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  男性和女性在思維上天然的差別,總是使他們的通信充滿樂趣。

  現在給威廉先生寫信,再也不是個可有可無的小差事了,讀威廉先生的回信,更已經變成一場令人愉悅期待的享受。

  這是一種奇特的關係,與愛情無關卻無比的貼近。伊莉莎白曾好笑的設想,如果有一天他們兩個在倫敦街頭相遇,在擦肩而過的時候,必然會有莫名的熟悉感籠上心頭——這才是最熟悉的陌生人。

  『如果威廉先生不是個年輕的未婚紳士就好啦!』伊莉莎白把信塞進信封,在心裡感嘆。等到他結了婚,她就不能再和他通信啦。一位這樣好的筆友,可預見的必然會失去,這可真有些可惜。

  「不過他若是結了婚,還要與別的小姐做筆友,那我才會真的瞧不起他。」伊莉莎白自言自語道:「如果他真是個女人就好啦!」

  小姐想一想,又覺得威廉先生的氣場和見識不大可能是小姐或者年輕的太太能擁有的,最有可能是個睿智的老夫人,還得是那種有男子氣概的家族統領者……伊莉莎白小姐為自己的想像笑了出來,她端正的在信封上寫上「威廉小姐」的名字,對著那名字笑道:「假若上帝把這些胡思亂想實現,那麼我願意嫁給你的兒子,做你的兒媳,我必然和你無比合拍,還能夠永遠相伴,這可真是個美夢!」

  把信放在抽屜里,伊莉莎白已經重新愉快起來了。

  大概是小姐真的不太相信愛情吧,這種絢爛璀璨的情感在伊莉莎白眼中如流星一般美麗短暫,對於被時代束縛的淑女們是個致命的陷阱。但伊莉莎白即便是胡思亂想,居然也是因為相中了人家的媽媽而願意嫁給兒子,這也真是個奇景了。

  只是可憐的、正被無數事務折磨的達西先生,幸好他不知道小姐的臆想,不然可能又要沉默的反思自己了。為什么小姐能成為『他』的兒媳,卻從沒考慮過正合適的『威廉先生』呢?

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  「玫瑰醬我只要兩壇,但蘋果醬得多勻給我一些,我的船員告訴我這醬放了一個月居然都沒壞!」安東尼先生正試圖給他的合作夥伴下訂單。

  只可惜合作夥伴小姐並不樂意。

  伊莉莎白放下鉛筆,無奈的重複:「玫瑰醬一壇也沒有了,只做餡心都不夠再支持甜點店半個月的。」況且當初是誰說這種甜膩膩還用花瓣做的東西他不喜歡吃的。

  「這種花醬還是聽人說起明國有的地方食花,我才想到的。」伊莉莎白建議他:「安東尼先生不妨回國後打聽一下,明國地廣人傑,呂師傅也說曾聽聞過。」

  「那麼果醬呢?這個總該有了吧。」安東尼馬上接道,「我的船員們很樂意替你收購蘋果和李子。」

  他必定要做成這筆買賣:「你知道,在海上,新鮮蔬果太難得了。除了大明的醬菜,這種能放一個月的果醬對我們很重要。能在船上吃到水果,這對所有遠航的海船都是誘惑!」

  「如果妥善保存,大明的蜜餞能存放的時間更久。」

  安東尼搖搖頭:「你的這種果醬,更像新鮮的水果。不過我需要確定,所有的果醬都能存放這麼久嗎?」

  「事實上,放在陰涼的地方,果醬大多可以放15天到三個月,溫度越低時間越長。但有一點,這些果醬都是儘量密封過的,一旦開了罈子,那麼最好儘快吃完,很快就會壞。」

  聽到甚至可以存放幾個月,安東尼很高興:「這可不用擔心,一罈子果醬,不夠船員們一次吃的。一條船一百壇,月底前我的船隊就要起航。伊莉莎白小姐,這筆訂單你接嗎?」

  伊莉莎白嚇了一跳,她用的是那種明國傳統的醃醬菜的水封壇,個個都是大肚子能裝。甜點店裡每日出售的份額總共也只有三四壇,要知道明國人可不像英格蘭會用果醬塗到麵包,會在煮豆子、燕麥粥里等所有能融合甜味的地方放果醬。

  果醬生意是伊莉莎白計劃中的一項,可沒想到有玫瑰醬在前,這種酸甜可口的果醬倒沒有引起倫敦市民太大的反應。第一筆大訂單反倒是明國的,實在有些出人意料。

  「上千壇果醬,就算接下訂單來,也沒有那麼多容器裝。你知道,那批雙層水封壇還是你拼湊來的。」

  「而且,萬一儲存不當,很可能吃到一半的時候全都壞了。」伊莉莎白提醒他。

  安東尼不以為然:「船上的師傅鼻子好用的很,若發現快壞了,全船三餐都吃果醬,也不會叫它壞了倒海里。」

  「至於容器,玻璃罈子也一樣,就是不如陶壇好用。」安東尼的貨物有大批的人捧著黃金來換,他想要一批玻璃罈子非常容易。最多就像廚子存放雞蛋那樣,在船艙里固定木頭格子,然後用稻草塞滿縫隙就是了,一百壇果醬,連小半間艙室都占不滿。

  伊莉莎白微微挑眉,只要煮沸消毒,用玻璃罈子也一樣可以,如果不是水封壇那種樣式,還可以在封罈子的時候滴幾滴石蠟或者棕櫚蠟密封。現在的這兩種蠟都是天然無毒的,用這種方法保存比水封壇還要可靠。

  安東尼決定先試驗一下,暫且每船隻要一百壇,如果這一次真的能在船上存放很久,那下次再加大訂單。

  這些果醬看著多,實際上還不夠船員們每人分半壇的。而這種採買的小事落到安東尼這個船主的身上,也是有原因的,船員們都希望用他們東家那張英俊的臉,多換來幾罈子玫瑰醬。這種花醬對船上的壯漢實在太不友好了,居然除了甜點店的堂食,其他概不出售,難道要壯漢們到人家商店裡去吃嗎,混在那些衣冠楚楚白臉尖下巴細胳膊粗腿的紳士裡邊?

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