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  時髦的明國商人笑起來,「沒錯!事實上,綠茶造假的成本比紅茶也低太多,也更容易。我們大明就有把嫩槐葉假做好茶的事情發生,幾乎難辨真假,不過在明國做這種事風險和代價太大,漸漸反倒是歐洲這邊的出事的多起來。」

  「將樹葉、草葉烘乾,然後摻入一些真茶,就是一整箱保存完好的綠茶。半個月前的那幾艘船上,幾百箱『綠茶』裡邊沒有一根真正的茶葉,全是假貨。船上有個法國調香師,他配出了一些溶液,假茶葉浸泡過再晾乾,不僅顏色和形狀更像,還帶點香味。」安東尼轉動著手指上的扳指平淡的說:「現在他已經陪著他最大的成就到海里去啦。那支大明船隊的主人是我的老朋友,他的脾氣可不如我好。」

  「他是個野蠻人,而我是個紳士。」紳士先生嘟囔一句,才又對合作夥伴說:「哦,狡猾的小姐,這些事情是海商們的工作,不關陸地上的生意——伊莉莎白小姐,我需要一個證明,才能確定我的船隊貨物的比重,這項生意值不值得。」

  安東尼點點桌子,「綠茶確實比以前受歡迎了些,但你看,大明的海商還沒嘗到甜頭,已經有人趕在我們前面吃搶這塊肉啦,親愛的伊莉莎白小姐,如果你不能說服我,我不能用一條船的昂貴貨物來冒險。」

  伊莉莎白在心裡翻個白眼,明明是他想要開拓綠茶貿易,現在倒好像是自己求著他了。站在商人的立場,伊莉莎白可不會傻到去承諾買下未確定品質的貨物,何況甜點店吃不下那麼多,安東尼最大的顧客應該是從事茶葉生意的商人們。

  小姐假笑道:「安東尼先生說的對極了,摻假是海商們的事,怎麼吃到這塊肉當然也是海商們自己的事。您都說了綠茶在英格蘭有了需求,那麼還需要一位無足輕重的小姐證明什麼。」

  伊莉莎白迅速說:「還有一個好消息,我想足夠幫助安東尼先生的忙!」小姐急於結束這場不能帶來實際利潤的閒談,她快速的說:「安東尼先生肯定知道,一口健康的牙齒是現在最好的恭維方式之一。英格蘭有句被聖職者厭惡的話,但人們認為說的很對——『齲齒比上帝還公平』。現在很多人都聽說了一個奇妙的方法,綠茶可以預防蛀牙。不管是不是真的,只要安東尼先生願意,完全可以把這條傳言變成真的……」

  「好啦,親愛的先生,我必須得離開啦,我的姐妹正等著我團聚。安東尼先生事務繁忙,您請自便。」

  安東尼先生望望小姐迅速消失、毫不留戀的背影,聳聳肩,對親密的助手攤開手:「爺爺托人帶信催著我來拜會這位小姐,一定要我來獻殷勤——可是你瞧,小姐完全懶於理會我。」

  說著,自感十分英俊的先生搓了下臉,對伊莉莎白小姐絲毫不軟和的態度不能理解,要知道他從來都十分受人喜愛。

  助手先生抽了抽嘴角,沒搭理不著調的主人:一位先生和小姐聊天,不僅不恭維讚美人家,還總是要挖坑給人跳,想坑人家為他的生意先墊個底兒。未婚男女之間說的既不是藝術詩歌,也不是人生哲學,談論的儘是枯燥無味的綠茶生意經?助手先生覺得伊莉莎白小姐已經足夠寬容風趣了,她竟然忍耐了這麼久。

  伊莉莎白帶著拉卡沙回到距離甜點店大約一英里的寓所。

  「拉卡沙,你感覺到有人在看我們嗎?」伊莉莎白停住腳步,向周圍打量了一圈,問女僕道。

  拉卡沙胖胖的身子擋住伊莉莎白,警惕掃視附近的人,才疑惑說:「沒有,小姐。」

  伊莉莎白總覺得有點怪異,但簡和莉迪亞已經親親熱熱的迎了出來,她只好把這份疑惑暫且壓在心底。

  「親愛的莉齊,爸爸捎信說整理內瑟菲爾德時,在附近的樹籬後發現了一大片茜草,這些茜草至少有好幾年了,可能超過7年!」

  自從發生了那件糟糕的事情之後,班納特先生就打算把內瑟菲爾德莊園附近全部清理修整一遍。山丘和山丘下的一大片土地都屬於莊園所有,班納特先生要把道路拓寬,順便將兩側雜亂的樹籬全部弄乾淨,劃成一塊塊地方培植上花苗和果樹。

  「茜草?」伊莉莎白不大懂。

  莉迪亞也興奮的點頭,她逐漸從那件事裡走出來了:「茜草根可以染出鮮亮的紅色,瑪麗在信上說生長的時間越久的茜草,做出的染料品質就越好!」

  簡補充道:「梅里頓的農場以前也種過茜草,這種草只要雇很少的工人就能忙的完,而且出售的價格很高。但是茜草至少得兩年才能收穫,梅里頓的紳士們擁有的農場都不太大,漸漸的本地沒有種植茜草的了。爸爸猜測可能內瑟菲爾德的兩個小農場有播撒過茜草的種子,所以山丘下才生出了一大片。」

  「英國大部分只生產兩年的茜草根,只在法國南部才有三年的,茜草的年份越高就越值錢。7年才收割,這染料的色彩得多濃烈啊!」不用說,這也是瑪麗這個小學究信上寫的。

  莉迪亞把瑪麗的信拿給伊莉莎白看,「瑪麗說,大約收穫了16英擔,這些茜草根的收入完全可以抵得上爸爸請工人整理莊園和購買花苗果樹的花費,或許還會有剩餘——已經有好幾位商人派人來與爸爸說這筆買賣了。」

  簡就跟做夢似的,她抱住伊莉莎白的胳膊:「莉齊,從去年開始,好像突然有好運降臨到班納特家……」

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