴吞了口口水，這麼說道。
巴蘭收回小刀，朝烤過的肉乾吹了口氣，送入口中。
如同他的想像，比起直接吃，烤過的特製肉乾更加鮮美。
這種肉乾明明只使用了鹽巴和香草調味，滋味卻不輸普通料理。巴蘭大大嘆了口氣，一時語塞。
「老大哥！不要獨占肉乾，讓我們
吃看看啦！」
「喂，誰去把鐵串拿過來！」
建築師傅們爭先恐後地切起特製肉乾。
他們將鐵鍋移至一旁，將好幾串鐵串拿到火上烤。擔任護衛的男人們錯愕地望著這樣的場景。
「嗚哇，真是美味！」
「這可以拿到旅社賣錢吧。哎呀，好想喝水果酒喔。」
「喂喂，吃太多了吧？你們打算第一天就全部吃光嗎？」
阿爾達斯笑容滿面地這麼告誡。
巴蘭回過神來，奪走裝有肉乾的布包，斜睨著宛如孩子般吵鬧的同伴們，走向擔任護衛的男人。
「……對不起啊，剛剛口氣太差了。希望你們知道加喀爾人習慣直來直往，原諒我的舉動。」
「啊、這樣啊，我們是不介意啦……」
「你們要不要吃看看？如你所見，明天這種肉乾就會被大家吃光，你們只能趁現在嘗看看了。我認為值得一試。」
男人們困惑地面面相覷。
巴蘭交互望著他們，露出南之民特有的率真笑容。
「森邊居民是西之民。他們是你們的同胞吧？你們的同胞做出如此美味的餐點，如果不試試看就拒絕，未免太愚蠢了。倘若吃了不喜歡，再來抱怨也不遲。你們就當作被騙了，試吃看看吧。」
「…………」
「我很羨慕你們。你們護送我們到涅爾維亞後，就會返回傑諾斯吧？品嘗後，你就會知道那有多幸福了。」
巴蘭將布包推給男人們，轉頭望向同伴。
「喂，滿足後，把鐵鍋放回火上！那裡面也加了奇霸獸肉。我們要好好品味，喝得一滴也不剩喔？」
同伴們開朗地點頭稱是後，舉起雙臂。
直到明年造訪明日太的攤位前，巴蘭一行人都不會忘卻奇霸獸的美味吧。一年後，年紀輕輕的明日太，廚藝將會精進到什麼程度呢？他們現在只能喝著奇霸獸波糖湯，盡情想像了。
他們結束傑諾斯的工作，正朝著故鄉涅爾維亞前進。白月一日，他們一大早就離開傑諾斯。現在太陽已經接近正午的位置。石之大道路途平坦，貨架不會劇烈搖晃，其他夥伴們正打鼾熟睡。
巴蘭等人以建築業維生，從綠月中旬到藍月結束為止，他們在傑諾斯處理工作，整整待了一個半月。傑諾斯驛站城市的建築物幾乎都搭建成加喀爾的樣式，巴蘭等人每年會拜訪傑諾斯一次，進行補修。
他在傑諾斯遇見了一位奇妙的少年，少年叫做法家的明日太。
法家的明日太真是一位瘋狂的人。
他的外貌就像一位普通的西之民。雖然擁有罕見的黑髮和黑眼珠，但他的黃色肌膚與一般人沒有兩樣，五官和體格也十分平凡。聽說他似乎不是來自這塊大陸，但巴蘭在他身上找不到任何來自他鄉的特徵。就算他堅稱自己是一位純正的西之民，巴蘭也不會感到懷疑。
明日太的外在並不特殊，內在卻別具一格。
他竟然跟森邊居民一起經營攤販。
森邊居民過去曾捨棄加喀爾，是背叛者一族。
雖然這麼說，聽說他們當時並不是以加喀爾人的身份生活，從太古時代開始，他們就隱居在一個名為『黑森林』的駭人區域。有一種名為黑猿的可怕食人獸棲息在『黑森林』中，一般加喀爾人絕不會踏入該處一步。
八十年前，那座『黑森林』消失了。雖然真相仍不明朗，但聽說該處在加喀爾與敵國西姆交戰時遭受波及，慘遭燒毀。巴蘭生長的涅爾維亞本來就位於和平的西側，一切都是他聽來的傳聞。
總之，森邊居民失去家園，遷徙到位在西之王國賽爾法版圖內的摩爾加森邊。他們不選擇當個正正噹噹的加喀爾人民，耕種田野或與西姆作戰，反而逃去遙遠的西之王國。
