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  班納特太太捂著額頭叫著「我可憐的神經」哭起來。

  伊莉莎白便說:「好媽媽,聽爸爸說將來要繼承我們家房產和農莊的那位表兄,他的父親和我們家班納特先生極其不和睦,這十幾年幾乎都斷絕往來。而那位表兄長大之後也從未寫信問候過爸爸,爸爸甚至從未見過他。明明他不可能不知道他將來也許會繼承我們家的田產。這樣的人,能跟班納特家有多少情分呢,或者能指望他對我們講良心嗎?」

  「我們都難過要把財產給外人這件事。可親愛的媽媽,想想亞特伍德,您千萬別動叫他成為你女婿的心思!」這種『回收止損』的想法還是儘早打住,伊莉莎白直說道:「不然的話,您不僅失去財產,可能還會賠進去一個寶貝女兒。沒有比這更悲慘的事了!」

  班納特太太氣的用手拍她手臂:「你這個壞姑娘,壞姑娘!你為什麼要提醒媽媽?這是件多麼冷酷的事。」

  顯然在班納特太太的心裡,那位柯林斯表侄已經十惡不赦,她簡單的腦子裡已經認定他是個卑鄙**的偽君子,和亞特伍德一樣的人。經過亞特伍德一事,就算這會兒柯林斯百般懇切求娶她的任何一個女兒,班納特太太都不會同意。

  她哀哀的哭泣:「我有五個女兒,卻連繼承財產的表侄都不能成為女婿!上帝啊,我太命苦啦!」

  伊莉莎白本正安慰她,卻險些被她這句話引的笑出來。

  不過班納特太太藏著別的心事。她只哭了一會,罵了柯林斯幾句就收住了,倒讓伊莉莎白有點驚訝。

  「媽媽,你肯定有別的事情!」伊莉莎白說。

  班納特太太臉上的淚痕還沒擦乾,紅暈就爬了上來。她有些難以開口,這種事情,跟未婚的女兒,尤其連社交界都還沒踏入的女兒商量,縱然是從不慎重做事的班納特太太都難為情。

  但莉齊是唯一能幫忙的人了。

  「好啦,媽媽的小莉齊。」班納特太太紅著臉說:「的確有件事,連班納特先生都幫不上忙,媽媽只能告訴你啦。」

  伊莉莎白忙看向她,作認真傾聽狀。

  班納特太太扭捏了一會,才吞吞吐吐的把她的事情說出來。

  原來金夫人記恨前次上門邀請時班納特太太得罪她的事,於是特意在舞會上給班納特太太找不自在。她們都是老鄰居啦,班納特太太再帶上面具也瞞不過她,金夫人故意裝作認不出太太的樣子,先和她的朋友感嘆了一會兒亞特伍德家的意外之財,又順勢說起朗博恩莊園的閒話。班納特太太氣的不行,還拿她沒辦法。

  誰知這個話題引起旁的女賓的注意,她們這些一看體型就知道是結了婚的太太,在這種假面舞會上可不受歡迎。就算是年紀大的紳士們仗著面具也喜歡邀請窈窕、美麗的小姐們共舞。

  閒著無事的太太們就聚在一起說起那些奇聞怪事、花邊閒話來。限定繼承在英格蘭可不少見,況且財產繼承是每個體面人家都關注的大事,夫人太太們便吹噓起自己的見聞來。光近兩年「老蚌生珠」的傳聞就說了好幾起,還有人信誓旦旦的說那幾位夫人都是喝了絲國的一種黑乎乎的藥湯後才給家族生下繼承人,她們丈夫的私生子這才沒能侵占女主人的權威……

  伊莉莎白聽她這樣說,就明白了:比起現今尚未真正發展起來的西醫內科學,中醫在不孕不育的治療上的確非同一般。歐洲尤其是英國醫學現在比東方領先的地方大都集中在解剖學和生理實驗上,這屬於科學研究範疇,而真正治病的療效還遠遠遜色於中醫。這裡的內科疾病理論仍停留在四□□論上,比中世紀的進展不大。而本世紀醫學上最大的進展,是從明國傳來治療天花的「牛痘接種法」,這種方法自明國永樂皇帝之時就已在明朝推行,東方人早就擺脫天花的陰影了。

  伊莉莎白試圖解釋給班納特太太聽,想使她明白不孕不育與單生兒子根本是兩碼事。但太太絲毫聽不進去,她央求莉齊想想辦法,能不能通過那些貴族朋友弄來這樣的湯藥。

  伊莉莎白前段日子也動過想法,她粗略懂點診脈的方法,因而知道班納特太太的確有些失於調養的毛病。如今還算的上年輕力壯的時候不太能體會出來,等再過幾年症狀就會顯現出來,尤其她失眠頭痛的毛病必將更劇烈——拜上輩子尹家獨特的教育所賜,伊姓養女都得學會怎麼調養,以便未來其中脫穎而出的那位尹夫人既可稱職地照顧丈夫的身體,又能為尹家生下健康的繼承人。

  班納特太太固執起來比驢子還倔,就連她的先生,也很難輕易改變她的念頭,只能越過她一錘定音。正因深知這點,伊莉莎白那時想把「為朗博恩生下男繼承人」當做掉在驢子前頭的胡蘿蔔,好使太太願意調養身體——若直接告訴這位母親她有病,伊莉莎白擔保她不會相信,也絕不會喝女兒弄來的黑漆漆的中藥。伊莉莎白幾次隱晦提起還引起過父親的注意。

  可隨即,伊莉莎白在深思過後就放棄了這種方法,她認識到班納特太太對沒能生個兒子、以至於得叫外人繼承財產這件事實在耿耿於懷,連平常提起來她都反應很大。若她給了希望又沒結果,可就實在太傷媽媽的心了。

  伊莉莎白便決心換個法子,可沒等她想出來新辦法來,班納特太太自己就來了。但這件事的核心在於:

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