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  還未進主樓,伊莉莎白已被這件鄉間別院的豪奢所震驚:直到最近她才知道,現如今的英國政府會向境內所有住戶徵收窗戶稅,免徵額僅為九個,就連地窖的入口也計為窗戶的情況下,超出的越多稅率越貴。不光如此,玻璃雖然不再是奢侈品,可大塊的玻璃依然很貴,而且此時安裝玻璃窗的工序十分複雜,需要大量的人工。僅主樓的這些玻璃窗,就不知要耗費多少錢財。

  「小姐,請這邊來。」普蘭夫人也在暗暗打量伊莉莎白,見她看到學院內部只流露出些許驚訝的神色,心裡暗暗為這位小姐打上了個沉靜穩重的標籤。

  普蘭夫人引著伊莉莎白進入西側副樓的一間小廳里,等伊莉莎白摘下披肩,請她坐下後,才問:「雖然略顯囉嗦,但我們還需要當面確認:小姐您自己的意願,確定要進入陶麗絲學院嗎?」

  「別緊張,只需要坦誠回答就好。」普蘭夫人面容和藹,招來女僕:「莉亞,為這位小姐暖一些熱尼格斯來。」

  伊莉莎白挺直腰板,向普蘭夫人點點頭:「是的,夫人。我想要學習知識,增長見識。」

  普蘭夫人優雅的拍拍手,微笑說:「很好。那麼容我為你介紹一些學院的情況。」

  「陶麗絲學院是由安妮女伯爵資助建造,這座莊園是她的母親陶麗絲伯爵夫人的遺產。學院的督學職務也由安妮女伯爵負責,不過女爵事務繁忙,並不經常在學院現身。」

  「每個進入學院的人,不管是求學還是工作,都將有一周的適應時間,如果覺得不合適,可在一周之後選擇離開。」普蘭夫人不緊不慢的說,「當然,學院也有權作出選擇,接納或者拒絕。」

  「這一周內不會有具體的課程,你將有充足的時間了解學院的一些規定和學習內容,並且做一些融入學院的必要準備。比如購置衣裙,以及一些必需品。」

  普蘭夫人簡單說了幾句,就叫來女僕莉亞,「你帶這位小姐到房間去。」又向伊莉莎白道:「這幾天請你暫時居住在這棟樓,現在有幾位比你早些來的小姐正在二樓的起居室呢。你們之間可以聊一聊。」

  「夫人!」伊莉莎白叫住她,「能否告知,學院的這種新鮮的『一周觀察制』,是誰提出的嗎?」

  普蘭夫人微有些詫異,認真端量她一眼,才回答說:「是女伯爵的建議。也許你不了解,女爵的外祖父是位來自明國的貴族,聽說這種制度在明國公學很常見,時間也更長些。」

  伊莉莎白隨著女僕莉亞上樓,莉亞大約二十來歲,貌不驚人但氣質嫻雅,穿著藍色的厚連身裙,胸.前圍著雪白的棉布圍裙:「您的行李已送去房間了。」

  伊莉莎白這才發現先前放在沙發後的行李箱不知什麼時候已被取走了。她皺皺眉毛,向莉亞探問:「普蘭夫人是學院的教員嗎?她教導什麼?」

  莉亞恭敬的說:「普蘭夫人不是教員,她什麼都管,原本是陶麗絲莊園的女管家。」

  「學院開辦幾年啦?現在有多少學生?」

  「三年了,有近六十名學生。小姐,到了。」

  這段路實在太短了,還沒問出多少,就被莉亞引到二樓的一扇門前。伊莉莎白伸頭望了望,走廊里有許多一模一樣的門,但門的間距不大,說明這些房間挺小,看樣子本來應該是有臉面的僕人們的居所,現在被改造成新生的臨時住處。打開房門,果然如此,房間布置十分簡潔,容納了一張小小的單人床,床對面是一個黃銅包腳的五斗櫃,她的行李箱這會兒就放在上面。令伊莉莎白滿意的是,在靠近小窗戶的地方,還擺放著一張輕巧的彭布魯克桌和扶手椅。

  「小姐,或許你願意親自在卡片上寫上你的名字?」莉亞從五斗櫃第一層取出一張剪裁成巴掌大小的硬紙,問伊莉莎白。

  伊莉莎白接過莉亞自圍裙兜里掏出的鉛筆,坐進扶手椅里,端端正正的在紙上寫上:伊莉莎白·班納特。

  隨後,莉亞用布條穿過卡紙上的孔,把它系在外面的門把手上。原來這是作房間銘牌用的。

  接著,莉亞又把伊莉莎白引到處於二樓中間的小廳里,大約此處就是普蘭夫人說的起居室。

  到了起居室,莉亞便告退離開。門虛掩著,伊莉莎白輕輕叩了叩,才打開走進去。

  裡頭果然散坐著幾位姑娘。出乎伊莉莎白意料,大家的年紀相差無幾。圍坐在中間的三人,小點的那個大概跟瑪麗差不多,其餘兩位看上去和伊莉莎白相仿。還有兩位姑娘坐在角落裡私語的,據伊莉莎白猜測,可能比簡還要大。

  「哦,大約最後一位小姐到了?」單獨坐在扶手椅的那位栗色頭髮的小姑娘說。

  姑娘們站起身,中間的三位彬彬有禮的介紹自己,栗色頭髮的小姑娘叫黛西,臉頰上有點小雀斑的叫莉莉,神情高傲的叫蘿拉。

  伊莉莎白心想,很好,可愛的小雛菊、溫和的百合花、還有高貴的月桂樹,齊全了。角落裡的兩個姑娘好像有些放不開,侷促的報了姓名「哈莉特」「約瑟芬」,就趕忙抱團,繼續竊竊私語。伊莉莎白暗自挑眉,如果她沒記錯,這兩個名字,一個是家庭主婦的意思,一個是意為多產的女子?

  看得出來,小廳里僅有的六個人,界限分明的分作了兩撥。哈莉特和約瑟芬幾乎不與其他人說話,好像她倆相互之間有黏合劑膠著。

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