這是在這座大陸最忌諱的行為——更換信奉的神祇。因此，森邊居民受到加喀爾人和賽爾法人所排斥。
巴蘭當然也不與森邊居民打交道。
硬要說的話，這不是基於他們過去的行為，而是現在的情況。
他無法對森邊居民抱持好感。
森邊居民深褐色的肌膚會讓他聯想到西姆人。再說，許多森邊居民也跟西姆人有幾分相似。他們擺出一副裝模作樣的表情，讓人猜不透他們的想法，散發出的氣質與加喀爾人合不來。
森邊居民待在傑諾斯時，似乎也與他人相當疏離。他們明明常進驛站城市賣奇霸獸獸角和牙齒，購買鹽巴和蔬菜，卻不對任何人敞開心房。加喀爾把直接了當視為美德，導致巴蘭對這方面最為不滿。
名為明日太的少年就跟那些傢伙混在一起。
因此，他們相遇的方式糟透了。不，相遇後的那一陣子，他都無法對明日太產生好感。明日太帶著外表清秀的森邊女孩們，販賣被視為災厄象徵的奇霸獸肉料理。如此愚蠢的舉動讓巴蘭看不順眼，火冒三丈。不僅如此，巴蘭一開始品嘗的奇霸獸肉口感軟爛，帶著一股讓他吃不慣的強烈風味，令他覺得明日太的舉動更加愚蠢。
（沒想到自己現在竟會特地跑去買奇霸獸肉乾，簡直是個笑話。）
巴蘭望著堆積在貨架角落的巨大行李，茫然地思考。
最初幾天，巴蘭確實很排斥奇霸獸肉。當明日太開始提供添加咩姆的新料理後，巴蘭的固執終於煙消雲散。
那道料理美味到讓他說不出話來。
味道讓他吃不出那是他第一天品嘗的奇霸獸肉。
後來他每天都吃奇霸獸料理，終於能夠不在意它獨特的風味，甚至還主動開口跟明日太訂肉乾。
最讓他心醉的是明日太提供給旅社的料理。
巴蘭等人總是下榻的《南之大樹亭》開始販賣明日太製作的《奇霸東坡肉》後，更讓巴蘭感到衝擊。
該料理使用了大量饕油，美味到讓人驚嘆不已。饕油明明是加喀爾的食材，但他可以肯定地說，他連在故鄉都沒有品嘗過如此美味可口的料理。
再說，在傑諾斯的驛站城市中，根本不可能有機會吃到這種高級菜餚。
老實說，他之前認為故鄉涅爾維亞的料理比較美味。傑諾斯是個豐足的城鎮，軟包和水果酒的品質高，蔬菜水果相當充足，肉和調味料卻粗糙不細緻。
在傑諾斯中，能品嘗到饕油的旅社寥若晨星，也不曾看過砂糖或蜜。雖然傑諾斯與加喀爾距離不遠，但那種食材僅會被運到城下鎮，巴蘭等人只能待在驛站城市，根本連看到的機會都沒有。
肉類的部分，由於傑諾斯能品嘗到加喀爾罕見的卡龍腿肉，還過得去。但是若沒有饕油和砂糖，他們只能靠鹽巴和香草調味卡龍肉。要不是這裡有優良的軟包和水果酒，也能使用大量蔬菜，否則端上桌的料理一定只是些粗茶淡飯，讓人失望。
在這樣的環境中，明日太製作的料理卻格外美味。
他在攤位販售的料理只使用了亞力果、塔拉帕和咩姆就已經夠美味了，添加充滿醍醐味的饕油後，根本無可挑剔。
再說，奇霸獸肉果然是一種出色的食材。巴蘭一開始會吃不習慣，是因為明日太採用了嶄新的調理方式，將奇霸獸肉切碎後，捏成圓形，但普通切塊的奇霸獸肉比奇謬鳥和卡龍肉更有嚼勁，美味可口。
雖然奇霸獸肉具有強烈的獨特風味。但是，只要使用咩姆或饕油加重調味，就可以蓋過那種味道。習慣後，反而會愛上那抹風味。不僅如此，奇霸獸肉帶有大量脂肪，口感恰到好處，使巴蘭找不到理由貶低它。
（真是讓人火大。）
巴蘭覺得自己仿佛被擊敗了。
再說，他本來不打算與明日太和森邊居民深入來往。
儘管如此，明日太卻特地把他找來，讓他品嘗新料理。
巴蘭明明滿口怨言，不願再次靠近他們的攤位，對方卻托人拜託他去試吃。
