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  不管是小姐,還是陪著女兒們『任性』的班納特先生,看於種子商先生的目光都變得有點兒不一樣了。就如同默認的那條「有錢的單身漢總要娶位太太」的公理,人們同樣信奉「財產,對於單身漢,那是一種道德增值」這條真理。

  於是班納特先生和女兒們都暗自慶幸:幸好班納特太太沒有一起到農場散步,不然她一定會把喬治先生也視為自己某個女兒未來丈夫的好人選。恐怕會因此過於優待種子商新生,而更加忽視他可憐的朋友賈里德先生,這可就太尷尬了。

  班納特們有志一同決定把這件事隱瞞下來。

  「老爺,班納特老爺!」

  傭人氣喘吁吁地跑來,高興的叫嚷道:「太太請先生和小姐們快回去!內瑟菲爾德的幾位主人來朗博恩拜訪啦!」

  班納特先生挑起眉頭,跟他最喜歡的女兒嘀咕:「不知道親愛的班納特太太高興成什麼樣了?畢竟那可是四千英鎊的金人兒,還特地屈尊降貴的先來拜訪她。說不準她又心動起來,把他視為簡的私人財產啦。」

  「上帝保佑這幾個城裡來的貴少爺別被她嚇壞了吧。」做父親的幸災樂禍道。

  「嚇壞了更省心。」

  被打斷了規劃花果園,伊莉莎白有些不高興,內瑟菲爾德的客人再貴再好,也跟她們無關。更何況喬治先生走後,再想獲得精深專業的建議可不容易,喬治先生本身就是一本精彩絕倫的農書。

  班納特先生大笑:「對,但願班納特太太再用力點兒!興許我們回去的時候他們已經被嚇的不顧體面逃回內瑟菲爾德啦。」

  姐妹們想的一致,就連最愛熱鬧的莉迪亞和吉蒂都興致不高。她們把可愛的種子商先生圍住,不斷的請求他多停留兩天,最好明天早晨就到朗博恩來。喬治先生雖然很會說好聽的話,卻顯然並不是個輕浮的浪蕩人,興許還因為商人身份的緣故通常不太受淑女們的理會。這樣大的熱情,尤其在簡也加入請勸的隊伍之後,他的臉都紅了,扭頭求救的看向朋友賈里德。

  賈里德先生躲得遠遠的,偏偏還大笑說:「我並不著急,漢斯福德的事務還要等幾天,伯爵先生還在倫敦忙著社交。我們什麼時候出行,全看喬治你的意願。」

  喬治先生憤憤的瞪了他一眼,壓著笑答應了小姐們的請求。「當然,我很樂意為小姐們效勞。」

  喬治先生帶來三個助手,在和班納特先生商議好之後,本來只需留下一個助手來處理這樁不大不小的生意就好。現在他親自留下來,只好將助手打發去漢斯福德應對那裡的熟客。

  從農場回來的路上,還碰到被班納特太太指派去買魚的工人。

  小姐們滿心感謝種子商先生,作為大姐的簡就出面請工人再從水果店裡買些好蘋果來。

  還沒到客廳,就聽到班納特太太的笑聲。簡的臉都紅了,同她一起墜在先生們身後幾位小姐互相對視,腿腳都沉重起來。

  「我不想彈琴。」簡說。

  「我也不想,還不想朗讀。」瑪麗說。

  「我們都不想進去客廳。」吉蒂和莉迪亞異口同聲,「進去了就得像個木偶似的那樣坐著。」

  兩個小的說著還哀怨的瞟一眼二姐,就因為二姐的緣故,媽媽開始要求她們待客時要拿出淑女的儀態,必須端正坐著,說笑也得文雅克制。班納特夫人自己從來都做不到,卻對女兒們要求的嚴格極了。

  「我不想再說一遍在陶麗絲讀書的事,不想展示薰香,不想討論風箏,不想把我的貴族朋友們拿出來顯擺……」沉默了一下,伊莉莎白抿著嘴道。

  另外四位小姐張張嘴,瞬間把看著她的目光都收回來,抬頭挺胸,覺得視乎被媽媽拎出來誇耀也不是件太難為情的事情。畢竟,她們有親愛的莉齊。

  五位小姐相互整理一下衣帽,拿出客套有禮的態度,魚貫進入客廳里去。

  客廳里,班納特先生正與賓利先生和達西先生寒暄,已經給兩溜客人做了介紹。賈里德先生和喬治先生都是見過世面的人,說起話來彬彬有禮,給班納特家也添了些臉面。

  漂亮的年輕人再次給他的朋友做了貢獻:有他對比,賈里德先生悠閒自在極了,他說什麼話都不會招來特殊的對待。

  而喬治先生,被兩位生客的目光打量了一遍又一遍,他們和他說話,似乎每句話都在審視估量,想把他的底子挖出來曬到太陽光下,好方便將他打擊跑。

  喬治先生一邊笑容燦爛如同春神阿多尼斯,一邊心裡詠嘆:美麗聰慧的姑娘身邊,從不缺少眼亮的明白人。就是不知道這二位是不是都愛慕簡小姐。

  與線條分明的達西先生不同,他更適合用漂亮來讚美,五官俊美精緻的像朵花,就連賓利小姐也忍不住把視線移向他。

  但當喬治先生自稱是位來自英格蘭東南部的種子商之後,賓利小姐就重新變得矜持冷淡起來,她向班納特太太說:「班納特小姐呢?我們在舞會上很合得來,我真太想念她了。」

  小姐們在外面耽誤了一會兒,她們走進去的時候立刻吸引了所有來客的目光。

  來賓們站起來,班納特太太自豪的大聲跟他們介紹她的寶貝女兒們。

  賓利小姐有意忽略令她不舒服的伊莉莎白,她笑容滿面的把簡拉到身邊,似乎對她青眼相加,她一邊跟簡說話,一邊還對班納特太太道:「我太喜歡簡了,希望她以後能發發慈悲,常到內瑟菲爾德去作客。那麼大的莊園裡,我很希望有一個簡這樣可愛風度的朋友陪伴。」

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