當巴蘭為了那道名為『咩姆燒肉』的嶄新料理而驚艷不已時，明日太的黑色眼眸閃閃發亮，揚起微笑。
「當你抱怨『奇霸獸堡』很難吃時，我懊悔不已。多虧了你，我才會絞盡腦汁思索解決方案。我相當感謝你。」
明日太說道。
為了傳達自己的心情，他看起來煞費苦心。
加喀爾人總是喜怒形於色，原來那些不直率的人要傳達自己的情感時，需要如此費心啊。
從那一天開始，巴蘭每天都會光顧明日太的攤位。
他記得那大概是綠月結束，進入藍月的時候，他剛好吃了整整一個月明日太製作的料理。
那段期間，巴蘭和森邊居民也日益熟悉。不只是來攤位幫忙的女孩們，就連外貌強悍的獵人也頻繁出現。
那是因為森邊大罪人威脅到驛站城市的安寧。藍月中旬，那位大罪人在鎮中央遭到砍殺。
這讓巴蘭對森邊居民有了更近一步的了解。
在森邊居民中，也存在著直率的人，不只是西姆人，甚至能與加喀爾人匹敵。
雖然他們的個性確實孤僻頑固，但在這方面，加喀爾人也沒有立場責備對方。森邊居民不是因為道貌岸然而寡言，是因為他們相信自己立場正確，一舉一動充滿榮耀。
看顧攤位的女孩們本來冷淡無情，隨著時間流逝，她們的笑容也日益增加。看來女孩們不僅外貌姣好，還勤奮工作。真希望故鄉的兒子也能娶一位森邊姑娘——最後，他甚至還產生這種愚蠢的想法。
當巴蘭逐漸了解充滿謎團的森邊居民真實的一面後，藍月已經要畫下句點。
他的頭髮和鬍鬚隨風飄搖的同時，自顧自地哼了一聲。
接著，躺在地毯上的一位同伴動了動，坐起身，似乎被巴蘭的動靜吵醒了。
「什麼啊，老大哥，你一直沒睡啊？今天明明那麼早起，你真有精神。」
這位是和巴蘭同鄉的阿爾達斯。他是支撐這個團體的副支柱。這對冤家已經一起工作十餘年了。
「哎～我的頭還是很重。昨天喝太多了。」
「哼，我昨天還以為你要一晚用光我們在傑諾斯賺的銅幣，害我膽顫心驚。」
「你太誇張啦。十瓶二十瓶水果酒沒多少錢吧。」
阿爾達斯靠著牆壁，豪邁大笑。
在體型嬌小的南之民中，阿爾達斯的體格顯得格外高大。他的手藝鬼斧神工，是一流的建
築師傅。
「我們整整辛勞工作了一個半月，趁最後一晚把酒狂歡也不為過吧……話說回來，明日太的料理真美味。我們這群人昨晚把旅社的奇霸獸料理吃個精光了吧？」
「……嗯。」
「哎呀，光是回想，肚子就餓了。差不多正午了吧？今天行程不趕，我想生個火，悠哉地填飽肚子。」
不等巴蘭答覆，阿爾達斯朝車夫座位呼喊：
「餵～！差不多該吃午飯了吧！如果這一帶環境合適，我想生火，怎麼樣？」
「說得也是。這一帶應該沒什麼危險。」
負責駕馭多多斯的年輕人開朗地答道。
貨車在道路旁停了下來。
「喂，起來啦！起不來的人沒飯吃喔！」
阿爾達斯放聲大喊後，剩下的人開始行動。
大家走下車斗後，道路右手方是荒涼的沙地，左手方是雜木林。
雜木林的另一端，摩爾加山的黑色威容出現在東北方。這座高聳的山脈總是散發出魄力和不祥的氛圍。
左手方是一塊枯竭土地。樹木已經被採伐殆盡。大地乾裂，毫無水氣，無法種植任何作物。
「什麼啊，要休息啦？你們的旅程真是優雅。」
男人的聲音從高處傳了過來。這些男人是巴蘭一行人的護衛，他們不是坐在貨車上，而是騎在自己的多多斯上。儘管傑諾斯和涅爾維亞之間的道路並不特別危險，他們仍雇了兩位護衛。
「我們今天應該能在日落前趕到下一個驛站城市。這種時候至少可以讓我們悠哉地吃個午餐吧？我們去隨便撿一點枯枝來，等一下。」
「那麼，我們其中一個人跟你去吧。嗜吃腐肉的懞獸說不定會出現在這種地方。」
其中一位護衛爬下多多斯，與阿爾達斯一行人鑽入雜木林中。
他們將連接著兩個貨架的貨車從石之大道帶至雜木林那一側，讓多多斯果腹。多多斯們不停地啄著雜木林的葉子，逍遙自得。
「啊，這一帶真是恬靜。與吵雜的傑諾斯天差地別。」
年輕人從駕馭多多斯的工作中解放後，大大伸了一個懶腰。
這裡確實恬靜宜人。這個時間點，在道路上行進的旅人似乎都在休息，沒有看到任何貨車接近。野鳥在晴朗的藍天中飛翔，吹拂而過的微風使人心情舒爽。
「這次真的很開心。這是我第一次在離開傑諾斯時感到捨不得。」
「呵呵，你在雙親身邊時沒辦法像這樣胡鬧吧。」
「是啊。最重要的是，吃不到奇霸獸料理讓我感到遺憾。」
年輕人哀傷地嘆了口氣。
「就算是奇霸獸肉，製成肉乾後，吃起來應該跟卡龍肉相差無幾吧。唉～我們有可能在加喀爾吃到奇霸獸肉嗎？」
「……從距離傑諾斯最近的涅爾維亞駕駛貨車到驛站城市，都要花上半個月喔？如果不想吃肉乾，你只能試著把活生生的奇霸獸運回來了。」
「嘿嘿，恕我拒絕。」
兩人交談時，阿爾達斯等人走了回來。除了護衛外，六個男人都抱著枯枝。
「這樣的量就夠了吧。喂，把鐵鍋搬過來。」
「好好好。」
年輕人鑽進貨架中，將指示的東西交給外面的同伴。
「這一袋是奇霸獸肉乾吧？這個小袋子是什麼？」
「啊，那是明日太特別準備的肉乾，七天內要吃掉，我們馬上來吃看看吧。」
他們在地上疊起枯枝，用石頭圍住後，將鐵鍋放在石頭上，他們把木桶中的水倒入鐵鍋，水蒸氣迅速冉冉上升。
他們將亞力果乾和波糖干放入鍋里，阿爾達斯打開小布包後，疑惑地歪著頭。
「嗯～？這是可以直接吃的肉乾吧？放入波糖湯里有點可惜。」
「是啊，黏糊糊的波糖湯會讓肉的美味盡失。若是不放肉乾，波糖湯又讓人難以下咽。」
「那麼，我們在鍋里放入一半份量的普通肉乾，每個人再吃半人份特別肉乾吧。」
聽到阿爾達斯提議後，其他夥伴們點了點頭，用小刀削起普通肉乾。
將肉乾放入煮沸的鍋中後，其他夥伴將磨碎的咩姆放入鍋里。波糖湯宛如泥水一樣難喝，若不添加風味強烈的香草和饕油，會使人無法下咽。
「喂，你們從剛才就一直提到奇霸獸，這該不會是奇霸獸肉乾吧？」
其中一位護衛狐疑地詢問。
那是《南之大樹亭》介紹給建築師傅們的高明劍士。他們是從其他城鎮來到驛站城市的西之民，兩人都有褐發和黃色皮膚。聽說他們本來是傭兵，身上的皮革護胸和長劍劍鞘做工高級，與充斥驛站城市的混混們大相逕庭。
「是啊。你們也在傑諾斯待了一陣子，應該聽過奇霸獸料理的評價吧？我們每天都會去那個攤位光顧喔。」
「我們當然有聽到傳聞。可是，我們還是無意吃那種東西。我們會靠自己帶的肉乾果腹。」
「嗯？你們又不是傑諾斯出生的人，怎麼會討厭奇霸獸？」
「那是因為奇霸獸和森邊居民的風評都太差了。」
聽到這句話，巴蘭火冒三丈。
「那麼，我問你。奇霸獸和森邊居民有為你帶來困擾過嗎？要是沒有，你根本只是為了一些空穴來風的傳聞而畏懼奇霸獸肉吧。」
「是沒有，但我沒有理由主動品嘗奇霸獸肉吧。若是吃到不習慣的東西導致腸胃不適，我就無法完成工作了。」
「哼！腸胃這麼弱，還有辦法當護衛啊？聽起來真不可靠。」
男人們皺起眉頭。
看到兩人爭執的模樣，阿爾達斯插嘴道：
「好了好了。不用強迫自己吃奇霸獸肉。等工作結束後，我會把肉乾的費用連同報酬一起付給你們……老大哥，你不用這麼生氣吧？」
「哼！我只是實話實說罷了，有什麼不對？這些傢伙竟然會畏懼死掉的奇霸獸，他們真的有辦法擊退懞獸和野盜嗎？」
「喂，你說得太過分了吧？」
「既然如此，你就乖乖吃看看奇霸獸！美味程度可能會讓你嚇到兩腳發軟喔？」
巴蘭從阿爾達斯手中搶過布包，取出特別製作的肉乾，拿給兩人看。
然而，肉乾濕潤的觸感卻讓老大哥不禁吃了一驚。這種肉乾宛如生肉一般，蘊含著濕潤的脂肪。
仔細一看，閃爍著光澤的韋橡角樹保護著布包內側。由於這種肉乾油脂豐富，不得不使用韋橡角樹防止油溢出。
「這是肉乾嗎？感覺沒有干透啊。」
「所以這才叫做特製的肉乾啊！由於只能保存七天，留存著本來的美味！」
巴蘭撂下這句話，咬了一大口肉乾。
特製肉乾確實口感柔軟，不用燉煮也能咀嚼，硬度頂多跟烤過的肉差不多。
然而——特製肉乾的滋味讓巴蘭啞口無言。
肉乾相當咸，香草味重。因為明日太使用大量鹽巴去除水分，並使用香草進行熏制。
但是，奇霸獸的美味徹底保留了下來。
不僅如此，巴蘭反而還覺得鮮味濃縮了。一口咬下後，脂肪滲出，帶來無法形容的歡愉。
明明鹹味重，卻殘留著肉原本的滋味。奇霸獸肉濃郁的風味本來就不輸鹽味和香草味，就算使用這種手法去調理卡龍和奇謬鳥肉，滋味也不可能這麼好。
「老大哥，怎麼了？這是明日太特地為我們準備的肉乾，該不會很難吃吧？」
「當……當然好吃啦！喂，借過一下！」
巴蘭推開正在看顧爐火的年輕人，蹲了下去。接著，他用小刀切下咬過的肉塊，將肉塊叉在刀子上，拿至火上烘烤。
滲出的脂肪滴落而下。
篝火發出「咻、咻」的悅耳聲音，香氣四溢。
「喂喂，這味道跟普通的烤肉一樣，讓人食指大動耶。」
其中一位夥伴吞了口口水，這麼說道。
巴蘭收回小刀，朝烤過的肉乾吹了口氣，送入口中。
如同他的想像，比起直接吃，烤過的特製肉乾更加鮮美。
這種肉乾明明只使用了鹽巴和香草調味，滋味卻不輸普通料理。巴蘭大大嘆了口氣，一時語塞。
「老大哥！不要獨占肉乾，讓我們
吃看看啦！」
「喂，誰去把鐵串拿過來！」
建築師傅們爭先恐後地切起特製肉乾。
他們將鐵鍋移至一旁，將好幾串鐵串拿到火上烤。擔任護衛的男人們錯愕地望著這樣的場景。
「嗚哇，真是美味！」
「這可以拿到旅社賣錢吧。哎呀，好想喝水果酒喔。」
「喂喂，吃太多了吧？你們打算第一天就全部吃光嗎？」
阿爾達斯笑容滿面地這麼告誡。
巴蘭回過神來，奪走裝有肉乾的布包，斜睨著宛如孩子般吵鬧的同伴們，走向擔任護衛的男人。
「……對不起啊，剛剛口氣太差了。希望你們知道加喀爾人習慣直來直往，原諒我的舉動。」
「啊、這樣啊，我們是不介意啦……」
「你們要不要吃看看？如你所見，明天這種肉乾就會被大家吃光，你們只能趁現在嘗看看了。我認為值得一試。」
男人們困惑地面面相覷。
巴蘭交互望著他們，露出南之民特有的率真笑容。
「森邊居民是西之民。他們是你們的同胞吧？你們的同胞做出如此美味的餐點，如果不試試看就拒絕，未免太愚蠢了。倘若吃了不喜歡，再來抱怨也不遲。你們就當作被騙了，試吃看看吧。」
「…………」
「我很羨慕你們。你們護送我們到涅爾維亞後，就會返回傑諾斯吧？品嘗後，你就會知道那有多幸福了。」
巴蘭將布包推給男人們，轉頭望向同伴。
「喂，滿足後，把鐵鍋放回火上！那裡面也加了奇霸獸肉。我們要好好品味，喝得一滴也不剩喔？」
同伴們開朗地點頭稱是後，舉起雙臂。
直到明年造訪明日太的攤位前，巴蘭一行人都不會忘卻奇霸獸的美味吧。一年後，年紀輕輕的明日太，廚藝將會精進到什麼程度呢？他們現在只能喝著奇霸獸波糖湯，盡情想像了。